Встреча

– Здравствуйте, – чуть заикаясь, пробормотал я.

Лариса почти не изменилась, все такая же добрая, хорошая – Обрадовалась, словно родного сына увидела. У меня даже в носу защипало, но я уже взрослый, вида не подал, сдержался.

Подошел, лизнул ей руку, как бы между прочим, и отошел. Пусть знает наших, я ни какая-то легкомысленная девчонка или невоспитанный пацан, знаю, как себя держать в приличном обществе.

Ларису я удивил, правда, ненадолго. Тося с Вики как налетели, как давай вокруг меня прыгать, я сразу же обо всем на свете забыл. Сестренки мои дорогие, как же соскучился я по вам!

Минут на пять мы обо всем на свете забыли. Они выросли, похорошели. Крутятся вокруг меня словно ангелочки. У меня от волнения аж живот подвело. Пришлось на кухню бежать, облегчаться, хорошо, никто не заметил.

Пока мы носились, как угорелые, мама с Ларисой говорили, все больше обо мне. Лариса хвалила меня, говорила, что вырос я здорово. По сравнению с девчонками совсем большой, и вид у меня серьезный, интеллигентный. От ее похвал я совсем раздухарился, – и так пробегу, и этак подпрыгну. Девчонки, знай себе, носятся, меня порой задирают. Весело, на ребят бы еще посмотреть, совсем бы здорово было.

Мама Вики мне очень понравилась. Пахнет вкусно, молоком и пастилками, а вот Тосина мамка чем-то жгучим, словно перцем. Не пойму, то ли кажется, то ли в самом деле.

И тут звонок, напрягся весь. Ромка или Ильюша, кто? Стою, почти не дышу – Как бы не так Яна с Ирмой с гулянья вернулись. Честно говоря, Ирма девчонка не плохая, характер у нее легкий, общительный, но очень уж она избалована. Чуть что не по ней, такие концерты закатывает. А мамочка тут, как тут, всегда свою доченьку защитит. Потому-то ее у нас и не очень любили. Но ей это по барабану, тут ее дом, ее семья.

Влетела и сразу ко мне. Подросла, похорошела, глаза большие, чуть раскосые, хороша, – неземно. Яна посмотрела на нас, развернулась и пошла себе на кухню. И тут наконец-то, пока я вокруг девчонок увивался, появились ребята. Бог мой! – Какие они маленькие! По сравнению с ними я монстр, громадина. Но до чего же вредные!

Я, как дурак, стою, жду, когда подойдут, поздороваются. Я первый пришел, по всем правилам их шаг первый. Так нет же, посмотрели друг на друга, на меня, на девчонок и к Ларисе. Вроде, как мы им по фене. Обидно стало до слез – Куда же это годится? Но что меня опять удивило, мамка, моя мамка, как что-то почувствовала, подошла ко мне, погладила. Не знаю, то ли язык она наш понимает, то ли видит что-то. Не поверите, враз полегчало. Махнул я лапой на все, подошел к братьям и по-свойски поинтересовался:

– Как жизнь, ребята?

Илья вроде как улыбнулся, хвостом вильнул и ко мне. А Ромка, как был врединой, так и остался. Зыркнул на меня, раз и Ирме под хвост. Вроде, моя хата с краю, ничего не знаю. А Ирма умница, подлетела, чмок меня в нос и к девчонкам. Тот аж затрясся от злости. Все, думаю, сейчас подеремся. Но нет, слава богу, обошлось. И что самое интересное, у меня вся обида прошла. Думаю, – у Ромки тоже.

