Просыпаться под телефонную трель уже стало для меня маленькой традицией. Черт, вот дурочка, не догадалась вчера вечером отключить телефон! Теперь, после того как Краснянский вышел на контакт, можно не бросаться на каждый звонок, как собака на кость. Вздохнув, я взяла трубку.
      — Здравствуйте, будьте добры Людмилу. — Уставший женский голос ничем не напоминал бодрые приветствия «сетевиков».
      — Я Людмила, здравствуйте.
      — Вас беспокоят из туристической фирмы. Я менеджер по персоналу Татьяна, и у меня для вас есть вакансия курьера.
      Курьера, говорите? Очень мило. Как раз курьера-то мне для полного комплекта и не хватало. Ну что за непрофессионализм на рабочем месте: предлагать должность курьера человеку, претендующему на зарплату в тысячу долларов в месяц! Впрочем, может быть, у них как раз такая?
      — А условия работы? — В моем голосе звучал неподдельный интерес.
      — Ненормированный рабочий день, зарплата сто долларов, — как ни в чем не бывало ответила неведомая Татьяна.
      Да она в своем ли уме? Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы высказать горе-профессионалу все, что думаю о ней вообще и ее предложении в частности, но Татьяна не дала мне претворить намерение в жизнь. Извинившись, она отвлеклась на разговор в кабинете, и я слышала каждое произнесенное ею слово:
      — Вот здесь, в правом верхнем углу, вы пишете: «Генеральному директору ЗАО „Модус вивенди“ Нечаеву Артему Марксовичу». Нет, название фирмы по-русски. Следующая строка — от кого: ваша фамилия, имя, отчество. В центре — «заявление». И далее — «прошу принять меня на работу»…
      Название «Модус вивенди» кольнуло чем-то знакомым. Господи, да это же та фирма, которой владеет Артем, обманувший Катерину! Этот скунс, имеющий привычку в течение полугода любезничать с девушками по Интернету, а потом коварным образом бросать их за одни сутки! Значит, он и вправду генеральный директор. Живет себе в ус не дует, на «ауди» разъезжает, принимает сотрудников на работу. Кстати, о работе курьера. Хорошая это должность: на свежем воздухе, в постоянном контакте с людьми, а самое главное — в непосредственной близости к этому самому Артему… Определенно, сегодня мне везет.
      — Ну так как? — Татьяна вернулась к нашему разговору.
      — Я согласна.
      — Сможете приступить к работе прямо сейчас? А то мы просто зашиваемся…
      — Диктуйте адрес.
      Одевшись, как и полагается порядочному курьеру, в джинсы и спортивную рубашку, я помчалась к метро. Всю дорогу до «Модус вивенди» я развлекалась тем, что придумывала различные варианты мести коварному интернет-соблазнителю. Можно кое-что исправить в тех бумагах, которые я в качестве курьера буду доставлять. Можно вообще не донести до места назначения пару-тройку важных пакетов. Наконец я остановилась на самом достойном варианте: втеревшись в доверие к сотрудникам, получить доступ к корпоративной сети и удалить из нее к чертовой бабушке всю документацию. Такая ма-аленькая женская месть.
      При выходе из метро мне торжественно вручили рекламный купон магазина «Три толстяка».
      — А у нас скидки! — радостно сообщила худенькая девушка в желтой униформе. — Приходите, вам понравится!
      Девушка не знала, что новость о скидках в сети магазинов «Три толстяка» я узнала аналогичным образом еще позавчера, когда выходила из метро на своей станции. Уж если где раздают рекламные буклеты магазинов для полных, то я обязательно попадаю в число приглашенных. Жаль только, что дорогая одежда, которая в них продается, мне не по карману. Вот если бы они к своему купону прилагали несколько хрустящих зеленых бумажек…
      Туристическое агентство «Модус вивенди» оказалось довольно крупной организацией, занимавшей половину этажа в одном из бывших НИИ. Пока я искала отдел кадров, успела заметить, что офисы фирмы прекрасно отремонтированы и оснащены современной оргтехникой. Однако сотрудники почему-то бежали из агентства, как крысы с тонущего корабля. В кабинете у менеджера по персоналу Татьяны столпилось по меньшей мере десяток людей. Большинство из них жаждали получить назад свои документы и навсегда забыть о существовании этой конторы. Но некоторые, напротив, горели желанием влиться в опустевший коллектив и, примостившись на кончике стула, писали заявление о приеме на работу.
