Элинор старалась спрятать улыбку. Несмотря на все опасения, поиски нового дома вместе с Диллоном и Райаном доставили ей немало удовольствия. Впервые в жизни она не смогла устоять перед мужским обаянием и позволила себе расслабиться. Крепостные стены, которыми она окружила свой внутренний мир, пали, сегодня она позволила себе немного помечтать о том, что произошло бы, если бы они с Диллоном действительно были настоящими мужем и женой. А вдруг у нее получится стать матерью для Райана?
      Диллон везде открывал перед ней двери, Райан не отпускал ее от себя ни на минуту. Как только они выходили из машины, он хватал Элинор за руку и весело подпрыгивал возле нее, будто знал ее всю жизнь.
      Несмотря на все усилия, они так и не нашли для нее подходящего дома. Закусив нижнюю губу, Элинор думала, что же ей теперь делать.
      Ясно было одно: как бы ей ни хотелось, она Диллону Стоуну не жена и не мать его сыну.
      Ей даже не удалось спросить Диллона, что нужно делать, чтобы аннулировать их брак. У нее просто не было возможности сделать это Райан все время висел у нее на руке.
      - Похоже, вы прекрасно проводите время, ребята!
      Появление хозяина дома отвлекло Элинор от ее мыслей.
      При взгляде на Диллона у нее перехватило дыхание. На нем были голубые джинсы и Спортивный пиджак, на ногах красовались черные ковбойские ботинки. Усилием воли Элинор усмирила участившееся сердцебиение.
      - Ммм... Райану не терпелось начать.
      - Папа, посмотри, я делаю печенье с шоколадной крошкой.
      Элинор облизала сухие губы. Взяв кухонное полотенце, Диллон подошел к сыну.
      - Я не могу на это смотреть, - сказал он, стряхивая муку с волос Райана, глаза у него смеялись.
      - Мы все уберем, когда закончим, - слегка запнувшись и поправив очки, пробормотала Элинор.
      Она не в состоянии была оторвать глаз от красивого мужского тела.
      - Я понятия не имею, когда закончится это мероприятие у декана, так что рано меня домой не ждите, - предупредил Диллон.
      Домой?.. Но это не ее дом.
      - Ничего страшного, я уложу Райана спать.
      Она только няня, а не мать. Нельзя поддаваться искушению и представлять себя членом этой семьи.
      - Райан, ты должен слушаться мисс Элинор и лечь в постель, когда она скажет.
      Малыш, поглощенный строительством крепости из муки, не обратил внимания на слова отца. Диллон дотронулся до плеча сынишки.
      Хорошо, папа, - вежливо согласился Райан.
      Диллон обошел вокруг кухонного стола и неожиданно остановился рядом с Элинор. Близость Диллона заставила ее напрячься.
      - Спасибо, ты меня здорово выручила.
      Элинор так разволновалась, что едва смогла вымолвить:
      - Мне это будет совсем не трудно.
      Диллон прикоснулся к ее волосам и нежно заправил ей за ухо выбившуюся прядь. У Элинор перехватило дыхание, все вокруг закружилось, в ушах зашумело. Придя в себя, она обнаружила, что мужчины на кухне уже нет, он испарился как дым, но угольки еще тлели и грозились снова разгореться пламенем.
      Стараясь не думать об этом, Элинор вместе с Райаном закончила печь печенье и проследила за тем, чтобы он съел свой ужин. Потом малыш показывал ей свою комнату, затем она помогла ему принять ванну и наконец уложила в постель. Но Райану очень не хотелось спать, он требовал, чтобы Элинор почитала ему на ночь.
      Только когда Райан заснул, Элинор поняла, как сегодня устала, и снова вспомнила, как Диллон заправил ей за ухо прядь волос. Интересно, что бы это значило?
      Она всегда избегала близких контактов с людьми. В неформальной обстановке она чувствовала себя неуверенно, все, что касалось работы, было значительно проще. Элинор работала библиотекарем в компании "Смиттауэрс" и была на очень хорошем счету. В ее обязанности входило обеспечение компании информацией.
