Это "Петр Антонович", сказанное как-то по-штатски, напомнило Караваю довоенные времена, мирную тишину Минска, семью. Как они там живут сейчас, в Свердловске, Вера, хлопцы?.. Надо будет отпроситься у Петра Антоновича и съездить дня на два.
      На другой день утром Василь Каравай явился к Осокину.
      - Петр Антонович вас ожидает, - встретил его адъютант, - заходите.
      Василь Каравай слегка дотронулся до своих пышных усов словно для того, чтоб увериться, что они на месте и в надлежащем порядке, и вошел в кабинет.
      - Здравия желаю, товарищ генерал. Полковник Каравай по вашему приказанию прибыл.
      Генерал Осокин сидел за своим письменным столом, склонившись над бумагами. От громкого караваевского голоса он вздрогнул и поднял голову. Потом быстро встал с кресла и пошел навстречу партизанскому полковнику.
      - У-ух, какой ты шумный! - по-простецки и сердечно встретил Осокин. "Товарищ генерал"!.. "Здравия желаю"!..
      Они поцеловались несколько раз. Потом Осокин немного отступил, любуясь могучей и ладной фигурой Каравая.
      - Петр Антонович...
      - То-то же! - довольно буркнул Осокин. - А то - "генерал"!.. Развоевались там, черти полосатые, что неизвестно, как теперь настроить вас на мирный лад. Ну, садись и рассказывай.
      - Я вчера передал вашему адъютанту подробный рапорт.
      - Я его прочитал. Ты мне объясни то, чего нет в рапорте. Что там у вас произошло с Корницким? Почему он утаил, что ему ампутировали руку?
      - Я думаю, он боялся, чтоб его не отозвали на Большую землю, Петр Антонович. Он хочет воевать с оккупантами до прихода туда нашей армии.
      - Во-во... Безрукий вояка! А куда девалась дисциплина? Он даже не ответил на две последние радиограммы, которыми мы отзывали его в Москву! Что нам с ним теперь делать? Ты его хорошо знаешь. Посоветуй.
      - А вы, Петр Антонович, пошлите третью. Напишите, что он очень нужен тут.
      - Очень нужен?.. Гм... может, это имеет резон. Это не отставка, а новое задание. А-а? Сегодня должен быть подписан Указ о присвоении Корницкому звания Героя Советского Союза. Мы поздравим его и прикажем вылететь в Москву...
      После этой беседы прошел месяц. Корницкий в офицерском кителе с пустым правым рукавом и левой рукой на перевязи остановился на лестничной площадке нового дома. В последнем письме жена писала, что им дали новую квартиру, что Осокин помог перебраться. Надейка и Анечка очень скучают по батьке и не могут дождаться, когда кончится война. Они по пять раз перечитывают каждое его письмо...
      И вот он сам приехал... И не один, а с Мишкой. У Мишки за плечами полный вещевой мешок. Корницкич был растерян. Он даже оглянулся, прежде чем сказать:
      - Ну вот мы и на своей базе, Мишка. Смело звони, стучи в эти двери.
      Мишка нажал на кнопку звонка. За дверями послышались легкие шаги. Корницкий их узнал. Двери открылись. В их проеме - Полина Федоровна.
      - Антон! - радостно закричала она. - Ант... Боже мой!..
      Она глянула на пустой рукав, на забинтованную левую руку и в ужасе отступила назад.
      А в это время из-за Полины Федоровны показались Надейка и Анечка. С криком "Татка!" они обняли за шею склонившегося к ним отца, совсем не замечая, что он калека.
      Корницкий поцеловался с дочками, промолвил торжественным голосом, как говорил прежде, когда они были маленькими:
      - Объявляется посадка на самолет "Партизанский край - Большая земля".
      Надейка и Анечка снова повисли у него на шее, поджав ноги, чтобы не доставать до полу. Так он внес их в комнату.
      Мишка вошел следом, прикрыв за собою двери. Снял с плеч вещевой мешок, положил его в углу около дверей. Взглянув на Полину Федоровну, которая в замешательстве стояла возле стола, Корницкий обошел с дочками вокруг стола и объявил все тем же торжественным голосом:
      - Москва, самолет идет на посадку.
