- Но как его заманить к нам? - спросил Кух.
      - Все, что от вас требуется - заставить его выйти в коридор.
      - Но как?
      - Не знаю. - Он задумался. - Неужели у него нет друзей? Например, Папа мог бы позвать его, выдав себя за приятеля.
      Кух покачал головой:
      - Альфи - это дикий волк.
      - Должен же быть кто-то, кому он доверяет, кому бы он поверил и вышел в коридор поговорить... Идея! - Он щелкнул пальцами, и лицо его тотчас оживилось. - Если кто-то из нас начнет его звать, он все равно не выйдет. Надо сказать, что мы будем друзьями, что мы больше не таим на него зла, понимаете? Вот такая версия. Посредник поверит в это и расскажет Альфи. А когда Альфи выйдет в коридор - бам!
      - Да, Зип, но кто будет посредником? Кому Альфи может поверить?
      Зип расплылся в улыбке.
      - Чайне, - сказал он.
      Глава 15
      Попав в дом, где жил Альфредо Гомес, Сиксто уже знал, что надо делать. Наверное, он знал об этом уже с самого начала, еще тогда, когда шел в аптеку. Знал, но не мог признаться себе в этом. И сейчас он очень хорошо понимал, что для предотвращения бессмысленного убийства Альфредо Гомеса присутствие полиции на улице просто необходимо. Он сознавал, что должен сделать выбор и сделать немедленно, а определившись - отстаивать избранный им путь. Слишком юный, он, очутившись на житейском перекрестке, с трудом мог во всем разобраться, сделать выбор, от которого зависела бы жизнь другого человека, в равной мере, как и его собственная. Но перекресток не был чем-то мифическим, это была реальность, и он столкнулся с ней лицом к лицу. Он выбрал свой путь так, как это и должно быть - обыденно, не крича об этом на весь мир. Это ему подсказала его совесть. Для него не было иного пути, ведь этот выбор был для него частью его самого.
      - Папа, - прошептал он.
      - Что тебе?
      - Давай сядем. Я хочу поговорить с тобой.
      Они уселись на ступеньки, ведущие на второй этаж. В коридоре было темно и тихо. Почти все жители дома высыпали на улицу понаблюдать за осадой. Но даже зная, что его никто не может подслушать, Сиксто старался говорить шепотом. Но шепот заразителен и поэтому Папа шептал тоже. Сидя бок о бок в темном коридоре, ребята тихо разговаривали.
      - Так что случилось? - снова спросил Папа.
      - Папа, это все неправильно.
      - Что все неправильно?
      - То, что мы собираемся сделать с Альфредо.
      - Зип сказал...
      - Папа, пожалуйста, послушай меня.
      - Я слушаю, Сиксто.
      - Папа, мы не должны убивать Альфи.
      - Не должны? Но Зип сказал...
      - Не должны. Папа. Послушай, тебе здесь нравится? Тебе нравится этот город?
      - Si.
      - Мы приехали сюда... здесь хорошо... лучше. Мы же не хотим быть похожими на этого Пепе Мирандо.
      Смущенный таким поворотом дела, Папа замешкался. Затем сказал:
      - Пепе Мирандо - самая большая величина, которая когда-либо жила в этом районе.
      - Нет, это совсем не так. Это позор для наших людей.
      Папа покачал головой. Нежно, подобно отцу, объясняющему что-то любимому сыну, положив свою руку на руку Сиксто. Затем размеренно, по-отечески, как бы оправдывая свое прозвище, похлопал его и сказал:
      - Нет, Сиксто, ты не прав. Он очень большой человек.
      - Папа, но он убивает люден! - произнес Сиксто, отдернув руку.
      - Si. Он храбрый.
      - Папа, это не...
      - Он очень отважный, - настаивал Папа. - Он продырявил головы многим полицейским и...
      - Он не храбрый. В нем нет ничего хорошего. Ему наплевать на тебя и на меня, он заботится только о себе. Он плохой и только портит нас.
      - Нет, Сиксто, - размеренно произнес Папа. - No es verdad. De ningup modo...*
      ______________
      * Неправда, никоим образом... (исп.).
