- Какое там насолили, дед! - передавая ржавое полотно слесарной пилки Мишке, разъяснял Васька. - Все гитлеровское начальство из Барановичей оформили, как полагается... Подстерегли вчера вечером... Всех до одного!
      - Ай-я-яй...
      - Будьте тут наготове, - влезая на коня, предупредил Васька. - Если что такое - сразу в лес. Там как-нибудь отобьемся.
      Они выехали на задворки и галопом помчались в лагерь. Оглянувшись на Пашуковские леса, Мишка заметил над их черной грядою серебристо-сияющий крестик самолета, который, казалось, неподвижно висел в белесом воздухе. Прерывистый вой мотора послышался значительно позднее, когда хлопцы ставили коней под навес.
      - Щупают, сволочи! - взглянув куда-то поверх косматых сосновых крон, коротко ругнулся Васька. - Представляю, как они теперь, гады, принюхиваются к каждому нашему следу на снегу.
      НЕМЦЫ ИДУТ НА ВЫСОКУЮ
      В лагере уже знали о вторжении мотомеханизированной группы гитлеровцев в Пашуковский лес. Нельзя было рассчитывать, что враг ограничится только вывозкой убитых. Двухфюзеляжный самолет "фокке-вульф", покружившись над Пашуковскими лесами, начал забираться в глубь партизанской зоны. Несколько раз пролетел он взад и вперед над Волчьим островом. После этой воздушной разведки следовало ожидать налета бомбардировщиков и наземной атаки эсэсовских частей. Драпеза приказал потушить все печурки в землянках, чтоб дым не выдал врагу партизанского пристанища. Были высланы далеко вперед усиленные секреты и караулы, приводились в порядок окопы на склоне горы Высокой, единственного места, где могли прорваться в лагерь танки с черными крестами. За тыл можно было не беспокоиться: прежде чем добраться до лагеря, гитлеровцам пришлось бы выдержать бой с большим отрядом Василя Каравая; с вышколенными по-военному партизанами Бондаря. Меньше всего Драпеза беспокоился о барсуковцах. Там теперь размещался отряд Миколы Вихоря с парашютистами Корницкого. Значит, о безопасности Волчьего острова позаботится сам Микола Вихорь. Покуда "фокке-вульф" кружился над Пашуковским лесом, у Вихоря созрел довольно эффектный план отвлечь внимание гитлеровцев от Волчьего острова.
      - Знаете, товарищ комиссар, что я хочу вам предложить? - обратился он к Драпезе. - Чтоб нам выиграть время для предварительной подготовки и дальнейших маневров, надо сейчас же организовать для этих проходимцев новый партизанский лагерь.
      - Как это? Каким образом?
      - А вот каким, - уже весело начал объяснять Вихорь. - Надо, как говорится, пустить им пыль в их поганые глаза... Вам никогда не приходило в голову, что в Лосином броде наилучшее место для лагеря?
      - Я еще с ума не сошел, чтобы лезть в такое место, - буркнул Драпеза.
      - Я тоже считаю эти еловые и ольховые заросли непригодными для здоровья, - охотно согласился Вихорь. - А если там теперь разложить в нескольких местах огонь, чтоб подымался над лесом не очень густой, но достаточно заметный с самолета дым, так лучшей радости для гитлеровцев мы и не придумаем. Ведь им хорошо известно, что где в лесу дым, там есть огонь, а где огонь, там - доннерветтер! - и партизан... Пока они будут "шмайсовать" туда бомбы, мы тем временем разведаем про вражеские силы, договоримся со своими соседями о совместной обороне. Ну как?
      Микола Вихорь нетерпеливо смотрел на Драпезу. Драпеза с минуту молчал, словно прикидывая, принимать такое предложение или отказаться от него.
      - Давай попробуем, - наконец согласился он. - Я сейчас же пошлю туда хлопцев. Песенко!
      - Я вас слушаю, товарищ комиссар.
      - Ты вот что, Песенко, сделай, - взявши командира отряда за пуговицу бушлата, заговорил Драпеза. - Подготовь самых лучших коней для госпиталя, если нам придется отсюда уезжать. Понял? Ну, и сделай то, о чем мы сейчас говорили с Вихорем. Поглядим, что из этого выйдет.
