Радуга после грозы

— Что у тебя на уме? — Лукас прищурился, с подозрением глядя на Алекса. — Я вижу, что ты уже задумал что-то.

Его слова не могли не вызвать у Алекса улыбку.

— Ты знаешь, что я пользуюсь репутацией бабника?

Лукас пожевал нижнюю губу.

— Да. Это заявила в пятницу вечером та женщина. Я бы все отдал, чтобы такая женщина подошла ко мне.., но только без стакана в руке! А ее вспышка? Это было вульгарно.

— Она — само совершенство.

— Она — сумасшедшая. — Лукас снова погладил бородку и покачал головой. — Забудь о ней.

— Ни за что. Она великолепна, — задумчиво произнес Алекс, вспоминая горящие глаза Джесс.

— Красивая женщина, безусловно, — кивнул Лукас. — И злющая. И она родила бы тебе чудесных детишек.., если бы только не ненавидела тебя.

— Это не проблема, потому что все, что мне нужно от нее, — это мудрые советы, как избавиться от женолюбия.

— Ты собираешься заставить ее влюбиться в тебя, не так ли? — Лукас прислонился к стене. — Потому что, если она влюбится в тебя, тебе удастся проделать то же самое с любой другой женщиной?

Алекс нахмурился.

— Об этом я не подумал.

— Так подумай. — Лукас сложил руки на груди, и в его глазах блеснул огонек. — Тогда ты смог бы замахнуться на кое-кого поважнее.

Алекс закрыл глаза.

— Наташа Брэдфорд-Джоунз, — медленно произнес он, думая о женщине, которая, не уступая его чарам и ухаживаниям, дразнила своей недоступностью, будучи помолвлена то с одним, то с другим мужчиной.

Однако по неизвестной причине долгожданная возможность сблизиться с ней не приводит его в восторг. Джесс завладела его помыслами.

Алекс почувствовал, как от мысли приволокнуться за Джесс в нем радостно заиграла кровь, и даже перспектива заполучить какую-нибудь другую женщину, возможно даже Наташу Брэдфорд-Джоунз из «Дабл-Бэй Брэдфорд-Джоунз», показалась ему непривлекательной.

— Наташа сейчас свободна, — тихо заметил Лукас.

— Теперь у тебя появляются бредовые мысли.

Лукас взмахнул руками.

— Я ведь знаю тебя. Ты не можешь устоять, когда тебе сопротивляются.

Алекс не собирался спорить с другом. Лукас выслушал его, высказал свою точку зрения, а принимать решение — правильное или не правильное будет он сам.

— А вот и первый вызов. — Лукас отступил в сторону, чтобы Алекс увидел Джесс, стоявшую в холле. — Черт, ну и красотка!

Лукас прав. Она просто потрясающая женщина. И темпераментная. Однако, судя по тому, с какой неприязнью она смотрит на него, ему придется долго улещивать ее, чтобы понравиться, не говоря уже о том, чтобы заставить влюбиться в него.

Он решительно направился к ней.

— Джесс.

— Кэлехен.

Алекс решил оставить без внимания ее холодный тон. Ничего другого он не ожидал. Или все-таки ожидал? Может быть, по-юношески надеялся, что, увидев его, она изменит свое мнение о нем? Что его вежливое обращение и присущий ему шарм помогут растопить ледяную стену, которую она воздвигла между ними?

Но это не имеет значения, ведь она пришла.

Они проведут много времени в тесном общении, что даст ей возможность лучше узнать его и понять, как много она теряет, ненавидя мужчин.

— Это Лукас, мой хороший друг и коллега, сказал Алекс, поправляя галстук.

Они обменялись рукопожатием.

— Рада познакомиться.

Лукас широко улыбнулся и важно выпятил грудь.

— Я слышал, что вы собираетесь направить этого парня на истинный путь.

Джесс равнодушно пожала плечами.

— Сделаю, что смогу.

Столь явное отсутствие энтузиазма вызвало у Алекса улыбку.

