Сбор личных вещей не занял у нее много времени, гораздо больше пришлось потрудиться над художественными принадлежностями. У нее было два мольберта: маленький, складной, который она обычно брала с собой, когда работала на улице, и второй - побольше, стационарный. И ко всему еще картины всевозможных форм и размеров. За время ее пребывания в Амстердаме их скопилось более двух десятков; она не знала, как их упаковать.
      Чарли невольно улыбнулась, когда к ней обратились двое розовощеких юнцов, которых прислал Пит. Они сгорали от любопытства, не зная, чем им предстоит заняться. Должно быть, теряются в догадках, подумала Чарли.
      - Вот возьмите, пожалуйста, это. Спасибо, - бодро распорядилась она, протягивая им часть картин. Незаконченный портрет Сары, нагой, как Венера Милосская, неожиданно предстал их очам.
      Оба были потрясены.
      - Д-да, мисс. - Они переглянулись, красные от смущения, удостоверившись, что это не обман зрения.
      Интересно, как бы отреагировал на эту картину Пит? - зловредно размышляла она. Может, оставить ее как бы случайно где-нибудь на виду? Вдруг удастся пробить брешь в его броне? И наверняка он придет в бешенство, когда ее вещи загромоздят его безупречную квартиру. Чарли наперед представляла, что она должна быть безупречной: современный дизайн, а также образцовая чистота и порядок.
      Чарли задумчиво окинула взглядом свою уютную каютку. Откровенно говоря, здесь ей было не слишком удобно. И все же комнатка была премилая. Конструкция старой деревянной мебели не давала пустовать без дела ни единому дюйму площади. Простенькие аляповатые занавески и обивка мебели когда-то являли собой кричащий цветовой контраст, но со временем выцвели и теперь даже облагораживали обстановку своеобразной гармонией.
      И, наконец, ее цветочные растения. Она заботливо их выращивала, собирая отростки где только можно; они были ей так же дороги, как картины. Не может же она их оставить?! Пит, правда, не предлагал захватить и их, довольно отметила она. Вряд ли они его слишком обрадуют.
      Сотрудники "Ден Ауден" таращились изо всех окон. Когда же девушка вышла из каюты, все разом исчезли, но потом, вытянув шеи, вновь стали осторожно за ней наблюдать. Похоже, Питу еще долго придется это терпеть, с особым удовлетворением отметила она.
      У двери, соседствующей со входом в офис, ее дожидалась строго одетая, подтянутая женщина, что называется, "неопределенного возраста". Чарли робко улыбнулась.
      - Спасибо, - начала было девушка. - Надеюсь, я не оторвала вас от дел?
      - Нет, ничуть, - заверила ее дама. Чарли догадалась, что ответ был бы таким же в любом случае. Секретарша протянула руку. - Я Леннеке. Пожалуйста, следуйте за мной.
      И она препроводила Чарли в маленькую прихожую, очень строгую, с простыми белыми обоями и скромными, утопленными в потолке светильниками. Поднявшись на лифте на четвертый этаж, они оказались в такой же прихожей. Леннеке достала ключ и, отперев дверь, пропустила Чарли вперед.
      Озираясь вокруг, девушка отметила, что именно так себе все и представляла. Шикарные, внушительных объемов апартаменты. Одна комната в длину равнялась трем стоящим напротив узким домам. Зеркальный паркет из букового дерева и белые обои на стенах создавали нейтральный фон для изысканной, очень дорогой, всего из нескольких предметов, мебели. Открытая планировка предусматривала рабочее место, место для обеденного стола и место для отдыха. Вертикальные жалюзи цвета слоновой кости закрывали окна. Единственной декоративной деталью обстановки была строгая современная скульптура из черного витого металла.
      - Комната для гостей вот здесь. - И Леннеке направилась туда, минуя первую комнату. Позади у каждого дома имелся флигель - так строились все здания в центре Амстердама, чтобы максимально расширить внутреннее пространство при узком фасаде дома. Чарли оказалась в уютной спальне, при которой были свой туалет и шикарная ванная.
