Ведьма с Пятой Авеню

– …Я желаю нам всем, а так же нашим детям никогда не забывать, что даже если мы далеко друг от друга, то все равно навсегда останемся родными, – продолжала Тейлор. – Так поднимем же наши бокалы за самых лучших соседей, каких только мог послать нам Господь. За славную Пятую Авеню!

Аманда, невероятно растроганная речью, достала свой беленький, всегда смоченный небольшим количеством нашатырного спирта, платочек. Она поднесла его к носу и из глаз брызнули слезы. Их она умело замаскировала под чувство глубочайшей любви ко всем присутствующим. Она поднялась со стула и бросилась к Тейлор, обнимала ее и говорила, какая она прелестная. Раздался звон бокалов.

Ивива и Джонатан решили уединиться. Они выбежали в соседний зал, где официанты уже сервировали столы для гостей. В зале находилась небольшая сцена. Ее часто использовали для конференций. Ивива с Джонатаном проскользнули на нее за опущенный занавес, где и смогли вдоволь предаться утехам, оставаясь незамеченными.

Во всяком случае, они так полагали.

Желание оказалось настолько велико, что они не церемонясь увалились прямо на пол. Джонатан осыпал Ививу страстными поцелуями, расстегивая платье. Она же сорвала с него галстук и рубашку, под которой скрывалось прекрасное тело ее нового возлюбленного. Спустя несколько мгновений они уже резво совокуплялись на сцене, отдаваясь наслаждению без остатка. Ивива одной рукой схватилась за занавес, а другой за спину Джонатана.

В порыве безудержной страсти, они не заметили, как гости перешли из обеденного зала в банкетный. Они уже потягивали шампанское и коктейли, как вдруг до них донеслись стоны и крики Ививы:

– О, да! Да! Как ты это делаешь! Возьми меня! О-о-о-о-о, да-а-а-а-а-а!

Это услышали все. Музыка прекратилась, и теперь уже громкая страсть любовников стала слышна всем. Но Ивива и Джонатан этого не замечали.

– Господи, какой ты сексуальный! – кричала Ивива.

Обеспокоенные женщины вывели своих детей на улицу.

– Черт возьми! Ивива! Ты великолепна!

Не выдержав такой наглости, несколько человек прошли за сцену и включили механизм подъема занавеса. Медленно, но верно, занавес поднимался, демонстрируя шокированной публике акт совокупления разведенной алкоголички и самого, пожалуй, сексуального обитателя Пятой Авеню.

Как только сцена открылась полностью, взору публике открылась весьма непристойная картина: Ивива Блейк в расстегнутом и задернутом платье прыгала на Джонатане Кроссмане в позе наездницы.

Она размахивала над головой его рубашкой и самозабвенно кричала:

– Кор-р-р-р-рида-а-а-а!

В такой позе они находились несколько минут, пока Джонатан не открыл глаза и не увидел толпу людей, наблюдавших за их шалостями. Он тихо позвал Ививу, но она так увлеклась, что даже не услышала его. Джонатан похлопал ее по щеке.

– Ивива, у нас проблемы, – сказал Джонатан и указал на удивленную публику.

Ивива лениво обернулась. На мгновение воцарилось молчание, только лишь Аманда Хэндерсон выронила из рук бокал. Он разбился вдребезги и забрызгал шампанским ее костюм. Старушка крепко выругалась.

Да, Ивива Блейк всегда делала то, чего от нее никто не ожидал. И очень часто она об этом горько жалела.

– О Боже! – вскликнула Ивива и соскочила с Джонатана, бросив ему рубашку.

Она заметалась по сцене под свист и овации, собирая разбросанные вещи. Ивива схватила туфлю, клатч и трусики. Быстро она выбежала на улицу, приведя охранников в изумление, прыгнула в машину и выжала газ до упора, чуть не врезавшись в столб. Только лишь когда «Дайана Ритц» скрылся далеко позади, она испытала облегчение и глубоко вздохнула.