      - Ну вот и хорошо, - заторопился Микола Вихорь. - Я сейчас поеду на Волчий остров к своим. Заскочу только на минутку к Корницкому. И надо ж было случиться такому несчастью!
      Перед входом в госпиталь Микола Вихорь увидел Мишку Голубовича. Он сидел на корточках перед горкой насыпанного на снег желтого песку и, набирая песок на тряпочку, старательно очищал от ржавчины слесарную пилку. Увидав Вихоря, Миша весело улыбнулся.
      - Антон Софронович пришел в себя! - возбужденно зашептал Мишка. - Я только что с ним разговаривал. Он уверен, что еще повоюет...
      Микола Вихорь открыл дверь в госпитальную землянку и, как только вошел, сразу же встретился с открытым и по-прежнему нетерпеливым взглядом Корницкого.
      - Я думал, что ты уже там... на Волчьем острове... - чуть хрипло, с требовательными нотками в голосе заговорил Корницкий. - Привез меня сюда, ну и спасибо... А сам ты должен быть там, где твои солдаты. Давно должен быть там... Ты ж теперь, можно сказать, главнокомандующий Волчьего острова...
      - Товарищ командир!
      Корницкий сильно сморщился не то от боли, не то от звучного шепота Миколы Вихоря. Укрытый теплым одеялом до самого подбородка, он отвернулся и закрыл глаза. На побледневшем от потери крови лице мелкими капельками выступил пот.
      - Антон Софронович, - наклонившись к Корницкому, снова зашептал Микола Вихорь. - Я жду ваших приказаний...
      Корницкий словно и не слышал этих слов. Глаза его теперь хотя и были открыты, но взгляд был прикован почему-то лишь к губам Вихоря, как это делают глухонемые, когда разговаривают друг с другом.
      - Ты вот что, Коля... Прикажи от моего имени, чтоб Никодим вывез всех женщин и детей с Волчьего острова... Пусть их примет Каравай. Там им будет спокойно. Скажи Мелешку, чтоб радиограмму в Центральный партизанский штаб о вчерашней засаде... По форме... Радист ее знает... А теперь - на Волчий остров. И чтобы подрывные группы не слезали с железнодорожных путей.
      - Антон Софронович!.. - начал было Микола Вихорь, но Корницкий его перебил:
      - Ты мне ничего, Коля, не говори. Я совсем не слышу... Поезжай!
      Мишка уже кончал чистить пилку, когда Микола Вихорь вышел из госпиталя с какими-то подозрительно покрасневшими глазами. Приостановившись около Мишки и почему-то избегая его взгляда, Вихорь заговорил напряженно, шепотом, словно их тут могли подслушать:
      - Ну, мне время ехать. А тебе я оставляю для охраны командира целый взвод. Гляди, чтоб все было хорошо. В трудную минуту ждите тут нашей помощи.
      В этот момент на лес обрушился раскатистый грохот мотора, от которого, казалось, всколыхнулись облепленные снегом вершины сосен. Прямо над головами Мишки и Вихоря ошалело промчался в направлении Лосиного брода "фокке-вульф".
      - Ты тут не пугайся, если услышишь бомбежку, - предупредил Мишку Вихорь. - Коли Драпеза мой план приведет в исполнение, немцы с грязью смешают весь Лосиный брод.
      Микола Вихорь коротко рассказал Мишке про свою выдумку и заторопился на Волчий остров. Мишка еще раз внимательно оглядел пилку, начищенную до серебряного блеска, и направился в операционное отделение. Там уже шла спешная подготовка. На одном из столиков шумел примус, на котором стояла ванночка с инструментами. Яков Петрович взял из Мишкиных рук пилку и, уверившись, что она наконец очищена от ржавчины, кинул ее в кипящую воду. Анна Николаевна и Зоська мыли руки. Вскоре к ним присоединился и Яков Петрович.
      - Спирт подготовили? - намыливая свои длинные узловатые пальцы, спросил он у Анны Николаевны.