Лукас по-дружески шлепнул его по спине и, глядя на Джесс, расплылся в улыбке.

— Оставляю вас с вашим безнадежным учеником.

Она кивнула и посмотрела ему вслед с таким видом, будто ей хотелось, чтобы он остался.

Холодок пробежал по Алексу, когда он увидел, что Джесс с тоской смотрит на уходящего Лукаса.

Неужели он понравился ей? Это будет большим разочарованием. Для нее. В поисках любви Лукас ведет себя еще хуже, чем он, и отнюдь не намеревается изменять ни свою репутацию, ни отношения с женщинами.

Пожав плечами, Алекс устремил взгляд на женщину, которую он нанял, чтобы получить помощь.

Она оделась неброско, стремясь подчеркнуть, что ради него не собирается идти на какие-либо ухищрения, — кремовые брюки, блузка с поясом и темно-серый жакет, который был на ней на прошлой неделе.

Выглядит она восхитительно.

— Вы тоже так думаете? — спросил он, не удержавшись от желания проникнуть в ее мысли. — Что я безнадежный ученик?

Джесс изогнула тонкие брови.

— Вы думаете, что я самонадеянный плейбой, который под благовидным предлогом хочет привязать к себе на целый день красивую женщину?

— Это меня не удивило бы.

— По крайней мере, в честности вам не откажешь.

— То же самое можно сказать о вас?

Алекс сложил руки на груди.

— На самом деле вам совсем не хочется быть здесь, не так ли?

Она не стала отрицать.

— Вы правы, но я надеюсь, что мое время не будет потеряно понапрасну.

Он кивнул, однако намек на деньги неприятно задел его. Но почему? Деньги — это то, на чем держится мир, и женщины всегда думают о том, как обеспечить себя средствами для следующего похода по магазинам.

Алекс достал золотую ручку из кармана пиджака и черкнул какую-то цифру на листке бумаги.

— Какая у вас работа?

— Почти такая, как здесь, — солгала Джесс, и ее голос прозвучал неуверенно и тихо. — Но достаточно обо мне. Давайте поговорим о вас.

Алекс протянул ей листок бумаги. Кто бы ни был человек, внушивший ей такое отношение к нему, он постарался на славу. Джесс не скрывает явного отвращения к работе, которой ей придется заниматься, и к нему. Приходится признать, что Лукас прав. Перспектива укрощения Джесс вызывает у него приятное волнение.

Много ли времени понадобится для того, чтобы постичь этикет серьезных отношений? И много ли времени потребуется ему для того, чтобы научить ее снова любить мужчин?

— Этой суммы достаточно, чтобы вы могли выносить мое общество в течение дня? — сухо осведомился он.

Джесс бросила беглый взгляд на листок.

— Вы настолько богатый сукин сын?

Он не мог не улыбнуться.

— А вы не знали?

Расправив плечи и вздернув подбородок, Джесс сверкнула на него зелеными глазами.

— Ну, конечно. Как глупо с моей стороны. Вы же ; самый заносчивый и высокомерный из всех «шишек» в городе. Удивительно, что еще остались женщины, которых вы не поимели!

Алекс задумчиво потер подбородок.

— Есть парочка, на которых я положил глаз… Но они из хороших семей, с отличным брачным потенциалом, и на этот раз я не хочу все испортить.

Джесс заставила себя улыбнуться, продемонстрировав белоснежные зубы.

— Я сделаю все, чтобы помочь вам понять ошибочность вашего подхода.

Алекс в предвкушении потер руки. Великолепно! Она согласилась заняться первоочередной задачей, несмотря на явное нежелание проводить с ним время.

У него не будет никаких проблем в изучении протокола длительных отношений. Он в совершенстве овладеет им, а затем найдет и заполучит женщину своей мечты, с которой создаст идеальную семейную жизнь.

Вот тогда у него будет все. Кэлехен обретет счастье, которого не сможет лишить его даже отец.

Джесс последовала за Алексом в его офис, глядя на неотразимо сексуальную фигуру. Ей пришлось ущипнуть себя за руку, чтобы убедиться, что это происходит на самом деле. Она переживает свой самый страшный кошмар.

