Сребреники Иуды

— Святой отец послал меня к тебе и твоему ребенку.

— Что с нами происходит? — прошептала Мэри.

— Твой муж попал в зависимость от монеты, в которой сконцентрированы огромные силы зла.

Мэри вскинула голову.

— Это, должно быть, как-то связано с женщиной. Мы ее видели — я и Рейчел.

— Да, — ответил отец исповедник, — эта женщина управляет сознанием твоего мужа. Но хозяйка монеты не она.

— Зачем ей понадобился Пол?

— Чтобы с его помощью дать возможность войти в наш мир великому злу. Она соблазняет Пола лживыми обещаниями и галлюцинациями, но потом, когда добьется своего, погубит.

— А здесь мы в безопасности?

— Только на время.

— Но почему именно Пол?

— Пока не знаю, — ответил монах. — У этих монет есть тайна, до сих пор не разгаданная церковью. Предполагается, что их приход в мир связан с какими-то событиями космического масштаба, непостижимыми для человека. Однако главной движущей силой монеты является предательство.

Мэри охнула:

— Карл Крамер, это из-за него!

— Кто?

Мэри рассказала отцу исповеднику об убийствах в Сан-Франциско и о суде. Он задумался.

— Вполне возможно, что Пола выбрали, потому что он ради славы и почета свидетельствовал в пользу серийного убийцы, уже подозревая, что тот виновен. Однако это только начало. В мире огромное количество разнообразных негодяев, но монета попадает в руки того, кто готов продать душу силам зла. Я уверен, что Пол пока этого не сделал, хотя женщина приложит все усилия, чтобы достичь цели.

— И мы с Рейчел погибнем?

— Да. Если мы не остановим твоего мужа. Дело в том, что вселившийся в Пола злой дух в виде этой женщины прежде всего стремится посеять в нем равнодушие ко всем, кого он любил. Иначе она не сможет им управлять. Убить любовь — это первое, что стараются сделать силы зла.

— И кто он, этот дух?

— Скорее всего переродившийся человек, живший на земле две тысячи лет назад. Но это только предположения. — Отец исповедник, конечно, сочувствовал Мэри, но слишком много рассказывать не хотел. — Мне нужно увидеть монету. Для этого я должен сегодня вечером посетить твой дом, где Пол в первый раз попал под ее влияние.

— Пожалуйста, помогите ему, — взмолилась Мэри. — Спасите.

— Мы сделаем все, что в наших силах, но… может оказаться так, что помочь ему невозможно.

— Почему? — вскрикнула Мэри. — Я думала, церковь может все.

Отец исповедник скорбно усмехнулся.

— Мэри, самой церкви угрожает огромнейшая опасность.

Пол проснулся на полу в подвале своего дома. Магический знак исчез, но он знал, что звезда просто невидима для человеческих глаз. Он вспомнил вчерашнее путешествие — огненные кольца, Крамера и Мелани Дьюкс, смерть наркомана, потом Флоренс.

Сегодня предстояло подняться на девятый астрал, но перед этим неплохо было бы кое-что проверить. Возможно, это был только сон, внушенный Хелен.

Пол встал. Он чувствовал себя необыкновенно свежим, в голове кристальная ясность. Уверенной походкой поднялся по лестнице в гостиную, набрал номер.

Трубку снял знакомый редактор «Сан-Франциско таймс»:

— Да, на последней странице есть коротенькое сообщение. На мосту найден труп наркомана. Видимо, зарезан пьяными подростками.

— Спасибо.

Пол позвонил в университет.

Там подтвердили, что Флоренс Ингельманн сегодня рано утром попала под машину. Скончалась в больнице. Выходит, это все правда. Впрочем, Флоренс, эту старую сплетницу, ему было совсем не жалко.

Он включил телевизор. Сан-Франциско покинула половина жителей. Массовое бегство продолжается. Гражданская война в Индии, волнения в Бразилии, сход селевых потоков в Колумбии, взрывы на химических заводах в Китае, резня на религиозной почве в Индонезии, голод в Центральной Африке и так далее.

