Глава 11

Прайм Денеба Джеран всей силой своих легких и сознания весьма красноречиво продемонстрировал им, что они могут ожидать от Прайма Земли.

Командующий денебианским соединением Флота появился в Башне в состоянии, близком к апоплексическому удару, после того как обнаружил, что вокруг планеты вращается корабль пришельцев, а системы защиты даже не пикнули.

– Я уже объяснил тебе, почему было необходимо поступить именно таким образом! – прорычал вдруг Афра с такой силой, что Истия и Дэймия с изумлением посмотрели на него.

Рев Афры, настолько непривычный для него, поразил даже Джерана. Джеран тут же перестал орать и бросил на капеллианина испепеляющий взгляд.

– У тебя не было никаких прав действовать подобным образом, – выразительно повторил он, выделяя каждое слово. Выражение лица только подчеркивало силу его негодования.

– Он лишь выполнял мои указания, – спокойно сказала Истия и села в кресло Джерана.

Ян и Ракелла всё ещё жались в углу, куда удалились при первой вспышке гнева Джерана.

К своему удивлению, Дэймия наблюдала всю эту сцену как будто со стороны. Возможно, она была слишком потрясена происшедшим, чтобы как-то реагировать на это.

Джеран резко повернулся к Истии.

– Бабушка… – начал он.

– Ты уже сообщил обо всем Джеффу или настолько увлекся бранью, что позабыл о своих функциях? – У Истии, несомненно, был талант ставить окружающих на место.

– Сначала я должен был выяснить, что произошло на самом деле! – выпалил Джеран, отчетливо произнося каждое слово, – а уж потом посылать донесение Прайму Земли. Они, – он пренебрежительно кивнул в сторону Яна и Ракеллы, – наговорили мне кучу чепухи о снах и призывах. Сны… – его насмешка могла бы сломить менее сильную личность, но Истию Рейвен – никогда, – вряд ли могут являться оправданной причиной для пропуска пришельцев через наши оборонительные рубежи.

– Эти сны и были контактом. Они послужили отличным средством преодоления языкового барьера, – ответил Афра. – Мы получили достаточную информацию, чтобы у нас появилось желание исследовать это явление глубже, вплоть до непосредственной встречи с пришельцами.

Джеран грозно смотрел на него, ноздри его раздувались, кулаки были крепко сжаты, а одна нога нетерпеливо постукивала по полу.

– По-моему, ты должен согласиться с нами, Джеран, что у нас достаточно опыта, чтобы распознать угрозу и опасность, – холодно добавила Дэймия, которая была даже рада, что её флегматичный брат наконец-то вышёл из себя.

– Эти существа не несут в себе никакой опасности. Их мысли не являются враждебными. Их миры тоже пострадали от нападений жуков. Они только хотят узнать, каким образом нам удалось отразить нападение «Левиафана».

– И так как я принимал непосредственное участие в обороне, я попытался объяснить им, как нам это удалось, – подхватил Афра. – На них произвело потрясающее впечатление то, что нам не пришлось прибегать к оружию.

Джеран заметил выражение ужаса на лице командующего Флотом и закатил глаза.

– Афра, ты совершил непростительную ошибку. Ты передал им информацию о нашей защите! Да это грубейшее нарушение безопасности, которое… которое… – Джеран не мог найти подходящих слов.

«Скоро будем», – прозвенели в ушах каждого из присутствующих слова Джеффа.

Дэймия даже заморгала от удивления, потому что голос её отца не только не причинил ей боли, но даже не отразился эхом в её сознании. Она взволнованно подняла глаза на Афру, который успокаивающе подмигнул ей.

«Вот видите, вы уже можете, не моргнув глазом, принимать даже моего громогласного сына, – начала Истия так, чтобы было слышно только им двоим.

– Но всё же я допустила один промах».

Дэймия и Афра повернулись к ней и увидели, что лицо её стало слегка печальным.

«Я установила ограничение в вашем сознании, чтобы вы не вздумали раньше времени начать телепатические беседы, но я никак не ограничила ваши принимающие способности. Я не могла подумать, что кто-либо начнет вам что-то передавать. Все отлично знали, что без моего разрешения делать этого нельзя».

«Так вот почему мы смогли принять сны Мрдини, – усмехнулась Дэймия и прикрыла рукой свой улыбающийся рот. – Как приятно сознавать, что даже ты, бабушка, можешь ошибаться».

«В противном случае ты была бы просто невыносима», – беззлобно добавил Афра.

