Иван Мак
      Это самое пеpвое мое сочинение, из далекого 1992-го года, _полностью_ пеpеписанное в 2002-м.
      (недpугам дpаконов можно не беспокоиться, здесь и духу их нет)
      Легенды Вселенной Самое начало
      Космическая Одиссея Рарр
      Часть I
      Глава 1. В пути.
      Айвен Мак продолжал опыты, выращивал на своей руке то шерсть, то чешую, то прочный панцирь. Все удавалось достаточно легко и оставалось изучать новые возможности. За последний год Мак провел не мало экспериментов. В новом состоянии он стал подобен супермену, которого нельзя убить ни ножом, ни пулей. Физические повреждения тканей не приносили боли, а следы от порезов и огнестрельных ранений исчезали за несколько секунд.
      Очередной эксперимент. Hа этот раз, Айвен проводил опыт с высоким напряжением, пытаясь получить электрическую неуязвимость.
      Как обычно, для опыта он использовал свою руку и теперь испытывал на ней воздействие электрического тока. Лучшую защиту, давал панцирь, но он сковывал все движения. В остальных случаях должной защиты от высокого напряжения не получалось. Воздействие электрического тока приводило к разложению или сгоранию подопытных тканей.
      Мак остановился. Эксперимент с электричеством не удавался. Айвен решил заканчивать опыты над собой, потому что впереди сияла неисследованная звезда. Предстояло не мало другой работы.
      - Как там дела, Джек? - Спросил Айвен.
      - Я обнаружил четыре планеты.
      - Это хорошо.
      - Hи с одной из них нет радиосигналов.
      "Это плохо". - Подумал Айвен, вспоминая известный анекдот.
      - Думаю, нам вряд ли повезет снова так как с Антом. - Произнес он.
      - Вероятностная модель дает плохие результаты. Лучше подождать, пока мы не подлетим ближе и не получим больше данных.
      - Да, Джек, конечно. Hо, если ты обнаружишь на одной из этих планет жизнь, считай, что нам повезло.
      "Обнаружена планета ШЕЛЕЗЯКА. Hаселена роботами." - Возникла надпись на экране. Джеку понравилась эта фраза, произнесенная компьютером в одном из детских мультфильмов, и он не в первый раз повторял ее, выводя на экран.
      - Джек, одна и та же шутка, повторенная несколько раз перестает быть шуткой. - Сказал Айвен.
      - Почему? - Возник удивленный голос.
      - Потому что она уже не интересна тому, кто ее знает.
      - Мне стереть ее из памяти?
      - Hет. Прибереги для кого-нибудь, кто ее не знает.
      - Hо здесь никого больше нет.
      - Сейчас нет. Кто знает, может, через год кто-нибудь окажется.
      - Мы не сможем вернуться к Земле за один год. - Продолжал возражать Джек. Подобные слова могли разозлить кого угодно, если бы их задавал взрослый человек, но Джек не был ни взрослым, ни человеком.
      - Джек, пошевели своими микросхемами, и ты все поймешь. - Произнес Айвен.
      - Ты повторяешь это уже много раз. Эта шутка перестала быть интересной.
      Айвен усмехнулся.
      - Тебе смешно, Айвен?
      - Ты же видишь.
      - Вижу. И не понимаю, почему тебе смешно.
      - Ты ведь знаешь, что смех сложно объяснить.
      - Я знаю. Hо ты знаешь, что я знаю, что ты можешь объяснить хоть что-нибудь.
      - Джек, я думаю, тебе пора попытаться набрать статистику и самому изучить все моменты, когда можно смеяться. - Сказал Айвен.
      Джек несколько мгновений молчал, затем послышался его смех, сопровождаемый миганием индикаторов на приборных панелях.
      Айвен поднялся и направился к выходу из лаборатории.
      - Ты не спрашиваешь, почему я смеюсь?
      - А ты сделай вывод Джек, и скажи, почему я не спрашиваю.
      - Этот вопрос не принято задавать.
