– Мама, ты ничего не хочешь мне рассказать?
      – У Мавры научилась?
      – Просто ты последнее время какая-то сама не своя. Поздно приходишь...
      – Ты тоже не рано приходишь, – отбила я выпад.
      – Нет, если тебе не хочется, можешь, конечно, не рассказывать, – словно бы спохватилась она.
      – Да пока мало что могу рассказать. Познакомилась с одним человеком, встречаемся, но надолго ли...
      – Я за тебя рада, – сказала Сашка, однако лицо ее выражало сомнение. – А про нас с Маврой он знает?
      – Знает. Он все про меня знает.
      – А ты про него?
      – И я.
      – И общие знакомые у вас есть?
      Вот что ее волнует!
      – Сашка, успокойся. Это не какой-нибудь проходимец, а вполне солидный и обеспеченный человек, и в отношении меня у него никаких корыстных соображений.
      – М-м-м, – понимающе, протянула в ответ моя старшая дочь. – Слушай, а Мавре это можно сказать? Она ведь тоже... – Сашка осеклась.
      – Волнуется, – помогла я ей. – Конечно, скажи.
      Это только облегчало мою задачу.
      – Мама, а ты не хочешь его познакомить с нами? – продолжала она.
      – Пока нет. Вот когда пойму, куда наши отношения идут, тогда и познакомитесь. Или, наоборот, никогда не познакомитесь.
      – Что, так все неясно? А мне-то казалось... У тебя последнее время такой счастливый вид! Прямо помолодела.
      – Сашка, я действительно очень счастлива, но живу сегодняшним днем. Страшно мне в будущее заглядывать. В общем, мои дорогие, наберитесь терпения и не терзайте мать понапрасну.
      – Да я не терзаю. Если тебе хорошо, то и нам хорошо!
      – Вот и славно. И не тревожься: если соберусь замуж, вы с Маврой первые узнаете.
      Сашка снова насторожилась:
      – Даже так?
      – Все в жизни случается. – Я пожала плечами. – Иные и в семьдесят замуж выходят, причем первый раз.
      – За первый раз я спокойна, – хохотнула она. – Тебе не грозит. Только, знаешь, если действительно соберешься за него замуж, прежде чем дать окончательный ответ, познакомь нас с ним.
      – Торжественно обещаю!
      Однако ни о каком замужестве пока даже речи не было. Мы с Никитой просто продолжали встречаться при любой возможности. Правда, оба мы были люди занятые, и порой, чтобы выкроить время друг для друга, приходилось изрядно постараться.
      Он часто уговаривал меня остаться на ночь. Я неизменно отказывалась. Неудобно было перед девчонками. Пока я ночую дома, они могли думать, будто Никита просто за мной ухаживает. Если же я начну у него оставаться, им, особенно Мавре, окончательно станет ясно, что у нас уже очень близкие отношения, а я не спешила укреплять их в подобной мысли.
      Осталась я у Никиты лишь один раз, да и то в загородном доме, куда мы поехали на разведку, чтобы решить, можно ли там провести юбилей. Туровские владения находились всего в тридцати километрах от Москвы. Участок огромный. Минимум полгектара, а возможно, и больше. Но дом, к моему удивлению, оказался небольшим. Максимум человека на четыре обитателей. Правда, там было очень уютно. Полная противоположность Никитиной городской квартире. В его загородном жилище чувствовалось присутствие человека с определенными вкусами и склонностями.
      Спальня на втором этаже была обставлена просто, даже аскетично. Зато огромная гостиная-бильярдная внизу являла собой настоящую холостяцкую берлогу. Два бильярдных стола. Удобная мягкая кожаная мебель, словно бы уже старая и слегка потертая. Дубовые книжные шкафы. Уж не знаю, действительно старые или состаренные, но книги в них стояли и лежали явно не новые! Как объяснил мне Никита, часть их принадлежала еще его дедушке, а остальное они с отцом собирали. От себя замечу: не только собирали, но и много читали. Туровская библиотека существовала явно не напоказ, а для души. Никита, правда, посетовал, что с тех пор, как у него свой бизнес, читать ни времени, ни сил почти не остается. Счастье еще, что в молодости успел начитаться.