      Он сел вместе с девочками на диван:
      - Рассказывайте все. Слово предоставляется Анне Антоновне.
      Надейка, заглядывая в лицо, прощебетала:
      - Пойдем, я тебе покажу ванну, спальню, кабинет. Дядька Осокин привез нам пятьдесят ключей и сказал: "Выбирайте для Героя Советского Союза любую квартиру в новом доме". Ой, татка, как тут хорошо!
      Она потянула отца за полу кителя из комнаты. За ними вышла и Анечка.
      Полина Федоровна только теперь спохватилась и подала Мишке стул.
      - Садитесь, пожалуйста. Мне кажется, я где-то вас видела.
      - В Пышковичах, Полина Федоровна. Голубовичей помните?
      - Помню.
      - Так вот я их сын, Мишка. Антон Софронович взял меня в свой отряд, как только прилетел из Москвы.
      Полина Федоровна, оглянувшись на двери, спросила:
      - Давно... это с ним?
      - Что?
      Полина Федоровна показала на свою правую, потом на левую руку.
      - Полгода.
      - Полгода!.. Как же он писал нам письма?
      Мишка, глядя зачарованными глазами через окно на залитый солнечным светом Кремль, промолвил:
      - Письма писал я.
      - Вы? Но ведь его ж почерк!
      - Я, Полина Федоровна, могу делать любые немецкие аусвайсы*.
      _______________
      * А у с в а й с ы - удостоверения.
      - Теперь поняла... А родители ваши... где они?
      - Отсиживаются в лесу.
      - Почему в лесу? А Пышковичи?
      - От Пышковичей остались одни головешки. Вы, Полина Федоровна, не узнаете теперь Белоруссии. Почти что вся она перебралась в лес. Например, на Волчьем острове можно встретить больше людей, чем на каком-нибудь городском проспекте.
      - А сады?
      - И сады сгорели.
      - Ах, как жалко!
      - Людей, Полина Федоровна, больше жалко. Сады можно новые насадить. Мой батька говорил, что Антон Софронович еще до революции выучился на садовника. Он знает, как сажать и растить сады. Вот прогоним гитлеровцев, вы переедете в Пышковичи...
      В дверях показался Корницкий с детьми.
      - Мишка! - прервал он своего адъютанта. - Покажи Надейке и Анечке, что там есть в твоем чудесном мешочке. Идите, детки, к дядьке Мише... - И каким-то озорным тоном промолвил жене: - А ты, Поля, набери номер моего крестного батьки Осокина и скажи ему только два слова: "Антон дома". Я хочу, чтоб у меня были сегодня самые лучшие друзья нашей семьи.
      В коридоре раздался звонок. Корницкая, которая взяла трубку телефона, снова положила ее и пошла открывать двери. Почтальонша сунула ей газету.
      - Ваша "Правда". Читайте на второй странице, Полина Федоровна.
      - Благодарю.
      Полина Федоровна закрыла двери и развернула газету. Но то, что она увидала на второй странице внизу, не взволновало ее, как раньше. Кладя развернутую газету перед мужем на стол, промолвила:
      - Очерк про тебя.
      - "Это твой сын, Родина..." И мой портрет? Откуда?
      - Неделю тому назад заходил корреспондент "Правды". Расспрашивал про тебя. Попросил твою фотографию...
      ...Вечером пришел генерал Осокин.
      Корницкий попросил:
      - Разбинтуй мне руку, крестный...
      Жена спохватилась, подошла к мужу:
      - Я сама...
      - Не женское это дело, Поля. А вдруг и этой руки нету...
      - Не говори так, Антон, - перебил его Осокин. - Пойдем в кабинет.
      Они пошли в кабинет. Осокин плотно прикрыл дверь. Спросил, берясь за перевязь:
      - Вы что - поссорились?
      - Нет... Скажи, ты узнал мой почерк?
      - В последних письмах был только твой дух, а не рука.
      - Вот видишь. А она не признала!
      - Не придавай этому значения.
      - В семнадцатом году один ивановский ткач учил одного белорусского хлопца всему придавать значение. Помнишь окопы под Барановичами?
