Глава 32

— Доброе утро, Мокси. Я тебя разбудил?

— Конечно, разбудил. Кто это?

— Твой лендлорд. Твой банкир.

— Слушай, Флетч, сегодня же суббота. На репетицию мне только к двум часам.

— По калифорнийскому времени или по нью-йоркскому?

— Ты все еще в Нью-Йорке?

— Да, и через несколько минут улетаю в Техас.

— А зачем тебя понесло в Техас?

— Я ищу покойника, дорогая. И пока безо всякого результата.

— Томас Бредли умер и прячется в Нью-Йорке?

— Похоже, что нет. Несмотря на все мои усилия, его сестра не показала мне своего братца или хотя бы то, что от него осталось.

— А что она сказала?

— Мой рассказ вроде бы очень ее расстроил. Дама она умная, хладнокровная, деятельная. И должна понимать, что рано или поздно я выложу все, что мне известно, властям. Я уверен, что она найдет своего брата… если это возможно.

— Слушай, Флетч, у меня идея. А может, Томас Бредли умер, независимо от твоей статьи в «Ньюс-Трибюн»? Такого ты не предполагаешь?

— Я начинаю верить своим гипотезам.

— О, нет.

— О, да.

— До сей поры, дорогой Флетч, твои гипотезы стоили не больше улыбки борцов перед началом схватки.

— Метод проб и ошибок, проб и ошибок.

— А что ты намерен найти в Техасе?

— Все, если ты спросишь коренного техасца. Там корни семейства Бредли.

— И что из этого, — сказала она, более всего желая перевернуться на другой бок и снова заснуть.

— Если ищешь человека, живого или мертвого, надо начитать с его родного дома.

— Только не в наши дни. Домов теперь нет, есть места, где мы живем. И главное в том, Флетч, что конкретного плана действий у тебя нет.

— Ты права.

— Ты бьешь наугад.

— Абсолютно верно.

— Ты мотаешься из Мексики в Нью-Йорк, оттуда — в Техас и еще бог знает куда только потому, что в восхищении собой не можешь поверить в совершенную глупость, суть которой — публичное цитирование покойника.

— Твой монолог, Мокси, меня не вдохновляет.

— На это я и рассчитывала. И ты не мотался бы по стране, если б не получил наследство от некоего Джеймса Сейнта Э. Крэндолла и, позволь добавить, мое разрешение на его использование.

— И это правда.

— Как же я сглупила.

— Надеюсь, ты в этом раскаиваешься.

— Я не раскаиваюсь. В постели одной холодно. Это совсем другое чувство.

— Тебе следовало бы быть рядом со мной, в теплом номере нью-йоркского отеля. Тут центральное отопление, везде зеркала.

— Я рада, что тебе хорошо отдыхается. Кстати, ты потерял и другую работу.

— У меня ее не было.

— Была. Или ты забыл? Главная роль в пьесе «В любви».

— Я потерял и эту работу? О, горе мне! Горе!

— Сэма выгнали. Eго заменил Рик Кесуэлл. Такой красавец.

— Я очень рад.

— Он прекрасно сложен, с длинными ресницами, знаешь ли.

— Не знаю.

— И очень пластичен.

— И с ляжками у него все в порядке?

— Что? Да, конечно. Он прилетел из Небраски. Настоящий красавец.

— Кажется, ты это уже говорила.

— Правда? Извини. Он — красавец.

— О-хо-хо.

— Правда.

— Я тебя понял. Послушай, Мокси…

— Можно мне еще немного поспать? Я думала, что-звонит твоя бывшая жена, потому и взяла трубку. Так хотелось в очередной раз наврать ей с три короба.

— Не хочешь ли ты поработать для меня лопатой?

— Ради этого Бредли?

— Я понимаю, ты мне не веришь. И хочешь списать все на мои некомпетентность и глупость…

— У меня практически нет времени, Флетч. Премьера через…

— Мне нужно от тебя совсем немного.