      В детстве она была лишена родительской ласки, и это сделало ее слишком уязвимой. Но страшнее всего было то, что прикосновение Диллона разбудило в ней давно уснувшие желания, которые она с таким трудом сумела подавить. Элинор снова почувствовала, как внутри просыпается горячая, удушливая страсть.
      Когда-то она уже была влюблена в этого мужчину, но это не принесло ей ничего, кроме боли и разочарования.
      Подоткнув Райану одеяло, Элинор вышла в коридор. Спальня Диллона находилась рядом.
      Проходя мимо, Элинор представила себя вместе с ним на широкой кровати. Какая чушь! Но она ничего не могла с этим поделать, ее богатое воображение порождало одну эротическую фантазию за другой, и все они были связаны с Диллоном.
      Прибравшись в кухне, Элинор отправилась в гостиную. Каждая вещь здесь говорила о том, что в этом доме нет женщины. Элинор это понравилось.
      Она с интересом разглядывала семейные фотографии на стенах, прикасалась к ним кончиками пальцев, будто впитывала в себя их добрую энергию. Эти снимки наполняли ее душу теплом.
      Вот Диллон вместе с Райаном, этот снимок наверняка сделан совсем недавно. А здесь Диллон с отцом и сестрой. Как она на него похожа! Элинор снова стало мучительно-тоскливо. Она сняла со стены фотографию Диллона с сыном и уселась на диван, внимательно разглядывая снимок. Она очень устала.
      Прижав фотографию к груди, Элинор вздохнула и растянулась на большом удобном диване. Лучше иметь синицу в руках, чем журавля в небе. Скоро Диллон все уладит, они аннулируют этот злополучный брак и забудут о глупой шутке Джейка. Но сейчас, в эту минуту, Элинор не могла отказать себе в слабости немного помечтать.
      Диллон вернулся домой позже, чем предполагал. Сегодня днем он не смог побороть искушения и дотронулся до нее. Элинор с таким увлечением готовила печенье, будто сама была ребенком. Очки съехали на нос, а руки и лицо были перепачканы мукой... Она выглядела забавно и в то же время беззащитно...
      Диллон тихо вошел в квартиру. Везде было темно, и только в гостиной горел тусклый свет.
      Он негромко позвал Элинор - ответа не последовало. Тогда он на цыпочках вошел в комнату и обнаружил ее на диване. В эту минуту она была похожа на заколдованную спящую красавицу. Нежная грудь вздымалась и опускалась в такт ее дыханию.
      Во сне выражение лица Элинор было безмятежным. Сейчас могло показаться, что эта женщина никогда не знала забот. Роскошные светлые волосы, как искрящиеся солнечные лучи, рассыпались по плечам. Верхние пуговицы на легкой рубашке были расстегнуты, открывая взору нежную, с кремовым оттенком кожу и прелестные округлости. При взгляде на них влечение к этой женщине стало невыносимым.
      Эта реакция была хорошо знакома Диллону, странно было только то, что эта женщина была совсем не в его вкусе...
      Присев рядом с Элинор на корточки, Диллон нежно прикоснулся к золотистому локону, упавшему ей на глаза. Светлая прядь солнечной струйкой скользнула сквозь пальцы.
      Она была так не похожа на Джоан, в ней не было ничего от его идеала жены, Элинор совсем не в его вкусе. Но факт оставался фактом - они теперь муж и жена. Почему он не поговорил с ней об этом? Им нужно принять какое-то решение. Теперь, когда Райан всерьез поверил, что у него новая мама, найти решение будет не так-то просто.
      Было уже очень поздно, и Диллону не хотелось будить Элинор. Он осторожно поправил ее свесившуюся с дивана изящную ножку, и волна желания не заставила себя ждать. В эту минуту он благодарил Бога за то, что она спала и не видела, как откровенно реагировала его физиология на ее тело. Чтобы совладать с собой, Диллону потребовалось немалое усилие воли. Что же с ним происходит?