Девушка подумывала о том, чтобы отказаться от встречи с этим типом — уехать из страны, например, или просто не вставать утром с постели. Но она не могла разочаровать Кэт, упорно цеплявшуюся за безумный план сразиться с Кэлехеном и сокрушить его, сделав то, что никому не удавалось.

От одной мысли, что ей предстоит проводить время с Аттилой мира рекламы, у нее стынет кровь.

Джесс затрепетала, увидев его в холле — в потрясающем костюме, идеально облегавшем широкоплечую мускулистую фигуру, с гладко выбритым лицом, на котором выделялись чувственные губы и яркие голубые глаза.

Ее рука прикоснулась к листку бумаги в кармане брюк. По крайней мере, она будет щедро вознаграждена за неприятное общение.

У нее получится. Ей не потребуется много времени, чтобы выудить у Кэлехена правду о его последнем публичном трюке и выбить у него из головы дурацкую идею о невесте. Как будто он это серьезно! Неужели он воображает, что она клюнет на это?

— Миссис Сэмюэлс, это Джесс. Сегодня она проведет со мной консультацию, — спокойно сообщил Кэлехен немолодой женщине, сидевшей за столом напротив ряда двойных дверей. — Джесс, это миссис Сэмюэлс, мой секретарь. Если у вас возникнут какие-либо вопросы или проблемы, обращайтесь к ней. — (Джесс кивнула женщине.) Она — просто чудо, — добавил Алекс, подходя к дверям. — У нее пятеро сыновей, две внучки, и, несмотря на это, ей удается эффективно управлять этим офисом и организовывать мою деловую жизнь.

Джесс метнула на женщину быстрый взгляд и затем посмотрела на Кэлехена. Он говорит так… будто в нем есть что-то человечное.

Алекс распахнул двойные двери.

Перед ней предстал офис, размеры которого больше соответствовали залу заседаний. Невероятно большой стол красного дерева стоял недалеко от огромного окна, из которого открывался великолепный вид на город. С одной стороны находился длинный диван, обитый темно-коричневой кожей, с другой — растения в горшках, произведения искусства и бар.

Алекс повернулся к ней с мальчишечьей улыбкой на лице.

— Нравится?

Заставив себя не смотреть в яркие голубые глаза, Джесс медленно вошла в комнату. Только в самых безумных мечтах она могла вообразить, что можно работать в таком удивительном офисе.

Стараясь справиться с волнением, Джесс повернулась к Кэлехену, подсчитывая в уме уловки, на которые он шел, и клиентов, которых переманил. А сколько жизней он, должно быть, разрушил ради того, чтобы обзавестись всей этой роскошью!

— Пытаетесь преодолеть с помощью всего этого комплекс неполноценности, не так ли? — выпалила Джесс.

Алекс моргнул от неожиданности и прикоснулся рукой к лицу, словно она дала ему пощечину.

— Ну же, — раздраженно сказала Джесс, подходя к окну и пытаясь скрыть восхищение, которое вызвал у нее вид города. — Что вы хотите сказать этим? Что у вас нет таланта, нет характера и вам нечего предложить, кроме кучи денег?

Кэлехен сложил руки на широкой груди.

— Я знаю, что вы здесь, чтобы высказать честное мнение, но…

Джесс почувствовала, как ее охватывает волнение: она попала в точку.

— У вас ощущение нависшей над вами угрозы? прищурившись, пропела она.

Алекс покачал головой.

— Ничего подобного, — возразил он. — Это все для клиентов — показать им, как успешна моя компания и какие талантливые люди работают в ней.

Лично я не возражал бы, если бы мне пришлось работать в клетушке площадью три квадратных метра.

Джесс поджала губы. Ну, еще бы! Неужели он думает, что она поверит ему? Девушка смотрела на раскинувшийся перед ней Сидней, чувствуя себя так, словно она охотится на тигра в его собственных джунглях.