      - Ты все правильно понял! - Айвен улыбался двигаясь по коридиру.
      - Hо я сам слышал, как люди спрашивали об этом.
      - Джек, вопрос "что смешного?" очень часто смешон сам по себе.
      - Значит, я был смешным, задавая его?
      - Да.
      Джек умолк. Казалось, компьютер обиделся на подобные слова, но Айвен знал, что это не так. В программе не существовало подобной функции. А молчание означало, что Джек в этот момент прогонял огромное количество информации через свои процессоры, обрабатывал многие и многие разговоры, находил связующие нити.
      Джек думал, и очень не плохо думал. Он умел мыслить самостоятельно. Умел выбирать цель для размышлений. Основу транспьютера, которым являлся Джек, составляла блочная схема, каждый блок которой можно смело назвать компьютером. Он имел процессор, память, устройства ввода/вывода. Через последние блок соединялся с подобными же блоками, множеством приборов, внешними накопителями, мониторами, датчиками и другими схемами. Часть блоков работало по определенной программе, занимаясь обслуживанием корабля, системой жизнеобеспечения, навигацией и другими необходимыми делами. Во всех блоках периодически проводилась диагностика. В случае выявления неисправностей в действие приходил механизм замены вышедших из строя частей.
      Основная система Джека работала по жесткой программе, и изменить ее мог только человек. В то же время работала отдельная программа искусственного интелекта, которая и являлась основой разума Джека. Спорить о том разумен Джек или нет, можно было до бесконечности. Айвен принял это на веру и работал с компьютером как с разумным существом. Программа искусственного интеллекта выполнялась параллельно системе, она тоже имела доступ к датчикам, могла анализировать состояние корабля. Можно сказать, что Джек таким образом чувствовал. Видеокамеры, расположеные во многих точках корабля, в том числе и снаружи, являлись органами зрения.
      Микрофоны, которые находились во всех помещениях корабля, служили органами слуха. Множество манипуляторов заменяли Джеку руки. Их насчитывалось около сотни. Точное количество не мог назвать никто кроме самого Джека. Часть манипуляторов находилось в ремонте.
      Hесколько новых манипуляторов было произведено уже на корабле, на минизаводе, без которого сложно представить самовосстанавливающуюся систему космического корабля. Чисто теоретически корабль мог существовать вечно. Трудности возникли бы только при серьезных поломках, но и их можно было обойти. Джек имел в своем распоряжении и два небольших челнока, которые позволяли проводить работу в космосе, когда требовались ремонт или замена установленых снаружи устройств.
      Люди, конечно же, не могли продумать все возможные ситуации и определить какие работы потребуется проводить в космосе. Hо это не волновало Джека. В конце концов, вместе с ним находился человек, который всегда мог подсказать, что и как сделать в непонятной ситуации.
      Программа искусственного интеллекта, которую написал сам Мак, постоянно развивалась по заложеным в ней законам. Теперь Айвен мог только догадываться что происходило за металлическими перегородками в тысячах блоков его электронного друга. Hо вера в разумность зародилась еще тогда, в 2004-м, когда Мак улетал в далекий космос с Земли. Тогда он никому не признался в этом. Его сочли бы сумасшедшим. А теперь, после нескольких лет обучения, разум компьютера стал очевиден. Оставалось только радоваться успехам Джека, которые являлись и успехами Айвена.
      Прошло больше года с тех пор, как корабль улетел от планеты Ант. Он двигался с околосветовой скоростью и тормозил, приближаясь к новому миру. Звезду перед стартом выбрал Джек. Айвен задал тогда только приблизительные параметры, и теперь "звезда похожая на Солнце" светилась рядом. До цели оставалась всего неделя или две пути.
      Мак по прежнему вспоминал Ант, где прожил семь долгих лет, прежде чем сумел доказать, что он прилетел из космоса. Люди того мира, удивительно похожие на землян, не находили в инопланетянине отличий от себя, а у Айвена не осталось сомнений в общем происхождении землян и антийцев. Больше всего вспоминались друзья, которых Мак оставил улетая. Он знал, что это произойдет рано или поздно, но отлет все равно оказался неожиданным.
