Н.Ляшко
      СТЕНА ДЕСЯТЫХ
      I
      Туман как бы отодвинул от поселка заводы, срезал макушки труб и омертвел. Шорохи со степи закладывали патрулям уши, белесый кружочек солнца слепил глаза, а поселок и оцепенелые цеха навевали тоску. Только с механического завода прорывались звуки работы-там чинили отбитое у бандитов оружие и доделывали машинные части для севера.
      Заказ на эти части поступил давно-его привезли со съезда делегаты, а завод все тянул и тянул. Руководитель работ, большеглазый Илья Самохин, от имени завода дал поселковому совету слово, что заказ будет выполнен в срок.
      Теперь это слово представлялось ему смятой и кинутой на ветер бумажонкой. Ха1 честное рабочее слово, - -вот оно!
      Топчи его, подбрасывай ногой. И обиднее всего было то, что слово давал весь завод, а в ответе только он, Илья.
      Вот вызовут его и спросят:
      "Ну, Самохий, ну, товарищ дорогой, где твое слово?"
      Как он будет глядеть товарищам в глаза. Переморгает, конечно, но разве это дело?
      "У-у, черти!.."
      Слесаря бесили Илью: над заказом еле шевелились, а как привезли оружие, ожили: и молодые, и пожилые, и старики, - все разбирали винтовки, пулеметы, все старались и делали чудеса.
      Илья ворчал, а когда оружие было починено, разразился:
      - Черти! Да работай вы так, как вчера и сегодня, над заказом, все давно было бы запаковано! Товарищи тоже, пролетарии! Там, может, дело какое без частей стоит, а вы чешетесь...
      - Чего кричишь?
      - А кому же кричать на вас? Душа вся болит...
      - Ага-а, так ты в душу шило для веселья загоняешь?
      Слесаря отругивались, отшучивались, а под конец толкнули к Илье старого Гудимова:
      - Протри ему глаза!
      Гудимов растерялся, но Илья привлек его к себе:
      - А ну, ну, какими штуками вы мне глаза собираетесь протирать?
      - Какие тут штуки! - отмахнулся Гудимов. - Тут напрямки надо говорить. По глупости мы этот заказ для Москвы доделываем... А так, ты погоди, не егози... Привезли заказ, мы сразу заготовку сделали, обточили, обстрогали. А почему? Дорога на Москву была. А где теперь эта дорога? Ага-а! И выходит, что ворогам мы делаем все это. Мы сделаем, а они захватят. Вот... Говорил я своему Володькв, так разве ж он может понять? Он меня трусовером обзывает и трещит свое: наш, дескать, Щербак с отрядом уже станцию занял, вагонов, паровозов достанем, погрузим, поставим на состав ребят с пулеметами и прорвемся к Москве. Чепуха это, глупость! Вот и не работается...
      Илья слушал и в удивлении переминался: как он не заметил, что весь завод мыслью носится по степи, перекидывается в Москву, перелетает за Волгу, в Сибирь и думает, что напрасно он стучит молотками, что, пока вокруг вьются полки, шайки, банды, не работать ему.
      Илья думал, только он не знает покоя, а оказывается...
      Он схватил Гудимова за рукав и загорячился:
      - Верно, сам вижу, а только скажи ты мне, чего ради мы в прятки играем? Пойдем в Совет и скажем правду.
      - Что ты! - замахал руками Гудимов. - Осрамим завод, проходу не дадут нам.
      - А тянуть будем, так не осрамимся? И войди ты в мою шкуру: ваше дело вроде б сторона, а я сна лишился.
      Вы ж впрягли меня в это, а теперь в кусты?..
      Гудимов оглянулся и зашептал:
      - Погоди, можно иначе. Давай готовые части смазывать, паковать да прятать их пока что в землю. Ребята увидят, что не на шею себе делаем, и подтянутся. А там дорога очистится, мы - раз-два - и отправим. А? Только потихоньку надо...
      Слова Гудимова обрадовали Илью: "В самом деле".
      Он стал решать, где рыть ямы, но к нему подошел сын, веснущатый Сема, и спутал его мысли:
      - Ох, папаш, видно, регулярные идут...
      - Не болтай пустяков, - заворчал на него Илья. - Что такое? И не тяни... Ну?