Джонатан остался стоять на сцене. Его штаны полностью спали, и все присутствующие смогли оценить старания матери природы и ежедневные посещения тренажерного зала. Что ж, нужно отдать Ививе и Джонатану должное – все мужчины мечтали оказаться на его месте, а женщины – на месте Ививы.

Да, эта ночь в Нью – Йорке выдалась особенно теплой и богатой на события, но не всем было суждено ее пережить.

Глава 3

Тот еще вечерок!

Каждый чем – то завидовал Ививе Блейк: будь-то заботливый муж, огромное состояние или эксклюзивные дорогие вещи. Но когда жизнь вошла в новое русло, Ивива изменилась вместе с ней. С каждым днем она все больше привыкала к тому, что одинока, что соседки прячут от нее своих мужей и теперь окружающие ждут ее новых нелепых выходок, чтобы обсудить это за ленчем.

Машина с ревом неслась по дороге.

Спидометр показывал сто двадцать. В это время суток машин уже не так много, поэтому риску она подвергала только свою жизнь. Огни «Дайаны Ритц» уже давно скрылись из вида, только тогда она снизила скорость до 40. Ветер трепал ее волосы, окончательно их запутывая.

Ночной Нью-Йорк. Город сиял, отчего ночное небо приобрело желтоватый оттенок, но звезд не было видно. Небоскребы искрились, словно драгоценные камни. Это великолепие способно поразить даже самое смелое воображение.

Она свернула на дорогу, ведущую на Манхеттен. Прежде чем попасть домой, она должна сначала преодолеть Бронкс. Ночью в этой части города разъезжать на «Феррари» чревато большими последствиями, но Ивива не отличалась особо пугливым характером. Один за другим проплывали случайные прохожие, проститутки и наркоторговцы. Сменялись дома, улицы, кварталы.

Ивива уже проехала половину пути, как что – то громко затрещало под капотом, и через мгновение отовсюду повалил густой черный едкий дым. Машина заглохла. Ивива кое-как свернула с дороги и припарковалась у тротуара.

– Твою мать! – выругалась она и задрала голову. – За что ты меня так ненавидишь? Что я сделала тебе плохого?

В ответ она не услышала ничего, только лишь голубь пролетел, нагадив на капот. Ивива вновь выругалась и достала сигареты. Закурив, она подняла верх и опустила сидение. Устроившись поудобнее, Ивива включила Шопена – его она слушала, когда особенно паршиво.

Пролежав так пятнадцать минут и поняв, что машина сама по себе не поедет, Ивива решила выйти на улицу и найти мастерскую. Правда в три часа ночи мало кто бы согласился чинить ее транспорт, но это первое, что пришло ей в голову. Отчего? Даже сам Бог не знает.

Ивива вылезла из машины. Выходя, Ивива угодила в каблуком в сток. Стоило ей слегка шевельнуть ногой, как каблук с треском отвалился.

– Черт! – взвыла Ивива. – Будь все проклято!

Наверное, этот день оказался одним из самых неудачных в ее жизни, но, как известно, после черной полосы всегда идет белая.

Правда, для Ививы она все никак не наступала.

– Э-э-эй! Что ты так кричишь, подруга? – послышалось за спиной.

Ивива обернулась и увидела афроамериканку. Она наблюдала за Ививой с того самого момента, как она остановилась. Афроамериканка была одета в леопардовый топ, обтягивающую юбку, на ее ногах красовались розовые лакированные туфли на высокой платформе, в руках она держала черную сумку. Ее прическа была еще более эксцентричной, нежели гардероб: множество накладных прядей, шиньонов розового, рыжего и черного цветов. Все это было украшено блестящими заколками со стразами. Также всему этому сопутствовал явный перебор в косметике. На обеих руках у нее красовались браслеты и кольца, а завершали вечерний туалет наращенные ногти.

У нее присутствовало килограмм десять лишнего веса в бедрах и на заднице. Что ж, это совсем ее не портило, а наоборот становилось достоинством, которое она всем демонстрировала, невероятно этим гордясь.

– Простите? – спросила у нее Ивива.

– Говорю, че кричишь, как будто тебя убивают? – повторила афроамериканка.