      - He говори по-испански! Раз ты здесь, мы должны говорить по-английски. - Помолчав, добавил: - Папа, ты понимаешь, о чем я говорю?
      - Si, yo comprendo. Pero...*
      ______________
      * Да, понимаю, но... (исп.).
      - Не говори по-испански.
      - Это почему же? - удивился Папа.
      - - Послушай меня. Папа, - Сиксто уже начинал терять всякую надежду. Мы не будем убивать Альфи.
      - Разумеется, нет, - подтвердил Папа, кивнув головой.
      - Нет. Нет. Убив его, мы поступим скверно. Как Зип. Как Пепе.
      - Зип покупал мне мороженое.
      - Папа, он плохой.
      - Зип? Плохой?
      - Да. Да.
      - А Пепе?
      - И он тоже плохой.
      - Нет. - Папа покачал головой. - Зип говорит, что он хороший.
      Сиксто начинало трясти. Он не хотел козырять, но видел, что не убедил Папа, видел, что нужно приложить еще больше усилий.
      - Папа, а как ты думаешь, я хороший?
      - Si.
      - Мог бы я совершить что-нибудь плохое?
      - Не думаю.
      - Папа...
      Он затаил дыхание.
      - Папа, человек, позвонивший в полицию... и рассказавший, где находится Пепе, - это я. Я навел их на след.
      Воцарилась тишина. Он почувствовал, что совершил громадную ошибку, открыв то, что должно было оставаться тайной. Папа смотрел на него отсутствующим взглядом.
      - Это ты настучал на Пепе? - все еще не веря, спросил он.
      - Да.
      - А как ты узнал, где он находится?
      - Я увидел его вчера, узнав по фотографии из газеты. Я думал об этом весь день. Затем рассудил, что будет лучше, если я обо всем расскажу.
      - Но... это предательство, Сиксто.
      - Нет.
      - Ведь ты настучал на Пепе!
      - Да.
      - Почему? Почему ты это сделал?
      - Потому, что он плохой.
      Несколько секунд Папа молчал. Затем, почесав затылок, сказал:
      - Если Пепе плохой, то почему Зип говорит?..
      - Просто Зипу хочется быть великим. Он думает, что если он пустит в ход кулаки, то он - уже большой человек. Но ведь у каждого - своя собственная жизнь и не надо в нее вмешиваться. Папа, послушай, пожалуйста. - Он вдруг почувствовал, как к горлу подкатил ком. Сильно сжав руку Папа, он произнес: - Если мы это совершим, то можем уже не остановиться, слышишь меня?
      - Слышу. Si, si.
      - Сейчас мы идем за Зипом, а кончим, как Пепе. Мы еще больше опозорим наш barrio и сделаем хуже только себе.
      - Si, si, comprendo*.
      ______________
      * Понимаю (исп.).
      - Papa, quien anda al reves anda el camino dos veces. Если мы пойдем не по той дороге, она окажется в два раза длиннее.
      - Но... Зип - плохой?
      - Да, да.
      Одолеваемый сомнениями, Папа произнес:
      - Но он покупал мне мороженое. - Все еще озадаченный, он сморщил лоб и, немного помолчав, произнес: - А Пепе тоже плохой?
      - Да.
      - Сиксто, ты так думаешь один или все так думают?
      - Все, Папа. Абсолютно все.
      - Мне, Сиксто, хочется быть таким же, как все. Но Зип говорит...
      - Папа, мы будем сильны только тогда, когда будем делать добрые дела.
      Папа опять задумался. Пожав плечами, обернулся к Сиксто:
      - Знаешь, мне совсем не хочется быть плохим.
      - Конечно, нет.
      - Я хочу быть хорошим.
      - Si, si.
      Он опять пожал плечами:
      - Не знаю, как это правильно сказать по-английски.
      - Так ты со мной, Папа?
      Засияв от радости, тот ответил:
      - Si, я с тобой, Сиксто. - Помолчав, добавил: - Значит, мы оба хорошие парни?
      - Да, Папа, - радостно ответил Сиксто. - Мы хорошие парни.
      * * *
      В это время по улице шли еще двое хороших парней. Один из них лейтенант Питер Бернс, другой - Стив Карелла в одежде священника.