      - Не "ну", а стороною сот десять солдат прошло. Все в заграничных ботах, казаки на свежих лошадях, орудия с ними, автомобили. Все телефоны перерезали. Похожевыступать нам придется.
      Илья оглянулся и сердито оборвал Сему:
      - Тссс, молчи, не тревожь мне до вечера людей.
      Слышь?! Нам тут дело одно надо сделать. Иди, да тес...
      II
      С завода Илья вышел в сумерки и столкнулся с невестой Семы, Женькой.
      - Не ушел еще Сема?
      - А вот узнаем, только не реви, сделай милость, а то у нас все шиворот навыворот: один драться идет, а тот, кто сто лет хлеб переводить будет, ревет над ним.
      Сема и Витька ужинали. Жена сидела в. тени шкафа и сквозь жидкий свет лампочки глядела на них. Илье сразу же ясно стало, что она в столбняке горя, и он спросил:
      - Ну, Сем, как дела?
      - Похоже, выступаем. Все отряды наготове, патрули усилены. Ух, и жара будет! Белые озлились, к нам подмога идет.
      - Давно бы надо ей притти. Надо со всех сторон бить гадов, а то они исподтишка больше крови из нас выпустят.
      Сема поглядел на Женьку и заторопился. Жена налила Илье супу, отрезала крохкого от пшена и кукурузы хлеба и просипела:
      - Сем, соснул бы.
      - На привале высплюсь, не вима на дворе.
      Все следили, как Сема надевает ватную жилетку с рукавами и прилаживает сумку и напоясник с патронами. Это как бы мешало ему, он волновался и, сняв с гвоздя винтовку, на ходу кинул:
      - Зайду еще, а если тревога будет, подамся на сборный пункт. Идем, Жень.
      Мать проводила его за ворота, вернулась и со стоном легла. Илья уговаривал Витьку тоже лечь и сердился на жену: "Вот, как следует вырядить даже сына не может".
      Все так просто: уйдут из поселка отряды, остановится завод, и ему, Илье, тоже делать здесь нечего, но разве жена поймет?
      - Ты, Алинка, не того, - забормотал он, убирая со стола. - Сама знаешь, какое время. Держись с Витькой возле таких, как сама, а если забоишься, ври, будто я и Сема на Дон за хлебом ушли.
      Он вынул из сундука пару белья, шерстяные чулки и такую же, как у Семы, ватную жилетку. На тряпочку высыпал из солонки соль, завязал ее и вложил в кружку.
      Отсыпал немного сухарей из мешка и прибавил к ним несколько луковиц. Сдвинул все на столе в горку, примерил-не много ли? - и вынул из-за зеркала купленный у дезертира вещевой мешок. В мешке была маленькая лопатка для рытья земли, старый дождевик, жестянка с нитками, дратвой и коленкоровыми бинтами.
      Жена поняла, что он заранее готовился к уходу с отрядами, и с криком вскочила с постели:
      - Наготовился? Снарядился? Куда тебя, старого пса, несет? Или мало на своем веку мыкался?
      Илья знал, что надо отругиваться, пока жена не заплачет: от слез ей станет легче, и она притихнет, а на прощанье попросит, чтобы он не ругал ее. Она добрая, хорошая, по... Илья помял картуз и сказал:
      - Сорок годов тебе, двух ребят погребла, а все с нюнями. Ну, останусь я, ну, придут белые (Илья знал, чего больше всего боится жена) и спросят: "Кто на механическом для красных оружие чинил?" Что же ты думаешь, не найдется добрая душа? Найдется и скажет: "Самохин Илья". И что ты выгадаешь? Мне вешалку, а себе вечное горе? А в отряде я среди своих буду. Как им, так и мне.
      Подумай, поймешь-и легче станет. И не кричи, будто рехнулся я. Кабы рехнулся, а то курице головы не смел отрубить, а теперь выучился стрелять не хуже Семки.
      А почему? Ну, простимся, или так итти? Да не плачь.
      Я хоть и ворчу, а понимаю. Мне тебя легко понимать.
      Не ходи провожать, тоска крепче печь будет тебя...
      Илья поцеловал жену в темя и толкнул дверь. Жена кинулась за ним, но он сразу же пересек улицу и свернул за угол.