Чтобы успокоиться, она сделала глубокий вдох и резко повернулась.

— Итак, начнем, пожалуй? Вы собираетесь на заседание? Или планируете посетить рабочие места? Я думаю, мне следует понаблюдать за вами.

— Я думаю, что мы начнем прямо здесь. — Кэлехен подошел ближе. — Я покажу вам способы обольщения, которыми пользуюсь, чтобы заполучить женщин, а вы скажете, что я делаю не так, как надо.

Джесс отступила на шаг и прижалась спиной к холодному стеклу. Сердце у нее ушло в пятки.

— Что?

— Я думаю, что, возможно, весь мой подход к серьезным отношениям является не правильным. Он пожал плечами, как будто подобное предположение казалось ему невероятным. — Но давайте просмотрим его, и вы сможете указать мне на ошибки, хорошо?

Джесс открыла рот, но слова протеста замерли у нее на устах. На его чувственных губах играет мягкая улыбка, и держится он весьма самоуверенно.

— Я никогда не видел таких красивых глаз, как у вас, — тихо сказал Алекс с неподдельной искренностью и подошел еще ближе.

С лихорадочно бьющимся сердцем она смотрела, как уменьшается расстояние между ними. Что это? Игра? Ей предстоит испытать на себе его чары? Терпеть его заигрывания?

О господи!

— Они манят меня, — нежно произнес он, наклоняясь к ней.

Джесс ощутила пряный запах одеколона и почувствовала тепло, исходящее от его тела. Легкое дыхание коснулось ее шеи, и сладостная дрожь пробежала у нее по спине.

Алекс уперся рукой в окно над головой Джесс и склонился ниже, глядя в ее глаза так, словно хотел утонуть в них.

Во имя неба, что он делает с ней?

Она ненавидит мужчин. Бабников. Его.

Алекс перевел жадный взгляд на ее губы.

— Скажи же слова, которые я жажду услышать, пробормотал он.

В крови у Джесс вспыхнул жар. Открыв рот, она прерывисто вздохнула, пытаясь заставить себя думать. Этот мужчина опасен для каждой женщины на свете.

Он снова посмотрел на губы Джесс, и в глубине его глаз вспыхнул опасный огонек.

Она инстинктивно провела кончиком языка по губам. Одна-единственная мысль крутилась у нее в голове.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Алекс вдыхал нежный аромат духов Джесс, и запах ванили и корицы возбуждал его чувства с такой же силой, как очарование ее губ.

Так легко просто завладеть этими полными красными губами, которые просто молят о поцелуе. Он чувствует это, слышит глухие удары ее сердца, короткое поверхностное дыхание, видит огонь, вспыхнувший в изумрудных глазах.

Неужели ему удалось разбудить сердце одного из членов организации «Женщины против бабников»? Возможно ли, что она хочет его?

Эта мысль привела Алекса в возбуждение, наполняя его уверенностью, на которую, как ему было хорошо известно из опыта, он мог положиться.

Возможно, за ней не ухаживал знаток своего дела… И теперь, в нем, Алексе, воплотилось все, что она хотела увидеть в мужчине; просто до сих пор она не сознавала этого.

— Скажи же, — вкрадчиво прошептал Алекс, почти касаясь губами ее нежной бархатистой щеки.

Джесс судорожно вздохнула.

Он не смог удержаться от улыбки. Разве ему необходимо знать что-то еще? Может быть, любовь это удача или судьба, но он превратил ее в вид искусства.

Джесс подняла на Алекса горящие глаза и уперлась руками в его грудь.

— Я скажу вам то, что вы хотите услышать, проговорила она, дыша ему в шею. — Немедленно прекратите использовать на мне свои уловки себялюбивого эгоиста!

Она с силой оттолкнула его.

Ошеломленный Алекс отступил на шаг.

— Что?

Прохладный воздух собственного офиса привел его в чувство. А ведь он был уверен, что покорил ее! Все признаки были на лицо — или он просто обманывал себя, потому что хотел увидеть их?

С ней придется повозиться. От этой мысли его обдало жаром.

