– Носи свои изъяны с гордостью, ТиСи, – сказал Энакин, сжимая и разжимая пальцы правой руки. – Как это делаю я.
Барк опустился в затянутую ледяными облаками атмосферу Чарроса IV. Оби-Ван пододвинулся к иллюминатору и внимательно осмотрел засушливый, почти безлесный мир. Кси чар жили на высоких плато, ограниченных по краям горами со снежными вершинами. Ландшафт был испещрён обширными озёрами с чёрной водой.
– Суровая планета, – протянул Оби-Ван.
Энакин ввёл необходимые подстройки в управление, чтобы удержать корабль под натиском ветров.
– Над Татуином такое каждый день.
Оби-Ван пожал плечами.
– Могу предположить, что Татуин – не самое худшее место для проживания.
В поле зрения появилась посадочная платформа – конечная цель их путешествия. Платформа была овальной формы и точно соответствовала размерам барка. Казалось, её построили недавно.
– Я уверен, что её соорудили специально для нас, – сказал ТС-16. – Вот поэтому кси чар были так настойчивы, запрашивая точные пропорции корабля.
Энакин сверкнул глазами на Оби-Вана.
– Мне непонятно, почему Республика так долго игнорирует кси чар.
Он поставил барк на широкие диски посадочных опор и опустил трап правого борта. Выйдя на трап, Оби-Ван накинул капюшон, чтобы защититься от холодного ветра, дующего со склонов гор. От края посадочной платформы бежала узкая дорожка из мерцающего металла, тянувшаяся к похожей на собор постройке в полукилометре вдали. По обеим сторонам дорожки толпились сотни возбуждённых кси чар.
– Думаю, к ним прилетает не так уж много гостей, – заметил Энакин, когда он, Оби-Ван и ТС-16 начали спускаться по трапу.
Как часто бывало в подобных случаях, техника, создаваемая кси чар, отражала их собственную анатомию и физиологию. Разработанные для Торговой Федерации дроиды-истребители в режиме патрулирования были едва ли не копиями своих создателей, очень точно воспроизводя в металле их короткие хитиновые тела, четвёрку суставчатых ног, ступни-ножницы и каплеобразные головы. Бешеный гвалт толпы из нескольких сотен встречающих был столь громким, что Энакину пришлось повысить голос, чтобы собеседник мог его услышать:
– Торжественная встреча! Думаю, мне здесь понравится.
– Просто следуй моим указаниям, Энакин.
– Я попытаюсь, учитель.
Чем ближе джедаи и протокольный дроид подходили к краю посадочной платформы, тем громче становился гвалт. Оби-Ван не знал, что послужило причиной такого явного рвения, какое он чувствовал в инородцах. Казалось, они готовы вот-вот сорваться с места. Часто отдельные кси чар, движимые энтузиазмом, выпрыгивали на гладкую дорожку, но остальные втаскивали их обратно в толпу.
– ТиСи, такое усердие является для них нормой? – спросил Оби-Ван.
– Да, мастер Кеноби. Но их энтузиазм не имеет к нам отношения. Он связан с кораблём!
Смысл этого замечания стал ясен сразу же, как только они втроём вышли за пределы посадочной платформы. Кси чар сорвались с мест и вскарабкались на барк, облепив его от тупого носа до бочкообразных сопел на хвосте. Оби-Ван и Энакин с благоговением наблюдали за тем, как опалины на корпусе, как по волшебству, исчезают, выбоины латаются, контуры носовой надстройки выравниваются, а транспаристальные иллюминаторы полируются до блеска.
– Когда будем улетать, надо не забыть дать им на чай, – сказал Энакин.
Время от времени какой-нибудь кси чар запрыгивал на ТС-16 или хватал его за руку или за ногу, но дроиду удавалось стряхнуть нападавшего.
– Боюсь, что в своём желании довести меня до совершенства они сотрут мне память! – простонал дроид.
– Ты сам говорил, сколь много испытаний тебе довелось пережить. Разве потеря памяти не избавит тебя от груза проблем? – спросил Энакин.