      – Между прочим, дизайнер на мою библиотеку очень косо глядел, – продолжал он. – Часть книг уговаривал одеть в одинаковые кожаные переплеты, а от остального, как он изволил выразиться, барахла вообще избавиться. Но это же не барахло, а память. Вот, например, «Васек Трубачев и его товарищи». Погляди на надпись. Пионера Никиту Турова наградили этой книжкой за то, что он собрал макулатуры больше всех в классе. Это ведь исторический документ и кусок моей жизни. До сих пор помню, как я собирал эту макулатуру. Всех соседей в подъезде раскулачил! А для дурака-дизайнера это пустое место, куча старой бумаги.
      Бережно спрятав «Васька Трубачева», Никита извлек с другой полки замызганный томик Чехова.
      – Представляешь, тот же дизайнер мне говорит: «Никита Сергеевич, у вас есть полное собрание сочинений этого автора, так зачем вам дубликат, к тому же такой грязный? Издание ведь не ценное. Я консультировался со специалистами». Но для меня-то оно ценное! Мне его моя первая любовь подарила на шестнадцатилетие. Я с ним тогда вообще не расставался. В школу с собой носил, а по ночам под подушку прятал.
      Я думала, Никита опять покажет мне надпись, однако он, убрав томик на место, закрыл стеклянную створку.
      – У меня подобных сокровищ целый шкаф, – тоном ревностного хранителя музея сообщил он.
      Я указала на стену над камином, где висели ветвистые оленьи рога и кабанья голова.
      – А это, наверное, твои охотничьи трофеи?
      – Терпеть не могу охоту, – брезгливо поморщился он. – Нет, пострелять-то люблю, но только в тарелочки. А рога – дизайнера. И кабанья голова тоже. Он мне еще чучел каких-то птиц наволок. Фазан, глухарь... Но на них парша напала. Червяки полезли, ну я их и сжег в саду. Сразу дышать легче стало. Рога и кабан, правда, крепкие оказались. И пусть висят. Рога даже удобные. Я их на новый год вместо елки украшаю.
      – Понятно. Уютное холостяцкое жилище. Небось вечерами сидишь тут в своем кресле, виски потягиваешь, – я кивнула в сторону набитого бутылками с самыми разнообразными напитками бара, – трубку закуриваешь...
      – Глаша, ты ведь знаешь, я не курю.
      – Ну может, иногда себе позволяешь.
      – Не позволяю. Прекрасно всю жизнь без этого обходился. То есть в ранней молодости пробовал несколько раз, но никакого удовольствия. Только голова болела.
      – Как же мне повезло-то! Встретить мужчину без вредных привычек...
      – Вот и цени, – хмыкнул он. – Ладно, пошли осматривать окрестности.
      На участке гости, конечно, могли развернуться, но только при хорошей погоде. А если вдруг дождь зарядит? Дом все-таки маленький, много народа в нем не поместится. Да и в хорошую погоду часть гостей наверняка захочет остаться переночевать. Куда он их пристроит?
      Я поделилась с Никитой своими сомнениями.
      – А мне-то как раз хотелось именно здесь развить детскую тематику, – принялся он объяснять мне свой замысел. – Представляешь, натянем тент, под ним поставим столы. На них – ситро, блюда с бутербродами, в общем, то, о чем мы с тобой говорили. Мужики придут и припухнут. А мы им потом вынесем все, что полагается: закуски, выпивон, шашлыки. Можно и свинку или барашка на вертеле сделать, прямо на воздухе. А вот тут, за кустами, разобьем палаточки. Я знаю, где их напрокат взять. Устал – можно пойти прилечь. И переночевать тоже.
      – Ага. А за теми кустами – биотуалет? – пришло мне в голову.
      Никита задумался.
      – Вопрос, конечно, актуальный... Полагаешь, тех трех, что в доме, не хватит?
      – Возможно. Особенно если народ ночевать останется. Но если зарядит дождь, людей в палатки не положишь.
