Она затрясла головой; переполнявшие ее чувства хлынули из нее слезами.
      - Все не так. Ты постоянно твердил, что я капризный ребенок, поэтому требую, чтобы ты проводил со мной больше времени, но я лишь хотела отвлечь тебя от работы, чтобы ты немного отдохнул. Я за тебя боялась - именно этого я и боялась. О Пит... - у нее срывался голос. - Когда Жанина позвонила мне, я.., я просто...
      Ну вот и все - больше сдерживаться у нее нет сил. Она бросилась ему на грудь и оказалась в его объятиях, таких же теплых и сильных, как всегда.
      - Все, что я тогда наговорила, не правда, - всхлипывая, продолжала она, уткнувшись в укромную ямочку у него на плече. - Ты совсем не скучный и никогда не будешь мне скучен. Я.., я просто хотела задеть тебя побольнее. Я думала.., думала, ты все еще встречаешься с Жаниной. Я почувствовала запах ее духов в квартире, а когда ты сказал, что домой не приходил...
      - Это правда, - мягко подтвердил он.
      - Я знаю. Она мне все рассказала. В квартиру ее проводила Леннеке. Но тогда я думала.., ты лжешь.
      - Наверное, нам следовало объясниться, - согласился он. - Просто я боялся, ты не поймешь. Ты так молода, так импульсивна... Наверное, я был не прав. Нужно было тебе больше доверять. Прости меня.
      - Это оттого, что я тебя безумно люблю и до конца так и не знала, любишь ли ты меня. - Голос ее зазвучал глухо, и он еще крепче стиснул ее в объятиях.
      - Но как ты могла в этом сомневаться? - искренне удивился он.
      - Но ты же никогда мне не говорил, - с укором напомнила она. - Порой я думала, а почему ты решил на мне жениться. Мне казалось.., я тебе не подхожу; тебе нужна более утонченная женщина, которая никогда не вела бы себя как взбалмошный ребенок, ставя тебя перед друзьями в неловкое положение.
      - О, зато какую свежую струю внесла ты В мою жизнь! - засмеялся он. Мне казалось, что я преждевременно состарился, и вдруг появилась ты и перевернула для меня весь мир.
      Она недоверчиво взглянула на него из-под ресниц.
      - Ты.., ты не рассердился? - воспрянув духом, спросила она.
      - Это самое лучшее, что случалось у меня в жизни. Но что произошло потом, моя радость? Почему ты вдруг решила меня бросить?
      - Это Дирк, - призналась она.
      Он нахмурился. Ее ответ вновь его озадачил.
      - Дирк ван Лейден? Но какое он к этому имел отношение?
      Она глубоко вздохнула, понимая, как глупо это теперь звучит. Жанина была права: она на удивление наивна.
      - Он сказал, ты женишься на мне из-за моего отца. Потому что он сможет оказать компании поддержку, если станет твоим тестем. Это было в тот день, когда я ушла. Дирк поднялся наверх за какими-то бумагами, и... Пит, только не расстраивайся, - умоляла его она и, почувствовав, что он весь напрягся от гнева, приподнялась и положила руку ему на грудь, чтобы его успокоить. Тебе нельзя волноваться.
      - Волноваться? - Он был готов скинуть простыню и выпрыгнуть из кровати. - Я убью его! Что еще он сделал? - Его глаза горели яростью. Скажи, он хоть пальцем до тебя дотронулся?
      - Нет. - В данном случае разумнее было солгать, иначе его бы не успокоить. - Ничего не было, честное слово. - Она встревоженно взглянула на монитор, уже подумывая, не позвать ли медсестру - импульсы значительно участились.
      Он усмехнулся и, откинувшись на подушку, притянул ее к себе.
      - Все хорошо, не переживай, - уверил он ее. - Я не собираюсь снова свалиться из какой-то мелкой гадины. С ним я разберусь позже. - В его голосе звучали угрожающие нотки: не иначе как торгующему алмазами толстячку теперь несдобровать. Рукой он погладил ее по щеке. - А ты просто сумасбродная глупышка, - пожурил он ее. - Ты завладела моим сердцем с первого мгновения, как я тебя увидел. И сколько я ни старался держаться от тебя подальше, ничего из этого не выходило. Видишь, что ты натворила, когда меня бросила? - улыбнувшись, он кивнул головой в сторону монитора, который уже показывал относительно регулярный сердечный ритм. - Ты оставила в нем большую дыру, которую невозможно залатать.