Алекс прислонился к столу, сложил руки на груди и обругал себя — чем-то он раздражает ее, гладит против шерсти.

— Что я сделал не так? — спросил он, стараясь потушить пламя, вспыхнувшее в его чреслах, и убеждая себя, что Джесс — консультант, а не одна из его женщин. Важно только то, чему она может научить его.

— А что так? — она расправила одежду, глядя на роскошный ковер. — Вы идете в сексуальное наступление, словно вы Божий дар для женщин.

— И?..

— Если вам нужен секс — прекрасно! Если же вы хотите, чтобы женщина не думала о вас как о мужчине, способном лишь кувыркаться в постели, вам следует показать свои истинные мотивы.

Алекс, словно зачарованный, смотрел, как она проводит руками по брюкам, облегающим соблазнительный изгиб ее бедер.

— А вы? Вы считаете, что я кувыркаюсь в постели?

Джесс взглянула на него с холодным неодобрением.

— Я считаю, что, кроме чувственности, у вас ничего нет.

Алекс оскорбленно выпрямился.

— Значит, мне не следует бросать страстные взгляды? Тогда что я должен предложить особе, вызвавшей у меня интерес? — удивленно спросил он, пытаясь подавить улыбку: женщина обучает его тому, что он знает лучше, чем кто-либо другой!

— Себя.

Алекс озадаченно нахмурился. Разве всегда он не предлагает себя? Свое время, связи и деньги?

— Ну, дошло? — Джесс сделала шаг вперед и постучала костяшками пальцев по лбу Алекса. Затем быстро отдернула руку, поняв, что забылась и позволила себе вольность. — Что вы можете предложить кроме секса?

Он улыбнулся.

— Горячий секс?

Глаза Джесс потемнели.

— Кроме горячего секса.

— Но что же еще? — удивился Алекс. Черт, у него нет более сильного желания, чем показать ей, как важен горячий секс — и какое прекрасное ощущение возникает, когда тела, слившиеся друг с другом, танцуют в ритме жизни.

Джесс покачала головой, негодующе глядя на него. Ее пальцы непроизвольно сжались в кулак.

— Итак, что же вы стремитесь найти в серьезных отношениях с женщиной? Чего вам не хватает в ваших загулах?

Алекс невольно улыбнулся. Она становится прехорошенькой, когда сердится.

Он пожал плечами.

— Думаю, что мне не хватает женщины, с которой я мог бы поговорить. Общаться по-дружески.

Которая была бы в моей команде, понимаете?

Джесс смотрела на него, кусая нижнюю губу.

— Как вы думаете, что сначала следует предложить женщине, когда вы знакомитесь с ней? Кроме комплимента?

— Не секс?

Джесс, рассвирепев, направилась к выходу.

— Слушайте, Кэлехен, когда вы решите, что пора прекратить тратить мое время…

Алекс бросился к двери и уперся в нее рукой.

— Ну, хорошо, хорошо.., извините. Просто мне не очень удобно говорить об этом. — Он на мгновение закрыл глаза, старясь припомнить свои похождения. Женщин, которые прошли через его жизнь, беря все, что только можно. — Я попытаюсь найти что-нибудь общее между нами, — медленно сказал он, следя за реакцией Джесс. Эта мысль показалась ему забавной.

Она закрыла глаза, словно считая до десяти.

Наконец посмотрела на него.

— Итак, вы скажете что-то вроде…

Алекс, не отрываясь, смотрел в изумрудно-зеленые глаза, в которых затаилось раздражение.

— Привет! Меня зовут Алекс. Не вас ли я видел вчера в оперном театре?

Джесс мило улыбнулась, и его бросило в жар.

— Ах, да, кажется, я припоминаю. Это ведь у вас непрерывно звонил мобильный телефон?

Алекс не смог сдержать смех.

— Нет. Я — тот, кто сидел позади вас и не видел ни единой сцены спектакля, потому что ваша красота ослепила меня.

Джесс насмешливо подняла тонкие брови.