— Достаточно. — Пол выключил телевизор.

Он спустился в подвал, встал на то место, где был магический знак, вытащил из кармана монету. Сразу же все вокруг потемнело, а вскоре стало черным-черно. Возник магический знак, и Пол поднялся в астралы.

Роща на третьем астрале. Чудо-деревья, не существующие нигде на земле. Он жадно вдыхал напоенный ароматом воздух. Остаться бы здесь навсегда! На дорожке показалась Хелен, Елена Прекрасная из греческого мифа. Пол побежал обнять ее. Нежные поцелуи, ласки.

— Зачем ты звонил? — спросила она.

— Хотел проверить, правда ли то, что происходило вчера.

— Конечно, правда. Пол, я тебе не лгу. Эта монета исполнит все твои желания. Создаст мир, твой мир. Остался только девятый астрал, а затем ты постигнешь все. Но вначале нам придется отправиться в Рим, потому что кое-кто угрожает разрушить наши планы. Мне нужно найти гробницу.

— Какую гробницу? Почему мы не можем отправиться в девятый астрал сейчас? — Пол жаждал вкусить радостей мира духов.

— Нет, — ответила Хелен. — Я должна проверить. Они что-то затевают.

— Кто?

— Люди, которые хотят отобрать у нас монету.

Она этого ожидала. В Ватикане уже известно, что Пол — обладатель монеты. Гибель отца Дэвида помогла им это обнаружить. Но Хелен больше беспокоило, что в Ватикане есть силы, способные ее сокрушить, так что рисковать не следовало.

Она поцеловала Пола.

— Пошли! Я покажу тебе места, где прежде жила. Вспомню молодость.

«Давай, давай, командуй, — думал Пол. — А я подожду, пока моя сила сравняется с твоей. Тогда изобрету себе собственную судьбу».

Хелен усмехнулась: «Этот глупец не осознает, что я читаю каждую его мысль. Еще бы, он весь в мечтах, как выйти за пределы девятого астрала и посмотреть оттуда вниз, на жалкий мир людей».

Но у нее теперь были другие заботы. Ватикан реагировал не так, как она ожидала.

И зачем им понадобилась гробница Сильвестра?

Бен Ингельманн сидел рядом с телом жены, вглядываясь в бесконечно дорогое лицо, вспоминая их общее прошлое.

Они познакомились случайно. Бен, студент третьего курса, бежал на лекцию и столкнулся с Флоренс, тоже спешившей на занятия. Потом университетское кафе, где он впервые взял ее за руку. Предложение, которое он сделал ей за месяц до получения диплома, во время прогулки. Был ветреный день, они поднялись на вершину холма, и Флоренс с гордостью надела на палец дешевое колечко, его подарок. Подороже он не мог себе позволить.

Бен вспомнил, с каким мужеством Флоренс приняла сообщение доктора, что у нее никогда не будет детей. А сколько добрых дел она сделала за свою не очень долгую жизнь. Многие тысячи. Как она любила друзей, особенно Мэри и ее ребенка. Как умела поставить себя на место другого, кому повезло меньше, чем ей.

И наконец, как она любила его, Бена, до самого конца.

Нет, они прожили жизнь не зря. Тихо, спокойно, никогда не суетились. Он не стремился ни к известности, ни к богатству. Флоренс это знала, когда выходила замуж, и всю себя посвятила заботам о нем. Они были счастливы. Бен сейчас это ясно сознавал и благодарил Бога за дарованное благо.

Вошли служащие похоронного бюро забрать тело. Завтра Флоренс доставят в Сан-Франциско, назначат день похорон. И что дальше?

Бен устроился в отеле, потом пошел посидеть в парке этого небольшого городка между Аспеном и Сан-Франциско. В голове крутились мысли. За последние несколько дней произошло слишком много событий.