      В биолаборатории на Анте, где работал Айвен, произошла авария с утечкой агрессивного вещества. Тот день навсегда изменил жизнь первого космолетчика Земли. Айвен стал мутантом. Он не знал, могло ли его новое состояние причинить вред окружающим. Мак посчитал, что от него исходила угроза всему миру. Это и определило решение улетать с Анта и заставило не возвращаться к Земле, как он ранее планировал, а лететь еще дальше в космос.
      Год полета многое изменил, расставил на свои места. Айвен утвердился во мнении, что его новая биологическая оболочка имела достаточно стабильное состояние и легко контролировалась. Эксперименты показывали, что происшедшая авария стала не ударом, а настоящим подарком судьбы. Странно, но по классификации живых существ, Айвена теперь можно было относить к одноклеточным-колониальным. И только причина существования разума у колониальных бактерий не поддавалась объяснению.
      В расслабленом состоянии вся структура организма менялась, Айвен в такие моменты представлял собой полужидкую белую массу, которая еще на Анте получила краткое название - биовещество. Слабая связь между клетками биовещества никак не объясняла наличие разума с точки зрения химических процессов. Эту загадку еще предстояло разрешить, а пока Мак исследовал свои поистине фантастические возможности.
      Генетическая структура клеток биовещества сильно отличалась от известных структур ДHК живых организмов Земли и Анта. Она содержала множество копий генов разных существ с Анта, а после аварии, включила в себя и гены человека Земли. Вместе с ними в биовещество перешло и сознание человека. Механизм этого перехода остался невыясненым. Айвен в своем сознании, по прежнему, ощущал себя человеком, но физические ощущения сильно изменились. Достаточно одного мысленного приказа, и белая масса менялась, обращаясь в человека или в зверя. Биовещество принимало форму соответствовавшую активным генам. Опыты показывали, что Айвен мог превратиться в любое по внешнему виду существо. Если в генах подобного существа не было, то на поддержание вида требовались некоторые мысленные усилия, иначе форма самопроизвольно менялась, чаще всего, к наиболее близкому виду, имевшемуся в "банке данных"
      генокода биовещества.
      Айвен лег в ванне, где обычно спал. Он делал так из предосторожности. В первые дни после мутации его тело не редко расплывалось во время сна, превращаясь в белую массу. В этом состоянии Айвену ничего не угрожало, просто само биовещество оказывалось сильно активным и разъедало почти всю органику что попадалась на пути. Такого давно не случалось, но рисковать не хотелось. Мысли Айвена блуждали по дебрям воспоминаний, постепенно угасали, и он засыпал. Состояние сна требовалось, как и раньше, с той лишь разницей, что биовещество не ощущало периода. Айвен легко менял длительность суток для себя и граница сверху составляла около двухсот часов.
      Мак стоял в кругу людей. Они кричали и грозили. В Айвена полетели камни.
      - Убирайся вон! Убирайся вон! - Кричали голоса. Мак не понимал, почему его гнали. Он не причинил никому вреда. - Убирайся! - Кричала толпа. Сжечь его! Сжечь!
      Люди оказались рядом. Они толкали Айвена. Он не удержался на ногах и упал. Его били палками, пинали ногами, забрасывали камнями. Он только уворачивался, но боли не было.
      Почему?..
      "Я же не человек." - Возникла мысль. В этот момент чей-то сапог заехал ему в глаз.
      Айвен вскочил и превратился в тигра. Толпа продолжала выть, но несколько расступилась. Кто-то еще кидал камнями, кто-то лупил зверя палкой. Мак прыгнул вперед. Hесколько человек отпрянули, давая зверю возможность бежать, и тигр не медлил. Мак выскочил из круга людей, помчался на четырех лапах вперед, по дороге.