— Все еще сюсюкаете, как холостяк, завлекающий в спальню красотку?

Он улыбнулся.

— Это неизменно производит впечатление.

Она уперлась руками в бедра и устремила на него сердитый взгляд.

— Если вы не хотите понимать меня, для чего мне тратить время, выслушивая кучу вашей…

— Прекрасно. Я не буду напирать на лесть. Алекс отступил на шаг, давая ей больше места. Что теперь?

— Теперь мы пойдем и посмотрим, охвачена ли каждая несчастная женщина в этом здании вашим сексуальным обаянием.

Он скрестил руки.

— И это проблема? Почему?

Джесс надула губы, как будто желая заставить его с нетерпением ждать ответа.

— Что вы собираетесь предложить своей будущей избраннице, являясь ходячей рекламой секса?

Вы уже изменяете ей с каждой встретившейся вам женщиной. Разве у нее возникнет надежда, что вы когда-нибудь будете верны?

— Но страстный одинокий холостяк…

— Есть просто одинокие мужчины. И есть одинокие с серьезными намерениями.

Алекс поджал губы и нахмурился.

— И в чем разница между ними?

Джесс скрестила руки на груди.

— Можно быть одиноким мужчиной, который ищет любовь и готов взять на себя обязательства, и можно намеренно оставаться холостым и посвятить себя сексу.

— Угу, понял. А вы покраснели!

Она холодно взглянула на него.

— Мне жарко.

— Мне тоже.

— Я думаю, что нам нужно уточнить кое-что. Джесс отвела от лица прядь волос. — Приберегите пылкие взгляды и сексуальные намеки для своих женщин. Мне они ни к чему. По рукам?

Алекс поднял руки, сдаваясь.

— Договорились. Никакого секса для вас.

Удовлетворенная улыбка коснулась ее губ.

— Тогда пойдемте и посмотрим на вас в деле, более непринужденным тоном предложила Джесс.

Алекс отвел глаза.

— Позже. У меня есть дело поважнее.

Она неторопливо направилась к дивану.

— Я подожду.

— Вы пойдете со мной. — Алекс оправил пиджак и открыл двери. От него не ускользнула тень, омрачившая ее лицо.

— Это дело, случайно, не связано с вашей работой? — спросила она.

— Вряд ли.

Джесс сникла.

Алекс бросил на нее быстрый взгляд. Потом поправил галстук и подумал о том, куда они направятся. Это будет идеальное место для предстоящих занятий.

Распахнув двери, Алекс быстро вышел. Замечательно! Он поймет, что представляет собой эта женщина, и убедится, так ли уж она принципиальна и нечувствительна к его чарам, как старается показать.

Интересно, сможет ли он растопить ее ледяной фасад? И что нужно, чтобы полностью разрушить его?

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Как дела? Есть какие-нибудь советы?

Джесс плотнее прижала к уху мобильный телефон, пытаясь сосредоточиться на голосе Кэт. Она смотрела в окно, зная, что это самая невероятная поездка в ее жизни.

Кэт нужны советы? Пожалуйста! Не слушай своих лучших друзей. Не сходись лицом к лицу с врагом, если не имеешь плана отступления. И, конечно, не вмешивайся в любовную жизнь своего заклятого врага. Она грязная, беспорядочная, и ты попадаешь на линию огня.

Джесс бросила взгляд на Алекса, невозмутимо восседающего рядом с ней на заднем сиденье роскошного черного лимузина. Она пыталась не вдыхать насыщенный запах кожи совершенно нового автомобиля — последнего излишества Кэлехена — и не замечать раздражающе опьяняющий аромат его одеколона.

Она остро ощущала его присутствие, понимая, что он, несомненно, обратил внимание на глупый выбор мелодии для мобильного телефона. Ей все еще слышались аккорды «Эдельвейса», предательски выдавшие ее романтический идеализм.

Ну почему она не заменила ее какой-нибудь крутой или хотя бы непритязательной музыкой?

Теперь Кэлехен думает, что она слабохарактерная или жаждет глубоких и серьезных отношений.

