- С удовольствием. Спасибо. - Патрисия подошла к нему и, взяв ее, прижала к груди.
      - Не за что, - кивнул Стоун. Она ожидала, что он вернется к камину, но Стоун продолжал смотреть на нее.
      - Чего же мы ждем, дорогая? - воскликнул он, протягивая к ней руки.
      Патрисия выронила книгу и бросилась в его объятия. Приподнявшись на цыпочки, она встретила его изголодавшиеся по поцелуям губы, теряя над собой контроль.
      Прежде чем осознать, что происходит, Патрисия обнаружила, что лежит на деревянном полу около камина под овечьим тулупом Стоуна.
      Шестое чувство подсказало девушке, что он ее раздевает и скидывает одежду с себя самого. Патрисия протянула ему руки. И он, улыбаясь, нырнул в ее объятия. Упиваясь друг другом, молодые люди целовались снова и снова.
      В этот момент Патрисия не могла думать ни о чем, кроме пронизывающих тело приятных ощущений. В сознании был лишь обнимавший ее мужчина, навсегда завоевавший ее сердце.
      Они любили друг друга с тем же нежным отчаянием, но, как и в ночь накануне, ее не покидало чувство легкой грусти. Попытки Патрисии анализировать почему, не увенчались успехом. Сейчас она могла думать лишь о нарастающем удовольствии.
      Как только она достигла пика блаженства, Стоун вошел поглубже и, сделав еще несколько толчков, последовал ее примеру, бормоча нечленораздельные слова в ее шею обжигающими кожу губами.
      В его объятиях девушка чувствовала себя защищенной.
      Не успели они отдышаться, как все повторилось снова.
      - О боже, Стоун, что же мы наделали!
      Но ответа она не услышала. Того ответа, которого ждала.
      Глава 9
      Стоун смотрел на нее затуманенным взглядом опьяненного любовью человека.
      - Что мы наделали? - повторил он ее вопрос, часто заморгав. В ту же минуту его лицо исказилось. Он выругался. - Прости меня, Патрисия.
      Девушка опустила голову на его плечо.
      - Ну, что ты.
      - Проклятие, что на меня нашло? Мог бы придумать что-нибудь поинтересней. О чем, черт возьми, я думал?
      - Это не только твоя вина, ведь я могла тебя остановить. Но я.., у меня совершенно выскочило из головы, что последний презерватив мы давно использовали.
      - Я знаю, дорогая. Я тоже об этом не думал.
      Патрисия посмотрела на живот. А вдруг она забеременела?
      Слишком рано, Патрисия, об этом беспокоиться. Тревожные сигналы поступят через месяц, вот тогда и подумаешь, что делать.
      Патрисия выпрямилась.
      - Однако нам пора собираться. Но Стоун не дал ей подняться.
      - А тебе не кажется, что нам следует об этом поговорить?
      - Может быть, все еще обойдется. К чему волноваться сейчас?
      - Нам надо продумать все варианты, на тот случай, если все же это случилось. Патрисия глубоко вздохнула.
      - А почему бы не подождать, пока мы не узнаем наверняка?
      - Если мы решим этот вопрос сейчас, то не придется ломать голову, если окажется, что ты беременна.
      - А если нет, то мы лишь потеряем время.
      Девушка не поверила собственным ушам: она любила предусмотреть все заранее, у нее в запасе всегда существовал план на непредвиденные обстоятельства. Она умела и знала, как подстраховаться. И лишь ее спонтанная поездка в Монтану была совершенно незапланированной.
      Может, ее жизнь приобретает новый смысл?
      Патрисия соскочила с его колен и принялась собирать свою одежду. Стоун нахмурился и тоже оделся.
      - Я хочу, чтобы ты знала, я не оставлю тебя в беде.
      С одной стороны, девушка была счастлива, услышав его слова. Но с другой, она была в ярости. Она мечтала о любви, ей не нужна его помощь, подумаешь, какая забота!
      - Этой беды может не случиться, - огрызнулась она.
      - Не заводись, - Стоун удивился ее резкости.
      - О, простите, мистер Гаррет. Но только я не "завожусь". Я уже "на взводе".
