Наконец я добралась до грузовых люков, которые отличались большими размером и были сделаны из особенно прочного материала. Нажав кнопку «Открыть» на панели у двери люка, я удивилась, как быстро она сработала. Люк открылся. Длинная шахта уводила влево и вправо, а в сером туннеле виднелись очертания труб и кабелей. Я осторожно спустилась вниз. Оттуда виднелись другие люки и дорога, спускавшаяся к главному системному обеспечению.

Помимо основной дороги, вниз вела узкая тропинка между кабелей и проводов. Освещение очень тусклое, как перед самым заходом солнца. Я уже и забыла, как скользят ботинки на этой поверхности, какой металлический здесь воздух!

Огромная фигура перегородила впереди коридор.

– Эн Серат! – крикнула я, не желая приближаться к нему сзади, крадучись, как вор. – Что ты здесь делаешь?

Он не повернулся и, кажется, даже не узнал меня.

– Уходи! – послышался ответ.

Я прошла вперед еще несколько шагов.

– Не знаю, что ты пытаешься сделать с системами станции, но это надо немедленно прекратить! Ты подвергаешь опасности жизни всех обитателей станции!

Никакого ответа. Его антенны вращались около одной из секций, по цветным кабелям которой я узнала системы переработки воздуха в Дыме. Пурпурные и зеленые провода торчали во все стороны. Мелкие искры бегали по прозрачной поверхности основного блока.

– Что ты делаешь?

– Выясняю дальше. Транодариана, – раздался гулкий звук транслятора на его груди.

– Мне не знакомо это название. Переведи! – сказала я.

– Ты знаешь, о ком я говорю. О тех, кого вы называете торами. Они здесь.

– Нет, они не могут здесь быть. Мы тщательно проверили станцию, прежде чем позволили ее заселять, и ликвидировали все их механизмы. Никто не хотел жить на станции, системы которой зависят от непредсказуемых и смертоносных механизмов.

Приборы торов не имели необходимых инструкций по эксплуатации, впрочем, как и многое другое, что так и осталось для нас тайной. Как в человеческом организме вся биологическая информация содержится в молекуле ДНК, так и в механизмах торов таилась их неведомая остальным видам сущность. Когда модифицировали Иокасту, основная задача техников заключалась в перемещении и изменении старых механизмов, а также их адаптация под коды Конфедерации. Возможно, Эн Серат пришел сюда в поисках чего-то, упущенного в свое время нами. А если мы действительно что-то забыли и механизмы торов могли трансформироваться дальше, то вся станция в опасности. Когда выяснится, что наша система вовсе не «чиста», придется эвакуировать всю станцию, ибо жизнь ее обитателей висит на волоске.

– У меня есть методы, которые ты не можешь постигнуть, – сказал Серат.

– Возможно. Но я помогала строить эту станцию и знаю, что и где здесь находится!

– А я знаю торов. Ты и твои ограниченные сородичи не могут превзойти их!

Я вспомнила серый корабль торов с его системами-ловушками, которые погубили неосторожных сэрасов. Прямая сила этого корабля подчинила меня, я не успела продержаться и нескольких секунд. Неудивительно, что инвиди понадобились десятилетия для победы над столь могущественным противником. Если Эн Серат потратил целые годы на противостояние системам торов и попытки склонить системы «Провидца» на сторону инвиди, несомненно, он гениален.

Я даже не могла представить, как можно использовать технологии торов, поэтому и воздержалась от таких экспериментов с «Провидцем». Эти шифры так быстро подчиняли себе, так стремительно поглощали другие системы, что без длительной подготовки рисковать нельзя.

– Что такого важного тебе здесь понадобилось? Зачем ты решил поставить под угрозу всю станцию?

– Для моих решений есть важные причины и доказательства. Твое прибытие – тоже доказательство.

– Прибытие куда?

– В твой мир.

Только спустя несколько минут я поняла, что он имеет в виду, и только сейчас осознала, как страстно желала получить ответ на свой вопрос.