      - Когда оно было!
      - Да, давно. Но с того времени я иначе стал глядеть на людей и их дела. Видишь эти пальцы?
      - Было работы твоему доктору!
      - Его фамилия Толоконцев. Если б ты знал, из чего он, волшебник, смастерил эту руку!.. Да, теперь я полный инвалид...
      - Успокойся, Антон. Хватит тебе работы. Будешь выступать на заводах, в колхозах.
      - А что дальше? Смотреть на свой пустой правый рукав? Из Москвы ты проводил группу, которая насчитывала только шестнадцать бойцов. Сегодня вокруг них уже собралось четыреста человек отборных партизан. Ты и Галинин живьем меня оторвали от моих хлопцев, чтоб превратить в бездумного пенсионера. Только из этого у вас ничего не выйдет!..
      Ч А С Т Ь Ч Е Т В Е Р Т А Я
      ______________________________
      ПЕНСИОНЕР
      На квартире у Корницкого часто звонил телефон. Антона Софроновича приглашали на фабрики и заводы, в совхозы и колхозы рассказать о борьбе белорусского народа с фашистскими захватчиками. Появилось много новых знакомых, которые очень хотели, чтоб он вместе с женой побывал у них в гостях.
      Весь советский народ в ту пору переживал огромный подъем после недавней грозной опасности. Наши армии неуклонно шли на запад, освобождая все новые и новые земли. В Белоруссии советские войска дошли до Днепра и готовились к новым ударам по врагу.
      Антон Корницкий ежедневно с нетерпением ждал последних известий по радио. Над Москвою все чаще и чаще гремели победные салюты и вечернее небо подолгу сияло разноцветными огнями.
      Еще в партизанском госпитале Корницкий стал думать о своей дальнейшей судьбе. Вот окончится война, и каждый человек вернется к своим прежним делам. А куда вернется он?
      И вот тогда впервые как-то по-иному стал он глядеть на свои Пышковичи. А что, если переехать туда навсегда?.. Жить и работать. Но это было еще что-то неясное, неосознанное, словно случайный проблеск. Побег из госпиталя, дальнейшие напряженные бои с гитлеровцами на какое-то время заслонили идею, которая позже уже не давала ему покоя.
      Пока что он еще никому об этом не говорил. Он теперь был пенсионер, порой - докладчик, как шутливо сам себя называл... Всегда он был в коллективе и с коллективом. Десятки и сотни людей слушали, что говорил он, он слушал, что говорят другие, касалось ли это больших государственных планов или речь шла о судьбе отдельного человека. Антона Софроновича вызывали на совещания, где решались серьезные вопросы, его часто подымали среди ночи телефонные звонки. И он как неутомимый солдат должен был мчаться на такие задания, откуда не всегда можно было вернуться живым.
      А тут вдруг все это прекратилось. Он остался один. Пенсионер! Спи сколько хочешь. Хочешь - делай, хочешь - не делай... Уже никогда посреди ночи не раздастся требовательно тревожный звонок: "Вставай, Антон Софронович, ты нам очень нужен!" Нет, теперь он уже никому не нужен! Во время большой атаки его выбило из седла, на которое ему больше не сесть, чтоб догнать тех, кто мчится вперед.
      Так нет же! Он еще будет бороться! Коммунисты, которые когда-то рекомендовали его в партию, учили быть всегда инициативным и настойчивым, учили всегда смотреть вперед!
      Полина Федоровна стала замечать в Антоне какую-то нервозность, когда речь заходила о будущем. Некоторые их знакомые полковники и подполковники, демобилизованные, как и Корницкий, из армии, занялись собственными дачами.
      Слушая разговоры о собственных земельных участках, о коттеджах и плантациях клубники, Антон ядовито усмехался.
      Хорошо знакомый Корницкому человек, предприимчивостью и хозяйственностью которого восхищалась Полина Федоровна, мог бы еще работать и работать на общественно полезной работе. Как говорится, руки, ноги остались целые: просто посчитали человека непригодным для службы в армии по каким-то там внутренним болезням. Однако эти внутренние болезни совсем не мешали ему по два и три раза на день носиться из одного конца города в другой в поисках оконных рам, стекла или других строительных материалов.