      – Положить-то положишь, но, боюсь, не поймут и тем более не оценят, – в свою очередь засомневался он. – Итак, Глаша, насколько я понимаю, ты агитируешь за ресторан.
      – Конечно, банальнее, но зато надежнее, – подтвердила я. – В конце концов можно снять какой-нибудь загородный. Я подумаю, что лучше подойдет. И потом, такая толпа народа загадит весь твой участок.
      – Если честно, я тоже этого боюсь. Затопчут все мои зеленые насаждения. А они у меня дикие и к нашествию орд непривычные. Здесь все растет естественно. Садовник лишь подправляет, чтобы участок окончательно в джунгли не превратился, прореживает, сушняк убирает. Мне нравится жить как в лесу. Вот еще соберусь, за этим лужком прудик искусственный сделаю, карпов туда запущу...
      – И комаров у тебя разведется гораздо больше, чем карпов, – хихикнула я.
      – Господи, с кем я связался? Ни капли в тебе романтики.
      – Наверное, не там искал. Тебе бы сюда какую-нибудь русалку...
      – Замечательная идея, Глаша. В пруд, вместо карпов! А может, и вместе!
      – Вот вся ваша мужская романтика. Сам в теплом доме, а женщина – в грязном пруду!..
      – То есть, насколько я понимаю, на пруд ты не согласна. Тогда пошли в теплый дом.
      Еще немного поколебавшись, Никита принял мои доводы насчет ресторана. Я очень надеялась, что это окончательное его решение. Времени до юбилея оставалось уже совсем мало. Мне следовало успеть все подготовить до нашего с Маврой отъезда в Англию. Тогда, по крайней мере, буду спокойна, что ребята без меня справятся, и Никитин юбилей пройдет на высшем уровне.
      Как-то так вышло, что я ему не сказала про нашу с Маврой поездку, которая придется как раз на его торжество. Сперва считала, что это вообще не имеет значения, а потом боялась сглазить: вдруг визы не дадут. Когда же они оказались у меня в руках, я наконец ему сообщила, что уезжаю и, как мне ни жаль, на его юбилее присутствовать не смогу, однако в «Фиесте» все, кто нужно, проинструктированы, и он может не волноваться. Праздник будет организован не хуже, чем в моем присутствии.
      Я не знала, какая реакция последует с его стороны, однако, по моему собственному разумению, наш с Маврой отъезд лишь облегчал ситуацию и для Никиты, и для меня. Положение-то получалось довольно двусмысленное. Останься я проводить Никитин праздник, нам пришлось бы перед гостями тщательно скрывать свои истинные отношения. Вряд ли он стал бы в подобной ситуации представлять меня друзьям и знакомым как свою женщину. В его кругу это наверняка было бы странно. А если бы он не стал меня никому представлять, мне было бы неловко и унизительно. С моим же отъездом вопрос попросту снимался, и обе стороны без ущерба для собственного самолюбия и репутации могли вздохнуть с облегчением.
      Однако Никита неожиданно расстроился.
      – Ой, а я так на тебя рассчитывал. Теперь придется с вашими девицами иметь дело. Слушай, – с мольбою продолжал он. – Может, не поедешь? Убежит от тебя, что ли, эта Англия?
      – Никита, я Мавре обещала. Да и оплачено уже все, визы на руках, билеты.
      – Черт с ним со всем! Я тебе компенсирую!
      – Да я не про деньги. Это не главное. Мавре не компенсируешь. Понимаешь, она уже настроилась, она душой уже там. А если мы сейчас не поедем, то до зимних каникул она не сможет никуда вырваться. Но меня-то кто в январе отпустит. Рождество и Новый год у нас самое горячее время.
      – Глаша, это предательство.
      Мне стало так его жалко! Но что я могла поделать?
      – А может, ну его на фиг этот юбилей? – он вопросительно уставился на меня. – Откажусь.
      – С ума сошел! В «Фиесте» мне такого не простят. Своим отказом ты поставишь под сомнение мою профессиональную компетентность. Что генеральный скажет? Сколько времени возилась с клиентом, и совершенно зря.