      - Все на месте, Яков Петрович. Я только не понимаю, будет ли от этого толк.
      - А что нам остается делать? Придется пользоваться тем, что есть, использовать, как говорится, свой способ. Тем более, что Корницкий сам и предложил этот способ. Надо думать, что он неплохо знает свой организм.
      - А что, если он не заснет?
      - Он обещал мне заснуть. Сам себе определил снотворную дозу. И я считаю, что двухсот пятидесяти граммов с него хватит.
      - Да от этого сгореть можно! - ужаснулась Зоська.
      - Уж если он не сгорел от взрыва толового заряда, так, думаю, выдержит и нашу спиртовую мину. Повторяю, у него на диво выносливый организм... Его тело, кажется, сплетено из одних мускулов. Непрерывное напряжение на протяжении многих лет не только не ослабило его, а наоборот, еще закалило, как закаляет вода горячую сталь. Такие люди живучи. Мы обязаны использовать даже самую малейшую возможность, чтобы сохранить хоть левую руку. Правда, с нею придется немало повозиться...
      На лагерь снова обрушился сумасшедший грохот мотора. "Фокке-вульф", как коршун, высматривал с воздуха следы людей, чтоб сбросить на их головы огонь и смерть. За то, что эти люди не только не покорились, а еще подняли против оккупантов оружие, что они пробираются в полушубках и свитках к военным казармам и складам, пускают под откос эшелоны с танками, которые спешат на восток...
      Мишке казалось, что и доктор, и Анна Николаевна, и рыжая шаловливая Зоська очень уж медленно моют и перемывают свои руки, когда вокруг такая опасность и на лагерь вот-вот двинутся гитлеровцы. Поэтому Мишка с облегчением встрепенулся, когда Яков Петрович приказал давать Корницкому спирт.
      Хусто Лопес почти ни на минуту не отходил от Антона Софроновича. Он решил не покидать Корницкого и во время операции. Мало ли что может произойти? Вдруг окажется, что твоя товарищеская помощь понадобится больше, чем все знания доктора. Может, даже придется дать ему свою кровь.
      Запивши спирт водою, Корницкий глубоко вздохнул и в изнеможении опустился на подушку.
      - Вот, Хусто, и примчались мы с тобой к финишу, - медленно и слегка хриплым голосом заговорил командир... - Теперь ты помогаешь нам, как тогда я помогал вам в Испании. Враг у нас общий. Но я никогда не предполагал, что он отважится прорваться через наши границы и стрелять по нас возле порогов родных хат... что обложит меня около родного порога...
      Голос его становился тише и тише, он бормотал уже что-то бессвязное, покуда совсем не смолк. Глаза его закрылись, только еще некоторое время чуть заметно шевелились губы. В таком виде его и застал Яков Петрович, когда с вытянутыми вперед руками вошел в помещение. Стараясь ни до чего не дотрагиваться руками, он наклонился одним ухом к лицу Корницкого, послушал, как бьется сердце, и коротко, приглушенно обронил:
      - На стол!
      Два незнакомых Мишке партизана, одетые в белые халаты, поставили возле кровати носилки, ловко и быстро, словно этим делом они занимались весь свой век, сбросили с Корницкого одеяло и понесли его в другое отделение землянки. Яков Петрович вдруг преобразился и стал совсем другим человеком. Никакого следа не осталось от его прежней обычной медлительности и несобранности. Это был властный деспот, воля которого исполнялась молниеносно и беспрекословно по какому-нибудь одному знаку руки или взгляду. Анна Николаевна, Зоська, два одетых в белые халаты силача с готовностью ловили глазами каждое движение, каждый знак хирурга.
      - Раздеть!
      Мишка не был уверен, произнес эти слова вслух Яков Петрович или только подал молчаливый знак, но в то же мгновение один из санитаров сбросил с Корницкого простыню, в которую его завернули в приемном покое после приезда в лагерь.
      - А теперь попрошу вас, товарищи, выйти отсюда, - взглянув на Мишку и Лопеса, промолвил Яков Петрович.
      Мишка с готовностью выполнил распоряжение и направился к двери. Он не мог смотреть, как будут там резать и пилить живое... Только Хусто Лопес не тронулся с места. Его лицо сразу сделалось серым, губы задрожали, а в черных глазах сверкнули молнии.
