- Не беспокойся, Трипио! - улыбнулся Люк.
      - Они заперли меня в тюрьму! Если бы не Арту, не знаю, что со мной было бы. Он освободил меня и восстановил мои системы.
      Арту издал довольную трель.
      - Но теперь нет времени! - воскликнул Трипио. - Арту сделал зловещее открытие!
      - Я не уверен, что мы выдержим еще одно зловещее открытие, снисходительно произнес Хэн. - Может эта новость немного подождать? Мы обязательно выслушаем ее после ужина.
      - Боюсь, что нет, сэр. Белая карликовая звезда превратилась в огромный квантовый кристалл. Это очень редкое явление, впрочем, насколько я знаю, вообще уникальное! Поскольку Черная Дыра увеличивает амплитуду ее резонанса...
      - Кристаллическая звезда резонирует?
      - Прошу прощения, Мастер Люк?
      - Кристаллическая звезда резонирует.
      - Вот именно, сэр, - мне кажется, я так и сказал. Резонанс дестабилизирует ее орбиту. Кристаллическая звезда под угрозой оказаться в любой момент затянутой в Черную Дыру.
      Трипио сделал паузу, чтобы убедиться, что все поняли его слова.
      И все действительно поняли.
      - Когда это произойдет, - в наступившей напряженной тишине продолжал Трипио, - будет неистовый взрыв энергии, радиация уплотнится до такой степени... Одним словом, не останется никого и ничего. Не выживет ни одно существо - ни биологическое, ни механическое... И тогда...
      - Понятно, - перебил его Хэн и поморщился, представив жуткую картину. Сколько времени у нас в запасе?
      - К сожалению, это невозможно рассчитать. Арту настойчиво засвистел.
      - Я уже это сказал, - обернулся к нему Трипио. - Всем ясно, что времени у нас нет.
      - Дети! - позвала Лея. - Пойдемте! Нам пора домой.
      Никто из детей не стал просить разрешить им еще немного порезвиться и поиграть. Даже Луза, которая не могла без этого жить, застыла на месте, восхищенно глядя на Лею.
      - Домой, - прошептала она. - Домой! Дети сбежались в стайку и двинулись вперед в сопровождении Трипио и Арту. Впереди шел Чубакка, весь облепленный детьми, как некогда драконша, - они сидели у него на плечах, висели на ногах и на спине, а самых маленьких он бережно прижимал к груди своими огромными ручищами. Остальные дети шли за ним, оживленно перешептываясь.
      - Пойдем, любимая, - Хэн взял Лею за руку, и они пошли по дороге, ведущей к холму. Двойняшки шли впереди их, а Риллао и Люк замыкали всю группу.
      Они подошли к Тигрису в тот момент, когда он отстегивал цепь и ошейник с вирвулфа. Сняв их, Тигрис размахнулся и далеко закинул эти довольно тяжеленькие металлические предметы.
      Риллао остановилась в нескольких шагах от Тигриса.
      - Сыночек, - ласково произнесла она. - Нам надо идти.
      - Нет, - ответил Тигрис, не глядя на нее.
      - Этот мир скоро погибнет.
      - Меня это не волнует. К ним подошла Лея.
      - Тогда не имеет значения, идешь ты с нами или нет, - сказала она. Поступай, как считаешь нужным.
      Тигрис озадаченно посмотрел на нее.
      - Тигис едет домой! - потребовал Анакин. Тигрис положил руку ему на голову.
      - У меня нет дома, малыш, - грустно произнес он.
      - Пиложные! - Анакин стал тянуть Тигриса за руку.
      Тигрис поднял голову и посмотрел своей матери в глаза.
      - Так ты не похищала у меня Силу?
      - Нет, мой дорогой.
      - И у меня никогда не было способностей к Силе?
      Риллао печально покачала головой.
      - Подождите-ка! - вмешался Хэн. - Малыш, ты спас жизнь моему сыну. Может быть, ты не можешь пользоваться Силой. Ну и что с того? Я тоже не могу, однако мне это не мешает.
      - Кто вы? - спросил Тигрис.