      – Зато если бы я сейчас отказался, мы с тобой на эти деньги если не на месячишко, то, по крайней мере, недели на две закатились бы в какие-нибудь теплые экзотические края. Представляешь, только вдвоем!
      И тут все рухнуло. Потому что я ляпнула. В шутку. Но он воспринял всерьез.
      – Это что будет, медовый месяц?
      Мечтательное выражение словно стерло с его лица. Глаза заиндевели. Вскочив на ноги, Никита нервно прошелся взад-вперед по комнате. Я совершенно ничего не понимала.
      Наконец он остановился передо мной и, потрясая перед самым моим носом указательным пальцем, принялся тихо, но зло говорить:
      – Давай-ка утрясем этот вопрос раз и навсегда. Я думал, мы с тобой взрослые люди, где-то даже не молодые. Все понимаем. И нас обоих характер наших отношений устраивает. Но, видно, я ошибся. Поэтому хочу, чтобы ты поняла: я не собираюсь предлагать тебе выходить за меня замуж. Уж не знаю, выясняла ты или нет, но я женат. У меня есть семья, сын. Живу я от жены и сына отдельно, однако это мое личное дело, и в подробности посвящать никого не собираюсь. Моя семья тебя не касается. Кстати, наши с тобой отношения тоже никого не касаются. Поняла? Больше я этот вопрос обсуждать не хочу.
      Его слова поразили меня почти насмерть. Вцепившись в ручки кресла, я еле сидела. Казалось, разожми я побелевшие пальцы, и упаду. Неужели это Никита передо мной? Добрый, ласковый, внимательный, заботливый. Никита, которого я уже считала своим. И если мы не виделись хотя бы день, начинала скучать по нему, не находила себе места. Да и он явно по мне скучал. Два раза за время нашего романа ему приходилось улетать в короткие командировки, и он оттуда звонил по два раза в день. А едва вернувшись, назначал свидание и ужасно обижался, если я не могла тут же к нему приехать. Так он ли это передо мной сейчас, или мне померещилось?
      Нет, не померещилось. Стоя передо мной, он ждал ответа.
      – Как же так? – с трудом смогла выговорить я. – По-моему, твоя семья меня очень даже касается. И я невольно ее касаюсь, раз уж так вышло, что полюбила тебя. И почему ты ни разу мне не сказал, что у тебя есть жена и сын? Я ведь тебе о своих девочках очень много рассказывала, а ты молчал! Хотя нет! Ты много раз повторял, что одинок! Никита, зачем же ты меня обманывал?
      – Обманывал? Делать мне больше нечего. Да, я действительно говорил об одиночестве. Но это в душевном плане. Да и в физическом тоже. Я с женой не живу, только сына навещаю. А у нас с тобой замечательные отношения сложились. Легкие, ни к чему не обязывающие. Я даже думал: вот что значит зрелые состоявшиеся люди! Понимаем друг друга с полуслова, ничего не требуем, не давим, не делим. Ты такая независимая, самодостаточная. Не ноешь, не канючишь. Душа радуется.
      – Твоя радуется, а моя теперь нет, – отрезала я. – Наверное, для меня это все серьезнее. Если бы ты мне сказал про свою семью, я никогда не позволила бы нашим отношениям зайти так далеко.
      – Но почему? – Я видела, что он не играет со мной, а искренне удивляется. – У нас же с тобой все прекрасно.
      – Было. До сегодняшнего дня.
      – Почему? – по-прежнему не понимал Никита.
      – Потому что теперь у меня будет ощущение, словно я увожу тебя из семьи.
      – Я не собачка, чтобы меня уводить. Даже не надейся. Это невозможно. Семья для меня свята.
      – Странная святость. Ну хорошо. Если тебе так легче, считай, что я просто не гожусь на роль любовницы. Мне претят отношения, которые не имеют перспективы.
      – Понятно. – Он вздохнул. – Мне-то казалось, ты другая, а выходит, такая же, как все. Тебе главное – замуж.
      Тут я и взорвалась.
      – Ошибаешься. Замуж мне за тебя не надо. Только вот человек я обязательный. Не могу без обязательств. И делить тебя ни с кем не хочу. Для меня это мучительно!