Тут откуда не возьмись, Тамара. У меня все внутри похолодело. Сейчас начнется. Я ее хорошо запомнил по первому разу. Пришла, добрая такая, улыбчивая, потетешкалась с нами, поигралась, – а затем началось. Расслабились мы, словно дети малые, каждый в нос норовил ее лизнуть, а она поулыбалась, поулыбалась и вдруг, как тыкнет какой-то дрянью прямо в попу. Я как заору. Лариса подлетела, начала меня успокаивать, а мне обидно до слез – Надо же, – как змея подкралась и втихую куснула. Остальные осознали, что пора прятаться, – кто куда смог, тот туда и забился. Сидят тихо, носа не высовывают, один я гоголем-моголем по квартире хожу, мученика из себя строю. Но не тут-то было, переловили по одному. Одного на печенье поймали, другого на кусочек мяса, а Вики, вот что значит девчонка, за мячиком побежала. Тут ее и сцапали. Так что через полчаса сидели мы все обиженные, но привитые.

Честно говоря, хоть я и большой, но по второму разу мне не очень-то хотелось. Но что делать?

Я ведь мужчина, не прятаться же мне, как какому-то салаге под столом. Встал я, голову вскинул и к Тамаре. Она, как меня увидела, залопотала:

– Ах, какой хорошенький! Как подрос! Умница ты моя!

От ее слов у меня морда вытянулась. Делала бы свое дело молча и побыстрее. Мамка враз поняла, о чем я. Подошла ко мне, обняла за шею и говорит:

– Мы готовы.

Я зубы сжал, аж заскрипел. Думаю, только бы не разораться. Ильюха с Ромкой точно засмеют.

И вдруг – раз, и все, даже ничего не почувствовал. Обидно стало до слез, напрягался, переживал чуть ли не до трясучки, и все зря… Нет, думаю, так не годится. Затряс головой, словно в падучей, и, прихрамывая, побрел к Ларисе. Та испугалась, руками всплеснула и ко мне. А мамка даже шага не сделала, как стояла, так и стоит, смотрит на меня, лицо вроде серьезное, а губы дрожат, вот-вот рассмеется. Вот вредина! Поняла. Икнул я пару раз и вроде как очухался, рухнул на пол и лежу, вроде, сил нет шевелиться. Смотрю у рябят от страха глаза на лоб полезли – Ура! – Напугал – Орали они как резанные, особенно Ромка. Когда его схватили, он случайно хозяйку за палец куснул. Правда, совсем чуть-чуть, но крику сколько было…

Потом, когда все закончилось, они на меня наезжать начали. Ромка встряхнулся и заявил:

– Всегда знал, что ты притвора, и как меня угораздило тебе поверить? Нарвался из-за тебя на неприятности, и девчонки, словно дурочки, вокруг тебя носятся. Нашли себе дружка. Были бы мы одни, я бы показал, кто тут главный.

– Не пугай, ни на того напал. Тем более пошутил я, посмеяться хотелось.

– Ха, посмеяться! Теперь хозяйка точно на меня обиделась. Я ей палец до крови прокусил. А ты Илья, что молчишь? Тоже меня дураком считаешь?

– Что ты, Рома. Давай, накостыляем нашему братцу. Очень уж он выпендривается, всеобщий любимчик.

– Зря вы так, ребята, – последние слова меня здорово задели. Кому, кому жаловаться, так только не им, – Столько не виделись, а у вас и доброго слова не нашлось. Я ждал, соскучился по вас, а вы на меня, как на врага смотрите. Обидно – Ильюшка, он парень не плохой. Глянул на меня, улыбнулся и предложил:

– Ладно, Борька, кто старое помянет, тому глаз вон. Я тоже соскучился и по девчонкам, и по тебе. Лучше расскажи, как у тебя дела.

Задумался я. Хвастаться мне не хотелось, но чувство, что мне повезло больше, чем им, оставалось.

– Да все хорошо, ребята. Живем дружно, весело. Мама меня любит, да и мне она нравится. С пониманием относится ко всем моим выходкам.

– Это не легко, я бы не смог, – хохотнул Ромка.

– Зря, лучше расскажи, как ты устроился? Поинтересовался я.

– Лучше всех. Хозяева у меня крутые, богатые. Ем, что хочу, гуляю, сколько влезет. Они от меня без ума.

Вид при этих словах у Ромки был уморительный. Хвост дудкой, грудь колесом, глаза вытаращил, вот-вот от гордости лопнет. Даже Илья заулыбался.

