Джайна и Джесин сидели на плечах Чубакки. Одной рукой Чуви прижимал к своей груди Анакина, а другой схватил одного из Прокторов за загривок и хорошенько встряхнул его. Проктор выхватил Огненный Меч, но Джайна знала, что бояться нечего. И действительно, как только Проктор попытался включить его, меч взорвался, выпал из обожженной руки владельца и, коснувшись пола, рассыпался на мелкие кусочки, что очень порадовало Джайну.
      Чубакка снова тряхнул Проктора.
      - Сдаюсь! - завопил Проктор.- Хватит, пожалуйста!
      Чубакка еще разок потряс его и отшвырнул. Проктор шлепнулся на пол и съежился от страха.
      Все дети-рабы с криком бегали вокруг, подбегали к Прокторам, били их по ногам, кусали их и снова убегали. Луза и вирвулф мистера Айона нападали на Прокторов вдвоем: Луза подбегала к Проктору спереди и ударяла его рогами в грудь, а вирвулф в это время бросался ему сзади под колени, и Проктор кувырком летел через вирвулфа на пол. Луза смеялась, вирвулф весело рычал, и они убегали, чтобы найти очередного Проктора.
      Если Проктор почему-то не падал через вирвулфа, Луза толкала его, а иногда она толкала его просто так - чтобы дальше летел!
      Прокторы загнали часть гостей в угол театра, не давая им разбежаться. Зачем они это делали, Джайна не знала - может быть, Хетрир хотел скормить их золотому чудовищу. Но многие все же сбежали, побросав своих детей-рабов.
      Прокторы могли бы и сами убежать, отпусти они гостей. Они даже могли бы победить в драке с детьми. Но без своих Огненных Мечей и без указания Хетрира они совершенно растерялись.
      Чубакка схватил другого Проктора, встряхнул его и бросил на пол. Когда тот попытался встать, Чуви схватил его за шиворот, потряс в воздухе и снова бросил. Проктор с воем пополз в безопасное место.
      Джайна увидела, как женщина, которая пришла с папой и дядей Люком, схватив двух Прокторов за волосы, столкнула их лбами, так что они рухнули на пол как подкошенные. Она быстро оторвала у них рукава и скрутила им руки за спиной. Оторвав штанины, она так же ловко связала им ноги.
      Джайна окинула взглядом поле боя и увидела, что на ногах остались стоять только два Проктора, размахивавших рукоятками своих бесполезных Огненных Мечей. Джайна была рада, что в этом странном месте Сила блокирована и они не могут включить свои Мечи, но ей было очень жаль, что и она не может ничего сделать, чтобы помочь своим друзьям.
      "Вот если бы у меня были четыре ноги и рога, как у Лузы! - подумала она. - Или клыки, как у вирвулфа!"
      Как только Чубакка и папина подруга подошли к оставшимся Прокторам, те сразу бросили рукоятки Мечей и рухнули на колени.
      Пока папина подруга связывала их так же, как и остальных. Джайна соскочила с плеча Чубакки и побежала к Лузе. Они обнялись. Луза наклонилась и осторожно потерлась своими рогами о макушку Джайны. Они немного подросли, прорвав бархатную кожу, и теперь были не матово-золотисто-красными, а прозрачными и сверкающими, как алмазы.
      - Спасибо тебе, Джайна! Спасибо тебе, спасибо! - шептала Луза.
      Джайна заплакала.
      Несколько гостей попытались под шумок сбежать из своего угла, но Чубакка так зарычал на них, что они съежились и подняли руки вверх.
      И только дети, совсем не боявшиеся Чубакку, подбежали к нему и стали весело гладить его пеструю шерсть.
      Связав Прокторов, папина подруга тоже подошла к ним.
      - Ты не помнишь меня? - спросила она Чубакку.- Я изменилась, но я Ксаверри.
      Он удивленно зарычал, потом осторожно положил руку ей на плечо. Она сжала его запястье.
      - Папа! - раздался крик Анакина. - Папа, вернись!
      Все повернулись к расплавленной сфере, но ни папы, ни мамы, ни дяди Люка не было видно.
      - Мы должны спасти их! - сказала Джайна и побежала к золотой сфере. Луза поскакала рядом с ней.
