- Не беспокойтесь, я все исполню, - заверила девушка, робко улыбаясь.
      - Ты молодец. - Пенни похлопала ее по плечу, бросила взгляд на пустой стол Мариель и отправилась поговорить с Марио - директором по рекламе. Не то чтобы она не поверила заявлению Дэвида - наверное, ему и вправду удалось привлечь в их скромное издание рекламу всех этих знаменитых компаний; просто Пенни хотела услышать подробности еще раз, а заодно выяснить, как же все-таки люди достигают таких сногсшибательных результатов.
      Нескольких минут беседы с Марио вполне хватило, чтобы Пенни убедилась в справедливости своих подозрений.
      Оказывается, Дэвид начал работу по созданию журнала задолго до того, как Сильвия предложила ей возглавить его.
      И эта работа, судя по списку рекламодателей, уже сделавших заявки на размещение рекламы в их журнале, была еще более колоссальной, чем об этом говорил Дэвид.
      Пенни, сидевшую за столом Марио, вывел из задумчивости стук в дверь. Подняв голову, она увидела Пьера Клеменса, который в растерянности стоял в дверном проеме, теребя в руках портфель, как будто не знал, куда ему идти и к кому обращаться.
      - А, Пьер! - воскликнула Пенни, моментально поняв причину его нерешительности. - Думаю, вам хочется узнать, где ваш кабинет?
      Пьер наградил ее благодарной и какой-то смущенной улыбкой.
      - Мы ведь еще толком не познакомились, не так ли? - Пенни подошла к нему и протянула руку. - Я Пенни Мун, это вы уже наверняка знаете, и я рада встрече с вами - Я тоже очень рад, - заверил Пьер, обхватывая ее ладонь короткими костлявыми пальцами.
      - Так, давайте посмотрим. - Пенни оглядела комнату, в которой находилась. Молодой, талантливый автор Пол Смит разговаривал по телефону. Редактор раздела моды Бабетта слушала пояснения Бриджит на тему "как обращаться с компьютером", а Марио и помощник редактора Барнабе обсуждали достоинства ведущих футбольных команд. - Может быть, вы хотите работать здесь? Или предпочитаете небольшой отдельный кабинет? У нас есть два кабинета, - продолжила Пенни, указывая на закрытые двери. - Думаю, Дэвид займет правый, так что, если хотите занять второй...
      - Я воспользуюсь кабинетом Дэвида, - живо откликнулся Пьер. - Обычно ему не нравятся персональные кабинеты, при необходимости он работает в моем.
      - Хорошо, - согласилась Пенни, решив, что это их личное дело, где и как работать, и провела Пьера в небольшую, скромно обставленную комнату с маленьким, аккуратным камином в углу. На столе лежал план сегодняшнего совещания, а все висевшие вдоль одной из стен полки были абсолютно пусты.
      - Я собиралась не откладывая обсудить с Дэвидом некоторые вопросы, обратилась Пенни к Пьеру, водружавшему на стол свой портфель. - Он вернется?
      - Гм, не думаю, - ответил тот, отводя глаза Мариель тоже отсутствовала, поэтому Пенни быстренько сложила два и два и решила, что у них "сиеста"
      Она спросила себя: должна ли она терпеть эту парочку дальше или следует вмешаться в их счастье сразу, для чего придется затеять заведомо бесполезный разговор с Дэвидом?
      - Может, я смогу вам чем-то помочь? - предложил Пьер.
      Пенни несколько секунд оценивающе смотрела на Пьера Он ей определенно нравился, но она понимала, что сколько-нибудь близкие отношения между ними абсолютно невозможны.
      - Да, пожалуй Давайте пройдем в мой кабинет.
      Вернувшись в знакомую обстановку, Пенни подождала, пока они уселись за стол друг против друга, сложила руки перед собой и спросила:
      - Я хочу знать, как долго вы работаете с Дэвидом Виллерзом?
      - Уже более восьми лет, - последовал ответ.
      В выразительных голубых глазах Пенни отразилось скорее любопытство, чем удивление.
      - Значит, вы приехали вместе с ним из Соединенных Штатов?