      - Надеюсь, вас это устроит, - сказала Леннеке. - Если что-нибудь потребуется, телефон у кровати. Чтобы связаться со мной, просто наберите единицу, а выход в город - через девятку. Устраивайтесь, а я пойду.
      - Спасибо, - сказала Чарли. - Постараюсь вам не досаждать.
      На удивление, секретарша в ответ ласково улыбнулась.
      - О, совсем наоборот, - сказала она. - Очень хорошо, что вы здесь оказались, хоть оживите этот дом.
      - Спасибо. - Неожиданная доброжелательность обрадовала Чарли. - Не хочу вас больше отрывать от работы, а то Пит рассердится.
      Леннеке отрицательно качнула головой.
      - С ним довольно легко работать, - мягко заметила она. - Он больше рычит, чем кусается.
      Эти слова вспомнились Чарли, когда она бросила усталый взгляд на свои вещи, которые принесли двое молодых людей. Придется немало потрудиться, чтобы найти им место. Но прежде всего душ. Хоть она принимала душ в полицейском участке, ей не терпелось смыть с себя противный запах антисептика, которым, казалось, пропиталась вся ее одежда.
      Ванная была ослепительна - зеркальный черный кафель и золотые краны. С каким наслаждением она сорвала с себя одежду и встала под душ! Теплые струйки просочились в волосы и, лаская кожу, побежали вниз по ее стройной фигуре. Взяв с полки бутылочку с жидким мылом, она щедрой рукой плеснула его себе в ладонь и растерла по гладкой коже.
      Как он ее целовал в тот вечер на ложе! Его ласковые, чувственные руки раскрывали в ней бездну неизведанных ощущений. Она помнила это так явственно, будто его прикосновения оставили несмываемый след. Своим друзьям-однокашникам она никогда ничего подобного не позволяла, но ему...
      Он действительно хочет ее, иначе и быть не может, раз он так ее целовал. И даже сейчас при всем его внешнем безразличии она замечала тот самый блеск в его глазах. Даром, что ли, он внес за нее залог, когда мог попросту махнуть рукой и не вмешиваться в это дело?
      Чарли закрыла кран и, взяв пушистое полотенце, принялась энергично растираться. Какое-то время она стояла у раковины и оценивающе разглядывала в большом, хорошо освещенном зеркале свое обнаженное тело. Любопытно, что бы подумал Пит, увидь он ее сейчас?
      Не слишком ли она худа? Маленькие груди, узкие бедра, почти как у мальчика. Может, он предпочитает более зрелые, более женственные формы? Она повернулась к зеркалу спиной, вполоборота рассматривая свое главное достоинство - derriere - так, во всяком случае, не раз говорил ей Дункан...
      Чарли резко встряхнула головой. И о чем она только думает? И без того все сотрудники наверняка решили, что их босс поселил у себя новую любовницу. А он тоже так считает? Пока она не раскусила его намерений, нужно держать с ним ухо востро.
      Она наскоро обернула себя полотенцем и, придерживая его рукой, вышла из ванной. В спальне стоял Пит и небрежно просматривал ее картины.
      - Что.., что вы тут делаете? - Она чуть не задохнулась от негодования. - А стучаться здесь не принято?
      - Я стучал, - невозмутимо отозвался он. - Но никто не ответил. Я решил, тебя нет дома.
      - О-о... - Она заметила среди картин, которые он рассматривал, портрет Сары. До чего же глупо и наивно было думать, что это полотно повергнет его в шок! Нет, этим его не прошибешь, должно быть, он видал и не такое. И не раз.
      - Не откажешь ли в любезности сложить свои вещички поаккуратней? - с подчеркнутой вежливостью обратился он к ней. - А то в моей гостиной теперь не повернуться.
      Через дверь она бросила взгляд в соседнюю комнату. Да уж, тут он прав, честно признала она. Безупречная гостиная выглядела как поле после сражения.
      - Извините, - скривившись, бросила она. - Постараюсь всему найти место. Вот только не знаю, что делать с цветами. - Она умоляюще посмотрела на него. - Им нужен свет, а здесь на подоконниках слишком мало места.