– Вчера задрал одного – Гуляю себе спокойно, никому не мешаю, вдруг сзади с диким лаем огромный пес. Раз и на меня. Так я ему такое устроил, теперь будет меня стороной обходить.

Решил, что мы эрдели, вроде мягкой игрушки. В два раза больше меня, зубы, что у Ларисы палец, но я ему показал, кто тут хозяин. Выл, как щенок, когда я его за холку трепал.

– Как же ты до холки дотянулся? Он же в два раза выше тебя? Поинтересовался я с интересом.

Илья внимательно прислушивался к нашему разговору. Чувствовалось, что он не очень-то верит Ромковым байкам.

– Подпрыгнул – Я же не такой дохляк, как ты.

– Здорово – Решил я внимания на его колкости не обращать. – А ты, Ильюша, как живешь?

Спрашиваю.

– Хорошо. Хозяин у меня, что надо, крепкий мужик. Мы с ним на даче даже на охоту ходим.

Уже двух уток принесли. Да и хозяйка ничего, правда кричит много. То лапы у меня грязные, то с бороды капает, все трет меня, моет, надоело до чертиков. Когда с ней гуляем, ни дай бог в лужу ступить, такой крик подымет, как будто я в болоте утопился.

– Не расстраивайся, пройдет. Они тоже к нам привыкают, – отозвался я.

– Как же, привыкают – Раздался расстроенный голос Тоси. Она уже давно прислушивалась к нашему разговору.

– Тося, что-то не так? Нежно поинтересовался Илья. Он с пеленок ее любил, всегда защищал и сейчас, услыхав, что что-то не так, заволновался.

– Понимаешь, не нужна я никому из них. Меня сынку на день рожденья подарили. Он со мной неделю побаловался и забыл. Мал еще, гулять со мной лень, особенно по утрам, днем в школе, вот и брожу по квартире в одиночестве. Хозяйка на меня внимания не обращает, только орет иногда, то то не так, то это. Тоска, в общем, – голос у нее дрогнул. Чувствовалось, что держится она из последних сил, – Не зря я не хотела к ним идти. Чувствовала, что не нужна…

– Тосенька, милая, не переживай. Привыкнут, притерпятся, – прошептал Илья. На носу у него выступили слезы. Чувствовалось, еще чуть-чуть и он разрыдается от жалости к любимой сестре.

– Тося, ты Ларисе расскажи, она знать должна, – предложил я. Сердце у меня защемило. Она всегда была самая ранимая из нас, самая нежная. Никогда не ругалась, не дралась, – и на тебе, попала.

– Рассказала – Только не знаю, поняла или нет, но пожалела…

– Тося, давай я своих спрошу, вдруг они согласятся тебя взять?

– Спасибо, Ильюша, только не получится. Мои не отдадут, – жадные они – Вроде, я им не нужна, а все равно, свое, – пусть будет.

– Ребята!!! Ко мне! Раздался звонкий голос Ларисы.

То ли из-за Тоси, то ли по каким-то другим причинам, но настроение у нас упало почти до нуля. Едва переставляя лапы, мы побрели на кухню. Лариса приготовила нам угощение. Вики с Ирмой уже отпробовали, и вид у обоих был сытый, почти блаженный. Видимо Лариса почувствовала настроение нашей группы. Кинув внимательный взгляд на каждого из нас, она почему-то обернулась к Тосиной хозяйке, и спросила:

– Как Тося? Она вас не беспокоит?

– Нормально, собака, как собака, особых проблем нет.

– Вы мне звоните, если, что не так.

– Обязательно.

Не зря мне показалась, что она пахнет перцем. Сейчас она им благоухала. Неожиданно я чихнул.

– Брысь! Глупая собака! – Услышал я в ответ.

Лариса нахмурилась. Резкий голос привлек внимание мамы.

– Что-то случилось? Поинтересовалась она.

– Нет, ничего. Меня ваш пес напугал. Он чихнул, а я решила, что зарычал, вот и не сдержалась.

– Извините, он не хотел.

