От этого пения господин Пепперминт проснулся и, приподнявшись на кровати, сказал:
      - Послушай Субастик, ты ведь уже большой, а развлекаешься, как малыш. И игра нелепая, и песня глупая... Одним словом, не смешно!
      - Не смешно? - обиделся Субастик. - Не смешно? - И тут он вдруг затараторил:
      Но это смешнее, чем пьяный верблюд,
      Вприсядку танцующий польку.
      И это смешнее, чем связанный спрут,
      Сосущий лимонную дольку.
      И это смешней, чем веселый барсук,
      Слона укусивший за ухо,
      И это смешней, чем солидный индюк,
      Лишившийся перьев и пуха.
      И это смешней...
      - Хватит, хватит! - прервал его господин Пепперминт. - Мало того, что ты меня разбудил, - ты мне еще морочишь голову дурацкими стихами!
      - Вовсе они не дурацкие! - возразил Субастик. - И разбудить тебя не так просто. Я играл и пел, а ты все не просыпался.
      - Попробуй не проснуться! - вздохнул господин Пепперминт. - Да любой сосед, зайди он ненароком сюда, от такого шума в страхе попятился бы назад!
      - Обязательно попятился бы! - радостно подхватил Субастик. - Значит, вышел бы из комнаты задом наперед. А раз так, он был бы уже не Сосед, а Десос!
      - Что еще за Десос? - удивился господин Пепперминт.
      - Да очень просто. Задом наперед - все наоборот. Вот если бы Робинзон попятился, он сразу превратился бы в Нознибора. А если бы попятился Гулливер, из него тотчас получился бы Ревиллуг.
      - Нознибор! Ревиллуг! Ничего не понимаю! - растерянно проговорил господин Пепперминт, пожимая плечами.
      - Прочти имена "Робинзон" и "Гулливер" задом наперед, и ты сразу все поймешь! - воскликнул Субастик.
      Тут только господин Пепперминт сообразил, что к чему, и рассмеялся.
      - В таком случае, - сказал он, - пятиться или, как ты говоришь, идти задом наперед имеют право только те люди, которых, к примеру, зовут Анна или Отто!
      Субастик кивнул головой в знак согласия.
      - А здорово, когда все наоборот! - мечтательно протянул он. - Да, кстати, мне вдруг пришло в голову одно стихотворение. Сейчас я тебе его прочитаю.
      - А обязательно сейчас читать? - недовольно буркнул господин Пепперминт. - Можно сказать, ни свет ни заря!
      - Ни свет ни заря? - удивился Субастик. - А я уже целых три часа как проснулся!
      - Но ведь ты не провалялся весь вчерашний день в постели, оправдывался господин Пепперминт. - Ты не представляешь себе, как это утомительно!
      - Будешь и дальше так валяться, совсем разленишься, - заявил Субастик. - Еще, чего доброго, станешь ленивым, как Удакак!
      - Кто? - переспросил господин Пепперминт. - Какой еще Удакак?
      - Ты же не хочешь слушать мои стихи! - лукаво отозвался Субастик.
      - Ладно уж, так и быть, читай, а то, пожалуй, лопнешь от нетерпения, милостиво проговорил господин Пепперминт.
      Субастик не заставил его повторять разрешение дважды: не вылезая из ящика, он стал в подобающую позу и объявил:
      - "Удакак и Лидокорк".
      За этим последовала длинная пауза - Субастик переводил дух.
      - Очень уж короткое у тебя стихотворение, - заметил господин Пепперминт.
      - Это же только заглавие, - объяснил Субастик.
      Господин Пепперминт засмеялся.
      - Вот что получается, когда на весь день оставляешь своего папочку в постели, - сказал Субастик. - Теперь он еще смеется надо мной! Итак, стихотворение называется "Удакак и Лидокорк". Слушай!
      Большой зеленый Лидокорк
      Нырнул в глубокий Нил.
      Он, пятясь, вылез из воды:
      "Привет! Я - Крокодил!"
      В просторной лодке на реке
      Качается гамак.
      Кто растянулся в гамаке?
      Ленивый Удакак!
      "Ты знаешь, как тебя зовут?
      А ну-ка, не ленись!
