- Но другие выучили язык, Альфредо.
      - Знаю. Тоже буду стараться. Думаете, у меня получится?
      - Я в этом не сомневаюсь.
      - Но...
      - Что но?
      - Как вы думаете, мне лучше вступить в какую-нибудь организацию?
      - Но ты ведь уже состоишь в одной?
      - Нет, это не так. В Пуэрто-Рико нет ничего подобного, нет никаких шаек, никаких банд. Там ты можешь спокойно здороваться с любой девушкой, можешь за ней ухаживать. Там не увлекаются наркотиками. Здесь это в порядке вещей. Я не хочу втягиваться в эти игры, не хочу никуда вступать. Я хочу идти своей дорогой, чтобы мне никто не мешал.
      - Но, все-таки, объясни мне, как ты сумел впутаться в это дело? спросил Эрнандес.
      - Клянусь богом, я только поприветствовал ее, больше ничего и не было. А Зип...
      - Кто? - быстро переспросил Эрнандес.
      После недолгого колебания Альфредо произнес:
      - Ну, хорошо. Его зовут Зип. Он сказал, что я отбил у него девушку. А еще он сказал, что мне лучше не ходить в церковь, иначе они со мной разделаются.
      - У тебя когда-нибудь раньше были стычки с Зипом?
      - Один или два раза. Однажды в школе он вымогал у меня деньги. Мы учимся в одной школе.
      - В какой?
      - Производственная школа. Я скоро получу профессию.
      - И кем ты будешь?
      - Работа будет связана с автоматизацией. Но это не то, что я хочу.
      - А что тебе нравится?
      - Я хочу заниматься радиотехникой. Когда я учился в средней школе, я подошел к наставнице и сказал, что хотел бы изучать радиотехнику. Но она посоветовала изучать автоматику, добавив, что испанцам с этой профессией легче найти работу. Но мне все же больше нравится радио.
      - Почему ты не можешь сказать об этом у себя в школе?
      - Не знаю. Кто будет меня слушать? Иногда я... я чувствую себя... человеком второго сорта.
      Эрнандес понимающе кивнул головой:
      - И что было дальше, после того, как Зип пытался отнять у тебя деньги?
      - Я отдал их ему. Там было всего двадцать пять центов. Я не хотел обострять с ним отношения.
      - А после этого он больше не приставал к тебе?
      - Никогда. Он ведь тоже недавно сюда приехал. Живет здесь около шести месяцев. Он приехал из южной части города. Я не хочу иметь с ним никаких дел, пусть он оставит меня в покое, вот и все. Знаете, мне все это очень не нравится: как они презирают людей, как воюют между собой, чтобы утвердиться. А за что должен бороться я и для чего? Я живу здесь, в этом городе, и тут не хуже, чем в Пуэрто-Рико. Тут намного лучше. Так почему я должен иметь дело с такими, как Зип? Он думает, если ты сильный, то можно убивать. - Альфредо замолчал и, серьезно посмотрев на Эрнандеса, произнес: - А я думаю, раз ты сильный - нужно делать людей счастливее, верно?
      - Верно, Альфредо.
      - Он главарь "Латинских кардиналов". А я не хочу принадлежать ни к "Королевским гвардейцам", ни к "Испанским герцогам". Ни к кому. Так кто же защитит меня?
      - Я буду защищать тебя, Альфредо.
      - Вы? Но как это у вас получится? Вы думаете, они боятся полицейских? Если я не выхожу на улицу, они обзывают меня трусом, подонком, говорят, что я боюсь их. И все смеются надо мной. Так как же мне появляться на улице? Ведь если бы я был трусом, то совсем бы не выходил из дома.
      - Пойми, Альфредо, не только трусы хотят жить, но любой человек.
      - Сказать по правде - я устал, - произнес Альфредо. - Я устал быть один. Устал в одиночестве гулять по улицам. Когда ты гуляешь один, они начинают дразнить тебя. А я что, обязательно должен вступить в их организацию? Я что, обязательно должен стрелять в людей? Для чего я должен стрелять в людей?