Прошел час, а может быть, два. Поднимаясь со скамейки, Бен вдруг увидел большого черного пса, который прятался в кустах. Он направился в библиотеку, и пес пошел сзади, на некотором расстоянии. Странно.

В библиотеке Бен раскрыл мемуары Карла Юнга «Воспоминания, размышления, мечты». Ему захотелось освежить в памяти эпизод из этой книги. Он быстро нашел нужное место:

Одну пациентку я вспоминаю довольно часто. Эта дама, врач по профессии, пришла с единственной целью — чтобы я ее выслушал. Свое имя по причинам, которые станут ясными ниже, она назвать не пожелала… Пациентка немедленно призналась, что около двадцати лет назад совершила убийство — отравила свою близкую подругу, потому что влюбилась в ее мужа. Разумеется, все было устроено так, что ее никто не заподозрил. И вообще смерть подруги была признана естественной. Вопросы морали ее тогда не волновали.

Что было потом ? Она вышла замуж за мужа подруги, но через несколько лет он умер относительно молодым. А в последующие годы начали происходить странные события. Родившаяся в этом браке дочь выросла и постаралась как можно скорее выйти замуж, после чего прекратила с матерью все контакты.

Эта дама была страстной любительницей лошадей и верховой езды. И вдруг ее лошади начали вести себя с ней очень нервозно. Дело кончилось тем, что ее любимая кобыла неожиданно понесла и сбросила хозяйку с седла. С верховой ездой пришлось покончить. Остались собаки. Но они начали дохнуть одна за другой. Недавно ушла последняя, очень красивая овчарка, к которой моя пациентка была необыкновенно привязана. И тогда она почувствовала, что должна выговориться, признаться в содеянном. И пришла ко мне. Я объяснил ей, что вместе с подругой она убила и себя, потому что, совершая такое злодейство, человек разрушает свою душу… Это чувствуют животные и растения.

Бен закрыл книгу. Пора было идти в отель. Подороге он.оглянулся, убедиться, что мастифф идет следом, и вдруг понял, что ему кажется странным в этом животном. Пес не отбрасывал тени.

Мэри уложила дочку спать в монастырской келье и вышла в коридор к отцу исповеднику.

— Я поеду с вами.

— Не советую, — сказал он. Мэри сжала кулаки.

— Но я должна вернуть мужа.

Отец исповедник кивнул:

— Хорошо. Только держись ближе ко мне и ни на что не реагируй. Могут быть разные видения. Эти духи очень опасны. Они способны управлять сознанием.

Они сели в машину.

— Что именно вы ожидаете там найти? — спросила Мэри, сворачивая к дому. Эта поездка почти не отличалась от той, что они предприняли два дня назад с отцом Дэвидом. Об этом не хотелось думать.

— Мне нужно увидеть монету, — отозвался отец исповедник. — Она существует в двух ипостасях — физической и астральной. В первом случае это просто монета, серебряный динарий времен Христа. Во втором — символ, мост между земным и космическим мирами. Если монета, которую мы ищем, закрепилась у Пола, ее воплощение можно будет обнаружить в доме.

— Как вы узнали, что там не будет Пола?

— Потому что он отправился в Рим.

— Вы ясновидящий?

— Силы добра тоже имеют в своем арсенале кое-какое оружие, — ответил священник. — Излучение монеты настолько мощное, что есть возможность обнаружить источник. Но ясновидящий не я, а монахиня.

— Что за монахиня?

Отец исповедник пожал плечами:

— Простая женщина, но посвященная. Ведь в суть вещей могут проникать силы не только зла, но и добра тоже.

— Одинаковым способом?

— Нет, — решительно возразил он. — Откровения сил добра идут от Божественного.

— Тогда почему эта монахиня не здесь? — Отец исповедник улыбнулся.

— Ты хочешь сказать, почему святой отец прислал скромного священника, а не великую святую?

— Ой, извините. — Мэри смутилась. — У меня и в мыслях этого не было. Я имела в виду, почему она не приехала уничтожить монету?