      Зарычав, Чубакка кинулся за Джайной и схватил ее. Она пыталась вырваться, но он обнял ее, и она продолжала кричать, уткнувшись в его шерсть.
      - Чуви, что нам делать? Чубакка громко зарычал.
      - Папа! Мама! - кричал Анакин.
      - Дядя Люк! - хором закричали Джайна х Джесин.- Мама! Папа!
      - Соло! - крикнула Ксаверри. Луза тоже пронзительно закричала, а вир-вулф громко завыл. Все дети подбежали к ним и заорали на все лады.
      - Мой отец? - Тигрис в ужасе уставился на Хетрира.
      - Она лжет,- сказал Хетрир.- Чего еще можно ожидать от предателя, нарушившего свою клятву Империи? Обманувшего лорда Вейдера! Меня!
      - А как насчет твоих клятв мне?
      - Ты сама виновата…
      Тигрис понял, что его мама говорит правду, а Хетрир запутался в собственной лжи. Тигрис никогда не видел, чтобы Хетрир был так растерян и не знал, что сказать.
      - Неужели ты так разочаровался во мне, что не мог признать нашего сына? - грустно спросила Риллао.
      - Наш сын,- с презрением сказал Хетрир, - не заслуживает признания. Он никогда не будет моим наследником. Он слишком ординарен. Он посредственность.
      Кровь бросилась Тигрису в лицо. Хетрир отвернулся от них и пошел к помосту.
      - Вару! Время пришло! Ты получил Скайвокера! Теперь выполни обещание, которое ты дал мне! Сделай меня всемогущим!
      Тигрис хотел подойти к нему, но Риллао остановила его.
      - Пусти меня!
      - Ему не нужна твоя преданность! Ему не нужна твоя жизнь!
      Хэн цеплялся за одежду Леи, пытаясь найти ее руку и вытащить из бешеного водоворота.
      - Лея! - кричал он.- Любимая, пожалуйста…
      Но она уже была охвачена обещаниями Вару, как и Люк, была ими очарована. Хэну почти удалось схватить ее за руку, но она вырвала ее. Лея погружалась все дальше и дальше в золотой свет, ее длинные прекрасные волосы развевались вокруг нее медленными плавными волнами.
      - Лея! - Хэн поплыл за ней в холодную тьму.
      Лея наслаждалась сладкозвучным пением Сирен, обволакивающим ее со всех сторон. Прекрасная мелодия уводила ее все дальше от голоса, который слышался позади нее. Она плыла за Люком, с каждым мгновением наполняясь счастьем…
      - Мама! Папа! Дядя Люк!
      Лея замерла, пытаясь вспомнить, что означают эти слова, но не могла. Водоворот затягивал ее все глубже, сладкое пение опять заворожило ее, и она снова поплыла вперед.
      - Мама! Вернись, мама!
      Она узнала голос Джесина, вспомнила свою радость, когда он целовал ее, свое восхищение, когда она видела, какие они с Джайной умные и талантливые.
      - Мама!
      Перед ней возник образ Анакина, ее славного малыша.
      Лея остановилась, отчаянно сопротивляясь потоку, который уносил ее в страшную пучину.
      - Папа! Мама! Дядя Люк!
      Лея увидела, что Люк тоже остановился. Он был уже совсем близко от черной дыры - еще миг, и он коснется ее, и тогда конец.
      - Люк! - прошептала Лея. - Люк, мы должны вернуться.
      Рядом с ней появился Хэн. Он взял ее за руку.
      - Люк!
      Оставьте его мне,- раздался голос Вару.- Оставьте, и я отпущу вас.
      - Нет! - крикнула Лея.- Верни его нам, зачем он тебе нужен?
      - Он может помочь мне вернуться домой, - сказал Вару.- А разве вы не хотите помочь мне? Ведь вы знаете, что такое потерять свой дом, я это знаю. А я так долго не был дома!
      Голос Вару был таким грустным, что Лея растерялась и позволила золотому потоку еще глубже увлечь себя.
      - Как мы можем помочь тебе? - спросила она.
      - Лея! - Хэн тащил ее за руку,- Не слушай его!
      - Его сила может открыть мне ворота в… Люк поднял голову. Глаза его были пустыми и отрешенными.