      - Не выходи сегодня из дома, Альфредо, - посоветовал Эрнандес. - Здесь ты будешь в безопасности. Я позабочусь об этом.
      - А завтра, а послезавтра?
      - Посмотрим, может быть, все прояснится к завтрашнему дню.
      - А чем завтра лучше сегодня? - спросил Альфредо. - Завтра я тоже буду здесь. Я всегда здесь, в этих местах. - Неожиданно у него на глазах появились слезы: - Всегда, - повторил он. - Я всегда здесь.
      * * *
      Спустившись вниз, Эрнандес увидел на улице четыре дежурные полицейские машины. Они образовали неплотный кордон у бара "Ла Галлина", и Эрнандес подумал, не облава ли это. Улица была заполнена людьми, которые собрались, чтобы поглазеть на происходящее. Они толпились по обеим сторонам бара за барьером, образованным полицейскими машинами. Пробравшись сквозь толпу, Эрнандес увидел Паркера, беседующего с лейтенантом Бернсом и Стивом Кареллой, который облокотился на крыло одного из автомобилей. Его первой мыслью было: "Кто охраняет магазин?", но понял, что случилось что-то более серьезное. Он быстро подошел к остальным.
      - Когда начинаем, лейтенант? - спросил Паркер. В этот момент он напоминал Эрнандесу морского пехотинца в полном обмундировании. Парня звали Рэй Ултерс, и он присоединился к экипажу за день до прибытия на Иводзиму. Он ненавидел японцев и не мог дождаться высадки. Он был одним из первых, высадившихся на берег; его глаза излучали холодный блеск, на лице застыла гримаса в виде улыбки. Гримаса так и осталась на лице, когда японская пуля угодила ему между глаз.
      - Мы перебрасываем часть машин к следующему кварталу, - сказал Бернс. С ними будем держать связь по радио. Начнем сразу же, как только они будут готовы. Пикника не обещаю. Он предупредил, что живым не сдастся.
      - А это точно он?
      - Кто знает? По телефону мы скоро получим информацию. Если это действительно он, выхода у нас нет - будем рисковать.
      Из дверей дома, по левую сторону "Ла Галлины", вышла женщина. В одной руке у нее был ребенок, а в другой - клетка с птицей. В ней сидел голубой попугай, испуганно бьющийся о решетки клетки. Женщина сошла со ступенек и, слегка повернув голову, посмотрела на окна "Ла Галлины". Казалось, она ощущала себя главным действующим лицом этой пьесы, а нетерпеливая публика ждала, когда же наконец она подойдет к той черте, которая мгновенно разрешит все сомнения. С момента поднятия занавеса и начала спектакля. Женщина остановилась посередине улицы, повернулась лицом к толпящимся за полицейским барьером и громко выкрикнула: "Да здравствует Пепе! Да здравствует Пепе Мирандо!", затем протянула клетку с бьющейся о решетку и пронзительно кричащей птицей, указывая ею на окна второго этажа.
      - Проходите, леди, а не то вас настигнет пуля, - предупредил патрульный.
      Женщина бросилась к толпе, по которой уже пробежал шепот одобрения. Все согласно кивали головами и кричали: "Пепе Мирандо! Пепе Мирандо! Пепе Мирандо!"
      - Похоже, что это он? - спросил Эрнандес Бернса.
      - Похоже, что это так, Фрэнк, - ответил Бернс.
      - Кто сообщил о нем?
      - Не знаю, - произнес Карелла. - Кто-то позвонил по телефону и повесил трубку, не назвав себя.
      - Пойду посмотрю, что случилось с этими проклятыми машинами, - произнес Бернс. Он обошел патрульную машину, сев в нее так, что ноги остались на улице, и взял микрофон. "Это лейтенант Бернс. Мы уже готовы. Что с остальными машинами?"
      - Наконец-то мы прижали твоего земляка, - ухмыльнулся Паркер. - Скоро мы пристрелим его, и это сделаю лично я.
      - Он не мой земляк, - сказал Эрнандес.
      - Ну, конечно, нет. Просто я так выразился. Я имел в виду, что вы оба пуэрториканцы.