– У меня сломались машина, каблук, плюс ко всему я опозорилась на весь Манхеттен! Я имею право кричать! – негодовала Ивива.

– Спокойней, подруга, – сказала незнакомка и вновь засмеялась. – Ну не удачный день, но не значит же это, что ты должна весь квартал разбудить!

– К черту все! – крикнула Ивива и, сняв туфлю, запустила ее на противоположную сторону улицы.

– Видимо, ты сильно расстроена. Может, чем – нибудь помочь? – поинтересовалась афроамериканка.

– Да, где здесь ближайшая автомастерская?

– Ты на часы давно смотрела, подруга? Сейчас работают только разве что пара проституток!

– Вот дерьмо!

– Ладно, ладно, не кричи ты так. Меня зовут Джорджия, но все называют меня просто – Жожо, – она подошла к Ививе и протянула руку.

– Ивива.

Они обменялись рукопожатиями.

– Да, не повезло тебе, подруга – застрять в такой дыре посреди ночи, но ничего, – сказала Жожо, осматривая машину. – Матерь Божья, да это же…

– «Феррари», – нетерпеливо закончила Ивива.

– Это же целое состояние! Вот черт! И эта малышка позволила себе сломаться?

– Я давно не возила ее в мастерскую.

Жожо подскочила к ней и разглядывала ее платье.

– Диор! Твою мать! Нечасто у нас появляются такие штучки! Вау! – ее глаза загорелись, отчего Ививе стало не по себе. Жожо заметила это и поспешила ее успокоить. – Да не волнуйся, я тебя не обижу. Ну ты, конечно, даешь! Нет, ну надо же!

– А ты – то почему по ночам гуляешь, Жожо?

– Я возвращалась с одной умопомрачительной вечеринки, а тут ты со своим каблуком орешь. Дай, думаю, понаблюдаю за этой тощей истеричкой. Не обижайся, – сказала Жожо и улыбнулась.

– Я не обиделась, просто сейчас в моей жизни происходит столько всего, что на стену лезть хочется, – грустно ответила Ивива.

Жожо понимающе кивнула.

– И ты обязательно расскажешь мне об этом за баночкой пива!

– Я думаю, что это не самая лучшая идея, – уклончиво сказала Ивива.

– Да брось! Ты что, будешь здесь торчать до самого рассвета? А вдруг тебя разденет местная банда лесбиянок?

– Здесь и такие есть? – удивленно спросила Ивива.

– А то! Вот недавно одну похожую на тебя белую стерву сначала отхлестали, а потом изнасиловали бутылкой. Два дня сесть не могла, – ответила Жожо и они вместе расхохотались.

– Ну, раз так, то пойдем! – весело сказала Ивива, настроение которой немного улучшилось. – Мы ведь не хотим проблем.

Ивива и Жожо проследовали вдоль по улице, непринужденно обсуждая что-то очень смешное.

Именно так зарождается самая крепкая дружба.

Кортни Дорс вернулась домой в весьма бодром и веселом расположении духа, а причиной этому послужила Ивива, которая попала в недвусмысленное положение. Кортни настолько сильно смеялась, что даже надорвала живот. Она любезно согласилась подвезти подвыпившую Аманду. Старушка так развеселилась, что всю дорогу подпрыгивала в кресле, изображая Ививу, и сквозь смех произнося: «Коррида!»

Так они добрались до Пятой Авеню. Аманда кое-как вылезла из машины и поковыляла в свою квартиру, Кортни же отправилась в винный магазинчик, чтобы купить пару бутылочек шампанского.

Ночь оказалась просто восхитительной, поэтому она устроилась на лоджии. Потягивая игристое вино и наслаждаясь прекрасной погодой, Кортни любовалась видом на Пятую Авеню.

Она взяла телефон и набрала номер своего любовника.

– Кортни, ты в курсе, что сейчас два часа ночи? – из трубки послышался недовольный голос.

– Полтретьего, дорогой! – ехидно поправила его Кортни.

– Не вижу особой разницы.

– Знаешь, на мне сейчас ничего нет, кроме халата.