      - Тогда оставь часть их в гостиной, - разрешил он.
      - Спасибо.
      Ее нервировало то, что он стоит здесь и наблюдает за ней, и она чувствовала, что кожа у нее начинает гореть. И это несмотря на то, что он все время умудряется держаться с холодком. Чем бы его пронять? Она кокетливо покосилась на него из-под длинных ресниц.
      - Я очень благодарна вам за то, что вы позволили мне здесь пожить, пробормотала она, стараясь говорить поласковее. - Не боитесь, что я могу вас обокрасть или еще чего-нибудь?
      - Ничуть, - спокойно ответил он. - Я распоряжусь, чтобы Леннеке дала тебе ключ. Прошу только об одном. Будь любезна, не злоупотребляй моей добротой и не приводи сюда своих дружков.
      Ура!
      - Ревнуете? - осмелилась она поддразнить его.
      - Вряд ли это можно назвать ревностью, - сухо улыбнулся он. - Так обещаешь выполнить мою просьбу?
      Чарли рассмеялась. Вовсе он не такой безразличный, каким хочет казаться, и блеск в его глазах тому доказательство.
      - Ревнуете, - настаивала она, бессознательно приближаясь к нему. - Вы сами мечтаете заполучить меня к себе в постель.
      Он тряхнул головой.
      - Давай проясним обстановку, - сказал он решительно. - Я не собираюсь злоупотреблять положением, в котором ты оказалась. В этом можешь не сомневаться.
      Но у нее не шло из головы то, как он ее ласкал, как целовал. И больше всего она жаждала вновь оказаться в его объятиях.
      - Но вы же хотите меня. - Ее взгляд, устремленный к нему, затуманился. - Я знаю, хотите.
      На какое-то прекрасное мгновение ей показалось, что он вот-вот сдастся. Но ее ожидания не оправдались. Его холодные глаза засверкали презрением.
      - Весьма признателен за великодушное предложение, - произнес он с едким сарказмом. - К сожалению, должен от него отказаться. То, что слишком доступно, не представляет для меня особого интереса.
      Чарли с ужасом осознала, что рука, которой она придерживала полотенце, соскользнула вниз, обнажив выпуклости ее маленьких, разгоряченных после теплого душа грудей с их аппетитными розовыми бутончиками. От стыда щеки ее побагровели.
      - Думаете, я соглашусь с вами спать? - набросилась она на него в ярости от нанесенного ей оскорбления. - Да вы вообще мне в отцы годитесь.
      Его надменная улыбка хоть кого с ума сведет.
      - Не совсем так, - возразил он, - но, во всяком случае, ты слишком молода, чтобы пробудить у меня интерес. И, как я уже говорил, слишком доступна. Возможно, с возрастом ты наберешься опыта и станешь более соблазнительной, более привлекательной для мужчин. Но пока ты просто хорошенькая пустышка, которая надоест мне прежде, чем наступит утро.
      Когда он повернулся и спокойно направился к выходу, ее взорвало. И первое, что попалось под руку, она швырнула ему вслед, промахнувшись всего на несколько дюймов. Одарив ее саркастическим взглядом, он посмотрел на кучу мусора на зеркальном полу.
      - Какая жалость, - насмешливо ухмыльнулся он, - одно из твоих любимых растений. Но может, еще не все потеряно. Попробуй собрать землю в горшок. Увидимся вечером. К обеду меня не будет, а ты можешь пока навести здесь порядок.
      И он ушел, закрыв за собой дверь. Чарли готова была разрыдаться. Так с ней не говорил еще никто. Ни один человек. Как ни горько ей было признать, но она это заслужила. У него сложилось о ней невысокое мнение, и она дала ему для этого все основания. Если он считает ее потаскушкой, то винить ей остается только себя.
      Глава 4
      И какое удовольствие люди находят в выпивке? Чарли на секунду закрыла глаза, но в голове все продолжало кружиться. На дискотеке было шумно и жарко. И зачем только она сюда пришла? В таких местах ей никогда весело не было.