      - Разумеется.
      - Черт побери, ты прекрасно знаешь, что мне все равно - пуэрториканец этот парень или китаец.
      - Разумеется.
      Паркер обернулся:
      - Ты только взгляни на этих щенков. Они думают, что Мирандо - сам бог.
      - Он бог только для тех, кто не знает человека лучше, - сказал Карелла, посмотрев на ребят, которые присоединились к толпе, стоящей у машин. Их возраст колебался от начинающих ходить до подростков. Некоторые из них пытались забраться в машины, но патрульные отгоняли их дубинками. Казалось, парни сами еще не понимали, как им надо себя вести. Одни смеялись, другие смотрели на окна второго этажа. Некоторые, казалось, были готовы заплакать. Со стороны было интересно наблюдать за их лицами и поведением. Каждому казалось, что случилось что-то необыкновенное, из ряда вон выходящее и поэтому все были ужасно взволнованы. Но эти дети росли в разных условиях, и реакция на все происходящее была у них неодинаковой. Они видели кровь, и каждая клеточка их тела дрожала от ужаса при виде умирающего на тротуаре человека, но, чтобы прикрыть сковывающий их страх, они одобрительно смеялись. Страх и мужество, слезы и смех - как близнецы, были всегда неразлучны.
      - Скоро ему наступит конец, это точно, - сказал Паркер. - Он заплатит кровью за все, что натворил в этом городе.
      - Этот город многому научил нас, Энди, - наблюдая за ребятами, просто произнес Карелла.
      - Несомненно, - согласился Паркер. - Их многому научила улица. Дети подрастают и впитывают все дурное.
      Мирандо научился убивать людей еще до того, как начал ходить.
      - Может быть, никто и не учил его ходить, - ответил Эрнандес.
      - Я смотрю, ты все еще дуешься на меня, - удивился Паркер. - Когда я говорил, что он твой земляк, я имел в виду не то.
      - Разумеется. Он просто подонок и должен умереть, чтобы смыть свою вину.
      - Я понимаю твои чувства, - сказал Паркер. - Кровная связь между...
      - Между нами нет никакой кровной связи.
      - Ради бога, я не говорил о кровной связи в полном смысле этого слова. Я знаю, он тебе не родственник. Но вы оба - испанцы. Это делает вас в какой-то степени братьями, понимаешь, о чем я говорю?
      - Какого дьявола? Что ты хочешь сказать, Паркер?
      - Ну ладно, давай все забудем. Если будешь продолжать обижаться, нам нет с тобой никакого смысла разговаривать дальше. Ты самый ранимый человек, Фрэнк, которого я когда-либо знал. Вот это я и хотел сказать. Ты должен побороть в себе это, иначе ничего тебе не поможет, поверь мне. Улыбнувшись, он положил руку на плечо Эрнандесу. - Я просто хочу сказать, что собираюсь прикончить твоего брата. Я всажу дюжину пуль в его проклятый череп и буду наблюдать, как он истекает кровью на тротуаре.
      Убрав руку Паркера со своего плеча, Эрнандес произнес:
      - Сказать тебе кое-что, Паркер?
      - Что?
      - Он скорее твой брат, чем мой.
      Там, где у баррикады толпился народ, выросло полдюжины полицейских, ожидающих приказа с соседней улицы. В их сторону начали раздаваться крики и ругательства. Выйдя из машины, Бернс крикнул: "Всем назад! Отойдите отсюда! Всем отойти назад!" Вытащив из кармана носовой платок и вытерев им пот с лица, он быстро подошел к Эрнандесу:
      - Фрэнк, сделай одолжение. Объясни им по-испански, что, если они не отойдут от заграждений, мы начнем стрелять. Заставь их отодвинуться.
      - Хорошо, - произнес Эрнандес. Подойдя к толпе, он закричал:
      - Bueno! Todos retroceder, Detras de la barricada! Todos retroceder!*
      ______________
      * Все назад! За баррикады! Все назад! (исп.).
      Толпа начала медленно отодвигаться назад. Стоявший поодаль Зип схватил за руку Куха:
      - Ты слушал? Слышал, что сказал полицейский? Они обещают открыть огонь?