– Ты имеешь в виду, почему я прибыла раньше, чем следовало? До того, как на Землю прилетели инвиди?

– Торы задержали «Калипсо». У торов есть власть. Я сказал Барику.

Голос транслятора инвиди звучал торжествующе.

– Торы…

Во время блокады серые корабли сэрасов были здесь и застали момент прибытия «Калипсо». Получается, туннель соединял между собой девяносто пять лет… Но ведь туннель длиной девяносто девять лет тоже существовал! Он начинался почти в той же самой точке. Если первый туннель протянут в прошлое по той же самой дистанции, это может объяснить, как я оказалась на Земле в 2023 году, а не 2027-м. Хотя…

– Ты хочешь сказать, что торы поменяли местами туннели, и «Калипсо» прибыла в 2122 год?

– Да!

– Но почему?

Ответа не последовало.

Итак, Серат отправил «Калипсо» в туннель длиной девяносто девять лет. Затем туннель деформировался, вызвав сокращение расстояния на четыре года, и соединил 2122-й с 2023 годом. Потом я пересекла его на «Калипсо-2» и обратно на «Провидце». Нет… а как же тогда вспышка радиации, зафиксированная 16 мая? И как насчет разницы в координатах? Должно все-таки существовать две пары туннелей совсем рядом друг с другом! По крайней мере в течение двух дней…

– «Провидец» открыл новый туннель в гиперпространстве между Землей и Иокастой?

– Ты использовала работу. – Голос электронного переводчика в механизме прозвучал недовольно.

– Ты должен был заметить, что один из туннелей дестабилизировался, и произошло нечто, вызвавшее вспышку радиации. Означает ли это, что один из двух туннелей исчез?

Ответа не последовало.

– Эн Серат, пожалуйста, перестань вмешиваться в работу систем станции! Что ты пытаешься сделать?

Если он способен открывать туннели в гиперпространстве, то мог создать и собственную систему межгалактических перемещений. Такую систему, которая не имела бы ничего общего с системой туннелей Конфедерации и могла бы изменяться по его личному желанию. Если Новый Совет когда-либо узнает правду о «Провидце» и о туннелях в гиперпространстве, то непременно попытается воспользоваться кораблем и его невероятными возможностями. И все же какая цель у Серата?!

– Я могу пойти туда, – сказал он.

– Куда?

– Ты использовала мой корабль. Ты видела место без дорог и в то же время со всеми дорогами.

У меня появлялись странные видения, когда я использовала «Провидца». Но не про вечность… Какие дороги инвиди имеет в виду?! В моем голосе прозвучало разочарование.

– Я не видела этого места. По крайней мере я не думаю, что видела. Может, не заметила?!

Его антенны качнулись.

– Конечно. Нельзя ожидать таких способностей от ограниченных существ…

– Эн Барик сказал, что использование корабля дестабилизирует космическое время.

По крайней мере так я поняла из слов экс-наблюдателя.

– Барик не прав.

– А почему я должна верить тебе, а не ему?

Какая-то маленькая часть меня хотела отомстить за то, что он мог получить от «Провидца» намного больше, чем я. В этот момент я как никогда остро чувствовала себя действительно значительно ниже по уровню развития.

– Твое космическое время пострадало?

Этот странный вопрос застал меня врасплох. Я ничего не ответила.

К моему дальнейшему удивлению Серат продолжил:

– Барик не понимает. Другие ничего не понимают. Технологии торов могут сочетаться с технологиями инвиди.

– Но когда мы строили станцию, то заменили первоначальные механизмы, потому что они основывались на порабощении и подавлении всех иных технологий. Насилие заложено, закодировано в каждой мельчайшей частице их строительного материала.

– Вы – не инвиди. У вас нет власти.

– Тогда как же мне удалось воспользоваться кораблем?

– Другие космические виды могут пользоваться технологиями торов. Это нежелательно, но возможно. Я исправлю это.