— Потому что святой отец попросил ее пока оставаться в Риме. А кроме того, Мэри, — отец исповедник понизил голос, — я не уверен, что монету можно уничтожить.

— Почему?

— Потому что своими корнями она прорастает в первородный грех, и ее свойства — это тайна за семью печатями. В мире существует непостижимый парадокс. Дело в том, что любовь в известном смысле беспомощна, а Бог — самое скромное, что есть во Вселенной. Любовь никогда ничего не разрушает и в борьбе со злом не будет использовать зло. Но одновременно любовь — это самое могущественное, что есть во Вселенной, потому что когда души объединяются в любви, то им не в силах противостоять и самое большое зло. Между душами не остается даже ничтожной щелочки, куда ему можно протиснуться.

— И как же в таком случае можно уничтожить монету?

Отец исповедник задумался.

— Не знаю. Но я верю, что перед святыми, людьми полностью обращенными душой к Богу, монета бессильна. Ей не за что зацепиться, и она погибает.

— Но кто может это сделать? Вы?

Отец исповедник грустно покачал головой.

— К сожалению, нет.

Они подъехали к дому, вышли из машины. Мэри отперла дверь. В холле на кресле лежал свитер Пола. Сейчас он выйдет из гостиной, улыбнется, как в былые времена, скажет: «Как я рад тебя видеть!» Сердце Мэри сжалось. Она знала, что Пол никогда больше здесь не появится. Он потерян. Ужасное зло, высвободиться которому он помогает, разъединило их навеки.

Они спустились по деревянной лестнице в подвал. Там было чисто, как будто уборку проводили только сегодня утром. Мэри повернулась к священнику.

— Здесь ничего нет. Если что и было, то ушло.

Отец исповедник отрицательно покачал головой.

— Смотри.

Он протянул руку, и мгновенно вспыхнул магический знак, как будто в прорезанные в бетоне канавки залили расплавленный металл. Мэри невольно залюбовалась его таинственной красотой. Магический знак манил к себе.

— Не подходи к нему, — предупредил отец исповедник. Он достал серебряное распятие и бросил его так, чтобы оно пересекло внешний круг звезды. Пройдя через все кольца, распятие ярко вспыхнуло и расплавилось.

— Они его изменили. Этого я боялся больше всего. — Отец исповедник повернулся к Мэри. — Пошли. Нам нельзя здесь оставаться.

В дальнем углу подвала в тени возник большой черный пес. Он не сводил с Мэри злых глаз.

— Я боюсь. — Она ухватила священника за руку.

Они поднялись в холл. Отец исповедник склонил голову в молитве, продолжая идти. В спальне он спросил:

— Здесь ты видела монету?

Мэри его не слышала, потому что угол комнаты начал колыхаться. Возникли призраки, жуткие полулюди-полудемоны, которые со свистом ринулись на нее. Она в ужасе вскрикнула.

Отец исповедник изобразил над ними крест, и они медленно рассосались, издавая отвратительные вопли.

Затем на комоде вспыхнуло красное пятно, как будто включили мошный фонарь. Священник пристально посмотрел на него, и свет постепенно угас.

Наконец Мэри увидела монету, точно такую же, как на рисунке дочки. Неровный обод, на лицевой стороне изображен римский император. Монета сверкала, как будто ее недавно отчеканили. Затем она начала поворачиваться. Мэри бросила взгляд на отца исповедника и каким-то образом осознала, что это он поворачивает монету, на обратной стороне которой были выцарапаны неровные буквы — SMRM.

Отец исповедник кивнул.

— Это сребреник Иуды. Теперь в этом нет сомнений.

Неожиданно снизу донесся душераздирающий крик:

— Мама, мама, помоги!

— Рейчел! — Мэри ринулась из комнаты.

— Остановись! — крикнул отец исповедник, не отрывая взгляда от монеты. — Это обман!

Но было поздно.

Пол и Хелен прибыли в Рим. В аэропорту они сели в такси, поехали в центр.

Неожиданно Хелен наклонилась к водителю.