      - Где Мирандо, там всегда стрельба, - восхищенно сказал Кух.
      - Кто такой Мирандо? - спросил Папа.
      - Не знать Мирандо? Да ты просто тупица, - толкнул его Кух.
      - Мирандо - это самая большая величина, которая когда-либо жила в этом районе. - Он повернулся к Зипу. - Ты только посмотри на это ничтожество. Он не знает Мирандо!
      Зип покачал головой. Он не отрывал взгляда от окон второго этажа, силясь разглядеть что-либо. Но ничего не было видно.
      - Когда он здесь жил, - продолжал Кух объяснять Папа, - все стояли на ушах. Вот как было.
      - Даже в том районе, где я жил раньше, все знали о нем, - произнес Зип, не отводя глаз от окон. - Он был однажды у нас и я его видел. Он ехал на большом желтом кадиллаке.
      - Без дураков? - спросил Кух.
      - Правда, я видел его собственными глазами. С ним была одна блондинка. Вы бы только видели ее. Она сидела с ним рядом, пьяная в стельку. Это было до того, как его дела пошатнулись. С тех пор он резко изменился.
      - На кадиллаке, говоришь? Эх, были бы у меня колеса, - мечтательно произнес Кух. - Зип, подари мне машину. Я найду ей применение.
      - Ты бы лучше видел, как он ходит, - продолжал Зип, сделав шаг в сторону и подражая Мирандо. - Это хладнокровная походка, как будто он властелин мира. Пепе ходит с высоко поднятой головой. Он не боится никого и ничего.
      - А эта последняя история, которая произошла с ним в Риверхеде? - начал Кух. - Целая дюжина полицейских не посмела тронуть его, когда он выходил из дома.
      - Его никто никогда не тронет, - сказал Зип.
      - Когда он здесь жил, ты еще не приехал сюда, Зип. Знаешь, он свой парень в доску. С первого взгляда можно подумать, что он большая шишка и что мы для него ничтожество. Но клянусь, он всегда хорошо относится к нам. Часто давал нам по пять центов. А истории? Боже, можно сойти с ума, какие он рассказывал нам истории. И все о том, что с ним происходило. Не тот вздор, какой рассказывают тебе.
      - Я понял, - произнес Зип. - Если этот старик еще раз начнет нести всякую чушь об этом острове, я за себя не ручаюсь. Кому нужны эти дурацкие обычаи на его острове? Кому нужно это гостеприимство, этот солнечный свет или этот труп, перед которым все закрывают двери? Только здесь человек может почувствовать себя человеком. Только здесь он может жить.
      - Бьюсь об заклад, Пепе знает, как жить.
      - Может быть, это так, а может и нет. Что он точно знает, так это то, как вам заговаривать зубы. Эй, посмотрите туда!
      - Куда? - спросил Кух.
      - Вон туда.
      Двое полицейских с оружием наготове осторожно вошли в дом.
      - Скоро начнется, - сказал Зип, стараясь разглядеть через головы людей все происходящее. - Кух, нам нужно на что-то забраться, иначе мы ничего не увидим.
      - А как насчет нашего основного дела? - спросил Кух.
      Обернувшись, Зип с любопытством посмотрел туда, где за стойкой сидел Джефф.
      - Моряк! Забудь это. Мы испугали его до смерти.
      - Я говорю про Альфи, - прошептал Кух.
      Казалось, на какое-то мгновение Зип забыл о том, что заставляло его не спать по ночам, что руководило им этим утром, когда, встав с кровати, он прокручивал в голове все детали. Казалось, произнесенное вслух имя "Альфи" ему ничего не говорит, и его лицо выразило удивление. Но затем, как бы прервав мысли о чем-то приятном, о чем-то таком, над чем не надо ломать голову, он спросил:
      - Что, Альфи?
      - Мы назначили время, ты разве забыл?
      - Разумеется, я помню, - сердито произнес Зип. - Но как, скажи на милость, мы проберемся к церкви? Квартал заблокирован. Кроме того, мальчишки с оружием - на другом конце улицы.