      - Я залатаю, - пообещала она, смаргивая слезы. - Мне нужен только ты. И я совсем не хотела тебя покидать, но я была так несчастна.
      - Никогда больше не позволю тебе быть несчастной, - ласково поклялся он. - А вообще-то ты права. Зачем мне тратить всю жизнь на то, чтоб делать деньги? Пожалуй, это не самое главное, есть на свете и кое-что другое. И возможно, то, что я увидел в тебе, поможет мне это найти. Только моя постоянная занятость не дала мне пойти за тобой по цветущим лугам, куда ты хотела меня увести. Теперь мы непременно туда пойдем. - И он слегка чмокнул ее в кончик носа. - Отныне у меня всегда найдется для тебя время, это я обещаю, даже если ради этого придется бросить компанию.
      - Бросить компанию? - Она удивленно захлопала глазами.
      Он кивнул с совершенно серьезным видом.
      - Ты была права. Она превратилась в монстра. Мария не раз предлагала мне место директора в своем благотворительном заведении, и я рад буду оказать помощь другим учреждениям подобного рода.
      - Ну, это пахнет уймой работы.
      - О нет, - усмехнулся он. - На первом месте у меня будешь ты. И наши дети, - добавил он, лукаво на нее поглядывая.
      - Дети? - Сердце у нее чуть не выпрыгнуло из груди. - Ты серьезно?
      - Конечно. - Он улыбнулся. - Можешь не волноваться. Мое дурацкое нынешнее положение - результат наследственности, но я ни на минуту не сомневаюсь, что все это пройдет. Кроме того, мы научим наших детей ценить каждое мгновение и никогда не опускаться до такой глупости, чтобы стать рабами часов и телефона.
      Как раз в этот момент зазвонил телефон, как будто хотел проверить слова Пита на деле. Решительно протянув руку, Пит поднял его и бросил в кувшин с апельсиновым соком, стоявший на маленьком шкафчике. Поначалу Чарли изумленно воззрилась на него, но тут же радостно захохотала, крепко обняв его за шею.
      - О, как я люблю тебя! - восторженно произнесла она.
      - Я тоже тебя люблю. - Он еще крепче ее обнял, и его смех зазвучал приглушенно. - Проклятье, через десять минут сестра придет мерить мне давление. У нас мало времени, но все равно... - Его рука легко скользнула под ее шерстяной свитерок и уверенно обхватила ее маленькие соблазнительные груди.
      - Пит! - возмущенно запротестовала она. - Разве тебе можно...
      Но конец фразы потерялся в поцелуе.
      - Даже нужно, - возразил он. - Доктор рекомендовал мне регулярную физическую нагрузку, а лучшей физической нагрузки, чем секс, и быть не может. Мы будем аккуратно выполнять предписания врача - в этом направлении.
      - Но... - Однако его упоительный поцелуй и дьявольская сноровка, с которой он распалял ее, поглаживая ей грудь, заставили ее замолчать. - Нет, только не здесь, - переводя дыхание, произнесла она. - Вдруг войдет медсестра.
      Засмеявшись, он неохотно ее отпустил.
      - Наверное, ты права. Пойду сейчас же договорюсь, чтоб меня выписали.
      - Нет! Пока не разрешит врач, - твердо настаивала она. - Я это имела в виду. Ты останешься в больнице, пока врач не решит, что ты вполне здоров.
      Он иронично поднял брови.
      - Ах ты, мисс Старомодная Зануда! И ты действительно считаешь, что сможешь выдержать все это время?
      - Да.
      Он было ринулся к ней, чтобы уверенности у нее поубавилось, но она ловко увильнула. Он усмехнулся.
      - Тогда я поправлюсь очень скоро. В конце концов, со мной ничего особенного, обычный сердечный приступ. Просто впредь мне нужно будет быть более осторожным. Я хочу прожить с тобой долгую жизнь. Пожалуй, мне не хватит и сотни лет, чтобы рассказать тебе, как сильно я тебя люблю. Ммм. Он вновь прижал ее к себе, и она прильнула головой к его мускулистой груди.
      - Что ж, кто знает, до чего дойдут достижения современной медицины. Вполне возможно, что мы проживем сотню лет. Тем не менее, если хочешь, вполне можешь приступить к рассказу прямо сейчас. Я не прочь услышать его лишний раз.