      — У вас тут какой-то сумасшедший дом. — Я, минуя очередь, направилась прямиком к Татьяне.
      Не знаю, чего в ее взгляде было больше — усталости или удивления. Я пресекла возможные вопросы:
      — Курьер Людмила. Можете звать меня Люсей.
      Татьяна расплылась в широкой улыбке, сердечно пожала мне руку и, потеснив какого-то парня в белой рубашке, усадила рядом с собой.
      — Наконец-то у нас опять будет курьер! — Она ласково, как дворняжка, которой добрый прохожий бросил котлетку, смотрела мне в глаза. — У нас тут бумаг накопилось — ужас! Ну ничего, постепенно все разнесете. Сами видите, что тут творится, поэтому давайте договоримся так. Будем считать, что вы на работе с сегодняшнего дня, но ваши бумаги я оформлю как-нибудь через неделю, когда людской поток спадет. Ну, я имею в виду анкету, трудовую книжку, пенсионное свидетельство. Годится?
      Я кивнула. Это предложение было очень кстати. Ведь у меня нет на руках трудовой книжки — она лежит себе спокойненько в редакции. Так что я уже прикидывала, что бы такое получше насчет нее соврать. А теперь выходит, что я даже могу оставаться честным человеком.
      Из причитаний Татьяны выяснилось, что уже несколько дней она вынуждена в одиночку возиться с оформлением кучи документов. Ее начальница ушла в отпуск, а тут вдруг сотрудники один за другим бросились увольняться. И главное, что абсолютно непонятно, по какой причине. Ну, да что взять с этих рекламщиков? Наверное, где-то появилось более хлебное место, вот они и решили переметнуться. Никакого корпоративного духа, одна погоня за наживой! Даже курьер ушел. А бедная менеджер по персоналу вынуждена срочно искать всем замену.
      Теперь я поняла, каким образом замотанная работой Татьяна выбрала мое резюме из тысяч других — «методом тыка». Кстати, этот метод порой ничуть не менее эффективнее кучи психологических тестов. Данный случай, конечно, не показатель.
      Татьяна всучила мне четыре пухлых пакета, написала адреса, по которым их нужно доставить, и отпустила.
      — И вот еще что, Люсь, — она легко перешла на ты, — зайди в приемную к нашему генеральному директору. Там у секретаря Инны было для курьера какое-то срочное задание.
      Вот так удача! В первый же день мне, может быть, удастся лицезреть коварного соблазнителя.
      В директорской приемной сидела секретарша — стройная миловидная брюнетка в синем костюме, похожая на белочку. Едва я вошла, она оторвалась от компьютера и приветливо мне улыбнулась. А узнав, что я новый курьер, тут же представилась Инной и предложила выпить по чашечке чаю.
      — Мне, к сожалению, надо спешить, в отделе кадров дали несколько пакетов… — начала я вяло отказываться.
      — Да подождут твои пакеты, — беспечно откликнулась Инна, включая электрический чайник и вытаскивая пачку печенья. — И потом, курьера мы нанимали вовсе не для того, чтобы разносить корреспонденцию отдела кадров. У нас и так для тебя много заданий.
      — «У нас» — это у директора?
      — Ну да, у Артема Марксовича, у меня, у главного бухгалтера. Так что ты больше у Татьяны ничего не бери, а то никаких ног не хватит по городу бегать.
      — И много у вас работы? — осторожно спросила я. Мысль устроиться сюда уже не казалась мне такой уж удачной.
      — Когда как. В среднем по три поручения в день. Но о них бывает известно уже до обеда, так что ты подъезжай часам к двенадцати, забирай бумаги, а дальше уже сама планируй день.