      - Может быть, сделаем так, - предложил Сиксто. - Мы...
      - Заткнись, Сиксто, - процедил Зип. - И откуда берутся такие простофили?
      Папа рассмеялся:
      - Сиксто - простофиля, - передразнил он.
      Задумчиво осмотревшись кругом, Кух произнес:
      - Зип, я могу пробраться к ребятам и принести оружие.
      Подобно магнату, не желающему отвлекаться по пустякам и вдаваться в ненужные подробности, Зип ответил:
      - Ну хорошо. Беги, добудь оружие и принеси его сюда.
      Он вновь остановился взглядом на окнах второго этажа.
      - Интересно, сколько оружия у Мирандо?
      - Говорят, что он забрал все револьверы у полицейских и...
      - О, было бы чудовищно, несправедливо вернуть им все это. Кух, вперед! А мы пойдем.
      - Куда? - спросил Сиксто.
      - Поищем то, на что можно встать. Здесь валяется миллион коробок.
      Вдруг в доме прогремели выстрелы. Короткие залпы прокатились эхом далекого грома. Толпа напряженно замерла. Над улицей нависло молчание, неожиданно прерванное пронзительным криком женщины. И вслед за этим воздух наполнился многоголосым хором. От входной двери здания шлейфом потянулся дым, на мгновение зависший в воздухе и заставивший толпу вновь погрузиться в молчание. Казалось, что люди, находящиеся здесь, присутствуют на торжестве по случаю провозглашения нового Папы Римского на площади Святого Петра возле Сикстинской капеллы, откуда вот-вот должен появиться дым, возвещающий об этом. И хотя сейчас все видели дым, никто не мог назвать имя нового Папы, поэтому все молчаливо ждали.
      Вдруг из дома раздался громкий возглас: "Лейтенант, лейтенант!"
      Глава 9
      Полицейские на крышах и на пожарных лестницах, полицейские, свисающие из открытых окон и примостившиеся за перилами, полицейские, похожие на стадо обезьян в гимнастическом зале, готовые выполнить любой акробатический номер. Сказать, что Пепе Мирандо был окружен, - значит ничего не сказать. Обращенные фасадом к "Ла Галлина", два здания были забиты полицейскими всех мастей, чинов и рангов. Эти стойкие защитники мира и правопорядка держали наготове заряженные револьверы. В их арсенале имелось и более грозное оружие, с которым можно было пойти на штурм Сталинграда: винтовки с оптическим прицелом, ручные гранаты, противогазы, слезоточивый газ и даже огнемет.
      Осада не была ограничена только этими двумя домами. Полиция также оцепила и соседний квартал, включая здания, окна которых выходили на противоположную сторону дома, где, как загнанный в ловушку зверь, притаился Мирандо. На ветру развевалось чистое белое белье. Полицейские в полной готовности внимательно всматривались вдаль, стараясь разглядеть что-либо сквозь развевающиеся трусы и бюстгальтеры. Полицейские - перед входом в здание, полицейские - с обратной стороны здания, полицейские - на крыше здания, готовые в любую минуту атаковать Мирандо сверху.
      Соседние крыши тоже не пустовали, они были заполнены любопытными. Как толпа зевак приходит в цирк поглазеть на безрассудного смельчака, отважившегося нырнуть в лужу с высоты восемьсот футов, так и им не терпелось узнать, может ли Мирандо нырнуть на асфальт и, если да, то что из этого выйдет. Для многих из них он был просто бунтовщик и неудачник. Сознательно или нет, но они одобряли его. Им хотелось, чтобы он одолел эту грозную армию людей в голубом, выбрался из этого проклятого дома, поприветствовал женщин, приподняв шляпу и послав им воздушный поцелуй, а затем умчался за линию горизонта. Наверное, все знали, каков будет конец; наверное, все понимали, что один-единственный человек, какой бы храбростью и ловкостью он ни обладал, не может противостоять этой силе, направленной против него. Но многие питали надежду, что однажды, всего лишь однажды, повстанец победит, революция свергнет отжившую династию, а анархист бросит бомбу и скроется.