      - Да, - подтвердил Пьер.
      - Понятно. А не могли бы вы сказать мне, чем вы там занимались?
      - Главным образом делами Дэвида.
      Пенни подняла брови:
      - Какими делами?
      - Которые он поручал мне.
      - Например?
      - Трудно сказать конкретно, у него всегда какие-то новые дела. И прошу простить, может быть, мои слова покажутся невежливыми, но если вы хотите знать что-то о Дэвиде, то, думаю, лучше спросить об этом у него самого.
      - Да-да, разумеется, - поспешно согласилась Пенни, слегка покраснев. Скажите только, если я правильно понимаю, он уже не в первый раз занимается созданием журнала?
      - Насколько мне известно, в первый.
      - А давно он занимается нашим журналом?
      - С середины прошлого года.
      - Да? - Пенни плотно сжала губы. Значит, все началось задолго до того, как Сильвия приобрела компанию "Филдстоун паблишинг", в которую входит, вернее входило, "Побережье", - ведь все они теперь принадлежали "Старк".
      - Такие вещи не делаются за один день, - пояснил Пьер. - Сперва Сильвия некоторое время просто следила за делами "Филдстоун".
      - И все эти обширные связи Дэвид получил через Сильвию?
      - Дэвид и сам знаком со многими в этом мире, - вежливым тоном заметил Пьер.
      - Это очевидно, - пробормотала Пенни. - А не может случайно одним из этих людей быть мсье Коваль, редактор "Утренней Ниццы"?
      - Боюсь, что вам следует задать этот вопрос Дэвиду.
      Пенни кивнула и, решив, что вряд ли сможет вытянуть из Пьера больше того, что уже узнала, попросила напоследок помочь найти хорошую типографию.
      - Подождите минутку. - Пьер с неожиданным проворством поднялся из-за стола. - Я уже проделал некоторую работу именно по этому вопросу и составил небольшой список, но он остался у меня в портфеле.
      Как выяснила Пенни в течение следующего часа, общение с Пьером больше походило на урок строгого самоконтроля. Он не позволял себе выражать хоть какие-либо эмоции, и даже каверзные вопросы и подковырки Пенни его нимало не смущали, а спокойный, логический подход к любой ситуации и исключительный ум, способный, похоже, решать любые проблемы, поневоле вызывали у нее острую зависть. Пенни догадывалась: Пьер понимает, что она испытывает его, но он не выказывал ни малейшего неудовольствия по этому поводу и даже, казалось, приветствовал подобное испытание. Пенни понадобилось некоторое время, чтобы осознать: Пьер старается продемонстрировать ей, что она может полностью полагаться на него в отсутствие Дэвида и что на самом деле ей придется гораздо чаще иметь дело с ним, с Пьером, чем с его хозяином.
      Когда Пьер покинул ее кабинет. Пенни решила, что все это очень интересно. Нельзя сказать, что постоянное отсутствие Дэвида в редакции было для нее неожиданным сюрпризом, однако оно значительно усилило подозрения по поводу настоящей роли крестника Сильвии в их предприятии.
      Решительно отбросив посторонние мысли. Пенни сняла трубку телефона и набрала номер Дэвида. Пусть у него свои планы, ей надо заниматься журналом. Помимо всего прочего, многие дела требовали безотлагательного присутствия Мариель, и Пенни ничего не оставалось, кроме как проявить наконец твердость, что она и вознамерилась сделать.
      Слушая телефонные гудки. Пенни повернула голову и посмотрела на расположенный через дорогу пансионат, который в этот угрюмый день выглядел еще более мрачным. Хватит ли у нее храбрости, да и вообще, имеет ли она на самом деле право так поступать? Но черт побери, а почему же не имеет? В конце концов она главный редактор!
      - Да? - послышался сонный голос Дэвида.
      - Дэвид, это Пенни, - начала она стремительно. - Если Мариель у вас, то я прошу прямо сейчас отправить ее в редакцию. Здесь очень много работы.
      - Разумеется, - ответил Дэвид таким тоном, как будто для него было вполне естественным развлекаться дома с заместителем главного редактора в разгар рабочего дня.