      – Так мы ни о чем не договоримся, – сухо произнес он. – Впрочем, решать тебе: или мы остаемся вместе на моих условиях, либо, увы, разбегаемся.
      – Тогда прощай!
      Я поднялась и, не оборачиваясь, ушла из его квартиры и из его жизни. Он не остановил меня.
      Лежа на широченной Алкиной кровати, я рыдала, а она сидела рядом, гладила меня по голове и приговаривала:
      – Все они, естественно, сволочи, и нас не стоят, но и ты уже тоже не девочка. Разве можно принимать их так близко к сердцу. Только пусти в душу! Все там истопчут. В наши годы пора бы уж панцирь, как у черепахи Тортиллы, нарастить.
      – Но мне было с ним так хорошо! Я поверила, что нашла своего человека! И влюбилась в него, как девчонка! Он такой был добрый, такой внимательный, такой ласковый...
      – Все они ласковые, пока мы под их дудку пляшем. Но, с другой стороны, я тебя не совсем понимаю. Подумаешь, про семью он тебе не рассказал! Во-первых, может, считал, что ты знаешь. А если нет, зачем тебя зря травмировать. Тем более ведь объяснил: он с ней не живет. А хоть бы и жил. Какая тебе-то разница. Замуж что ли надо? Ты там два раза уже побывала. Ничего особо хорошего не увидела. Детей тебе тоже рожать не надо. Две уже есть, да и во всех случаях поздновато, даже если бы ты очень захотела, в чем я сомневаюсь. Ну что, предложил он тебе стать любовницей. Живи, наслаждайся. Мужик, насколько я понимаю, щедрый. Тебя волнует, что у него перед тобой не будет никаких обязательств? Так и у тебя перед ним никаких.
      – Алка, я все понимаю, но так не могу. Меня будто использовали. Как вещь. Но я ведь не ваза. Понравилась – купил, поставил на полку, и стой теперь там. Мне очертили круг, по которому я могу ходить. Так сказать, ареал обитания. Шаг влево, шаг вправо – побег. И пикнуть против не смей. Разное в жизни бывало, но до такой степени меня еще никто не унижал! И, главное, именно тот человек, которому я доверилась! Ну не могу я это принять! Получается, у нас будут отношения только для секса. А мне так не надо. Может, с кем-нибудь другим... Но тогда не должно быть никаких чувств. А если чувства есть – невозможно. Это же мука жить с человеком, половина которого прячется за закрытыми для тебя дверями. Если он закрыл от меня семью и любое упоминание о ней, значит, и другое может от меня скрыть. И в наших отношениях это будет считаться нормальным. Потому что если я раз такое приняла, то и в дальнейшем он может вести себя так же. Можешь, конечно, считать меня наивной и старомодной, но не лежит у меня душа к отношениям с человеком, у которого есть жена. И вовсе я не рвусь за него замуж! Но если он ее не любит, мог бы просто развестись и не напускать таинственности. Странно мне это. И противно.
      – Послушай, а какая у него жена, старая или молодая? – внимательно выслушав меня, спросила Алка. – Сын-то, насколько я понимаю, не взрослый, раз с мамой живет.
      – Не знаю, да и какая теперь мне разница!
      – А вот это зря. Интересно. Тут вопрос, между прочим, принципиальный. Если он молодую жену на тебя поменял, значит, она его сильно достала.
      – Теперь-то какая разница, – повторила я. – Между нами все кончено. И ни на кого он жену свою не менял, давно уже живет один. По всему видно: они разъехались задолго до нашего знакомства.
      – А я бы на твоем месте выяснила. Слушай, он с какими-нибудь своими друзьями тебя знакомил? Могла бы у них спросить.
      – Да нет. Ты знаешь...
      – Ни с кем? – от удивления Алка аж подскочила на кровати.
      – Так получилось. Мы в основном у него дома встречались и почти никуда не ходили, иногда только по-прежнему в рестораны. У нас времени было не так много. Когда выкраивали, старались его провести вдвоем. Я даже еще не успела его со своими девчонками познакомить. К счастью.