      - Ну, чего ж вы? - нетерпеливо обратился к нему Яков Петрович. Подождите там, на дворе.
      - Я не хочу двор! Я там, где камрад Антон... Баста!..
      Мишка попробовал было уговорить его выполнить приказ Якова Петровича, но испанец посмотрел такими глазами, что хлопец отступился.
      - Хорошо, пускай остается, только с условием: нужно надеть белый халат, - тронутый настойчивостью Хусто, промолвил Яков Петрович.
      Выскочив из госпиталя, Мишка был ослеплен солнцем и сверкающим снегом. Опротивевший вой "фокке-вульфа" стих. Прикрывая глаза от слепящего света, Мишка пошел отыскивать своих хлопцев, которые, как видно, разбрелись по землянкам. Кое-кто из них оказался в землянке неподалеку от госпиталя. Они сидели и стояли, почему-то не раздеваясь. Увидев Мишку, Семен Рокош спросил:
      - Ну, как там? Начали?
      Мишка молча кивнул головою.
      - Яков Петрович все сделает, как полагается, - заверил Семен Рокош. А мы тут подготовились на всякий случай. Наши хлопцы, что дежурят на горе Высокой, говорили, будто видели пожар в Пашуковском лесу. Должно быть, оккупанты спалили лесникову хату. Ты не знаешь, Хаецкий там остался?
      - Корницкий приказал Миколе Вихорю вывезти Хаецкого и его семью, как только окончится бой. Самого Хаецкого мы видели на немецких санях, когда они ехали на охоту. Теперь я ничего про него и про его семью не знаю. Но думаю, что Вихорь выполнил приказ командира.
      Семен Рокош рассказал Мишке, что командование распределило все силы на случай вражеской атаки. Он, Семен Рокош, как пулеметчик, старый Боешко и еще несколько человек присоединятся к его, Мишкиному, взводу. На склоне горы Высокой проведена кое-какая подготовка, и теперь люди зашли в землянку погреться и отдохнуть.
      И Семен Рокош и старый железнодорожник Боешко чувствовали себя тут теперь своими людьми. Когда-то, еще в Минске, Боешко, прочитав гитлеровские афишки про "новоевропейский порядок", сказал, что после эдакого порядка тут останется лишь одна голая земля. Покуда Боешко не арестовали за невыход на работу, старик добывал где-то такие новости, что сердце кровью обливалось. Старый железнодорожник видел своими глазами, как гитлеровцы закидали гранатами переполненную женщинами и детьми хату на Комаровке, как озверевшие автоматчики расстреливали наших пленных на Кайдановском тракте. Оккупанты стреляют в человека только за то, что он неприветливо взглянул. При этом у Боешки был такой испуганный взгляд, что Мишка однажды не сдержался и назвал его "начальником паники"...
      Теперь этот "начальник паники" независимо расселся на нарах, перепоясанный поверх полушубка немецкими подсумками с патронами. Увидев, как Семен взял в углу тяжелый дубовый чурбан и легко перенес его ближе к печке, "начальник паники" восхищенно промолвил:
      - Ну и здоровенный же ты, Семен!
      Семен усмехнулся, пыхнул дымком папиросы и сказал:
      - Говорят, я весь в деда! А дед жил до девяноста лет.
      - До девяноста?!
      - А что тут такого удивительного? Долгий ли это век? Говорят, щуки живут и по двести. А ведь это ж рыба, существо глупое и темное. Человек же, который все знает и всем на свете управляет, должен жить вечно.
      - Ну, сказал тоже! - не выдержал "начальник паники", поправляя подсумок. - Да дай ты такому выродку, как Гитлер, жить вечно, так он не то что людей, а всех червяков из земли повыроет и придушит.
      - Я говорю про человека, про людей, а не про гитлеровцев, - спокойно разъяснил Семен.