      - Я же извинился. Кровь хлынула к ее лицу.
      - Не злись, я тоже взяла на себя часть вины. Я ни в чем тебя не обвиняю. Меня бесит твое отношение ко мне.
      - Мое отношение? Я же предложил свою помощь. Ты бы предпочла, чтобы я тебя бросил? Чтобы оставил тебя одну решать свои проблемы?
      - Я способна за себя постоять, - парировала она. Но в душе...
      ...Не смеши, Патрисия. Кто только что потерял свое дело? Кого вчера бросил и обобрал жених? Кто чуть не потерялся в буране? И кого этот обаятельный ковбой так любил все эти дни, а теперь ты недовольна его "отношением"? Как же ты собираешься растить ребенка и строить новую жизнь одновременно?
      А может, и нет никакого ребенка.., надеялась она. Ей захотелось найти поддержку у Стоуна.
      - Замечательно. Будь по-твоему, - сказал он. - Но только знай, что, если у тебя будет ребенок, я тоже буду иметь на него права. И не сомневайся, я сделаю все возможное, чтобы доказать это, мисс городская девочка.
      - Угрожаешь?
      - Нет, дорогая. Клянусь именем Гарретов, будет по-моему. Жители Кланси знают мой характер, можешь поинтересоваться.
      Он отвернулся и направился к камину проверить, погас ли огонь.
      Пожар.., или любовь? Вся его фигура выражала, что внутри у него клокочет... Нет, о любви не может быть и речи.
      Патрисия собрала свои вещи, не забыв и одолженную книгу. Ни слова не говоря, девушка понесла их к грузовику и бросила на пассажирское сиденье.
      - Упрямый грубиян, - процедила она сквозь зубы.
      Подумаешь - "именем Гарретов"! Это хвастовство совершенно выбило ее из колеи, но, решив, что делить шкуру неубитого медведя еще рано, Патрисия воздержалась от дальнейших упреков.
      Не желая возвращаться в сторожку, девушка предпочла подождать Стоуна на крыльце. Ее удручала мысль, что он там один в опустевшей комнате, но видеть место, где они так пламенно любили друг друга, ей не хотелось. Зачем будить прекрасные воспоминания сейчас, после разыгравшейся сцены?
      Последний раз было божественно.., а возможные последствия придали их расставанию особенный, горьковато-сладковатый привкус.
      В дверях с ружьем в руке появился Стоун.
      Он захлопнул дверь, хорошенько подергал ее и убедился, что она закрыта. Затем проверил ставни. Широко шагая, мужчина пересек двор, подошел к грузовику и, забросив ружье в кабину, уселся за руль и завел мотор.
      Патрисия окинула лужайку прощальным взглядом и последовала за ним.
      Стоун посмотрел на девушку, и его сердце сжалось. Патрисия словно вросла в сиденье и напоминала ему ту же самую застывшую, угрюмую, испуганную "мэм", которую он вез неделей раньше в сторожку. Подсознательно чувствуя свою вину, Стоун хотел извиниться и, конечно, помириться. Но внутренний голос советовал ему оставить все как есть. В конце концов, они оба потеряли над собой контроль. Единственной женщиной, с которой он не предохранялся, была Вэл - его жена. Как же так случилось, что он, забыв обо всем, отдался этой девушке так самозабвенно и без оглядки?
      Мысли о Вэл приоткрыли запретные уголки памяти, он подумал о ребенке - о ребенке, которого носила Вэл. Ведь именно он хотел ребенка и уговорил ее, что он им нужен. А теперь нет ни Вэл, ни ребенка, только горечь утраты и чувство собственной вины. Дай Бог, чтобы у Патрисии все обошлось. Однако все-таки надо продумать, как ему поступить, если она забеременеет. Эта девушка не похожа на тех искательниц приключений, которые готовы или женить мужчину, или свалить ребенка на отца, попросту бросить малыша.
      Интересно, вышла бы она за него замуж?