      Стянув со спинки кресла плед, он заботливо накрыл Элинор и поднял фотографию, упавшую на пол. Этот снимок был сделан на свадьбе его сестры Бет. Перед отъездом в свадебное путешествие Бет прошептала ему: "Теперь твоя очередь, брат, пора найти свою любовь, ты заслужил счастье".
      Любовь. Зачем она ему нужна? Счастье. Какое отношение оно имеет к выбору жены?
      Диллон устал. Он решил, что завтра выберет время и поговорит обо всем с прекрасной незнакомкой, которую знал очень давно, но так ничего в ней и не понял. Они все обсудят, выработают единый план действий и быстро покончат с этой неловкой ситуацией, в которую оба попали.
      Проснувшись на следующее утро, Диллон удивился, что спал без сновидений. Он взглянул на часы и вскочил с постели - сегодня Райан идет в школу, а он чуть не проспал. Диллон опрометью бросился на кухню и вдруг понял, что на нем нет ничего, кроме широких трусов.
      Он всегда надевал их, ложась спать. Но теперь в его доме была женщина, да не какая-нибудь, а Элинор.., теперь уже Стоун, и Диллон намеревался обсудить с ней их нынешний семейный статус. Пожалуй, одетым это будет сделать гораздо легче.
      Он быстро вернулся к себе и натянул серые хлопчатобумажные брюки. Оставалось решить, что он скажет Элинор.
      - Эй, сынок, ты уже завтракаешь? - удивился Диллон, спустившись на кухню.
      Мальчик с аппетитом уплетал хлопья, с подбородка у него капало молоко. Взяв полотенце, Диллон вытер сынишке лицо. Обычно Райан, просыпаясь по утрам, бежал к отцу в комнату и будил его и только потом спускался вниз.
      - Мисс Элинор помогла мне приготовить завтрак, - отозвался Райан, отправляя в рот очередную ложку хлопьев.
      - А где она? - спросил Диллон, почувствовав неприятный холодок, не предвещавший ничего хорошего.
      - Она ушла, когда маленькая стрелка часов была на семи. Она просила меня передать тебе эту записку. - Мальчуган протянул отцу сложенный лист бумаги.
      Медленно взяв в руки записку, Диллон тихо вздохнул. Почему-то отсутствие Элинор расстроило его.
      - Куда она ушла?
      - На работу.
      Райан, который всегда болтал, как трещотка, неожиданно затих. Диллон осторожно развернул листок бумаги.
      "Диллон!
      Пожалуйста, разузнай сегодня все о процедуре аннулирования брака. Я на работе. Если понадоблюсь тебе, свяжись со мной по номеру:
      555-1344.
      Элинор".
      Она хотела аннулировать их брак. Унизительное чувство разочарования быстро сменилось гневом.
      Так она не хочет быть его женой? Прекрасно! Он тоже не желает быть ее мужем, и чем скорее он от нее избавится, тем скорее сможет приступить к реализации своего собственного плана - поиску новой жены. В выборе спутницы жизни мужчина должен руководствоваться разумом и логикой, а не мимолетными эмоциями. Это единственно верный способ не ошибиться. Скомкав записку, Диллон швырнул ее в раковину. Что ж, эта глупая женщина получит то, чего хочет!
      Элинор ждала Диллона в "Причале". Она волновалась так, что уже готова была обкусать свои идеально ухоженные ногти, но вовремя остановилась. Почему она так нервничает? В конце концов, она вовсе не виновата в том, что их поженили.
      Диллон был раздражен, когда позвонил и сказал, что им надо встретиться. Можно подумать, она сделала что-то ужасное. Совершенно очевидно, что их нежелание состоять друг с другом в браке совпадает, так почему же она чувствует себя виноватой?
      Элинор выбрала столик, с которого хорошо просматривался вход, чтобы не пропустить появления Диллона. Не успела она подумать об этом, как тяжелая дверь распахнулась и в кафе вошел ее.., временный муж. Сердце у Элинор часто забилось.
