- Немного рановато, так или нет?
      - А как насчет одиннадцати? Может, эта цифра подойдет?
      - Давай остановимся на двенадцати. Это больше подходит.
      - Останавливайтесь на чем хотите, - сказал Стиви, довольный, как он справляется. Им все прекрасно известно, поэтому он может себе позволить покрасоваться, показать, что его на пушку не возьмешь.
      - Ты вошел в магазин в двенадцать, верно?
      - Если вы так говорите, шеф.
      - У тебя было огнестрельное оружие?
      - Нет.
      - А что было?
      - Ничего.
      - Совсем ничего?
      - Я напугал его до смерти своим пронзительным взглядом, вот и все.
      - У тебя был автоматически складывающийся нож, не так ли?
      - Вы нашли его при мне, зачем спрашиваете?
      - Ты воспользовался ножом?
      - Нет.
      - Разве ты не говорил старику, чтобы он открыл кассу, иначе ты его порежешь? Разве ты этого не говорил?
      - Я не записывал на магнитофон все, что говорил.
      - Но ведь ты же угрожал ему ножом! Ты заставил его открыть кассу, приставив ему нож к горлу.
      - Думаю, да.
      - И сколько денег ты взял?
      - Вы же отобрали мою добычу. Разве вы не посчитали?
      - Уже посчитали. Двенадцать долларов, верно?
      - Я не успел сосчитать. Появились представители закона.
      - И когда появились представители закона?
      - Когда я уже уходил. Спросите легавого, который меня замел. Он знает, когда.
      - Однако кое-что еще произошло, прежде чем ты собрался уходить.
      - Ничего не произошло. Я обчистил кассу, а потом смылся. Дал тягу.
      - На твоем ноже была кровь.
      - Да ну? Я вчера вечером разделывал им цыплят.
      - Ты ударил ножом владельца магазина, верно?
      - Я? Да я никогда в жизни и пальцем никого не трогал!
      - Почему ты ударил его ножом?
      - Я этого не делал!
      - Куда ты его ударил?
      - Я его не трогал.
      - Он начал кричать?
      - Не понимаю, о чем это вы.
      - Ты ударил его ножом. Мы это точно знаем.
      - Что за чушь!
      - Не умничай, Стиви.
      - Разве вы уже этого не знаете? Что вам еще от меня надо, черт побери?!
      - Нам надо, чтобы ты рассказал нам, почему всадил нож во владельца магазина.
      - А я говорю, что этого не было!
      - Он вчера был госпитализирован с шестью ножевыми ранениями в грудь и живот. Что ты на это скажешь, Стиви?
      - Оставьте свои вопросы для полицейского участка. Я вам больше ничего не скажу.
      - Ты получил свои деньги. Зачем ты ударил его ножом? Стиви ничего не ответил.
      - Ты испугался?
      - А чего бояться-то? - заносчиво ответил Стиви.
      - Ну, я не знаю... Испугался, что он расскажет, кто его ограбил. Испугался, что он начал кричать. Чего ты испугался, сынок?
      - Да ничего я не испугался! Я велел старому негодяю держать рот на замке. Ему нужно было меня послушаться!
      - А он открыл рот?
      - Спросите его.
      - Я тебя спрашиваю!
      - Да, он не стал молчать. Он начал вопить. Сразу после того, как я обчистил кассу. Идиот чертов, из-за каких-то двенадцати долларов начал вопить как резаный!
      - И что ты сделал?
      - Велел ему заткнуться.
      - А он не послушался?
      - Да, не послушался. Поэтому я его ударил, а он все орал. Поэтому.., поэтому я и пощекотал его ножичком.
      - Шесть раз?
      - Я не знаю, сколько раз. Просто.., ударил, и все. Ему не нужно было вопить. Спросите его, сделал ли я ему что-нибудь плохое. Давайте, спросите! Он вам скажет. Я и пальцем к нему не прикоснулся, пока он не начал вопить. Пойдите в больницу и спросите его, тронул ли я его пальцем. Давайте, спросите его!
      - Мы не можем, Стиви.
      - Поче...
      - Он умер сегодня утром.
      - Он...
      На мгновение мысли у Стиви перепутались. Умер? Коп сказал - "умер"?
      Теперь зал притих в удивленном молчании. И до этого все слушали его внимательно, но сейчас тишина была какая-то другая, и от этой тишины ему стало вдруг холодно, и он посмотрел на свои ботинки.
      - Я.., я не хотел, чтобы он умер, - пробормотал Стиви. Полицейский стенографист поднял голову:
      - Чего он не хотел?
      - Чтобы он умер, - шепотом повторил какой-то полицейский в форме.
      - Что? - снова не расслышал стенографист.
      - Он не хотел, чтобы он умер! - завопил коп. Его голос эхом отозвался в тишине зала. Стенографист наклонил голову и принялся что-то царапать в своем блокноте.
      - Следующий! - сказал начальник полиции. Стиви сошел со сцены. В голове у него было на удивление пусто, ноги почему-то стали свинцовыми. Он прошел за копом до двери, а потом потопал вместе с ним к лифту. Они оба молчали, пока двери лифта не закрылись.
      - Для первого дела ты серьезно влип, парень, - сказал коп.
      - Он не должен был умирать! - отчаянно крикнул Стиви.
      - А тебе не нужно было тыкать в него ножом, - заметил полицейский.
      Стиви попытался вспомнить, что говорил ему Скиннер до предварительного слушания, но шум лифта мешал ясно мыслить. Он вспомнил лишь одно слово "соседи", когда лифт опустился в подвал, чтобы Стиви присоединился к ним.