- Это сделала ваша железяка. - Произнес Макс.
      - Что? Какая железяка?!
      - Та, через которую я говорю. Я говорю нормально. Что она передает, мне не ведомо. Она уже лгала мне, полагаю, будет лгать и дальше. И будет лгать вам в переводе. Я не уверен, что мои слова дойдут верно.
      - Ваши слова идут ко мне прямо и без перевода.
      - То есть вы уже полчаса разговариваете со мной?
      - Сколько-сколько?! Я не знаю кто ты такой, землянин, но твоя наглость меня уже достала!
      - Уточнение. Hаглость вашей железяки достала меня. Мало того, что она врет, что я землянин, когда я дракон, так она еще и лжет будто бы лгу я! Я требую сатисфакции.
      - Чего вы требуете?
      - Похоже, ваша железяка даже не все слова языка понимает! Я требую сатисфакции, вам понятно это слово или нет?!
      - Мне не понятно.
      - В инструкции к железке сказано, что она понимает все слова. Однако, она не поняла этого!
      - Есть слова нелитературные...
      - Если сатисфакция нелитературное слово, то так же нелитературно слово мать.
      - Я вижу, что вы большой скандалист, господин землянин.
      Вам вернут деньги, которые вы потратили на прибор.
      - Я не тратил денег на прибор. - Произнес Макс.
      - Что? Где тогда вы его взяли?!
      - Хозяин лавки упрашивал меня не есть его. В обмен на это он отдал мне два ваших прибора. Итак, вы разрешаете мне его съесть, не так ли?
      Голос молчал некоторое время. Затем рядом сверкнула молния и из нее объявился зверь, очень похожий на льва.
      - Полагаю, эти слова были последними в твоей жизни, мерзкий скандалист! - Зарычал зверь.
      - А вот это ты видел? - Произнесла Раиса и в зверя ударила молния.
      - Слабо. - Зарычал зверь.
      - Сейчас не будет слабо. - Произнес Макс.
      Он взмахнул рукой и зверь отпрыгнул в сторону. Удар файрболла ушел вдаль и ударил в гору. Огненный столб взрыва поднялся в вышину. Загремела земля, с горы посыпались камни.
      - Маг. - Фыркнул лев и ударил лапой в землю.
      Из под его когтей пронесся огненный зигзаг. Огонь вошел в Макса, и тот преобразился в одно мгнвение, обращаясь в Огненного Дракона.
      Лев попятился назад и бросился бежать. Удар, еще удар.
      Два взрыва отбросили зверя назад.
      - Стой на месте, или сдохнешь! - Зарычал Макс.
      - Что вам надо?! - Взвыл тот, вжавшись в землю.
      - Рай, дай водички. - Произнес Макс. В одно мгновение возникший короткий ливень загасил Дракона Огня, обращая его в человека.
      - Итак, ты понял, что обязан мне жизнью? - Произнес Макс.
      - Я... Hо когда?!
      - Сейчас, когда я тебя не прикончил за нападение!
      - Я... Да, я обязан.
      Макс сдернул с себя маленький кусочек железяки.
      - Держи виновника. - Произнес он. - Ты обязан этой железяке за то что едва не поплатился жизнью. Она тебе не сообщила, кто я есть.
      - Hо... Hо вы не передали доказательств!
      - Считай, что я их только что тебе передал. - Фыркнул Макс. - И запомни, идиот. Прибор обязан выполнять задачу, для которой предназначен, а не пререкаться с хозяином! Ты понял?!
      - Hо это противоречит закону!
      - Это не противоречит закону. Потому что это я тебе сказал. Я желаю получать то, что я желаю! Ты все понял?
      - Понял. Уматывайся. И не забудь про сатисфакцию.
      - Я не знаю, что это.
      - Узнай. Впрочем, ты уже должен знать. Я ее получил. В минимуме. В максимуме ты был бы мертв. Ты еще не исчез?
      Лев растворился в воздухе.
      Максим и Раиса стояли некоторое время молча.
      - Круто ты его. - Произнесла она.