      Женщина осторожно поставила бокал с вином на стол. Кого она пытается обмануть? Стоит ей только увидеть стройную высокую фигуру, как с ней творится что-то невероятное. Но ведь одного влечения мало, чтобы создать семью. Когда Элинор училась в колледже, у нее был друг. Его не интересовало ничего, кроме удовлетворения сексуальной потребности, его бушующие гормоны брали верх и над разумом, и над чувствами. Он даже не пытался узнать Элинор как человека. Диллону тоже будет неинтересно с ней, ведь он был так счастлив с Джоан. Джейк рассказывал, что Джоан была идеальной женой и матерью.
      - Привет. - Диллон внимательно посмотрел ей в глаза, будто хотел прочитать ее мысли.
      - Привет, тебе что-нибудь удалось выяснить? Нам не нужно было здесь встречаться, я могла бы приехать к тебе домой.
      Элинор была профессиональным библиотекарем высокого класса, ежедневно она просматривала горы информации и умела излагать суть прочитанного в самой сжатой форме. Но теперь... Она и сама не могла понять, что с ней происходит, один только взгляд на этого проклятого мужика превращал ее в косноязычную дурочку - Мне не хотелось говорить об этом в присутствии Райана, - сказал Диллон, садясь напротив нее.
      - Понимаю.
      Она снова ощутила знакомое чувство, притаившееся где-то возле сердца: она уступила.
      Как всегда.
      - Мы действительно женаты, - сообщил Диллон, - я сам видел документы Банты. Он судья с правом оформления браков.
      В глазах у Элинор промелькнуло недоверие.
      Он и сам с трудом верил в то, что произошло.
      Они с Элинор по ошибке стали законными мужем и женой, и Диллон отвергал мысль о том, что они могут сохранить этот нежелательный брак ради Райана.
      - Как скоро мы сможем аннулировать наш брак?
      Этот вопрос Элинор разозлил Диллона.
      Райан искренне полюбил ее, а она только и думает о том, чтобы поскорее избавиться от них.
      - Я проконсультировался в суде. После того, как мы подадим заявление и подтвердим под присягой, что хотим развестись, судья подпишет окончательное решение. Через тридцать дней оно вступит в силу.
      Диллон с трудом скрывал злость. Еще не хватает, чтобы эта женщина догадалась, что ее желание поскорее расторгнуть брак его беспокоит.
      - Тридцать дней... Думаю, наш брак будет самым коротким за всю историю человечества, грустно произнесла Элинор, пристально изучая свой безупречно отполированный ноготь.
      Грусть, прозвучавшая в ее голосе, смутила Диллона. Так чего же все-таки хочет эта странная женщина: расторгнуть или сохранить их отношения?
      - Сколько времени тебе понадобится, чтобы подготовить документы?
      Голос Элинор вновь звучал по-деловому, глаза цвета виски смотрели на него решительно. Но где-то очень глубоко, так, что едва можно было различить, спряталось...
      - Я сейчас вернусь. - Диллон решил, что ему не помешает выпить. - Не хочешь повторить? - Он взглянул на пустой бокал Элинор.
      - Да, было бы неплохо.
      Диллон ожидал свой заказ у стойки. Ведь он тоже хочет аннулировать этот брак, так почему он переживает, что на следующей неделе ей будет негде жить? Какое ему дело до того, что Элинор слабая и ранимая, хотя пытается казаться сильной? Почему он так волнуется, когда видит в ее выразительных глазах тщательно скрываемую неуверенность? Какое ему дело до ее проблем, тем более что она сама не хочет, чтобы о них кто-то знал?
      В конце концов, ему нравятся темноволосые женщины, а она блондинка. Он любит, когда женщина много смеется, а Элинор все время прячется за непроницаемой маской. Его интересовали домоседки, любительницы создавать в доме уют и повозиться с детьми, а не трудоголички, не мыслящие дня без работы. Ее необычные светло-карие глаза и длинные ноги не могли повлиять на его решение разорвать их нелепые брачные узы.
      Все еще находясь в нерешительности, Диллон взял в руки бокалы с напитками и пошел обратно к столику, где Элинор уже грызла свой ноготь.
      - Почему бы тебе не переехать к нам?