– О боже, Кортни, что тебе опять взбрело в голову?

– Я раскидаю много – много долларовых бумажек, разденусь и открою коробку бельгийского шоколада, так что если ты сейчас же не притащишь сюда свою упругую задницу, я заставлю тебя собирать эти чертовы доллары по всему Нью – Йорку!

Спорить с Кортни бесполезно. Если женщина хотела чего – то, она всегда это получала. И неважно, что это будет.

– А как же муж? Я надеюсь, не будет как в прошлый раз?

Кортни вспомнила тот вечер, когда она, переодетая в костюм пионерки, маршировала и распевала коммунистические песни на ломанном русском, которым ее научил Антон. Кортни уже готовилась отшлепать своего любовника красным галстуком. Она даже и не заметила, как муж вернулся домой из длительной командировки. Правда, Бенни успел ее предупредить и все обошлось. Когда он вошел, то увидел свою жену в этом очень возбуждающем костюмчике, и ей ничего не оставалось, кроме как ответить: «Я ждала тебя, любимый!»

В тот вечер Кортни развлекала не только любовника.

– Он вернется через месяц. У нас полно времени, дорогой. Жду, – ответила ему Кортни и положила трубку.

Мужчина подчинился воле этой женщины, принял душ и достал из ящика ее любимую плетку. Спустя несколько минут, он отправился на Пятую Авеню.

Кортни встретила его абсолютно голой, взяла за руку и отвела на лоджию, где на полу уже во множестве были разбросаны долларовые купюры, а на столике стояли бутылка шампанского и два бокала.

Выпив, Кортни раздела своего ночного гостя, и они начали целоваться прямо на полу, среди зеленых бумажек. Она брала их в руки, вдыхала аромат и подкидывала вверх, отчего банкноты, подхваченные порывом ветра, разлетались по всей улице. Сегодня в планах Кортни секс с любовником на деньгах, которые ее муж зарабатывал непосильным трудом.

Бенни Хилл бегал под окнами и ловил деньги. Он заметил, как с неба сыплются заветные зеленые клочки. Он поблагодарил всех святых «за это чудо, которое они явили ему, исполнив мечту всей его сознательной жизни». Бенни задрал голову и узрел причину своего счастья на четвертом этаже. Не помня себя от радости, он бросился собирать летящие доллары и за каких – то пару минут уже собрал двадцатку.

Консьерж уже обдумывал, на что их потратить, как вдруг услышал душераздирающий крик. Через секунду что-то, шмякнулось на тротуар в нескольких метрах от него.

Бенни подбежал ближе и завопил.

Кортни и ее любовник также стали свидетелями произошедшего. Несколько секунд назад перед глазами Кортни пролетела женщина. Девушка закричала почти одновременно с Бенни. Ее мужчина не проронил ни слова, а только лишь посмотрел вниз и увидел распластавшееся тело и лужу крови. Рядом с ним скакал пухлый консьерж и с каждым прыжком кричал еще громче.

Эти крики разбудили всех жителей дома, даже Аманду, а она имела обыкновение дрыхнуть очень крепко. Она встала с постели и выглянула в окно, отчего к крикам Бенни и Кортни прибавился хриплый вопль старой бестии.

Послышали недовольные выкрики:

– Что случилось?

– Какого черта, Бенни?

– Вы совсем сдурели?

– Заткнитесь, засранцы!

Бенни хотел что-то ответить, но не мог и двух слов связать. Из дверей появились Кортни и ее любовник. Мужчина поспешил скрыться, пока его не заметили.

Кортни подбежала к Бенни и попыталась его успокоить:

– Эй, тише, тише. Надо вызвать полицию. Эй, это мои!

– Кортни! – недовольно ответил Бенни и сунул деньги в карман. – Как ты можешь думать о деньгах в такой момент?

Появилась Аманда в одном ночном халате и белых меховых тапочках, отчего походила на восставшего мертвеца.

– Твою мать! – произнесла ошеломленная Аманда.