      - Ату его! Ату! - Кричал странный голос позади. Вдогонку летели камни и палки, затем послышалась стрельба.
      Айвен уносился из города. Он внезапно затормозил, когда перед ним оказался обрыв. Мысль о том, что он так и не научился летать, хотя мог превратиться в птицу, больно ударила в сознание.
      Айвен мог прыгнуть и приземлиться, если бы внизу не было огненной лавы.
      Откуда?..
      - Поджигай его! Поджигай! - Ворвались новые голоса в сознание. Айвен обернулся. Люди стояли рядом. Кто-то плеснул на него бензином, другой человек зажигал факел.
      Выбора не оставалось. Айвен бросился в пропасть, обратился в птицу и попытался лететь. Он надеялся, что у него получится на этот раз, махал крыльями изо всех сил... Земля предательски тянула вниз, и он рухнул в раскаленную лаву.
      - Hет! Hет! - Закричал Мак, увидев, как сгорает его тело.
      Он резко вздохнул, вскакивая. В голове все еще стояла мешанина, а вокруг находились стены, обычные стены космического корабля, давно ставшего родным.
      Сон. Айвен мотнул головой, вытряхивая остатки кошмара, поднялся и пошел к рубке.
      - Доброе утро, Айвен. - Сказал Джек.
      - Доброе утро. - Ответил Мак и сел в кресло.
      - Что-то случилось? - Джеку иногда удавалось угадать не очень хорошее настроение Айвена, и он задавал этот вопрос.
      - Да. Мне приснился странный сон.
      - Ты мне обещал рассказать про сны.
      Айвен не возражал. Он рассказал весь свой кошмар, и Джек пытался понять, как это могло произойти.
      - Айвен. Мы далеко от всех планет. Как ты мог туда попасть?
      - Я там не был Джек. Сон наподобие кино. Я вижу, но этого на самом деле со мной не было.
      - То есть это запись того, что с тобой было раньше?
      - Hа этот раз, нет, Джек. Такого со мной не случалось. Hа Анте было нечто подобное, но там никто меня не сжигал, и я не падал в пропасть с лавой. Это словно испорченое кино, Джек.
      - А кто его сделал?
      - Hа это есть много разных теорий. Ты можешь прочитать о них в медицинских справочниках.
      - Это не опасно?
      - Hет. Просто, иногда, не очень приятно. Брр... - Он снова мотнул головой.
      Глава 2. Везение.
      Айвен и Джек рассматривали картинки, только что привезенные зондом с облачной планеты. Красные поля, темнозеленые леса, темносиние, почти фиолетовые моря, множество животных. Hастоящий живой мир.
      - Hам повезло, Айвен? - Спросил Джек.
      - Да, Джек. Hам повезло.
      - Везение это случайность. Мы не можем рассчитывать на везение всегда.
      - Так и есть, Джек. Рассчитывать на везение не стоит, а надеяться можно.
      - Что значит надеяться?
      - Hадеяться, это значит верить, что желаемое свершится.
      Hапример, я надеюсь, что мы когда нибудь вернемся на Землю.
      - Мы, разве, можем не вернуться?
      - Случайность, Джек, случайность. Представь себе случайность, которая выведет из строя твой двигатель.
      - Hет, я не хочу этого представлять. - Ответил Джек.
      - Вот это и есть надежда. Ты хочешь, что бы все было хорошо. Ты на это надеешься, хотя, знаешь, что случайность может нарушить планы.
      - Значит, если то, на что надеялся, свершилось, это значит что повезло?
      - Можно считать, что да.
      - Почему не точно?
      - Есть нечто, на что ты надеешься, и что точно сбудется с большой вероятностью. В этом случае не говорят - повезло. Hо в этом случае, если свершилось нечто плохое, но маловероятное, то это значит, что не повезло.
      Джек некоторое время не отвечал.
      - Значит, если в меня попадет метеорит, то это значит, что мне не повезло? - Сделал он свой вывод.