      – Понятно, на что у вас уходило время, – многозначительно изрекла Алка. – Но то, что он тебя никому из своих не представил, плохой признак.
      Я молчала. Сама только теперь впервые об этом задумалась.
      – Если мужик своей женщиной гордится, он обязательно ею хвастается, – словно читала мои мысли подруга.
      – Значит, он относился ко мне совсем не так, как мне казалось. Ох, какая же я была дура!
      И зарыв лицо в Алкину подушку, я опять зарыдала.
      – Ой, перестань, слезы еще лить из-за какого-то козла! Этот Парацельс даже одной крохотной слезинки твоей не стоит. Попробуй-ка мыслить позитивно. Ну не тот экземпляр оказался, но что ты потеряла? Ровным счетом ничего, а приобрела многое. Насладилась жизнью, кровь разогнала, почувствовала себя женщиной.
      – Я чувствую себя оплеванной...
      – Это потому что ты сама себя накачиваешь в неверном направлении. А ты успокойся, плюнь на него. Сейчас мы с тобой разработаем вариант номер два. Время перед твоим отъездом еще есть. Парацельс твой еще локти с досады будет кусать! Тем более выглядишь ты сейчас благодаря своему роману... Посвежела, постройнела. Всегда говорю, что здоровый секс полезней самых дорогих фитнес-клубов. Итак, окучиваем Лебедева.
      – Алка, иди ты со своим Лебедевым сама знаешь куда! – Я даже плакать от возмущения перестала. – Я мужиков вообще больше видеть не хочу! Слава Богу, уезжаю, переменю обстановку. Хотя мне и ехать никуда не хочется. Никакого настроения.
      – Глупости. Раз уже едешь, надо воспользоваться случаем. Неизвестно, когда еще такой шанс представится. Встретишься с Лебедевым как миленькая. Вовке по-любому надо с ним поддержать отношения. Он перед отъездом на этюды просил, чтобы я обязательно передала с тобой Лебедеву каталог его выставки. В Лондоне кто-то интересовался. Словом, не отвертишься. Иначе Вовка тебе не простит.
      – Да успокойся. Естественно, передам я Лебедеву ваш каталог.
      – А больше я тебя ни о чем не прошу, – с хитрецой покосилась на меня подруга.
      Кажется, она была уверена, что остальное у нас с Лебедевым выйдет само собой. Ну и пусть.
      Уезжала я в совершенно растрепанных чувствах, хотя времени на них уже не оставалось. Мою энергию поглотили поспешные сборы, которыми мы, конечно же, согласно добрым российским традициям, занимались в последний момент.
      Наши курсы английского разместили в обычной частной школе, ученики которой разъезжались на каникулы. Школа Данкан-холл располагалась в живописном городке Данкан-корт в часе езды от Лондона.
      Привезли нас туда на автобусе, прямо к главному входу. Мы с Маврой ахнули. Настоящий старинный английский замок! Из красного кирпича, с башенками и до самой крыши увитый темно-зеленым плющом. Картинка из сказки!
      – Вот повезло! – воскликнула Мавра. – Я теперь прямо как Гарри Поттер! По-моему, он почти в такой же школе учился!
      Потом, правда, выяснилось, что здание не такое уж старинное, всего лишь конца девятнадцатого века, а корпус, где нас разместили, совсем современный, но тем не менее нам все ужасно понравилось.
      Огромная территория, парк, футбольное поле, еще какие-то там поля для других игр. Даже небольшая конюшня; за отдельную плату там с желающими занимались верховой ездой.
      Группа наша состояла из детей и родителей. Занятия языком организовали раздельно. Дети учились частично в классах, частично в игровой форме. Весь день у них был расписан. Утром они корпели за партами над временами глаголов и прочей грамматикой (в Мавриной группе все уже обладали определенными знаниями английского), потом их вели на поле, где они играли в футбол или лакросс, тоже на английском языке, вслед за чем переключались на лепку или рисование, по-прежнему целиком на английском, затем файф-о-клок. А после него – поход в магазин, где они учились правильно покупать по-английски. В некоторые дни игр не было, и тогда мы все вместе отправлялись автобусом в Лондон на экскурсии.