– Но как мне учиться на собственных ошибках, если я о них забуду?
Они прошли половину пути по дорожке, когда навстречу им выступила пара более крупных кси чар. Обменявшись с ними чириканьем и стрёкотом, ТС-16 пояснил:
– Эти двое доставят нас к Прелату.
– Безоружны, – тихо отметил Энакин. – Это добрый знак.
– Кси чар – мирная раса, – объяснил дроид. – Их заботит лишь разработка технологий, а не их возможное применение. Вот почему они считают, что Республика несправедливо и излишне сурово осудила их за ту роль, которую их дроиды-истребители сыграли в битве за Набу.
Громадное здание, которое ТС-16 назвал мастерской, было больше двухсот метров в высоту, и венчалось решётчатыми шпилями и башнями, из которых беспрестанные порывы ветра извлекали жутковатые напевы. Обширное внутреннее пространство, где трудились тысячи кси чар, освещали прозрачные световые люки, вмонтированные в крышу. Ряды колонн, покрытых изысканной резьбой, поддерживали открытые балки сводчатого потолка, среди которых ещё несколько тысяч кси чар устроились на отдых, зацепившись ногами-ножницами за перекладины и удовлетворённо жужжа.
– Ночная смена? – вслух поинтересовался Энакин.
Двое сопровождающих провели их в своего рода канцелярию, из которой высокие двери открылись в чистейшую комнату, способную сойти за капитанскую каюту роскошной космической яхты. Троноподобное кресло в центре комнаты занимал самый большой кси чар, какого только доводилось видеть джедаям; ему прислуживал десяток меньших сородичей. В других местах группки вооружённых инструментами кси чар проводили тщательный осмотр каждого квадратного миллиметра залы: скребли, чистили, полировали.
ТС-16 без церемоний приблизился к Прелату и поприветствовал его. Дроид настроил вокодер так, чтобы предоставить Оби-Вану и Энакину синхронный перевод его речи.
– Разрешите представить вам джедаев Оби-Вана Кеноби и Энакина Скайуокера, – начал он.
Жестом отослав свиту, Прелат крутанул удлинённой головой и зафиксировал взгляд на Оби-Ване.
– ТиСи, – сказал Оби-Ван, – передай ему: мы сожалеем, что побеспокоили его во время омовения.
– Вы не побеспокоили его, сэр. За Прелатом ухаживают подобным образом на протяжении всего дня.
Прелат зачирикал.
– Ваше мастерство, я знаю ваш язык, потому что ранее служил при дворе вице-короля Нута Ганрея.
Дроид выслушал ответ Прелата, затем сказал:
– Да, я понимаю, что это не заставит вас отнестись ко мне благосклонно. Но позвольте мне сказать в свою защиту, что время, проведённое среди неймодианцев, было самым изнурительным за годы моего существования. Мой внешний вид служит тому верным доказательством, и он же является причиной моего глубочайшего стыда.
Явно смягчившись, Прелат зачирикал снова.
– Эти джедаи прибыли, чтобы просить вашего позволения задать несколько вопросов послушнику мастерской Кскан – некому т'лаалак-с'лалак-т'ф'аку.
ТС-16 поддерживал воспроизведение пауз, создаваемых голосовой щелью, и щёлкающих звуков, необходимых для произнесения имени.
– Виртуозный гравёр, будьте уверены, ваше мастерство. Что же касается интереса, проявленного к нему джедаями, то они надеются, что одно из произведений искусства, созданию коих он себя посвятил, даст путеводную нить к местонахождению важного лидера сепаратистов.
Дроид выслушал ответ, затем добавил:
– Позволю себе добавить, что всё, что приносит радость кси чар, приносит удовлетворение Республике.
Глазные впадины Прелата опять обратились к джедаям.
– Световые мечи – это не оружие, ваше мастерство, – сказал ТС-16 после того, как они обменялись короткими репликами. – Но если разрешение поговорить с т'лаалак-с'лалак-т'ф'аком основывается на требовании оставить мечи, уверен, что джедаи выполнят ваше требование.