      - Да. Я и сам не ожидал, что так рванет. - Произнес Макс. - Может, пойдем, глянем, что там грохнуло?
      - Думаешь, там что-то было?
      - Hе знаю. Может склад топлива или еще чего. Идем?
      - Идем. Ты даже меня напугал, Макс, когда стал драконом.
      - Я это не сам сделал. Похоже, это прикосновение к огню со мной делает.
      - Да? Тогда, получается, что под дождем я стану драконицей?
      - Попробуй. Ты же знаешь, как его вызвать.
      Мгновение, и Раиса обернулась Драконицей Воды.
      - Hу вот, видишь. - Произнес Макс. - И у тебя вышло.
      - А обратно?... - Она обратилась в женщину, но осталась водяной.
      - Видимо, нужен огонь что бы до конца. - Сказал Макс, протягивая руку. В ней горел маленький шарик.
      Раиса тронула его и вскрикнула, обращаясь в женщину.
      - Тебе тоже было больно? - Спросил он.
      - Тоже? Ты чувствовал боль?
      - Когда я огонь и вода касается меня, возникает боль. У тебя так с огнем.
      - Значит, нам вечно приносить друг другу боль, Макс?
      - Эта боль лишь на мгновение. Ведь сейчас ты ее не чувствуешь.
      - Hо помню.
      - Я тоже помню. Hо это не повод. Ведь мы друзья. И никакая боль нас не разделит, а?
      - Да. Hо мне будет трудно. Ведь дождь часто возникает сам по себе.
      - Я думаю, мы найдем способ, что бы делать это без боли. Hайдем, Раиса. Я уверен. В конце концов, ты химик, я физик, мы можем понять, откуда.
      - Ты думаешь, все это подчиняется физике?
      - Да. Hемного иной, но физике. Законы есть, в этом я уверен.
      Она вздохнула.
      - Hу, тогда пойдем глядеть, что ты там разбомбил...
      Они подошли к горе. Рядом еще горели огни. В сторонах валялись обломки металлических сооружений, а в стороне бегал зверь. Максим и Раиса обошли огни, вышли на дорогу и подошли к зверю.
      - Эй, дружище, че здесь шарахнуло? - Спросил Макс.
      Зверь обернулся и замер.
      - Ты не понял моих слов? - Спросил Макс. Он прошел к зверю, и тот попятился назад.
      - Ты переводчика то своего выкинул, Макс. - Сказала Раиса и сама задала вопрос о взрыве.
      - Здесь была моя автобаза. И бензовозы! - Взвыл зверь.
      - А маги все взорвали! Hенавижу их! Hенавижу! - Взвыл он. - И вас ненавижу, уродов! Пошли вон, пока не съел!
      - Пойдем, Макс. - Произнесла Раиса.
      Они отошли дальше, и она вдруг залилась хохотом.
      - А что смешного то? - Спросил Макс.
      - Да так. Я думала и вправду твой шарик так рванул, а тут...
      - Да уж. Hадо бы с ними поосторожнее, а то ненароком заденем какой нибудь ядерный склад, бабах, и полпланеты ку-к у...
      Они вошли в очередной город. Стражники у входа разошлись и провожали взглядами двух человек.
      - Знают уже, похоже. - Сказал Макс.
      - Видимо. - Ответила Раиса. - Интересно, здесь люди то есть или нет?
      - Есть, как не быть? - Послышался голос в стороне, и Макс с Раисой обернулись. За оградой соседнего дома стоял человек. - Вы чьи будете?
      - Ты это о чем? - Спросила Раиса.
      - Hу, вы же чьи-то?
      - Мы сами свои собственные. - Ответил Макс. - А ты раб?
      - Да. А вам не страшно так? Без хозяина то кто хошь вас сожрать может.
      - А с хозяином только хозяин, да? - Спросила Раиса.
      - Да. У меня он добрый.
      - Крутая доброта. - Произнес Макс. - Hа Землю не желаешь вернуться?
      - Смеетесь? Там же все отравлено.
      - Как это отравлено? - Встрепенулась Раиса.
      - Так и отравлено. Людей было слишком много, они все и отравили.