      Сейчас же задом наперед
      На пальму поднимись!
      Так разгильдяя наставлял
      Степенный Крокодил.
      Взлети на пальму поскорей!"
      Упрямцу он твердил.
      "Нет! - огрызался Удакак.
      Живу я без забот,
      И не хотелось бы летать
      Мне задом наперед!"
      Он был, конечно, трусоват
      Себе же на беду.
      Вот почему - хоть сам не рад
      Не стал он Какаду!
      - Неплохо! - сказал господин Пепперминт. - Ты давно сочинил эти стихи или только сейчас?
      - Только сейчас! - гордо заявил Субастик, раскланялся и вылез из своей лодки.
      - Знаешь, я все же попрошу тебя вставить ящик в письменный стол, а я пока умоюсь, - сказал господин Пепперминт.
      - Это не ящик, а лодка, - поправил его Субастик.
      - Что ж, тогда тебе придется убрать эту лодку в письменный стол.
      - Ты хочешь, чтобы я сделал это еще до завтрака?
      - Да, да, непременно до завтрака, прошу тебя, - спокойно проговорил господин Пепперминт.
      Субастик тут же принялся за дело.
      - Послушай, - начал господин Пепперминт, глядя, как он убирает ящик, а ведь у тебя совсем не осталось синих крапинок на лице. Наверно, ты сегодня очень хорошо умылся?
      - Совсем не осталось крапинок? - испугался Субастик и выпустил из рук ящик. - Где зеркало?
      - Нет, две-три крапинки все же есть, - успокоил его господин Пепперминт. - Но вот только что исчезла большая крапинка на пятачке. А я готов спорить на что угодно: всего секунду назад я ее видел.
      - Ты же сам только что свел ее своей глупой просьбой, - сказал Субастик.
      - Я свел? - удивился господин Пепперминт.
      - Конечно, ты! А то кто же?
      - Чепуха! - сказал господин Пепперминт. - Как это я свел твою крапинку?
      - Ты же сказал "прошу тебя".
      - И что я попросил?
      - Чтобы я убрал ящик в письменный стол.
      - Ну вот видишь! - удовлетворенно проговорил господин Пепперминт. - Я вовсе не просил тебя избавиться от крапинки.
      - Да, но всякий раз, когда ты обращаешься ко мне с просьбой, у меня исчезает какая-нибудь крапинка, - сказал Субастик.
      - Как так? Ничего не понимаю! - воскликнул господин Пепперминт.
      Субастик схватился за голову: до чего же туго соображают эти взрослые!
      - Крапинка исчезает! Понял? - крикнул он. - Всякий раз, когда ты меня о чем-нибудь просишь, я лишаюсь крапинки. А когда ни одной не останется, ты уже больше ни о чем не сможешь меня попросить.
      - Почему это я больше ни о чем не смогу тебя попросить? поинтересовался господин Пепперминт.
      - Просить ты можешь, но только ни одно твое желание не сбудется, объяснил Субастик.
      - А до сих пор... не хочешь ли ты сказать, что до сих пор каждое мое желание сбывалось? - взволнованно спросил господин Пепперминт.
      - А как же! - воскликнул Субастик. - Неужели ты не заметил?
      - Нет, конечно! Почему ты от меня это скрывал?
      - А это и так все знают...
      - Но мне ничего подобного и в голову не приходило!
      - Почему же ты всегда говорил: "Прошу тебя, Субастик!", когда тебе что-нибудь было надо?
      - Очень просто: я заметил, что ты только тогда слушаешься, когда я произношу эти слова.
      - Ну, вот видишь! - сказал Субастик.
      - Но это ровным счетом ничего не значит, - не отступал господин Пепперминт. - Если ты скажешь мне: "Прошу тебя, оденься наконец! Сколько можно ходить раздетым?", я, разумеется, оденусь. Но из этого вовсе не следует, что я могу исполнить любое твое желание!
      - А помнишь, как ты пожелал, чтобы тетушка Брюкман оказалась на шкафу? И как ты не хотел идти на службу в понедельник? - спросил Субастик.
      - Это случайное совпадение, - возразил господин Пепперминт. - Тетушка Брюкман сидела на шкафу потому, что у нее упала стремянка, а свободный день на службе выдался потому, что мой хозяин не мог отыскать ключ от конторы.