Оби-Ван потянулся за мечом, тогда как Энакин, казалось, засомневался.
– Ты же говорил, что будешь следовать моим указаниям.
Энакин распахнул плащ.
– Я сказал, что попытаюсь, учитель.
Они протянули световые мечи ТС-16, который передал их Прелату для осмотра.
– Меня не удивляет, что вы во всём видите возможность для улучшения, ваше мастерство, – через мгновение сказал дроид. – Какой инструмент не улучшится от прикосновения кси чар?
Он выслушал, затем добавил:
– Уверен, джедаи понимают, что вы оказываете им большую честь, ручаясь оставить без изменений имеющиеся здесь несовершенства.
***
– Всё идёт лучше, чем ожидалось, – говорил Оби-Ван, когда его, Энакина и ТС-16 провожали в сердце мастерской Кскан.
Энакина это не убедило.
– Вы слишком доверчивы, учитель. Я ощущаю сильную подозрительность.
– За это мы должны благодарить Рейта Синара.
Почти два десятилетия назад богатый и влиятельный владелец и президент «Конструкторской корпорации Синара» – основного поставщика истребителей для Республики – на какое-то время поселился среди кси чар, овладевая технологиями точного машиностроения, которые он позже соединил со своими собственными разработками. Когда выяснилось, что Синар «неверующий», он был изгнан с Чарроса IV и сделался мишенью для наёмных охотников. Четверых ему удалось заманить в ловушку у чёрной дыры, известной лишь ему одному и ещё горстке отчаянных исследователей гиперпространства. Синар уже занимался подобными делами – промышленным шпионажем – в Торговой Федерации, «Бактоиде», «Кореллианской инженерной корпорации» и в «Инкоме», но кси чар надолго запомнили «святотатство». За шесть лет до битвы на Набу второе покушение на жизнь Рейта закончилось гибелью его отца, Нарро, на Дантуине. Но «еретик» в очередной раз бежал.
Десять лет назад Оби-Ван и Энакин и сами сталкивались с Синаром на разумной планете Зонама-Секот. Частично именно Синар был в ответе за поспешное бегство Зонамы-Секот; он также являлся причиной, по которой кси чар больше не брали в ученики представителей человеческой расы.
В мастерской Кскан было, на что посмотреть.
Мастера кси чар работали поодиночке и в группах от трёх до трёхсот, над широким спектром устройств – от высококлассных бытовых приборов до космических истребителей, модифицируя или украшая их, налаживая, настраивая и подгоняя тысячами различных способов. Здесь можно было найти ровно те же бесценные приборы, которыми были забиты комнаты-хранилища, обнаруженные Оби-Ваном и Энакином в цитадели Нута Ганрея на Кейто Неймодии. Окружающая обстановка была полной противоположностью грохочущей буре в цехах «Бактоида», какую им доводилось наблюдать на конфискованном Республикой заводе на Джеонозисе. Кси чар редко разговаривали друг с другом в рабочие часы: вместо этого они предпочитали концентрироваться на работе, издавая высокотональный стрёкот, сходный с религиозным песнопением. Те немногие, кто заметил посетителей, проявили больше интереса к ТС-16, нежели к джедаям.
И притом, что мастерская Кскан специальзировалась исключительно на тонкой работе, собор-завод был не более чем ступенькой в карьере для многих кси чар, стремящихся работать на конгломерат «Хор Чалл» и уехать с Чарроса IV на другие планеты Внешнего кольца.
Та же самая пара рослых чужаков, которая сопровождала Оби-Вана и Энакина в канцелярию Прелата, привела их к алтарю т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака, расположенному в западной колоннаде мастерской и украшенному мозаикой из резной черепицы. Высоко над ними с изогнутых балок, которые поддерживали кровлю, свисали вниз головой отдыхавшие от трудов кси чар. Сейчас они еще больше напоминали дроидов-истребителей Торговой Федерации, скучившихся в ангаре дроидоносца.