Перед ней не извинятся надо, а гнать ее поганой метлой из этого дома. Как ей Тоську то отдали? Бедная, бедная Тося.

Мама видимо почувствовала, что здесь что-то происходит. Посмотрела на меня, на Ларису, на Тосину хозяйку и начала прощаться.

Уезжать было жаль, но время пришло. Я попрощался с ребятами, с девчонками, с Ларисой и пошел к дверям. По пути мне опять попалась эта, душистая. Проходя мимо, я тихо рыкнул на нее и намеренно наступил на ногу, карябнув ее когтями.

Она отскочила, но промолчала. Правда, через секунду раздалось вслед.

– Этот пакостный пес порвал мне колготки. Слава богу, что у нас девочка. Взяли бы этого – Что бы тогда делали?

Мамка услышала, но сделала вид, что это не про нас. А Ильюха с Ромкой закричали в ответ:

– Молодец, Борька! Так ей и надо!

Согласен, но что ей с этого? Злая она, и все ей по барабану.

– Прощай, Боря, – тихо, едва слышно попрощалась Тося. Спасибо, все будет хорошо.

Спать вечером не хотелось совсем. Лежал, вспоминал, думал. У ребят все хорошо, они счастливы. У Вики, с Ирмой тоже порядок. Только с Тосей вопрос. Но что тут сделаешь?

Мамке не объяснишь, что сестру нужно спасать. Она не поверит, что все так серьезно.

Придется оставить все, как есть.

Так и заснул в плохом настроении.

Друг

Сейчас я вам такое расскажу – Сижу я как-то дома, скучаю. Дед по делам уехал, Татьянка в школе, мамка, как всегда на работе. Делать нечего, поговорить не с кем, тоска. Вдруг слышу за дверью шум, гомон, девичьи голоса и топот какой-то – А запах – Не запах, а чудо, как будто что-то знакомое, близкое, родное. Подбежал я к дверям, сижу, жду.

Скрип ключа, открывается дверь и в квартиру врывается зверь. Черный, лохматый, огромный.

Я чуть с лап не упал. Испугался, – думаю, пришел мой последний час – За ним Татьяна и ее подружка. Они, как увидели, что я почти не дышу, заорали:

– Фу! Чарли! Фу! Не трогай его, он маленький!

Ха! Маленький! – Сами они маленькие, а я уже взрослый.

Встряхнулся весь, напрягся и гостю навстречу. Думаю, помирать, так с музыкой.

Чарли глянул на меня, принюхался и ко мне. Я от страха чуть глаза не закрыл, но стою, жду. А он подошел, носом боднул и весело так говорит:

– Привет, малыш.

– Здравствуй, дяденька, – пропищал я в ответ.

Куда голос делся, убей, не пойму.

– Как тебя зовут?

– Ричард, – уже тверже ответил я.

– Красивое имя. Меня называй Чарли. Я к тебе, знакомиться. А то девчонки только про тебя и болтают, а мы до сих пор незнакомы. Куда это годиться? Они подруги, значит и мы друзья.

Согласен?

– Спасибо дяденька. Уже радостно закричал я.

Друг – Друг – Бог мой! Этот красивый, умный пес, мой друг. Сердце чуть не выскочило из груди. Захотелось броситься ему на шею, облизать всего с ног до головы…

– Какой я тебе дяденька? – Чарли, – запомни, малыш, – Чарли. Прогудел он.

– По-моему, подружились? – Обернувшись к подруге, констатировала факт Татьяна.

– Вроде, но мой в любой момент может окрыситься, характер у него не сахар.

Обидно стало. До чего они глупые. Сами обидеть норовят, а потом рассуждают о характере.

Думают, мы ничего не понимаем – Дети, – одним словом, дети.

– Не обращай внимания, – спокойно, без всяких эмоций предложил Чарли. Я поддерживаю ее в тонусе. Одно время, она меня Лапусиком называла. Представь себе такое? Гуляем и вдруг:

– Пупсик! Пупсик! Лапусик!!! Причем громко, на всю округу.