— Все, что угодно, дорогой. Приказывай, мой лендлорд и банкир.

— Не могла бы ты подобрать команду, сойдут и артисты из театра, чтобы перекопать огород Энид Бредли? С девяти утра до пяти дня она обычно на работе.

— Что?

— Можешь сказать им, что ты ищешь клад.

— Как это, перекопать?

— Если взять с собой не одну, а несколько лопат, вы легко управитесь за восемь часов.

— Ты хочешь, чтобы мы помогли Энид Бредли вскопать огород?

— Нет, нет. Ты не поняла. Я кое-что ищу.

— Что именно?

— То, что и всегда: Томаса Бредли.

— Флетч, ты шутишь?

— Я думаю, что Энид Бредли закопала мужа на огороде.

— Флетч!

— Да.

— Ты совсем не думаешь.

— В каком смысле?

— Обнаружив Томаса Бредли под грядкой с салатом, ты докажешь, что он умер.

— Да, пожалуй, сомнений в этом не будет.

— А если будет доказано, что Томас Бредли умер, твоя карьера окончательно рухнет.

— Мне приходила в голову подобная мысль.

— Тогда почему же ты выпрыгиваешь из штанов в стремлении найти тело?

— Причин две. Первая, для удовлетворения собственного любопытства.

— Дорого же тебе обходится любопытство. Вторая причина не менее весома?

— Естественно, это же материал для блестящей статьи.

— Флетчер…

— Ты это сделаешь?

— Нет.

— Вам всем надо поразмяться. Особенно этому Рику. Подумай только, вы приведете в саду чудный день, помахаете лопатами.

— Рику физические упражнения ни к чему. Он…

— Я знаю.

— …прекрасен.

— Мокси, ты находишь самые глупейшие предлоги, лишь бы отвертеться от того, о чем тебя просят.

— Ты просто не можешь смириться с тем, что тебя уволили. Пора тебе забыть об этой истории.

— Я чувствую, здесь что-то, есть. Я же репортер. Покопайся в огороде, Мокси. Пожалуйста!

— Прощай, Флетч. Я засыпаю.

— Мокси..? Мокси..? Мокси..?

Глава 33

Такси остановилось у здания Бюро регистрации рождений и смертей Далласа. Водитель опустил стекло.

— Гранчестер-стрит, дом триста сорок девять, — назвал адрес Флетч.

— А зачем вам туда? — выражение лица водителя ясно говорило о том, что он невысоко ценит умственные способности пассажира. Ибо сам никогда не поехал бы по названному адресу.

— А почему бы мне не поехать туда?

— Кого-нибудь ищите?

— Можно сказать, что да.

— Никого вы там не найдете.

— Я уже начинаю свыкаться с этой мыслью.

— Я уверен, что там нет ничего, кроме большого котлована.

— Большого..?

— Хотя, этот дом, может, и уцелел. Какой номер?

— Триста сорок девять.

— Вполне возможно. По вам видно, что вы можете позволить себе поездку на такси.

Под одеждой Флетч обливался потом в сухом, жарком воздухе Техаса. Сев на заднее сидение и захлопнув дверцу, он услышал мерное гудение кондиционера. Водитель тронул машину с места и влился в транспортный поток. Он поднял стекло, отделяющее его от пассажира, и в салоне стало еще прохладнее.

— Там нет ничего, кроме большого котлована, — повторил он.

В понедельник, в девять утра, Флетч вошел в Бюро регистрации рождений и смертей в центре Далласа. Худенькая, седовласая женщина встретила его, как родного, и не только приняла его просьбу близко к сердцу, но налила кофе, сунула в руку пирожок и лишь после этого скрылась среди длинных полок. И вскоре возвратилась с толстой, покрытой пылью регистрационной книгой, испачкавшей ее белоснежную блузку. Она назвала дату рождения и место (городская больница Далласа) рождения Томаса Бредли, имена и фамилии родителей (Люси Джейн, урожденная Макнамара, и Джон Джозеф Бредли) и адрес их дома (349, Гранчестер-стрит).