Оби-Ван обратил внимание на лёгкую обеспокоенность, проскальзывавшую в их жужжании.
Т'лаалак-с'лалак-т'ф'ак был поглощён гравировкой корпоративной эмблемы на деталях приборной панели космического корабля. Десятки ещё не законченных деталей заслоняли его с одного бока, словно стена; с другой стороны находились уже законченные устройства. Услышав, что его зовут, он на мгновение оторвал взгляд от работы.
Сопровождающие быстро зачирикали, после чего в разговор вступил ТС-16:
– Т'лаалак-с'лалак-т'ф'ак, позволь мне выразить своё восхищение качеством твоей работы, которое столь исключительно, что завидовать должны сами боги.
Кси чар со смирением принял комплимент и зачирикал в ответ.
– Мы высоко ценим предложение понаблюдать за твоей работой. Но в действительности мы пришли сюда с другими целями. Нам знакомы некоторые твои лучшие изделия, и, в частности, один предмет, заставивший нас совершить столь дальнее путешествие, чтобы поговорить с тобой. Этот предмет был недавно обнаружен на Кейто Неймодии.
Прежде чем ответить, кси чар долго молчал.
– Механическое кресло вице-короля Торговой Федерации Нута Ганрея, которое ты отделал гравировкой примерно четырнадцать стандартных лет назад.
ТС-16 выслушал ответ и добавил:
– Ну конечно, твоя. На внутренней стороне задней ножки вырезан твой благочестивый символ.
Он снова слушал.
– Подделка «Бактоида»? Ты предполагаешь, что твою работу так легко подделать?
Энакин коснулся предплечья Оби-Вана: кси чар, работавшие неподалёку, начали проявлять повышенный интерес к разговору.
– Нам понятно твоё нежелание обсуждать подобные вопросы, – тихо говорил ТС-16. – Ведь тот факт, что ты подписал это изделие, Прелат может расценить как проявление гордыни.
Гнев т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака был уже легко различим.
– Да, конечно, ты можешь гордиться своей работой. Но стоит ли знать Прелату, что все эти годы она принадлежала такой особе, как вице-король Ганрей?..
Даже не чирикнув в ответ, кси чар выпустил из рук инструменты и вскочил с рабочего стола – но бросился не к ТС-16 или одному из джедаев, а прямо вверх, в паутину потолочных балок. Не обращая внимания на возмущённые вопли бесцеремонно разбуженных кси чар, он начал перескакивать с балки на балку, явно стремясь к одному из высоких световых люков, пробитых в кровле.
Мгновение Оби-Ван наблюдал за ним, затем повернулся к Энакину.
– Думаю, он не горит желанием с нами разговаривать.
Энакин внимательно следил за перемещениями т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака под потолком.
– Значит, ему придётся.
С этими словами он бросился в погоню.
– Энакин, подожди! – окликнул его Оби-Ван и, буркнув под нос: «Что за манера!» прыгнул вверх.
Перелетая с балки на балку, как заправский циркач, Энакин быстро достиг замысловатого ажурного бортика, окружавшего приоткрытое окно в крыше, сквозь которое отчаянно пытался проскочить т'лаалак-с'лалак-т'ф'ак. Членистые передние лапы кси чара уже высунулись в окно, когда Энакин прыгнул ещё раз и схватил беглеца за ноги, пытаясь вернуть на пол. Но инородец был сильнее, чем казалось на первый взгляд: яростно взвизгнув, он прыгнул к другому окну, расположенному выше. Энакин хватки не разжимал.
В десяти метрах от них Оби-Ван двигался параллельно беглецу к верхней части сводчатого потолка, где погоня уже всполошила десятки устроившихся на отдых кси чар, побудив немалое их количество присоединиться к скачке.
Энакин всё ещё пытался стащить свою добычу вниз, но для выполнения этой задачи ему не хватало веса. Боясь, что в результате Энакин может перестараться с использованием Силы и обрушить всю мастерскую, Оби-Ван выпрыгнул следом и в верхней точке траектории ухватился за задние конечности т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака.