      Положив трубку. Пенни повернулась к компьютеру с намерением занести в него все записи, сделанные во время совещания, но вместо этого поймала себя на том, что думает о Дэвиде. Ее частично удивила, частично разозлила та легкость, с которой Дэвид признался, что Мариель находится у него. И не создаст ли эта связь дополнительные проблемы для нее самой? С одной стороны, вроде бы не должна, но с другой... Пенни откровенно спросила себя: зачем ей сейчас так срочно потребовалась в редакции Мариель, если вопросы, которые следовало обсудить с ней, могли подождать и до завтрашнего утра? Ответ пришел сам собой, когда спустя полчаса Пенни увидела, как Мариель неторопливой походкой идет к ней через офис. Просто Пенни снова потребовалось показать, кто здесь начальник, и она была намерена без колебаний сделать это.
      Пенни молча стояла у открытой двери своего кабинета, пропуская Мариель, и испытывала ужасное ощущение, как будто она школьная директриса, готовящаяся высечь провинившегося ученика. Затем прошла к своему столу и подождала, пока Мариель сядет напротив.
      - Мариель, чем вы занимаетесь в свободное время, - любезным тоном начала Пенни, - это, разумеется, ваше личное дело. Но буду вам очень признательна, если ничего подобного не будет происходить в часы, которые вы должны посвящать работе.
      Мариель выразительно посмотрела на Пенни. Но красивое лицо оставалось спокойным и безмятежным, как море в середине лета, под поверхностью которого - подумала Пенни - таятся смертельные опасности.
      Пенни повернулась к своему компьютеру.
      - Ладно, теперь об указателе развлекательных мероприятий. Я не нашла...
      - Я займусь этим! - оборвала ее Мариель.
      Пенни покачала головой:
      - У вас полно других дел, а учитывая, как много еще надо охватить городов на побережье, эту работу следует поручить как минимум шестерым. Но, разумеется, если вы хотите сами обрабатывать информацию по мере ее поступления...
      - Об этом я и говорю, - вновь перебила Мариель и надменно поджала губы.
      - Тогда извините. Я просто не поняла вас, подумала, что вы намерены проехать по этим городам. - Пенни вздохнула. - Ладно, проблему с ответственным за указатель мы решили. Теперь, наверное, надо обсудить вопрос подбора людей, которые будут снабжать нас информацией.
      - Завтра утром на вашем столе будет список.
      Пенни опять вздохнула. Мариель, как всегда, ограничивалась короткими фразами, а нормального разговора, в ходе которого они могли бы с увлечением обсудить новый проект, опять не получалось. И, наверное, уже никогда не получится.
      - Ладно, делайте, как считаете нужным.
      Мариель встала и направилась к двери, но перед тем, как открыть ее, обернулась:
      - Если Дэвид желает, чтобы после обеда я работала у него дома, я обязана подчиняться.
      Брови Пенни взлетели вверх.
      - Пристойные слова вроде "работать" и "обязана" здесь неуместны, Мариель. - Пенни не могла упустить такой момент. - Если вы желаете трахаться в разгар рабочего дня, то советую вам поискать работу на бульваре Круазетт. А пока вы получаете заработную плату Здесь, ограничьте свою любвеобильность нерабочим временем.
      Это мое последнее слово, и больше обсуждать данную тему я не намерена. Если пожелаете обсудить сей вопрос с Дэвидом, то лучше сделать это прямо сейчас.
      - Будьте уверены! - огрызнулась Мариель.
      Как только за ней захлопнулась дверь. Пенни схватила трубку телефона и позвонила Дэвиду.
      - Я думаю, нам надо вместе поужинать сегодня вечером, - предложила она, глядя на часы.
      - Отлично, я отложу все дела. Где желаете?
      Пенни задумалась на секунду, затем, решив, что их ужин наверняка не обойдется без каких-либо сцен, сказала:
      - Приглашаю вас к себе домой.
      - Звучит заманчиво. - В голосе Дэвида послышались веселые нотки. Говорите адрес и во сколько приехать.