Джесс скрипнула зубами. Или ему может прийти в голову, что ей понравилась сцена, которую он разыграл в своем офисе.

Он то проявляет неподдельную искренность в желании отрешиться от своих повадок ловеласа, то буквально обволакивает ее своим порочным обаянием.

Джесс не понимала, что происходит, но чувствовала, что безопаснее оставаться с Кэлехеном на людях, где ничто не отвлекает ее внимания от его тела, глаз, губ.

Он — дамский угодник и знает, как использовать свою внешность, улыбку, низкий бархатный голос, чтобы пробудить в женщине настроение, о котором она даже не помышляла до встречи с ним.

Джесс пожевала нижнюю губу. Но она выжила, несмотря на его наглые поползновения. Абсолютно ясно, что единственное, на что способен этот мужчина, — обольщение… Любовь для него — книга за семью печатями.

Она бросила взгляд на красную розу, лежавшую на сиденье между ними, и, глядя на стебель со следами срезанных шипов, постаралась подавить странное теплое чувство, которое внезапно возникло у нее.

Для нее любовь тоже тайна, но она не скажет ему об этом. Ей тяжело находиться рядом с ним только ради того, чтобы узнать что-нибудь порочащее его или — что было бы лучше — увести от него клиента, если она решит играть по его грязным правилам. И, возможно, ей придется пойти на это.

Кэлехен сообщил, что у него в машине всегда есть одна роза… Она не уверена в том, что он сказал правду. И что означал его взгляд?

Автомобиль, безусловно, впечатляет — большой, роскошный. Другое дело, если бы он принадлежал ей. Но это собственность Кэлехена, и она ненавидит его за то, что он похваляется своим богатством, врожденным вкусом и раздражающе привлекательной внешностью.

— Джесс! — по голосу Кэт было понятно, что она улыбается.

— Прекрасно, спасибо, — непринужденно ответила Джесс. — Приятно, что тебя это интересует. Девушка умолкла. Ей совершенно нечего сообщить подруге, несмотря на то что она провела с этим самодовольным субъектом более часа. — Нет, не сейчас. Я очень занята.

Джесс сжала и разжала пальцы, думая о приятном чувстве, которое возникло бы у нее, если бы ее руки сомкнулись на горле Кэт. Подруга не имеет представления о том, что ей, Джесс, приходится выносить.

— Позвони, как только разузнаешь что-нибудь, настойчиво сказала Кэт перед тем, как прервать разговор.

— Обязательно, — пообещала Джесс. Должен же быть какой-нибудь способ получить то, что ей нужно, и поскорее избавиться от этого опасного парня! Но какой?

Джесс снова исподтишка взглянула на Кэлехена. Ишь! Сидит рядом с ней в костюме от известного модельера, и этот голубой шелковый галстук еще больше подчеркивает голубизну его искрящихся глаз!

Она крепче сжала телефон.

— Сейчас я не могу, — пробормотала она, намеренно понизив голос. — Я работаю. — Отвернувшись от Кэлехена, Джесс прикрыла трубку рукой. Нет, глупыш, — проворковала она. — Позже, хорошо? — Для большего эффекта она сделала паузу. Люблю тебя. До встречи!

Джесс с довольным видом откинулась на спинку сиденья, и легкая улыбка заиграла у нее на губах. Если у него есть какие-нибудь мысли на ее счет, то, услышав этот разговор, он должен понять, что она не свободна.

Черт! Для чего она вообще находится здесь?

— Близкий друг?

Джесс положила ногу на ногу и взглянула на проносящиеся за окном здания. Клюнул! Она постаралась сохранить невозмутимое выражение.

— Возможно.

— Это не мое дело?

— Безусловно. — Джесс взяла розу и начала перебирать пальцами лепестки чудесного бутона. Теперь она в безопасности и может приступить к делу. — Хотелось бы мне сказать, что и ваш лимузин и роза произвели на меня впечатление…

Алекс приосанился и поправил галстук.

— Но вы не можете… Почему?