На мгновенье я обомлел. Как – этого гордого, красивого пса и так унижать!? Бог мой, я бы точно от стыда умер.

– Ребенок, что сделаешь – Извиняясь за хозяйку, продолжил он. Конечно, в первый момент я чуть с лап не упал, причем в это время я к девочке клинья подбивал. Хорошенькая такая, – душистая. Но как мою кличку услышала, первые пять минут хохотала, как сумасшедшая, до икоты, а потом, когда слегка успокоилась, обозвала меня Лапусиком и была такова.

Прославила на всю округу. Раз пять драться пришлось, пока не утихли. Хозяин одно время решил, что я бешенный, но потом, когда все устаканилось, зауважал.

Твоя-то как? Поинтересовался он.

– Пока ничего. Зовет меня Ричардом, – чаще, правда, Ричи. Кино насмотрелась, вот и стал я другом горца. Смотрит до полуночи, спать не дает.

– Это терпимо. Тем более Дункан Маклауд мне тоже нравится.

– А я не люблю телевизор смотреть, глаза закрываются, спать хочется. Пару раз пытался, но через пять минут засыпал.

– Ничего, подрастешь, понравится. Уверенно заявил он.

– Как там на улице? Вежливо поинтересовался я. Очень хотелось гулять, но наши хозяйки, по-видимому, были иного мнения. Они расположились на диване и принялись перемалывать косточки всем знакомым мальчишкам. Продолжалось это достаточно долго. Но и мы не тратили время впустую. Чарли столько всего интересного нарассказывал.

Он уже трижды справлял день своего рождения и его опыт, по сравнению с моим, был огромен. Оказывается, он дважды убегал от хозяев и уже познал женщину.

Услышав об этом, я чуть не расплакался. Мне так хотелось поцеловаться по-настоящему хоть с одной девчонкой. Путь не с красавицей, но хотя бы не с уродиной. Они такие нежные, теплые и пахнут обворожительно.

Чарли тут же понял мое состояние и принялся меня успокаивать.

– Не волнуйся, всему свое время. Подрастешь еще чуть-чуть, и все твои будут. Парень ты симпатичный, видный, ни одна от тебя не откажется. Разглядывая меня, сообщил он. – Главное не будь тряпкой, они таких не любят. Умей настоять на своем, но пусть думают, что они для тебя все, вернее не они, а она. Никогда не ухаживай сразу за всеми. Выбери подходящую и работай. Говори, что лучше ее в целом свете нет, что жить без нее не можешь, ночами не спишь, только о ней и думаешь. Повторяй, повторяй, повторяй, и она сломается.

Бросится на тебя, прижмется, а ты уж не зевай. Делай свое дело и в кусты. Понял, малыш?

И тут я ему начал жаловаться. Меня словно прорвало.

– Да, – говори – Да, – не зевай – Не умею я ничего. Есть тут одна, Лорой зовут. Красивая – Я как ее увидел, чуть с ума не сошел, а она на меня никакого внимания. Что только не делал.

Правда, один раз я ее все-таки завел. Ревнивая она, – но больше – не получается.

– Коли получилось раз, получится еще. Главное не спеши. Увидишь ее, остановись, замри и стой так хоть пять минут. Пусть обратит внимание. Подойдет, а ты вздохни, словно звезду в небе увидел и молчи, молчи – Ей интересно станет. Женщины, они болтушки, обязательно что-нибудь спросит. А ты так, с придыханием, словно ком в горле встал, скажи ей, что она луна в небе, солнце, вышедшее из-за туч.

Вот и все, дело сделано. Она твоя. Понял?

– Понял, – ошарашено прошептал я.

И тут, как нарочно, на самом интересном месте, Татьянка закричала:

– Ричи, гулять!

И почти следом:

– Чарли, ко мне!

Ну вот, проснулись наконец-то. Как всегда, не вовремя. Так хотелось еще поговорить, узнать что-нибудь нужное, и вот на тебе.

– Пошли, парень. Зовут. Ты рядом держись. Я тебе на практике сейчас все покажу. Теория, теорией, а жизнь, жизнью. Пошли.