      Корницкий тоже стал выходить из дому. Левая его рука уже зажила. Заходя в книжные магазины, он перелистывал страницы новых сельскохозяйственных брошюр и учебников. Особенно его интересовали очерки о колхозах и совхозах. Вернувшись домой с такими новинками, он прочитывал их от корки до корки. Его никто уже больше не беспокоил. В любую минуту он мог теперь поехать куда только захочется: на день, на неделю, даже на весь год.
      И он начал ездить. Сперва в подмосковный колхоз, к председателю Федору Степановичу Генералову, потом его потянуло в прославленный совхоз "Караваево", Костромской области. Герой Социалистического Труда Станислав Иванович Штейман никогда еще не встречал такого интересного посетителя, как этот подполковник в отставке, Герой Советского Союза.
      Сколько прославленные коровы-костромички дают килограммов молока? Как их выращивать? Как за ними ходить? Где и с кем нужно говорить, чтоб достать на развод с десяток, а то и больше ценных телят?
      Вместе с известным на всю страну зоотехником Корницкий шел на совхозные фермы, чтобы своими глазами посмотреть на работу доярок, узнать побольше подробностей о новой породе коров. Он не мог записывать. Но с детства у него была хорошая память. Она сохранилась и до этого времени. Он все, что рассказывали, запоминал.
      Восхищенный неслыханными надоями молока и урожаями, возвращался Антон Софронович из поездок в лучшие совхозы и колхозы. Ему хотелось рассказать о своих переживаниях жене, но она почему-то очень невнимательно относилась к его увлечению сельским хозяйством. Порой Корницкий даже не находил книг, которые принес из магазина вчера.
      Однажды она снова заговорила о постройке дачи. Василь Каравай, слышала она, и тот думает остаться в Москве и приобрести где-нибудь неподалеку приличный дачный домик. А он, Антон, если б захотел, так ему бы дали неплохой участок в Крыму или на Кавказе...
      - А может, нам лучше поехать в Пышковичи?
      - Ты что, в своем ли уме? Бросить такую квартиру?
      - А что я тут буду делать?
      - Я уж тебе не раз говорила. Довольно ты навоевался за свою жизнь. Можешь пожить спокойно.
      - Мне недостает работы. Ты понимаешь, что я не могу сидеть без дела. А в Пышковичах мне дела хватит. И детям там будет лучше. Чистый воздух, речка...
      - Никуда я из Москвы не поеду. Запомни это, и детей от себя не отпущу.
      Надейка и Анечка даже не подозревали, что происходит в семье. Они радовались, что отец с ними и его уже никогда и никуда не вызовут надолго. Как только гремел очередной салют, дочки с веселым шумом врывались в комнату, где работал батька, и тянули его к окну. Радио сообщало об освобождении Советской Армией новых городов, про восстановление там народного хозяйства после изгнания фашистских захватчиков. Скоро будут освобождены и его Пышковичи. И тогда он осуществит свою мечту, которая зародилась в партизанском госпитале. Поднять из пепла и руин колхоз, сделать его еще краше, чем был он до войны. Об этом он недавно и написал заявление в партийные органы. И теперь с нетерпением ждал оттуда вызова. И Антона Корницкого вскоре вызвали. Его просьбу о направлении в родную деревню Пышковичи встретили одобрительно.
      Домой Корницкий летел как на крыльях. Ему снова позволили вернуться в строй, помогли выбраться из тупика, в который загнал проклятый взрыв толового заряда. Теперь нужно действовать! Незамедлительно, сейчас же!
      ДОМ НА ВАТМАНЕ
      Полина Федоровна позвонила Виктории Аркадьевне и попросила, чтоб та узнала у архитектора Лазаревича, скоро ли будет готов проект дачи.
      - А этот кудесник, Полечка, как раз у меня и сидит, - пропела Виктория Аркадьевна. - Мы сейчас с ним сделаем налет на вашу базу. Запросто!
      Положив телефонную трубку, Виктория Аркадьевна решительно тряхнула черной гривкой и скомандовала гостю:
      - Сашка, на линейку!