      Сейчас Карелла был не в своей тарелке, чувствуя себя по-дурацки. Точно так же он чувствовал себя в церкви, споря с отцом Донованом, который вполне справедливо старался доказать, что задуманный ими план есть не что иное, как издевательство над верой человека в Бога.
      - У этого человека нет никакой веры в Бога, - старался опровергнуть его Бернс. - Ему нужен священник лишь по одной причине. Он хочет воспользоваться им как прикрытием, чтобы улизнуть из квартиры.
      - Откуда вам это известно?
      - Я это точно знаю, - поручился Бернс. - Поверьте мне на слово. Последний раз Пепе Мирандо был в церкви, когда его крестили.
      - Может, он хочет заключить мир?
      - Отец, я ценю ваше расположение, поверьте мне. Я думаю, мне известно о нем больше, чем вам. А теперь я попросил бы у вас позаимствовать вот эту черную... как там она у вас называется...
      - Рясу.
      - Да, рясу. Или мы будем вынуждены искать точно такую же в другом месте. Это займет немало времени, и Мирандо может застрелить еще кого-нибудь. Решайте, отец, слово за вами.
      - Ну а все-таки, допустим, его просьба видеть священника - законная? спросил отец Донован.
      - Тогда я быстро возвращаюсь назад, отдаю вам вашу рязу...
      - Рясу.
      - Рясу, и вы идете к нему сами. Думаю, это будет справедливо и в рамках законности.
      - Это справедливо только на словах. - Отец Донован внимательно посмотрел на Бернса. - Кроме того, она вам не подойдет, лейтенант.
      - Постараюсь как-нибудь втиснуться в нее.
      Отец Донован покачал головой:
      - Полагаю, у нас с вами разница где-то тридцать фунтов. Такая одежда шьется точно по фигуре.
      - Отец, мы ужасно торопимся. Нельзя ли?..
      - И, кроме того. Пит, - сказал Карелла, - тебе в ней нельзя показываться.
      - Почему?
      - До сих пор ты вел с ним переговоры. Если кто-то другой возьмет в руки мегафон, это может насторожить Мирандо. Тебе лучше, как и раньше, продолжать вести с ним переговоры.
      - Пойду я, - сказал Бернс. - У меня нет никакого права посылать своих людей на такое...
      - Ты не влезешь в рясу, - предупредил Карелла.
      - К черту... извините, отец.
      - Мирандо сразу почует, что здесь что-то не так, - продолжал Карелла.
      - Мне наплевать, что...
      - И все же лучше пойти мне. У нас с отцом Донованом примерно одинаковый размер.
      - Стив, ты не можешь...
      - Решено, - твердо сказал Карелла.
      - Стив...
      - Что?
      - Ничего. - Помолчав, добавил: - Ведь он убийца.
      - Знаю.
      - Это была моя идея...
      - Это была наша идея. Мы подумали об одном и том же одновременно. Вспоминаешь?
      - Если тебя застрелят, глупая твоя...
      - В меня стреляли не раз.
      Оба пристально посмотрели друг другу в глаза.
      - Ну хорошо, - вздохнул Бернс. - Отец, где ряса?
      И вот сейчас, шагая по улице, Карелла чувствовал себя по-дурацки. Если Пепе Мирандо не был в церкви со дня своего крещения, то нога Кареллы не переступала порог церкви со дня конфирмации*. Это было давно, очень давно. И вот теперь, вышагивая в черном длинном одеянии священника, чувствуя у своего живота холодное прикосновение дула кольта 38-го калибра и стараясь изо всех сил выглядеть набожным и благочестивым, ему было не по себе. Его правую руку обвивали четки. Он быстро поменял их на левую, чтобы правая была свободна и готова к отражению удара.
      ______________
      * Обряд приема в церковную общину подростков, достигших определенного возраста.
      - Каков будет план? - спросил он Бернса.
      - Я скажу Мирандо, что привел священника. Чтобы удостовериться, он, вероятно, выглянет в окно. Затем ты поднимаешься наверх.
      - А дальше?