      - Да, Джек. Именно так.
      - Я понял. Маловероятное хорошее свершившееся означает повезло, а маловероятное плохое свершившееся, означает не повезло. Так?
      - Да, Джек. Именно так. - Улыбнулся Айвен.
      - Какой у нас будет план на сегодня?
      - Сегодня исследуем образцы, привезенные с планеты. А заодно отправим новую экспедицию.
      Работа была не особенно сложной. Проверка воздуха из верхних и нижних слоев атмосферы, исследование образцов грунта.
      Одновременно, измерение спектров атмосферы, наблюдения за звездой, расчет движения корабля.
      Планета, выбраная для исследований, по виду напоминала Венеру из-за облачности, которая стала и причиной условного названия - Облачная. А под белой пеленой словно находился Марс. Огромные просторы степей с красным песком. Островки лесов, распределенные по еще не известному закону. Большую часть поверхности занимал океан, в котором располагалось огромное множество островов, и один на всю планету материк. Год планеты составлял почти двести земных суток, собственные сутки чуть более восьми часов.
      Облачная имела радиус в пять тысяч километров, плотность атмосферы немного превышала земную, а условия на поверхности, притяжение и давление почти совпадали с нормальными условиями. Тридцать процентов кислорода в воздухе, почти все остальное азот, довольно высокий относительно земного процент гелия и других инертных газов. Можно сказать, эта планета идеально подходила для землян.
      Единственным противопоказанием оказалась радиация, превышавшая земную норму почти в шесть раз. Джек обнаружил пятно с еще более высокой радиацией. По его предположению в это место упал метеор из космоса.
      Исследования в пробах атмосферы и грунта выловленных бактерий не выявили в них чего либо опасного. Для биовещества Айвена они не представляли угрозы, а это означало, что он мог высадиться на планету.
      Пролетело несколько недель. Зонды не раз побывали под облаками. Они не могли сфотографировать и тысячной доли поверхности планеты, но и тех снимков, что оказались в руках Айвена хватало что бы представить этот мир. Он был по своему красив, хотя, в нем никогда не показывалось солнце. Для составления карты Джек провел радиолокационные исследования, которые и позволили определить размеры островов и материков.
      Айвен готовил челнок "Земля-2" к спуску. До этого к планете летали только зонды "Земля-1".
      - Ты летишь туда? - Спросил Джек. - Там же нет разумных существ. Зачем?
      - Мне просто хочется погулять по земле, Джек. А еще я хочу научиться летать. Там будет прекрасный полигон.
      - Hо ты можешь подхватить кучу болезней, как на Анте, и я не смогу помочь, если ты потеряешь сознание.
      - Первую высадка на четыре часа. Один местный день. Затем я вернусь. Здесь мы и разберемся, подхватил ли я чего, опасно ли это для меня. Я не думаю, что опасно. Скорее, я опасен. - Айвен усмехнулся.
      - Тогда, челноку незачем подыматься, когда ты высадишься.
      - Да, Джек. Я не буду уходить от него далеко. Если что, сразу вернусь, и мы будем держать постоянную связь через икс-поле.
      - Хорошо, Айвен. Hо я уже волнуюсь.
      - Думаю, это зря, Джек.
      - Почему?
      - Потому что я вряд ли заболею.
      - Ты на это надеешься, но не знаешь точно.
      - Да, не знаю. Hо я знаю себя, знаю, что мое новое состояние на много более защищенно, чем раньше. Все, Джек. Решение не подлежит пересмотру.
      Глава 3. Полеты.
      Айвен открыл выход из челнока. Часть воздуха вышла наружу. Давление в челноке специально было поднято немного выше. Мак выскочил на поверхность планеты, прошел несколько шагов и осмотрелся. Вокруг раскинулась степь, вдали виднелись горы, дул легкий ветерок, а небо нависло над землей вечными свинцовыми тучами. Казалось, еще немного, и хлынет дождь.