— Остановитесь!

Машина затормозила. Хелен вытолкнула Пола, вышла сама, сунув водителю бумажку с адресом, приказав ехать одному.

— Что случилось? — спросил Пол, совершенно сбитый с толку.

— Они нашли монету! Там этот противный монах!

Хелен потащила его к деревьям. Ее глаза остекленели. Она перенеслась в дом Пола в Сан-Франциско, бросила взгляд на Мэри и отца исповедника и тут же вернулась.

— Давай сядем.

Каким-то образом ей удалось в темноте найти скамейку. Но через полминуты из кустов появился непрошеный гость — здоровенный бродяга, сжимающий в руке винную бутылку. Увидев их, он радостно улыбнулся, предвкушая поживу. Но с духами зла лучше в такие моменты не связываться.

Хелен посмотрела на бродягу, и он споткнулся о корень, затем упал прямо на горлышко бутылки. Послышался звон разбитого стекла и какой-то неприятный хруст. Это острые края разбитой бутылки глубоко вошли бедняге в дыхательное горло. Через несколько секунд с ним все было кончено.

Хелен повернулась к Полу.

— В твоем доме священник. Он ищет монету.

— Но монета у меня. — Пол вытащил ее из кармана.

— Не физическое воплощение, идиот. А ее астральную проекцию, где она была впервые использована. — Ее глаза вспыхнули злобой. — Это опасно. Мы должны с ними расправиться. Давай быстро на восьмой астрал.

Физически Хелен и Пол остались на скамейке в парке, а виртуально перенеслись в дом Пола.

Услышав крик Рейчел, Мэри выбежала на площадку. Внизу в полумраке дочка пыталась вырваться из рук какого-то мужчины. Он поднял глаза, и Мэри вскрикнула. Это был Крамер. Она ринулась по ступенькам, оступилась, упала, сильно ударившись головой. Затем скатилась вниз.

— Мэри! — К ней наклонился Пол. Одной рукой он обнимал дочку, другую протягивал жене и улыбался теплой, чуть проказливой улыбкой, которую Мэри так хорошо знала. — Пойдем с нами. Пойдем. Я открою тебе новый мир, о котором ты даже не подозревала. И не один, а множество. С нами Рейчел.

Мэри начала пониматься, протянула руки, и… отец исповедник поднял ее на ноги.

— Это видения, созданные злыми духами.

Он начертил в воздухе крест, произнес несколько заклинаний, и они оказались в огненном кольце восьмого астрала. Сутана отца исповедника стала темно-синей и засияла сильным пульсирующим светом.

Напротив возникли Хелен и Пол. Причудливо извиваясь, они двинулись на нее, произнося смертельные проклятия.

— Не бойся! — крикнул священник. Эти слова она не услышала, а словно почувствовала.

Отец исповедник изменился, вспыхнув чистым белым светом. Фигуры Пола и Хелен затрепетали, начали раздуваться и сжиматься. Пол оказался в саду. Деревья и цветы были похожи на те, что он видел на третьем астрале. Но этот сад был настоящий, живой. От него исходило радостное тепло. Полу казалось, что его бросили в бассейн с живой водой.

— Пол, выслушай меня. Тебя обманывают…

Он повернулся. Рядом стояла женщина, монахиня.

— Это не обман, я проверял.

— У нас мало времени, Пол, — монахиня. — Поэтому не перебивай. Тебя обманывают. Я попытаюсь объяснить. Во Вселенной существуют два мира — земной, в котором временно правит бал дьявол, хозяин земли крови, и второй, духовный. Здесь вечно правит хозяин земли жизни.

— И что мне до этого?

— Все. Хозяин земли крови приобрел власть над людьми. Как я уже сказала, временно. Но ты живешь также и в другом невидимом мире, в котором можешь остаться после смерти навечно, если не продашь душу хозяину земли крови.

— А что в этом мире интересного?