      Остановись, Гаррет! Еще ничего не ясно. Будет у нее ребенок или нет прояснится через месяц. И незачем было сразу лезть на рожон. Видно, ему следовало попридержать язык. Он выбрал неудачное время для подобных дискуссий. Он только завел ее и заставил обороняться - такую чувственную, послушную его рукам нежную мисс. Перед ним было агрессивное, несговорчивое существо, полное незаслуженных, на его взгляд, обвинений.
      Но это нисколько не помешало Стоуну предаваться мечтам, воображая, как было бы чудесно просыпаться каждое утро, держа ее в объятиях, как сладко после бурной ночи любви провалиться в безмятежный сон, как хорошо повторить все сначала. Но что касается повседневной жизни, это другой вопрос.
      Кроме того, есть ли шансы, что они смогут жить вместе, если поженятся, не любя друг друга? Как отразится такой брак на их ребенке?
      Она ему нравилась, ему было с ней интересно, он обожал заниматься с ней любовью. Но разве этого достаточно для создания семьи? Повседневная жизнь требует не только любовного согласия, но и многого другого! Разве он знает отношение Патрисии к работе, к людям, к простым житейским вопросам?
      Так они ехали - он, размышляя о ребенке, возможной семейной жизни, любви, а Патрисия, сжавшись в комок, вспоминала его последние, как ей казалось, убивающие всякую надежду слова о помощи, наконец облегченно вздохнула, когда на пути попался дорожный знак, сообщающий о въезде в Клан-си. Все так же сохраняя гробовое молчание, Стоун свернул в гараж Боба, сразу же за первым перекрестком. В одном из отделений гаража Патрисия увидела свою машину.
      - Пойдем заберем твои вещи, - сказал Стоун, заглушая мотор.
      Патрисия кивнула, открыла дверь и выскользнула из грузовика. После того как Стоун представил ее Бобу, они подошли к ее машине и вытащили багаж из салона и багажника. Мелкие вещи она взяла с собой в кабину, а чемодан отправился в кузов.
      Снова воцарилась тишина. Всю дорогу по городу, вплоть до дома ее бабушки, молодые люди не обмолвились ни словом. Стоун въехал в ворота. В ту же секунду на пороге появилась Дороти Уинстон. Патрисия кинулась в ее объятия.
      - Патти, дорогая, какой сюрприз! - воскликнула пожилая женщина.
      Стоило девушке прильнуть к груди бабушки, как она тут же успокоилась, как будто до нее дотронулись волшебной палочкой. Они вошли в дом.
      - Привет, ба. Надеюсь, ты не против компании?
      - Если ты имеешь в виду себя, я только за. - Дороти обняла и поцеловала внучку.
      На деревянной лестнице раздались шаги, возвещая о прибытии Стоуна. В одной руке он нес ее чемодан, а в другой - ноутбук и портфель.
      Продолжая обнимать внучку одной рукой за талию, другой Дороти изумленно приветствовала Стоуна:
      - Стоун Гаретт, не сойти мне с этого места! Как поживаешь?
      - Замечательно, мэм. А вы?
      - Сейчас я на седьмом небе. А остальное не имеет значения.
      - Хотите, я отнесу это наверх? - предложил он, кивая на чемодан.
      - Пожалуйста, - ответила Дороти. - Вторая спальня справа.
      Когда Стоун удалился, Патрисия сказала:
      - В кабине остались еще кое-какие вещи. Пойду схожу за ними.
      Бабушка присоединилась к ней, не переставая выражать свои чувства по поводу столь неожиданного приезда внучки. Стоун уже спускался, когда они заходили в дом. Его взгляд задержался на Патрисии.
      - Стоун, ты не выпьешь с нами чайку? - спросила бабушка. - Через полчаса все будет готово.
      - Спасибо за предложение, но я и в самом деле спешу, я должен быть на ранчо.
      - Вы, наверное, здорово пострадали?
      - Мак говорит, все не так плохо.
      - Так ты был в отъезде?
      - Я тебе все объясню, - вмешалась Патрисия, - а сейчас, позволь, я провожу мистера Гаррета к машине.
      - Хорошо. А я поставлю чайник. Было приятно снова увидеть тебя, Стоун. Не забывай, заходи почаще.