      Между многими, стоявшими здесь, и скрывающимся человеком в здании, несомненно, имелась духовная связь. Связь была более чем странной, ведь все они знали, что Мирандо - преступник. По всей вероятности, никто бы из них никогда не пригласил его в свой дом. Это был опасный человек: вор и убийца. Но он был испанцем.
      И как раньше они гордились работами Пабло Пикассо, так сейчас в них проснулась странная гордость за Мирандо, который, наделав столько шума, был в центре внимания. Для них едва ли существовала грань между славой и бесчестием. Но что бы ни совершил Мирандо, он был знаменитостью, и это была такая знаменитость, которую все знали по имени. Одни пришли сюда только ради любопытства. Человек в ловушке. Другие хотели, чтобы он выбрался из этой ловушки. Это была игра в бейсбол. Здесь не было ни плохих, ни хороших игроков, лишь две команды, соревнующиеся между собой.
      В какой-то момент команда, болевшая за Мирандо, казалось, вышла вперед. После крика: "Лейтенант, лейтенант!", раздавшегося из вестибюля здания, появился человек, к которому относились эти слова. Это был сержант, который, тяжело ступая, волок полицейского, положив его руку себе на плечо. Полицейский был ранен. Кровь на его голубой рубашке хорошо была видна даже тем, кто стоял на краю крыши. Сержант выволок его на улицу и положил около машины. Сидевший в машине полицейский быстро вызвал по микрофону "Скорую помощь". На все происходящее толпа смотрела глазами пророка. Да, события развиваются интересно, но всем ясно, что этот незначительный инцидент никак не повлияет на финал истории. Мирандо ранил одного полицейского. Скучать не приходится. Но фейерверк еще впереди, и все терпеливо ожидали его. Редко, когда в году празднуются два Дня независимости.
      Стоя около раненого полицейского и ужасно потея, лейтенант Бернс спросил:
      - Сержант, куда его ранили?
      - В плечо, сэр, - ответил сержант. Он замолчал, переводя дыхание.
      Это был крепкий высокий человек с седеющими волосами. Форма была ему немного тесновата, но он не хотел покупать новую, потому что в следующем году собирался увольняться. Когда за рабочую одежду вы выкладываете из собственного кармана, то обязательно все тщательно взвесите. "Сэр, надо было слышать Мирандо, - задыхаясь, произнес он. - Наверняка все женщины убежали из дома. Матерился на испанском и стрелял в дверь. Он сделал шесть выстрелов. Двумя из них ранил Кассиди".
      Бернс еще раз взглянул на раненого.
      - Мы вызвали "Скорую помощь". Побудьте, сержант, с ним и проследите, чтобы ему не стало хуже.
      - Извините, - эти слова относились к высокому худощавому голубоглазому мужчине, стоявшему по ту сторону баррикады. На нем был светло-коричневый костюм и соломенная шляпа. - Как я понял, сержант сказал...
      - Кто вы такой? - сердито спросил Бернс.
      - Репортер. Работаю в городской вечерней газете. Я нечаянно услышал...
      - Мне знакомо ваше издание, - сухо ответил Бернс.
      - Как я понял, сержант сказал...
      - К сожалению, мистер, я занят, - ответил Бернс.
      Он обошел машину и взял микрофон.
      - Шустрый парень, этот твой земляк, - обратился Паркер к Эрнандесу. На два дюйма ниже - и Кассиди был бы мертв.
      - Стрелял не я, а Мирандо, - произнес Эрнандес.
      - А кто обвиняет тебя? В каждой нации есть свои уроды, не так ли?
      - Оставь, Паркер.
      - Никто и не судит о пуэрториканцах по такому подонку, как Мирандо. Но, ради бога, взгляни на себя. Кто ты есть? Детектив третьего класса. Надо иметь большую силу воли, если делать то, что делаешь ты. Подумай обо всех своих земляках, которых ты упрятал за решетку.
      - Это моя работа, Паркер.