      Удивление, страх и недоверие, отразившиеся на лице Элинор, не шли ни в какое сравнение с тем, что испытал сам Диллон, когда эти слова неожиданно сорвались с его губ. Назад дороги не было.
      - Не знаю, - медленно выдавила Элинор.
      - Послушай, ты должна будешь выехать из дома до выходных. Чтобы уладить все дела с аннулированием брака, нам понадобится как минимум месяц. У меня дома полно свободных комнат. Райан будет счастлив, если ты поживешь у нас.
      Пожалуй, ему не стоило упоминать о Райане, теперь ей ни за что не отказаться.
      Элинор не верила своим ушам: Диллон, недосягаемый Диллон Стоун просит ее переехать к нему в дом! Какое имеет значение, что это только на время и только потому, что они самым невероятным образом стали законными мужем и женой?
      - Мне не очень нравится эта идея, - сказала Элинор, все еще пытаясь сопротивляться.
      - Но почему? Тебе все равно нужно где-то жить. Я твой муж и обязан заботиться о тебе.
      Элинор почувствовала себя униженной, краска стыда обожгла ей щеки. Ведь Диллон не любит ее. Как неприятно слышать это слово "обязан".
      - Я давно забочусь о себе сама, и у меня это неплохо получается. Я не хочу никого обременять, - произнесла она со злостью, пытаясь справиться с душевной болью.
      - Подумай как следует, ты же понимаешь, о чем я говорю. Тебе негде жить, а я могу помочь.
      Элинор успокоилась так же быстро, как рассердилась. Она внимательно взглянула в лицо Диллона, с удивлением сознавая, что его настойчивость не оставляет ее равнодушной.
      - А что ты скажешь Райану? - тихо спросила она.
      - Правду. Скажу, что ты переехала ненадолго и поживешь у нас, пока не найдешь себе новое жилье.
      - Хорошо, я согласна, - сказала Элинор. Но как только документы для аннулирования брака будут готовы, уеду.
      Однако где-то в глубине души у нее уже затаилось тайное желание стать миссис Стоун не понарошку, а по правде и навсегда. Это желание так испугало молодую женщину, что она не захотела признаваться в нем даже себе самой.
      Диллон стоял посреди гостиной в доме Элинор, в руках у него была последняя коробка с вещами. Он уже снял складское помещение для хранения вещей Элинор и приготовил для нее комнату в своем доме. Между их комнатами находилась спальня Райана - так надежнее.
      Диллон поговорил с сыном и объяснил ему, что Элинор переезжает к ним временно, потому что ей сейчас негде жить. Так как она не настоящая жена, у нее будет своя комната.
      Сегодня утром Элинор позвонила ему и сообщила, что уже сама упаковала все вещи и готова к переезду. Его это вполне устраивало.
      Чем меньше она будет беспокоить его, тем лучше. Как только это недоразумение уладится, он вернется к поискам своего идеала жены. Это должна быть женщина, которой будет приятно проводить время с ним и Райаном, женщина, которой они оба будут интересны.
      - Так, по-моему, это последняя коробка. Диллон стоял у парадной двери и наблюдал за Элинор.
      Она вышла из комнаты с дорожной сумкой через плечо и своим портативным компьютером. Что же в ней такого? Отчего каждый раз, когда он видел ее, его либидо так требовательно заявляло о себе?
      Сегодня на ней были джинсы и маленький топик на бретельках, как перчатка облегавший стройное тело. Длинные светлые волосы собраны на затылке в конский хвост. Эта прическа делала ее моложе и напоминала о той неуклюжей девочке, которую Диллон знал когда-то.
      Однако Элинор уже давно не девчонка, ей двадцать восемь лет, она преуспевающая деловая женщина и к тому же очень сексуальная.
      - Ну что, поехали домой? - угрюмо произнес Диллон, стараясь не давать волю эротическим фантазиям.
      Домой... Сердце у Элинор сжалось. Дом, который она снимала, был ее первым собственным пристанищем. Детство она провела в разных семьях, потом жила в общежитиях. Диллону было невдомек, что он предложил то, чего ей так не хватало.