– Я не в состоянии понять, чем вы руководствовались в данном случае, – тем временем продолжал вещать Джеран. – А особенно ты, Дэймия, после того как ты чуть не…

«Не будем углубляться в это, Джеран», – снова прогремел у всех в сознании громовой голос Джеффа.

Джеран нахмурился и уставился взглядом в пол, в потолок, куда угодно, лишь бы не смотреть на Дэймию.

«Джерану не стоило говорить об этом вслух», – почти равнодушно подумала Дэймия, благодарная отцу за то, что он остановил Джерана.

«Мрдини – это совершенно другое дело», – мягко подтвердила Истия.

«Совершенно», – согласился Афра и взял Дэймию под руку.

Она ощутила беспокойство, так как знала, что Джеран будет не единственным, кто напомнит ей о глупости, которую она совершила в деле с Соданом. И когда Афра сделал шаг вперед и оказался перед ней, она поняла его намерения. Не в первый раз он защищал её от отцовского гнева, но на этот раз Дэймия собиралась принять свою часть удара на себя. Поэтому она тоже сделала шаг вперед и стала плечом к плечу с Афрой.

В этот момент на посадочной площадке Башни появился один из самых быстрых курьерских кораблей Флота, а на приборной панели зажглись огоньки, удостоверяющие, что на орбите над планетой находятся ещё четыре больших военных корабля.

– Они здорово разнервничались, – заметила Истия, улыбаясь.

Дэймия позавидовала неиссякаемой самоуверенности своей бабушки, но неожиданно для себя она стала более положительно относиться к своей роли во всем происходящем.

Джефф телепортировался в Башню, Ровена последовала за ним. В последующие несколько секунд произошёл такой жаркий обмен мнениями, что Ракелла, не обладавшая сильным Талантом, с жалобным стоном прижалась к Яну.

– Джефф, остынь чуть-чуть! – приказным тоном велела сыну Истия, глаза которой сверкали от ярости. – Больше всего сейчас я хочу, чтобы ты и Ровена вступили в контакт с Мрдини. Они прибыли сюда именно за этим. И Афра, и Дэймия поддерживают мое мнение о том, что они являются нашими союзниками, а не агрессорами. Мы только выразили нашу ответную добрую волю тем, что проводили их через наши оборонительные рубежи.

– Именно поэтому я так сердит, отец! – воскликнул Джеран. – Нельзя было позволять пришельцам снова появиться в небе над Денебом. Еще не затянулись раны, нанесенные вторжением жуков, как моя бабушка…

– Одно невооруженное судно? Одно маленькое невооруженное суденышко не может представлять для нас никакой опасности. Обычно такие суда играют роль посредников, – огрызнулась Истия, теряя терпение. – Будь же разумен, Джефф.

– Быть разумным – значит действовать в рамках тех правил, которые специально установлены, чтобы придерживаться их в подобных обстоятельствах, мама, – начал Джефф, едва сдерживая свой гнев.

– Погоди минутку. Джефф, – задумчиво сказала Ровена. – Возможно, Истия действовала излишне импульсивно, но я улавливаю чувства Мрдини. Их сознание широко открыто. И я не улавливаю в нем даже тени враждебности. На их корабле я не ощущаю никакой «тяжести». – Она бросила красноречивый взгляд на Дэймию, а затем снова перевела его на Джеффа. – Я бы почувствовала, – мягко добавила она и положила свою руку на руку мужа, чтобы физическим контактом усилить впечатления, которые она получила путем быстрого ментального исследования.

Джефф пристально посмотрел на Ровену, и весь его гнев улетучился. Он жестом показал Джерану, чтобы тот расслабился, и успокаивающе улыбнулся Ракелле, которую поддерживал Ян.

– Кто из вас первым вступил в контакт? – Он поочередно посмотрел на мать, Афру и Дэймию.

– Мы вступили в контакт одновременно, – доложила Истия, – хотя сны Дэймии были самыми отчетливыми.

Джефф кивнул и без всякого спора принял это утверждение.

– К сожалению, я ограничила только их способности к телепатической передаче, – виновато вздохнула Истия, – но забыла ограничить прием. Во время восстановительного периода Дэймия была, конечно, более восприимчивой и более ранимой. После того как сны стали повторяться в определенной последовательности каждую ночь в течение двух недель, я вынуждена была признать, что это не может быть случайностью и, вероятно, вызвано внушением. Но я не могла определить источник этого внушения. Я была более чем удивлена, когда сначала Ракелла, за ней Бессева и Ян, а потом и Дэймия с Афрой сообщили мне, что они также получают подобные послания во сне.