      - Если он вдруг захочет исповедоваться или что-то в этом роде, дай ему такую возможность. Действуй по обстановке. И, если он повернется к тебе спиной, сбей его с ног.
      - Но ты сказал отцу Доновану...
      - Да, я лгал в церкви, - признался Бернс. - Но ведь Мирандо на самом деле не собирается исповедоваться. Как только ты войдешь к нему, он постарается схватить тебя и использовать как прикрытие при отходе.
      - Что я должен делать? Ждать удобного случая и затем...
      - Ничего не делай. Пусть он отходит вместе с тобой. Я поставлю людей по обеим сторонам входной двери. Как только он выйдет на улицу, постарайся вывернуться и убежать, - Бернс сделал паузу. - И все-таки, Стив, было бы намного лучше, если бы мы поменялись ролями.
      - Зачем? - усмехнулся Карелла. - Потому что меня могут убить? Господи, нашел, о чем волноваться.
      - А тебя что, это мало волнует?
      - Пит, разве ты не слышал, что сказал репортер?
      - Что ты имеешь в виду?
      - Жизнь - дешевая штука, - напомнил Карелла.
      Они подошли к дежурной машине, и Бернс достал мегафон.
      - Стив, ты готов?
      - Как никогда.
      - Мы откроем огонь сразу же, как только он выйдет на крыльцо. Стрелять будем ему в спину, но я не ручаюсь за этих болванов, которых вряд ли чему научили в полицейской школе. Так что, когда вы выйдете на крыльцо, постарайся сразу же спрыгнуть вниз.
      - О'кей.
      - Удачи тебе.
      - Спасибо. - Помолчав, добавил: - Ну, а вдруг он захочет помолиться?
      Бернс пожал плечами.
      - У тебя есть четки. Пользуйся ими. - Немного помолчав, опять произнес: - Удачи тебе.
      - Давай быстрей начинай, пока я не пошел на попятную, - сказал Карелла.
      Поднеся к губам мегафон, Бернс дунул в него.
      - Мирандо? - позвал он.
      Никакого ответа.
      - Мирандо?
      Опять тишина.
      - Может, он перерезал себе глотку, - заметил Карелла.
      - Мирандо. Это лейтенант Бернс. Ты слышишь меня?
      - Слышу. Что у вас там?
      - Я привел тебе священника.
      - Где он? Пусть выйдет на середину. Я хочу посмотреть на него.
      Кивнув Бернсу, Карелла глубоко вздохнул. Он медленно зашагал на середину улицы.
      - Ты не увидишь его, если не выглянешь, - крикнул Бернс.
      Последовало долгое молчание. Неожиданно в окне показалась голова Мирандо. Не более десяти секунд потребовалось ему, чтобы оценить ситуацию, и снова исчезнуть.
      - Ну хорошо, - крикнул Мирандо, - пусть он поднимается ко мне.
      - Не надо торопиться! - крикнул Бернс. "Как бы его не спугнуть, подумал про себя он. - Мирандо понимает, что мы не пошлем к нему священника, пока он не выполнит ряд требований. Он догадывается о наших предположениях, что это может быть ловушка. Ему известно, что мы не так наивны".
      - Что такое? - спросил Мирандо.
      - Священник останется на месте до тех пор, пока я не получу от тебя гарантий, - ответил Бернс.
      - Ну, начинается, - сказал Мирандо, и в толпе радостно захихикали.
      - Да, Мирандо, представь себе, начинается. Не для того я посылаю к тебе человека, чтобы он служил тебе щитом, когда ты будешь убегать.
      - Вы принимаете меня за подонка?
      - Хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос? - и опять в толпе пробежал радостный смех. На первый взгляд все выглядело вполне прилично. Никакого бессмысленного вздора. Всего лишь состязание в остроумии, как во всеми любимой телевизионной передаче.
      - Ну хорошо, полицейский, что ты хочешь от меня?
      - Первое: мы посылаем к тебе безоружного человека, который, как представитель Бога, настаивает на встрече с тобой с глазу на глаз. Я хочу, чтобы ты отнесся к нему с уважением.
      "Бог простит меня", - подумал Бернс.
      - Ну хорошо.
