– Виктор, взлетай…
      Он уже горел здесь, на торфяниках планеты Джунгли. Рэд помнил бой, в котором его подбили, долгое-долгое падение, вращающийся задымленный горизонт и глухой удар. Потом Гардон целый вечер выползал из истребителя, который от каждого незначительно движения все глубже уходил в трясину. Выбравшись, Рэджинальд увидел перед собой стену огня. Следующие сутки он убегал от пожара по болотам, пока не наткнулся на части регулярной армии, офицер которой без долгих колебаний сдал его на Зону-77 как дезертира.
      – Э-э, Рэджи! В чем дело?
      – Я здесь… звездолет утопил…
      – Что с тобой!? Ладно, подожди.
      Катер перестал биться на одном месте, разбрызгивая вязкую грязь, выполз из трясины и начал набирать высоту. Блохин потряс капитана за плечо.
      – Что случилось? Рэд! Мы взлетели уже, просыпайся давай. Перегрузка основных систем?
      Реальный мир, буквально свалился на капитана, внезапно встав перед глазами из темноты, как рекламная заставка. Рэджинальд ошалело посмотрел на напарника.
      – Привет, – сказал Блохин. – Честно говоря, я даже немного испугался.
      – Чертовщина, – пробормотал Рэд. – Мы транслировались на орбиту?
      – Я предусмотрительно отключил связь с самого начала, если ты помнишь. Только коммуникаторы оставил.
      – Не помню.
      – Займись стабилизацией полета и его траекторией.
      – Ты что-то говорил про сбой в системах?
      – Я говорил про тебя в профессиональных инженерных терминах, – ухмыльнулся Блохин и включил передатчик. – Серж, мы здесь. Куда нам?
      – Заходите с левого борта, – тут же откликнулся штурман. – Правый под разгрузкой. Координатор – экипажу: на борту семь машин из семи. Возврат – сто процентов. Потери людей – ноль, потери техники – ноль. Сканирование завершено. Планетарная разведка закончена. Командование судном сдал.
      На платформе ангара кроме техников их неожиданно встретил Стрэйк. Посмотрев на все еще бледного Гардона, он не сдержался.
      – Как-то вы криво летели, ребятки. С вами все в порядке?
      – А что не так? – спросил Рэд.
      Первый пилот сделал неопределенный жест и вопросительно посмотрел на Виктора, но тот сосредоточенно считал дракончиков. К моменту появления в рубке капитан окончательно пришел в себя.
      – Как у нас обстоят дела с пропитанием для животных?
      – Нормально, – ответил Кейт. – Если верить информации хозяев, они могут не есть около трех суток без последствий для здоровья.
      – Экономичная скотинка, – заметил Блохин. – Только я думаю, что трое суток они и так не ели.
      – Вот и займись провиантом.
      – Капитан, мы уходим с орбиты? – спросил Джери.
      – Да, уходим. Где расположен ближайший филиал компании «Биос»?
      Через некоторое время, оставив на вахте Сержа, комсостав разошелся по каютам.
      – Капитан, я хочу нанести вам визит, – раздался в каюте Гардона голос Блохина.
      – Заходи.
      После того, что случилось, у Рэджинальда не было никакого желания пускать другу пыль в глаза. Когда Виктор вошел, Гардон лежал на диване с сигаретой в зубах. На полу стояла недопитая бутылка джина.
      – Как самочувствие? – спросил бортинженер, оценив картинку.
      – Десять баллов, – ответил Рэд. – Сам не видишь?
      – Что происходит? – Виктор подкатил кресло. – Почему, черт возьми, ты напиваешься в свободном поиске?
      – М-м-м… зря я дверь открыл…
      – Перестань, Рэджи. – Блохин убрал бутылку. – Я сегодня сыграл вместо тебя роль первого пилота и ни словом не обмолвился об этом Стрэйку. И сейчас меня распирает от любопытства.
      – Нет ничего нового, чем хотелось бы поделиться. – Рэд сел, швырнув подушку в угол. – Скорее наоборот. Все возвращается на круги своя. Жизнь – это такая злая штука…
      – Погоди. Что возвращается? Что-то я не помню, чтобы с тобой такое часто бывало.
      – Нельзя погрузиться в чужие воспоминания. Разумеется, это случилось в первый раз, мои проницательный друг. Сегодня я в первый раз завалил старт.
      – Да ты не старт завалил. Ты сам чуть на старте не завалился! Ты бы видел себя со стороны!
      – Ха! Ты много хочешь. Кому дано счастье видеть себя со стороны…
      – Я не понимаю, что ты…
      – И не надо понимать! Дело давно к тому шло… Я старый больной человек, а ты пристал со своими драконами… В итоге мои драконы чуть меня не сожрали! Вот и все.
      Гардон был уже сильно пьян, хоть и говорил довольно отчетливо. Блохин замолчал, подыскивая нужные слова. Таким, как сегодня, он не видел своего друга никогда. И никогда не слышал от Рэджинальда ничего подобного.
      – Рэджи, очнись. Все в порядке. Ну утопил звездолет когда-то, ну и что?
      – Истребитель я здесь свой утопил, Виктор. Эл ноль пятый с четвертым бортовым номером.
      Виктор махнул рукой, словно говоря: «Ну истребитель так истребитель, черт с ним».
      – Остался жив и в первый раз, и во второй – и слава богу. Выпил – и хватит. Все нормально уже. Ты назови хоть одного пилота экстра-класса, который ни одной машины за свою жизнь не повредил или не угробил!
      Стрэйк.
      – Ну, началось! Тогда почему Дорвард его раньше не переманил? Поискать, так всем найдется, что вспомнить. Чего тебя так вышибло?
      – Не знаю, что там у других, а от моего экстра-класса, как выяснилось, мало что осталось. Если у тебя есть кусок мыла и веревка, я бы одолжил их минут на десять. И вообще, иди к черту! Что ты сюда приперся?
      Блохин присвистнул.
      – Рэджи, перестань нести околесную. Вставай! – сказал он и потащил слабо отбивающегося капитана под холодный душ. Минут через пять интенсивной терапии капитан начал грязно ругаться, и Виктор счел это благоприятным прогностическим признаком.
      Рэд провел рукой по влажным волосам.
      – Лучше поговорим о дракончиках, – сказал он. – Кстати, куда ты дел куртку?
      Но поговорить о дракончиках они не успели, потому что вахтенный вызвал Гардона с мостика. Рэд, не подумав, включил видео.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.