      Я прикинула, что вроде бы буду успевать регулярно появляться в газете: подвозить статьи, общаться с обманутыми соискателями. Да, мне же еще в самое ближайшее время предстоит встреча с Краснянским! А вдруг он будет звонить, пока я мотаюсь по городу? Может быть, посадить вместо себя на домашний телефон Настю? Надо с ней обсудить…
      Я очнулась от размышлений, когда заметила, что Инна выжидательно на меня смотрит.
      — Что? Прости, я не расслышала.
      — Я спрашиваю, ты давно работаешь курьером? — поинтересовалась девушка, размешивая ложечкой сахар.
      — Да нет, совсем недавно. Все, знаешь, как-то не могу себя найти. То в одну область шарахаюсь, то в другую. — Я вдруг осознала, что говорю чистейшую правду. Я ведь действительно ни на одной работе больше двух лет не задерживалась. Сейчас вот прибилась к журналистике, но надолго ли? Я помолчала и вынесла себе приговор: — Наверное, я неудачница.
      — Да брось ты, Люсь, — утешила меня Инна, — наоборот, у тебя интересная жизнь, все время что-нибудь новенькое. Не то что у меня — сиди за компьютером, подавай кофе, отвечай на звонки. Думаешь, это лучше?
      Хорошая эта Инна. Жалко будет, если в результате моей мести Артему каким-то образом пострадает и она. Ведь секретарша наверняка имеет непосредственное отношение к базе данных фирмы. Ладно, посмотрим, как можно отвести от нее все подозрения.
      Внезапно дверь с табличкой «Генеральный директор» отворилась, и на пороге возник молодой мужчина. На первый взгляд ему можно было дать тридцать — тридцать два года. Увы, лысины и брюшка у него не было и в помине. На голове у директора аккуратными волнами лежала густая черная шевелюра, глаза поражали своей яркой, словно кукольной, голубизной, а под элегантным костюмом угадывалось мускулистое тело. Мне почему-то показалось, что мужчина держится немного неуверенно, что в его положении было довольно странно. Он что, в зеркало себя никогда не видел?
      — Артем Марксович, а это наш новый курьер Люся, — представила меня Инна.
      — Очень приятно. — Директор протянул мне руку.
      Надо признать, что Артем Марксович производил сногсшибательное впечатление на всех женщин в возрасте от десяти до ста лет. И если бы я не знала о его подлой сущности, то мое сердце при взгляде на такого мужчину, несомненно, затрепетало бы. Но я была в курсе его делишек, поэтому лишь сухо пожала протянутую мне руку и хмуро уставилась на руководство.
      — А где вы раньше работали? — вежливо поинтересовался Артем.
      Ага, у него на фирме, оказывается, демократические порядки: здороваемся за руку с подчиненными, знаем всех по имени, интересуемся судьбой. Ну-ну. А люди-то тем не менее увольняются пачками. Ну, погоди у меня.
      — В одной интернет-компании, — не колеблясь ответила я. — У нее был сайт знакомств, собственно, и сейчас есть — «Любовь на завалинке» называется.
      Никакой реакции. Только легкая заинтересованность.
      — Правда? И что же вы оттуда ушли? Вроде бы там должны неплохо платить?
      — Да знаете, зрение что-то стало слабеть от ежедневной работы за компьютером. Дай, думаю, на свежем воздухе побегаю.
      — Понятно. Ну что ж, добро пожаловать в «Модус вивенди»!
      Артем Марксович удовлетворил свое любопытство и потерял ко мне интерес. Он повернулся к Инне и стал обсуждать с ней текущие дела. А я, кивнув девушке на прощание, поехала развозить корреспонденцию.
      По-идиотски спланировав маршрут, я до семи вечера моталась из конца в конец Москвы. Кстати, необходимо поднять вопрос о предоставлении мне проездного на все виды транспорта, а то я уже истратила на дорогу целое состояние. Домой я приползла без задних ног и, не раздеваясь, упала на кровать.
      Чем ленивее человек, тем больше его труд похож на подвиг. Сегодня я трудилась поистине по-стахановски. Нет, с этой беготней по городу надо завязывать. Вот только что бы такое придумать?