      - Эй, Чарли! Пошли потанцуем. - Она еще раз закрыла глаза. Дункан приложил немало усилий, чтобы довести ее до такого состояния. И теперь насильно тащил танцевать. - Ну давай. Надо же отпраздновать наше освобождение. Мы ведь ничуть не сомневались, что так и будет.
      - А где Сара? - остановила его она; ее шатало, и ноги не слушались.
      - О, она отвалила с каким-то старым хрычом из Дюссельдорфа, презрительно фыркнул он. - Похоже, решила заставить меня поревновать.
      Чарли покосилась на него затуманенным взором:
      - Так тебе и надо. Давно пора тебя проучить. Вечно уходишь с другими девчонками.
      Он рассмеялся, делая вид, что ему безразлично.
      - Но она же знает, что все это ерунда, никакого значения не имеет.
      - Знает?
      - Конечно, знает. Так, чтобы всерьез, меня никто не интересует. Я люблю Сару.
      - А ты ей это когда-нибудь говорил? Он застенчиво ухмыльнулся.
      - Ну, нет, - признал он. - Но зря, что ли, я с ней столько вожусь? Прежде я ни на ком так долго не задерживался. Ну да ладно, пошли. - Тема разговора его явно смущала. - Тут слишком жарко для танцев. Давай пропустим еще по стаканчику.
      - Нет. - Он собрался было тащить ее сквозь танцующую толпу, но она воспротивилась. - С меня уже хватит. Я лучше пойду домой, - с кривой ухмылкой добавила она. - Уже слишком поздно. Пит взбесится, если я ему помешаю.
      - Ну ладно, - неохотно согласился он. - Тогда я тебя провожу.
      Она хотела потрясти головой, но от этого ее еще сильнее закачало.
      - О нет, не надо, - протестовала она. - Все будет нормалек.
      - Ну нет, со мной все же надежнее, - настаивал он с несвойственной ему галантностью. - Не стоит бродить по улицам в таком состоянии.
      Она не стала спорить. К своему стыду, она понимала, что хватила лишнего, и перспектива угодить в канал по дороге домой ее вовсе не устраивала. Из двух зол Дункан все же был меньшим.
      На свежем воздухе она задрожала, как тростинка на ветру. Дункан поддержал ее за руку.
      - Может, лучше взять такси? - предложил он. - Уже за полночь. Трамваи не ходят.
      - Нет, лучше я пройдусь, - настаивала она. - Меня это слегка протрезвит. К тому же тут недалеко.
      И они двинулись нетвердой походкой - Дункан был не намного трезвее. Чарли кляла себя за безрассудность. У нее и в мыслях не было торчать там допоздна. Пит еще не вернулся с работы, когда она отправилась на очередную тусовку с друзьями, желая разузнать что-нибудь об остальных арестованных.
      Она задержалась только потому, что не хотела оставаться в квартире наедине с Питом. Мысль немного выпить пришла к ней позже, из строптивого желания доказать Питу, что ей плевать на нелестное мнение, которое у него сложилось о ней. Но она слегка переоценила свои силы, возможно, потому что вообще редко пила.
      Когда они повернули на Херенграхт, у них за спиной проурчал бронзовый "мерседес", который развернулся и остановился носом к каналу напротив фирмы "Ден Ауден".
      - Это он, - прошипела Чарли. Она не ожидала, что Пит вернется в столь поздний час.
      Пошатнувшись, она взмахнула руками, пытаясь восстановить равновесие.
      Дункан тут же подхватил ее за талию и, затолкав в темный дверной проход, прижал к стенке всем весом своего тела.
      - Ты пьяна, - объявил он непонятно с какой целью. - Никогда не видел тебя такой.
      - Дункан... - Ей совсем не нравилось, как он ее держит, и она попыталась его отстранить. - Пусти меня.., я лучше пойду.
      - Куда тебе спешить? - настаивал он. От него так разило пивом, что ее чуть не вывернуло наизнанку. - Он ведь только что вернулся домой. Не ляжет же он сразу спать.
      Чарли пыталась увернуться от настырного рта, ищущего ее губы.
      - Дункан, прекрати, - возмущалась она, отталкивая его. - А как же Сара?
      - При чем тут Сара? - возмутился он, стараясь ухватить ее поудобнее. Ее здесь нет.
      - Дункан...
      - Извините, что помешал. - Леденящий голос снизошел к ним с недостижимой высоты. - Я видел, как вы шли по дороге. Если вы уже распрощались, может, ты пойдешь домой?
      Ощутив облегчение одновременно с унижением, Чарли оттолкнула Дункана и оправила свою смятую одежду.
      - Да, иду, - пробормотала она, не в силах даже поднять вверх глаза. Спокойной ночи, Дункан.
      Тот промычал что-то нечленораздельное и с гордым видом удалился.
      Пит спокойно подошел к двери и стал отпирать замок.
      - Сожалею, что не могу позволить тебе пригласить на ночь юного джентльмена, - произнес он. - Но мы ведь с тобой договорились.
      Она косо взглянула на него.
      - Уж не думаете ли вы, что я собираюсь провести ночь с вами? съязвила она, но тут споткнулась о порог, и запал пропал впустую.
      Он презрительно захохотал.
      - Видишь ли, в твоем теперешнем положении об этом не может быть и речи, - уверил ее он. - Я не питаю слабости к пьяным женщинам. Спать с ними - все равно что с мешком картошки, не говоря уж о крутом перегаре, которым от них несет.
      Она сверкнула в него взглядом, не в силах придумать достойный ответ, и вдруг почувствовала приступ тошноты.
      - Кажется, меня сейчас вырвет, - пробормотала она.
      И ее вырвало. Да еще как. Точно сквозь туман она ощущала присутствие Пита, который терпеливо подбадривал ее, успокаивал мягким голосом, откидывал назад растрепавшиеся волосы.
      - Извините, - бормотала она снова и снова. - Пожалуйста, извините.
      - Ничего страшного, - уговаривал он ее. И откуда в нем столько сочувствия? - Ты не единственная в этом мире, кому случалось перебрать.
      - Нельзя мне было... Я не хотела... Вы такой добрый. Спасибо. - И она прильнула к его широкой груди, утопая в волнах счастья, наслаждаясь теплом его сильных рук.
      - Если тебе чуть лучше, может, ты пойдешь спать? - ласково предложил он.
      - Да, пожалуй, - прошептала она. Ему пришлось практически тащить ее вверх по лестнице. Он включил свет, и она зажмурилась, безжизненно повиснув в его объятиях. Слегка усмехнувшись, он подхватил ее на руки и, как пушинку, отнес в ее спальню.
      Чарли проснулась с тяжелой головой, на душе скребли кошки. Стоило ей вспомнить о прошедшей ночи, как ее начинали мучить стыд и угрызения совести. К счастью, похмелье оказалось менее ужасным, чем она заслуживала. О, какой кошмар! Под одеялом на ней не было ничего, кроме белых кружевных, едва прикрывающих ее прелести трусиков.
      Она не помнила, что произошло после того, как Пит опустил ее на кровать. Она полностью отключилась. Естественно, сама она раздеться не могла. Значит, это сделал Пит. По ее телу пробежали горячие мурашки. Он, конечно, просто снял с нее одежду - его вчерашние слова она не забыла. Но при мысли, что он видел ее практически без всего...
      Со стоном она перевернулась и уткнулась лицом в подушку. Она не хотела вылезать из постели, не хотела встретиться с ним лицом к лицу. Как она сможет взглянуть ему в глаза? Жуть берет уже оттого, что ее вырвало прямо ему на ботинки!
      Короткий стук в дверь поверг ее в оцепенение. Она закрыла глаза, отчаянно надеясь, что он, увидя ее спящей, не станет ее будить и уйдет. Но он открыл дверь, и она услышала приближающиеся к ее кровати шаги. Он молчал. Это было ужасно. Притворством его не одурачишь, он знает, что она уже не спит.
      И спящая красавица сделала вид, что возвращается к действительности. Медленно повернувшись, она как бы нехотя открыла глаза, с удивлением огляделась вокруг и наконец остановила взгляд на стоящем у кровати высоком мужчине.
      - О.., привет, - зевая, произнесла она. - Который час?
      - Почти что полдень, - ответил он. - Я принес тебе стакан апельсинового сока. На мой взгляд, довольно неплохое средство от похмелья.
      - Нет у меня никакого похмелья, - бросила она, подумав, что сам он тоже вряд ли когда-нибудь его испытывал.
      - Тогда тебе крупно повезло.
      Уж не улыбка ли мелькнула у него на лице?
      - Прошу прощения за прошлую ночь, - с трудом выдавила она, слегка покраснев. - Я много всего перепакостила?
      - Ничего такого, чего нельзя было бы отмыть.
      - Спасибо за сок. - Она протянула руку из-под одеяла и взяла стакан. Сок был свежеприготовленным, в меру сладким и прохладным; с каждым глотком к ней возвращались силы. - Ммм.., как вкусно! - выдохнула она, подавая ему пустой стакан.
      - Обычно по субботам на ланч я предпочитаю что-нибудь холодное. Не желаешь присоединиться ко мне?
      - С-спасибо. - И почему он к ней так добр? Она подозрительно на него посмотрела. Ведь прошлой ночью ничего не произошло. Или да? Нет... Иначе она бы знала...
      - Если тебя интересует, что стало с твоей одеждой, которая была на тебе вчера, то я ее выкинул. Ее вряд ли можно было спасти.
      - Спасибо. - От смущения она залилась краской и инстинктивно прибегла к привычной браваде:
      - Было немного странно проснуться и обнаружить на себе одни подштанники. Уж не пропустила ли я чего-нибудь интересного?
      Глаза его иронически блеснули.
      - Поверь мне, будь что-нибудь интересное, ты бы этого ни за что не пропустила, - заверил он ее приглушенным голосом.
      Ей захотелось сбежать, спрятаться... Но куда? Опять же в постель? Снова он оставил ее в дураках. А он, снисходительно улыбаясь, предложил:
      - Я, пожалуй, выйду, а ты одевайся, - сказал он. - Ланч будет ждать тебя.
      К ее облегчению, он удалился, и она осталась одна. Мигом соскочив с кровати, она стала рыться в своих вещах в поисках чего-нибудь такого, что могло бы ему понравиться. Однако выбирать особенно было не из чего. В основном джинсы, несколько пестрых юбок, футболок и хлопчатобумажных курточек. Все не то, что могло бы прийтись ему по вкусу.
      А вот сама она ему очень даже по вкусу, и неважно, признает он это или нет. Как нежно он о ней заботился прошлой ночью, когда ей было плохо и ему пришлось взять ее на руки! Человек, умеющий проявлять такое терпение и такую снисходительность, чего-то стоит.
      Она присела на край кровати, и вдруг ее осенило. Она его любит. Он та надежная скала, которую ее сердце долго искало в бурном океане жизни.
      Нет, это смешно, рассуждала она, отчаянно призывая себя к благоразумию. Совершенно невозможно, чтобы она в него влюбилась. Она всегда недолюбливала этих нудных типов в костюмах и галстуках, которых не волнует ничего, кроме бизнеса и ответственности.
      Но Пит вовсе не нудный, напомнила себе она, откинувшись назад в кровати и закрыв глаза. При одной только мысли о нем внутри у нее все переворачивается. Есть что-то особенное в его взгляде, в его редкой улыбке, от которой в уголках рта образовывались маленькие морщинки. В его широкоплечей мускулистой фигуре и потрясающем мужском запахе...
      Она резко поднялась, изумленная своим разыгравшимся воображением. Не иначе как она и впрямь влюбилась. Подобные мысли о мужчине прежде ей вовсе не приходили в голову. Но как выудить у него признание в тех же чувствах к ней? Это еще вопрос.
      Вскочив с кровати, она рванулась в ванную, чтобы быстренько принять душ. После этого натянула на себя полувыцветшие, потертые и тесно облегающие джинсы, а вслед за ними футболку, которая красочно извещала о ее приверженности к кампании по спасению джунглей. Она расчесала волосы, обмотав непокорные вьющиеся пряди узкой ленточкой в несколько оборотов, и, взглянув в зеркало, осталась вполне довольна своим видом. Ну, теперь этому хладнокровному автомату в соседней комнате придется быть начеку - она пробьет его броню.
      Квартиру наполнил аромат свежесваренного кофе, и у Чарли разыгрался аппетит. На кухне Пит намазывал пышные булочки джемом. Когда она вошла, он на мгновение оторвался от своего занятия и с интересом посмотрел на нее. Она облокотилась о стойку и насмешливо произнесла:
      - С ума сойти можно. Он еще и стряпать умеет!
      Он сдержанно улыбнулся.
      - По крайней мере намазать булочки мне всегда удается, - сухо уведомил ее он.
      - И приготовить отменный кофе. Перед таким запахом не устоишь.
      Она с восхищением оглядела кухню.
      - Ммм... Образцовый порядок. А вы не боитесь нажать не ту кнопку и улететь в открытый космос? "Говорит капитан, космические координаты четыре-один-семь-девять-восемь и две десятых, - отчеканила она, играя глазками. - Нас атакует вражеский консервный нож в районе галактики Новая Центурия. Перехожу на прием".
      А он и впрямь умеет смеяться, хоть и не хотел этого, судя по выражению его глаз. Но даже его железная воля не устояла. От смеха его лицо совершенно преобразилось. Она придвинулась к нему словно завороженная.
      - Знаете, вам надо чаще смеяться, - сказала она, проведя пальцем по тонкой морщинке, отходившей от уголка его рта.
      В глазах у него плясали насмешливые искорки. Он протянул ей булочку, держа ее между ними, как щит.
      - Ешь, - сказал он, решительно отвергая ее заигрывания.
      Она надула губки, но булочку взяла, после чего, подпрыгнув, уселась на кухонную стойку, болтая босыми ногами. В ней проснулся бесенок и стал ее подзадоривать. Она, нарочито выгнувшись, отвела рукой назад волосы, при этом под футболкой четко обозначились выпуклости ее маленьких грудей.
      Серо-голубые глаза следили за ней, не выражая ни одобрения, ни осуждения.
      - Ты всегда ходишь без лифчика? - спокойно осведомился он.
      - Почти. - Значит, не такой уж он непробиваемый, каким хочет казаться. Но свои соображения она решила пока оставить при себе. На сегодня хватит. Одно дело - слегка подразнить его, а другое - пробудить в нем зверя.
      - Кофе? - спросил он.
      - Да, пожалуйста.
      - Со сливками и сахаром?
      - Только немного сливок.
      Он приблизился к ней с кофейником, и мурашки побежали у нее по коже, но он тут же отошел от нее подальше, на безопасное расстояние.
      - Ты еще мне не рассказала, где была прошлой ночью.
      Она скорчила гневную гримасу. Уж не собирается ли он контролировать ее действия?
      - А что? - дерзко бросила она. - Вы мне, кажется, не отец.
      - Кто спорит? Конечно, я тебе не отец, - признал он с ухмылкой на лице. - И чрезвычайно рад этому обстоятельству. Тем не менее не забывай, что, пока ты находишься под следствием, за тебя отвечаю я.
      Она безразлично пожала худеньким плечиком.
      - Я не делала ничего такого, чего бы вы не одобрили.
      Он сдержанно засмеялся.
      - Откуда тебе знать, чего я не одобрил бы?
      - Ну, например, вы не одобрите, если я приведу сюда друзей, - нехотя отвечала она: продолжать разговор в этом направлении было опасно.
      - Не имею ничего против того, чтобы ты приводила сюда друзей, - ровным голосом разъяснил он. - Я не разрешаю приводить сюда парней. Если хочешь, продолжай вести беспорядочную жизнь, но за пределами моей квартиры.
      Она метнула в него уничтожающий взгляд. Вовсе у нее не беспорядочная жизнь. Но пусть думает, как ему заблагорассудится. Что бы она ни говорила, все равно его не переубедишь. И она кокетливо взглянула на него из-под ресниц.
      - Знаю, почему вам это не нравится, - заявила она. Взбудораженные эмоции не дали ей удержаться в седле. - Дело вовсе не в злоупотреблении вашей добротой. Просто вы ревнуете, потому что я скорей лягу в постель с Дунканом, чем с вами.
      Опять ее занесло. Она поняла это сразу, едва сорвались с языка последние слова. Терпение его кончилось. Аккуратно поставив чашку, он направился к ней; блеск его глаз не предвещал ничего хорошего.
      - Да неужели? Странно. Прошлой ночью, насколько я мог заметить, хоть ты и была пьяна, но не дала ему себя даже поцеловать.
      Чарли инстинктивно отшатнулась назад, но было поздно. Сидя на высокой кухонной стойке, она оказалась в ловушке. И, ошеломленная, вся затрепетала, когда он, схватив за кисти рук, резко дернул ее к себе.
      - Да будет тебе раз и навсегда известно, - проскрежетал он угрожающе, - если я действительно захочу заполучить тебя в постель, то так оно и будет. Можешь в этом не сомневаться.
      Его глаза напоминали бушующее Северное море. Стоило ей в них заглянуть, как ее будто затягивало в пучину. Источая проклятия, он привлек ее к себе. Не успела она и ахнуть, как он впился поцелуем ей в губы и принялся жадно, настойчиво протискиваться меж них языком.
      Вероломно проникнув внутрь, он стал искушать кончиком языка ее мягкий сладкий рот, не пропуская ни одного укромного и таинственного уголка. Страсть и ярость боролись в нем - одно другого опаснее, и она, повинуясь инстинкту самосохранения, покорно сдалась ему на милость: будь что будет.
      Руки его ласкали ее тело с хозяйской бесцеремонностью. Их губы оторвались друг от друга, чтобы ухватить глоток воздуха, и на какой-то миг ей показалось, что он вот-вот опомнится, но он опять склонил голову и принялся неистовыми, горячими поцелуями торить дорожку от нежной ушной раковины вниз, к чувствительным ямочкам на шее.
      Запустив пальцы в кудрявую шевелюру, он оттянул ее голову назад. Ее тело податливо изогнулось дугой, а из-под футболки выступили маленькие груди и соблазнительно набухшие почки сосков. С громким вздохом он припал к ним и через футболку принялся алчно их смаковать.
      От острого наслаждения у нее вырвался стон. Она теряла ощущение реальности, да, впрочем, и он тоже. Что бы он там ни говорил, но он ее хочет. Во время их дикой схватки ей даже показалось, что он овладеет ею прямо здесь, на кухне. И она не сможет этому воспротивиться.
      Неожиданно послышался звук отпирающегося замка. Затаив дыхание, они отшатнулись друг от друга и в ошеломлении уставились на дверь. Она отворилась. Пит молниеносно рванулся прочь, быстрым движением приглаживая взъерошенные волосы. Чарли, оправляя футболку, никак не могла скрыть предательского мокрого пятна и от этого залилась краской.
      - Пит? - Французский акцент, дорогие духи, блестящие рыжие волосы, модными локонами свисавшие по плечам. - Я прошлась по магазинам и решила занести сюда платье, которое хочу надеть вечером. Мне удобнее переодеться здесь, чем возвращаться... - Совершенной формы рот раскрылся от удивления: какая-то девушка в странном прикиде сидит на кухонной стойке. - О!..
      - Добрый день, Жанина. - Своим кислым приветствием Пит не смог исправить неловкость положения. Нехотя он подошел к ней и, чмокнув в щеку, взял у нее пакеты с покупками - все с фирменными знаками самых дорогих магазинов Амстердама. - Это Чарли, - кратко добавил он.
      - Чарли? - Она перевела на нее взгляд, холодный, подозрительный.
      Чарли включила механическую улыбку.
      - Она здесь поживет некоторое время.
      - Поживет здесь?
      - Некоторое время. - Даже Пит знал, как нелегко объяснить этот факт. Давай присядем. - И, взяв Жанину под руку, повел ее к кожаному диванчику.