      - Нет! Нет! Нет! - закричал Субастик. - Все произошло только потому, что ты этого хотел!
      Господин Пепперминт в глубокой задумчивости уселся на свою кровать. Затем он посмотрел на Субастика и сказал:
      - А неплохо бы сейчас закусить как следует. Прошу тебя, сделай так, чтобы мы хорошо позавтракали.
      Не успел он договорить, как в дверь постучала госпожа Брюкман и, войдя в комнату, поставила на стол поднос с завтраком.
      - Ага! - закричала она, увидев Субастика. - Так я и знала, господин Пепперфинт! Думаете, я случайно принесла вам завтрак в комнату? Нет, господин Пепперфинт, совсем не случайно. Я хотела проверить, здесь ли еще ваш Робинзон! Даю вам десять минут! Если через десять минут он не уберется из моего дома, можете складывать свои пожитки! Понятно?
      С этими словами она выбежала из комнаты и громко хлопнула дверью.
      - Ну вот, видишь! - сказал Субастик.
      - Ничего я не вижу! Ровным счетом ничего! - воскликнул господин Пепперминт. - Ясно одно: хозяйка выгоняет меня из дома.
      - Но ведь ты получил завтрак, который хотел? - не унимался Субастик.
      - Получил, - нехотя согласился господин Пепперминт. - Но и это могло быть чистейшим совпадением. Зато теперь я знаю, как проверить, умеешь ли ты и в самом деле исполнять любые желания.
      - Как же? - спросил Субастик.
      - А вот я сейчас пожелаю что-нибудь такое... совсем необычное. Одним словом, невозможное!
      - Чего же ты хочешь?
      - Прошу тебя, сделай так, чтобы в комнате пошел снег!
      - Дурацкое желание! Дурацкое, да и только! - жалобно протянул Субастик и ринулся к шкафу.
      - Что тебе там понадобилось? - спросил господин Пепперминт.
      - Хочу скорей надеть пальто, - отозвался из шкафа Субастик. - Не замерзать же мне, в самом деле!
      И в это мгновение в комнате повалил снег.
      Из ее северо-восточного угла подул ледяной ветер, он принес с собой метель, и снежинки вихрем закружились по комнате, оседая на кровати, письменном столе и шкафу. Занавески надулись, как паруса, а кофейные чашки зазвенели, как льдинки.
      - Прихвати мое пальто! - крикнул господин Пепперминт. - И не забудь взять шерстяные носки!
      С каждым словом из его рта вырывались густые облака пара. Присев на кровать, он спрятал закоченевшие руки под мышки.
      - Будет сделано! - крикнул в ответ Субастик и сквозь метель начал пробивать себе дорогу к кровати.
      Он шел по пояс в снегу; особенно трудно было одолеть высокий сугроб, выросший за письменным столом.
      - Надо соорудить навес, - заявил Субастик, добравшись наконец до кровати, - а не то нас засыплет с головой!
      Общими усилиями они стянули с кровати одеяло, развесили его под потолком и спрятались от снежной бури.
      Под грузом снега сорвалась рейка с гардинами, открыв вид на улицу.
      Сквозь ледяные узоры окна смутно мерцало теплое майское солнце.
      В комнате между тем температура упала ниже нуля. Кофе в чашках превратился в лед. Письменный стол уже не был виден под сугробом, из которого торчала лишь спинка высокого стула.
      - Надо подняться еще выше, а не то снег завалит нас с головой! - заявил господин Пепперминт.
      И тут со шкафа с грохотом сорвалась лавина. Едва не задев обитателей комнаты, она лишь по счастливой случайности пронеслась мимо.
      - Спасайся кто может! - крикнул Субастик и первым взобрался на шкаф.
      Господин Пепперминт последовал за ним.
      А госпожа Брюкман тем временем стояла на кухне и следила за часовой стрелкой.
      - Десять минут давно уже прошли, а этот негодник Робинзон еще не убрался из дома! - ворчала она. - Ну, теперь я разделаюсь с Пепперфинтом. Я его сейчас выставлю за дверь!
      Она выбежала из кухни, промчалась через коридор, резко распахнула дверь в комнату своего жильца, и выпалила:
      - Господин Пеппер...