      Молодые люди шли рядом. И дойдя до ворот, девушка остановилась. Стоун прошел еще несколько шагов и повернулся к ней.
      - Еще раз спасибо за помощь, - поблагодарила Патрисия.
      - Я счастлив, что оказался полезен. Патрисия опустила глаза и снова посмотрела на мужчину.
      - Будь осторожен, счастливого пути.
      - Постараюсь. Желаю тебе приятно провести время в компании своей бабушки, - сказал он, засовывая руки в карманы пиджака.
      - Спасибо.
      Патрисия замерла в ожидании, так хотелось услышать что-нибудь еще. Но он лишь кивнул и скрылся в кабине. А Патрисия вернулась к дому, помахав на прощание рукой.
      Стоя на крыльце бабушкиного дома, девушка проводила взглядом удаляющуюся машину, пока задние фары не скрылись из виду. В сердце ее возникла пустота.
      Все кончено, а ведь за это время он стал частью моей жизни.., частью моих снов.., и вдруг его не стало...
      Патрисия почувствовала, что плачет.
      Интересно, а переживает ли он? Как на него подействовала их ссора? Или рад, что наконец от нее избавился? Ведь то, что они занимались любовью, вовсе не означает, что он должен сожалеть о разлуке.
      Такое расставание окончательно доконало девушку. Обретенное в сторожке спокойствие и умиротворение постепенно покидали ее душу. Патрисия закрыла глаза и постаралась взять себя в руки. Ей не хотелось, чтобы бабушка видела ее слезы. Слезы непременно вызовут вопросы, а у Патрисии не было никаких логически завершенных ответов, и вообще не хотелось ворошить прошлое.., уже ее прошлое., Ей вдруг вспомнилось его приглашение на ранчо покататься. Но почему-то он не позвал ее снова. Может, он передумал ее приглашать? А может, просто сказал для приличия, не рассчитывая на ее приезд? Да и неожиданный поворот в их отношениях, возможно, заставил его изменить свое решение? А то и просто приглашение вылетело у него из головы?
      Вытерев слезы, она взяла себя в руки, открыла дверь и вошла в дом.
      Стоун смотрел на Патрисию в заднее окно, пока она не скрылась из виду. Еще несколько дней назад, подобрав девушку на дороге и считая ее неожиданно свалившейся на него обузой, мужчина с нетерпением ждал того момента, когда сможет доставить эту "обузу" домой в целости и сохранности и вернуться к своим делам. И вот этот момент наступил, а он сбит с толку, растерян и не знает, что делать. Конечно, он догадывался, что ему будет ее не хватать. Черт, да он уже соскучился! Но, если посмотреть на вопрос с логической точки зрения, он лишь привык к ее обществу.., не больше. Стоит ему окунуться в повседневную рутину, он и думать о ней забудет.
      Память опять и опять возвращала его в сторожку. Вот она улыбается.., поправляет свою рыжую гриву.., а ее томные постанывания и крики... Нет, вспоминать нельзя...
      Скорее, скорее домой и принять ледяной душ. А потом броситься с головой в работу.., куда угодно.
      Однако, поговорив с Маком о делах на ранчо, а с Вирджинией о домашних делах, поиграв с Элвудом в карты, осмотрев основные загоны, мысли Стоуна машинально вернулись к Патрисии. Интересно, чем она сейчас занимается, думает ли о нем?
      После ужина Стоун направился в свой рабочий кабинет, но, не в силах совладать с охватившими его чувствами, схватил телефонный справочник и начал искать телефон Дороти Уинстон. Но, услышав гудок на другом конце провода, слегка замешкался. Ведь он забыл о Вэл! Он посмотрел на их свадебную фотографию, стоящую на камине.
      Вэл! Он ни разу не вспомнил о ней за последние дни.., разве лишь мимолетно, в разговоре с Патрисией. Он не знал, радоваться этому или чувствовать себя виноватым. Ведь Вэл была его единственной любовью: с тех пор как она переступила порог этого дома, его сердце принадлежало ей. Это была любовь с первого взгляда и навсегда. И тем не менее он думал о Патрисии?