— Говорю вам, там один большой котлован, так что потом не сердитесь, что я завез вас туда.

— Сердиться не буду, — заверил водителя Флетч.

— Если, конечно, вы не по строительной части.

— По какой части?

— Будь вы по строительной части, я бы ничего вам не сказал. Но на строителя вы не похожи.

— Это точно, — согласился Флетч.

Солнечный свет отражался от зеркал, окон домов, никелированных и хромированных бамперов. Водитель был в солнцезащитных очках.

Пот на теле Флетча начал замерзать. Он обхватил себя руками.

Старушка в Бюро регистрации рождений и смертей, таскала ему книгу за книгой. Он даже начал сомневаться, удастся ли ей отстирать блузку.

Водитель повернул направо, снова направо. Второй раз следуя указанному стрелкой направлению под табличкой «Гранчестер-стрит».

Вместо улицы они попали на огромную строительную площадку, протянувшуюся по обеим ее сторонами, отделенную проволочным забором. Бульдозер мирно дремал между мусорных холмов. Рабочих Флетч не заметил. В место домов и деревьев зиял глубокий котлован. Новые дома строить еще не начали.

— Реконструкция городских кварталов, — пояснил водитель. — Я же говорил вам — один котлован.

— Понятно. Все переехали.

— Никого тут нет, — подтвердил водитель. — Кого бы вы не искали.

— Похоже на то.

— Даже не у кого спросить.

— Сам вижу.

— В Далласе много строят, — добавил водитель.

— И вы этим гордитесь, не так ли?

Затем он назвал водителю адрес отеля, в котором провел ночь с воскресенья на понедельник.

— Франсина.

Он назвал секретарю свои имя и фамилию, без полной уверенности, что она захочет говорить с ним.

Вернувшись в отель, он принял душ, надел плавки, поплавал в бассейне. Теперь он сидел на кровати думая, в чем же выходить на улицу.

— Да, мистер Флетчер, то есть Флетч, — в голосе Франсины чувствовалась усталость.

— Появились новые мысли? — звонил Флетч по коду, не пользуясь услугами телефонистки, так что ни секретарь, ни Франсина не могли знать, что говорит он из Далласа.

— Насчет чего?

— Насчет того, о чем мы говорили в пятницу вечером.

— Я понимаю, что вы обижены, Флетч. Из-за путаницы, возникшей в «Уэгнолл-Фиппс», вы потеряли работу. Загублена ваша профессиональвая карьера. Я собираюсь поговорить с Энид о компенсации причиненного вам ущерба.

— Какой компенсации?

— Финансовой. Ошибся Чарлз Блейн или кто-то из его подчиненных или все дело в том, что мы с Энид решили сообщить о смерти Тома лишь через шесть месяцев после его кончины, результат один: поймали-то вас. И вина в этом частично лежит на нас, вернее, на «Уэгнолл-Фиппс». Вы пострадали из-за нас. Потому-то вас и посещают безумные идеи.

Она говорила так тихо, что Флетч с трудом разбирал слова, хотя изо всех сил прижимал трубку к уху.

— Я порекомендую Энид выплатить вам компенсацию. Скажем, полугодовое жалование. Сумму, достаточную для того, чтобы слетать на отдых в Европу и обдумать, как жить дальше.

— Как вы добры.

— Видите ли, я чувствую, что мы обязаны это сделать. Путаница возникла в результате того, что мы хотели укрепить авторитет Энид в компании, помочь ей примириться со смертью мужа. Но вы-то не должны за это страдать.

— Франсина, где выродились?

Ответила она после долгой паузы.

— Мой отец, как вы знаете, был инженером. Я родилась на стройке.

— Где именно?