      Назвав адрес и время. Пенни продолжила:
      - Еще кое-что. Думаю, что сразу после нашего разговора вам позвонит Мариель. Я прошу вас поддержать меня в отношении моих претензий к ней.
      - Какие претензии?
      - Я предупредила ее, что недопустимо заниматься любовью в рабочее время, и, кроме того, как заместитель главного редактора она должна подчиняться мне, а не вам.
      - Хорошо, в обоих случаях я на вашей стороне, - уже откровенно смеясь, согласился Дэвид и положил трубку.
      Пенни сидела, уставившись на телефон; брови ее поднялись так высоко, как, пожалуй, им еще не доводилось взлетать, что свидетельствовало о крайней степени изумления. Она подумала: "Это невероятно, но, похоже, я добиваюсь всего, чего хочу".
      Глава 6
      Когда Пенни подъехала к вилле, все уличные фонари горели, а Самми вышла ее встретить.
      - Смотри, что я нашла! - еще издали закричала она, поднимая вверх пухленького, пушистого черного щенка. - Когда я приехала, он сидел здесь, на ступеньках, как хозяин. Он замечательный, правда?
      Пенни с улыбкой потрепала щенка по симпатичной маленькой головке, за что тот в ответ тихонько укусил ее за палец.
      - Он, наверное, прибежал от соседей? - предположила Пенни. - Я видела там целый выводок, когда позавчера просила старика, не помню, как его зовут, починить электричество. - Поддавшись искушению подержать симпатичного малыша на руках, она бросила свой портфель на посыпанную гравием дорожку и взяла щенка, перевернув лапками кверху. - Ты и впрямь замечательный. - Пенни засмеялась, щекоча пушистое брюшко.
      - Как думаешь, мы сможем оставить его... Ну, я имею в виду, если хозяева отдадут?
      - Ох, Самми, - с грустью вздохнула Пенни, - ты сама знаешь, что эта идея не из лучших. Во-первых, я понятия не имею, сколько мы здесь продержимся. Во-вторых, нам с тобой скорее всего почти не придется бывать дома. В-третьих, у нас нет даже элементарного представления о содержании животных. В-четвертых, должна признать, что твое предложение очень заманчиво, - добавила Пенни, когда щенок, свернувшись клубочком на сгибе локтя и задрав мордочку, уставился на нее. - Все-таки нет, - с сожалением промолвила она, - тебе лучше отнести его обратно. А потом поможешь мне приготовить ужин для Дэвида.
      Самми усмехнулась:
      - Ужин для Дэвида, вот как?
      - Не ехидничай. Я просто решила, что будет гораздо безопаснее поужинать здесь, чем в ресторане, особенно учитывая то, с какой ловкостью ему удается выводить меня из равновесия. Если у тебя нет планов на вечер, я бы предпочла, чтобы ты присоединилась к нам.
      - Ну уж я вовсе не хочу оказаться лишней. - Самми лукаво улыбнулась, заработав за это от сестры дружеский шлепок.
      Пенни вдруг почувствовала острую необходимость прояснить Самми сложившуюся ситуацию.
      - Честно говорю тебе, он не в моем вкусе, - откровенно призналась она. - Да и я не в его. Кроме того, ты знаешь, у него интрижка с Мариель. Но это не значит, что я не собираюсь наладить с ним хорошие отношения, и думаю, со временем смогу это сделать. Есть и кое-что поважнее: чтобы осуществить все намеченное, нам придется действовать заодно, и здесь опасность угрожает уже со стороны Мариель. Но все уладится, когда она осознает, что Дэвид не станет поддерживать ее в борьбе против меня. Так что касательно твоих намеков на наши отношения с Дэвидом - тут ты совершенно не права.
      - Да я просто дразню тебя. - В лукавых глазах Самми засветилось дружеское участие - она совсем не ожидала такого пространного оправдания со стороны сестры. - Ладно, как бы там ни было, придется вернуть этого славного маленького щенка его мамочке... А что касается твоего вопроса, то меня вечером и правда не будет дома.
      Селин, которая собирается писать о ресторанах, поведет меня туда, где тусуются все модники Антиба.