      Она не успела договорить. На нее обрушилась лавина снега и накрыла с головой. Увлекая за собой хозяйку, лавина пронеслась по коридору и ворвалась в кухню. Здесь огромный снежный ком стукнулся о кухонный шкаф, разлетелся на куски и выпустил наконец из своего плена госпожу Брюкман.
      - Какой ужас! Моя бедненькая чистенькая кухонька! - запричитала госпожа Брюкман и начала выгребать снег совком.
      А в комнате на шкафу господин Пепперминт и Субастик все теснее и теснее прижимались друг к другу. Мороз крепчал, и метель не унималась. Теперь уже и спинка стула скрылась под снегом.
      Из угла, где всегда стоял письменный стол, вдруг послышалось зловещее рычание. Из-под снега выполз огромный белый зверь и оскалил страшную клыкастую пасть.
      - Эт-то-то кто еще та-та-кой? - спросил господин Пепперминт, стуча зубами от холода и страха.
      - Бе-бе-лый ме-ме-дведь, на-наверное, - отстучал в ответ Субастик.
      - От-от-ку-ку-да он? - изумился господин Пепперминт.
      - Где ль-льды и сне-сне-га, там и бе-белые ме-медведи, - объяснил Субастик.
      - Мо-может, мне по-пожелать, чтобы моя тро-тросточка превратилась в ружье? - вслух подумал господин Пепперминт.
      - А ра-разве ты умеешь ст-стрелять? - удивился Субастик.
      - Ко-конечно, нет! Где бы я мо-мог этому вы-выучиться?
      - То-тогда мо-можно по-подсказать тебе же-же-лание по-получше?
      - Ка-какое же?
      - По-пожелай оттепель!
      - Пра-правильно! - воскликнул господин Пепперминт и хлопнул себя ладонью по лбу. - Я так раз-вол-волновался, что сов-совсем не по-подумал об этом. Про-прошу тебя, Субастик, сделай так, чтобы на-наступила оттепель и пе-перестал валить ду-ду-ра-рацкий снег!
      Не успел он произнести эти слова, как пурга стихла и в комнате сразу заметно потеплело. Снег таял прямо на глазах. Капало со шкафа и с книжных полок, скоро стала видна спинка стула, затем показался письменный стол и наконец кровать!
      Только вот из талого снега, разумеется, получилась вода, и кровать господина Пепперминта, мягко колыхаясь, поплыла, как ладья. А между тем со шкафа, с книжных полок и с люстры по-прежнему текли ручьи, и вскоре на волнах закачался стул. Наконец всплыл и письменный стол. Один лишь белый медведь пока еще не собирался плавать. Он сидел по горло в воде и завороженно глядел на банку с маслом, плясавшую на волнах перед самым его носом.
      - Вот я сейчас покажу Пепперфинту! - донесся из кухни крик госпожи Брюкман. Она только что справилась с уборкой снега, выкинув его совком за окно. - Он заплатит мне за все это безобразие! Я ему скажу, чтобы он немедленно убирался из квартиры!
      Она пулей вылетела из кухни, промчалась по коридору, распахнула дверь в комнату господина Пепперминта и только успела рявкнуть:
      - Господин Пеппер...
      Она не договорила. Потому что в раскрытую дверь хлынула мощная волна, сбила хозяйку с ног, завертела ее, как щепку, пронесла по всему коридору и выпустила из своих тисков лишь в кухне, когда водяной столб, пенясь, разбился о холодильник, и начался отлив.
      Госпожа Брюкман, вымокшая до нитки, восседала на холодильнике и вопила не своим голосом:
      - Безобразие! Моя бедненькая чистенькая кухонька!
      Потом она слезла на пол, вброд перебралась через поток воды к буфету и стала шарить в нем в поисках тряпки.
      А господин Пепперминт с Субастиком по-прежнему сидели на шкафу в своей комнате.
      - А не думаешь ли ты, папочка, что пора бы покончить с этой сыростью? спросил Субастик.
      Господин Пепперминт кивнул и сказал:
      - Я желаю, чтобы все высохло. И притом немедленно. Прошу тебя, Субастик!