      Сашка, которому Виктория Аркадьевна приказала становиться на линейку, был уже в солидном возрасте. Поблескивающую его лысину окаймлял венчик редких и легоньких, как пух, волос. На чисто выбритом, но утомленном лице архитектора светились серые умные глаза. Лазаревича сперва коробило и фамильярное отношение к нему этой красивой женщины и ее чуть ли не блатной жаргон. Возможно, это была обычная бравада, которая пристала к ней в трудные военные дни. Первое время Виктория Аркадьевна ходила даже в простых кирзовых сапогах и коротком ватнике, хотя у нее было достаточно лучшей одежды и обуви. Теперь Виктория Аркадьевна снова начала одеваться по-прежнему красиво и напоминала своим знакомым, что скоро всех их доведет до надлежащего вида.
      - После всего, что было, да чтоб не одеться?! Не думать о своем благополучии?! Нет, простите!.. Пускай те, кто наделал нашему народу столько горя, трясут теперь своими лохмотьями. А мы, победители, должны жить по-королевски.
      Если кто-нибудь шутки ради спрашивал у Виктории Аркадьевны, когда же начнется жизнь по-королевски, она убежденно отвечала:
      - Очень скоро. Американцы нам помогут.
      Оказавшись теперь с Лазаревичем на улице, они решили идти к Корницким пешком. Летний день был ясный, солнечный. Мимо них мчались троллейбусы, автобусы, легковые машины. На широком тротуаре - спешащий людской поток, в котором часто мелькают офицеры с чемоданами и солдаты с вещевыми мешками за плечами. Взяв Викторию Аркадьевну под руку, Лазаревич неторопливо шагал по краю тротуара. Время от времени он бросал мимолетный взгляд на тот или иной дом. Некоторые из зданий были еще покрыты камуфляжем. Возле одного дома Лазаревич вдруг отпрянул в сторону, потянув за собой и Викторию Аркадьевну. Высоко вверху, стоявший в подвешенной люльке, рабочий широкими взмахами кисти закрашивал камуфляж, и несколько капель слетело оттуда на рукав Лазаревича.
      ...Дверь им открыла Полина Федоровна.
      - Заходите, будьте добры, скоро должен вернуться и Антон Софронович.
      - А куда он пошел?
      - Его вызвали в обком.
      - Могли бы уж и не тревожить такого человека, - буркнул Лазаревич, вешая в передней шляпу. - Не любит наше начальство обходиться без людей. Инвалидам и тем не дают покоя. Видимо, снова пошлют выступать где-нибудь на митинге... Ну, Полина Федоровна, ваш общий с Викторией Аркадьевной заказ я выполнил. Можете теперь критиковать: ругать, хвалить, что вам лучше покажется.
      Он открыл крышку черного круглого футляра и достал оттуда несколько листов ватмана. Положив все это на стол, Лазаревич начал хлопотливо поправлять венчик своих волос.
      - Я уже смотрела, Полиночка, - развертывая бумаги, заговорила Виктория Аркадьевна. - Каравай поседеет от зависти, когда увидит вашу дачу.
      Они склонились над ватманом, но в эту минуту в передней раздались два протяжных звонка.
      С криком "Татка!" выскочили Надейка с Анечкой и бросились в переднюю. Оттуда снова послышались возбужденные голоса: "Татка, татка!", и команда Корницкого: "Сми-ир-рна! Шагом ар-рш!" Из передней вышли, маршируя и счастливо смеясь, Анечка, за нею Надейка, а за Надейкой Корницкий.
      Анечка, захваченная игрою, промаршировала вокруг стола. Корницкий около входных дверей тронул рукою Надейку и шепнул ей, чтоб она пряталась вслед за ним. Они исчезают в передней. Анечка спохватилась, когда в комнате, кроме матери и гостей, уже никого не было. Она кинулась в спальню, стала искать под кроватями, побежала потом в кабинет, оттуда в кухню. И там - никого! Тогда Анечка бросилась в ванную комнату. Корницкий и Надейка тем временем хоронились за раскрытыми в прихожую дверями.