      Уже засыпая, я вспомнила Артема Марксовича. То, как он поступил с Катериной, кажется мне очень странным. Будь он хромоногим, плешивым заикой, его поведение еще можно было бы хоть как-то объяснить. Но ведь девушки такому красавчику сами на шею вешаются! Зачем ему нужна эта морока с виртуальным соблазнением — ума не приложу! Извращенец какой-то, не иначе.

      Ненавижу вставать ни свет ни заря. Причем эта самая заря заканчивается у меня где-то в районе полудня. Но сегодня в десять утра меня опять разбудил шустрый «сетевик». С огромным трудом отбрыкавшись от его заманчивого предложения стать дистрибьютором косметической фирмы, я натянула на голову одеяло. Может быть, удастся снова заснуть и досмотреть сон, прерванный так некстати. Были в нем какие-то приключения, морские лайнеры, коктейли на палубе… Черт, мне же в турагентство на работу ехать! А я и забыла совсем.
      С бешеной скоростью одевшись и проглотив пару бутербродов, я выскочила на лестничную площадку. Собственно, это и не площадка вовсе, а длиннющий коридор, по обе стороны которого располагаются такие же, как и у меня, квартиры-«пеналы». Одиннадцать квадратных метров на комнату, пять — на кухню, совмещенную с прихожей, полтора метра — на туалет, совмещенный с сидячей ванной. Называется «живи и ни в чем себе не отказывай». Ума не приложу, как на этом микроскопическом пространстве до отъезда в Америку помещалась семья моего дяди Юры: он сам, жена Галина и тринадцатилетний сын-оболтус Мишка. Мне и одной-то тесно. Но среди моих соседей нередки семьи с детьми. Правда, большинство из них принадлежат к категории так называемых «неблагополучных». Например, как раз напротив проживают Степановы: по-моему, не проходит вечера, чтобы отец и мать не устроили попойку с битьем посуды. И где в это время пропадает их сын Колька, одному Богу известно.
      Сейчас же Колька сидел на корточках перед дверью своей квартиры и читал какую-то книгу. Приглядевшись, я увидела название: «Как заработать свой первый миллион». Мы поздоровались, и я поинтересовалась у подростка:
      — А ты чего не в школе?
      — А ее опять заминировали, — равнодушно отозвался тот.
      Новое развлечение современных великовозрастных детишек — звонить в милицию и сообщать, что в школе заложена бомба. Всех срочно эвакуируют, приезжают саперы с собакой, ничего не находят, зато контрольная по алгебре не состоялась.
      Мне вдруг пришла в голову отличная мысль.
      — Когда у тебя обычно заканчиваются занятия?
      — В час или два, а что?
      — Ну-ка встань! — распорядилась я.
      Подросток нехотя поднялся. Кольке вообще-то четырнадцать лет, но выглядит он чуть постарше, так что при желании вполне может сойти за щуплого шестнадцатилетнего тинейджера, у которого есть не только паспорт, но и работа.
      — Хочешь подработать? — предложила я. — Миллион не обещаю, но на кино хватит.
      — Кино сейчас дорогое, особенно если со звуком «долби диджитал». — Подросток формировался как личность явно при рыночных отношениях.
      — Хватит и на такое.
      — А что делать-то? Если наркотой торговать, то я не согласен.
      Я обалдело уставилась на него:
      — Я что, по-твоему, похожа на наркодилера? Разбираться надо в людях хоть немного! Будешь курьером.
      — Ага, чтобы меня пришили, как только я доставлю героин. Нет уж!
      — Вот насмотрелся боевиков! Ты хоть в курсе, что, помимо криминала, существует вполне законная деятельность? В частности, можно развозить всякие бумаги по Москве.
      — А, так это вы про курьера говорите? — До Кольки наконец дошло, и он деловито поинтересовался: — Сколько платите?
      — Одна поездка — доллар.
      — Пять, — мгновенно ответил тинейджер, как будто всю жизнь ждал этого момента и репетировал перед зеркалом верную интонацию.