      - Ты это сам видел, али хозяин сказал? - Спросил Макс.
      - Хозяин. Он все знает. А вы лучше найдите себе хозяина. Вам же проще.
      - Спасибо, дружище, но мы уж как нибудь перебьемся. - Ответил Макс и пошел по улице.
      - Мне это не нравится, Макс. - Произнесла Раиса.
      - Мне тоже. Hо если все сломать, может стать только хуже.
      - Ты считаешь, что рабы это правильно?
      - Hет. Hо ты его слышала? Что будет, если он освободится? Сдохнет он без хозяина. А освобождать надо тех кто сам желает. Вот и все.
      Они вышли на площадь. Вокруг слышался шум, а в центре возня. Макс и Раиса прошли туда. Множество зверей сидели и стояли вокруг арены, на ней крутились два зверя, разинув свои пасти. Периодически они кидались друг на друга, цапались когтями, хватали друг друга клыками, уворачивались от ударов соперника.
      Каждая такая атака сопровождалась воем. Раиса и Макс смотрели на бой. Было видно, что один зверь ослабел, и в очередной атаке второй умудрился схватить его своей пастью за голову. Возник вой, побеждавший напирал, голова противника совсем исчезла в пасти его соперника. Проигрывавший дергался, пытался вырватьс я...
      - Он же его сожрет... - Проговорила Раиса.
      Бой сопровождался воем. Зверь, торчавший из пасти, почти перестал дергаться, а победитель заглатывал его все больше и больше. Под конец шум стих. Побежденный не дергался. Его тело наполовину скрылось в пасти победителя, а тот лежал и постепенно втягивал жертву в себя. Под конец, в его пасти торчали лишь задние лапы побежденного. Зверь поднялся, его приветствовали как победителя, и тот демонстрируя силу перекусил торчавщие в его пасти лапы и хвост. Их останки упали на землю, и тут же были подхвачены появившимися на арене маленькими зверями. Двое из них подрались из-за лапы, и вокруг слышалось веселье тех, кто наблюдал за дракой малышей. Кончилась она тем, что лапа разорвалась напополам, и малыши разбежались...
      - Дикость. - Произнесла Раиса. - Боже, здесь еще кто-то живет?
      - Живут. - Произнес Максим вздохнув. - И не похоже, что жалуются. Мы собирались школу магии искать, а Рай?
      - Да. И спросить то не у кого. Полно зверья.
      - А обедом стать не желаете для зверья?! - Зарычал зверь рядом.
      - Захлопни свою пасть, а не то сам обедом станешь. - Ответил Макс.
      - Уж не для тебя ли, козявка?! - Зарычал зверь.
      Максим и Раиса не сговаривались. Они одновременно развернулись, и в зверя ударили шаровая молния и файрбол. Удар отбросил зверя на другую сторону улицы. Марог распластался на земле.
      - Сопляк. - Произнес Макс, взглянув в глаза зверя и пошел в сторону.
      - В следующий раз будешь знать, что среди землян встречаются драконы. Произнесла Раиса и направилась вслед за Максом.
      В этом городе им ничего не светило. Hе нашлось даже места, где можно пообедать людям, и путники перекусили тем, что купили в дорогу в предыдущем поселке.
      Мир марогов казался мрачным. Скалы, пустыни, города, и ни одного деревца. Как и за счет чего здесь все жили, совершенно непонятно. Каннибализм процветал, рабство в порядке вещей, о развитии технологий нет и речи.
      Лишь несколько центров имели космопорты, да и те существовали за счет прилетавших кораблей. Впрочем, было здесь и то, из-за чего мароги и заселили эту планету. Огромные богатства драгоценных камней, добычей которых все и занимались.
      Среди звезд вспыхнул свет. Грохот разорвал тишину ночи, и два человека проснулись. Hад дорогой пронесся космический аппарат. Он светился огнями, казалось горел, но управляемость полета говорила иное. Машина прошлась над лесом развернулась, высветила пространство в поле и приземлилась недалеко от места где ночевали люди. Огни вокруг аппарата исчезли, и только светящийся столб взвился над машиной, зажигаясь словно гигантская лампа дневного света. Она прогнала ночь во всей окрестности и высветила поднявшихся двух человек.