Через мгновение они рухнули вниз.
Все трое, сплетённые в клубок, прихватив с собой более тридцати висевших вниз головой кси чар, которые каскадом посыпались на пол. В сумятице Оби-Ван с Энакином выпустили т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака и секунду спустя обнаружили, что не могут отличить одного кси чар от другого. С другой стороны, тревоги из-за потери добычи перестали быть предметом первоочередной важности в тот момент, когда кси чар со всей мастерской бросились на помощь тем, кого пришельцы посбивали с балок. Одни пытались заставить джедаев сдаться, потрясая сварочными и гравёрными инструментами, другие в спешном порядке сооружали пластальную полусферу, намереваясь накрыть ею свалку.
– Только без увечий! – крикнул Оби-Ван.
Энакин посмотрел на него круглыми глазами из-под трёхметровой кучи разъярённых кси чар.
– Вы к кому конкретно обращаетесь?
Оби-Ван внимательно осмотрел мастерскую.
– Опрокинь что-нибудь – быстро! Пока они не закончили сооружать для нас склеп!
Сделав пасс свободной рукой, Оби-Ван перевернул маленький столик в двадцати метрах от себя, сбросив с него разложенные в кучки комлинки и командные пульты дроидов со свежей гравировкой. Панически зачирикав, половина кси чар, удерживавших их на полу, и большая часть тех, кто бросился к ним на помощь, понеслись прочь – чинить повреждённые приборы.
– Быстро, Энакин!
Даже притом, что его руки были прижаты к полу, Энакину удалось перевернуть вверх дном подставку с кухонными приборами, затем опрокинуть аккуратно сложенный набор игрушек, потом оторвать от стены десяток канделябров.
Ещё больше кси чар кинулось прочь, испуганно зачирикав.
– Хватит развлечений! – предостерёг его Оби-Ван.
Устремив взгляд на корзину, наполненную музыкальными инструментами, он уже было собрался избавиться от остатков облепивших его существ, когда в мастерской полыхнул бластерный залп, и в центре толпы разъярённых кси чар возник сам Прелат, сидящий в паланкине, который несли шестеро носильщиков, и сжимающий в каждой руке оружие.
Двадцать кси чар распластались на полу, когда Прелат обратил бластеры в сторону Оби-Вана и Энакина. Но прежде чем оружие успело выстрелить, из боковой галереи появился ТС-16: его корпус был отрихтован, перебран и отполирован до ослепительного блеска. Он воскликнул:
– Посмотрите, что они со мной сделали!
В голосе дроида смешались боль и удивление, но произошедшая с ним перемена была настолько неожиданной и поразительной, что Прелат и его носильщики могли лишь изумлённо таращиться на него, как будто рядом с ними произошло чудо. Прежде чем Прелат с бластером наперевес вновь развернулся к Оби-Вану и Энакину, по толпе прошёлся гомон: кси чар обменялись чирикающими возгласами.
– Но они не хотели причинять вреда, ваше мастерство! – вмешался дроид. – Т'лаалак-с'лалак-т'ф'ак бежал, вместо того, чтобы отвечать на их вопросы! Мастер Оби-Ван и джедай Скайуокер хотят лишь выяснить, что было тому причиной!
Пристальный взгляд Прелата остановился на т'лаалак-с'лалак-т'ф'аке.
ТС-16 перевёл:
– Мастер Кеноби, Прелат советует вам изложить свои вопросы и оставить Чаррос IV, пока он не передумал.
Оби-Ван посмотрел на т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака, затем перевёл взгляд на ТС-16.
– Спроси, помнит ли он кресло.
Дроид перевёл вопрос.
– Теперь он его вспомнил.
– Гравировка делалась здесь?
– Он сказал «да», сэр.
– На Чаррос IV кресло доставили неймодианцы или кто-то другой?
– Он говорит, что другой, сэр.