      Мутная тьма перед Советом была - запружена людьми и роилась огоньками, ржаньем, говором и выкриками.
      Илья узнал, что один из отрядов пойдет на станцию, а остальные отправятся на соединение с отрядами шахтеров. Отряд механического завода был уже в сборе. Вожак его, головастый Кирдя, кричал:
      - Вояки! Сто лет собираться будете! Прощаются все, мало видались!
      Илья тронул его за плечо:
      - Афонь, я к тебе пристану, достань винтовочку.
      Кирдя вскинул на его плечо руку:
      - Самоша, голубь! Из карабина жарить умеешь? Так бери мой, на патроны. Я себе расстараюсь, обо мне разговор никакой...
      Илья почувствовал себя на месте, вздохнул, но из Совета выбежал Решетов и накинулся на него:
      - Ты что это выдумал? С отрядом уходить?! Или забыл? Маленький?
      Илья поежился и тоже закричал:
      - А что? Да не ори ты! Все уходят, и я...
      - Не все! Остаешься-и точка! Кирдя, бери у него карабин и гляди мне: если он очутится у тебя, отвечать будешь! И в другие отряды скажи, чтоб не брали его.
      Идем...
      Решетов подхватил Илью под-руку, на крыльце притиснул его к стене и засипел в лицо:
      - Заказ, заказ для Москвы готов? Нет? Ага, нянечку тебе надо? Перед всем светом стыдно! И ты не шути.
      Молодежь уйдет, тебе придется со стариками кашу варить на заводе. И чтоб она была сварена, слышь? Совет просит, Москва просит. Завтра же пополняйся людьми и гони, гони...
      В свете факелов Илья увидел мелькающий среди отрядов платок жены, догнал ее и отдал мешок:
      - На, не пускают меня. Иди домой, а я Семку повидаю.
      III
      После полуночи верховые поскакали за речку. За ними двинулись пешие отряды. На плече Семы сидел Витька, держался за дуло его винтовки и в десятый раз повторял:
      - Сем, ты з пло каску не забудь, пливези, слыс?
      - Да как же я забуду? В&т чудак!
      Товарищи Семы засыпали Витьку вопросами, передавали его шепелявые ответы по рядам и смеялись. Сема прижимал к груди обутую в матерчатую чуню крепкую ножонку и заглатывал холодок волнения. Ему было радостно и знобко от наивных мыслей братишки, от его серьезного хозяйственного тона и от того, что можно не разговаривать с матерью и Женькой.
      - Хода, хода, ребята! - донеслось из передних рядов.
      Сема расслышал слова, но сделал вид, будто принял
      их за команду, выбежал из ряда, поставил Витьку на
      землю и деловито сказал:
      - Ну, веди их, папаш, чего канителиться! А ты, мама, не слезись, ведь с отцом остаешься. Ну...
      Он поспешно перецеловал всех и с разбегу попал отряду в ногу. Илвн вложил руки Витьки в ладони Алины и Женьки и повернул их к поселку:
      - Идите, я сейчас.
      Жена сделала несколько шагов, но тут же спохватилась, оттолкнула Витьку и выкрикнула:
      - Веди его сам! Мне и так тошно!
      "Боится, что тайком в отряде уйду" -подумал Илья и, махнув рукой, зашагал к поселку. Шел он вое быстрее, а когда жена осталась сзади, свернул с дороги и стороною торопливо двинулся назад: ему хотелось догнать отряд и сказать Семе, что он остается в поселке не по своей воле.
      Нарастающий из тумана гул шагов отрезвил его. Он рубанул ладонью воздух: "Чего я бегу? Семка и без меня все узнает", - и пошел тише. В отряде смеялись. Илья уловил заливистый голос сына и остановился: "Он уже и не думает обо мне".
      Земля гудела под ногами отряда все тише, вот-и не* гула, стелется только шорох, вот-и нет шороха, тихо.
      Глядя в туман, Илья видел только что стоявшие на площади отряды, глаза Кирди, улыбку Семы; в ушах его звенели слова Витьки о каске; в памяти всплывали подробности минувшего дня. Он обдумывал слова Решетова, вдруг заметил, что вокруг все меняется, оглянулся и вздохнул: за поселком сквозь туман полыхало пожарище утра, все яснее обозначались заводские трубы.