      - А я о ком думаю? - возбужденно закричал Боешко. - Ты меня не лови на словах. Не заметай следов, чтоб сбить с тропки... Так вот... В том ли дело, кто в кого уродился? Вот ты, коль выйдешь живым из войны, и до полсотни не дотянешь. Тебе, видишь, все хочется знать, всего достигнуть. Все хочешь делать по-своему. Да тут еще эти разбойники полжизни отняли... Мы теперь не живем, а горим. И душой и телом... И он еще равняется по своему деду! А что твой дед сделал такого? Ничего! Пахал, сеял, жал. Весь век свой в липовых лаптях ходил, женился и то в будничных сапогах. Касалось твоего деда то, что делается где-то за тысячи верст: во Франции, в Америке? А тебя это интересует, ты жив не будешь, если пропустишь какое-нибудь международное известие! Читаешь газеты, радио слушаешь. Откроют какой новый институт в Минске, тебе уж не терпится: для чего он, что там изучают? Может, тебе следует свой нос туда сунуть? Так вот я тебе и говорю, мы за двадцать пять лет революции подняли богатство и культуру нашего края больше, чем наши деды за тысячу лет!
      Семен был непреклонен. Дух противоречия владел сегодня молодым пулеметчиком.
      - Наши прадеды и деды уж одно то хорошо сделали для нас, что никому чужому не отдали нашу землю, сберегли ее для нас.
      - А ты отдашь?
      - Я? - переспросил Семен. - Пожалуйста! Верните мне сюда Советскую власть, так я вам всю эту землю отдам. В вечное пользование.
      - Вишь какой ты умник! Верни ему Советскую власть. А ты что, слаб сам, чтоб ее вернуть?
      - Так я ж говорю, что не слабый. И вы не слабые. Это нам только иной раз так кажется, что мы слабые. Мы, брат, порой и не думаем, какие мы сильные, какая в нас сила к жизни. Вот вы рассказывали, каков был тогда Мишка, когда его бросили полицейские в камеру после допроса. На нем, говорили вы, живого места не оставалось: ни сесть, ни пошевелиться не мог. Лицо все черное, глаза распухшие... Вы уж думали - конец хлопцу, дескать, такого нельзя выдержать!.. А поглядите теперь на его фотокарточку, присмотритесь, какие он переходы делает, какие мины таскает...
      - Таскает теперь... Так ведь напряжение нечеловеческое. А окончится война - тогда все отрыгнется. И камера гестапо, и бессонные дни и ночи. Тогда ты почувствуешь, что и сердце твое надорвано, в боку начнет колоть.
      - В боку пускай себе колет, лишь бы не у меня...
      "Начальник паники" пропустил мимо ушей шутку и продолжал:
      - Оно у тебя и теперь, может, колет, но ты не замечаешь. Нету у тебя времени прислушиваться, что делается с твоим телом. Потому как теперь больше всего болит у тебя и у всех нас душа.
      - Человек силен не душой, а костью, - спокойно возразил Семен.
      - Что тут твоя кость! - вспылил "начальник паники". - Эту твою кость немцы в одну минуту распатронят, если в человеке сильной живой души нету!
      В этот момент кто-то открыл дверь, и в землянку вместе с морозным воздухом ворвался напряженный и тяжкий гул моторов. Все сразу притихли и насторожились. А гул нарастал, крепчал, ширился, переходя в грохочущий несмолкающий прибой. Несколько человек выскочили из землянки, но при выходе их остановил властный Драпезин голос:
      - Назад! Голубович тут?
      Мишка бросился из землянки.
      - Тут, товарищ комиссар.
      - Ко мне.
      Когда Мишка подбежал к комиссару, который стоял возле толстой сосны, в синем просвете высоких вершин деревьев замелькали тупорылые "юнкерсы". Мишка успел насчитать десять бомбардировщиков. Они пронеслись за горой Высокой и исчезли в направлении Лосиного брода.
      - Все из землянок! С оружием! - подал команду Драпеза. - Рассыпаться и не высовываться!
      Позвякивая оружием, люди выныривали из землянок и бежали в заросли. Последним поднялся по ступенькам "начальник паники". Не успел он пройти каких-нибудь три шага, как все вокруг наполнилось сумасшедшим грохотом, от которого, казалось, качнулась земля, покачнулись сосны. С верхушек посыпались на землю шишки. Боешко приостановился и поднял голову, взирая на голубой просвет.