      К тому времени, когда Самми вернулась. Пенни успела налить себе большой бокал вина, включить негромкую музыку и, открыв холодильник, с печальным видом уставилась на его содержимое.
      - Полковник Блимп <Комический персонаж карикатур, воинствующий мещанин и реакционер, олицетворение косности и шовинизма.> еле отпустил меня, сообщила Самми, имея в виду Уолли Делани. - Он желает знать, не пожалуем ли мы к нему завтра вечером, чтобы немного выпить по-соседски.
      - Надеюсь, ты отказала ему, - безразлично буркнула Пенни. - Самми, да у нас нет никакой еды! - тут же возмутилась она. - Ты разве ничего не покупала сегодня?
      - Извини, забыла. - Самми поморщилась. - А почему бы тебе не заказать парочку пицц? Сегодня утром я нашла в почтовом ящике рекламный проспект... Они доставляют пиццу на дом.
      - Прекрасная идея! Но это не освобождает тебя от обязанности делать покупки. Купи чего-нибудь завтра, ладно? Кстати, ты еще не нашла мне машину?
      - А как я могла это сделать? - воскликнула Самми. - Сперва скажи цену и марку, которая тебе подойдет.
      - Пусть будет что-нибудь не очень дорогое. Какая-нибудь старая модель с откидывающимся верхом. А где телефон доставки пиццы?
      - На столе в гостиной, рядом с моими первыми потугами для рубрики "Страдания и муки". Надеюсь, они тебе понравятся.
      Через час, проводив Самми и поставив пиццу в духовку, Пенни переоделась, натянув леггинсы и мешковатый свитер, и, свернувшись калачиком на софе, принялась читать записи Самми, иногда смеясь вслух над ее остроумными ответами на каверзные вопросы, которые Самми сама же и задала от имени читателей. Ответы были по меньшей мере забавными, а в некоторых случаях саркастическими и резкими - Пенни даже пожалела о том, что журнал никогда не сможет их напечатать, Услышав звонок, возвещавший о прибытии Дэвида, Пенни сунула в рот остававшиеся в руке несколько орешков арахиса и, проверив с помощью домофона, что это действительно Дэвид, а не кто-то другой, нажала кнопку, открывая ворота и входную дверь.
      Как только Дэвид въехал на подъездную аллею, вдоль нее уютно зажглись фонари. Пенни стояла в дверном проеме, скрестив руки на груди и наблюдая за его приближением, и чувствовала, что не может сдержать улыбку.
      - А что же случилось с "саабом"? - спросила она вместо приветствия, когда Дэвид остановил перед крыльцом мотороллер "хонда".
      - Проблема с двигателем, - пояснил он, снимая шлем и вешая его на руль. - Не желаете потом прокатиться?
      Пенни округлившимися от удивления глазами оглядела еще раз то, на чем приехал Дэвид, и, ничего не ответив, прошла в дом.
      - Я заказала пиццу, - сообщила она проследовавшему за ней гостю. Надеюсь, у вас нет возражений?
      - Разумеется. Но я, пожалуй, осилю только половину, - добавил он, хлопая себя по животу. - Слегка переел в обед.
      Пенни чуть не застонала. Это означало, что и ей, чтобы не нарушать приличий, придется съесть только половину, а она была ужасно голодна.
      - Неплохой домик, - заметил Дэвид, оглядываясь по сторонам и следуя за Пенни в гостиную. - Как вы его нашли?
      - Через агента.
      Пенни исподтишка следила за Дэвидом, осматривавшим гостиную, и ей нравилось ощущение, возникшее у нее в связи с его присутствием. Она чувствовала, что в нем есть какая-то загадка, а под налетом фривольности проглядывала глубина характера, который Пенни интересно было бы узнать получше.
      - Хотите вина? - предложила она, убирая за ухо выпавшие из "конского хвоста" волосы.
      - С удовольствием. - Дэвид кивнул, открыл крышку рояля и взял несколько аккордов. - Играете? - спросил он.
      - Нет. А вы?
      - Только когда в настроении.
      - Вино красное или белое? - Пенни прошла на кухню.