Оби-Ван и Энакин напряжённо переглянулись.
– В него уже был встроен гиперволновой передатчик? – спросил Энакин.
ТС-16 выслушал ответ.
– И передатчик, и голопроектор. Он говорит, что сделал лишь немногое – покрыл резьбой ножки и подправил ходовую часть.
Понизив голос, дроид добавил:
– Могу я высказать наблюдение, господа, что голос т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака… дрожит. Подозреваю, он что-то скрывает.
– Он боится, – сказал Энакин. – И явно не Нута Ганрея.
Оби-Ван посмотрел на ТС-16.
– Спроси его, кто сделал передатчик. Спроси, откуда его привезли.
В чириканье т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака звучало раскаяние. ТС-16 перевёл:
– Приёмопередающий модуль прибыл с предприятия под названием Эскарт. Он считает, что тот, кто создал этот прибор, всё ещё там.
– Эскарт? – переспросил Энакин.
– Горнодобывающее предприятие на астероиде, – объяснил ТС-16, – принадлежащее Гильдии коммерции.
Глава 17
– Десять лет назад это вылилось бы в полномасштабный дипломатический скандал, – объяснял офицер разведки Дайн Йоде и Мейсу Винду в информационном зале Храма джедаев.
В лишённом окон зале, заполненном компьютерами, голопроекторными столами и коммуникационной аппаратурой, среди прочего находился и аварийный маячок, который мог вести передачи на частоте, известной только джедаям, что позволяло Храму отправлять и принимать шифрованные сообщения и не зависеть от общедоступных каналов ГолоСети.
– С каких это пор кси чар стали прощать такое? – уточнил Мейс. Одетый в коричневую тунику с поясом и бежевые брюки, он сидел, балансируя на краешке стола и одной ногой прочно упираясь в полированный пол.
– С тех пор, как их заставили обходиться субподрядами, – сказал Дайн. – Они хотят только одного – вернуться в игру, получив от Республики хорошенький жирный контракт на поставку космических истребителей или боевых дроидов. Их выводит из себя мысль, что Синар богатеет на технологиях, которые изначально он украл у них.
Мейс бросил быстрый взгляд на Йоду, который отодвинулся в сторонку, положив обе руки на набалдашник палки из дерева гимер.
– Тогда вряд ли Прелат кси чар сообщит об этом инциденте Сенату.
Дайн покачал головой.
– Ни за что. В любом случае, реального вреда нанесено не было.
– Достичь ушей Верховного канцлера не должно это, – сказал Йода. – Но удивил меня Оби-Вана доклад. Рассудительность свою теряет он.
– Мы оба знаем, почему, – сказал Мейс. – Он защищает Энакина всеми возможными средствами.
– Если Избранный Скайуокер, тогда на сотню подобных инцидентов закрыть глаза нам следует. – Прищурившись, Йода посмотрел на аналитика из разведки. – Но не для того, чтобы рассказать нам это, капитан Дайн прибыл.
Дайн усмехнулся.
– Мы расшифровали код, которым Дуку – логично предположить, что и Сидиус – пользуется для связи с Советом сепаратистов. Используя этот код, мы можем при помощи механического кресла перехватывать сообщения, посылаемые вице-королю Ганрею.
Мейс поднялся на ноги.
– Ваши люди работали над взломом этого кода несколько лет.
– Гиперволновой передатчик кресла дал нам первую серьёзную зацепку. Мы мгновенно определили, что код, внедрённый в память передатчика – это разновидность кодов, используемых Межгалактическим банковским кланом. И мы решили предложить сделку одному из муунов, арестованных после битвы за Муунилинст. Переговоры заняли некоторое время, но в конце концов муун подтвердил, что коды Конфедерации соотносятся с кодами, которые использовались на Ааргау для перевода банковского капитала и прочих операций.
После паузы Дайн добавил:
– Помните исчезнувшие кредиты, которые стали основой обвинений, выдвинутых когда-то против канцлера Вэлорума?
Йода кивнул.