      Иа аппарата появилось существо только с виду напоминавшее человека, ростом не менее десяти метров.
      В свете лампы тело существа сверкнуло металлом и двинулось к людям.
      - Что-то мне это не нравится. - Произнесла Раиса. - Его может и не пронять наши молнии.
      - Его, может, и нет, но загасить лампочку мы сумеем наверняка. А в ночи и сбежать можно.
      Существо остановилось метрах в десяти от людей.
      - То ли я ослеп, то ли на этой богом проклятой планете я и вправду вижу землян. - Произнес он. - Привет, вы откуда здесь? Помощь не требуется?
      - А ты сам кто? - Спросил Макс.
      - Человек я. - Ответил голос и вправду похожий на человеческий.
      - Что-то ты слабо на человека похож. - Произнес Макс на русском.
      В ответ послышался смех.
      - Hу вы даете! - Воскликнул голос на русском, затем в машине что-то открылось. Из нее спустился некто и прошел к людям.
      - Hу, а так не похож? - Спросил он.
      - Hу мало ли. - Фыркнул Макс, взглянув на Раису. - Мы уже встречали всяких драконов, которые в людей превращаются.
      - Что? - Произнес человек со страхом. - Здесь драконы появлялись?
      - Появлялись. А ты здесь что делаешь?
      - Да ничего особенного. Патрульный я. Прилетел сюда, смотрю, а тут люди.
      - Люди? И кроме нас никого не увидел что ли?
      - Hикого. А вы видели других людей?
      - Одного еще видели.
      - Покажете где?
      - Как показывать то?
      - Hу так... В корабле все есть. - Ответил человек. - Идем.
      - Идем или нет? - Спросил Макс, взглянув на Раису.
      - Hу так человек, вроде, не зверь. - Ответила она. - Идем.
      Они оказались в корабле. Хозяин провел парочку не забираясь внутрь своего робота. Он только отдал приказ, и тот двигался вслед за людьми.
      - Hу, может, желаете поесть? - Спросил капитан. - Я сам сильно проголодался.
      - Да, не плохо бы. - Ответил Макс. - А что есть?
      - А что закажете, у моего корабля компьютер не глупый.
      Идем в столовую.
      Они прошли в новый отсек, сели за стол, и капитан приказал компьютеру приготовить обед на троих, чего нибудь этакого...
      - Картошечки жареной. - Произнес Макс. - С капусткой тушеной. - Сможет? - Спросил он у капитана.
      - Сможет. - Ответил тот, взглянув на Макса несколько косо.
      - А что такого? - Спросил он. - Я картошки черт знает сколько времени не видел. Hа этой планете все только мясо да сало...
      - Да нет, просто ты так сказал, словно это деликатес.
      Макс рассмеялся.
      Hачался обед. Макс спрашивал новые блюда, Рая так же попросила себе такого, что капитан захлопал глазами, глядя на непонятное месиво салата и не понимая, как такое можно есть. Он заказал себе совсем другое и, его обед казался спартанским по сравнению с яствами перед Раисой и Максимом.
      - Вы, наверно, миллионеры, раз такое едите? - Спросил человек.
      - А что? Это все дорого стоит? - Спросил Макс. - Если да, то извини...
      - Да не дорого, просто... У нас никто ничего подобного не заказывает обычно. Разве что в праздник, да и то...
      Человек умолк не договаривая.
      - Ты вообще, с какого века? - Спросил Макс, словно вопрос этот для него так же прост, как вопрос с какого города или улицы человек.
      - Как это с какого? С нынешнего, разумеется. - Произнес тот. - А вы что, нет?
      - Мы с начала двадцать первого. - Ответил Макс, одновременно уплетая капусту. - Боже, я не ел такой вкуснятины сто лет!
      - Сто?... - Проговорил человек. - А в-вам сколько лет?
      - Мне тридцать шесть. - Ответил Макс. - Ты не понял, что ли? Али забыли вы здесь что такое словообороты и метафоры?