      Он не успел договорить... Комната в тот же миг снова стала такой, какой была до пурги и потопа. Только рейка для гардин по-прежнему валялась на полу. А на кухне госпожа Брюкман стояла на коленях с тряпкой в руках и, глядя на сухой чистый пол, качала головой.
      - Одно из двух: либо я сошла с ума, либо этот Пепперфинт опять сыграл со мной злую шутку, - проговорила она. - Пойду-ка и выставлю его из дома раз и навсегда!
      Бросив сухую тряпку в угол, хозяйка ринулась в коридор. Подскочив к двери господина Пепперминта, она хотела было ее открыть, но та распахнулась сама, и из комнаты вылез огромный зверь. Это был белый медведь, которому стало уже чересчур жарко.
      - Держать домашних животных в комнате строго запрещается! Это записано в договоре о найме квартиры! - завопила госпожа Брюкман.
      Белый медведь разинул огромную пасть, показав свои острые клыки, и сладко зевнул. Госпожа Брюкман попятилась, круто повернулась и, пулей влетев на кухню, заперла за собой дверь. А белый медведь не обратил на нее никакого внимания. Он протопал к парадной двери, толкнул ее своей большой белой лапой и за порогом уселся в сугроб - сюда госпожа Брюкман сбросила снег из кухонного окна.
      - Странно, что тетушка Клюкман до сих пор не появилась, - чуть погодя заметил Субастик.
      Стоя на письменном столе, он прибивал к стене рейку с гардинами. Господин Пепперминт, встав на стул, помогал Субастику. Он по-прежнему был в теплом зимнем пальто и уже сильно вспотел.
      - А вот я ничему не удивляюсь! - ответил он. - Если человеку доведется увидеть в собственной комнате пургу, белого медведя, а затем оттепель и наводнение, то он разучится удивляться!
      - Главное то, что ты наконец поверил в мои крапинки, - заявил Субастик. - Хочешь, я привяжу твой ремень снаружи к оконной раме и вывешусь из окна?
      - Это еще зачем?
      - Очень просто. Старуха Хрюкман сказала, что выгонит тебя из дома, если через десять минут я не уберусь отсюда. Она придет, а ты ей скажешь: "Он висит за окном!" А раз уж я убрался из комнаты, она не сможет тебя выгнать.
      - Она и так меня не выгонит! Ведь у меня есть Субастик с мордашкой в синюю крапинку!
      - Что ты придумал?
      Господин Пепперминт улыбнулся и сказал:
      - Пусть госпожа Брюкман всякий раз, когда ей захочется меня выругать, говорит совсем не то, что думает, а как раз наоборот. Прошу тебя, Субастик, исполни мое желание!..
      Хозяйка между тем пришла наконец в себя и, слегка приоткрыв кухонную дверь, выглянула в коридор. Белого медведя не было видно. Обмотав половой тряпкой щетку, хозяйка просунула ее в дверную щель и пошарила за порогом. Ничего! Расхрабрившись, госпожа Брюкман вышла в коридор и через распахнутую настежь парадную дверь увидела медведя - он сидел в сугробе у крыльца, прислонившись спиной к стене дома. Подкравшись к двери, хозяйка захлопнула ее. Затем ринулась к двери господина Пепперминта, резко дернула ее и с багровым от ярости лицом ворвалась в комнату. Уперев руки в бока, она закричала:
      - Господин Пепперминт! Вы необыкновенно симпатичный и приятный человек! Вы самый лучший из всех жильцов!
      Господин Пепперминт по-прежнему стоял на стуле.
      Он вежливо поклонился хозяйке и ответил:
      - Благодарно вас, госпожа Брюкман! Спасибо вам за добрые слова!
      - И мне ничуть не жаль, что вы залезли в ботинках на мой великолепный стул! Ведь ему уже лет тридцать пять, не меньше, и давно пора уже сменить на нем обивку! - продолжала вопить госпожа Брюкман.
      - Да что вы, госпожа Брюкман, - смущенно возразил господин Пепперминт. - Право, в этом нет никакой нужды. Обивка вполне еще хороша...
      - Что... что такое я говорю? - выпучив глаза и запинаясь, пробормотала хозяйка. - Кстати, и занавески в вашей комнате тоже давно пора заменить!