      — Хорошо, два. Но оплата в рублях по курсу.
      — Идет.
      Я объяснила Кольке, что через два часа подвезу ему работу, и велела к этому времени быть дома. Он согласно кивнул и опять углубился в чтение.
      — Да, кстати, а зачем тебе деньги? — Я вдруг решила проявить бдительность. — Надеюсь, не на наркотики? Ну-ка заверни левый рукав, я на вены посмотрю.
      — Да вы что! — обиделся ребенок. — Я на дельтаплан коплю!
      — На что?! — Если бы мне предложили назвать нечто, абсолютно несовместимое с семьей Степановых, то дельтаплан подошел бы как нельзя лучше.
      — На дельтаплан, — повторил Колька. — Я уже почти год в секцию дельтапланеризма по вечерам езжу, а своего так еще и не построил. Материал дорого стоит.
      Я в очередной раз поразилась, до чего же сильны стереотипы. Если отец с матерью люди пропащие, то и сынок, значит, должен пить, колоться и воровать. Яблоко, мол, недалеко от яблони падает. Мне бы и в голову не пришло, что у Кольки может быть какая-то своя жизнь, мечта и, возможно, в будущем должность президента страны.
      — Ну ладно, я пошла.
      Надеюсь, тинейджер не заметил моего смущения. Все-таки теперь я его работодатель.
      В «Модус вивенди» я приехала как раз к полудню и сразу же направилась в приемную к Инне. Девушка поставила чайник, и мы с ней открыли коробку шоколадных конфет, которую вчера какой-то посетитель презентовал симпатичной секретарше.
      — Начальство уже здесь?
      Не успела я это произнести, как в приемную торопливо вошел Артем Марксович собственной персоной. Судя по его помятой физиономии, он сполз с кровати не раньше меня. Пробурчав приветствие, директор скрылся у себя в кабинете, откуда немедленно позвонил Инне и попросил ее принести кофе.
      Инна достала из шкафчика тонкую фарфоровую чашку, насыпала туда содержимое пакетика «три в одном» — растворимый кофе, сахар, сливки, — залила кипятком и понесла руководству.
      «Странно, — подумала я, — что-то такое Катерина говорила мне о свежесваренном молотом кофе ранним утром, который якобы собственноручно готовят его величество Артем Батькович. Оказывается, он еще и враль порядочный. Вполне может пить растворимый кофе, да еще со сливками, а по утрам спит без задних ног. Хотя, может быть, объясняется все просто: вчера у него была бурная вечеринка, а другого кофе в офисе нет».
      Движимая любопытством, я открыла шкафчик, в котором Инна держала чай и сладости, и заглянула внутрь. Сразу же в глаза бросились кофеварка на две чашки и пакет с кофейными зернами.
      — Ты что это? — поинтересовалась Инна, застав меня около провизии.
      — Да, понимаешь, хочется кофейку выпить, но растворимый я не люблю, — соврала я. Прости, Инна, но истина дороже.
      — А у нас и в зернах есть. — Девушка достала кофеварку и сноровисто насыпала в нее зерна. — Через пять минут будет готова для тебя чашечка.
      — Может быть, Артему Марксовичу тоже такого лучше сделать?
      — Да что ты, он растворимый любит.
      — А кофеварка тогда зачем? — Это прозвучало как допрос.
      Инна удивленно взглянула на меня:
      — Ну, мало ли, для посетителей.
      Ладно. В конце концов, нет ничего удивительного в том, что гнусный обольститель оказался еще и вруном. Скорее было бы странно обратное.
      Я поспешно выпила свою чашку кофе, взяла у Инны три конверта с документами и поехала домой. Коля сидел на том же самом месте, только теперь на его коленях лежал потрепанный томик «Постороннего» Камю. Час от часу не легче! Неужели завтра я обнаружу у него рукопись древнеирландских саг? Я поспешно вручила тинейджеру бумаги, объяснила, как лучше проехать до места назначения, и пообещала, что расплачусь с ним вечером. А сама отправилась в родную редакцию.