Вслед за ними появились и все жители дома. Кто-то удивлялся произошедшему, кто-то сказал, что от такой жизни и повеситься не грех, но находились и те, кто утверждал, что ее специально столкнули. Но все без исключения сочувствовали мертвой.

Все, кроме Кристин Тейлор. Она лежала в окружении соседей в луже крови. Впервые за все время, проведенное на Манхеттене, она нарушила только одно из его негласных правил – не появляться в одном и том же наряде дважды.

Ивива открыла третью банку. Жожо уже допивала четвертую. Давно Ивива не пила дешевое пиво. Только в колледже во время вечеринок. Ох, какое же это было время.

– И вот теперь я совсем одна. Перед тем как уйти, он сказал, что я попросту не могу дать ему того, чего ему действительно нужно. Да, я не хотела рожать ему ребенка, и это мое право. Пока мы были женаты, он много изменял мне…Очень много…

– Какой подлец! – понимающе сказала Жожо. – Как ты могла это допустить?

– А что я могла сделать? Он говорил, что задерживается на работе, что улетает в командировку или находил другие «везкие» причины. Такова участь жен Пятой Авеню – всегда находиться в ожидании. Это может продлиться неделю, месяц, год. Это наскучивает, поэтому все находят занятие по душе – заводят любовников, ходят по магазинам, клубам, летают на курорты.

– И все-таки вам грех жаловаться. О, если бы мой муж позволил себе такое, я бы оторвала ему яйца, черт возьми! Ты ему отомстила?

– Ну как сказать, я отсудила у него половину. Я даже его трусы пополам разрезала.

– Вот это по-нашему! – сказала Жожо и дала пять Ививе.

Ивива вздохнула.

– Знаешь, что в этом самое мерзкое?

– И что же?

– Все, что мы имели, мы заработали вместе. Нам через многое пришлось пройти, прежде чем добились успеха. Он предал меня. Сукин сын!

Жожо обняла ее и погладила по голове. Ививе хотелось заплакать, но старалась сдержать слезы.

Ей удалось.

– Все пройдет, э-эй, ты меня слышишь? Все пройдет, – прошептала Жожо.

– Я знаю, но мне так тяжело, а тут еще и это все. Мне кажется, я скоро сойду с ума.

– Это просто черная полоса. Посмотри, как я живу. У меня комната меньше чем у тебя туалет, ободранные обои, старая мебель, мать-алкоголичка и работа маникюрщицы в салоне через квартал. Меня никто не любит и я никому не нужна. Не тебе жаловаться на жизнь, подруга.

– А кому нужна я? – грустно спросила Ивива и закурила.

Жожо не нашлось что ответить.

– Вот – вот.

Появились первые лучи утреннего солнца. Они озарили комнату Жожо, и Ивива смогла, наконец, осмотреться. В комнате не было ничего интересного: кровать, старая тумбочка, платяной шкаф, стул и письменный стол, который уже давно не использовался по назначению. На нем в великом множестве находились косметика, зеркальца, духи и другие вещи. Все, что делало Жожо такой своеобразной. Ивива взяла флакон духов. На них красовалась надпись «Шанель». Ивива понюхала их и усмехнулась – они оказались подделкой, хоть и довольно качественной.

– Да знаю я, что они не настоящие, – заметила Жожо.

– Да нет, ничего. Если бы я в этом не разбиралась, то никогда бы не отличила. Пожалуй, мне пора, – сказала Ивива.

– Я тебя провожу, а то вдруг заблудишься. Наверное, тебе нужно дать туфли.

Жожо залезла в шкаф и вытащила оттуда пару черных туфель на высокой платформе. Ивива в жизни бы их не надела, но выбора она на тот момент не имела.

– Эти, я думаю, подойдут, – сказала Жожо и протянула их Ививе.

Когда они вышли на улицу, часы показывали восемь утра. Люди все так же спешили по своим делам, как и жители Пятой Авеню, но садились они в автобусы или такси, а не в дорогие автомобили с личным водителем. Девушки прошли целый квартал, прежде чем свернули в проулок и оказались на том самом месте, где встретились вчера.

Туфля лежала на месте, а машина, на которой Ивива приехала, куда-то исчезла.