      - Второе. Я хочу, чтобы ты поговорил с ним о том, как он будет выходить от тебя. Я не знаю, для какой цели ты хочешь его видеть, и ничего не хочу знать. Но я требую, чтобы ты пообещал мне, что он выйдет целым и невредимым.
      - Это все?
      - Так ты обещаешь?
      - Почему вы думаете, что я сдержу обещание?
      - Это посланник Бога, Мирандо.
      - О'кей, я обещаю.
      - Отец, Вы все слышали? - спросил Бернс Кареллу.
      - Все, - ответил Карелла.
      - Можете входить, когда пожелаете.
      Кивнув, Карелла еще раз глубоко вздохнул, направился к крыльцу и открыл дверь.
      Опустив мегафон, Бернс посмотрел на часы и попросил капитана Фрика найти ему четырех самых метких стрелков. После этого он начал про себя молиться.
      Глава 16
      Если Вы сам Бог, Вам не мешало бы обратить внимание на все незначительные и мелкие события нашей действительности. Не на такие, например, как восход солнца или появление на небе звезд. И не на такие, когда вы гоните стадо туда, куда оно придет и без вас. Это все такие явления, которые происходят как бы сами по себе, не требуя вмешательства извне. Речь идет о самых незначительных событиях, которые так часто раздражают нас. И, если Вы сам Бог, Вы не вправе не замечать их. Конечно, чтобы совершить чудо, можно прибегнуть к чему-то таинственному. Ну, а если, с точки зрения простого обывателя, вышло не совсем так, он не вправе подвергать сомнению: в конце концов. Вы - Всевышний. Может, Вы задумали что-то необыкновенное, совершенно непонятное нам, бедным земным червям, и мы будем не в состоянии разгадать это еще многие десятилетия, а может быть, и века. Кто мы такие, чтобы задавать вопросы и все подвергать сомнению? Вы, Боги, имеете право на случайную ошибку.
      А может, все это вам неподвластно, кто знает? Может быть, каждый день вы просто приводите в движение Вселенную, точно так же, как заводят часы, не обращая никакого внимания - бегут они или отстают, до тех пор, пока часы не остановятся совсем и не понадобится новый завод. И если тебе нравится управлять нами так, о Господи, никто не вправе задавать тебе никаких вопросов. Клянусь жизнью, о Господи.
      Но иногда, прости меня, Боже, я не хотел тебя обидеть, иногда бывает такое, чего нельзя допустить и где необходимо твое вмешательство, надеюсь, ты меня понимаешь? Как в этом случае с пуэрториканской девушкой и моряком. Ведь это в твоей власти сделать так, чтобы у них было все хорошо. Возьмем, к примеру, Зипа и Куха, которые найдя ее, тащат домой к Альфи, и вдруг появляется, кто бы вы думали? Моряк! А что же произошло? А то, что он не пошел с этой проституткой Марж. Он хотел пойти, но тут же передумал. И вот он опять на той же улице, лицом к лицу с Чайной. Он смотрит на нее, она на него. Не отводя взгляда, они медленно идут навстречу друг другу. Понимание и терпение, которое можно прочесть в глазах моряка, переплетены с неподдельной страстью. "Я люблю тебя, Чайна". - "Я люблю тебя, Джефф". И вот уже все решено. Теперь переключим внимание на Зипа. Пожимая плечами, он говорит: "Как нажито, так и прожито". Неплохо, Господи? Отлично. Но все было совсем не так.
      На улице творилось что-то невероятное. Толпа жаждала смерти, чьей неважно. В этот момент ей было абсолютно все равно - убьет Мирандо или нет, а если убьет, то неважно кого - будь то священник, лейтенант, комиссар, майор, губернатор или сам президент. Им было наплевать - удастся ли полицейскому с крыши сделать удачный выстрел и попасть Мирандо между глаз. Единственное, чего им хотелось - чтобы все поскорее закончилось; неважно в чью пользу. Это была недоброжелательная, нетерпеливая и разгоряченная толпа. Им уже начинала действовать на нервы эта затянувшаяся игра, где число подач растянулось до четырнадцати. Десятая подача - полученное удовольствие, одиннадцатая - премия отличившимся, двенадцатая - отличный дивиденд, тринадцатая наводила на мысль о быстром конце. Наблюдать за игрой - всегда забавно, но тут была настоящая жизнь, без прикрас, и она никак не втискивалась в узкие рамки поля.