      Надейка спросила заговорщицким голосом у отца, так, чтобы никто не услышал:
      - Прочитали наше заявление?
      - Прочитали... Ехать...
      - Ух, какие знающие люди в обкоме!
      Послышались шаги, Корницкий и Надейка спохватились, когда Полина Федоровна заглянула в ванную. Они с невинным видом направились ей навстречу.
      - Как тебе не стыдно, Антон, - промолвила Полина Федоровна. Лазаревич давно тебя ожидает. Ты даже не поздоровался ни с ним, ни с Викторией Аркадьевной.
      - Ну что ж, подавай меня своему Лазаревичу, - ответил Антон Софронович, идя с Полиной Федоровной в столовую. - Я стану послушным хлопчиком.
      В столовой Лазаревич уже сам раскладывал свертки ватмана. Пожав поданную Корницким левую руку, предложил:
      - Будьте любезны, взгляните на этот лист.
      - Ого! Замечательный особняк.
      - Его можно построить и тут и на Черноморском побережье. Вот первый этаж. Передняя, гостиная, кухня, ванная комната, столовая, спальня. Ваш рабочий кабинет будет на втором этаже. Там же, рядом, комната отдыха.
      - А тут что?
      - Гараж. Надо надеяться, что земельным участком вас не обидят. Вот эту часть засадим фруктовыми деревьями. Тут, если захотите, будет виноградник. Погреб я спланировал под гаражом... как у полковника Курицына.
      - Как у Курицына... А конюшню вы не предусмотрели?
      Полина Федоровна недоуменно поглядела на мужа: шутит он или говорит серьезно?
      - Простите, но Полина Федоровна ничего не говорила про конюшню.
      Корницкий вопросительно посмотрел на жену. Та заметила в глазах его задиристый недобрый огонек.
      - Скажите, товарищ Лазаревич, а коровник, голов так на сто пятьдесят, вы можете спроектировать?
      - Антон! - с ужасом в глазах сказала Полина Федоровна.
      - С подвесными путями, с автопоилками и силосной башней? А-а?
      - Вы шутите, Антон Софронович?
      - Нет!
      - Антон! - со злостью крикнула Полина Федоровна. - Ты снова берешься за свое!
      - Это ты цепляешься за свое, - уже не сдерживаясь, крикнул Антон Софронович. - Чего ты морочишь людям голову? Кому все это надо, если мы едем в Пышковичи?
      - Ездил ты без меня в Испанию, в гитлеровский тыл! Мне к твоим затеям не привыкать...
      - Я туда ездил временно. В родную деревню мы поедем навсегда.
      - Ты одурел? С твоим здоровьем? Губить детей...
      - И там живут дети...
      Лазаревич быстро встал:
      - Вы извините, но мне пора идти... Я забегу завтра... Вы остаетесь, Виктория Аркадьевна?
      - Нет. Пойдем вместе.
      Полина Федоровна проводила их. Вошла Надейка. Она, наверно, все слышала. Приникая к отцу, промолвила, заглядывая ему в глаза:
      - И я, татка, поеду с тобой!
      Корницкий, ласково гладя ей голову, сказал задумчиво:
      - Милая моя! Пока я один поеду. Вы все приедете немного позже.
      В РОДНУЮ ДЕРЕВНЮ
      Попутная машина довезла Корницкого с железнодорожной станции до райцентра.
      Кое-где виднелись голые печи, были сборные домики. Возле одного из них шофер возился с мотором старого трофейното "оппеля". Мотор работал с перебоями, постреливал. Антон Софронович спросил у шофера, где райком партии. Шофер, внимательно осмотрев Корницкого, молча кивнул на двери домика. Антон Софроновйч решительно ступил на крыльцо.
      В кабинете секретаря сидел Евгений Данилович Драпеза. Увидав Корницкого, он встал из-за стола и двинулся навстречу.
      - Антон Софронович!
      Они обнялись и поцеловались. Корницкому казалось, что одежда Драпезы еще попахивает дымом партизанских костров. Глаза Корницкого заблестели, а на губах появилась широкая и теплая улыбка.
      - Ну, рассказывай, Данилыч, где теперь наши гайдамаки?