– Где моя тачка? – завопила она.

– Похоже, ее угнали.

– Как? Она же даже не заводилась! – крикнула Ивива на всю улицу, но это не имело эффекта. Здесь давно к этому привыкли.

Стоит быть более предусмотрительной, Ивива.

– Э-э-эй, мы же в Бронксе! Здесь заводится все! – сказала Жожо и шлепнула себя по заднице.

– А может, здесь запрещена парковка? – Ивива все еще надеялась на лучшее.

– Разрешена, – ответила Жожо.

– Где моя малышка?! Я найду этих мудаков! – кричала Ивива в бешенстве.

– Ивива, успокойся, мы обратимся в полицию…

– Нет, не будем.

– Почему? – спросила Жожо.

– Через дом от меня живет окружной прокурор. Он мне еще должен, вот и будет искать, – ответила Ивива.

Она сердцем чувствовала – машина к ней обязательно вернется.

Ивива поймала такси. Усевшись в него, она сказала водителю, куда нужно ехать.

– Ну, ты приезжай, если захочешь поговорить, было приятно познакомиться, – улыбнулась напоследок Жожо.

– Конечно, спасибо, что выслушала меня – это очень помогло, пока.

Такси тронулось. За окном сменялись кварталы, люди, машины. Город жил своей обычной жизнью. Как и всегда.

Они въехали на Манхеттен.

По радио говорили что-то о Пятой Авеню. Ивива попросила водителя добавить звук. Теперь она довольно отчетливо слышала, как дикторша с приятным голосом передает последние нью-йоркские новости:

– …как заявляет полиция, это больше похоже на самоубийство. Скорее всего, женщина шагнула с окна, причина этого пока неизвестна. Мы напоминаем, что сегодня ночью владелица известного модельного агентства, Кристин Тейлор, разбилась насмерть, упав с пятого этажа.

Глава 4

А чего хочешь ты?

Кристин Тейлор всегда знала, чего хочет от жизни: будь – то самое лучшее образование, выгодный бизнес или страстный любовник. Жизнь казалась ей сказкой, в которой Кристин была королевой.

До тех пор, пока в один прекрасный момент она не оборвалась на самом интересном месте.

Ее смерть наделала много шума, хотя, в сущности, всем оказалось на это наплевать – людей интересовала не сама Тейлор, а ее миллионы. Что же подтолкнуло ее на такой шаг – загадка. И ответ она унесла с собой в могилу.

За два дня до смерти, Кристин Тейлор проснулась в самом скверном расположении духа. Впрочем, как всегда. Она вышла из дома и отправилась в свой офис, где ее ждал весьма неприятный сюрприз.

– Она сломала ногу?! – набросилась Тейлор на Нила.

Нил Дамптон.

Племянник Тейлор и по совместительству ее главный заместитель. ККристин он питал чувство глубочайшей преданности и даже привязанности, но всю свою жизнь он любил только одну женщину – алчность. Он не обладал красивой внешностью и был слегка глуповат, но это не мешало ему находить самых лучших и красивых моделей. И у него имелся вкус. Все девочки приносили Тейлор огромные деньги. За свою же работу, помимо зарплаты, он брал небольшую премию – процентов двадцать от общей суммы оборота.

– Ну а что я могу поделать? – пытался оправдаться Нил. – Я же ей не мать и не должен повсюду за ней следить.

– Ты хоть представляешь, какие это деньги?

Нил знал об этой сумме с шестью нулями, как-никак это «Гуччи».

– Что я теперь скажу клиенту? – продолжала буйствовать Тейлор.

– Ну, скажешь, что произошел несчастный случай, это ведь и вправду так.

– Лучше сразу повеситься! – отрезала Кристин.

– Так что же будем делать? – нахмурился Нил.

– Я подумаю. Может, они согласятся взять другую модель. А ты пока проследи, чтобы остальные не последовали ее примеру.

Тейлор крикнула что-то про кофе и рабочую папку, после чего скрылась в своем кабинете, а Нил отправился в Брайнт Парк, где уже полным ходом шли приготовления к неделе моды.