      Элинор направилась к машине. Поставив сумку и компьютер в просторное багажное отделение, она села в кабину и пристегнула ремень. Она напомнила себе, что все происходящее с ней сейчас не имеет никакого отношения к ее реальной жизни. Это просто маленький спектакль, в котором ей по недоразумению отведена главная роль.
      - Есть какие-нибудь предложения по поводу ужина? - спросил Диллон.
      Строго придерживаясь выработанной установки соблюдать дистанцию, Элинор не собиралась говорить Диллону о том, чего она хочет на самом деле.
      - Я предпочла бы купить что-нибудь готовое и поужинать дома.
      - Будешь пиццу? - рассеянно спросил Диллон, внимательно глядя на дорогу.
      - С удовольствием, - так же рассеянно ответила Элинор.
      - Тогда решено - покупаем пиццу.
      Спустя час они сидели на кухне, уплетая пиццу с грибами. Сквозь распахнутую заднюю дверь проникали лучи заходящего солнца, вечерние ароматы наполняли дом. Диллон и Райан весело болтали и постоянно подшучивали друг над другом. Элинор не помнила, когда ей в последний раз было так хорошо, впервые за долгое время ей захотелось открыть душу.
      - Что вы думаете, мисс Элинор? - Райан схватил еще кусочек пиццы.
      - Что я думаю о чем?
      - Пойдем завтра в зоопарк?
      - Ммм... Честно говоря, я собиралась остаться дома и кое-что сделать.
      - Пожалуйста, я очень хочу показать тебе белых медведей.
      "Она не пойдет", - подумал Диллон.
      В ответ на умоляющий взгляд Райана Элинор рассмеялась. Ее глубокий, чувственный смех отозвался в теле Диллона, невольно напоминая о том, что с этой женщиной нужно быть осторожнее. Не стоит привыкать к особе, которая так не может жить без своей работы, что даже берет ее домой.
      - Я никогда не была в зоопарке, - сказала вдруг Элинор.
      Диллон не верил своим ушам.
      - Тогда тебе непременно нужно пойти с нами! - воскликнул он.
      - Ты уверен, что я вам не помешаю? - робко поинтересовалась Элинор.
      - Разумеется, нет, - заверил Диллон.
      - Как это ты ни разу не была в зоопарке? удивленно спросил Райан. Он соскочил со стула, подошел к Элинор и взял ее за руку с такой искренней симпатией, на которую способен только ребенок.
      Элинор смутилась.
      - Никто не захотел отвести меня туда.
      Диллону стало не по себе, когда он увидел, как у нее напряглись плечи и затрепетали ресницы. Он знал, что она воспитывалась в приемных семьях, но не мог поверить, что не нашлось ни одного человека, который отвел бы маленькую девочку в зоопарк. Она, должно быть, чувствует себя такой ненужной.
      - Ты обязательно должна пойти с нами, прошептал Райан, повторяя приглашение отца.
      - Я с большим удовольствием пойду с вами в зоопарк, - смущенно прошептала Элинор.
      Застенчивая улыбка осветила ее красивое, но все еще отстраненное лицо. Райан порывисто обнял ее, и Элинор неуверенно ответила на его ласку, обвив руками маленькое тельце.
      Диллон решил, что настала пора побольше узнать о женщине, которая без всяких усилий с ее стороны и вопреки его намерениям стала его законной женой.
      ГЛАВА ШЕСТАЯ
      На следующее утро, едва проснувшись, Элинор увидела Райана. Мальчик стоял рядом с ее кроватью и смотрел на нее.
      - Чем это вы тут занимаетесь, молодой человек? - сонно спросила Элинор и потянулась, чтобы прогнать остатки сна.
      - Я жду, когда ты проснешься. Папа сказал...
      - Райан, где ты? - В дверях показалась голова Диллона.
      Мужчина скользнул взглядом по ее телу. К счастью, Элинор была в ночной рубашке. Медленно, чтобы никто не заметил ее смущения, она натянула одеяло до подбородка.
      - Эй, ребята, вы всегда так будите девушек? попыталась она пошутить.