      IV
      То, чего боялись, произошло вдруг: из редеющего тумана с трех сторон в поселок ворвались солдаты и казаки. На механическом заводе об этом узнали, когда во дворе уже были пулеметы и с разных сторон грянуло:
      - Эй, выходи наружу!
      В цехах забегали было и, натыкаясь глазами на винтовки, притихли. Солдаты, стуча тяжелыми ботами, двинулись вдоль верстаков:
      - Выходи! Вам говорят? Ну!
      Один из солдат через окно увидел крадущихся на задний двор Илью и Володьку Гудимова, прикладом высадил стекло и начал стрелять. Илья и Володька пригнулись и побежали. Им надо было добраться до угла, по бурьяну в канаве добежать до забора-и в степь. Но из-за угла солдаты вывели толпу товарищей. Илья и Володька круто остановились, сделали вид, будто спешили присоединиться к идущим, и двинулись на передний двор.
      - Эх, придется дурочку играть, - тяжело выдохнул Володька. - И понесла меня нелегкая к вам на завод...
      Илья взглядом охватил согнанных под пулеметы товарищей, гарцующих казаков, хмурых солдат, уловил косые взгляды стариков и решил: "Ну, значит, крышка".
      Из-за солдат выступил усатый офицер и указал ва калитку:
      - Ну-с, господа пролетарии, пожалуйте по одному на митинг! Ну, н-н-у-у, не стесняйтесь!
      За воротами обысканных рабочих подхватывали люди в плащах, спрашивали об оружии, о главарях Совета и гнали в пвлосу пустоты между вытянувшимися в две шеренги, лицом к лицу, ротами солдат.
      - Шевелись, скорее! Становитесь по двое в затылок!
      Вдоль шеренг ходил седой и с виду совсем не страшный капитан. Одна рука его была в кармане, другая, с полуспущенной перчаткой, болталась. Когда рабочих выстроили, он остановился и затрубил:
      - Слушай, все вы-ы1 Пора одуматься! Везде голод, анархия, тиф! Укажите, где у вас оружие, кто верховодит всем, где большевики! Даю честное слово офицера: вам ничего не будет...
      Капитан подождал, пока с лица сойдет краска натуги, вслушался в тишину, почуял, должно быть, бессилие своих слов, выдернул из кармана часы на цепочке, отчеканил:
      - Даю пять минут на размышление! - и вновь заходил.
      Тумана уже не было. Рабочие глядели между винтовок в сторону поселка. Женщины тянулись через полотно железной дороги к заводу, казаки отгоняли их, взмахивали нагайками, и воздух прокалывали вскрики. Солдаты казались слепыми, глухими, неподвижными, и под блузами вскипала злоба: "Ух, чортовы оловяшки!"
      Капитан поймал болтающиеся часы и остановился:
      - Ну-у?! Или прикажете просить вас?!
      Молчание взъярило его еще больше, и он до визга вытянул голос:
      - А-а-а, думаете, я пришел шутить с вами?! Вывести каждого десятого! Эй, вы-ы, та-ам!
      На концах шеренг выступили солдаты с нашивками, люди в плащах и пошли по рядам:
      - Раз, два, три, четыре... десять... вылетай!
      Солдаты выталкивали десятых за шеренгу, там их подхватывали другие и вели к верховым:
      - Стань и замри!
      Человек в плаще накололся на большие глаза Ильи, примерил взглядом, не десятый ли он, и спросил:
      - Господин капитан, разрешите перетасовать? Благодарю. Этого назад!
      Солдат выдернул похолодевшего Илью из ряда и повел вперед.
      - .. восемь, девять... марш!
      За шеренгой Илья отстранился от провожатых, подошел к верховым и примкнул к плечу певуна Васи Крамаренко. Он знал, за что его передвинули в десятые, не спорил, но близость смерти наваливалась на плечи и сжимала сердце. В спину фыркала лошадь. Илья перестал думать о себе, опережал глазами счетчиков - "пять, шесть, семь, восемь, девять", - взглядом как бы подхватывал десятого и, боясь, что тот закричит, бережно вел его к себе.
      И каждый раз, когда десятый молча проходил пространство между шеренгой и верховыми, облегченно шевелил губами:
      "Так, вот так, так..."