В тот день Ивива проснулась очень рано, по крайней мере, для себя. Часы показывали десять утра и она, нехотя, сползла с кровати. Сделав кофе, она вновь закуталась в одеяло и включила телевизор. Полистав каналы, Ивива остановила свой выбор на мультфильме про Спанчбоба.

Потом она привела себя в порядок и вышла прогуляться.

Или судьба над ней смеется, или Всевышний действительно затаил обиду, но едва Ивива прошла пару метров, рядом с ней остановился лиловый лимузин Нила. Еще одна его страсть – лиловый цвет. Его крысиная мордочка высунулась в приоткрытое окно, и он окликнул ее:

– Ивива!

Ивива сделала вид, будто не слышит.

– И-и-и-ивива! – послышалось за спиной более настойчиво.

– Вив!

Вызов брошен. Она резко развернулась и представила, как швыряет Нилу в лицо горсть зерна, на которое слетаются голуби и начинают выклевывать ему глаза.

– Я же тебе сто раз говорила, засранец!

– По-другому твое внимание не привлечь, – сказал Нил и мило улыбнулся.

– Не поняла?

– Я хотел сказать, что ты сегодня отлично выглядишь!

– У меня в руке пакет с зерном для голубей и на лице ни грамма косметики, что тебе надо?

– Я хотел сделать тебе комплемент…

– Ты даже своей матери комплементы за доллар говоришь, выкладывай.

– Ладно, – сказал Нил, и с его лица исчезла улыбка. – Какой у тебя рост?

– Метр восемьдесят.

– А грудь, талия, бедра?

– Восемьдесят, шестьдесят один и семьдесят два, – ответила Ивива и вдруг у нее в голове возникла догадка. – Погоди-ка, на что ты намекаешь?

– Ивива, выручай! Ведущая модель, открывающая неделю моды свалилась в канализационный люк и сломала ногу! У нас через восемь часов показ, а мы не можем найти ей замену! – взмолился Нил. – Что скажешь?

– То есть, ты предлагаешь мне выйти вместо нее?

– Ну да.

– Ты что, сдурел? Я же в жизни не ходила по подиуму! Я завалю вам все, что только можно! Нет! Нет! Нет!

– Ивива, я видел, как ты шла! Ты рождена для этого!

– Нет!

– Ну Ивива, пожалуйста!

– Нет! И забудь про это!

– Там будет халявная выпивка и «Гуччи» обещали подарить платье модели, – Нил кинул свой последний козырь и попал в самую точку.

– Продолжай, – заинтересованно сказала Ивива.

– Неделя открывается с новой коллекции «Гуччи». Так вот они обещали подарить ведущей модели любое платье на выбор.

– Я согласна.

– Вот и отлично, тогда я заеду за тобой в три, а пока улыбочку, – сказал Нил и сфотографировал Ививу.

К удивлению, Кристин идея Нила пришлась по душе. Спустя пару часов портфолио Ививы было полностью готово и ее участия даже не потребовалось – у Тейлор работали настоящие профессионалы.

Лучшие из лучших.

Целый отдел, состоящий из двадцати человек смог создать кучу снимков Ививы. Ее лицо преображалось по мере надобности: ретушировалось, подправлялось, обзаводилось необходимым макияжем; глаза выражали грусть, радость, злость, отчаянье, страх, удивление в зависимости от сцены и места действия.

Тейлор нашла еще пару фото Ививы в профиль и анфас. Портфолио получилось настолько хорошим, что никто не заподозрил подвоха.

После недолгих обсуждений Ивива Блейк была утверждена на место ведущей модели, а Кристин Тейлор от всей души поблагодарили за прекрасную и быструю работу.

– И почему же ты раньше прятала от нас такую красотку? – восхищенно пищали лучшие итальянские дизайнеры.

Нил с присущей ему пунктуальностью, явился в три часа дня и отвез Ививу сразу же в Брайнт Парк, где ее уже ожидали стилисты. Они нанесли безупречный макияж, сделали прическу и помогли примерить платье.