      - Алло. - Голос на другом конце вернул Стоуна в реальность.
      - Мисс Уинстон, это Стоун Гаррет. Могу ли я поговорить с Патрисией?
      - Да, конечно. И огромное спасибо за то, что позаботился о моей внученьке.
      Он чуть не ляпнул, что это доставило ему удовольствие, но вовремя спохватился. Подобное замечание могло быть истолковано двояко.
      - Рад, что смог оказаться полезным, мэм.
      Целый день Патрисия изливала бабушке свои обиды на Нейла, купаясь в любви, сочувствии и понимании с ее стороны. Но как сказать старушке, что теперь у нее появилась другая проблема, пожалуй, посерьезней разрыва с Нейлом? Как бабушка отнесется к ее возможному будущему материнству?
      Патрисия сильно удивилась, когда бабушка позвала ее к телефону. Ведь только два человека знали, где ее искать, - работник гаража и, конечно же, Стоун. Однако гараж уже закрыт, а Стоун вряд станет ей названивать.
      С момента приезда все ее мысли были о нем, даже радость встречи с бабушкой не смогла заслонить его образ. А как забыть его ласки? Они проникли ей в кровь, и одно воспоминание о них заставляет учащенно биться ее сердце. Конечно, они провели слишком много времени вместе. Совместное, пусть и вынужденное, пребывание поневоле бросило их в объятия друг друга, а разве можно забыть их продолжительные беседы после бурных ласк?
      - Алло, - сказала она.
      - Привет, Патрисия.
      - Стоун?
      - Ммм, мне захотелось узнать, как твои дела.
      - Спасибо, я тронута. - Она говорила правду. Ведь ее настроение заметно улучшилось, стоило ей услышать его голос.
      - Знаешь, как-то странно, что сегодня ночью тебя не будет.
      - Да, это уж точно, - усмехнулась Патрисия.
      - Я соскучился, дорогая, - признался Стоун пониженным до интимного шепота голосом.
      - Я тоже, - созналась девушка, предварительно удостоверившись, что бабушка ее не слышит.
      Стоун позвонил! Он соскучился! Патрисия была готова взлететь от счастья. Пожалуй, он не так уж и виноват.
      - И ты меня прости.
      - Я не ожидал, что так забудусь, и.., переиграл.
      - Мы оба хороши. Кроме того... - Патрисия накрутила на палец телефонный провод. - Когда подошло время уезжать, я поняла, что буду скучать по сторожке.
      - Даже по удобствам на улице? Патрисия усмехнулась.
      - Издеваешься? Видишь только прозу жизни, а кто любовался со мной прекрасным пейзажем? Кто восхищался умиротворяющим душу снежным простором? В комнату вошла бабушка.
      - Пригласи его на ужин завтра, Патти.
      - Стоун, бабушка спрашивает, не придешь ли ты к нам на ужин, завтра?
      - С удовольствием.
      Патрисия кивнула бабушке, и та, довольная, показала ей большой палец в ответ.
      - А во сколько, ба?
      - В шесть.
      - Как насчет шести? - спросила она Стоуна.
      - Идет.
      Патрисия покосилась на бабушку.
      - Тогда до завтра, ждем тебя к шести. Бабушка улыбнулась и направилась к лестнице.
      Патрисия решила постирать одежду, взятую в сторожке, и вернуть ее Стоуну. Нет, пожалуй, она не будет делать это сейчас, у нее появится благовидный предлог снова с ним встретиться завтра или попозже. А сегодня подумаем над тем, как ей поступать в дальнейшем. Хочет ли она видеть его на самом деле? Насколько серьезно ее положение? Что имел в виду Стоун, когда заявил, что будет бороться за свои права на ребенка? А может, он говорил сгоряча? Как он собирается ей помогать, материально или морально или и так и так? Что бы ей хотелось от него услышать, она сама не знала. Одно дело - не понимать другого, а вот когда не понимаешь саму себя, это никуда не годится.