      За заводами грянули выстрелы. По рядам рабочих засновали огоньки надежды, выпрямили спины и напружили мускулы: "Неужто наши вернулись?" Но выстрелы поредели, оборвались, и глаза заволокла муть.
      Илья бранил себя за то, что не ушел ночью о отрядом.
      Сердце лучше Решетова знало, где его, Ильи, место, но он остался и умрет глупо, с пустыми руками. Он передохнул и вкось начал оглядывать десятых.
      Иные из них виноваты были только в том, что кляли голод, борьбу, свою долю и не понимали того, что творится в стране. Стоящий рядом многосемейный Самойленко виноват был в том, что выпячивал свою преданность богу, издевался над всем новым и угрожал молодежи не умирать еще лет тридцать. Почему он стоит среди десятых и молчит?
      Следующие, Хлудиков и Кузько, - они и здесь вместе, - виноваты были в том, что притворялись старательными рабочими, а на деле изо дня в день украдкой делали на заводе кастрюли, сковороды, ухваты и обменивали их на вонючий самогон. Хлудиков, Кузько, Самойленко и забитый, глуповатый Хижняк больше всех пугали Илью, и он был благодарен капитану за то, что тот сразу не сказал, зачем отсчитывают десятых: ему хотелось, чтоб никто никого не выдал, чтоб смерть все приняли так, как надо.
      Из шеренги вытолкнули Станислава. Илья вспомнил встречу с ним на рассвете, у моста: Станислав доказывал, что отряды напрасно покинули поселок. Тут же вспоминалось, как он и Володька явились сегодня от Совета на завод. Илья поискал глазами Володьку и гордо подумал:
      "Ладный парень на развод останется..."
      - Ну-у, скоро та-а-ам?! - крикнул капитан и, звякнув шпорами, как бы вщелкнулся в землю.
      Счетчики вытолкнули последнего десятого:
      - Готово!
      - В последний раз обращаюсь к вам1 Будете молчать, хуже будет!..
      Наступившая тишина обожгла капитана. Он быстро, как на пружине, повернулся, подошел к десятым и закричал:
      - К расстрелу-у-у! Кто не хочет умирать, выходи, говори!
      Треск его голоса будто оголил Илью и обвернул холодом. Илья затаил дыхание и ждал. Чудилось, Хлудиков и Кузько сейчас взмолятся и начнут выдавать. Но проползла минута, за нею-другая. Тишина окрепла и стала упрямой, как сжатые челюсти. От нежности к товарищам к горлу Ильи подступили слезы, а в груди заиграли радостную песню широта и теплынь. Он укорил себя за то, что плохо думал о многих десятых. А они вот какие, они молодцы... Даже Самойленко, даже Хлудиков, Кузько, Хижняк. Он через нос выдохнул воздух и плечом ощутил, что Самойленко и Вася делают то же самое...
      Капитан в трех шагах гладил борт шинели и глазами приказывал десятым, манил их к себе, обещал жизнь и пугал холодом могилы. Илье казалось, что слабые дрожат под этим взглядом, сбрасывают с себя то, что мешает им выступить вперед. От боязни, что это может случиться, от злобы к капитану, к солдатам и казакам Илье стало зябко, и он кинул:
      - Ну, чего тут тянуть!?
      - Что? Что ты сказал? - шагнул к нему капитан.
      - Не маленькие, говорю, нечего жути напускать! - отчеканил Илья и достиг своего: десятые выпрямились, кто-то выкрикнул:
      - Правильно, Илья!
      Лицо капитана посерело, и рука его взметнулась.
      Илья щелкнул под ней зубами и выкрикнул:
      - Бей, гадина!
      Капитан ногой ударил его ниже колена и побагровел:
      - Марш! И жива-а!
      Усатый офицер попятился и закричал. От шеренг оторвались цепочки солдат, конные кольцом окружили десятых и погнали их:
      - Смирно! Не озирайсь! Молчать!
      На середине площади верховые повернули десятых к серому приземистому дому, и солдаты начали выстраивать их вдоль длинной цементированной стены сараев.
      - Поворачивайсь!