      - Никто не спорит. Ты примерный полицейский, Эрнандес. Тебя, конечно, мало волнует, что в участке то и дело звучит испанская речь. - Он, довольный, захихикал. - Кто защитит нас, простых смертных, от твоих несправедливых нападок? Ты идешь прямо, не сворачивая с дороги, и однажды станешь верховным комиссаром. И тогда твой отец повесит другой портрет в своей кондитерской.
      - Почему ты всегда подкалываешь меня, Паркер?
      - Кто? Я?
      - Почему?
      - Я никого не подкалываю, - невинно ответил Паркер. - Просто у меня своя работа, как и у тебя.
      - Ив чем же она заключается?
      - Расчищать улицы. Я тот же дворник, но только с ружьем. Ведь в этом заключается работа полицейского, не так ли?
      - Не только в этом.
      - Вот как. Может быть, ты думаешь я должен здороваться за руку с каждым наркоманом? Когда-то примерно так и было. Когда-то я сочувствовал людям.
      - Охотно верю.
      - Если ты мне не веришь, спроси у старожилов в участке. Но я изменился с тех пор. Жизнь преподнесла свои уроки.
      - Какие?
      - Неважно, - произнес Паркер и отвернулся.
      Он отворачивался уже давно, а если быть точным - четырнадцать долгих лет. Он отворачивался от своего дома как полицейский и как человек, прощая себе все и ссылаясь на то, что когда-то он сочувствовал людям, но с тех пор усвоил урок. Но в логике его рассуждений была небольшая неточность. Дело в том, что Энди Паркер никогда в жизни не сочувствовал никому. Не в его натуре было проявлять симпатию к живому человеку. Вероятно, он просто имел в виду, что когда-то давно у него были более тесные отношения со своими коллегами по участку, чем сейчас.
      Надо отдать должное, однажды Паркеру почти удалось с совершенно иной точки зрения подойти к разрешению сложной задачи, связанной с законом и порядком. Будучи полицейским, он был довольно терпим и снисходителен к тем, кто совершал незначительное правонарушение, ограничивался ударом дубинки и предупреждением. Он пришел к выводу, что на этом участке совершаются слишком тяжкие преступления, чтобы наказывать приличных людей за мелкие нарушения. Он понял тогда, что закон можно толковать по-разному, прежде чем дело дойдет до суда. Ему стало понятно, что всю эту судебную машину замыкал судья без мантии - патрульный полицейский. Прокручивая в голове десятки вариантов, он все больше склонялся к мысли, что мелким правонарушителям нужно дать последний шанс. В то же время он чувствовал, что с закоренелыми ворами необходимо действовать твердо и бескомпромиссно. Он считал себя хорошим полицейским.
      Однажды один хороший полицейский, а это был Энди Паркер, патрулировал по городу, как вдруг его окликнул хозяин галантереи. Он тянул за руку молодого парня, который ухитрился стянуть рулон шелковой материи. Паркер допросил хозяина, допросил парня и, надев судейскую мантию, произнес: "Не будем заводить на молодого человека дело. Давайте постараемся забыть всю эту историю". Но владелец галантереи не был склонен все забыть и простить, так как парень уже сумел передать рулон своему сообщнику, который успел скрыться. Но Паркеру хотелось, чтобы все было по справедливости. В конце концов дело, казалось, удалось уладить, и обе стороны пришли к согласию.
      В тот же вечер Паркер скинул с себя мантию судьи и, облачившись в обычную одежду, решил зайти в соседний бар. Он выпил пива, затем кое-что покрепче и опять пива, и опять кое-что покрепче. К тому времени, как он собрался выходить из бара, ему хотелось обнять весь мир. Это было в последний раз в его жизни, когда он был готов осчастливить всех людей.
      По пути к подземному переходу на него напали трое, не дав ему возможности вынуть револьвер. Его избили до полусмерти. Он лежал на тротуаре в луже крови, а когда к нему вернулось сознание, начал размышлять, за что его избили и кто это мог сделать. Вывод напрашивался только один: его избили друзья владельца магазина за то, что он не стал возбуждать дело против парней, которые украли шелк.