      Неизвестно, сколько времени мне придется проработать в турагентстве, чтобы воплотить в жизнь план мщения, — может быть, целый месяц. И все это время придется платить Коле его законные два доллара за поездку. Но для начала неплохо бы самой разжиться деньгами. Проще всего (а главное — быстрее) это сделать, написав несколько рекламных статей для нашей газеты. Именно поэтому я прямиком отправилась в рекламный отдел.
      — Статьи заказывали? — спросила я у Елены Иваницкой, начальницы отдела.
      — Да, только что Женя просила связаться с корреспондентом.
      — Какая Женя?
      — Наша новенькая менеджер по рекламе, Женя Тюленева. Вот за тем столом сидит.
      Я двинулась в указанном направлении и наткнулась на миниатюрную рыжеволосую девушку.
      — Привет. Я журналист Людмила Лютикова. Мне сказали, что рекламу надо написать.
      — А, ты-то мне как раз и нужна, — обрадовалась Женя. — Мне срочно нужна статья для агентства безопасности «Закон и порядок».
      — И о чем?
      — Я так поняла, что, помимо собственно услуг по безопасности бизнеса, они еще занимаются подготовкой и трудоустройством охранников. В общем, к ним надо подъехать, и директор сам все расскажет. Ты знаешь, — смущенно добавила Женя, — я пока еще не очень в теме, только-только из туристического бизнеса пришла.
      — Правда? — заинтересовалась я. — А фирму «Модус вивенди» знаешь?
      — Как не знать, я ведь там как раз и работала. А что такое?
      Вранье для меня в последнее время стало настолько привычным занятием, что я даже глазом не моргнула.
      — Одна моя подруга хочет устроиться туда на работу.
      — Ни в коем случае! — с жаром воскликнула Женя. — Фирма не сегодня-завтра развалится.
      — А ты откуда знаешь? — спросила я с сомнением. — Подруга говорит, что выглядит агентство нормально: евроремонт, оргтехника.
      — Это все ерунда! Я тебе сейчас такое расскажу! Ты, кстати, куришь?
      — Нет, но я могу постоять с тобой рядом за компанию.
      Мы вышли во внутренний дворик, и Женя, которая оказалась такой маленькой, что едва доставала мне до плеча, с наслаждением затянулась.
      — Где-то две недели назад прошел слух, что фирму скоро прикроют, — начала Женя. — Знаешь ведь, как это бывает…
      — Нет, а как?
      — Ну, в один прекрасный день все сотрудники приходят на работу, а там — омоновцы, прокуратура или еще кто-нибудь взламывают сейфы, обыскивают все столы. И выясняется, что руководство набрало банковских кредитов, а само ударилось в бега. Но на банки в общем-то плевать. Самое главное, что сегодня как раз должны были выплачивать зарплату, так что теперь неизвестно, на что жить. Ты знаешь, сколько раз за мою карьеру менеджера по рекламе случалось подобное? Не поверишь — восемь! Поэтому как только у нас возникли подозрения насчет «Модус вивенди», все сразу же сделали ноги. Ведь слухи на пустом месте не возникают. Тем более что мы только что получили зарплату. А если бы мы остались, то потеряли бы довольно много. Ведь лето — самый пик туристической активности. Вот все и рванули в другие турагентства.
      — А ты почему сюда пришла, в газету по трудоустройству?
      — Понимаешь, летом в турбизнесе мы, конечно, зарабатывали много, но зато в остальное время года лапу сосали. А вот работу люди ищут круглый год. Так что, мне кажется, в этой области перспектив больше. Впрочем, жизнь покажет.
      — Слушай, — я решила вернуться к интересной для меня теме, — я что-то не очень поняла про этот «Модус вивенди». А что это были конкретно за слухи? Кто их распространял?