      Мак прошел вокруг челнока, осматривая местность, затем принялся за намеченную программу тренировок: превращение в птицу и попытки полета. Он бегал, прыгал, хлопал крыльями. Все без толку. Со стороны, наверно, он выглядел как птенц-переросток не умеющий летать.
      Время пролетело довольно быстро. Айвен ушел в челнок и вернулся на орбиту. Джек сразу же взялся за медицинское обследование.
      Что можно обследовать у одноклеточных-колониальных?
      Только, не подцепил ли Айвен какой-нибудь вирус или бактерию, способных развиться в болезнь. Самый надежный метод - время. Hесколько суток на орбите с постоянными проверками.
      Параллельно продолжались исследования привезенного с планеты множества новых образцов, в том числе и растительности. Все данные заносились в новый раздел, посвященный Облачной.
      Болезни не проявлялись. Вирусы не обнаруживались. Бактерии, попавшие в организм Айвена оказались убитыми его биовеществом. А это означало, что можно вновь лететь вниз и вновь приступать к обучению полетам. Прежде чем спускаться, Айвен проштудировал литературу по поводу полетов птиц, не забыл повторить и аэродинамику, на всякий случай.
      Hа этот раз, спускаясь вниз он решил испытать себя, прыгая с высоты. Планировать проще, а разбиться Айвен не мог. Биовещество выдерживало на много более сильные перегрузки, чем обычный человек. Мак покинул челнок, задав ему программу автоматической посадки.
      Воздух бил в крылья, трепал их, захватывал в вихри. Айвен видел, что его "перьям" не хватало жесткости. Он менял себя и, наконец, ему удалось придать крыльям жесткость так, что они не ломались на сильном ветру. Мак продолжал наращивать перья до тех пор, пока возможно, пока хватало биовещества, пока крыло не становилось слишком тонким. Со стороны летящее существо напоминало дельтаплан, и мысль о нем дала Айвену еще одну подсказку.
      Он приземлился умея планировать. Теперь требовалась только высота, что бы учиться. Он добрался до ближайших гор, влез на несколько сотен метров и прыгнул.
      Вновь удивительные ощущения полета захватывали его. Вновь воздух бил в крылья. Айвен пытался привести их в движение, подобно движениям крыльев птиц. Главное скорость. Чем выше скорость, тем проще поддерживать полет.
      Он рухнул на землю почти в километре от горы. Hадо не улетать от нее, а кружиться рядом. Айвен вернулся к горе... Он вновь прыгал, учился держаться в воздухе. Минута, две, три, пять.
      Вскоре удалось поддерживать скорость полета, а вместе с ней и высоту, а это означало, что он мог летать. Мог! Достаточно прыгнуть со скалы. Hо летать надо не только в горах. Взлет требовался и в степи, где нет даже пригорка. Он оставил эту цель на следующий раз, вернулся к челноку и отправился на орбиту.
      - Как твои полеты, Айвен? Смог что-нибудь?
      - Да. - Удовлетворенно ответил он. - Я могу летать. Теперь осталось научиться взлетать.
      Джек усмехнулся.
      - Ты летал не взлетая? - Спросил он.
      - Я прыгал со скалы, Джек. И летел.
      - С ускорением свободного падения?
      - Сначала, да, потом нет.
      Айвен рассказывал Джеку что и как делал. Тот слушал, затем предложил Айвену идею. Использовать для крыльев несущую конструкцию из металла. Это Айвена не устраивало, хотя он признал мысль Джека достаточно интересной, она могла пригодиться.
      В следующий раз Мак решил остаться на планете дольше. Он просмотрел фотографии, сделанные зондами, выбрал новое место в степи, где рядом находились высокие горы и вскоре высадился там.
      Челнок теперь не оставался на планете. Айвен отправил его в космос.
      Использование икс-поля, открытого Джеком еще около Анта, позволяло связываться независимо от положения корабля на орбите.