Джефф повернулся к Джерану и выжидающе посмотрел на него. Тот лишь покачал головой.

– Я не знаю, почему их не получил Джеран, – со смешком заметила Истия, – но тем не менее надо признать, что он их не получил. Мы шестеро собрались вместе, чтобы сравнить наши наблюдения и выработать план наших дальнейших совместных действий. Несомненно, что наши видения во сне являлись дружественным приглашением к диалогу с пришельцами. Дэймия вызвалась передать наш ответ.

Ровена при этих словах бросила на Истию подозрительный взгляд, но та жестом призвала её к спокойствию.

– Я бы не позволила себе разрушить плоды многомесячного труда, Ангарад.

Я знала, как проявляет себя воинственное сознание, и потому решила, что мы должны проверить пришельцев всеми доступными нам средствами. Ведь Флот мобилизуется довольно медленно, не так ли? Поэтому мы вступили в визуальный контакт, установили связь и передали эмиссарам приглашение последовать за нами. А теперь Флот и Лига могут вести дальнейшие переговоры.

Она вздохнула и выбралась из своего кресла.

– Я провела несколько очень трудных часов, поэтому сейчас нуждаюсь в отдыхе. Афра, Дэймия, идемте со мной! Мы отдохнем у себя в домике. Я не могу позволить, чтобы вы утонули в водовороте эмоций, который очень скоро здесь забурлит. – Потом она повернулась к Яну и Ракелле:

– Вы оба тоже следуйте за нами. Вы выглядите такими же измученными, как и я. Увидимся позже, дорогие, – закончила Истия, махнув Джеффу и Ровене на прощание рукой. – Пойдемте же! – И она повелительным жестом призвала выполнять её указание.

– Пока, папа и мама, – пытаясь улыбнуться, попрощалась и Дэймия.

Как только Истия упомянула об усталости, Дэймия почувствовала, как утомление одолевает её тело. Не катастрофически, нет, просто напоминает ей о том, что неплохо бы сейчас отдохнуть. Она ощутила, что Афра с ней согласен, и они оба телепортировались в гостиную домика Истии. Ян, Ракелла и Истия проявили большую осторожность и перенеслись сначала на площадку перед домиком, а потом уже присоединились к ним в гостиной.

– Судя по тому, как четко вы телепортировались, совершенно очевидно, что вы уже выздоровели, – отметила Истия, одобрительно кивая головой. – Итак, что у нас сегодня на обед?

Джефф и Ровена попросили разрешения присоединиться к ним вечером.

– Дэймия, Афра, нам нужно позаботиться об ужине, – энергично объявила Истия. – Они не ели сегодня целый день. Интересно, у нас осталось что-нибудь от обеда?

Дэймия сразу же засуетилась на кухне, проверяя, что у них есть в запасе из продуктов. Она помнила, что отец, будучи голодным, выходит из себя гораздо быстрее. Он мог простить им импульсивность в установлении контакта с Мрдини, но Дэймия была уверена, что впереди их ждет ещё немало неприятных моментов.

«Джефф не из тех, кто долго таит недоброжелательство», – пробормотал Афра, подмигивая ей.

– Может быть, нам открыть бутылочку твоего горного вина, Истия?

– Умница, Афра, – улыбнулась Истия.

Не прошло и пяти минут, как оба Прайма оказались на лужайке перед домиком. Дэймия отважилась «проверить» их мысли и почувствовала, что её родители очень устали, но сознание их окрашено чувством удовлетворения, граничащего с Триумфом.

– Итак? – спросила Истия, вручив Джеффу и Ровене по стакану белого вина, когда они поднялись на веранду. Жестом она пригласила их сесть, а Дэймия принесла полное блюдо горячего печенья, которое ей всё-таки удалось успеть испечь.

Джефф отхлебнул вина, улыбнулся и понимающе посмотрел на мать.

– Когда-нибудь, Истия Рейвен, ты приземлишься на такой ветке, с которой я не смогу тебя снять, – буркнул он.

Истия самодовольно посмотрела на него.

– Я же говорила тебе, что они настроены не враждебно. Ну как, у вас были приятные сны? – иронично поинтересовалась она.

Джефф рассмеялся, и даже Ровена улыбнулась.