– Инцидент тот хорошо помним мы.
– Кредиты, которые якобы исчезли в карманах членов семьи Вэлорума на Эриаду, были проведены через Ааргау.
– Интересно всё это.
Дайн открыл металлический чемоданчик и достал информационный модуль. Подойдя к одному из голопроекторных столов, он вставил модуль в разъём. В конусе синего света на столе появилось голоизображение метровой высоты.
– Генерал Гривус, – сказал Йода, прищурившись.
– Вы будете рады узнать, что я нашёл для вас планету, вице-король, – сказал Гривус. – Вашим временным домом станет Белдерон. – На мгновение киборг замолчал. – Вице-король? Вице-король! – Повернувшись к кому-то за камерой, он прокашлял: – Конец связи.
Дайн остановил сообщение. Изображение Гривуса застыло в воздухе.
– Самое высокое разрешение, которое я когда-либо видел, – сказал он. – Технология другого уровня: совсем не то, к чему мы привыкли. Подобное не встречалось даже у Конфедерации.
– Перед лицом слуг внушительно Сидиус выглядеть желает, ммм?
Чисто выбритая верхняя губа Мейса скривилась.
– Где был источник передачи?
– Глубоко во Внешнем кольце, – сказал Дайн. – Шесть пилотов-клонов преследовали корабль-базу, который после битвы за Кейто Неймодию совершил прыжок в тот сектор. Ни один из них не вернулся.
– Точка сбора флота Конфедерации это, – сказал Йода.
Мейс кивнул.
– И Белдерон рядом.
Его пристальный взгляд опять упал на Дайна.
– Есть подвижки в поисках источника исходной передачи Сидиуса?
Дайн покачал головой.
– Мы всё ещё работаем над этим.
Мейс широким шагом отошёл от стола.
– Белдерон – не густонаселённый мир, но он дружественен Республике. Гривус убьёт миллионы просто из прихоти. – Он сверкнул глазами на Йоду. – Мы не можем позволить этому случиться.
Дайн перевёл взгляд с Йоды на Мейса и обратно.
– Если Республика устроит Гривусу засаду, сепаратисты поймут, что нам удалось подслушать их передачи.
Йода в раздумье прижал пальцы к губам.
– Действовать должны мы. Ждать в засаде республиканские силы будут.
Дайн кивнул.
– Конечно, вы правы. Если не предпринимать никаких действий, а сведения об этих разведданных просочатся наружу… – Он посмотрел на Йоду. – Мы сообщим Верховному канцлеру?
Уши Йоды дёрнулись.
– Трудное решение это.
– Информация не выйдет за пределы этой комнаты, – твёрдо сказал Мейс.
Йода многозначительно вздохнул.
– Согласен я. Чтобы силы собрать, маячок применим.
– Оби-Ван и Энакин не так далеко от Белдерона, – заметил Мейс. – Но они следуют за другой ниточкой к местоположению Сидиуса.
– Подождёт ниточка эта. Оби-Ван и Энакин в сражении нужны будут. – Йода повернулся к неподвижному изображению генерала Гривуса. – Хорошо подготовиться к битве этой должны мы.