      Толпа сопротивлялась попыткам Зипа и Куха пробраться сквозь нее. Предварительно выругав, она откинула их, и теперь поставленная задача отыскать Чайну - оказалась невообразимо трудной.
      Через пятнадцать минут Зип и Кух прекратили поиски. И правильно сделали, так как Чайны поблизости все равно не было. Она ушла в парк, где, сидя у озера, смотрела на катающихся в лодке людей. Там нужно было искать Чайну. В парке, у озера, наблюдая за лодками, она немного всплакнула.
      А что моряк? Вернулся ли он назад на ту же улицу? Попал ли случайно в парк?
      Да нет. Моряк пошел с проституткой по имени Марж. Она не была новичком в своем деле и полностью удовлетворила моряка. Он отдал ей последние пятнадцать долларов, которые у него имелись. Затем сел на поезд и поехал в южную часть города, где стоял его корабль. Перейдя мостик, зашел на палубу, отдал честь офицеру, отправился в кубрик, где снял с себя белую форменную одежду, надев рубашку и брюки, залез на койку и заснул, проспав до тех пор, пока голос громкоговорителя не позвав всех к обеду. Плотно поев, он посмотрел вечером фильм и в одиннадцать часов отправился спать. На следующее утро корабль отплыл в Сан-Диего. Никогда больше ему не довелось встретить пуэрториканскую девушку по имени Чайна. По всей видимости, он вернулся назад в свой родной город Флетчер в штате Колорадо. Вполне вероятно, что он иногда вспоминал о ней. А может быть, ее образ стерся в его памяти и лишь иногда ему хотелось узнать, что стало с той девушкой. Не исключено, что женившись на Коррин и занявшись страховым бизнесом, он время от времени думал о Чайне, немного идеализируя ее, представляя как самую красивую и неповторимую девушку в мире. Интересно, как она поживает в этом далеком чужом городе? Что с ней?
      Она сидела в парке и, вытирая слезы, смотрела на гребные лодки.
      Ты сам Бог и вправе поступать так, как тебе заблагорассудится. Их даже можно было бы поженить, прежде чем отплывет корабль. Все в твоих силах. Ведь ты сам Бог и никто не вправе одернуть тебя, чтобы ты ни сделал.
      Но произошло следующее.
      * * *
      Стив Карелла постучал в дверь. Она была продырявлена пулями, и Карелла вспомнил, что через эту дверь Пепе Мирандо стрелял в полицейского. Ему внезапно захотелось достать кольт.
      "Спокойно, - внушал он сам себе. - Не волнуйся и не паникуй. Вся эта игра затеяна ради того, чтобы обезопасить людей, собравшихся на улице. Нам совсем не хочется, чтобы кого-нибудь из них застрелили. Так что, Стив, не теряй голову. У тебя дрожит рука и тебе не терпится вытащить кольт. Хотелось бы вместо четок держать что-то более основательное. Вот сейчас откроется дверь... Стив, возьми себя в руки".
      Дверь открылась.
      Первое, что увидел Карелла, был автоматический пистолет 45-го калибра это большое безобразное чудовище, направленное на него. Во рту у Кареллы пересохло.
      - Я... Отец Донован, - обратился он к оружию.
      Дверь открылась шире. Отведя глаза от пистолета, он перевел взгляд на руку, которая держала его, на узкие плечи, взмокшую от пота майку, едва заметный пушок черных волос на горле, выпирающие, словно крылья, ключицы, тонкую шею, высокие скулы, карие глаза, отекшие веки, лишенную всякой растительности голову и... отчаяние. Если сложить воедино, из чего состоял этот человек, результат получился один - отчаяние. Оно читалось в его глазах, в уголках губ и даже в том, как он держал оружие. Слегка наклонив голову, он прижимал пистолет так, словно это был его любимый ребенок.
      - Проходите, - пригласил его Мирандо.