      - Наверное, моя маскировка лучше, чем я думал, - засмеялся Хэн. - Я Хэн Соло.
      - Меня учили ненавидеть вас, - задумчиво произнес Тигрис. - Так же как и мою мать.
      - Это очень плохо, - вздохнул Хэн. - И тем не менее я тебе очень благодарен. Спасибо, что ты вернул нам Анакина.
      - И меня учили уважать вас...
      - О, это что-то новое!
      -... как врага.
      Хэн усмехнулся:
      - Ладно, разберемся. Пойдем, малыш, здесь нельзя оставаться.
      - У меня нет выбора, так, что ли? - Тигрис всем своим видом показывал, что настроен непримиримо.
      - Сейчас у нас ни у кого нет выбора. Тигрис с отвращением взглянул на группу детей, потом подошел к ним и встал рядом с видом военнопленного. Риллао напряженно смотрела на него. Лея положила руку на плечо своей новой подруги.
      - Это начало, - прошептала она.
      - Да, Лелила. Начало.
      Хэн внезапно издал пронзительный гортанный звук, которым он всегда смешил детей, но Тигрис даже не взглянул в его сторону.
      - Хэн, - Лея укоризненно посмотрела на него. - Прекрати.
      - Да ладно, ладно, - Хэн старался выглядеть серьезным, хотя едва сдерживал смех. Он хитро взглянул на Лею. - Не знаю, что он сейчас думает, но не думаю, что он хочет умереть.
      Лицо Риллао посветлело.
      - Я верю, что это так.
      Внезапно Лея заметила, что Люк напряженно смотрит на дом Вару, и испытала невольное чувство страха, подумав, что он собирается вновь побежать туда.
      - Люк? - окликнула она его.
      - Резонанс, - отозвался Люк. - Вот что это.
      - Что? - удивился Хэн.
      - Резонанс хрустальной звезды. Он разрушает Силу - так вот что происходило со мной!
      - И со мной тоже, - добавила Риллао. Люк резко обернулся:
      - Ты... ты - Джедай?
      Вместо ответа она вытащила свой Огненный Меч, показала его Люку и снова убрала на место.
      - Я вижу, ты нашла свою "маленькую машинку"! - улыбнулась Лея.
      Риллао кивнула и вновь взглянула на Люка:
      - Может быть, когда мы покинем это место, немного посостязаемся на Мечах? Хотя я давно не тренировалась.
      Люк широко улыбнулся:
      - С удовольствием!
      - Нам нужно три часа, чтобы выбраться из этой системы, - задумчиво сказал Хэн. - Может, чуть больше, может, чуть меньше. А как насчет Станции Крси?
      - Что ты имеешь в виду? - спросила Лея.
      - Когда звезда исчезнет в Черной Дыре, Станция превратится в пыль.
      - В субатомные частицы, если быть точнее, - блеснув эрудицией, гордо проговорила Лея.
      - Какая разница? - поморщился Хэн. - Здесь живут люди. Здесь живет мой старый друг.
      - Предупреди ее, - сказала Риллао.
      - Если бы я знал, где ее найти!
      - Ксаверри, я думаю, выберется и не из такой заварушки.
      - Мы предупредим всех, - согласилась Лея. - Но я уверена - те, кто здесь живет, давно наблюдают за своей собственной звездой. Ведь это все-таки разведывательная Станция!
      - Когда-то была, - возразил Хэн. - А теперь здесь черт знает что!
      - Как же я ничего не знала о работорговле? - с досадой произнесла Лея. - Я думала, что со всеми имперскими штучками давно покончено, и потеряла бдительность.
      - Но ты же послала Винтер провести расследование по поводу похищения детей...
      - Но я никогда не говорила с людьми, которых это могло касаться лично. Целые дни на Манто Кодру я проводила в бесконечных беседах с послами и прочими официальными лицами, а когда я спрашивала, ждет ли меня кто-нибудь, чтобы поговорить, мне говорили, что никаких серьезных вопросов у посетителей нет, и я позволяла себе поверить в это.
