Хатч попросила Марию связаться с доктором Альвой. «Доктор очень занята, – сказали ей. – Не может ответить. А кстати, кто такая Присцилла Хатчинс?» Но через десять минут секретарь сообщила, что доктор Альва на связи. Было видно, что это произвело на нее впечатление.
      – Между прочим, – добавила Мария, – тот, кому назначено на три часа, ждет вас.
      Альва была в халате и, похоже, находилась в передвижной лаборатории.
      – Чем могу помочь, Хатч? – спросила она. Она не казалась раздраженной и обошлась без «запева».
      – Вы знаете о Лукауте, Альва?
      – Только то, что прочитала.
      – Их ждет уничтожение.
      – Вы собираетесь предупредить их? Хотя бы сообщить им о том, что произойдет?
      – На следующей неделе вылетает экспедиция, в ее составе будут лингвисты.
      – Ну, слава богу. Полагаю, это не означает, что на месте уже есть люди, которые могут поговорить с ними?
      – Еще нет. Мы только добрались туда, Альва. Но мы стараемся.
      – Я беспокоилась, что вы захотите умыть руки. Вам нужна моя помощь в отмене Протокола?
      – На самом деле я позвонила не поэтому. Мы собираемся отправить им помощь. Пока у нас нет образцов, с которыми можно работать, но, как только мы получим их, я пошлю одеяла и продовольствие. И медикаменты, если будет возможно. Все, что потребуется.
      – Хорошо. Вероятно, вам удастся спасти некоторых из них. Что нужно от меня?
      – Совет. Я получу формулы; кто возьмется синтезировать пищу?
      – Бесплатно?
      – Скорее всего. Я попытаюсь выжать из Академии какую-нибудь сумму, но сомневаюсь в успехе.
      – Лучше всего обратиться в «Холлинс и Граут». Поговорите там с Эдди Кумминсом.
      – Как мне его найти?
      – Позвоните в их офис. Скажите, что говорили со мной. Что я сочту это личным одолжением. Вообще-то, подождите до завтра, я попытаюсь сама связаться с ним и все обговорить. Вы не представляете, что вам может понадобиться, так ведь?
      – Сейчас нет.
      – Хорошо. Посмотрим, что я смогу сделать. Если я вам не перезвоню, свяжитесь со мной завтра после обеда. По вашему времени.
 
      На три часа была назначена встреча с преподобным Джорджем Кристофером, магистром гуманитарных наук, доктором богословия. Он представлял Миссионерский совет Церкви Откровения. Его группа в настоящее время была самой многочисленной и могущественной среди фундаменталистских организаций Северо-Американского Союза.
      Кристофер как будто сошел со страниц Натаниэля Готорна. Высокий, суровый, набожный, глаза постоянно устремлены вверх, будто он общается с искусственным спутником Земли. Манера растягивать слова, приобретенная на протяжении долгих лет за кафедрой проповедника, наводила на мысль о людях, у которых в слове Богдва слога. Кристофер был бледным, с костлявым лицом и длинным носом. Он сказал, что очень рад видеть Хатч, что, по его мнению, в иерархии Академии не хватало свежей молодой крови, и намекнул, что хорошо знаком с Асквитом.
      Это соответствовало истине. Разумеется, Церковь не была спонсором, но имела влияние на тех людей, которые ими были. Преподобный Кристофер был частым гостем на загородной вилле Асквита в Чесапикском заливе.
      – Майкл молодец, – произнес магистр. – Провернул огромную работу в Академии.
      – Да, – согласилась Хатч, гадая, не предусмотрено ли особое наказание за ложь представителю духовенства. – Он очень много трудится.
      Кристофер устроился в кресле, удобно разместив длинные ноги, прилаживая улыбку, поправляя свою ауру.
      – Мисс Хатчинс, нас беспокоит судьба аборигенов Лукаута. – Преподобный тщательно выговорил слова – Скажите, эта планета действительно так называется?
      – Нет. У нее есть только номер.
      – Ну, неважно. Нас это беспокоит.
      – Так же, как и нас, ваше преподобие.
      – Да. Конечно. Можно ли предотвратить катастрофу?
      – Скорее всего нет. Но мы попробуем. Однако непохоже, что у нас много шансов.
      Он кивнул, как бы подразумевая, что это характерно для людей.
      – Мы попросим наших прихожан помолиться.
      – Спасибо. Небольшое божественное вмешательство нам бы не помешало.
      Он взглянул вверх, разыскал глазами свой спутник, и снова кивнул.
      – Интересно, размышляли ли вы над возникновением облаков? Кто их послал?
      Хатч затрясло. Кто? Да какая разница?По правде говоря, в редкий день она не задумывалась об этом – с того страшного дня тридцать лет назад, когда увидела первое облако, набросившееся на Дельту, после того как они с Фрэнком Карсоном вырезали несколько квадратов, желая приманить его. И облако мигом объявилось.
      – Многие праведные люди знают, с чем это связано, – заявил преподобный. – Они видели облака и точно знают, что происходит.
      – И что же?
      – Господь теряет терпение.
      Хатч не нашлась, что ответить, поэтому просто откашлялась.
      – Понимаю, как это звучит для вас, мисс Хатчинс. Могу я называть вас Присциллой?
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.