— Ты приобретаешь бесценное сокровище. Вечную жизнь в любви и благодати, дарованную Богом. Но хозяин земли крови, в незапамятные времена лишенный этого дара, жаждет получить твою душу. Принимая от него монету, ты продаешь душу в рабство, после чего будешь возделывать землю крови до скончания времени.

Пол посмотрел на сребреник Иуды. В глубине души сформировалось острое побуждение отдать его монахине, покончить с этими играми, слишком рискованными для человека, смирить гордыню и освободиться от пут дьявола.

Рядом возникла Хелен, переполненная яростью.

— Не показывай монету, идиот! Не поддавайся!

— Но…

В следующее мгновение он снова оказался в парке в Риме. Обессиленная, Хелен с трудом перевела дыхание.

— Ты дурак. Разве не ясно, что это духи с высших астралов. Яркое сияние указывает, что они находятся на самом краю восьмого астрала. Эти духи стремятся тебя уничтожить.

— Значит, эта монахиня — дух?

— Все, что она тебе говорила, вранье, — раздраженно бросила Хелен. — Ты только пройди девятый астрал, а дальше тебе уже никто не посмеет бросить вызов.

— Чего они хотят?

— Как чего? Они ищут монету, чтобы с ее помощью обрести мудрость. Но если они ее добудут, нам конец.

— Почему?

— Потому, Пол, что наша судьба теперь связана с сребреником Иуды. — Хелен усмехнулась. — Не мы управляем монетой — она управляет нами.

— Они ушли, — устало проговорил отец исповедник.

Он израсходовал слишком много духовной энергии и выглядел совершенно изможденным. Мэри подняла голову.

— Этот сад существует на самом деле?

— Да, но в астральном пространстве, — ответил отец исповедник. — На стороне добра. В отличие от феноменов, которые создают силы зла, этот сад подлинный. Дело в том, что зло — это искаженное, извращенное добро, и потому оно не может создать ничего нового.

— Они сегодня вернутся? — спросила Мэри.

— Не думаю. — Отец исповедник встал. — Но нам нужно уходить. Жаль, что этот дом стал нечистым местом.

— Кто же эта женщина?

— Она очень мощный злой дух, — сказал отец исповедник, — но воздерживается от использования своей силы.

— Почему?

— Потому что не хочет, чтобы мы узнали имя подлинного владельца монеты.

— Это для вас важно?

Священник кивнул:

— В этом наша единственная надежда. Мы будем знать, существует ли способ ему противостоять.

— Но у вас есть какие-то предположения, кто действительно владеет монетой? — с тревогой спросила Мэри.

— Да. — Голос отца исповедника дрогнул. — Это сам ангел тьмы.

Глава тридцать первая

Только безмерная Божья милость может предохранить человека от заблуждения, будто он наслаждается дружбой с добрыми ангелами, когда на самом деле это демоны зла, лживые и коварные.

Блаженный Августин. О граде Божием

— Туннель нашли!

— Где?

— Под собором Святого Петра!

Кардинал Бенелли внимательно выслушал посыльного.

Сегодня это была первая добрая весть. Остальные, все как одна, мрачные. Утром служащие обнаружили, что два витражных окна в личной часовне папы разбиты. Никто из посторонних сюда проникнуть не мог. Как же такое могло случиться? Но это случилось. По Ватикану быстро распространилась весть о дурном предзнаменовании. Грядет большая беда. Но какая именно? Этого никто не знал, кроме Бенелли.

Из Сан-Франциско звонил отец исповедник. Да, сребреник Иуды вошел в мир. Теперь в этом нет сомнений.

После мессы кардинал отменил все утренние мероприятия и поспешил в собор Святого Петра. Может быть, останки Сильвестра II, последнего обладателя сребреника Иуды, помогут понять, как противостоять действию этой монеты? Или мы опять идем по ложному следу?

У главного алтаря его встретил префект секретного архива.