      - Любое, какое открыто. Да, дом действительно великолепный. - Дэвид плюхнулся на софу и потянулся. - Пожалуй, мне здесь понравится.
      Решив не обращать внимания на его выходки. Пенни налила Дэвиду бокал вина и вернулась в гостиную.
      - За вас, - провозгласил Дэвид, поднимая бокал, - и за наш журнал, у которого еще нет названия.
      - За нас троих, - изобразив любезную улыбку, поддержала Пенни, чокаясь с Дэвидом.
      - Мы неплохо начали сегодня, а? - с удовольствием констатировал Дэвид, сделав большой глоток. - Кое-кто прежде начинал вообще довольно бурно, но... Простите, простите, у меня просто вырвалось! - извинился он, поймав предостерегающий взгляд Пенни. - Я считаю это вашей заслугой. Пен, вы на самом деле проделали большую работу.
      - Спасибо, - поблагодарила Пенни. - Главная заслуга все равно принадлежит вам и Мариель. Уж вы-то не теряли времени даром.
      - Ну, если не считать послеобеденные часы... - с ухмылкой заметил Дэвид.
      Пенни бросила на него неодобрительный взгляд.
      - Надеюсь, я вполне понятно объяснила свою позицию? Так больше не будет продолжаться, Дэвид. Это непрофессиональное отношение...
      - Хорошо, хорошо! - Дэвид рассмеялся. - Мы уже решили этот вопрос. Такого и в самом деле больше не случится, клянусь вам.
      - Во всяком случае, не в рабочее время. - Пенни все же решила оставить Дэвиду небольшую лазейку.
      На лице Дэвида расплылась широкая улыбка, и Пенни сама невольно рассмеялась. После того как она попросила Дэвида прямо из его объятий отправить Мариель на работу, весь остаток дня Пенни не покидало неприятное ощущение, будто она сделала это из-за неосознанной ревности, Но сейчас, глядя на Дэвида и понимая, как он привлекателен, Пенни уже больше не осуждала себя.
      - Кстати, мне понравилась ваша идея получать слухи и обзоры кинофильмов прямо из Лос-Анджелеса, - похвалил Дэвид. - Когда вы собираетесь поехать туда?
      - Точно не знаю. Возможно, сразу после выхода первого номера.
      - А разве в нем вы не хотите поместить эти рубрики?
      - Хочу, но не думаю, что смогу выкроить время.
      Дэвид пожал плечами.
      - Ладно, больших проблем здесь не будет. Если разрешите, я сделаю несколько звонков и добуду кое-какую информацию еще до вашей поездки туда. А потом скажу вам, с кем там связаться.
      - Спасибо. - Пенни склонила голову в знак признательности. - Откуда вы знаете так много людей? - с любопытством поинтересовалась она.
      Дэвид ухмыльнулся:
      - Просто я общаюсь со всеми.
      - По каким делам?
      - Угадайте.
      - Нет, почему бы вам самому не рассказать?
      - Эй, да вы что? - Дэвид засмеялся. - Хотите услышать мою автобиографию?
      - Да, хотя бы частично. Я хочу знать, с кем работаю.
      - Неужели? - Дэвид в задумчивости вскинул брови.
      Пенни нахмурилась, поднялась с софы и направилась на кухню.
      - Вы пытаетесь что-то скрыть или просто дразните меня? - крикнула она оттуда.
      - Нет, зачем мне дразнить вас? - удивился Дэвид, появляясь на пороге кухни.
      - Вы как будто боитесь, - с вызовом выпалила Пенни. - Не скажете, чего? И еще: не возражаете, если мы поедим здесь? - добавила она, ставя пиццу на кухонный стол.
      - Ни в коем случае!.. - засмеялся Дэвид, но тут же его лицо снова приняло серьезное выражение. - Ничего я не боюсь, да и скрывать мне нечего. Просто если вам хочется узнать обо мне побольше, лучше спросить у кого-нибудь еще. Я вообще-то довольно скромный собеседник.
      - Ладно, так мы и сделаем, - заверила Пенни и подумала, что завтра утром позвонит Сильвии. Жаль, что ей раньше не пришло это в голову. - А теперь хотелось бы знать, насколько вы заинтересованы в том, чтобы наш новый журнал процветал.