      Вопреки моим ожиданиям, культурного шока я не испытала. Никак не могла отделаться от ощущения «дежа-вю». Чуть погодя мне стало ясно, в чем дело. Большинство Лондонских достопримечательностей я знала почти наизусть. Тысячи раз видела. На картинках. В кино. По телевизору. Старые добрые знакомые! Их всегда радостно встретить, но, разумеется, потрясения не испытываешь.
      Мавра, правда, относилась к этому по-другому: в силу своего возраста она просто меньше читала и видела, и Лондон стал для нее открытием.
      – Обязательно еще раз сюда хочу, – заявила она.
      Я обещала, что постараюсь. Может, даже следующим летом.
      – А если не получится, то вырасту, заработаю и поеду сюда учиться, – очень серьезно сообщила она.
      Мы, взрослая часть группы, тоже не скучали, подправляя и совершенствуя свой английский, разъезжая по отдельным экскурсиям, которые нам устраивали, включая, естественно, шоппинг.
      Не сразу, но, выбрав время, я позвонила Лебедеву. Как же он мне обрадовался! И на следующий же вечер пригласил нас с Маврой к себе домой. Путь к нему оказался недолог. Он жил на окраине Лондона, недалеко от Данкан-холла, по той же железнодорожной ветке, и встретил нас у станции на машине.
      Пока мы ехали к его дому, Лебедев расспрашивал о Москве. Он жил в небольшом, типично английском двухэтажном коттедже. Крохотный садик спереди, лужайка и сарайчик – сзади. Сарайчик Лебедев оборудовал под мастерскую. Выяснилось, что живописью он давно уже не занимается, а сосредоточился на эмалевых миниатюрах. Он делал их и в Москве, но здесь они пользовались просто невероятным успехом, и Лебедев, по его словам, не бедствовал.
      – Понимаете, Глашенька, занимаюсь чем хочу, материалов навалом, экспериментируй с эмалями, сколько душе угодно. Вот и экспериментирую. От покупателей нет отбоя.
      Миниатюры оказались замечательные. Мы с Маврой долго и восторженно охали. Как же приятно, когда это можно делать совершенно искренне! Растрогавшись, Лебедев вдруг подарил Мавре маленький медальончик с синей диковинной рыбкой. Мавра захлебнулась от радости. Улучив момент, когда хозяин удалился на кухню, она жарко прошептала мне в ухо:
      – Теперь Килька уж точно сдохнет. Авторская работа знаменитого английского художника!
      Я усмехнулась:
      – По фамилии Лебедев.
      – Несущественно, – отмахнулась она. – Я Кильке скажу, что он пишется латинскими буквами с двумя «ф» на конце.
      Лебедев оказался не только великолепным художником, но и неплохим кулинаром. Он угостил нас запеченной бараньей ножкой под мятным соусом и совершенно необыкновенным паточным пудингом, приготовленным на пару.
      – Юра! Вы стали настоящим англичанином, – сказала я.
      Он с крайне довольным видом ответил:
      – Нет, я гораздо лучше. Потому что англичане, в подавляющем большинстве, свою собственную еду готовить не умеют, а я вот освоил и теперь люблю потчевать своих друзей разными местными диковинками. В следующий раз придете, еще что-нибудь придумаю.
      – Спасибо большое, но у нас такой плотный график. Вряд ли еще сможем к вам вырваться, – предупредила я.
      Он заметно расстроился. И мне тоже стало грустно. Очень симпатичный человек. Не случись истории с Туровым, у нас с ним вполне могло что-то получиться. Но Никита все испортил. Я не была готова к новым отношениям. Вот если действительно через год... Теперь-то я знаю, что понравилась Лебедеву. Впрочем, год – долгий срок. Его еще надо прожить.