      - Дорогая, - Хэн обнял Лею за плечи, - не вини себя, ты всегда работала до полного изнеможения. А что касается работорговли, я тоже должен был бы знать об этом.
      - Но-.
      - От Ксаверри я многое узнал о Хетрире и его последователях. Они скрывают огромные богатства, награбленные Империей...
      - Это еще один повод найти их.
      - Да.
      Они миновали купол и вошли в туннель.
      - Я не говорил тебе, что обожаю, когда твои волосы лежат вот так? прошептал Хэн, нежно погладив длинную прядь волос жены.
      - Ох, а я и забыла, что они у меня распущены! - тихо засмеялась Лея.
      Она решила их такими и оставить.
      Хэн окинул взглядом взлетное поле, на котором царила настоящая суматоха корабли готовились к полету, владельцы препирались с обслуживающим персоналом, местные жители бегали в поисках свободного места.
      Пока Лея и Чубакка делили детей на две группы - одна должна была лететь на "Соколе", другая - на "Альтераане", - Хэн подошел к Трипио.
      - Ты можешь найти Ксаверри? - спросил он. - Она не говорила мне, где живет и как найти ее.
      - Я уже сделал это, сэр, - ответил Трипио и указал на неприметный, как будто заброшенный корабль, как раз в этот момент поднимавшийся с взлетного поля. Он взмыл вверх с такой скоростью и так красиво, что это никак не вязалось с его убогим внешним видом. - Вот ее корабль, он держит курс на гиперпространство.
      Хэн улыбнулся, почувствовав облегчение. Проводив взглядом корабль, он повернулся и увидел бегущего ему навстречу Анакина.
      - Папа! - он ловко вскарабкался Хэну на плечо. - Посмотри на вуфа!
      Огромный клыкастый вирвулф лежал на земле, свернувшись калачиком, уткнувшись носом в пушистый хвост и поджав под себя все шесть ног. Хэн подошел к нему и присел рядом на корточки.
      - Эй, приятель, с тобой все в порядке? Вирвулф приоткрыл один глаз, жалобно заскулил и еще больше съежился.
      - О Боже, - сказала Лея, подойдя к вир-вулфу и тоже присев рядом с ним.
      - Ты знаешь, что с ним может быть? - спросил Хэн.
      - Ничего.
      - Не понял?
      Животное покрылось обильным потом - он был тягучий и почему-то синего цвета. Шерсть вирвулфа приобрела матовый оттенок.
      - Я думаю, когда мы вернемся на Манто Кодру, то преподнесем мистеру Айону мальчика или девочку вместо вирвулфа, - улыбнулась Лея.
      - Что?!
      Синий пот затвердел на теле вирвулфа, образовав резиновый покров вокруг него.
      - Он трансформировался, - сказала Лея, с улыбкой глядя на него. - Когда он проснется, это уже будет не вирвулф, а ребенок. Кодру-Джай.
      Она поднялась и взглянула на подошедшего Люка.
      - Ну, как он тебе нравится?
      - Мне кажется, он немного похож на меня, - улыбнулся Люк.
      - Точно! - засмеялся Хэн. - Ты и впрямь слегка какой-то посиневший.
      - Ничего, когда мы отсюда уедем, я буду в полном порядке.
      Они подняли вирвулфа и понесли его на корабль.
      Держа дядю Люка за руку, Джайна ждала взлета "Альтераана". Между делом Трипио объяснял ей и Джесину, сидевшему по другую сторону от дяди Люка, о том, как резонирует хрустальная звезда. Джайна не очень понимала, почему Белая карликовая звезда совсем не похожа на большой алмаз, но зато поняла, что это именно из-за нее она не может пользоваться своими способностями, из-за нее заболел дядя Люк. И если они немедленно не улетят отсюда, то могут заболеть и мама, и Джесин, и Риллао, и особенно Анакин.
      Анакин сейчас был на "Соколе" вместе с папой, Чубаккой, Арту, Трипио и большинством детей. Тигрис был на "Альтераане", но ему было все равно, где находиться, он был безразличен ко всему и ни с кем не хотел разговаривать.