      Похоже, Дэвида очень удивил этот вопрос.
      - Я бы сказал, на все сто процентов, - ответил он.
      Пенни внимательно посмотрела на него:
      - Почему?
      Дэвид улыбнулся:
      - А почему бы и нет?
      - Перестаньте, пожалуйста, отвечать вопросом на вопрос!
      - Хорошо. Я хочу видеть этот журнал процветающим, потому что этого хотите вы, - сказал Дэвид, усаживаясь за стол.
      - Ох, ради Бога! - воскликнула Пенни. - Вы имеете дело не с одной из ваших глупых и легкомысленных подружек, так что не стоит обращаться со мной подобным образом.
      - Вы так много знаете обо мне и моих подружках? - Дэвид усмехнулся.
      - Ну хватит! - взмолилась Пенни. - Я на самом деле надеюсь наладить между нами хорошие рабочие отношения, а вы делаете это невозможным.
      - Я? - снова удивился Дэвид, пробуя пиццу. - Тогда скажите, почему мне каждый раз кажется, что вы изо всех сил пытаетесь устроить скандал?
      - Простите, если я делаю что-нибудь не так. - Пенни неожиданно почувствовала, как вся ее агрессивность куда-то улетучивается. - К вам не так просто найти подход, вот я и хочу, чтобы вы сами были со мной откровенны.
      - Ладно. - Дэвид задумался на несколько секунд, потом спросил:
      - Полагаю, вам интересно узнать, как нам удалось проделать такую большую работу за короткий срок? Я прав?
      - Да, это именно так.
      - Тут все очень просто. Я поручил Пьеру разнюхать все о "Побережье" сразу, как только Сильвия сообщила мне, что заинтересовалась издательством "Филдстоун".
      Так что ваши подозрения верны - я подключился к этой работе задолго до вас. Верны они и в отношении редактора "Утренней Ниццы", - добавил Дэвид, давая понять, что Пьер рассказал ему об их разговоре с Пенни.
      - Значит, те связи, которые мне передал мсье Коваль, - это на самом деле ваши связи? - спросила Пенни.
      - Не совсем так. Это изначально его связи, и их список был значительно больше. Я сократил его ко времени вашего приезда, оставив самые, на мой взгляд, полезные.
      Пенни снова обуяла злость, ей даже тяжело стало глотать.
      - Другими словами, меня просто поводили за нос, заставили поверить, что, как вы сказали, мне удалось очаровать мсье Коваля и заполучить эти связи?
      - Совершенно верно, - ответил Дэвид, ничуть не смущаясь.
      - Тогда я не понимаю, как мы все-таки сможем в дальнейшем работать вместе, - ледяным тоном заявила Пенни.
      - Почему?
      - Что значит - почему? - воскликнула Пенни. - Мало того, что вы поступаете, как вам заблагорассудится, не утруждаясь даже посоветоваться со мной, вы еще и дурачите меня, как девчонку.
      - Пенни, всем руководите вы, - успокоил ее Дэвид, - а я просто воспользовался некоторыми маленькими хитростями, чтобы дело пошло быстрее. И прошу простить меня за то, что не был с вами откровенен с самого начала.
      Некоторое время Пенни молчала, ей было нелегко все это переварить. Пицца что-то тоже ее уже не вдохновляла - Дэвиду удалось испортить ей не только настроение, но и аппетит. Ладно, по крайней мере теперь она четко знает, что работает на него, а не с ним.
      - Нет, это не так, - возразил Дэвид, выслушав претензии Пенни. - Мы оба работаем на Сильвию. Власть у нас равная, думаю, она говорила вам об этом, и... - на лице Дэвида появилась беззлобная усмешка, - вы прекрасны в гневе.
      Глаза Пенни недобро засверкали.
      - Со мной такие штучки не пройдут, Дэвид. Меня столь же мало задевают ваши чары, сколь и ваш обман.
      Нимало не тронутый негодованием Пенни, Дэвид спокойно проглотил кусок пиццы и поднял бокал с вином.