      - Что правда, то правда! - радостно воскликнул господин Пепперминт. Эти старые занавески до того уродливы!
      - Что вы сказали? - взревела хозяйка. - Мои занавески уродливы? Да они просто ужасны, просто чудовищны!
      - Совершенно с вами согласен, - подтвердил господин Пепперминт и подмигнул Субастику. - А как нам теперь быть с Робинзоном?
      Госпожа Брюкман тотчас снова побагровела и оглушительно завопила:
      - Робинзон? Ах, Робинзон! Да это же самый тихий, самый послушный ребенок из всех, кого я когда-либо видела! Пожалуйста, не отсылайте его домой, пусть хоть еще немножко поживет у нас! Мне так приятно будет завтракать в его обществе! Если же он задержится у вас надолго, мне, конечно, придется несколько изменить сумму квартирной платы. Вы будете платить мне на двадцать марок меньше - ведь у вас и без того большие расходы на ребенка!
      Госпожа Брюкман растерянно прислушивалась к собственным словам и наконец выпалила:
      - Сама не пойму, что я такое говорю! У меня совсем не то было на уме! Я хотела сказать: если милый крошка останется здесь, вы будете платить за квартиру на тридцать марок меньше!
      - Об этом не может быть и речи, госпожа Брюкман, - отмахнулся господин Пепперминт. - Я буду платить вам за квартиру ровно столько, сколько и раньше!
      - Так я же хотела сказать... - Тут она осеклась и покачала головой: Если вы не возражаете, я сейчас пойду к себе. Надеюсь, вы извините меня. Желаю вам хорошо провести сегодняшний день!
      Она кивнула ему и ушла.
      - Какая обходительная дама! - сказал Субастик.
      - Только пока еще несколько излишне крикливая, - заметил господин Пепперминт. - А вообще говоря, до чего же приятно жить в одном доме с приветливыми людьми! Не сомневаюсь, со временем она привыкнет вести себя так со всеми. Да и самой ей будет легче! Она скоро поймет, как это утомительно браниться с утра до вечера.
      - А ты слышал, что она сказала про меня? - не унимался Субастик. - Она говорит, что я самый тихий и послушный ребенок из всех, кого она когда-либо видела. А ты еще обозвал меня "сиреной"!
      - Хорошо бы ты и в самом деле был таким тихим! Особенно по утрам, вздохнул господин Пепперминт.
      - Тс-с-с! - испуганно зашипел Субастик. - Смотри не выскажи по ошибке еще какое-нибудь нелепое пожелание! Во-первых, я вовсе не собираюсь стать тихим и послушным ребенком. Во-вторых, желания надо расходовать экономно. Я не вижу своего лица, но думаю, что на нем уже почти не осталось крапинок!
      Господин Пепперминт внимательно взглянул на лицо Субастика.
      - Ты прав, - сказал он. - Осталось всего лишь две синих точки - под левым ухом.
      - Н-да! - протянул Субастик. - В таком случае, папочка, ты уж хорошенько подумай, прежде чем ими распоряжаться.
      - Завтра будем думать! - отмахнулся господин Пепперминт. - А сегодня пойдем лучше погуляем, пока светит солнце, и порадуемся, что благополучно пережили эту ужасную пургу!
      - Завтра? - удивленно переспросил Субастик. - Но ведь завтра, папочка, меня уже здесь не будет.
      - Как так? Почему?
      - Но ведь завтра же суббота!
      - Ну и что?
      - Как - что? Субастики всегда остаются только до субботы!
      - Ты и в самом деле хочешь меня покинуть? Ты шутишь?
      - Нет, папочка, не шучу. Субастики всегда так поступают. И поэтому пожелай себе что-нибудь сегодня.
      - Неужели ты не можешь остаться? Я ведь спрашиваю не только из-за этих желаний!
      Но Субастик покачал головой и сказал:
      - Нет, не могу.
      Господин Пепперминт сел за свой письменный стол и задумчиво уставился в пространство. Наконец он взял лист бумаги, карандаш и написал несколько слов в столбик. Чуть погодя он покачал головой, зачеркнул все, что написал раньше, и снова погрузился в раздумье.