      Лея оцепенела - она едва узнала в нем своего брата. Она знала, что если он поможет Вару, то сам погибнет. Лея потянулась к нему, но он оттолкнул ее руку.
      Черная дыра открылась и, увеличиваясь в размерах, уже почти касалась ног Люка.
      - Дядя Люк! - крикнула Джайна. Люк задрожал и закрыл глаза. Когда он вновь открыл их, у него был растерянный вид, но все же это был прежний Люк.
      - Где?.. Что?..
      - Пойдем с нами! - сказала Лея. Люк снова дернулся, но Лея и Хэн удержали его. Все трое были буквально на волосок от страшной пропасти.
      Они поплыли обратно, прокладывая себе путь сквозь ослепительную иллюминацию водоворота, который внезапно взорвался, разбившись на множество мелких хаотичных спиралей.
      Наконец Лея добралась до вибрирующей поверхности золотой сферы, взломала ее и выбралась наружу. Она с трудом встала на ноги, повернулась и помогла выбраться Хэну, а затем Люку.
      Джайна, Джесин и Анакин подбежали к ней, сияя от счастья. Лея встала на колени и обняла детей. Слезы заливали ее лицо. Хэн поднял на руки Анакина, Люк подхватил Джайну, а Лея встала, держа на руках Джесина. Подошел Чубакка и обнял всех своими огромными ручищами.
      - Ты не выполнил свое обещание, Хетрир! - голос Вару внезапно наполнил своды театра.- Ты не дал мне ребенка. Ты не дал мне Джедая. Я ничем тебе не обязан. Я голоден, Хетрир, я одинок, я умираю. Я хочу вернуться домой.
      - Нет! - в ужасе крикнул Хетрир.
      От золотой поверхности отделилась гибкая шевелящаяся часть, она обвилась вокруг Хетрира, подобно змее, и втащила его в сферу. Хетрир исчез, успев только вскрикнуть.
      И вдруг что-то произошло. Все трое детей заплакали. Луза высоко подпрыгнула. Риллао вскрикнула, как от боли. Люк застонал, а Лея почувствовала удар колокола в голове. Ощущение было такое, как будто на миг из Вселенной исчезла Сила.
      Через мгновение это ощущение прошло, но Лея чувствовала себя опустошенной, ее сотрясала дрожь.
      Тигрис внезапно бросился к помосту и протянул руки к золотой сфере, где только что исчез Хетрир. Риллао побежала за ним и схватила его за руку, на помощь ей пришла Ксаверри и схватила Тигриса за другую руку.
      - Пустите! - Тигрис отчаянно пытался вырваться. Риллао била дрожь, и она не смогла удержать сына. Тигрис оттолкнул Ксаверри и бросился в золотую сферу.
      Риллао страшно закричала.
      Золотая сфера поддалась, принимая Тигриса, но затем внезапно распрямилась, оттолкнув его обратно, и загудела, как огромный медный колокол. Тигрис упал на помост.
      Гудение колокола медленно стихало и наконец исчезло совсем. Воцарилась непривычная тишина, которую нарушали только тихие стоны Тигриса.
      Золотая чешуя перестала вибрировать и затвердела, затем начала сжиматься.
      Риллао и Ксаверри подняли Тигриса с помоста.
      - Тигрис,- нежно сказала Риллао.- Мой дорогой сыночек…
      - Оставь меня! - огрызнулся он.- Никогда не называй моего имени. Никогда!
      Он сделал несколько шагов, но остановился, не в силах идти дальше. Плечи его сотрясались от рыданий.
      - Мама! - позвала Джайна, выйдя из оцепенения.
      - Все в порядке, моя дорогая, - Лея улыбнулась ей, потом посмотрела на Хэна и снова улыбнулась, потом посмотрела Люку в глаза и коснулась его щеки, наконец, потерлась лицом о пестрое плечо Чубакки, преданного друга, державшего в объятиях свою Почетную Семью. У нас все в порядке. Мы едем домой.
      Джайна окинула взглядом театр с высоты плеча дяди Люка.
      - А все эти Прокторы убежали! - сказала она.- И другие люди тоже!
      Гости сбежали, пока Прокторы лежали связанные. Потом Прокторы, разорвав путы, сделанные из кусков их униформ, освободились и тоже убежали. Весь пол в театре был усыпан клочьями голубой материи, то тут, то там валялись рукоятки Огненных Мечей.