      Илья очутился между бережливым Завалишиным и Васей. С конца ряда донесся звук, похожий на икоту. Вася покосился на него и взял Илью за руку. Илья понял ег$, привлек к себе Завалишина, но тот оттолкнул его и кинулся к солдатам:
      - Братцы, я, я, я, я все скажу, аа ради бога, я пе...
      Илья вскинул руку:
      - Егор! Не гадь хоть смерти нашей! Егор, сльтшь?
      - Молчать!
      - И я, и я... - раздалось в ряду, и десятые увидели Хижняка: он шагнул из ряда, стучал зубами и от бессилия выговорить застрявшие в горле слова зеленел.
      - У-у, вша собачья! - как бы плюнул в него Станислав.
      Усатый пыкнул, еще раз поманил за собою тех, кто хотел остаться в живых, и повел Завалишина и Хижняка к капитану:
      - Не хотите? Скоро поздно будет!
      - Веди их, веди, чортовых псов! - загудели десятые, переплетаясь руками.
      - Не ругайтесь, не надо, - сказал Илья и еще раз крикнул: - Егор! Хижняк! Не дело, срам, братья же!..
      - Вот они, люди-то, э-эх! - с тоской сказал Самойленко.
      Илья глянул на него, с трудом удержал слезы и почувствовал, что Станислав мелко дрожит. Станислав не был готов к тому, чтобы принять смерть спокойно, но дрожать не хотел. Слепого страха в нем тоже не было, но дрожи он не мог подавить, - тело его прыгало всеми жилочками. Станислав прятал глаза и как бы высыхал от стыда. Илья крепче прижал к своему боку его руку, будто принял в себя долю его мучений, и, чтоб скрыть это, отвел в сторону глаза.
      За полоской насыпи за казаками шла женщина. Ее видно было только по пояс, рядом с нею качалась, будто пришитая к ее руке, голова ребенка. Илье показалось, что это Алина, и от головы ребенка полыхнуло синью Витькиных глаз. Илья опустил веки и услышал:
      - Простимся пока что!
      Солдаты встрепенулись и подняли приклады:
      - Не сметь! Смирно!
      - Что? Боитесь? И без вас обойдемся.
      Крайний десятый обнял соседа и поцеловал его, тот обнял следующего, тот следующего-объятья шли с плеч на плечи, поцелуи с губ на губы и сковывали ряд дрожью и жаром крови. Вася обнял Илью:
      - Ну, прощай, родной, - и трижды поцеловав его.
      Из глаз Станислава на Илью упала слеза. Хлудиков неожиданно заплакал и икающе заговорил:
      - Конец, братпы-и, конец от сволоты-и...
      Кто-то еще заплакал, но кто, Илья не мог разобрать.
      Солдаты глядели вбок и не шевелились. Верховые старательно поглаживали лошадей. Упорнее всех на десятых глядел коротконогий, ладно подпоясанный ефрейтор.
      Вглядываясь в десятых, он в чем-то как бы убедился, шея его согнулась, губы перекосились и рот его стал обиженным, детским.
      Из-под бровей на обветренные лица солдат нависало что-то похожее на муку. Они косились на десятых, будто не слышали их слов, и сгорали от чадного нетерпения:
      "Скорей бы уж..."
      Солдаты пригнали выданных Хижняком и Завалишиньш, - среди них был и Володька Гудимов. Усатый офицер на ходу закричал:
      - Чего руками сцепились! Руки по швам!..
      Выданные руками вплелись в ряд десятых, сил стало больше, и хмурый Сергач оборвал усатого:
      - Не рви глотки! Лудить некому!
      - Разомкнуть!
      Ложи винтовок вклинились меж плечей, отбивая от рук руки.
      - Не лезьте! Или вам не все равно, как расстреливать?! - закричали десятые.
      Усатый налился яростью, но крик капитана охладил его, и он затянул:
      - Стройся-а-а!
      По ряду пробежал ветер: сейчас смерть! Вася выпрямился и закричал стоявшим между шеренг товарищам, чтобы они не забывали их, десятых. Илья, Станислав и другие подхватили его крик. Разно зпучали голоса, разные слова дробили их, но все они сплетались с остающимися последними ниточками жизни и, подкошенные командой: "Пли!" - спутались в залпах.