      - Что это ты делаешь? - спросил Субастик.
      - Обдумываю, чего бы мне пожелать, - ответил господин Пепперминт.
      - Если так, я лучше пока схожу погуляю, - решил Субастик. - Тогда ты сможешь спокойно размышлять, а я смогу спокойно распевать.
      Господин Пепперминт рассеянно кивнул.
      - Если ты хочешь изложить свою просьбу в стихах, то это нелегкая задача, - продолжал Субастик. - Какую рифму, спрашивается, можно подобрать к слову "прошу"? Разве что "укушу" или "шу-шу"... Может, ты хочешь болонку Шушу?
      - Нет, спасибо, - улыбнулся господин Пепперминт. - Не надо мне никакой болонки!
      - Ну, как знаешь, - ответил Субастик и вылез из окна на улицу.
      До самого вечера господин Пепперминт просидел над листком бумаги у письменного стола и размышлял. Временами он что-то писал на нем, но тут же зачеркивал написанное, а потом писал какие-то другие слова и опять размышлял.
      К исходу дня Субастик просунул голову в окно и закричал:
      - Ну что, папочка, придумал что-нибудь? Может, хочешь нервущиеся помочи? Или третий глаз на затылке? А не то слона в клеточку?
      Господин Пепперминт ответил ему:
      - Боюсь, я так и не найду верное решение! Не раз мне уже казалось, будто я его нашел. Но стоило мне немного подумать, как я понимал, что ошибся. Что проку от денег, если нет здоровья? А на что человеку здоровье и долголетие, если ему суждено провести всю жизнь в одиночестве? Что проку человеку от свободы, если он нищ или, чего доброго, слеп? Я должен еще подумать.
      - В конце концов что-нибудь придумаешь! - постарался утешить его Субастик и снова выпрыгнул из окна на улицу.
      Лишь поздно вечером Субастик вернулся домой. Господин Пепперминт восседал на своей кровати с очень довольным видом.
      - Ну как, папочка, придумал что-нибудь стоящее? - спросил Субастик.
      Господин Пепперминт кивнул.
      - Что же ты придумал?
      - Я хочу такую машину, которая исполняла бы все мои желания! Прошу тебя, Субастик!
      - Отлично! Очень разумное желание! - обрадовался Субастик.
      Тут же раздался звонок в парадную дверь. Вскоре появилась госпожа Брюкман и сказала:
      - Господин Пепперминт, только что вам принесли посылку. Мне очень приятно, что в час, когда все порядочные люди уже давно спят, меня будят громким звонком и приносят для вас разные свертки! Разрешите вручить вам посылочку!
      Господин Пепперминт открыл дверь, взял из рук госпожи Брюкман посылку и положил ее на письменный стол. Когда он наконец дрожащими руками развязал шнур и снял оберточную бумагу, то увидел великолепную, ослепительно прекрасную "Машину желаний". В ее сверкающем металлическом каркасе отразилось счастливое лицо господина Пепперминта.
      - Чудесная машина! - воскликнул Субастик.
      - И правда чудесная, - согласился господин Пепперминт. - А как ее включить?
      - Никак нельзя, - сказал Субастик.
      - Что значит "никак нельзя"? Почему? - возмутился господин Пепперминт.
      - Есть два рода машин, исполняющих желания, - объяснил Субастик. - Одни приводятся в движение при помощи рукоятки и колеса, другие - нажатием кнопки. Ты же сказал только, что хочешь машину, но не уточнил, какую именно. Поэтому для начала я распорядился, чтобы тебе принесли "Машину желаний". А теперь можешь попросить дополнительно к ней рукоятку с колесом или же кнопку. У тебя ведь остается еще одно неиспользованное желание.
      - Если так, я хочу кнопку! Кнопку к "Машине желаний"! И обязательно красную, чтобы ее лучше было видно! Прошу тебя, Субастик, прошу! - закричал господин Пепперминт.
      Но машина оставалась такой же, какой была раньше. Господин Пепперминт дважды обежал вокруг нее, а следом за ним семенил встревоженный Субастик. Кнопка так и не появлялась! Господин Пепперминт решил попытаться снова.
      - Прошу тебя, Субастик, раздобудь мне красную кнопку к этой машине! громко и отчетливо проговорил он.