      - Ты чего, дед, рот разинул? - почему-то весело закричал на него Драпеза. - Не захотел идти начальником бабьего лагеря, так теперь тут поскачешь. От первой бомбежки ноги к земле приросли... Марш в заросли!
      "Начальник паники" независимо посмотрел на Драпезу.
      - Я в Минске, товарищ комиссар, и не такой музыки наслушался в первые дни войны. Там бомбы за сто метров от меня падали. А тут...
      Последние его слова потонули в новом грохоте. Из госпиталя выскочил санитар в белом халате. Увидев под сосною Драпезу и Мишку, повел глазами по небу и снова исчез в землянке.
      А самолеты всё валили и валили бомбы на Лосиный брод. Вскоре оттуда потянуло едким дымным запахом. Примчался верхом на коне начальник разведки Васька.
      - Товарищ комиссар!.. Немцы идут на Высокую!..
      - Что ты болтаешь! Откуда?
      - Из Пашуковских лесов.
      Драпеза крепко выругался. По его расчетам, они должны были наступать на Лосиный брод, куда самолеты сбрасывали бомбы на ложные партизанские дымы. Васькино донесение встревожило Драпезу. Он бегом направился в штабную землянку. Минут через пять оттуда выскочил командир отряда Песенко. Загремел сигнал боевой тревоги. Послышались резкие слова команды. Сбегаясь к землянкам, выстраивались партизаны. Мишка сделал перекличку, торопливо осмотрел оружие и повел свой взвод в окопы на встречу с врагами. Перед этим он заскочил в госпиталь. Яков Петрович все еще продолжал операцию...
      - Не печалься, - успокоил Мишку Хусто. - Делай свое дело. На случай есть подводы. Драпеза приказал вывозить госпиталь... Иди...
      КАРАТЕЛИ
      Гитлеровцы, даже не останавливаясь и не задерживаясь, смяли легкий заслон секретов и караулов около гати, двинулись на гору Высокую. Напрасными оказались усилия Васькиной разведывательной группы сбить главные силы карателей на ложный след. Эсэсовцы и полицейские почти совсем не обращали внимания на огонь по своим флангам, словно заранее знали, что это не что иное, как партизанская хитрость. Было видно, что врага вел человек, который знал здешнюю местность. Мишка Голубович к этому времени уже успел разместиться со своим взводом возле завалов и в окопах.
      - Ну, теперь ты можешь показать немцам свою сильную кость, - словно продолжая прежде начатую беседу, прошептал "начальник паники" Семену Рокошу. - Чует мое сердце, что нам сегодня будет горячо, как в паровозной топке.
      - А почему нет? - ответил Рокош, поправляя свой пулемет. - Только кажется мне, что такому деду, как вы, лучше сидеть при штабе бригады и вязать веники.
      - Что-о? Как ты сказал?
      - Я сказал, чтоб вы не очень шумели, дедуля, - все тем же ровным тоном прошептал Семен. - А то немцы услышат, что вы тут, да от страху испортят нам воздух...
      "Начальник паники" смолк, но не потому, что согласился с доводами Семена Рокоша. События, которые начали развертываться с небывалой в этой лесной тишине быстротой, захватили все его внимание, до чрезвычайности обострили его слух и зрение.
      Гитлеровцев было еще не видно, но по всему чувствовалось их неуклонное приближение. Один за другим, вынырнув из низкорослого болотного сосняка и часто озираясь на греблю, о чем-то докладывали комиссару связные. Драпеза, выслушав донесения двух человек, снял группу автоматчиков с линии обороны и послал их в ту сторону, откуда пришли разведчики. Потом примчался верхом на коне Васька. Он отозвал Драпезу и, время от времени оглядываясь на греблю, заговорил коротко и отрывисто. Потом Васька дернул поводья и, взвихрив сверкающую снежную пыль, исчез в направлении гребли.