– Это новый, но весьма эффективный способ общения. Ты удивишься, мама, но нам удалось подключить к нашей беседе командующего Каррена… С помощью Ровены, которая осуществляла гипнотическую связь.

Ровена хмыкнула:

– Не знаю, кто из нас был удивлен больше: я, он или они. Однако он выяснил все, что его интересовало.

– Значит, теперь вы поддерживаете наше мнение о том, что пришельцы явились сюда с мирными намерениями? – заключила Истия.

– Без всякого сомнения, – ответил Джефф и откинулся в кресле. – Командующий Каррен проинформирует главнокомандующего и поставит вопрос о необходимости срочного проведения переговоров. – После этих слов Джефф внимательно посмотрел на Дэймию. Она спокойно встретила его взгляд, уверенно контролируя свои эмоции и мысли. – Они пригласили на переговоры тебя, Дэймия.

– Слишком рано… – запротестовала Ровена.

– Вовсе нет, – возразила Истия, улыбаясь, чтобы смягчить свод, слова. – С сознанием нашей Дэймии все в порядке, уверяю вас. Она выздоровела полностью. И Афра тоже.

Дэймия бросила на бабушку взгляд и увидела на её лице лукавую улыбку.

– Мне очень приятно это слышать… – начала Ровена, а затем вдруг замолчала, пристально глядя на дочь.

Дэймия ощутила ментальный «толчок» матери, которая пыталась проверить слова Истии о самочувствии дочери, а затем поняла, что она не способна проникнуть сквозь её ментальную защиту. Досада Ровены переросла в раздражение.

– Возможно, вам будет так же приятно узнать, – внезапно объявил Афра, став за спиной Дэймии и положив руки ей на плечи; она почувствовала силу его эмоций и то, что он открыл своё сознание и своё сердце обоим Праймам, – что Дэймия и я решили соединить наши сознания и жизни.

Ровена побледнела, руки её вцепились в кресло. Дэймия уловила волну отрицания, окрашенную ощущением предательства, прежде чем Ровена взяла свои эмоции под жесткий контроль. Джефф прореагировал не столь эмоционально, но до того, как он закрыл своё сознание, Дэймия поняла, что в нем преобладают чувства удивления и испуга.

– Наша связь необыкновенно полна во всех отношениях, – спокойно продолжал Афра.

Только Дэймия знала, что он весь дрожит, поскольку чувствовала его руки, лежавшие на её плечах. Она ощутила вызов и обиду родителей в том, как они закрыли перед ней свои сознания.

– Хотя в своём решении я был уверен уже после того, как Дэймия вернулась с Денеба, я не мог ничего предпринять, пока она сама не поняла, что я именно тот человек, который полностью ей подходит.

– Я не чувствую больше одиночества, мама, – мягко, но решительно сказала Дэймия. – Пожалуйста, пойми это. Ты должна понять!

– Но с Афрой?! – закричала Ровена.

Ко всеобщему удивлению, Джефф хмыкнул несколько раз, энергично потирая щеку и покачивая головой. Затем его плечи затряслись от настоящего смеха.

– Ровена, как часто мы с тобой твердили Афре, что он должен создать семью! Сколько раз мы пытались подобрать кого-нибудь подходящего для него!

Я уж не говорю о наших попытках связать Дэймию с каким-нибудь молодым Талантом, которых мы с тобой где только не разыскивали. Ну же, Ровена, любовь моя, – и он наклонился к жене, – это, конечно, удивительно, но кто может быть лучше нашего Афры? Если оценить объективно?

После этого Джефф поднялся и подошёл к Афре и Дэймии. Он поцеловал дочь, подвергнув её в этот момент ментальному сканированию. Затем он тепло обнял их обоих, а в его голубых глазах засветилось веселое удивление и готовность принять свершившееся.

– Мама? – робко спросила Дэймия, протягивая руку Ровене.

– Я просто не в силах пока осознать это, – вздохнула Ровена, не глядя на окружающих. – Я знаю Афру уже двадцать восемь лет и не могла даже представить… – Она замолчала. На её лице появилось печальное выражение, она ещё раз глубоко вздохнула и оглядела всех присутствующих на веранде. – Афра, ты всегда был частью нашей семьи, самым любимым другом. Но мне все же понадобится какое-то время, чтобы привыкнуть думать о тебе как о зяте.

– Не надо придавать этому такое большое значение, Ангарад, – встряла в разговор Истия, которая довольно долго тактично молчала. – Ты же знаешь, что Афра ничего не делает наспех…