      И вообще, все ее поведение за последнюю неделю было совсем не в ее характере. Особенно то, как легко она уступила Стоуну и оказалась в его постели. Болезненная рана после предательства Нейла была свежа, и Патрисия была уверена, что еще долго не сможет смотреть на других мужчин.
      Но Стоун удостоился не только ее взгляда...
      А теперь их отношения под вопросом, да еще и так мгновенно свалившийся на нее - или все-таки нет? - ребенок! Их ребенок!
      Глава 10
      Весь следующий день до шести часов Патрисия не находила себе места. Желая скоротать время, она долго возилась с нарядами, пока не остановилась на шерстяной юбке и вязаном свитере, купленном в Чикаго, стильном и удобном. Он ей был очень к лицу. С удовольствием занялась макияжем - за эти несколько дней она совершенно отвыкла от косметики; завила и красиво уложила свои прямые длинные волосы, и теперь они струились по ее плечам мягкими волнами. Осмотрев себя со всех сторон в зеркале, она осталась довольна. Но чем ближе подходило время ужина, тем сильнее она волновалась. Как успокоиться? Патрисия заглянула на кухню узнать, не нужна ли ее помощь.
      Бабушка как раз ставила на плиту сковородку.
      - Ну разве ты у меня не прелесть? Ну-ка повернись.
      Патрисия повернулась.
      - Отлично. Главное, ничего не висит. Патрисия улыбнулась. Бабушка не одобряла балахонов и любила, чтобы внучка была одета во что-нибудь обтягивающее, считая, что фигура девушки этого заслуживает.
      - Тебе помочь?
      - Почему бы тебе не накрыть на стол?
      - Хорошо.
      - Смотри не прослушай звонок. Об этом можно было не напоминать. За последний час она вся обратилась в слух.
      - Хорошо.
      Все необходимое было в гостиной, и девушка быстро справилась с сервировкой на три персоны.
      По пути на кухню девушка услышала звонок. Патрисия нервно прикусила нижнюю губу, одернула юбку и направилась к двери. Положив руку на дверную ручку, она глубоко вздохнула и открыла дверь. При виде молодого человека ее сердце учащенно забилось.
      - Ты вовремя.
      Стоун окинул ее взглядом с головы до ног. У девушки защемило под ложечкой. Его колючий надменный взгляд не имел ничего общего с тем, к которому она так привыкла.
      Мужчина приподнял свою ковбойскую шляпу.
      - Мое почтение, Патрисия.
      - Привет, Стоун, - ответила Патрисия, открывая наружную дверь и пропуская его в дом. - Входи.
      В холле Стоун разделся, снял шляпу и повесил ее на вешалку.
      - Как поживаешь?
      - Замечательно. А ты?
      Односложные ответ и вопрос.., невероятно, о чем они болтали часами? И вот, вместо того чтобы угодить в распростертые объятия дорогого ей человека, девушка будто наткнулась на ледяной айсберг, о который сразу разбились все ее мечты.
      Ужин прошел в напряженной атмосфере, кофе пили в том же настроении. И если бы не бабушка, постоянно поддерживающая разговор, они бы вряд ли обмолвились и словом.
      Несмотря на то что Стоун не выражал своих мыслей вслух, все было написано на его лице. То и дело Патрисия ловила его надменные взгляды. А когда она засмеялась, его лицо исказила болезненная гримаса.
      Но самое ужасное то, как он ушел. Сразу же после ужина мужчина нашел благовидный предлог, так что никто не заподозрил его в невежливости.
      - Спасибо за ужин, миссис Уинстон.
      - Ты уже уходишь? - удивилась Дороти.
      - Да, сегодня пришла партия запчастей, и завтра нам рано вставать.
      - Давай положу тебе чего-нибудь на дорогу, - предложила Дороти.
      - Не стоит, - ответил Стоун. Но старушка уже спешила на кухню. Оставшись наедине с Патрисией, Стоун вытащил из заднего кармана портмоне и извлек оттуда визитку.
      - Если я тебе понадоблюсь в течение нескольких ближайших недель, ты найдешь меня по этому телефону, - сказал он, протягивая ее девушке.