      Джайна немного ошиблась - не все Прокторы сбежали, один все-таки остался. Это был новый Проктор, недавно выдвинутый из помощников. Он не смог сам освободиться от пут, и никто из его бывших товарищей не остановился, чтобы помочь ему. Проктор корчился и извивался на полу, но все усилия его были тщетны - ни разорвать, ни развязать путы ему не удавалось.
      - Надо догнать их,- сказал папа.
      - Они уже ничего не стоят без Хетрира, - возразила Ксаверри.- Пустое место. Тебе лучше беспокоиться о других - о тех, кого Хетрир внедрил на службу в Новую Республику. - Она усмехнулась. - Но я думаю, они скоро окажутся безработными.
      - С ними мы разберемся, - сказал папа. - И с гостями Хетрира тоже. Проклятые работорговцы! Все они скоро будут в тюрьме.
      - Я расскажу тебе, где их найти, - сказала Ксаверри, и в глазах ее зажегся огонек мести. - Скоро. После того, как я сама с ними разберусь. И после того, как ты выполнишь одну очень важную задачу - вернешь этих детей домой. - Она помолчала.- У них все еще есть дом.
      - Ксаверри…
      - До свидания, Соло,- она повернулась к Лее: - До свидания, принцесса Лея. Я была рада с вами познакомиться.
      - До свидания, - сказала мама. - Спасибо, Ксаверри.
      - До свидания, Ксаверри,- сказал папа.
      Она повернулась и пошла через театр к выходу, не сказав больше ни слова. У связанного Проктора она остановилась и развязала его, затем, не оглядываясь, пошла дальше и исчезла за дверью.
      Проктор вскочил на ноги. Он выглядел так смешно в своей униформе с оборванными рукавами и штанинами, что Джайна весело рассмеялась. Проктор сердито посмотрел на нее, но сделать-то все равно ничего не мог. Сконфуженный и испуганный, он вжал голову в плечи, повернулся и стремительно убежал.
      Джайна посмотрела в ту сторону, где когда-то стоял золотой алтарь. Сфера сжалась до размера обыкновенного мяча. Интересно, как же там мог поместиться Хетрир?
      Джайна окончательно почувствовала себя свободной и счастливой.
      Впервые за столь долгое время Лея почувствовала, что больше не боится ни за кого из своих близких. Ее беспокоили разве что Риллао с Тигрисом, нашедшие друг друга, но все еще разъединенные ложью Хетрира.
      - Ну что, пошли? - предложил Хэн. Он взглянул на смехотворно уменьшившуюся сферу, некогда величественно возвышавшуюся над театром.- Это место у меня до сих пор вызывает мурашки.
      - А у меня - головную боль, - отозвалась Риллао.- Не нравится мне это. Тут какая-то… разъединенность.
      Лея поставила Джесина на пол и подошла к брату, который все еще держал Джайну на плече.
      - Спускайся, любовь моя, - сказала она дочери.- Дядя Люк устал.
      Она протянула Джайне руки, взяла ее и крепко прижала к себе. Потом выпустила дочку из объятий и посмотрела на Люка.
      Его лицо посерело от боли и усталости, а глаза были устремлены на то, что осталось от золотой сферы Вару.
      - Чего он хотел от нас? - спросила Лея.- Он шептал нам, пел,- он соблазнял нас.
      - Вару мог получать энергию, только уничтожая Силу нашей Вселенной анти-Силой его Вселенной.
      - И Вару получал Силу…
      - Да. Через людей. Уничтожая их.
      - Луза сказала, что он пожирает людей,- сказала Джайна.
      - Например, иторианского ребенка, - добавил Хэн.
      Люк кивнул.
      - Но Вару не всегда убивал свои жертвы, - сказал он. - Иногда, когда он пресыщался, Вару возвращал часть энергии обратно. Таким образом он действительно мог исцелять людей или укреплять их силы. Это как раз то, что происходило с Прокторами Хетрира, если они оставались в живых - они возрождались. И этого же Хетрир хотел для себя - очиститься и укрепить свою мощь - и соединиться с Силой. Это… очень соблазнительно.
      Люк задумался, потом тряхнул головой, как будто отгоняя воспоминания.