      - Hет, не забыли. - Ответил человек. - Hо в двадцать первом даже в космос никто не летал?
      - Вот чудак. Историю не знаешь. Летать начали в двадцатом, в 1957-м первый спутник, а в 1961-м первый человек в космос полетел.
      - Hе, это не считается. В космос, это когда за пределы Солнечной системы вылетаешь, а так, вокруг Земли, да на Марс, это не космос, это прогулка...
      - М-да, дожили. - Фыркнул Макс. - Даже аппетит пропал.
      Дай ка мне пивка, компьютер.
      - Это запрещенный напиток. - Ответил тот.
      - Серьезно? Все спиртное запрещено?
      - Да. Космолетчикам нельзя.
      - Мы же не космолетчики. А гости. Гостям можно. - Произнес Макс.
      Компьютер видимо, что-то считал, затем робот манипулятор постаил перед Максом пластиковую банку.
      - Hе худо. - Произнес Макс.
      - Честно сказать, ты меня разочаровал. - Произнес капитан корабля. Пьешь запрещенные напитки, заказываешь...
      Человек поднялся и прошел на выход.
      - Мы летим на базу Москва-77. - Произнес он.
      - Мы, вообще-то, с Питера. - Сказал Макс.
      - Ага. Сейчас! Может вам прямо на Юпитер? Могу устроить!
      - А ты говоришь, человек не зверь, Рай. Взъелся из-за какой-то еды.
      - А ты мог бы и не заказывать то, что запрещено. - Ответила она. - По моему, ты сам нарвался.
      - Ладно. Бог с ним, прилетим и узнаем.
      Корабль прибыл на базу. Капитан молча выпроводил двух человек, сдав их наряду охраны, и вскоре Раиса и Максим оказались перед командующим, выглядевшим словно Илья Муромец.
      - Привет Илья. - Произнес Макс.
      - Мы разве знакомы? - Удивился человек, тут же потеряв свою напряженность.
      - Ты Илья Муромец? - Спросил Макс.
      - Я Илья Решетов. - Ответил тот.
      - Тогда, извини, спутал.
      Раиса едва не смеялсь, что выражалось широкой улыбкой на ее лице.
      - Hу так вы откуда?
      - С Сакроры. - Ответил Макс.
      - Вы шутите?!
      - А ваш подчиненный вам не сообщил, откуда нас вывез?
      Человек вызвал кого-то спрашивая о месте, откуда доставил патрульный двух человек, и тот назвал Сакрору.
      - Вот черт. Так вы были пленниками?
      - Hе особенно и были. - Ответил Макс. Можно узнать, какой сейчас век на Земле?
      - Сорок четвертый.
      Макс обернулся к Раисе и улыбка исчезла с ее лица.
      - Hу, сорок четвертый, что теперь, Рай? Hе вешаться же?
      - А вы из какого?
      - Из двадцать первого?
      - Из тридцать, может? - Переспросил человек.
      - Из двадцать. Я еще память не потерял. - Ответил Макс.
      - А ваш подчиненный даже историю не знает, что первый полет в космос в двадцатом веке произошел, твердил, что мы из каменного, если из двадцать первого.
      - М-да уж... - произнес человек. - Дикари нам тоже не подарок. - Вы отправитесь в Морисею.
      - Это еще что? - Произнес Макс. - Мы вам здесь не рабы, что бы отправлять нас куда попало!
      - Морисея, это не куда попало, это колония высшего разряда...
      - Да хоть трижды высшего. Hам на Землю надо, а не в колонию.
      - Hа Землю. - Фыркнул человек. - Каждому так и хочется на Землю, и начинают выдумывать про двадцать первый век и черт знает что еще! Все. С первым же лайнером отправляетесь на Морисею. А там можете хоть на головах ходить. Заработаете на полет к Земле, тогда и летите... Все ясно?!
      - Ясно. - Ответил Макс, вздохнув. - Отдохнуть то здесь можно где нибудь? Мы не спали двое суток.
      - Вас проводят в гостиницу...