      Илье обожгло локоть. С локтя боль огоньком взбежала на шею и в ухо. Понять, почему помутнело в глазах, помешали выстрелы, брань, хрипы и стоны. Крыши завода перекосились в глазах, подскочили и, разламываясь, рухнули на площадь. Илья вскинул руки, но Станислав и Вася сбили его с ног, подмяли под себя и, порываясь встать, вытягивались и тяжелели. Илья тужился вывернуться из-под них, растерял остаток сил и замер. Через щеку с головы полилась и засолонила во рту струйка крови. "Из уха, а почему из уха? - удивился он. - Значит в голову меня". Догадку захлестнули слабость и зыбкий туман.
      Очнулся он в сумерки под неподвижным и уже твердым Станиславом. На плече его лежала голова Васи, ветерй откидывал с нее волосы и сквозь них холодил щеку. Илья.
      раскрыл склеенные губы, и в нижнем углу его рта щекотно заклубились пузырьки крови. Илья ничего не слышал: верхнее ухо было залеплено чем-то холодным, а нижнее будто вросло в землю. Ему хотелось приподнять голову и узнать, не отрублено ли ухо, но страх, что рядом стоит часовой, удержал его. Перед ним высилась стенй сараев в пятнах царапин и ямочек от пуль. Из-за крыш глядело темнеющее небо.
      Илья подождал немного и шевельнулся. По сомлелым ногам со ступней ринулись мурашки, а простреленная рука вдруг стала длинной-длинной, казалось, на нее упали все десятые и расплюснули ее. Илья медленно вытянул из-под головы Васи здоровую руку и приподнялся.
      Нижнее ухо налилось ноющим зудом и уловило шарканье земли под чьими-то ногами. Шаги приближались четко, по-военному. Илье представилось, как над ним поднимется винтовка и прикладом раскроит череп-крак! Сердце его дернулось, ногу повела судорога, а на голову сбоку упали чьи-то рлова:
      - Ого, видал? Только теперь доходит...
      - Чорт с ними! Церемонятся, выбирают десятых.
      Да поставь всех, пересверли пулеметом-и успокоятся, не захотят больше власти.
      Голоса отдалялись, земля шоркала в ухо все тише, смутнее. Илья повернул голову и приподнял веки. Стена высилась уже смутно и безлико. "Пересверли-ка, попробуй", - шевельнул Илья губами, отодвигая голову Васи, и опрокинулся под Станиславом. Колени обдало терпкой резью, из раненой руки к плечу ниточками взметнулась боль.
      Илья вдохнул шедший от товарищей запах завода, Крови и потрогал свою голову. Запекшаяся в ухе кровь ожила под пальцем, выступила из раковины и закапала на шею. В сознании почему-то всплыли слова из песни, которую любил распевать Вася:
      Когда я был мальчик свободный, Не знал ни горя, ни нужды...
      Илья скосил на Васю глаза и приподнялся на здоровую руку. Станислав пополз по его спине и тяжело придавил колени. Илья высвободил из-под него ноги и лег на бок.
      На заводе и в поселке было черно. Из-за насыпи вкось брезжил свет и наплывало фырканье лошадей. Свет то и дело вспыхивал и роился искрами, глазами Витьки, Алины, Кирди, Семы, Васи, Станислава...
      Илья с мукой отгонял эти глаза: "Не надо, к чему?
      Лишусь сознания, живого кинут в яму". Когда глаз не стало, он поднялся на дрожащие ноги и рухнул. Собираясь с силами, поправил голову Станислава, отвел от глаз Васи волосы, поднялся и, шоркая о стену плечом, сдерживая стоны, пошагал через головы, туловища, ноги и руки...
      Стена будто зыбилась под ладонью и толкала к земле, но силы крепли, и губы свела улыбка: "Врете, не пришла еще пора лежать Самохину в земле, не-эт". Ему уже рисовалось, как он свернет за сарай, найдет в заборе дыру, через пустырь выберется к речке, напьется, а главноеокунет в воду голову и подержит ее там, пока не стихнет боль, а боль в воде стихнет, обязательно стихнет. Потом он перейдет вброд на ту сторону, в степь, а там...
      И вдруг на углу сараев, там, где он собирался свернуть к забору, шевельнулось что-то серое, шинельное.
      Илья подогнул колени, прижался к земле и, вытягивая шею, с ужасом глядел, как серое ширилось и плыло на него.