      — Дай-ка вспомнить… Мне лично это сказала секретарь директора Инна. Помню, мы сидели в столовой, шутили, разговаривали, а она вдруг погрустнела и говорит: «Вам-то хорошо, у вас специальность нужная, вы всегда себе работу найдете. А я куда пойду? Сейчас секретарей как собак. И у всех ноги от ушей и свободный английский. А я иностранный язык так и не удосужилась выучить». Мы сразу просекли, что дело нечисто, и прямо спросили у нее: «Что, скоро лавочку прикроют?» Она сразу занервничала: «Ой, вы только никому не говорите, я случайно услышала по телефону…»
      — А вы, конечно, всем рассказали? — догадалась я.
      — Да не то чтобы рассказали. Оказалось, что все уже более или менее в курсе и даже подыскивают себе другую работу. Но окончательно меня лично убедили талоны.
      — Какие талоны?
      — Да талоны на обед. Они у нас раньше выдавались бесплатно. А тут вдруг в столовой говорят: «На этот месяц по ошибке секретаря талоны забыли выписать, поэтому расплачивайтесь наличными, записывайтесь в специальный журнал, а в конце месяца руководство вам компенсирует». Я сразу поняла: все, это конец, если на питании сотрудников стали экономить.
      — Так, может быть, действительно забыли выписать, мало ли что бывает?
      — Что ты! Потом Инночка плакала в туалете и всем жаловалась, что она не виновата, она все выписала вовремя. Надо же было руководству на кого-то вину свалить! Да все ясно, — торжественно заключила Женя, — это было начало конца!

      Пешеход всегда прав — если он жив.
      Возвращаясь домой, я попала в самый час пик. Толпы уставших сограждан, презрев красный свет светофора, плотными рядами устремлялись к станции метро, а наперерез им ехал не менее плотный поток автомобилей. Интересы двух сторон явно входили в противоречие, но уступать всегда приходилось пешеходам: все-таки они торопились домой, а не на тот свет. Мне же спешить было некуда. Семеро по лавкам меня не ждут, у Пайсы на блюдечке лежит достаточно корма, поэтому я законопослушно ждала, когда загорится «зеленый». Наконец светофор мигнул зеленым глазом, и я стала медленно переходить дорогу. И очень правильно сделала, что не поторопилась. Потому что не успела я сделать и двух шагов, как в миллиметре от меня промчалась красная «тойота». За рулем восседала девица двадцати от силы лет. Одной рукой она держала около уха сотовый телефон, а другой поправляла зеркальце заднего вида. Машина в это время виляла из стороны в сторону, как собачий хвост. Девице, однако, было на все наплевать: она продолжала как ни в чем не бывало ворковать в трубку.
      — Ишь, свистушка! — возмутилась женщина с объемистой сумкой, когда опасность окончить жизнь под колесами этой иномарки миновала. — Подарит любовник такой вот дуре машину, а она и рада людей давить. Показывает всем, какая она крутая.
      Далее эта с виду милая женщина прибавила несколько колоритных фраз, поразивших меня не столько точностью оценки такого типа девушек, сколько той ненавистью, которая, оказывается, живет по отношению к ним в сердцах простых тружениц.
      «И заметь, кстати, — вдруг встрял мой внутренний голос, — что у этой девицы максимум сорок четвертый размер одежды».
      «И что с того?» — ответила я ему, хотя прекрасно догадывалась, к чему он клонит.
      «А то. Ты, между прочим, тоже могла бы разъезжать на дорогой машине. Но куда тебе, с твоей-то задницей! На нее не клюнет ни один “богатенький Буратино”. Такие, с задницами, достойными магазина “Три толстяка”, всегда на метро кататься будут. Если только самостоятельно не скопят под конец жизни на какой-нибудь “Запорожец”».
      «Еще неизвестно, что этой девице приходится за „тойоту“ терпеть, — угрюмо спорила я сама с собой, протискиваясь к турникету. — Наверняка ее ни в грош не ставят как личность. Может быть, даже заставляют тапочки приносить, как дрессированную собачку!»
      Внутренний голос ничего не успел ответить, потому что как раз в этот момент я получила основательный толчок в бок. Какой-то мужик посчитал, что я загораживаю ему дорогу к эскалатору, и просто как следует врезал мне увесистым портфелем. От удара меня отбросило на несколько метров и что-то внутри заныло тупой болью.