— В Джуно, на Аляске.

— Флетч, почему вы не хотите, чтобы я поговорила об этом с Энид?

— Я вижу, что вы не удостоили вниманием представленные мною доказательства, Франсина.

— Как раз наоборот. И я нашла очень простые объяснения, на удивление очевидные. Только об одном я не смогу сказать Энид. Насчет того, что в швейцарском похоронном бюро ей насыпали в урну золу сгоревшего ковра. Это ужасно. Надеюсь, она не узнает об этом и от вас.

Флетч улыбнулся, разглядывая пальцы ног.

— Вы позволите мне еще раз заехать к вам? — спросил он.

— Конечно. В конце недели?

— Вечером в четверг?

— Договорились. Жду вас у себя. К тому времени я обо всем переговорю с Энид и буду знать ее мнение. Полагаю, она согласится со мной. Путешествие в Европу пойдет вам на пользу. Поможет вам восстановить душевное равновесие.

— Я буду у вас в четверг, — и Флетч положил трубку. Наклонился над чемоданом и достал свитер.

Глава 34

— Мокси?

— Флетч?

— Привет.

— Слушай, мы как раз репетируем последнюю сцену. И тут кто-то говорит, что мне звонят из Джуно, Аляска. Это же надо. В Джуно я никого не знаю.

— Ты знаешь меня.

— Ты в Джуно? На Аляске?

— Да.

— Ты, похоже, ничего не можешь сделать, как полагается. Летишь в Даллас, штат Техас, а приземляешься в Джуно, штат Аляска. Флетчерский стиль, ничего не скажешь. Линда рассказывала мне, как из редакции ты добирался домой через Гавайи. Но тогда, по крайней мере, ей скрашивал одиночество полный холодильник.

— Помолчи хоть минуту.

— А в Джуно тоже есть покойники, подписывающие текущие документы?

— В Далласе я был вчера.

— Эй, Флетч, между прочим, во время репетиции звонить нельзя. Что будет, если всех артистов начнут подзывать к телефону? Мы не доберемся до премьеры.

— Так почему ты подошла к телефону?

— Подумала, что звонит старина Фредди, требуя приезда Офелии. А может, ему понадобилась женщина с железными нервами, чтобы кидать в нее нож.

— Я хочу тебя кое о чем попросить.

— Что? Меня ждут на репетиции.

— Тебе приходилось сталкиваться с чем-то совершенно непонятным?

— Конечно. Со своим отцом.

— Я хотел сказать, с чем-то таким, что твое сознание отказывается воспринимать?

— Конечно. Моего отца.

— Я серьезно.

— Я тоже.

— Вопрос действительно серьезный, Мокси. Тебе приходилось доказывать то, что абсолютно невероятно?

— Нет. По-моему, нет.

— Если б ты оказалась в подобной ситуации, что бы ты сделала?

— К моим выводам надо подходить с большой осторожностью.

— Это я знаю.

— Наши мнения не всегда совпадают?

— Не всегда.

— Ладно, мне надо идти.

— У меня есть еще один вопрос.

— Что? Когда ты вернешься?

— Возможно, в пятницу вечером.

— Так какой у тебя вопрос?

— Как Рик?

— О, он…

— Я знаю. До встречи, Мокси.

Глава 35

В четверг, еще до рассвета, Флетч стоял напротив дома Франсины Бредли в Нью-Йорке. Несмотря на теплую ночь, он был в плаще и шляпе. И в очках. Притаился он в нише у двери химчистки, закрытой в столь ранний час. Его удивляло щебетание птиц. Он полагал, что в Нью-Йорке их давно не осталось. В предрассветном сумраке их можно только слышать, но не видеть. Помимо птичьего щебетания он слышал и полицейские сирены. Последних желающий мог услышать в Нью-Йорке всегда, в любое время дня и ночи.

Без четверти шесть у дома Франсины остановилось такси. Она вышла из подъезда, в коротком плаще и высоких сапогах, и села в машину.