      Он так и не узнал, кто же чуть не убил его в эту пустынную осеннюю ночь. Скорее всего это были друзья хозяина; а может быть, это сделал один из сотен людей, ненавидящий Паркера даже в дни его всеобъемлющей любви к людям. В конце концов совсем неважно, кто обошелся с ним так зверски.
      Для себя Энди Паркер сделал несколько выводов.
      Первое, что он понял, это то, что очень плохо, когда тебя бьют. Это только в кино драка сопровождается борьбой. Там тот, кого бьют, становится прямо-таки беспощадным дьяволом, которому удается прикончить дюжину противников перед тем, как его изрядно поколотят. Затем он поднимается, качает головой, вытирает с губ тонкую струйку крови, отряхивает одежду и делает такой прищур глаз, что зрители долго теряются в догадках. В реальной жизни, когда тебя бьют, редко приходится пускать в ход кулаки. Те, кто измывался над Паркером той осенней ночью, были такие же крепкие ребята, как и он сам. Вооруженные палками из ракитника, они едва не вытрясли из него душу. Его еще долго били после того, как он потерял сознание. Жизнь едва теплилась в нем, и он чуть не покинул эту бренную землю. Вообще-то в жизни ему никогда не нравились эксперименты, особенно когда подопытным был он сам. И поэтому первое, что он усвоил, было то, что больше никогда, никогда в жизни он не будет битым. Он заучил это так, как юноша заучивает катехизис: "Никто никогда в жизни меня больше не изобьет".
      А для того, чтобы быть уверенным, что тебя больше не изобьют, ты сначала должен ударить, и уж потом задавать вопросы. А перед невиновными можно после извиниться.
      Что касается своего отношения к работе полицейского, то Паркер, по его мнению, был слишком снисходительным и терпеливым. И это второе, что он хорошо усвоил. С того самого злополучного дня Паркер решил привлекать к ответственности и тех, кто имел неосторожность плюнуть на тротуар. Любопытно отметить, что, по сравнению со всеми остальными полицейскими, он доставлял в участок самое большое количество пьяных, бродяг и просто невиновных. В своих собственных глазах Паркер перестал быть мировым парнем. Это был упрямый и подлый сукин сын, и он об этом прекрасно знал. Ну, а если он вам чем-то не нравился, тем хуже для вас. Паркер хотел быть впереди, и он знал, как это делается.
      "Никто и никогда в жизни меня больше не изобьет, - твердит он себе. Никогда в жизни я больше не буду битым".
      * * *
      На углу кафе Джефф Талбот вытирал носовым платком кровь с лица, сочившуюся из раны. Кровь попала на воротник его матросской рубашки, и он уже собрался замыть его. Стоявший за стойкой Луис был более озабочен физическим состоянием моряка, чем происходящим на улице. С беспокойством, почти как отец, осматривал он моряка.
      - С тобой все в порядке? - спросил он.
      - Все нормально, - ответил Джефф. - Что нужно было этому парню?
      - Зипу?
      - Его так зовут? Да, ему.
      - Не знаю.
      - Чем я помешал ему? Я не влезал в его дела.
      - Его дела - вмешиваться в дела других. Он плохо кончит. Так же, как и Мирандо.
      - Не могу понять, зачем он ищет приключений на свою голову. Он слишком горяч.
      Луис пожал плечами:
      - Не более, чем остальные.
      - Говорят, испанцы очень горячие, не так ли?
      - Некоторые - да, некоторые - нет, - Луис опять пожал плечами.
      - У нас во Флетчере нет ни одного испанца, представляешь? - произнес Джефф с каким-то удивлением. - В жизни не видел ни одного испанца до сегодняшнего дня, как тебе это нравится?
      - А я не видел ни одного человека из Флетчера до сегодняшнего дня, ответил Луис.
      - Что я хочу понять... - Джефф замолчал, глядя на свой окровавленный платок. Взглянув на Луиса, произнес: - С тобой, кажется, все в порядке?
      - Все в порядке.
      - Я хотел сказать... ведь ты его не любишь. - Джефф опять сделал паузу. - Этот Мирандо тоже испанец?