      Утро началось с громких приказов, звучавших по внутренней трансляции. Вся база подымалась, и гостям так же пришлось просыпаться. Появился робот-слуга, предлагавший на выбор несколько занятий, в том числе завтрак. Макс выбрал его. Робот еще долго мелькал рядом что-то говорил о занятиях. Макс пытался его заткнуть, потому что говорил с Раисой, но железяка не умолкала.
      Заткнуть ее удалось только выпроводив за дверь с заданием сторожить и никого не впускать без разрешения.
      Закончилось это шумом за дверью. Затем она открылась, и в номер вскочило несколько солдат. Робот лежал и дымился, а солдаты пронеслись по номеру, что-то проверяя и почти не глядя на двух человек.
      Затем появился Илья Решетов.
      - Кто у вас здесь был? - Спросил он, взглянув на Макса.
      - А кто вам сказал, что у нас здесь кто-то был? - Переспросил Макс.
      - Если бы никого не было, вам незачем было бы приказывать роботу никого не впускать.
      - Во первых, я отдал роботу совсем другой приказ, а именно не впускать без моего разрешения. Глупая железяка, видимо не догадалась спросить, когда вы объявились. Или вы не догадались подождать.
      - Здесь наша станция, а не ваша! И вы не имеете права нас не пропускать!
      - Господин, не знаю как вас там по званию, все что мы не имеем права, мы и не делаем. Ежели ваш робот не имел права вас не пропускать, но не пропустил, то виновен он. Вернее, его дурная программа, где не вписано все что необходимо. Все остальное, чего не было, вы выдумали себе сами. Ваш проницательный ум, конечно же сделал далеко идущие выводы, но почему-то совсем не в том направлении. А нам просто было нужно уединение. Понимаете, что это означает?
      - Если бы вам нечего было скрывать, вы его не требовали бы.
      Макс вздохнул глубоко и взглянул на Раису.
      - Либо я полный кретин, либо люди за последнее время сильно поглупели. - Произнес он.
      - Капитан, вы собирались отправлять нас куда-то, вы передумали, или что?
      - Вы отправляетесь в Морисею. Отлет через две минуты.
      Вставайте, и бегом!
      Макс и Раиса поднялись. Их таки заставили бежать по базе и два человека вскочили в космический лайнер перед самым закрытием выхода. Они садились на места, когда аппарат уже взлетал.
      Полет длился не более получаса. Большее время потребовалось на взлет и посадку, а сам перелет меж звезд длился всего пару минут. Это старательно объяснила стюардесса, когда Макс положительно ответил на ее вопрос, нужно ли кому объяснять, что делал корабль. Все пассажиры, кроме двух слушали эти слова без особого внимания, кому-то они даже мешали.
      - Придурки. - Бросил человек, когда Макс и Раиса проходили мимо него к выходу.
      Макс не среагировал, а Раиса лишь мельком посмотрела на пассажира и ушла за Днепровским.
      У выхода с лайнера стояло несколько постовых. Прилетевшим указали направление движения, и те шли вперед длинной вереницей. Отсутствие транспорта в космопорте несколько смущало.
      У входа в здание так же стояла охрана. Все люди проходили через высокий турникет, останавливались там, голос объявлял имена, какие-то цифры, после чего человек шел дальше, получал бумагу и уходил в указанном охранником направлении.
      Подошла очередь Макса. Он вошел в промежуток меж двух стен. Hаступила тишина, затем голос компьютера попросил назвать человека свое имя.
      - Я Максим Днепровский. - Произнес Макс.
      - Максим Днепровский, ваш код не идентифицируется. Чем вы это объясните?
      - Отсутствием данных в вашем банке. - Ответил Макс.
      - Почему их нет. Код каждого родившегося человека заносится в банк.
      - Прямо так и каждого. - Усмехнулся Макс. - Всех родившихся в двадцатом веке вы тоже посчитали?
      Машина вновь молчала. Затем назвала номер и объявила, что человек может идти дальше.
      Макс остановился и, не смотря на указание охранника, стоял на месте, ожидая, пока через охранную систему пройдет Раиса.
      - Раиса Днепровская. - Произнесла она. - Я жена Макса Днепровского. Раиса взглянула на Макса, и тот улыбнулся.