Она слегка пожала плечами, обрадованная тем, что он попался на удочку. Ей нужно разозлить его, чтобы отвлечься от предательской реакции своего тела.

Это откровенная реклама вашего богатства и искусства обольщения.

— Богатства? Да. Согласен, мой лимузин можно рассматривать как рекламу успеха и финансового благополучия…

— И ваш офис, и этот костюм, и манера поведения — все кричит: «Деньги! Деньги!»

Не выдержав, Джесс повернулась к нему и изогнула одну бровь в надежде, что ей удастся подчеркнуть значение своих слов и презрение, которое он вызывает у нее.

— Но розу нельзя рассматривать как средство обольщения, — парировал Алекс. — Роза, — он взял у нее цветок и повертел его в руках, — это просто романтический жест.

Возможно, он прав. Но она не уступит ни ему, ни своему сердцу, которое взволнованно трепещет у нее в груди. Джесс с трудом проглотила ком в горле.

— Откуда вам знать, что такое романтика? — обратилась она к нему, пытаясь ожесточиться. — Признайтесь! Роза ведь не случайно оказалась здесь.

Это отнюдь не экспромт, рассчитанный на то, чтобы показать женщине чувства, которые вы питаете к ней. Это заранее спланированный, испытанный и верный способ, одно из ваших обычных средств, которое вы используете, чтобы создать иллюзию любви.

Алекс задумчиво потер подбородок, глядя на Джесс подозрительно блестевшими глазами.

Возможно.

Она выхватила у него розу и, размахивая цветком перед его носом, заявила:

— Вы ленивый ухажер, как большинство бабников, которые придерживаются шаблона, приносящего им успех. Женщина для них — просто добыча, цель, к которой они стремятся, а не человек со своими чувствами и запросами. Но женщина хочет, чтобы за ней ухаживал мужчина, который, как она надеется, затронет ее сердце и наполнит жизнь новым содержанием.

— Интересно, это цинизм или романтизм?

Джесс подняла брови. Она снова сказала слишком много. Пожав плечами, она уставилась в окно.

Лимузин остановился у пирса.

— Думайте, как хотите. Но мне кажется, что вы поступите умно, если признаетесь, что вовсе не намереваетесь изменять свои привычки.

Она смотрела на лодки, остро ощущая, что Кэлехен неподвижно сидит рядом с ней. Казалось, он заполнил собой все пространство, и ей стало трудно дышать. Слова беспомощно повисали в воздухе.

— Я стараюсь, как могу. А вы? — проникновенным голосом спросил он. — Вы говорите так, словно убедились в этом по собственному горькому опыту.

Джесс проглотила набежавшую слюну и отрицательно покачала головой. Если Кэлехен воображает, что сможет заставить ее объяснить эту маленькую вспышку, он печально ошибается. Она не расскажет ему, какое роковое воздействие Дин оказал на ее жизнь.

С Кэлехеном она никогда ничем не поделится.

Вдыхая свежий морской воздух, Джесс держалась за борт лодки. Она повернулась к Алексу, намереваясь ни единым движением не выдать подступавшую тошноту.

— У вас здесь встреча?

Они приближались к роскошной яхте, длина которой составляла не менее тридцати метров, Сверкающий белый корпус возвышался над ними как стена.

Сердце у нее замерло. Вот так яхта! Она судорожно вздохнула и попыталась успокоиться.

Не имеет значения, что Кэлехен, возможно, искренен в поиске невесты и виноват только в том, что он псих.

Должна же быть какая-то польза от этого. Что, если тот, с кем встречается Кэлехен, будет искать нового представителя, новый взгляд на рекламу?

Джесс не удержалась и бросила на Алекса быстрый взгляд. Этот широкоплечий, высокий, представительный мужчина обладает врожденным обаянием.

Проклятье!

В уме она скрестила пальцы на руках в надежде, что эта глупая встреча поможет им с Кэт встать на ноги, а потом даст ей повод покинуть корабль в прямом и переносном смысле — и избавиться от Кэлехена.