      Луза и вирвулф лежали на маминой кровати в ее кабине. Луза немного нервничала - ей не часто приходилось летать на космических кораблях. Вирвулф спал.
      - Ну, теперь почти готово, - сказала мама, сидевшая в кресле пилота.
      - Мы тоже все готовы, - отозвалась Джайна.
      - Как там Люк?
      - Он... он спокоен, мама. Раздался тихий гул двигателя.
      - Лея, Арту с тобой? - раздался по связи папин голос.
      - Нет, я думала, что он на "Соколе".
      - Что? Ну ладно, вытаскивай отсюда Люка, а я поищу Арту.
      Без Арту Хэн взлететь не мог.
      Радиационные щиты медленно отползли в сторону, и над "Соколом" и "Альтерааном" теперь было открытое небо.
      - Ты не видел, куда делся Арту? - нетерпеливо спросил Хэн у Чубакки. Вуки отрицательно зарычал.
      - Просто не знаю, что делать, - подал голос Трипио. - Этот Арту вечно все делает не так, как я прошу, вечно он...
      - Куда он пошел? - рявкнул Хэн.
      - Я думаю... хотя, может быть, я ошибаюсь, он иногда очень нечетко выражает свою мысль, дает мне такую информацию...
      Хэн выругался и вскочил на ноги.
      - Куда?
      - Он пошел проверить контроллеры Станции Крси.
      - Зачем? Вот сейчас мы улетим, и пусть он дальше делает что хочет! - вне себя от ярости
      крикнул Хэн и побежал к выходу. - Если я не вернусь через пятнадцать минут...
      Рычание Чубакки заглушило его слова. Хэн остановился.
      Ему навстречу, издавая мелодичные трели, катился Арту.
      - Проклятье! - Хэн старался казаться суровым, хотя в душе был страшно рад, что все обошлось. - Где тебя носило? Мы чуть не улетели без тебя!
      Арту невозмутимо катил дальше. Хэн пожал плечами.
      - Что ты сказал? - возмутился Трипио. - Что значит "меня не волнует, что вы улетели бы без меня"? Ты хочешь погибнуть, испариться? Ну, это твое дело, глупая железяка, но мы ждали тебя так долго, что могли бы испариться сами!
      Арту издал несколько звуковых сигналов разной высоты.
      - Ах, вот как? Ну что ж, молодец, Арту, это очень разумно с твоей стороны! - теперь Трипио был сама любезность.
      Хэн сел в кресло пилота и пристегнул ремни.
      - Все, поехали!
      Двигатель загудел, и по "Соколу" прошла легкая вибрация.
      - Арту запрограммировал Станцию Крси, - сказал Трипио с таким важным видом, как будто он сам это сделал. - И теперь она полетит за нами соответственно, в пыль она не превратится. А на ней осталось еще много гостей лорда Хетрира!
      - А! - воскликнул Хэн. - Вот и прекрасно! Значит, мы возьмем их тепленькими!
      "Сокол" поднялся со взлетного поля Станции Крси и устремился в пространство за "Альтерааном".
      Лея уже приближалась к гиперпространству, но ее внимание было приковано к Станции Крси, "Соколу" и безумной звездной системе, которая вот-вот взорвется. Хрустальная звезда кружила вокруг Черной Дыры все быстрее и быстрее, извергая потоки кипящей плазмы.
      У Леи дико болела голова, ей казалось, что ее мозг вибрирует в ритм с резонансом звездной системы. У сидевшей рядом с ней Риллао тоже был бледный и болезненный вид.
      - Держись, - сказала Лея, не столько Риллао, сколько себе. - Еще немного, и мы вырвемся отсюда.
      - Да, - прошептала Риллао.
      Они увидели, как далеко впереди корабль Ксаверри исчез в гиперпространстве. Лея задумалась. Ксаверри заинтересовала ее. Лея хотела поговорить с ней, узнать побольше о том периоде жизни Хэна - сам он избегал рассказывать о нем. Как ни странно, она совсем не испытывала ревности.