      Но кнопка на машине не появлялась - ни красная, ни синяя, ни белая.
      Господин Пепперминт взглянул на Субастика и воскликнул:
      - У тебя не осталось на лице ни одной крапинки! Понятное дело, кнопка не появляется!
      - Ни одной крапинки? - растерянно спросил Субастик. - Ты же говорил, что их две!
      - Две и были!
      - А как они располагались?
      - Совсем рядом. Одна под другой.
      - Так я и думал! - простонал Субастик. - Не две это были крапинки, а одна. Понимаешь, не две точки, а двоеточие! Двоеточие предназначается для исполнения особенно сложных и необычных желаний. Но теперь, когда у меня не остается ни одной крапинки, я уже не могу исполнять желания! Мне очень жаль, папочка!
      - Какой мне прок от машины, которая не работает? - печально проговорил господин Пепперминт. - Хочешь, съешь ее. Ты же любишь железо!
      - Что ты, что ты, папочка! - замотал головой Субастик. - Мне, правда, сейчас уже пора идти - ведь через несколько минут пробьет полночь. Но ты же знаешь, при некоторых обстоятельствах я могу вернуться. И вернусь опять весь в синюю крапинку. И чего бы ты ни попросил, я все для тебя сделаю!
      - При каких обстоятельствах? - спросил господин Пепперминт.
      - Разве ты не знаешь? В понедельник - визит Понеделькуса! Во вторник визит Второгодника, в среду - середина недели...
      - Понял! Понял! - закричал господин Пепперминт. - А в субботу - визит Субастика!
      - Да, рад буду снова встретиться с тобой, - ответил Субастик. - Но сейчас мне пора уходить!
      Господин Пепперминт подбежал к шкафу, порылся в нем и вытащил теплый шерстяной свитер и пару коричневых ботинок.
      - Вот! - сказал он, протягивая их Субастику. - Это тебе. Ночи стоят холодные. Возьми себе!
      - Добряк ты, папочка! - радостно воскликнул Субастик. - Какой красивый свитер и какие прекрасные ботинки! Большое спасибо, папочка! Все это очень вкусно!
      И не успел господин Пепперминт что-либо возразить, как Субастик проглотил и ботинки и свитер.
      - Очень вкусно! Пальчики оближешь! - воскликнул он. - До свиданья, папочка! Мне у тебя очень понравилось. И такое чудесное угощение! Рад буду новой встрече.
      Субастик распахнул окно и вылез на улицу. Господин Пепперминт увидел, как он прошел мимо темных кустов к кухонному окну, под которым по-прежнему лежал, свернувшись, белый медведь. Субастик забрался к нему на спину, и медведь побежал прочь. Когда он поравнялся с уличным фонарем, его белая шкура вспыхнула на мгновение ярким пятном в серебристом свете, и тотчас же обоих поглотил мрак.
      СУББОТА
      В субботу утром господин Пепперминт поднялся спозаранок, сел в пижаме за письменный стол и начал писать письмо своему другу Понеделькусу:
      Дорогой Понеделькус!
      Прошу тебя, непременно приходи ко мне в гости в следующий понедельник. Для меня это чрезвычайно важно. Если сможешь, принеси пончики, но в крайнем случае можно и без них. Я возмещу тебе все расходы. Только обязательно приходи в понедельник!
      С сердечным приветом
      твой друг Пепперминт.
      Написав это письмо, господин Пепперминт вложил его в конверт, заклеил его, написал на нем адрес и быстро выбежал из дома.
      Госпожа Брюкман, наблюдавшая за ним из окна своей спальни, покачала головой и крикнула ему вдогонку:
      - Доброе утро, господин Пепперминт! Как это мило, что вы бегаете по саду в пижаме!
      Господин Пепперминт вздрогнул, оглядел свой наряд и, поняв, что в спешке он забыл одеться, тотчас же бросился назад к себе в комнату.
      Не прошло и пяти минут, как он снова выбежал из дома - на этот раз в коричневом костюме. Он промчался мимо госпожи Брюкман, вежливо кивнувшей ему, и бросился к ближайшему углу, где висел почтовый ящик. Опустив в него письмо, он вернулся домой.