Оно сидело на Ививе как влитое, будто его шили специально для нее и этот факт не мог не радовать Тейлор и ее клиентов. Ивива осушала бокалы, но нисколько не пьянела, а наоборот – это прибавляло ей бодрости.

– Какая красотка! – улыбалась Тейлор. – Чудесно!

– Спасибо, – смущенно пролепетала Ивива. Не сказать, что ей нравилась Кристин, даже наоборот, но сейчас эта ненависть куда-то исчезла. Ививе стало приятно находиться здесь, хотя недавно она бы скорее застрелилась.

– У нас есть еще час, поэтому можешь посидеть, отдохнуть, только аккуратнее с прической и макияжем, – сказала, уходя, Тейлор.

Платье оказалось с корсетом, и когда его сняли, Ивива, наконец, смогла облегченно вздохнуть. Она закурила. Все остальные модели смотрели на нее с неподдельным интересом и о чем-то живо перешептывались. Одна со стильным «бобом» и явным перебором в косметике встала и подошла к Ививе.

– Привет, меня зовут Вики, – сказала девушка и протянула руку. – Ты здесь новенькая, а уже звезда! Поздравляю.

– Ивива, спасибо.

– Пойдем, я познакомлю тебя с остальными.

Ивива поднялась с кресла и подошла к группе молодых парней и девушек.

– Это Ганс, Андреа, Джен, Лидия, Алекс, Джордж, Ник и Джули, – Вики поочередно представила всех, кто находился в комнате.

– Так значит, ты здесь недавно? – поинтересовался Ник.

– Не совсем.

– То есть?

– Я вместо той девушки, что сломала ногу, свалившись в канализацию. Да, вроде так, – объяснила Ивива.

– О Боже, вот почему Микки сегодня не было на репетиции! – воскликнула Джули.

– Вы еще и репетируете? Как в спектакле? – поинтересовалась Ивива.

– Ну, типа того, целый год нам приходится наматывать километры по этому подиуму, чтобы не облажаться в один единственный день. А чего только стоят примерки и презентации!

– Да, не повезло вам… – заметила Ивива.

– Откуда ты? – спросила Джен.

– Я здешняя. Если честно, то я даже не модель. Я соседка Кристин Тейлор и она попросила меня заменить эту, ну как ее… Микки, – ответила Ивива.

– Соседка?! – переспросили все разом.

– Ну да. Я живу на Пятой Авеню.

– Круто!

– Вот мне бы так!

– Невероятно!

Ивива покраснела от смущения. А они смотрели на нее с трепетом и восхищением.

Сегодня Ивива Блейк как никогда смогла потешить свое самолюбие.

– Многим из нас приходится месяцами сидеть без работы, поэтому мы соглашаемся на любые предложения. Недавно я рекламировала вантузы, – сказала Лидия.

– А я на прошлой неделе снялся в рекламе зубной пасты! – самодовольно заявил Ганс.

Для них даже реклама прокладок становилась неким достижением, которым гордились и хвастались, хотя на самом деле, в этом не было ничего особенного.

Но только не для них. А где же еще можно так выгодно засветиться начинающей модели?

– Да все это чушь! – заявил Алекс. – Самое лучшее – это сниматься в порно. И удовольствие и деньги, причем неплохие.

– Сколько? – полюбопытствовала Кортни.

– Три тысячи за фильм, – ответил ей Алекс.

– Хм… Не, я боюсь – вдруг залечу или того хуже заражусь чем.

– Ну, смотря, к кому попадешь.

– Я тут слышала, – сказала Лидия. – Одну историю. О ней не упоминалось в прессе. Короче, работала у Тейлор одна девушка, очень красивая. И вот однажды она решила сняться в порно. И не в простом, а в жестком, с элементами БДСМ, подчинения и тому подобными извращениями. И что вы думаете? Она повесилась на кожаном ремне.

– А может это были стринги? – саркастически заметил Ганс.

– Нет, это все-таки ремень. Да неважно это, главное – говорят, ее убили. Случайно. Тело так и не нашли.

– Веселая история, – сказала Ивива. – Только почему все так уверены, что ее задушили?