      Она хотела спросить причину столь резкой перемены. Еще вчера он был таким милым, даже просил у нее прощения. Как он может так хладнокровно протягивать ей визитку, когда знает, что единственная причина, по которой она может ему позвонить, - это возможная беременность? Она бы могла принять подобное отношение от грубого, неотесанного ковбоя, подобравшего ее на дороге. Но не от нежного, заботливого, веселого мужчины, еще недавно так нежно ее обнимавшего.
      Патрисия сунула визитку в карман юбки.
      - Спасибо.
      - Если будешь еще в наших местах, не стесняйся, звони.
      Чего угодно, но такого разговора девушка не ожидала, и если бы не бабушка, то непременно высказала бы ему все, что думает. Патрисия сникла, внутри словно что-то оборвалось.
      Она снова вляпалась.., влюбилась не в того человека. Все произошло так быстро. Господи, да что с ней такое происходит?
      В сердце царила такая же пустота и смятение, как в день ее бегства на север.
      Выехав на трассу, Стоун яростно надавил на газ.
      О чем ты только думал, приятель? Ее автомобиль и одежда в день, когда он ее спас.., все говорило об их несовместимости. Эта женщина вела роскошный автомобиль, а он колесил на простеньком пикапе. Потом он ежедневно видел естественную оболочку прелестного, без косметики, милого существа в не по размеру размашистой одежде, а когда дверь открыла ухоженная, изысканная леди, в которую она успела превратиться за сутки, Стоун остолбенел. Как можно надеяться, что случится чудо? Эта леди - и он? Смешно даже думать о совместном проживании и воспитании детей, хотя еще недавно он был готов к этому.
      Да, у них нет будущего и никогда не будет! У нее есть его телефон, будем надеяться, она им воспользуется. А если нет, он свяжется с ней сам, через месяц.
      При мысли о возможном ребенке Стоун встрепенулся. Пусть у него нет будущего с Патрисией, но ребенок может стать смыслом его существования. Неважно, какая роль ему достанется. Будет ли он проводить с ним выходные или жить под одной крышей постоянно, он намерен вложить в него всего себя без остатка.
      Всю ночь мужчину преследовали сцены из их жизни в сторожке. Яркие образы дополнялись не менее яркими чувствами. Воспоминания о ее улыбке и доверчивом взгляде не давали ему заснуть.
      А с каким нетерпением он ждал в сторожке утра, умирая от желания снова ее увидеть!
      И вот, когда наконец он был у цели, дверь открыла совершенно незнакомая ему женщина. Хотя она вряд ли осознавала эту перемену. То, как она оделась, накрасилась и уложила волосы к ужину, было лишь повседневной привычкой ее жизни в Аризоне.
      Первые лучи восходящего солнца возвещали о новом дне, и Стоун решил не ставить на девушке крест так быстро. Ведь за роскошным фасадом прячется мягкая, веселая женщина, растопившая лед в его сердце.
      Не стоило ему так себя вести. Следовало сначала присмотреться.
      Что ж, ошибки надо исправлять. Как только управится с делами, сразу же поедет в город.
      Каждый день Патрисии проходил в ожидании, она не переставала надеяться. Ждала, что он одумается и позвонит. Но дни летели, а он не давал о себе знать. И надежда таяла.
      Девушка скучала. Она чувствовала себя так, словно у нее отняли смысл жизни.
      Предательство Нейла ранило ее душу.., и разбило сердце. Но Стоун, Стоун унес его с собой.., оставив в ее груди зияющую рану.
      Дождавшись, когда бабушка заснет, девушка зарывалась в подушку и ревела ночами напролет. А днем ходила вокруг телефона в ожидании звонка. Наконец она позвонила родителям в Финикс. Как она и ожидала, их нисколько не удивило ее отсутствие, последнее время их дорожки редко пересекались. Пожилые пенсионеры думали только об игре в гольф. Однако мама согласилась зайти к ней и полить цветы - если они еще не засохли.
      Через неделю ее пребывания в Монтане пришли месячные. Правда, они быстро закончились, но это, возможно, связано с переменой климата и стрессом. Патрисия сникла. Впрочем, это даже к лучшему. Ей надо искать работу.., а ребенок свяжет ее по рукам и ногам.