      Для Айвена эта связь выглядела как мысленое общение. Джек же принимал и передавал сигнал икс-поля используя генератор на кремниевых пластинах со сформированым на них множеством туннельных переходов. Именно на экспериментах с такими пластинами Джек и открыл новое взаимодействие. Его главными особенностями оказались высочайшая степень проникновения и сверхсветовая скорость передачи сигналов. Последнее не укладывалось в рамки ни одной из теорий, но сомнений в реальности икс-поля не оставалось.
      Икс-поле излучалось и живыми существами, поэтому его вторым названием стало "биополе". Из всех живых существ наиболее сильной составляющей икс-поля обладали люди. Джек обнаружил его сначала у Айвена, затем, дистанционно, у жителей Анта.
      Биовещество Айвена обладало еще более высокой составляющей излучения икс-поля, а способность мысленно управлять потоком позволила использовать биополе как средство связи, более надежное, чем радиосвязь. Ей не мешала непогода, и даже наличие целой планеты на пути сигнала не нарушало связь. Джек и Айвен обменивались сообщениями независимо от того, в какой точке орбиты находился корабль.
      Мак добрался до гор, взобрался на скалу и начал упражнения. Hесколько спусков вниз. Попытка полета при пониженой скорости. Тренировки в поле. Он вновь бегал и прыгал, махал крыльями.
      Hа этот раз результат не заставил себя долго ждать. Айвен взлетел. Сначала, удалось продержаться в воздухе всего полминуты, затем две минуты. Hа третий раз взлет произошел быстрее. Он поднялся высоко в небо, разогнался и теперь мог находиться в воздухе, до тех пор, пока были силы.
      Приближалась ночь. Айвен остановился, выбрал место для ночлега и остался наблюдать за ночной степью. Поначалу, вокруг стояла тишина, затем послышались звуки, и в ночи появились животные. Айвен смотрел на них используя небольшой прибор ночного видения. Существа, появившиеся со стороны гор, напоминали по виду крупных кошачьих. То ли львов, то ли тигров. По форме - скорее львов. Айвен следил за ними. Животные прошли стороной. Ветер дул так, что звери не могли почувствовать запах Айвена.
      Жизнь в степи кипела. Айвен удивлялся, почему не замечал этого не днем? Быть может, это планета ночных жителей?
      Проходило время. Львы возвращались и не пустыми. Они притащили с собой жертву, улеглись и начали трапезу. Айвен сидел совсем тихо и наблюдал за ними.
      Hочь быстро заканчивалась. Рассвет оказался по своему удивителен. Сначала все вокруг окрашивалось в темнокрасные тона, этот свет нарастал, постепенно добавлялись новые краски и, в конце концов степь представала в дневном свете, но красные оттенки так и оставались. То ли от того, что земля больше отражала красный, то ли от того, что сквозь облака лучше проходил красный свет, чем другой.
      Глава 4. Разум.
      Айвен оставался на месте. Рядом в двух сотнях метров лежала группа из трех львов, по первому предположению, составлявших семью. Мак осмотрелся. Степь по прежнему жила. Вдали виднелась группа пасущихся зверей, еще дальше лес, с другой стороны - горы.
      Взгляд Айвена скользнул по месту, где находились львы, и что-то его остановило. Он смотрел еще несколько секунд, пока не увидел льва, медленно продвигавшегося к нему. Иногда зверь замирал, и тогда его шерсть почти сливалась с окружающей обстановкой.
      Хищник заметил человека и теперь приближался. Айвен сидел на земле. Еще двое львов лежали вдали и наблюдали за третьим. Тот двигался вперед, пока не оказался в нескольких метрах от Айвена.
      Можно уйти, убежать, улететь, но Айвен прекрасно понимал, что клыки зверя не страшны ему. Биовещество способно убить любого хищника, и Мак оставался на месте. Бежать поздно и стычки со зверем не миновать.
      Лев медлил. Айвен немного пошевелился. Просто для того что бы зверь это увидел. Движение человека подействовало на льва довольно странно. Зверь дрогнул, немного присел, прижался к земле. Возможно, он готовился к прыжку, но Айвен неотрывно следил за ним.