Глава 18
Во сне Гривус вспоминал свою жизнь. Свою смертную жизнь. Жизнь на Кэли и жизнь после Хакской войны. Не один раз заглянув в глаза смерти на полях сражений в мирах своей родной системы и в мирах хаков… Сея разрушения, уничтожая их тысячами… Вернувшись домой – в ранениях, в крови, – и тут же попав в окружение жён и отпрысков… Наслаждаясь их поддержкой и надеясь, что она вернёт его к жизни… Не один раз пройдя на волосок от гибели… получить смертельные раны при аварии челнока! Обида и унижение принесли ему боли больше, чем сами травмы. Ему не дано было исполнить свой долг – умереть смертью воина! Вместо этого он попал в резервуар с бактой, ясно осознавая, что ни целительная жидкость, ни гамма-скальпель в руке живого существа или дроида не смогут восстановить его тело. А в моменты, когда возвращалось сознание, видел по ту сторону пермастекла своих жён и отпрысков, разглядывающих его изуродованное тело. Произносящих ободряющие слова, молящих богов вернуть ему здоровье. Он спрашивал себя: сможет ли его разум существовать в теле без чувств? Готов ли он променять жизнь, полную сражений, на жизнь, где единственной битвой будет битва с самим собой? Терпеть все лишения, чтобы прожить ещё один день… Нет. Это было выше его сил. К тому времени Хакская война закончилась – вернее, её закончили джедаи – а кэлиши всё ещё пожинали бурю. Их мир лежал в руинах, а Республика не обращала внимания на их призывы к справедливости и проведению беспристрастного расследования. Члены Межгалактического банковского клана, всегда ищущие возможность для выгодного вложения капитала, предложили Кэли сомнительный вариант спасения. Они были готовы поддержать планету финансами и взять на себя её ошеломляющие долги, если Гривус согласится работать на клан. Их установки «огненный град» мастерски доставляли клиентам, не выполняющим обязательств, «напоминания об оплате», а грязной работой занимались дроиды-убийцы серии ИГ. Но «огненные грады» надо программировать, ИГ опасны и непредсказуемы, а убийства вредны для бизнеса. Клану нужен был кто-то с талантом к устрашению. Чтобы спасти свой мир и вновь прикоснуться к той жизни, которую он знал как воин, стратег, предводитель армий, Гривус принял предложение. Договор взялся выполнять лично председатель МБК Сэн Хилл. И всё же Гривус не испытывал гордости за своё решение. Выбивание долгов было слишком далеко от военного искусства. Он вступил на поле битвы, принадлежавшее тем, у кого нет принципов, тем, кто так привязан к своей собственности, что страшится смерти. Но работа на МБК приносила пользу Кэли. И прежняя грозная слава Гривуса не могла потускнеть. И вот – авария челнока. Крушение. Несчастный случай… Он приказал своим горе-лекарям вытащить его из бакта-камеры. Он был готов принять смерть в атмосфере или в вакууме глубокого космоса, но не в этой жидкости. В тени срубленных деревьев, которые должны были стать его погребальным костром, он то приходил в сознание, то вновь терял его. Именно тогда к нему во второй раз явился Сэн Хилл – и на уме у банкира явно был какой-то план. Этот вывод был очевиден даже для того, кто едва мог держать голову прямо.
– Мы можем спасти вам жизнь, – прошептал тощий, как палка, Хилл в здоровое ухо Гривуса.
Другие обещали то же самое. Он представил себе дыхательные аппараты, парящую платформу, а вокруг – устройства для поддержания жизни. Но Хилл сказал:
– Ничего подобного. Вы будете ходить, вы будете говорить, вы сохраните свои воспоминания – свой разум.
– Разум у меня есть, – сказал Гривус. – У меня нет тела.
– Большая часть ваших внутренних органов так повреждена, что их не восстановят даже лучшие хирурги, – продолжал Хилл. – И вам придётся от многого отказаться – помимо тех лишений, которые вы уже испытали. Вы больше не будете знать плотских радостей.
– Плоть слаба. Достаточно одного взгляда на меня, чтобы понять это.
Ободрённый этим замечанием, Хилл в цветистых выражениях поведал о джеонозианцах: о том, как они подняли технологию производства киборгов на уровень искусства, и о том, что будущее науки – за соединением жизни и машинных технологий.
– Возьмём боевых дроидов Торговой Федерации, – сказал Хилл. – Их мозг соответствует их задачам. Протокольные дроиды, астромехи, даже дроиды-убийцы – все они нуждаются в программировании и частом техобслуживании.
Два слова привлекли внимание Гривуса: боевые дроиды.
– Назревает война, и для фронта потребуется много дроидов, – сказал Хилл достаточно громко, чтобы его услышали. – Я не осведомлён о том, когда она начнётся, но когда этот день придёт, она затронет всю галактику.