      Карелла зашел в комнату. Она представляла из себя сплошные руины. Мебель, пол - все здесь было отмечено разрушительной силой огня. Не поддавалось никакому воображению, что живое существо могло находиться в этой, насквозь пробитой пулями комнате, и еще ухитрилось остаться в живых.
      - Такое впечатление, как будто сюда сбросили атомную бомбу, не правда ли? - произнес Мирандо.
      - Да, - согласился Карелла.
      - Не бойтесь, они не будут стрелять, пока вы здесь.
      Карелла кивнул. Он не боялся. Только какое-то странное чувство охватило его. Он уже не был полицейским. Ведь Мирандо обращался с ним как со священником, человеком, с которым можно поговорить по душам, ничего не опасаясь. Ему захотелось признаться: "Мирандо, я не тот, за кого ты меня принимаешь. Не доверяй мне!" Но слова застряли у него в горле.
      - Перед вами убийца, - сказал Мирандо. - Послушайте, я позвал вас сюда не для того, чтобы покаяться или что-то в этом роде. Не хочу вводить вас в заблуждение, - признался Мирандо.
      - Тогда зачем вы пригласили меня сюда?
      - Ну... - Мирандо в нерешительности пожал плечами. Сейчас он был похож на совсем юного мальчика, который намеревался рассказать священнику о том, как на крыше он снимал с девочки трусы. Карелла не сводил с него глаз. Расслабив руку, Мирандо свободно держал кольт, не ожидая от этого человека никаких неприятностей. Не боясь священника, его все же охватило смущение ведь он собирался открыться ему в своей лжи.
      - Хочу признаться вам, отец. Мне необходимо выбраться отсюда.
      - Вот как?
      - А вы... вы должны помочь мне в этом.
      - Я?
      Мирандо кивнул.
      - Я понимаю, что это подло. Но я должен выбраться отсюда.
      - Куда, Пепе, ты намерен отправиться дальше?
      - Не знаю. Осталось не так уж много мест, где можно было бы укрыться. Он нервно рассмеялся. - Куда... - И опять послышался смех. - Не знаю. Даже не представляю, куда мне бежать.
      - Улица оцеплена полицейскими, Пепе.
      - Знаю. - Он вздохнул. - И вся эта чепуха... Боже, как мне надоел бред о социально опасном элементе номер один. Ненавижу. Получается, мне просто необходимо сделать что-то дурное, все только ждут этого от меня. Я обязан быть этаким гадким утенком. Не знаю, отец, поняли ли вы меня.
      - Не совсем, - озадаченно ответил Карелла.
      - Ну, как будто... так и должно быть. Я обязан быть плохим. - Пожав плечами, продолжал: - Я всегда был плохим, даже в детстве. Все всегда ждут от меня какого-то "подвига". Иногда я и сам не знаю, где настоящий Пепе Мирандо, а где его портрет.
      - Я не понимаю, что ты хочешь сказать, - произнес Карелла.
      - Портрет, - повторил Мирандо. - Например, у полиции свое представление обо мне, - он засмеялся. - Люди с улицы представляют меня по-другому. У ребят свое представление обо мне. И у вас тоже. И все эти портреты не похожи друг на друга и нет среди них настоящего Пепе Мирандо.
      - Так какой же он? - удивился Карелла.
      - Сам не знаю.
      - На твоей совести человеческие жизни, Пепе.
      - Да. Знаю. - Он пожал плечами, но так, что в этом движении не чувствовалось безразличия, это движение не означало: "Да, я убивал людей, но что из этого?" Если бы это было так, Карелла сразу же почувствовал себя полицейским. Но это было не так. Такое пожатие плечами скорее говорит: "Да, я убивал, но сам не знаю, почему", и Карелла почувствовал себя человеком, который пришел просто поговорить с Мирандо, выслушать его, а не причинять никакого вреда.
      - В любом случае, мне необходимо выбраться отсюда, - сказал Мирандо.
      - Только потому, что этого ожидают от тебя прохожие?
      - Нет, наверное, не так...
      - Тогда почему?
      Тяжело вздохнув, Мирандо продолжал:
      - Просто... у меня нет выбора, отец.