      "Я всегда верила, что, когда встречу Ксаверри, - думала Лея, - буду думать, что она не слишком хороша для Хэна. Но я ошиблась. Она вполне его достойна. И я рада".
      Лея вглядывалась в дисплей, но "Сокола" не было видно.
      "Где же ты?" - мысленно кричала она.
      - Мама! - услышала она голос дочери.
      - Что, Джайна?
      - Я думаю... В общем, пойдем скорее... Дядя Люк-Сверкающий водоворот становился все яростнее, разрывая в клочья поверхность Белой звезды. Страшная боль пронзила Лее голову. Она закрыла глаза.
      - Хэн! - в отчаянии крикнула она, теряя последние силы.
      Внезапно в неистовом свете системы появилась темная точка, которая стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах.
      - "Сокол"! - прошептала Лея.
      Безумная радость захлестнула ее, заглушая резонирующую боль.
      Далеко позади хрустальная звезда спиралью закручивалась в Черную Дыру. Находящаяся по соседству с ней Станция Крси пришла в движение, устремившись в пространство.
      Хрустальная звезда разбилась вдребезги. Ее осколки, разорванные невообразимой силой, превратились в атомы, которые расщеплялись на ядра и электроны, на субатомные частицы. Когда они попадали в Черную Дыру, происходил бешеный взрыв энергии. Ее разрушительная волна вот-вот должна была вырваться в пространство.
      На "Альтераане" Лея почувствовала разрыв в Силе еще до этого штурма, она знала, что должна вырваться до того, как волна накроет их, превратив в такие же элементарные частицы.
      Наконец гиперпространство яркой вспышкой открылось перед ней. "Альтераан", "Сокол" и Станция Крси устремились навстречу безопасности.
      Давление хрустальной звезды исчезло. Лея была свободна.
      Она летела домой.
      Лея вывела "Альтераан" из гиперпространства в нормальное пространство звездной системы Манто Кодру. Она замерла в ожидании.
      - Хэн! - сердце Леи радостно забилось, увидев приближающийся к ней "Сокол".
      - Мы сделали это! - крикнул Хэн по восстановившейся связи.
      - У вас все в порядке? - Лея задыхалась от счастья. - Как Анакин?
      - Все нормально. Я немного волновался за него, но все обошлось.
      Станция Крси между тем вошла в орбиту солнца Манто Кодру. Согласно инструкциям Арту, ее механизм вошел в режим спокойного вращения по солнечной орбите.
      Планетоид Хетрира, плавно круживший неподалеку, был обрамлен кольцом кораблей системы Манто Кодру - по заданию Леи ее помощники спасали похищенных детей. Работа по возвращению их домой началась.
      Лея встала из кресла пилота и поспешила к двойняшкам. Они были страшно бледны, глаза горели лихорадочным блеском. Лея нежно обняла и поцеловала своих дорогих детей.
      - Какие вы у меня храбрые, - светясь от счастья, произнесла она. - И храбрые, и умные. Я так горжусь вами!
      Она взяла руку Люка, холодную и слабую.
      - Люк...
      - Дядя Люк! - Джайна потрясла его за плечо.
      - Проснитесь! - Джесин похлопал его по щеке.
      - Я ему помогу, - услышала Лея голос Риллао, стоявшей за ее спиной.
      Риллао села на корточки рядом с Люком. Он не шелохнулся.
      - Не уходи от нас, - тихо проговорила она. - Ты был в зоне влияния хрустальной звезды, но остался жив. Ты был в самом сердце влияния Вару, но остался жив. - Риллао приложила руку к его лбу. - Вернись к нам, Джедай.
      Веки Люка дрогнули.
      - Ты собираешься позволить такому пустяку, как разрыв во времени и пространстве, подавить тебя?
      Люк открыл глаза, посмотрел на Риллао и улыбнулся.
      Из другого угла кабины Тигрис молча смотрел на свою мать.
      Радостно смеясь, Луза звонко зацокала своими копытцами по сходному трапу.
      - Мы уже дома?