Такси уже проехало несколько кварталов, прежде чем Флетчу удалось поймать другую машину. Автомобилей было немного, а потому настигли они Франсину достаточно быстро. Флетч сказал водителю, что хочет догнать жену, забывшую бумажник.

Они пересекли Центральный парк и повернули на север.

Франсина вышла из машины на углу 89-й улицы.

Остановил машину и Флетч. Расплатился, медленно зашагал к углу. Поворачивая, он увидел, как Франсина нырнула в переулок посередине квартала.

Проходя мимо переулка, он бросил вдоль него короткий взгляд. Его ждал очередной нью-йоркский сюрприз: вымощенный брусчаткой двор и шесть стойл, в каждом из которых стояла лошадь. По углам двора лежали тюки сена. Три конюха занимались повседневными делами. Четвертый помогал Франсине сесть на серую в яблоках кобылу.

Флетч пошел дальше. Обернулся, услышав цокание подков по асфальту.

Франсина, верхом на лошади, выехала из переулка и направилась в парке. Плащ она оставила в конюшне.

Глава 36

— Привет, — поздоровалась она, открывая ему дверь квартиры 21М.

Флетч смотрел на грудь Франсины.

В подъезд он вошел в начале седьмого, и швейцар сказал, что его ждут. Открыл дверь лифта, добавив, что сам позвонит мисс Бредли, чтобы предупредить о прибытии Флетча.

— Привет.

Франсина заново подкрасилась. Надела жемчужное ожерелье, гармонирующее с серым вечерним платьем. Глубокий вырез обнажал значительную часть не очень больших, но упругих грудей Франсины. Исходя из размеров выреза, Флетч предположил, что Франсина гордится своей грудью и не стесняется выставить ее напоказ.

— Вы выглядите уставшим, — посочувствовала Франсина, закрывая за ним дверь. — Чтобы выдержать темп нью-йоркской жизни, апельсинового сока с овсянкой явно недостаточно.

— Я осматривал окраины, — ответил Флетч.

Она провела Флетча в гостиную и остановилась у бара. Флетч проследовал к окну, посмотрел вниз.

— Налить вам что-нибудь?

— Пока не надо.

— Тогда и я воздержусь. Франсина села на диван.

— Вы, похоже, действительно устали, — она поправила подушку. — И немного взволнованы.

— Нет, — ответил Флетч от окна. — Я не взволнован.

— Осмелюсь предположить, вам не терпится узнать о нашем решении.

— Каком решении?

— Я два или три раза говорила с Энид. Разумеется, я не рассказала ей о ваших безумных предположениях. Лишь сказала, что вы заглянули ко мне, очень расстроенный. Мы сходили в ресторан, я вас выслушала. И пришла к выводу, что вы потеряли работу, в основном, из-за нашего с ней решения никому не говорить о смерти Тома до тех пор, пока она, Энид, не освоится в «Уэгнолл-Фиппс». Хотя непосредственный виновник, разумеется, Чарлз Блейн, с его идиотскими фантазиями. Я даже сказала Энид, что теперь вас не возьмут ни в какую другую газету. Так оно и есть?

— В общих чертах, да.

— Она подтвердила, что вы заезжали в Саутуортскую школу и виделись с Робертой. Та выразила ей свое недовольство по поводу вашего визита. Насчет того, что вы были у Тома, она не знала. Я сказала, что вы заезжали к обоим, чтобы извиниться. Это так?

— В определенной степени.

— Энид в конце концов поняла, что вы вправе винить нас за происшедшее. И согласилась, что мы должны вам помочь. Материально.

На крыше дома на другой стороне улицы Флетч видел пожилых мужчину и женщину, сидевших на складных стульчиках под солнцезащитным зонтиком. На металлическом столике стоял шейкер с «мартини» и тарелка с крекерами и сыром. У ног мужчины лежала газета. Женщина что-то сказала, и мужчина рассмеялся.