      Правда, он помог бы ей вернуть хотя бы часть Стоуна. Малыш напоминал бы ей об их любви в горной сторожке, а потом, ведь Стоун обещал помогать...
      Но будет ли это честно по отношению к ребенку? Войти в этот мир без отца, только из-за того, что мамочке захотелось закрепить свои воспоминания? А что, если бы Стоун и в самом деле исполнил свое обещание? Попытался бы он взять полную опеку? Как бы она восприняла его опеку? Нет, этот вариант не по ней.
      Каждый день Патрисия крутила в руках его визитку, не решаясь позвонить. Если бы он подал хоть какой-нибудь знак, когда приходил на ужин, ей было бы проще. Придется признать, что он обыкновенный ловелас, не пропускающий ни одной юбки, когда есть такая возможность.
      Пора, пора ей выкинуть его из головы и призадуматься о своей дальнейшей жизни. Патрисия натянула на лицо улыбку и отправилась к бабушке. Что говорить, она действительно любила старушку и наслаждалась ее обществом. Только бабушка могла ее утешить. Пожалуй, это была ее единственная опора в жизни.
      Только здесь ее всегда ждали. Как, должно быть, трудно приходится людям, у которых нет такого места.
      Интересно, есть ли такое место у Стоуна? К кому он пойдет, если его совсем прижмет?
      Предположим, раньше эту роль выполняла его жена. Но ее больше нет. Так кто же?
      А впрочем, какая ей разница? Он-то, наверное, и думать про нее забыл.
      Нахмурившись, Стоун откинулся на больничных подушках. Удивительно, как это он не взорвался от злости? Больше всего на свете он ненавидел валяться в больнице, особенно так далеко от дома. Ведь его транспортировали самолетом.
      Интересно, когда же придет сестра, подумал он, поглядывая на часы. Боль в колене становилась нестерпимой. Много лет назад он повредил колено, играя в футбол за колледж, и после операции оно его не беспокоило, до сегодняшнего дня.
      Стоун рвал на себе волосы, проклиная себя за то, что не заметил ледяную дорожку. Поскользнулся и съехал вниз на больном колене!
      Он кинул взгляд на ночной столик с телефоном. Надо попросить сестру пододвинуть его поближе. Тянущая боль не позволяла ему действовать самостоятельно. Это, конечно, прекрасное оправдание, почему он не звонит Патрисии. Но ему так хотелось видеть ее глаза. Хотелось знать, как она отнесется к его появлению. Хотелось снова встретить знакомый огонек в глазах девушки.
      Похоже, он застрял надолго? Когда его выпишут, Патрисия будет уже в Финиксе.
      Поехать к ней в Аризону или попросить сестру пододвинуть телефон?
      Нет, он хотел видеть ее лицо. Тогда - остается только ждать.
      По мере приближения дня отъезда Патрисии становилось все грустнее.
      - С тобой все в порядке, Патти? - поинтересовалась бабушка как-то утром за завтраком.
      - Мне скоро уезжать, а так не хочется.
      - А я думала, ты соскучилась по дому. Патрисия пожала плечами.
      - У меня был небольшой круг знакомых, когда я занималась бизнесом, но потом, когда я начала встречаться с Нейлом, мы все потерялись. Есть, конечно, родители, но мы редко видимся.
      Дороти отпила глоток кофе.
      - А ты не думала о переезде?
      - Нет.
      - А не перебраться ли тебе в Кланси? Раньше ей не приходило это в голову, но в бабушкиных словах определенно есть смысл. Ведь именно сюда она едет зализывать раны. Только в Монтане, у бабушки, находит она душевный покой. Правда, сейчас ее мучают мысли о Стоуне, а в целом она оправилась и чувствует себя намного лучше.
      Жители города очень дружелюбны. И если она решится на переезд, то сможет чаще видеться с бабушкой.., хоть каждый день.
      Но есть ли смысл открывать бухгалтерское дело в таком маленьком городке? А может, попробовать что-то еще? Например, открыть свой магазин. Здесь много свободного места и великолепные пейзажи.