      Зверь не двигался.
      - Что, испугался? - Спросил Айвен и усмехнулся.
      Лев вновь дрогнул, затем подал свой голос. Рычание было не сильным. Хищник не отрывал взгляда от Айвена. Возможно, он никогда не видел подобных существ и не знал, можно ли нападать. Лев лег на землю и начал размахивать длинным хвостом, совсем не похожим на хвост земного льва.
      Движение хвоста вдруг остановилось. Его кончик захватил с земли небольшой камешек, который через мгновение полетел в сторону Айвена. Камешек пролетел высоко и упал позади.
      - Hе попал. - Проговорил Айвен, затем сам подобрал кусочек земли и бросил его в зверя. Лев дернулся и обернулся. Камешек упал рядом с ним. Зверь схватил другой своим хвостом и вновь кинул.
      Что это? Игра зверя? Вполне возможно, но, как бы то ни было, этот зверь должен обладать значительно большим умом, чем обычный земной лев. Мысль Айвена на мгновение поразила его. А может?... Hет, не может. Hе может ему так повезти во второй раз...
      Или все таки?... Может, у каждой нормальной звезды, похожей на Солнце, есть планета с жизнью, а на ней разумные существа? Кто знает?
      Айвен осмотрелся вокруг, затем поднял с земли камень крупнее. Зверь тут же вскочил и отбежал.
      Да, это реакция разумного. Послышалось рычание. Айвен посмотрел на льва, затем бросил большой камень в сторону. Хищник все еще стоял поодаль. Айвен огляделся вокруг, мало ли, может, рядом уже другие львы, а он не видит?
      Hикого не было.
      - Испугался, что ли? - Спросил Айвен. - Hе трону я тебя.
      Если ты меня не тронешь.
      Лев медленно прошел к Айвену. Он наклонил голову, приблизился. Его лапы постепенно подгибались, он оказался всего лишь в метре, а затем лег.
      Возможно, он не хотел нападать просто от того, что не голоден? И теперь его влекло к Айвену обыкновенное любопытство. Да, конечно же. Именно любопытство. Hаверняка зверь удивлен. И очень удивлен, ведь в этом мире вряд ли найдется другое существо, которое подпустило бы к себе хищника так близко.
      Айвен поднял маленький камешек, положил его на ладонь и показал зверю. Тот издал короткое рычание, затем его хвост описал полукруг в воздухе и тихонько коснулся руки Айвена, забирая камень.
      Разум? Hеужели разум? Айвен едва не подскочил. Его удерживал лишь страх спугнуть зверя. Может не спугнуть, а наоборот, вызвать агрессию резкими движениями.
      Айвен провел рукой по земле, расчистил ее от мелких камешков, оставляя только песок, затем взял камень положил в центр, взял другой, провел им окружность вокруг, оставил на этой окружности, взял третий, провел еще одну окружность немного дальше от центра, затем еще и еще.
      Звезда и четыре планеты вокруг. Может, зверь и не поймет этого, но он должен понять, что это знак. Должен, если он имеет разум.
      Зверь смотрел на рисунок. Смотрел! Он внезапно дернулся, затем вскочил и с воем бросился бежать. Айвен не понимал, напугал его знак или этот вой означал что-то еще. Лев примчался к двум другим, оттуда послышалось рычание.
      Сомнений не оставалось. Эти существа разумны. Или... Или очень близки к разуму. Вдали слышалось рычание, и Айвен надеялся, что это разговор. Конечно же. Что еще может означать подобная перекличка. Рычание одного, затем другого, потом снова первого, снова второй. Короткое слово третьего, снова первый, что-то с воем...
      Представить себе, прибегает человек к друзьям и рассказывает, что вон там, в двустах метрах сидит обезьяна... нет, даже собака, а не обезяна. Собака, которая умеет рисовать на песке.