— Разумеется, мы не знаем, сколько зарабатывает журналист, — продолжала Франсина. — Но подумали, что вам потребуется добрых полгода, чтобы вновь обрести вкус к жизни, найти новые интересы, новую профессию. Успокоиться и избавиться от этой навязчивой идеи. Возможно, путешествие очень вам поможет. Вы также можете использовать полученные от нас деньги на обучение в институте.

Франсина глубоко вдохнула.

— И я вам очень благодарна, что вы раскрыли мне глаза на Тома. Мы понятия не имели, что с ним происходит. Энид полетела в общежитие и выяснила, что вы сказали правду. Она нашла его в ванне, как вы и говорили. Лежал, наглотавшись таблеток, отключившись от реальности. Энид тут же переправила его в закрытую клинику. Специалисты помогут ему избавиться от вредной привычки. На это потребуется время, но с ним все будет в порядке. Так что за Тома мы у вас в неоплатном долгу, Флетч. И чисто по-человечески…

Франсина не договорила. На крыше напротив мужчина налил женщине «мартини».

— Короче, мы с Энид решили загладить свою вину и выдать вам полугодовое жалование, — радостно возвестила Франсина. — Мы проведем выплату через «Уэгнолл-Фиппс», так что на нашем благосостоянии эти расходы не отразятся. Делайте с этими деньгами, что хотите, поезжайте, куда хотите. Дайте себе шанс начать новую жизнь.

— Нет.

— Что?

Флетч по-прежнему смотрел в окно.

— Нет.

Франсина на мгновение даже потеряла дар речи.

— Послушайте, разве не за этим вы пришли сначала к Энид, а затем ко мне? Вы же чувствовали, что мы перед вами в долгу? Будьте честны с самим собой. Разве вы не надеялись, что мы вас поймем и поможем выкарабкаться из той ямы, в которую вы угодили?

— Нет.

— А что вам не нравится? Мы предложили недостаточную сумму? Вы же рассчитываете на нашу финансовую помощь, не так ли?

— Нет.

В комнате повисла гнетущая тишина. На улице начали сгущаться сумерки.

Флетч наблюдал, как пожилая пара сложила стульчики, собрала газету, шейкер, стаканы, тарелку с сыром и крекерами и ретировалась через люк.

Глава 37

— Наверное, Мелани ждет не дождется вашего перевоплощения.

Он повернулся достаточно быстро, чтобы увидеть ее дрогнувшие губы и мелькнувший в глазах испуг. Ибо секундой позже ее лицо выражало разве что тревогу за его психическое состояние.

— Что теперь у вас на уме?

— Мелани. Ваша лошадь. Ваша лошадь в Калифорнии. Ее же не продали.

— Что значит, моя лошадь?

— Я понятия не имею, как такое возможно, но вы — Том Бредли.

— Мой Бог! — ахнула Франсина. — Вы окончательно свихнулись.

Взгляд Флетча уперся в груди Франсины.

— Возможно.

— Сначала вы заявили, что Энид убила Тома, теперь говорите, что Том — это я, — она выдавила из себя смешок. — Похоже, за полгода вам не оклематься.

Флетч по-прежнему смотрел на Франсину.

— Должен признать, вы прекрасны.

— Энид не продала лошадь Тома, Мелани или как там вы ее назвали, потому что я — мой брат? Энид была занята, очень занята, знаете ли. Семейные дела, руководство крупной компанией. Да о лошади она и не вспоминала.

— Вы ездите верхом. Я видел это сегодня своими глазами. На восемьдесят девятой улице.

— Да, я обожаю ездить верхом. И мой брат любил ездить верхом. Разве это означает, что я — мой брат?

— В тот вечер, когда мы обедали, в прошлую пятницу, вы все время рассказывали длинные, не очень смешные, но скабрезные истории.