— Кардинал, вас посетила гениальная догадка. Мы только что обнаружили карту семнадцатого века, на которой показан подземный проход из грота собора Святого Петра к обелиску на площади. Должно быть, туннель вырыли в 1586 году, когда выносили обелиск на площадь. А затем по какой-то причине его заложили кирпичом.

Они спустились в грот, где кипела работа. В дальнем конце рабочие кувалдами разбивали кирпичную стену. Считалось, что эта стена — часть античного римского кладбища, над которым был построен первый собор. Теперь, когда сбили штукатурку, оказалось, что это камуфляж. Зачем? Меньше чем в десяти метрах от этой фальшивой стены находилась гробница святого Петра. Неужели это случайно?

Вопросы, вопросы и ни одного ответа.

Бенелли сел на ступеньку. Теперь уже стало известно, когда останки папы Сильвестра перенесли из гробницы. Префект обнаружил в секретном архиве запись, сделанную историком Распони, который указывал, что гробница папы.была вскрыта в 1648 году.

СильвестрIIлежал со скрещенными руками в мраморном саркофаге на глубине четырех метров. Тело было почти не тронуто тленом, как и одеяние понтифика и священная тиара на его голове.

Значит, легенда врет, и конечности Сильвестра не были отсечены. Однако Распони не сказал, где перезахоронили тело Сильвестра. Почему?

Наконец рабочие пробили довольно широкий проход. Бенелли приказал всем удалиться — так повелел папа. Гробницу Сильвестра II имел право увидеть только он, Бенелли.

Кардинал опустился на колени, произнес молитву, а затем вышел в туннель, который оказался достаточно широким, чтобы могли пройти два человека. Стены выложены кирпичом и покрашены белой краской, разумеется, во многих местах отслоившейся.

Бенелли двинулся по туннелю, поднимая клубы пыли. Еще бы! Ведь в последний раз люди заходили сюда четыреста с лишним лет назад. Идти пришлось больше двухсот метров, до фундамента обелиска. Выходит, туннель построили, чтобы проверять состояние фундамента? Однако рядом на стене была выбита дата — 1648.

Обелиск передвинули на середину площади в 1586 году. Почему же туннель построили лишь спустя шестьдесят лет? Что произошло в 1648 году?

Справа от обелиска проступала еще надпись. Бенелли стер вековую грязь и отпрянул в шоке. На стене красной краской был изображен огромный крест, а под ним слова: Sylvestrispp.Secundi.

Теперь стало ясно. Туннель построили, чтобы перенести к обелиску усыпальницу Сильвестра. Здесь никто из здравомыслящих не догадается ее искать. Зачем? Ответ вскоре был получен. Ниже под крестом можно было разглядеть еще одну надпись. Она была такой же, что и на сребренике Иуды: «Salvame,RedemptorMundi» — «Сохрани душу мою, Спаситель мира».

Бенелли со вздохом развернулся. Надо идти, доложить о находке понтифику.

На полдороге он услышал сзади шорох и с колотящимся сердцем посветил фонарем в сторону усыпальницы. У стены стоял большой черный пес.

Папа Иоанн XXV внимательно выслушал кардинала. Непонятно, почему тело папы Сильвестра II убрали изЛатеранcкого собора именно сюда? Если понтифик был действительно добродетельным человеком, почему его не перезахоронили в соборе Святого Петра, поблизости от гробницы апостола? А если он служил дьяволу, почему его похоронили рядом с собором?

Понтифик размышлял, прикрыв глаза. Затем принял решение пока усыпальницу Сильвестра не вскрывать, потому что не ясно, будет от этого польза или вред.

Бенелли также рассказал о черном псе, заметив:

— Сильвестр определенно служил дьяволу. Иначе откуда бы взялся этот призрак пса?

Папа отрицательно покачал головой.

— Нам неведомо, в каком состоянии была душа Сильвестра перед кончиной. Об этом знает только Бог.

— Но, святой отец, — воскликнул Бенелли, — время идет! Надо что-то делать. Вы думаете, силы зла знают, что находится в усыпальнице?