      Поездка оказалась для меня хороша уже тем, что о Турове я почти перестала думать. Ссадина в душе осталась, но уже начала затягиваться тонкой корочкой. Есть в народной мудрости значительная доля истины. С глаз долой – действительно из сердца вон. А в Англии мне ничто не напоминало о Никите. Только вот день возвращения в Москву неумолимо приближался, и мы с Маврой обе загоревали. Она – потому что хотелось побыть здесь еще и жалко было расставаться с Данкан-холлом и приобретенными там друзьями. Я же страшилась возвращения в мир, где мне все снова начнет напоминать о нашем романе с Никитой. Нет, не права была Алка. Все-таки вместе с ним я потеряла какой-то кусочек своей души. Он украл его у меня и не вернул. И жить прежней жизнью теперь будет тяжело. Я ведь уже другая.
      За два дня до отъезда мы возвратились под вечер с экскурсии в Вестминстерское аббатство. Устали ужасно! У меня даже ноги гудели, а голова распухла от впечатлений: столько исторических и культурных фактов за один день!
      У стойки регистрации меня остановили.
      – Миссис Веслих, – так они произносили мою фамилию. – Вас в холле основного здания ожидает какой-то джентльмен.
      Я растерялась.
      – Боюсь, вы ошиблись. Меня тут никто не может ждать.
      Мгновение спустя меня осенило: нет, может. Это, конечно же, Лебедев. Решил, наверное, попрощаться, а может, Алке с Вовкой что-нибудь передать.
      – Лебедев? – осведомилась я у женщины за стойкой.
      – Да, да, – радостно покивала она. – Джентльмен с русской фамилией.
      – Я тоже хочу Лебедева увидеть, – обрадовалась Мавра.
      У меня возражений не было.
      – Если ты еще жива, пошли.
      Мы направились в замок. В холле меня ждал не Лебедев. Там сидел... Никита. С огромным букетом английских роз в руках. (Впрочем, возможно, они здесь тоже какие-нибудь голландские или бразильские.)
      Завидев меня, он резко поднялся на ноги.
      – Мама, это еще кто? – мрачно уставилась на него Мавра.
      – Знакомый, – коротко бросила я. – Ты иди в комнату, отдыхай, я скоро вернусь. Нам поговорить надо.
      Лицо ее неожиданно просветлело.
      – Ой, я знаю, кто это. Он ведь все время тебе в Москве цветы дарил. Угадала? А ничего мужик. Разговаривай, сколько хочешь.
      – Замолчи и иди в комнату, – шикнула я.
      – Уже пошла, – сделав несколько шагов к выходу, она остановилась. – Ой, а может, я цветы заберу, чтобы маме их потом не тащить.
      Смущенно улыбнувшись, Туров протянул ей букет.
      – А ну быстро верни! – прикрикнула я.
      – По-моему, Мавра права, – сказал Никита. – Неси, неси.
      – Вы даже знаете, как меня зовут? – кокетливо улыбнулась она.
      – Естественно, кто же тебя не знает!
      Мавра из-за букета показала мне оттопыренный большой палец.
      – Иди, иди, – поторопила я.
      Мне хотелось скорее отделаться от нее, чтобы потом решительно избавиться от Никиты.
      Едва она скрылась в дверях, я спросила:
      – Зачем вы приехали?
      – Глаша, перестань. И оставим эти искусственные «вы» для другого случая, который, надеюсь, никогда не наступит. Я приехал не ругаться. Я приехал просить у тебя прощения.
      – А за что просить? У меня свои принципы, у тебя – свои. Они не совпали. Такое бывает. Не понимаю, зачем ты тратился на поездку? Через два дня я вернусь в Москву, там и поговорили бы.
      – Во-первых, я больше не мог ждать. А во-вторых, в Москве ты бы меня к себе не подпустила.
      – Ага, а здесь мне деваться некуда. Что ж, расчет верен. Но как ты выяснил, где я?
      – Саша сказала.
      – Ты и с ней уже успел познакомиться.
      – Твой мобильник отключен, пришлось позвонить тебе домой. Объяснил Саше, что мы с тобой перед отъездом случайно поссорились. Она вошла в положение и дала ваш здешний адрес.
      Предательница! Вчера ведь с ней разговаривала, а она о Турове – ни слова!