      - Не всегда, сегодня у нас особый день.
      Мужчинам семьи Стоун не часто выпадает честь водить хорошеньких женщин в зоопарк.
      Тем более что это их первый выход.
      Глубокий, проникновенный голос Диллона мгновенно подействовал на Элинор. Она быстро схватила очки, лежавшие на ночном столике, и натянула на нос. "Будь осторожней, Элинор Роуз, ты теряешь голову", - сказала она себе.
      - Вот что, мальчики, чем быстрее вы отсюда уйдете, тем быстрее я встану и оденусь, довольно резко произнесла она. Появление ранним утром у ее постели Диллона так смутило ее, что она просто не знала, как себя вести.
      Улыбнувшись, чтобы скрыть раздражение она не поддержала его шутки, Диллон окинул Элинор внимательным взглядом и медленно вышел из комнаты, уводя за собой радостного Райана;
      Когда дверь за ними закрылась, Элинор стала энергично обмахивать свое раскрасневшееся лицо. Ей противопоказано видеть этого мужчину, такого заботливого, доброго, красивого, обаятельного, и.., обольстительного как дьявол.
      "Да ты же замужем за этим племенным жеребцом", - напомнил ей внутренний голос.
      Но ей нельзя поддаваться чувствам, нельзя отступать от своих правил, иначе ее сердце и жизнь разобьются вдребезги.
      Диллон наблюдал, как Элинор и Райан рассматривали террариум с рептилиями. Эта женщина все больше занимала его мысли. За четыре часа они умудрились обследовать все закоулки, не пропустили ни одного вольера, ни одной клетки, самое интересное, как всегда, оставили напоследок. Белые медведи - их следующая остановка.
      Элинор с истинно детским азартом разглядывала животных и совсем была не похожа на холодную бизнес-леди. Куда делась ее сдержанность?
      Диллон ничего не мог с собой поделать, эротические фантазии атаковали его. Он воображал, что обнимает смеющуюся Элинор, целует ее в шею, лицо, медленно подбирается к пухленьким губкам... Ему хотелось увидеть страсть в ее потемневших от желания глазах.
      Прислонившись к стене и наблюдая за Элинор и Райаном, он никак не мог понять, почему эта женщина ему не подходит. Чувства, которые она будила в нем, напоминали ему горячую и душную южную ночь. Когда-то в молодости он был в Новом Орлеане и навсегда запомнил томную чувственность южных ночей.
      - Папа, посмотри! Это аллигатор!
      Диллон подошел и увидел, как Элинор заботливо обняла его сына за плечи. Сегодня она совсем не походила на корпоративного профессионала, которым старалась казаться, сейчас они были очень похожи на счастливую семью заботливые мать и отец и между ними сын.
      К ограждению, на котором они стояли, подошла большая группа малышей и обступила их со всех сторон плотным кольцом.
      Диллон потянул сына за руку, но в этот момент Элинор сделала шаг назад и оступилась.
      На ее лице отразился испуг, она вскрикнула и упала на цементный пол. Диллон даже не успел поддержать ее.
      Дальше началось что-то невероятное: крепко державшийся за руку Элинор Райан потерял равновесие и свалился прямо на нее, малыши юркнули в разные стороны, чьи-то детские ручки вцепились Диллону в брюки. Боясь на кого-нибудь наступить, он сделал шаг назад, тоже не устоял на ногах и в следующее мгновение уже лежал на Элинор и Райане.
      - Пап, слезь с меня, - проворчал сынишка, выползая из-под него.
      Элинор пыталась прийти в себя. Ощутив внезапную боль в лодыжке и тяжесть мужского тела, она чуть не лишилась чувств. Осторожно пошевелив ногой, Элинор медленно втянула в себя воздух.
      Затем пошевелился Диллон. Его колено оказалось у Элинор между ног, отчего она совсем потеряла способность мыслить. Удушливое тепло, возникшее где-то внизу живота, медленно разливалось по телу. Она сбила Диллона и Райана с ног, лежит здесь на земле в неприличной позе и думает только о том, как хорош будет в постели мужчина, который сейчас всеми силами пытается слезть с нее. Какой ужас!..