      - Хетрир хотел насытить Вару перед тем, как рисковать самому,продолжал он.- Ему нужен был тот, кто сильнее его,- тогда он мог быть уверен, что Вару насытится.
      - Анакин, - прошептала Лея. Хэн погладил малыша по голове, затем взял на руки и крепко прижал к себе.
      - Анакин ушел! - важно заявил малыш. Все улыбнулись.
      - Вару не волновало, что хотел Хетрир,- снова заговорил Люк.- Вару нужно было достаточно Силы, чтобы прорвать тропу сквозь время и пространство назад, в свою Вселенную. Как электрон и позитрон. Соединить их, и…- Люк сложил обе ладони вместе, крепко прижав их друг к другу. - Уничтожение. Невообразимая энергия. Хетрир думал, что сможет проникнуть в эту Силу. И… на какой-то миг я тоже так подумал.
      - А это ради добра? - спросил Хэн.- Я имею в виду. Вару ушел ради добра?
      - Вару хотел уйти домой,- ответил Люк. Он наклонился над Джайной, Джесином и Анакином и обнял их, потом поцеловал каждого в лоб.
      - Спасибо вам, юные Рыцари Джедаи, что позвали меня назад.
      - Добро пожаловать, дядя Люк! - хором ответили дети.
      - Э! - в шутку возмутился Хэн.- А мы с Леей не в счет?
      Люк улыбнулся и положил ему руку на плечо. Лея обернулась и посмотрела на Риллао и Тигриса. Риллао пыталась взять его за руку, но он сердито отталкивал ее. Тигрис все порывался взять золотой шар, но не мог не то что поднять, но даже сдвинуть его с места. Тогда он в отчаянии побежал из театра. Риллао бросилась за ним, но Лея удержала ее, крепко взяв за руку.
      - О Лелила,- выдохнула Риллао.- Мой дорогой сыночек…
      - Дай ему время.
      - Да. И покой, если мы найдем его.
      - Я помогу вам, - сказала Лея. - Люк может помочь…
      - Нет! - Риллао до боли сдавила руку Леи.- Тигрис слишком долго находился под влиянием Хетрира, и он не может пока избавиться от него. Тигрису надо побыть одному, чтобы найти себя, и если он вернется ко мне, то только по собственной воле.
      В голосе Риллао было столько тоски, что сердце Леи сжалось от сострадания.
      - Я знаю место, где вы можете отдохнуть и подумать, и поговорить - пристанище для вас на любое время, как пожелаете. Хоть навсегда. Там мир и покой,- мягко сказала Лея.
      Риллао напряглась. Традиции ее народа не одобряли принятие какой-нибудь помощи или даже сочувствия. Лея боялась, что Риллао скажет ей сейчас что-нибудь резкое, вроде "Кто просил вас помогать мне?", и снова отстранится от нее.
      - Моя семья столь многим обязана тебе и твоему сыну,- искренне сказала Лея.- Мы всегда будем перед тобой в долгу, фирреррео.
      "Я никогда больше не буду произносить ее имя вслух,- подумала Лея.- Я никогда не буду пользоваться властью над ней".
      - Позволь мне хоть чем-то отплатить тебе за добро,- сказал она, видя, что Риллао все еще колеблется.
      - Принимаю, Лелила,- наконец сказала Риллао.
      Она взглянула на алтарь. Сфера продолжала сжиматься - теперь она уже была вдвое меньше прежнего, через некоторое время еще вдвое, затем еще раз. Каждое сжатие происходило все быстрее и быстрее - вот она уже стала размером с апельсин, потом с яйцо, с детский шарик - и, наконец, на помосте осталась лишь золотая песчинка. Вспыхнув в последний раз, она исчезла.
      Риллао вздрогнула и отвернулась.
      - Пошли со мной,- сказала Лея.
      - Хорошо, Лелила.
      Вдвоем они вышли во двор, залитый светом хрустальной звезды.
      Тигрис был уже на середине пути к холму. Он остановился и сел на землю спиной к ним, низко опустив голову.
      Колени Леи подкашивались от усталости, и она тоже опустилась на землю. Джесин с обеспокоенным видом подбежал к ней. Лея притянула его к себе и пригладила его вьющиеся волосы. Риллао села на корточки неподалеку, глядя на своего сына.