Как только мы вышли из подъезда, я приблизился к Чарли и пошел рядом, приноравливаясь к его шагу.

В паре мы выглядели совсем не плохо. Конечно, я был на пол головы ниже и не так хорош, как мой друг. Но рыжее всегда хорошо сочетается с черным, а моя легкая, летящая походка, гордая, улыбающаяся физиономия и внутреннее ощущение праздника, делали меня значительно выше и симпатичнее, чем я был на самом деле.

Неожиданно, сразу за поворотом, мы столкнулись нос к носу с очаровательной порой. Одна, совсем еще девочка несмышленых, темненькая, с томным взглядом, как увидела нас, засмущалась, глазки опустила и замерла. Ее подруга стройная, миловидная, выше меня на голову, с тонкой, длинной шерстью, ниспадающей водопадом, сморщила носик и презрительно фыркнула при виде нас.

Я обернулся к Чарли. В первый момент мне показалось, что он вот-вот грохнется в обморок, настолько поразила его та, высокая. Но буквально через секунду понял, что все не так. Он стоял, вальяжно расставив лапы, чуть свесив набок лохматую голову, и вглядывался вдаль.

Там, как я потом обнаружил, прогуливалась рыженькая Ася. Бог мой!!! Он, что не понимает!?

Рядом такие девочки! От одного запаха очуметь можно. А лапы? – Какие лапы, – стройные, нежные, прикрытые мягким, темным пушком.

Только тут я заметил, что не свожу глаз с подруги красавицы. Конечно, эта темненькая не такая видная, но какие у нее глаза – Я сделал шаг, еще шаг и, повиливая хвостом, направился к незнакомке.

Чарли по-видимому что-то не понравилось. – Стой! Рыкнул он.

Поджилки у меня затряслись, я замер. Но в ее взгляде было что-то такое притягательное, что, забыв обо всем, я двинулся вперед.

Что случилось потом, рассказать почти невозможно. Эта высокая, с копной шелковистых волос неожиданно метнулась ко мне. Весила она, как минимум, в два раза больше меня, и от ее толчка я покатился под горку, словно пустое ведро.

Девчонки принялись истошно орать. Танюшка, забыв обо всем, бросилась мне на помощь, перегородив дорогу лохматой. Та зарычала. И тут я понял, вот он час икс. Я встал, встряхнулся и прикрыл собой ребенка.

Пусть я не Цезарь, куда мне до него, – но обижать своих!? – Не дам!

Лохматая остановилась. Несколько секунд она смотрела на меня каким-то странным, долгим взглядом.

Под шерстью побегали мурашки, казалось еще миг, и я просто потеряю сознание.

Ну, уж дудки, не на того напали! – Вскинув голову и простившись с жизнью, я двинулся на лохматую. И тут, о боги, – неожиданно вильнув хвостом, она бросилась на меня и смачно лизнула в нос. От неожиданности у меня подогнулись лапы, я осел. Так и сидел, как последний дурак, целую минуту, хлопая глазами.

Девчонки уже пришли в себя, визг прекратился. Только Чарли стоял возле хозяйки и непонимающе тряс головой. Чувствовалось, что до него только начинает доходить, насколько геройски я себя вел. Вспомнив об этом, я гордо расправил плечи, вскинул голову и огляделся.

Темненькая смотрела на меня, открыв рот. В ее глазах сквозило восхищение. Запах от нее шел потрясающий. У меня росло желание броситься к ее ногам и признаться в любви до гроба.

Лохматая же улыбалась. Выглядела она, как мать, довольная своим ребенком. При этом создавалось впечатление, что знаем мы друг друга, как минимум, тысячу лет.

– Переволновался, мальчик? Поинтересовалась она.

– Было немного, – отозвался я.

– Ничего, бывает. Но молодец, не испугался. Хвалю.

– Спасибо.

И тут из-за поворота выскочила растрепа. Я таких никогда не видел. Смешная до ужаса, в тапочках на босу ногу, в длинном пальто с перламутровыми пуговицами, вся в растрепанных чувствах.