      Он уже готовился притвориться мертвым и облегченно вздохнул: вместо солдат вдоль стены к десятым крались женщины. Мысль, что они испугаются и закричат, заплачут, бросила Илью в жар, и он засипел:
      - Не бойтесь, это я... я, Самохин Илья, свой...
      Женщины в шопоте примерли к стене, начали пятиться, но одна отделилась от них, подвела к Илье мальчишку и нагнулась. Глаза ее были раскрыты широко, но она не верила им, выпустила руку мальчишки и ощупала липкое лицо Ильи:
      - Это ты, Илюш?..
      Убедившись, что это он, что он дышит, глядит и шепчет, она властно, как ребенка, поставила его на ноги, прижала к своему боку и повела:
      - Опирайсь на меня крепче и терпи... Тссс... Скорее надо... Витек, не отставай. Тссс.
      VI
      Завод забыл тишину. Стоявший против него временный памятник десятым уже посерел и потрескался-вот когда к Витьке пришло давно жданное счастье. Правда, вместо каски Сема привез ему шлем со звездой, но зато, кроме шлема, он получил кусок сдобного хлеба с маком, книжку с картинками и три совершенно новых гривенника. От радости он не заметил, что на лице Семы уже нет веснушек, завертелся, схватил подарки и выбежал наружу:
      - Побегу на завод отцу сказать!
      Во дворе ему показалось, что в дороге с книжкой может что-нибудь случиться. Он положил ее в сенях на полкуи бегом. Ему хотелось кричать, но хлеб, ах, и вкусен же1 а как пахнет! а как хрустит корка! Он торопился и хмелел от мака, от сдобы, от мысли о том, что на нем шлем, а в кармане серебро, а на полке книжка, а в ней картинки...
      Эх, как он сейчас вбежит в цех! Все обступят его, будут расспрашивать...
      Он взбежал на насыпь, увидел ватагу ребят и заколебался: хлеба кусок, а ребят много. Спрятаться бы, съесть хлеб, а потом уже... Трудно было, но Витька пересилил соблазн, поднял руку с хлебом, замахал им, закричал и начал оделять подбежавших ребят.
      Всем досталось по кусочку-и хлеба нет. Ребята облизали губы, пощелкали языками-эх, жалко, что мало!!! - и потянулись к шлему. Каждый старался примерить его, иные приосанивались в нем и, как ораторы на митингах, поднимали руки:
      - Товарищи-и-и!
      В разгар примерки Витька украдкой вынул гривенники и зазвенел ими в ладонях:
      - А вот еще что! А сот еще что!
      Он подпрыгивал и, раздразнив ребят, разжал ладони:
      - Во, новые...
      - Ну-у? Без орла?
      - Глядите, с серпом-молотом, с "пролетарии"...
      Ребята пробовали гривенники зубами, упивались их блеском, звоном, и у кого-то вырвалось:
      - Вить, игранем?
      Витьку будто на воздух подняло. Он забыл о шлеме, об отце и выпрямился:
      - Айда!
      Ватага устремилась на площадь. Витькин приятель, Гаврик Решетов, осколком камня начертил у сараев квадрат.
      - Конайсь, денежные! Ставь!
      О стену ударился медный царев пятак и, отлетев, упал за квадратом.
      - Эх, промазал!
      И второму, и третьему мальчишке не повезло. Четвертым был Витька. Он взволнованно потер пятак о штанину, на счастье пофукал на него и размахнулся. Пятак описал дугу и звякнул в квадрате о медяшку.
      - Есть!
      - Вот удача!
      Ребята ахали, в упоении лепетали советы и, как бы помогая друг другу, сгибались.
      - Говорил, вправо бей!
      - Вы что тут делаете?! - грянуло над ними.
      Они расхватали с кона деньги и уставились на седого Гудимова:
      - А что?
      Старик остановил взгляд на Витьке и указал на шлем:
      - Это откуда у тебя? Ага-а, Семка приехал, так ты на радостях в пристенок играешь?
      - А что?
      Старик метнулся к ребятам и поймал Витьку:
      - А вот что, пиголицы! Идем к Семке, он тебе пропишет этот пристенок. Да не вырывайся! Где твоему батьке в руке дырку сделали и в ухо глуж)ту загнали? Не здесь?