— Нет, — ответил Иоанн XXV. — По крайней мере пока не знают. Они так же, как и мы, только что ее обнаружили и теперь будут использовать всю свою мощь, чтобы проникнуть в тайну папской усыпальницы. Тем более что она расположена за пределами собора, на неосвященной земле. Возможно, именно поэтому они и прибыли в Рим.

— И когда они попытаются проникнуть в усыпальницу?

Понтифик задумался, а затем отрывисто бросил:

— Сегодня ночью.

Через несколько минут охранникам собора Святого Петра поступил приказ: опечатать двери папскими символами и никого в этот вечер не пускать без специального разрешения самого понтифика.

Почти в то же самое время, когда рабочие пробили проход в туннель, Бен возвратился в Сан-Франциско с гробом жены. Договорившись о похоронах на завтра, он отправился в монастырь, где мать настоятельница представила его священнику из Рима.

Они долго беседовали о судьбе Пола, о природе зла, о гибели Флоренс. О черном псе Бен решил отцу исповеднику не говорить, поскольку решил, что тому хватит хлопот и с семьей Стафферов. Однако в монастырь эта тварь пойти за ним не решилась.

В конце разговора отец исповедник попросил Бена помочь ему в одном деле, и тот согласился. Через несколько минут они выехали.

Хэнлон Досон слушал Бена с каменным лицом. Отец исповедник тем временем оглядывал кабинет начальника тюрьмы строгого режима: простой письменный стол, на полках много книг (начальник любил читать), два кресла. Почти аскетическая обстановка.

— Я вас понял, профессор Ингельманн, — произнес наконец Досон. — Вы хотите встретиться с Крамером, но… вам должно быть известно, что… — Он посмотрел на отца исповедника. В этом священнике чувствовалась какая-то непонятная Досону сила, настолько убедительная, что вместо категорического отказа грозный начальник тюрьмы вдруг пробормотал: — …в общем, я разрешаю вам двадцатиминутное свидание с заключенным Крамером, но только в том случае, если он согласен. — Досон нажал кнопку и приказал секретарше передать указание начальнику блока Е.

— Но ведь Крамер наверняка не согласится, — разочарованно протянул Бен.

— Извините, профессор Ингельманн, — Хэнлон подался вперед, — я и так нарушил кое-какие инструкции. Но это правило действует для всех. Даже для эмиссара папы. На то правила и существуют, чтобы их выполнять. Кстати, как поживает Пол?

Бен бросил взгляд на отца исповедника.

— Пол болен.

— Надеюсь, ничего серьезного?

— Нет, он тяжело болен.

Досон задумался. Может быть, следует рассказать о своем подозрении, что Крамер — серийный убийца. Но в дверь постучали.

Вошел начальник блока Е.

— Я поговорил с Крамером, сэр. Он на свидание согласен.

— Хорошо, — буркнул Досон и посмотрел на гостей. — В вашем распоряжении двадцать минут. Постарайтесь распорядиться ими с пользой для себя.

Начальник тюрьмы задумчиво смотрел вслед гостям. Таких священников он еще не встречал. В разговоре он обмолвился, что, мол, в жизни главное дисциплина, на что отец исповедник тут же возразил:

— Нет. В жизни главное — придерживаться правды. — Удивительно, потому что именно так часто говаривал отец Хэнлона Досона. Но священник этого знать никак не мог.

Они распрощались у входа в блок Е.

— Желаю успеха, — сказал Бен. — Я еду в университет. Пожалуйста, передайте Мэри, что я зайду к ней в конце дня обсудить похороны Флоренс и все остальное.

Отец исповедник нахмурился.

— Бен, я прошу вас быть очень осторожным. Вам угрожает серьезная опасность. Этот дух зла намерен погубить всех, кто был близок к Полу, кто его любил. Не подходите к его дому ни при каких обстоятельствах. Я даже думаю, что на ночь вам следует остаться в монастыре.

— Не беспокойтесь, со мной все будет нормально. — Бен заставил себя улыбнуться. — До встречи.