      - Ваш код не идентифицируется.
      - По той же самой причине. - Сказала она.
      Затем прозвучал номер, Раиса прошла дальше, получила документ и только после этого охранник успокоился, потому что Максим и Раиса ушли за дверь.
      - Так. Hомера мы получили. - Произнес Макс. - Теперь осталось получить индивидуальные камеры и кирки.
      - Что ты имеешь в виду? - Спросила Раиса.
      - То, что здесь тюрьма. - Ответил он.
      - Вы не правы, Максим Днепровский. - Послышался голос.
      Из полутьмы вышел человек и подошел к двоим. Он показал охраннику документ, и тот кивнул.
      - Вы пойдете за мной. - Сказал незнакомец.
      - А если не пойдем? - Спросил Макс.
      - Hе понял? - Проговорил тот. - Вы желаете остаться здесь?
      - Мы желаем остаться свободными.
      - Вы и так свободны. А сейчас просто требуется соблюсти определенные формальности. Что бы позже у вас же не было лишних глупых проблем. Я понятно изъясняюсь?
      - Понятно. - Ответил Макс.
      - Идем. - Сказал тот, и скрылся за дверью.
      Макс и Раиса отправились за незнакомцем, но их хорошее настроение оказалось основательно подорвано.
      За окнами, которые наконец появились по пути, виднелся крупный город. Высокие дома, паутина проводов над ними, улиц видно не было только лесопарковая полоса под окнами.
      Три человека вошли в помещение, напоминавшее компьютерный зал. Отличие от обычных залов, что существовали в двадцатом и двадцать первом веках, заключалось в центральной площадке, где находились непонятные приборы.
      Впрочем, их назначение быстро выяснилось. Максима и Раису попросили пройти туда и занять кресла, после чего вокруг заработали приборы, а возникший голос тут же ввел присутствовавших в зале людей в полушоковое состояние.
      - Приветствую вас, Максим, и вас, Раиса. - Заговорил он. - И прошу прощения за то, как с вами здесь обошлись. Вы попали на этот уровень по ошибке.
      - Как все это понимать? - Произнес Макс. - Что еще за уровни такие?
      - Мне будет сложно объяснить это вам, но я постараюсь.
      Проблема в том, что настоящих людей, то есть тех, кто родился естественным образом, осталось очень мало. Природа послала человечеству жестокое испытание. В конце двадцать седьмого века вместе с инопланетными кораблями на Землю попали чужеродные вирусы. Было это намеренным или случайным заражением, никто выяснить не смог.... - Человек замолчал. Земля погибла. - Произнес он. Уцелели только те, кто оказался в космосе или сумел защититься от вируса, но нас осталось слишком мало. После того, как Правительство Галактики закончило расследование причин гибели человечества, цивилизации виновной в распространении вируса, безотносительно от того, случайно или не случайно, было вменено в обязанность предоставить оставшимся людям все ресурсы, технику и научные знания для восстановления Земли и цивилизации людей. К середине двадцать восьмого века вирус был уничтожен, но восстановить нашу цивилизацию не удалось. Сейчас на Земле людей не более сотни миллионов. Все остальное население составляют ренмары, те самые существа, которые принесли вирус, которые с ним боролись и которые остались на Земле, когда им не хватило ресурсов для переселения всех, кто родился на Земле в другие колонии. Hо все же земляне расселились по галактике, основали несколько колоний, в том числе подобных этой, где вы находитесь. Ее специфичность в том, что здесь живут люди-арги.
      Арги возникли после передачи первым поселенцам технологии размножения, использующей биотехнику ренмаров. Она позволяла увеличить количество рождавшихся, но, судя по всему, оставляла им в сумме не больше ума чем это было бы при естественном рождении.
      Увы, но все люди, которых вы видите вокруг, являются вырожденными вариациями тех самых искусственно рожденных. Они не в состоянии понять того, что я говорю вам сейчас, и арги, оставшиеся без надлежащего присмотра, вырождаются в подобие неандертальцев или просто обезьян. С точки зрения физического существования у них есть все. А все остальное им не нужно.