      Минуты через две после его отъезда на склоне горы Высокой показались запряженные в сани кони. Мишка Голубович оглянулся и замахал руками, жестами показывая, чтоб подводчики не высовывались на полянку, а объезжали гору сзади. С этой минуты командир взвода прислушивался и приглядывался не только к тому, что творится впереди, но почти с таким же самым напряжением поглядывал на лагерь. "Начальник паники" также прислушался и вдруг услышал далекие, еле уловимые звуки выстрелов за горой Высокой. Они то усиливались, перерастая в непрерывный боевой грохот, то совсем затихали. Мишка Голубович, стараясь сдерживать волнение, подошел к Семену Рокошу.
      - В Лосином броде стреляют, Сема, - тихо промолвил командир взвода, соскочив в окоп и тщательно разглаживая на правой руке пальцы желтой кожаной перчатки. - Мы должны держаться тут до того времени, покуда Бондарь или Микола Вихорь не ударят немцам с тыла.
      - Как это? - повернулся "начальник паники" к Мишке Голубовичу. Тогда выходит, что нас окружают? Наступают уже с двух сторон? Я-то хорошо слышу, что делается в Лосином броде!
      - Это меня мало касается, что там делается, - сухо ответил Голубович. - Командование тоже немножко разбирается в этих делах. А нам дан приказ, и мы обязаны его выполнить. Пускай себе смерть! Слышите? Наши хлопцы на левом фланге встречают немцев! Уже близко! Приготовься, Сема!
      Мишка Голубович снова выскочил из окопа и двинулся на левый фланг, а Семен Рокош вдруг уставился своими спокойными серыми глазами на "начальника паники".
      - Ты чего? - заволновался тот и для чего-то в беспокойстве поднял и оглядел свою винтовку, всего себя - от валенок до запорошенного снегом желтого полушубка. - Чего ты глядишь на меня, как сорока на белку?
      Семен Рокош проговорил в глубокой задумчивости:
      - Если б вы знали, дядька Боешко, как я завидую тем людям, что теперь на фронте. Под Вязьмою, под Торопцом...
      Автоматчики, которых Мишка Голубович послал навстречу немцам, снова появились возле окопов. Один был без шапки. Левая его рука беспомощно висела. Семен Рокош вздрогнул и повернулся в направлении гребли. Теперь между ними и немцами было мертвое пространство. Последние разведчики, что следили за продвижением врага и извещали об этом Драпезу или Песенку, заняли свое место в окопах. Тихо стало на огневой линии. И вдруг в эту тишину ворвался зловещий шум множества ног по скрипучему снегу. Даже слышалось уже приглушенное покашливание и тяжкое пыхтение мотора.
      - Танки! - коротко выкрикнул кто-то. - Наверно, у них есть танки.
      - Глупости! Паника! - не сдержался командир взвода. - Это грузовики, никаких танков тут нету... Внимание! Огонь открывать только по команде.
      Семен Рокош не спускал взгляда с узкого снежного просвета гребли. Вдруг в этом просвете зачернели отдельные мелкие фигурки. До них было километра полтора, а может быть, и два. Такие же черные фигурки замелькали на фоне белоствольного мелкого березника. Заполнив всю греблю, фигурки растекались перед полянкой в разные стороны, совсем не маскируясь, а, наоборот, еще, казалось, умышленно выявляя перед партизанами свою грозную силу.
      - На левый фланг больше наваливаются, подлецы! - пригибаясь к закутанной в снег елке, прошептал Боешко. - Мне думается, там много полицаев. Одни немцы не шли бы так открыто по незнакомой местности.
      - Ого, сколько их там валит! А это что!
      Шуршаще-шипящий звук послышался где-то около березника и промчался захлебистым воем над окопами. И тотчас же на горе Высокой взвихрился под солнцем мутный снежный столб. Партизаны только на момент оглянулись. А снежные столбы вырастали уже один за другим над лесом, покрывающим склон горы, падали срезанные осколками темные, разлапистые ветви вековых елей на окраине лагеря.
      - Жарковато теперь хозяйственному взводу, - как-то весело промолвил, обращаясь к Боешко, разведчик, только что соскочивший в окоп. - Покуда погрузят на подводы свои чугуны, ведра, покуда коров соберут...