      - Элинор, с тобой все в порядке? Эл, посмотри на меня, - донесся до нее голос Диллана.
      Молодая женщина глубоко вздохнула.
      - Боже мой, Эл! Скажи хоть что-нибудь!
      "Он называет меня Эл? Только Джейк называет меня так", - пронеслось в ее голове. Услышав в голосе Диллона страх, Элинор заставила себя ответить ему:
      - Со мной все в порядке, просто немного неловко. - Она попыталась встать. - Ой.., нога... - Она сжала зубы от боли.
      - Дети, отойдите, - строго потребовал Диллон, поднимаясь, - дайте нам немного места.
      Элинор представила его в зале суда. С таким судьей никто не позволит себе нарушить порядок. Когда Диллон обнял ее, чтобы помочь подняться, она деликатно отстранила его руку.
      - Спасибо, я сама, - слабым голосом произнесла она. - Где Райан? Он не ушибся?
      Из-за спины Диллона появился Райан. Преодолевая боль, Элинор слабо ему улыбнулась.
      - Ты не поможешь мне подняться? Я наступила на что-то круглое. И какого черта мне под ноги попалась эта дрянь?
      - Вот. - Диллон поднял детскую бутылочку и показал Элинор.
      Элинор быстро поднялась, и тут же ее пронзила острая боль. Она с трудом сдержала слезы.
      - Ox... - Стараясь не наступать на больную ногу, Элинор все же оперлась на Диллона.
      - Что с тобой?
      - Лодыжка.., должно быть, растянула.
      Элинор никогда не плакала. Даже когда кочевала из одной приемной семьи в другую; даже когда юноша, в которого она была влюблена, женился на другой... Элинор не плакала, она и сейчас не заплачет, Диллон подхватил ее сильными руками и повел подальше от толпы. Потрясенная и обессилевшая, она доверчиво положила голову ему на плечо, стараясь не обращать внимания на сильную пульсирующую боль в лодыжке.
      - Позвоните, пожалуйста, в пункт оказания первой медицинской помощи, обратился Диллон к молодой паре.
      Он осторожно посадил Элинор на скамейку и слегка прикоснулся к лодыжке. Элинор вздрогнула, у нее перехватило дыхание.
      - Дайте пройти, расступитесь! - К ним спешила молодая женщина в белом халате, на шее у нее висел стетоскоп, в руках был небольшой чемоданчик с медикаментами. - Привет, я медсестра, - представилась она. - Что тут у вас произошло?
      Диллон отошел в сторону, давая ей возможность осмотреть Элинор.
      - Я наступила на детскую бутылочку, - объяснила Элинор. - Когда пытаюсь встать, чувствую сильную боль в лодыжке.
      - Ну что ж, давайте посмотрим, - весело проговорила медсестра, профессиональными движениями ощупывая ногу. - Похоже, что перелома нет, но не мешало бы показаться нашему доктору. Вы сможете идти?
      - Думаю, мне не нужен доктор. - Элинор прикусила губу, чтобы заглушить сильную боль в ноге. - Господи... - Едва поднявшись, она шлепнулась обратно на скамейку. - Не могу Райан прильнул к ее плечу.
      - Давайте я перевяжу вам ногу. - Медсестра достала из чемоданчика бинт. - Так вам будет проще дойти до медпункта. Возможно, понадобится сделать рентген.
      - Ты не умрешь? - испуганно спросил Райан.
      - Нет, дорогой, не умру.
      - Обещаешь?
      - Обещаю.
      Элинор обняла ребенка и взглянула на Диллона, который пытался скрыть эмоции. "Он все еще любит Джоан", - подумала Элинор, и боль в ноге померкла по сравнению с душевной болью, которую она испытала в эту минуту. Никого на свете он уже не полюбит сильнее, чем свою первую жену, и она ничего не может с этим поделать..
      - Постарайтесь не наступать на больную ногу, пока ее не осмотрит врач. Я сейчас привезу инвалидное кресло, - сказала медсестра.