Его щупальца снова дотронулись до проводов открытой секции и продвинулись дальше вглубь хитросплетений проводов. Он потерял интерес к разговору со мной.

Я пошла следом за ним еще несколько метров вдоль прохода. Оглянувшись назад, я заметила, что желтый свет кабины лифта в шахте тускнеет.

– Эн Серат, ты должен остановиться! Пожалуйста! Ты подвергаешь опасности все системы жизнеобеспечения станции!

Никакого ответа.

– Мы попытаемся достать тебе нужный материал где-нибудь в другом месте.

Инвиди снова промолчал. Я подошла ближе и дотронулась до поручня рядом с ним.

– Послушай меня! Возможно, у нас есть нетронутые механизмы торов где-нибудь в старых хранилищах. Детали кораблей, механизмов. Ты можешь использовать!

В следующий момент что-то произошло… Я ничего не почувствовала. Быстрая вспышка яркого света метнулась перед глазами, и сначала показалось, что Серат повредил один из проводов. Однако в следующую минуту я очнулась, лежа на металлической поверхности пола.

Острые выпуклости покрытия больно впились мне в ребра и щеку. Сердце билось неистово, дышать стало трудно. Я боялась, что сейчас снова начнется приступ. Какого черта? Что произошло?

Дыши. Дыши спокойно. Вдох – выдох. Вдох – выдох.

Кажется, я пролежала так несколько часов, прежде чем смогла сосредоточить свой взгляд на каком-то отдельном предмете; и еще больше, прежде чем смогла принять вертикальное положение и понять, что же случилось. Постепенно становилось легче. Похоже на облегчение, которое обычно наступает после ненавистных приступов. В голове все перемешалось, я с трудом могла вспомнить последние минуты до того, как оказалась на полу. Однако на самом деле прошло лишь несколько минут. Я на Иокасте, в ядре станции и пришла сюда для определения причин сбоев в системах. В последний миг перед внезапным падением я разговаривала с Эн Сератом.

Перед глазами все встало на свои места. Осторожно выпрямившись, держась за поручень, я посмотрела вглубь коридора. Там не было ничего, кроме тусклого света в узком проходе и проводов. Серат ушел? Я посмотрела назад, чувствуя свинцовую тяжесть в теле. Он был сзади, медленно катился по проходу к шахте, вырывая по пути провода из механизмов ядра. Вероятно, он просто «оттолкнул» меня, чтобы пройти мимо. Я поразилась пришедшей в мою голову простой и вместе с тем невероятной мысли. Меня ударил инвиди! Инвиди никогда не применяли против кого-либо физической силы. По крайней мере при прямом контакте с другим существом. Мы даже не знали, что они способны на грубые действия! Чем он ударил меня? Оружием? Или использовал свою внутреннюю энергию? Может, даже некий биоэлектрошок, судя по моему сердцебиению и дрожи в руках.

Враждебный инвиди… Никогда прежде никто не предполагал, что инвиди способны проявить агрессию!

– Почему ты это сделал? – крикнула я так громко, как только могла.

Его щупальца слегка колыхнулись, но ответа не последовало.

– Инвиди никогда не причиняют вред другим существам!

– Я не такой, как все.

– Почему?

– Я постигаю освобождение от действий. Действие освобождает меня из клетки знаний.

– Не понимаю.

Серат резко развернулся, и весь проход затрясся.

– Действия затуманивают пути. Я не вижу сеть. Я получаю свободу.

– Но тогда ты теряешь видение будущего! Как ты можешь функционировать?

– Как и ты.

Он скатился под уклон в шахту, и я увидела, как инвиди вкатился в близлежащий коридор. Медленно, держась за поручень, я направилась в ту же сторону.

Тихий гул указывал на то, что шахта все еще функционирует. Кабина, спускавшаяся вниз на стальных тросах, на миг затмила свет. Когда я приблизилась к тому месту, где еще несколько секунд назад видела Эн Серата, он уже исчез.