      - Их, может, уже давно там нету, - ответил Боешко, скорее догадавшись, чем услышав в грохоте минометов слова разведчика. - Так ты уже нагляделся на них. Близко был от них? - Боешко кивнул головой на немцев.
      Разведчик, цыкнув, сплюнул сквозь зубы.
      - Нагляделся, пусть они подохнут. Всех полицаев, видать, пригнали. Одного из них, Черного Фомку, я разглядел в бинокль. Помните, как он часто прицеплялся к Рокошу, когда вы еще сидели на хуторе?.. Мне кажется, что они хватили горилки для храбрости. Каждый наш след, как гончие собаки, нюхают...
      На этом их беседа оборвалась. Огневые сполохи замерцали перед окопами, часто заслоняя то, что делалось впереди. Одна мина с упругим звоном вспорола воздух метрах в десяти от Семена Рокоша, вырвала и смяла сосенку, за которой лежал Боешко. Снег насыпался ему за воротник. Семен Рокош не отводил взгляда от гребли. Черная лента вражеских солдат все текла и текла, забирая на левый фланг, по-видимому, для обхода лагеря с тыла. И, пока не прекратилось движение на гребле, размещенные перед полянкой для атаки вражеские цепи еще не трогались с места. Они почти не прятались, их черные фигуры ясно вырисовывались на сверкающе-снежной белизне.
      Все шло так, как сложилась обстановка. Заметив множество стежек, протоптанных разведчиками на левый фланг, гитлеровцы двинули туда основные силы, оставив на правом фланге вдоль шоссе легкий заслон.
      На левом фланге, который оборонял другой взвод Песенки, уже застрочили пулеметы, сухо защелкали автоматы. Огонь приближался. Пули начали взметать легкую снежную пыль перед окопами Мишки Голубовича. Потом черные фигуры немцев выкатились на полянку и быстро двинулись вперед. Они шли, выпрямившись во весь рост, тонкие и, казалось, непомерно длинные, то сходясь по двое или по трое, то снова расходясь по одному. В это время земля возле окопов затряслась, загрохотала от минных взрывов. И за взвихренным к небу снежным заслоном все исчезло из виду: и немцы и березник, откуда одна за одной подымались на гору Высокую вражеские цепи, идущие в атаку.
      Мишка Голубович протиснулся по окопу к Семену Рокошу. Схватил его за плечо. Закричал в самое ухо:
      - Сема, браток! Ведь так эти психи нам на голову свалятся. Мы не можем стрелять втемную. Ползи с пулеметом к ельнику возле гребли! Оттуда будет видна каждая мышь. Скорее, браточек!..
      Он еще что-то продолжал кричать, но Семен Рокош уже не слышал. Подхватив пулемет Дегтярева, он выбрался из окопов и широким шагом двинулся вдоль завалов. За ним, пригибаясь под тяжестью дисков, мчался Виктор Цыранок, неизменный его спутник во время походов на подрывы железнодорожных путей. В ельнике было немножко потише. Пройдя шагов сотню вглубь, Семен Рокош увидел подводы с людьми гражданского лагеря. Седобородый старик в длинной суконной свитке, узнав Рокоша, кинулся навстречу.
      - Этта, здорово, Сема!.. Что там, этта, слыхать?
      - Нажимают, дядька Павел, - отвечал, не останавливаясь, Рокош. Может, и тетка Боешко тут?
      - Она, этта, с нами, - заторопился старик. - Ты б, может, этта, поговорил с ней? А-а? Ведь неизвестно, как оно доведется... С Волмы, говорят, целая дивизия сасесовцев наступает. И, этта, танки с ними. И черепа человечьи на них намалеваны... Этта...
      Семен Рокош повернул снова на окраину леса. Старик, от волнения постегивая по снегу кнутом, шел рядом. Занятый разговором, он не заметил, как очутился возле полянки, в каких-нибудь двухстах шагах от немцев.
      - Этта... А-я-яй...
      Старик вдруг застыл от ужаса, увидевши так близко от себя вражеских солдат. Они уже наступали на партизанские окопы короткими перебежками, часто падая на землю и стреляя в направлении взметенной минами стены снежной пыли.