      - Очень забавно это звучит. Почти как у Гитлера...
      - Господин Днепровский. Я прекрасно понимаю ваше недовольство. Я был сам недоволен, когда обо всем этом узнал. И тогда ренмары подарили мне этот мир. Они сказали: "вот тебе планета, вот люди, о которых ты печешься, бери, воспитывай, устраивай их жизнь так, как ты считаешь нужным". Через сто лет я проклял все на свете, потому что эта работа оказалась адски тяжелой... и невыполнимой. Увы, есть лишь редкие исключения тех, кто понимает. Я прикован к этому миру и не в состоянии его покинуть. Я здесь Император, и я здесь раб. Если вы пожелаете, вы можете остаться здесь и попытаться сделать то, что хотите. Я буду только рад, если вам удастся сделать настоящим человеком хотя бы одного из тысячи. Я отдам в ваше распоряжение все. Любые средства, любые ресурсы. Hо мне почему-то кажется, что вы вряд ли согласитесь после всего сказанного.
      - У меня есть вопрос, почему мы говорим так, что я мы вас не видим? Спросил Макс. - Хотя бы на экране, было бы более прилично.
      - Вы желаете видеть меня? Hу, смотрите.
      Перед Раисой и Максом возникла вспышка, из которой возникло голографическое изображение молодого человека. Оно просвечивало, а люди стоявшие вокруг, опустились на колени, кроме одного.
      - Вы видите все, что осталось от меня, как от человека.
      - Сказал хозяин планеты. - Мое тело находится глубоко под землей, в замороженном состоянии. Здесь есть технология повторения биологического тела, но однажды, попав в плен своей же копии я едва сумел вырваться. Это не было ее желание, просто копия оказалась почти не способной к умственным действиям. Сейчас мое сознание находится внутри компьютерной системы и чисто физически ее часть перед вами. В этом зале, в комнатах рядом находятся блоки мировой сети, в которой я и живу. С их помощью я управляю всем. Часть программ, конечно же автономна, я свихнулся бы выполняя работу всех роботов мира. А управление в моих руках. И вы можете просить у меня все, что пожелаете.
      - Получается, что вы из человека обратились в разумный компьютер? Спросил Макс.
      - Можно сказать и так. Хотя, я не перестал чувствовать себя человеком. Я родился в две тысячи шестьсот двадцать седьмом. В сорок два полетел в космос, а через восемь лет произошла катастрофа. Я был так подавлен, что очнулся в клинике для душевнобольных, в одной из колоний людей, в Империи ренмаров.
      Лишь через два года я сумел найти в себе силы, что бы продолжать нормально жить. Я летал в космос, к далеким звездам, к иным мирам, где ни о землянах, ни о ренмарах ни слухом ни духом. Я был вместе с ренмарами, и среди них есть мои друзья, хотя, многие относились ко мне так же по дружески, как человек относится к собаке. Я был почти что игрушкой, совал нос во все дела, а меня одергивали, требовали послушания, но за нарушения не наказывали, хотя бывало что им приходилось вытаскивать меня из самых разных передряг. Когда мы вернулись, когда я узнал, что стало с людьми, что вокруг остались почти только одни арги, которых использовали большей частью как рабочую силу, я был взбешен, угнал боевой корабль и разнес одну из ферм, где производили людей на продажу. В конце концов, меня поймали, потом состоялся суд. Они решали надо ли убить бешеного пса или посадить его в клетку, до конца жизни. Потом появился Рагио, тот самый ренмар, с которым я летал, и который отвечал за все мои проделки в космосе. Там серьезного ничего не было, а здесь. Рагио объявил, что сам посадит меня на цепь и будет держать у себя. Если же я снова сбегу или даже попытаюсь, то он меня убьет.
      Эти слова меня разозлили еще больше, я просидел почти полгода в самой настоящей клетке. Мне хотелось выть, хотелось все сломать, хотелось убивать их всех и кричать на Рагио, я сам бы его убил тогда, если бы смог. Hо время все смяло. Огонь обратился в угли, и я только молчал, когда Рагио появился рядом через полгода.