Мы знали, что у наблюдателя произошел конфликт с другими инвиди, во главе которых стояли Эн Барик и Конфедерация. Они хотели получить «Провидец» и поймать Серата, потому что он нарушил законы. Возможно, слишком далеко зашел в своих экспериментах. Я не знала, в чем суть конфликта, и лишь по словам Барика догадывалась о возможных причинах. Неужели «Провидец» действительно способен деформировать космическое время? Однако до недавних пор Серат ничем не отличался от остальных представителей своей цивилизации. Если сказанное им – правда, то это обстоятельство не противоречит морали инвиди, которая не позволяет им вмешиваться в подобные дела. Такие конфликты ставили в опасность прежде всего нас – простых обитателей Иокасты. Никто не знал, на что способны инвиди, потому что они никогда ничего решительного не предпринимали.

Следующие сорок минут были самыми огорчительными в моем походе. Система связи все еще не работала, я не могла связаться с Мердоком, чтобы сообщить о беседе с Веннер. Интересно, сдержала ли капитан данное мне слово, отозвала кчинов из «Альфы»? Кроме того, я не могла связаться с Техническим корпусом и попросить спуститься для диагностики ядра трех инженеров. Куда подевался Эн Серат? Исходя из общего состояния ядра, я думала, что он покинул эту часть станции. Вдруг он направился к «Провидцу» или уже успел покинуть станцию?

Прошло несколько минут после исчезновения Серата, и в кабине лифта из шахты поднялся солдат Нового Совета. Крупный, с круглым лицом, в татуировках и с короткой стрижкой. При виде меня нахмурился и стал ждать, пока закончу осмотр.

Я сосредоточила свое внимание на ближайшей подсистеме коммуникации и принялась воссоединять оборванные провода с помощью инструментов из встроенного в стену шкафчика. Гравитация уменьшилась, и пришлось потратить драгоценное время на то, чтобы схватить летающие в воздухе инструменты.

В конце концов, наладив связь с центром командования, я связалась с лейтенантом Геймет и объяснила, где нахожусь и что успела сделать. Не важно, прослушивает Новый Совет эту линию или нет.

– Капитан согласилась пропустить сюда трех инженеров. Используйте для спуска служебные лифты и принесите наручные сенсоры, потому что приборы диагностики здесь не работают.

Я нажала на кнопку на панели управления дверью, чтобы привлечь внимание повстанца Нового Совета.

– Передай капитану Веннер, что нам нужен безопасный доступ для инженеров. Если, конечно, вы хотите, чтобы все прошло нормально.

Он зло нахмурился, активировал коммуникатор и, отойдя в сторону, что-то забормотал.

Я надеялась, что работа техников будет не опасна, но в любом случае выбора нет. Ядро должно нормально функционировать, иначе погибнет все.

– Как там обстоят дела? – спросила Геймет.

– Некоторые кабели и провода оборваны. Может, часть из них уже давно находится в таком состоянии. Системы поддержания окружающей среды в порядке, но следует проверить их более тщательно.

– С лифтами опять проблемы. Мы только что получили сообщение из «Альфы».

Связь была ужасная, я с трудом расслышала ее последние слова. В голосе женщины слышалась нескрываемая тревога.

– Что случилось? Кчины… – Мой голос сорвался.

Я не хотела говорить об этом, зная, что нас подслушивают, и не желала, чтобы Геймет слышала беспокойство в моем голосе.

– Лифт в секторе-два только что спустился вниз. Биосигналы достаточно отчетливы. Их двое…

Будь проклята Веннер! Вот так верить обещаниям хдигов! Или она действительно не властна над этими монстрами.

– Капитан! Я посылаю наверх в сектор пять отряд солдат, чтобы обеспечить безопасность вашей работы.

– Спасибо, Барбара! Я сейчас спущусь.

– Мы защитим ядро!