      - Тогда сдавайся.
      - Чтобы попасть в тюрьму? А если к тому же эта женщина умерла, меня ждет электрический стул. Разве непонятно? Мне нечего терять.
      Он вдруг понял, что Мирандо был абсолютно прав. Больше того, если бы Карелла очутился на его месте, в этой комнате, окруженный полицейскими, с перспективой приговора к пожизненному заключению или смерти на электрическом стуле, он, без сомнения, реагировал бы точно так же, как и Мирандо. Он постарался бы выбраться из этой квартиры во что бы то ни стало и в любом случае попытался бы бежать.
      - Да... - промолвил он и затем замолчал.
      Оба поглядели друг другу в глаза.
      - Вы меня понимаете, отец?
      В комнате воцарилась тишина.
      - Поэтому... поэтому я вынужден использовать вас в качестве прикрытия. Они не посмеют стрелять, если вы будете стоять передо мной.
      - Предположим, они откажутся...
      - Нет. Они даже не будут пытаться. Я предупрежу их, что, если будет сделана хоть одна попытка к выстрелу, я. убью вас.
      - Ну, а если они все же попытаются? Ты выстрелишь в меня?
      Пепе нахмурился.
      - Ну так как, Пепе?
      После продолжительного молчания он произнес:
      - Я должен выбраться отсюда, отец. Я должен.
      * * *
      По обеим сторонам крыльца притаились по два полицейских. Выбрав четырех самых метких стрелков, капитан Фрик направил их к лейтенанту Бернсу для получения инструкций. Инструкции были самые простые:
      стрелять так, чтобы убить.
      И вот сейчас самые меткие стрелки с оружием наготове ждали, что же произойдет дальше.
      Из окна донесся голос Мирандо.
      - Лейтенант!
      - Да?
      - Это Мирандо. Священник у меня. Я выхожу.
      - Как тебя понимать? Ты сдаешься?
      - Как бы не так! Чего захотели! Со мной выходит священник. Если в коридоре расставлены полицейские - побыстрее уберите их оттуда! Вы слышите меня?
      - Кажется, сработало, - зашептал Паркер Бернсу.
      - В коридоре нет никого!
      - И не пытайтесь что-либо предпринять. Священник будет со мной все это время. Если кому-нибудь взбредет в голову укокошить меня, я подставлю под пули священника.
      - Но ведь ты обещал, Мирандо!
      - Не смеши. Я выхожу.
      Опустив мегафон, Бернс быстро вытащил револьвер. Он немного повернулся так, чтобы тот не был виден. Паркер тоже достал оружие, осматриваясь в поисках места, с которого было бы удобно стрелять. Может быть, из-за патрульной машины? Нет. Нет. Вот удачное место! Деревянный ящик. Расталкивая локтями стоявших кругом людей, он добрался до ящика и взгромоздился на него. Проверив патронник кольта, вытер верхнюю губу и повернулся лицом к входной двери. Над улицей нависла тишина. Где-то неподалеку хлопнула дверь.
      - В коридоре есть полицейские? - крикнул Мирандо.
      Ответа не последовало. Устремив взгляд в сторону входной двери и наблюдая за полицейскими, которые притаились у лестницы, Бернс размышлял: "Стоит ему только повернуть голову, и он сразу же заметит полицейских. Тогда Стиву не избежать пули. Неужели он повернет голову?" Еле сдерживая себя, Бернс затаил дыхание.
      - Со мной священник, поэтому ничего не пытайтесь делать, слышите? донесся голос Мирандо из коридора.
      Взгляд толпы был устремлен к входной двери. В коридоре было темно яркие солнечные лучи не достигли самой высокой ступеньки лестницы.
      - Освободите дорогу, - продолжал кричать Мирандо. - Освободите дорогу или я буду стрелять в толпу. Мне наплевать, кого я застрелю!
      Скоро в коридоре стали вырисовываться две фигуры. Благодаря черной рясе, священник сливался с темной бездной помещения, зато Мирандо невысокий худой мужчина в белой майке, был виден очень хорошо. Немного помедлив, он выглянул из-за плеча Кареллы и посмотрел на улицу.