      - Где-то далеко на западе, Антон Софронович. Присоединились к гвардейской части и двинулись вперед. А меня, видишь, покинули тут.
      - Слышал в обкоме. Ну и как, товарищ секретарь райкома?
      - Трудно, Антон Софронович! Кругом, видишь, пустыня Сахара. Людей мало.
      - А я, Данилыч? Возьмешь меня на учет?
      - С дорогой душой. Могу хоть сегодня уступить свое место. Надолго к нам?
      - Насовсем.
      - Как - насовсем?
      - А вот гляди, - доставая из кармана кителя и подавая Драпезе бумажку, проговорил Корницкий.
      - Ого! Авторитетная организация. Но это ж, Софронович, невозможно!.. Ты видел свои Пышковичи?
      - Нет еще. А что?
      - Ни одной хаты, ни одного хлева! На всю деревню остался один петух. Да и тот, видишь, какой-то ненормальный.
      - А что?
      - Кого ни встретит - клевать кидается. И старается, подлюга, как раз в глаз нацелить.
      - А люди там есть?
      - Люди-то есть, но им, как и всюду, не к чему руки приложить. Послали мы туда председателем, если знаешь, Ефима Лопыря. Он в бригаде Иванова командовал хозяйственным взводом.
      - Ну и что?
      - Ну и ничего.
      - Скверно, если ничего. Ты меня подкинешь в родную деревню?
      - Хоть сейчас. Но, может, ты голодный? Зайдем ко мне подкрепимся. А-а?
      - Благодарю. Я подзакусил на станции.
      Потрескивая и постреливая мотором, "оппель" въехал в Пышковичи. Корницкий, который сидел рядом с шофером, видел повсюду давно знакомую ему картину: обуглившиеся в пожарах деревья, землянки, среди которых то тут, то там невесело торчали на пепелищах печи.
      Посреди улицы подросток в лихо сдвинутой на один бок пилотке дразнил прутиком рыжего петуха. Петух старался, минуя прутик, подскочить и клюнуть хлопца. Услышав треск мотора, хлопец выпрямился и, заинтересованный, подался к машине, откуда вылезли Корницкий и Драпеза. За хлопцем, пригнув голову, гнался петух. Хлопец, не оглядываясь, отбивался от него ногой.
      - Здорово, земляк! - весело сказал Корницкий. - Как тебя зовут?
      Глаза хлопца были с восхищением устремлены на Золотую Звезду Корницкого.
      - Костик, - ответил он. - А вы - дядька Антон?
      - Глаз у тебя партизанский. Не Таисин ли ты сын?
      - Да.
      - Мать жива, здорова?
      - Да.
      - Ты Лопыря не видал? - спросил Драпеза.
      - Лопырь дома, - отбиваясь от петуха, ответил Костик. - Празднует победу над немцами.
      - Крикни его сюда.
      Костик бегом кинулся к Лопыревой землянке. Здоровенный, небритый, потный от выпитой горилки, Лопырь сидел вместе с гостями за столом. На столе миски с едой, бутылки, стаканы. Гости, стараясь не обидеть хозяина, делали вид, что с интересом слушали, как он говорил:
      - Немцы сюды во, а мы во туды. Немцы туды, а мы сюды. И во им. Трясовица в нос. Понял, Карп?
      - Чтоб тебя утки затоптали! - воскликнул тоненьким голоском старик. Понял.
      - А ты говоришь - хозяйственный взвод. Мы, брат, кормили и поили целую бригаду. Дисциплинка!
      ЗЕМЛЯНКИ - ВМЕСТО ДОМОВ
      Правду говоря, Драпеза не твердо верил, что Корницкий навсегда приехал в Пышковичи.