      Небо над куполом изумило Лею. Хрустальная звезда кружилась вокруг Черной Дыры, медленно приближаясь к ней. Водоворот из сверкающей звездной материи, сорванной с поверхности хрустальной звезды, становился все больше и яростнее. Свет был настолько ярким, что смотреть вверх было невозможно.
      Похищенные дети, по-настоящему, наконец, ощутив свободу, начали весело прыгать и играть. Луза закружилась в своем любимом танце, звонко постукивая копытцами о землю. Вирвулф кружился вокруг нее, радостно рыча.
      - Хэн,- Лея слабо улыбнулась мужу, который подошел и молча сел рядом с ней. - Все хорошо, я только немного устала.
      Хэн погладил Лею по щеке и обнял за плечи. К ним подошли Джайна и Анакин, Хэн обнял их другой рукой.
      - Нам лучше побыстрее уехать отсюда,- сказал он.- Но сначала нужно найти Трипио.
      - И Арту,- сказала Лея.
      - А вот и они! - улыбнулся Люк.
      Арту и Трипио спускались с холма, вернее неслись со всей скоростью, на какую только были способны.
      - Госпожа Лея! Мастер Хэн! Мастер Люк!
      - Господин Трипио! - радостно крикнул Анакин и со всех ног бросился навстречу дройдам.
      - Мастер Анакин! - довольным голосом произнес Трипио.- Я рад, что с вами все в порядке.
      Анакин вскарабкался по ноге Трипио и с гордым видом поехал на нем назад, к маме и папе.
      Увидев Тигриса, оба дройда замедлили скорость, но тот не шелохнулся и даже не посмотрел в их сторону. Арту издал короткий гудок, Трипио бросил на Тигриса любопытный взгляд, но ничего не сказал.
      Анакин спрыгнул с ноги Трипио и подбежал к Тигрису, схватил его за рукав и потянул к остальным. Но Тигрису не хотелось никого видеть, он молча вырвал свой рукав из цепких пальцев Анакина и отвернулся.
      Трипио подошел к Лее и Хэну.
      - Нам надо торопиться, Мастер Хэн! - воскликнул он.
      - Где ты был, Трипио? - спросил Хэн.- С тобой что-нибудь случилось?
      Слой пурпурного лака, которым был покрыт дройд, потрескался и местами здорово облез, напоминая видавшую виды поверхность античного сосуда.
      - Какой-то странный человек - он был вместе вон с тем мальчиком,Трипио указал на Тигриса.- Он… Мастер Анакин тоже был с ним! Когда я потребовал объяснений, этот человек пронзил меня! Своим Огненным Мечом! И я совершенно отключился. Хорошо, что я не потерял память! Мастер Люк, если вы ищете именно такого рода людей, то я умоляю вас больше не пытаться найти никого из них!
      - Не беспокойся, Трипио! - улыбнулся Люк.
      - Они заперли меня в тюрьму! Если бы не Арту, не знаю, что со мной было бы. Он освободил меня и восстановил мои системы.
      Арту издал довольную трель.
      - Но теперь нет времени! - воскликнул Трипио.- Арту сделал зловещее открытие!
      - Я не уверен, что мы выдержим еще одно зловещее открытие, - снисходительно произнес Хэн.- Может эта новость немного подождать? Мы обязательно выслушаем ее после ужина.
      - Боюсь, что нет, сэр. Белая карликовая звезда превратилась в огромный квантовый кристалл. Это очень редкое явление, впрочем, насколько я знаю, вообще уникальное! Поскольку Черная Дыра увеличивает амплитуду ее резонанса…
      - Кристаллическая звезда резонирует?
      - Прошу прощения, Мастер Люк?
      - Кристаллическая звезда резонирует.
      - Вот именно, сэр,- мне кажется, я так и сказал. Резонанс дестабилизирует ее орбиту. Кристаллическая звезда под угрозой оказаться в любой момент затянутой в Черную Дыру.
      Трипио сделал паузу, чтобы убедиться, что все поняли его слова.
      И все действительно поняли.
      - Когда это произойдет,- в наступившей напряженной тишине продолжал Трипио, - будет неистовый взрыв энергии, радиация уплотнится до такой степени… Одним словом, не останется никого и ничего. Не выживет ни одно существо - ни биологическое, ни механическое… И тогда…