      - Обман - это слишком сильно сказано. По-моему, я просто сделал то, о чем меня попросила Сильвия, а когда появились вы, то я не стал распространяться об этом, только и всего. А иначе вы бы подумали, что я пытаюсь приписать себе всю славу. Притом что мы с вами равноправные партнеры. Поэтому я умолчал и о редакторе "Утренней Ниццы", и о том, что уже давно занимаюсь делами журнала.
      - Неужели вы и вправду решили, что я не замечу здесь подвоха? изумилась Пенни.
      - Ну да, именно так, - откровенно признался Дэвид. - Теперь, узнав вас, я понимаю, что это был не лучший ход, поэтому и не пытаюсь оправдаться. На самом деле я бы рассказал вам все раньше, в Лондоне, когда вы уезжали туда на две недели, но мне пришлось поехать в Штаты, чтобы уладить кое-какие дела. Самое страшное, в чем вы можете меня обвинить, так это в покровительстве кое-кому. Что было, то было, но, клянусь, больше не повторится.
      - И все же при чем здесь я? - довольно миролюбиво задала вопрос Пенни, прервав неловкое молчание. - Зачем я вам понадобилась, если вы и так прекрасно справляетесь с журналом? Почему бы вам не властвовать в нем единолично, назначив главным редактором Мариель?
      - На то есть две причины. Во-первых, решение о вашем назначении принимал не я, а Сильвия. И во-вторых, у Мариель нет способностей, которыми обладаете вы.
      С трудом оторвав взгляд от Дэвида, Пенни поднялась из-за стола и достала из холодильника новую бутылку вина.
      - Да успокойтесь вы, ради Бога! - сказал Дэвид, наблюдая за ней. - Мне действительно очень жаль, что я вас так расстроил. И честное слово, я не хотел этого. До нашего знакомства я вообще над этим не задумывался, просто делал свою работу, и все... А теперь, когда мы познакомились, я искренне надеюсь на сотрудничество. Что вы скажете, если мы отбросим все и начнем с нуля?
      - Вы меня выставили круглой идиоткой! - огрызнулась Пенни, наливая вино в бокалы.
      - Если тут и присутствует идиот, так это я, потому что недооценил вас. Больше такого не повторится.
      Убежденность Дэвида так искренне отражалась в его глазах и в звучании голоса, что Пенни против воли улыбнулась.
      - Да, лучше бы такого и правда больше не повторялось.
      Дэвид набил рот пиццей и задумчиво жевал, продолжая смотреть на Пенни. Затем, сделав глоток вина, сказал:
      - Послушайте, вы убедили себя, что я вам не очень-то нравлюсь, но это только первое впечатление. Надеюсь, со временем вы поймете, что не такой уж я плохой. И еще, - продолжил Дэвид, подмигнув Пенни, - теперь это уже можно сказать, вам довольно трудно сопротивляться моим...
      - Хва-а-тит! - завопила Пенни, вскакивая на ноги. - Вы зашли слишком далеко, и я уже вытерпела почти все, что в состоянии вытерпеть от вас за один день.
      Улыбка исчезла с лица Дэвида, он смотрел на Пенни с величайшим изумлением.
      - А что я такого сказал? - воскликнул он.
      - Не сказали, но хотели сказать! - горячилась Пенни.
      - Что вы не можете сопротивляться моим шуткам? - закончил Дэвид, и лицо его начало расплываться в улыбке, потому что теперь и он понял, как восприняла его слова Пенни.
      Чувствуя, что краснеет. Пенни вскочила, будто ее подбросило пружиной.
      - Эй, неужели я вам нравлюсь, а? - начал Дэвид, но тут же оборвал себя, встретив неожиданно растерянный и совершенно беспомощный взгляд круглых глаз на порозовевшем лице Пенни. - Ох черт, простите... Опять это мое дурацкое самомнение!
      Вытянув руку в направлении двери, Пенни взирала на Дэвида сверху вниз, изо всех сил стараясь изобразить злость и по журналистской привычке одновременно оценивая всю картину со стороны. Затянувшаяся немая сцена показалась ей настолько забавной, что в конце концов она уже готова была расхохотаться.