      "Подполковник в отставке, Герой Советского Союза, человек вполне обеспеченный, как он мог броситься бездумно на такую почти каторжную работу? Как он может смотреть за другими, если сам нуждается в присмотре? Тут что-то не так!" - думал Евгений Данилович, время от времени поглядывая на Корницкого. Взгляд секретаря райкома помимо воли останавливался то на пустом правом рукаве офицерского кителя Корницкого, то следил за движением покалеченной взрывом левой руки... А Ефима Лопыря подпольный райком еще за месяц до освобождения решил рекомендовать председателем "Партизана". У Лопыря и руки и ноги остались целыми. Ни разу ни одна пуля не царапнула. От головы до пят весь здоровый, как бык, и не такой уж, как говорится, дурак. Один был у Лопыря недостаток: немножко увлекался выпивкой. Известно, совсем святых, которые бы в рот не брали этой заразы, нет на свете. Но во всем надо знать меру! При случае, если есть к тому важная причина! Правда, Лопырь такие причины находил быстро. Сегодня - удачная добыча ценной соли для отряда, завтра - удавшаяся операция по разгрому фашистского гарнизона либо уничтожение железнодорожного моста. Почему ж не выпить! Говорят, что итальянцы и французы и за стол не сядут, если на нем не стоит кувшин вина. А мы чем хуже? Мы, которые лупим гитлеровцев и в хвост и в гриву! Вот только покончим с войною, тогда у нас начнется всеобщий банкет... Правда, на том заседании райкома, еще в лесу, Лопыря предупреждали, что стежка, по какой он идет, довольно скользкая: на ней можно не только бока себе набить, но и голову сломать легко.
      - Я это понимаю, - тихо ответил тогда Лопырь. - И признаю свою ошибку.
      Такого раскаяния было достаточно, чтоб сразу же прекратить критику. Душа Евгения Даниловича мгновенно смягчилась, как только увидел он на широком лице Лопыря покорность и послушность.
      А сегодня - на тебе - среди бела дня снова взялся за старое!..
      Узнав от Костика, что в колхоз приехал Драпеза и вызывает его к себе, Лопырь быстро встал из-за стола и двинулся из землянки.
      Увидав возле трофейной машины секретаря райкома и Корницкого, Лопырь поправил на гимнастерке свои награды и молодцевато козырнул:
      - Добрый день, товарищ командир!
      - Свинья тебе товарищ, а не я! - не сдержался Евгений Данилович. Что ты обещал, когда тебе давали броню? Где твоя совесть? Люди на фронте кровь проливают не для того, чтоб всякие бездельники день изо дня лакали водку!.. Сейчас же собери собрание!
      Лопырь попробовал было улыбнуться, но Евгений Данилович уже повернулся к нему спиною. Он не мог смотреть на эту отупевшую от хмеля физиономию и заговорил с Корницким о планах восстановления Пышковичей. Корницкий слушал с какими-то веселыми глазами. У него на уме было, видать, что-то свое, давно задуманное... Он с детства знал здешнюю землю, все пригорки и низины, наверно, помнил, где и как стояла каждая хата.
      - Восстановление, Евгений Данилович, мы начнем не с хозяйства, хат там или хлевов, а с трудовой дисциплины! - Глядя вдаль, одно только промолвил Корницкий, когда Евгений Данилович закончил беседу. - Кто еще из коммунистов есть в Пышковичах?
      - Недавно вернулся из госпиталя Андрей Степанович Калита, довоенный бухгалтер "Партизана". У него пять или шесть ранений.
      - Руки и голова целы? - быстро и уже с некоторым беспокойством спросил Корницкий.
      - Целые. Но ходить без палки ему трудновато.
      - Зачем ему ходить! Он будет у нас сидеть, Евгений Данилович! Мы с ним друзья. Я его любил и уважал больше родного брата. И не помню, чтоб он хоть раз мне соврал...
      - Кстати, в каком дворце ты тут собираешься жить? - кивнув на землянки, спросил Евгений Данилович.
      - Погляжу, что творится на родительском подворье. В общем, такие вопросы, как еда и квартира, меня никогда не волновали, товарищ секретарь. Даже в самые трудные времена все это как-то улаживалось само собою.
      Пока они так разговаривали, деревня понемногу оживала. От землянки к землянке бегали подростки, посланные Лопырем. На улицу выходили женщины, седобородые старики. Постояв с минуту возле своих землянок, они направлялись к машине. Первым, однако, примчался сюда, немного прихрамывая, не совсем еще старый мужчина. Он тотчас повис на шее у Корниикого и залепетал: