Татьяна Луганцева

Принцесса безумного цирка

Глава 1

Лене повезло с детства. Она родилась в очень обеспеченной семье, когда ее матери, известной оперной певице, было сорок лет, а отцу, генералу, уже пятьдесят пять. Очевидно, что такая состоятельная семья нуждалась в наследнике или наследнице, которой семья Тихомировых хотела оставить свои материальные ценности и сбережения и отдать всю нерастраченную любовь. Девочка с детства оценивала себя как особу неординарную. Она поняла, что люди делятся на хозяев и их обслугу и что ей выпало счастье родиться в высшей касте хозяев жизни. Родители Лены пытались привить ей хороший вкус, хотели, чтобы дочь разбиралась в музыке, живописи.

Каждый день Елены был расписан поминутно. Ее пичкали тем, что, по мнению родителей, должна знать образованная женщина из высшего общества. В детстве, кроме престижной школы, дополнительных занятий в кружках и приходящих на дом учителей-репетиторов, Лена ничего и не видела. Каждое лето ее возили на море, так как она отличалась слабым здоровьем, а для повышения общего кругозора и за границу. Но когда Лена выросла и выучилась в престижном вузе, получив профессию экономиста-международника со знанием трех языков, папу с мамой переклинило, по-другому это назвать было сложно: они заявили, что, оказывается, все это потом и кровью полученное образование девочке ни к чему. Теперь самое главное было найти богатого мужа и жить с ним припеваючи в добре и согласии, совершенно даже и не работая. Быть хорошей домохозяйкой – вот истинное призвание женщины. Под таким девизом и пошла дальнейшая жизнь Елены. Правда, маме к тому времени было шестьдесят два года, а отцу и вовсе семьдесят семь лет. Они нашли своей дочери состоятельного жениха – вдовца-профессора – из общего круга знакомых, человека порядочного и вполне мирного. Станиславу Каримовичу было около шестидесяти пяти, когда он пошел в загс с перепуганной насмерть двадцатидвухлетней Еленой Тихомировой. Родители умилялись. Окружающие люди также, правда, по другой причине.

– Вот теперь мы, дочка, за тебя спокойны! Ты у нас обеспечена до старости. Станислав Каримович имеет ученую степень, имя, ты всегда будешь вхожа в общество приличных людей, – сказала ей мама и спокойно умерла от осложнения при ущемлении грыжи, которая мучила ее много лет, прямо на операционном столе.

Отец, пребывавший в почтенном возрасте, не мог пережить смерть любимой и, по его понятию, молодой жены. Его не стало спустя несколько месяцев, он тихо умер во сне из-за сердечной недостаточности. Только успевшей похоронить мать Лене пришлось хоронить отца. Так и осталась она, совсем молоденькая, без единого родственника на земле.

Станислав Каримович в то тяжелое для Лены время показал себя с положительной стороны. Он поддерживал жену, жалел, утешал, окружал заботой и вниманием. Несколько лет она прожила с ним и не знала никаких забот. Они жили в роскошной четырехкомнатной квартире в Москве, на Кутузовском проспекте. Обстановка в квартире была дорогой, респектабельной и несколько тяжеловатой, на современный взгляд. Большие ковры еще с советских времен щедро украшали стены и паркетный пол, с потолка свисали тяжелые, хрустальные чешские и, по понятиям все тех же советских времен, престижные люстры, старинные шкафы были забиты дорогой посудой из фарфора. Все это добро собиралось еще первой женой Станислава Каримовича. Вообще в квартире чувствовалось ее присутствие везде. Связанные ею салфетки покрывали все столики и технику в доме, на стене висел ее портрет, сам профессор хранил в сундуке ее старые вещи и даже ее пожелтевшее свадебное платье. Лену почему-то это не волновало. И даже не вызывало ни капли ревности. Она воспринимала своего супруга как второго отца и подчинялась его воле. Глядя на фотографии его первой жены, она знала, что Клавочка навсегда осталась в его сердце, ведь он с ней прожил добрых тридцать лет. Себя она ощущала некой эстафетной палочкой – сначала ее лелеяли в роскоши одни люди, затем они передали ее в другие, не менее заботливые, руки, в такую же роскошь и покой.

Родители Лены просчитались только в одном при выборе супруга для дочери, а именно: в возрасте мужчины. Поэтому, когда Станислав Каримович умер от обширного инсульта, не приходя в сознание, Лена осталась одна-одинешенька, совершенно растерянная, с могилами на престижном кладбище, в статусе вдовы профессора, с двумя квартирами, кучей добра, дачей, машиной. Она не знала, что ей делать дальше, ведь всю жизнь за нее кто-то решал все возникавшие по жизни вопросы и проблемы, а теперь она осталась без поддержки и опоры. Несмотря на наличие диплома, она никогда не работала, а следовательно, не имела опыта и не могла быть востребованным специалистом.

Помощь пришла неожиданно в лице давнишнего друга семьи юриста Арнольда Рудольфовича Кулавы. Он уговорил Лену продать одну квартиру и часть имущества, а деньги вложить в банк под хорошие проценты. Ее же он устроил к себе в офис секретаршей.

Надо отметить, что Лена была очень видной, даже красивой молодой женщиной – среднего роста, стройная, с длинными кудрявыми рыжими волосами, белокожая, с большими зелеными глазами. А вот характер у нее был испорчен с детства, и это был факт. Закончилась работа Лены у Арнольда Рудольфовича его предложением руки и сердца и ее согласием. Что делать? Она привыкла так жить – у кого-то за спиной. Арнольд Рудольфович Кулава чем-то напоминал ей отца и ее первого мужа, поэтому она легко представила себя в роли его жены, тем более что секретарша из нее оказалась отвратительная.

Лена начала готовиться к свадьбе. Так как деньги у нее были, она никогда о них не думала, они сами приходили к ней, а в связи с предстоящим замужеством деньги должны были только приумножиться, она захотела сделать себе свадьбу по высшему разряду. Поэтому и обратилась в фирму «Эйфория», которая занималась подготовкой и проведением банкетов, свадеб, различных торжественных мероприятий.

Лена вошла в офис данной фирмы, одетая в красивое трикотажное платье золотистого цвета, очень идущее к ее медным пышным волосам, в кожаную короткую курточку цвета апельсина, такие же полусапожки и с вместительной дамской сумкой известной, дорогой фирмы. По ее внешности и уверенной походке было видно, что она дама состоятельная, и ее тут же провели к начальнику фирмы. Им оказался молодой мужчина с бледным лицом, темными волосами и черными выразительными глазами. Он больше походил на какого-нибудь актера или парня из модельного агентства, а не на директора солидной фирмы. Одет он был в джинсы и джемпер крупной вязки спокойного цвета кофе с молоком.

– Никита Георгиевич, к вам посетительница. Елена Алексеевна обратилась к нам по поводу свадебного торжества, – сообщила секретарша и оставила их вдвоем.

Елену поразил вид кабинета Никиты Георгиевича. Он был просторный, светлый и нарядный: серебристые стены, такого же цвета жалюзи, высокий потолок с многоярусным ровным светом. Красивые современные стеллажи с папками для документов, оригинального дизайна пластиковый светлый стол, яркие, удобные мини-кресла для посетителей и большое кожаное кресло для шефа. Мужчина бросил на Лену ничего не выражающий взгляд и пригласил ее присаживаться.

– С чем пожаловали, Елена Алексеевна? – спросил он приятным, низким голосом.

– Я бы хотела организовать с вашей помощью свадьбу.

– Вы представляете чьи-то интересы? – кинул на нее быстрый взгляд Никита.

– Я – невеста, – холодно заметила Елена и нацепила на лицо обычную маску высокомерия.

– Извините.

– Что, я не похожа на невесту? – спросила Лена.

– Вы похожи на очень красивую невесту, – успокоил ее Никита, обезоруживающе улыбнувшись.

Улыбка у него была красивая и открытая, но Лену директор почему-то стал раздражать, можно сказать, с первого взгляда.

– Заполните, пожалуйста, анкеты на себя и на жениха. – Никита положил перед ней бланки, требующие заполнения, и ручку фирмы «Паркер», пояснил: – Чтобы мы имели о вас большее представление.

Он нажал на кнопку селектора.

– Галочка, принеси, пожалуйста, две чашки кофе. Вам с сахаром? – обратился он к Елене, просматривающей документы.

– А с чего вы решили, что я пью кофе? Я бы предпочла чай, – фыркнула она.

– Галочка, слышала? – пряча улыбку, сказал Никита и отключил связь.

Спросив разрешения у Лены, Никита закурил и, откинувшись в кресле, принялся исподтишка наблюдать за посетительницей. Та, по-детски высунув кончик языка, старательно заполняла анкеты.

– Зачем нужна графа: «Состояли ли вы ранее в браке»? Какая разница? – скривила она недовольную физиономию и написала в графе: «Да».

– Вы в разводе?

– Я – вдова. А какое, собственно, вам до этого дело? – спросила Лена, поднимая на директора большие зеленые глаза.

– Мне это знать необходимо. Одно дело, когда свадьба происходит в первый раз. Значит, будут белое платье, фата, нежно-белые лилии, множество гостей… Совсем другое – повторный брак. Следовательно, требуется другая цветовая гамма, да и правила игры другие.

– Для вас брак – игра? – подняла тонкую бровь Лена.

– Я не совсем точно выразился. Для меня чужое бракосочетание прежде всего работа, хотя для некоторых и в самом деле игра. При повторном браке люди хотят, чтобы церемония прошла или как можно скромнее, или, наоборот, экстремальнее, чтобы запомнилась, или с небывалым шиком, чтобы затмить первую свадьбу, – пояснил Никита.

Лена задумалась. В чем-то директор был прав.

– Белое платье, фата, умиление, слезы родителей – у меня все это действительно было. Выходя замуж во второй раз, я хотела бы получить просто праздник, но респектабельный, запоминающийся. Все-таки это не студенческая свадьба, тем более что и родителей уже нет.

– А желание вашего жениха?

– Он занятой человек и полностью полагается на мой вкус.

Никита взял анкеты.

– Ваш будущий муж старше вас на двадцать пять лет?

– Да. А что? Первый муж был еще старше.

«Неудивительно, что она вдова, – подумал Никита, – с такими пристрастиями дамочка будет вечной вдовой».

– Я предпочитаю солидных, состоявшихся в жизни мужчин, на которых можно положиться полностью, – пояснила Лена.

– Я понял вас. Ваш муж состоятельный человек?

– Да, он успешный адвокат. А что?

– Ничего. Почему вы каждый мой вопрос воспринимаете в штыки?

«И правда, что это я… Словно все время оправдываюсь перед ним или пытаюсь что-то доказать», – подумала Лена, а вслух ответила:

– Мне надоело, что все подозревают меня в меркантильности.

– Боже упаси! – поднял руки Никита. – На моей памяти молодые женщины выходят замуж исключительно за богатых, пожилых мужчин, и не было ни одного случая, чтобы молодая девушка вышла за нищего старика.

Глаза Лены потемнели.

– Вы на что намекаете? Мне порекомендовали «Эйфорию» как успешное, солидное агентство. Кто вам дал право делать грязные намеки в мой адрес?

– Я не хотел вас обидеть, я констатировал факт. Был бы ваш Арнольд Рудольфович бедным, вы бы разве вышли за него замуж?

– Не знаю. Я представляю его тем, кто он уже есть. И нет ничего предосудительного в том, если женщина хочет быть материально защищенной, – сдула с лица челку Лена и зло посмотрела на вальяжного красавца директора.

– Я с вами согласен, не кипятитесь, – ответил Никита. – Давайте выберем вам свадебный наряд, и вы сразу же повеселеете.

Он подошел к стеллажу с папками. Лена непроизвольно отметила про себя, что он выше среднего роста и обладает красивой фигурой.

– Я в состоянии приобрести себе красивое платье, – буркнула она ему в широкую спину.

– Вы пришли к нам, и теперь ваши проблемы – наши проблемы. Не думайте, что у нас здесь склад поношенных вещей, секонд-хенд. В каталоге представлены эксклюзивные модели, любая из них будет сшита на вас, на вашу фигуру, и у вас будет гарантия, что вы не встретите женщину в таком же наряде. Вот… Белые свадебные платья вы отвергли, хотя молоды и красивы, – кинул он на нее лукавый взгляд. – Ну и что, что вы вдова? Вы имеете полное право идти под венец в воздушном белом платье. Кто сказал, что оно должно быть только один раз в жизни?

– Мы уже решили: я буду просто в вечернем платье, – чуть смягчившись, пояснила Лена.

– Вот каталог эксклюзивных вечерних нарядов, – продолжал Никита. Взяв с полки альбом, он положил его перед клиенткой. – Выбирайте, надеюсь что-то привлечет ваше внимание. Здесь есть работы известных модельеров.

Лена начала листать альбом, машинально отметив про себя, что туалетная вода Никиты имеет очень приятный запах. Наряды действительно были великолепны. В каталоге была представлена обширная цветовая гамма от нежно-кремового и золотого до классического черного цвета. Предлагались и брючные костюмы, и нарядные блузки к широким шелковым брюкам, и юбки различной длины, и, конечно же, вечерние платья. Глаза Лены разбежались.

– Действительно, красота… Только вы, Никита Георгиевич, не облегчили мне задачу, а скорее наоборот… Мне не выбрать.

– Все женщины так говорят, – усмехнулся Никита. – Позвольте, я помогу вам.

Он подвинул к ней поближе стул, сел на него верхом.

– Вам еще повезло, что вы выходите замуж летом, и вам не нужен каталог меховых манто. Фигура у вас великолепная, ноги стройные, советую сделать выбор в пользу платья, а о степени его открытости подумайте сами. Еще важно определиться с цветовой гаммой. Черные платья рекомендуются на второй день после свадьбы, я бы не советовал надевать такое платье в первый день.

– Согласна.

– Из остальных цветов рыжеволосой женщине подойдут красный, золотой и зеленый. Хотя, наверное, с красным цветом я погорячился. Жених у нас человек солидный, не нужно его пугать агрессивным, сексуальным цветом. Остаются зеленый и золотой. Помог я вам? Учтите, вы вправе не соглашаться, я не стилист.

Лена вздохнула:

– Раз уж я сегодня пришла в одежде золотых оттенков, то давайте для свадебного платья выберем зеленый цвет, тем более что это мой любимый.

– Прекрасный выбор, под цвет ваших глаз.

У Лены от его комплиментов уже закружилась голова.

«Почему это на меня так действует? Раньше я никогда не обращала внимания на болтовню пустоголовых красавцев».

Наконец Лена выбрала платье из натурального шелка изумрудного цвета, средней, асимметричной длины, на тонких бретельках из стразов. Оно было простым и стильным одновременно.

– Каталог обуви? – предложил ей Никита.

– Нет, спасибо, у меня есть туфли, где вместо кожаных ремешков пришиты полоски со стразами, как на бретельках платья. Я думаю, что они идеально подойдут к моему туалету.

– Диадема в волосы? – продолжал предлагать Никита.

– Нет, этого я не люблю, я не принцесса. Просто нужна будет хорошая укладка.

– В день свадьбы от нашей фирмы к вам придет стилист. Он поможет вам с макияжем и прической, – пообещал Никита.

– Вот это было бы нелишним, хотя я и сама могла бы подъехать в салон.

В комнату вошла секретарша Никиты Георгиевича с подносом в руках.

– Чай и кофе, – улыбнулась она и поставила чашки перед шефом и посетительницей.

– Я не пью такой чай, – наморщила свой чуть курносый носик Лена, – он портит цвет лица. Я имела в виду зеленый чай!

– Вы не сказали, – ответила Галя.

– А вы не спросили, – фыркнула Лена.

Никита сделал жест рукой, чтобы Галя не пререкалась с клиенткой и унесла чашку.

«Капризная дура», – пронеслось в голове секретарши, и она с милой улыбкой поспешила выполнить немую просьбу шефа.

– Продолжим? В принципе мы можем снять для торжества любой зал, но есть рестораны и клубы, с которыми мы работаем постоянно, – проинформировал Никита. – Думаю, вам понравится интерьер стильного английского клуба «Львиное сердце». Это закрытый клуб, но у нас с ними договоренность, мы арендуем у них малый зал для проведения торжеств. Клуб дорогой, элитный, но стоит того. Он уже хорошо зарекомендовал себя, пользуется отличной репутацией, и не было еще ни одного нарекания от клиентов, которые проводили в нем свои торжества.

Никита поднялся и протянул Лене пачку фотографий, которую достал из ящика стола. Лена погрузилась в их изучение. Все, что она увидела на картинках, ей понравилось. Клуб располагался в ближайшем Подмосковье, в экологически чистом районе, в бывшем имении какого-то русского графа. Старинное большое, но невысокое здание было окружено парком, недалеко от дома находилась площадка для гольфа. В доме был проведен ремонт-реставрация, в интерьере много дерева, картин, статуй, развешанных рыцарских доспехов.

– У них превосходная кухня, но по желанию можно заказать любое блюдо, – сказал Никита.

– Думаю, будет достаточно и клубной, – ответила Лена. – Да, мне приглянулось это место, Арнольду оно тоже понравится. Похоже, что вы знаете свое дело.

– Благодарю. Об остальном можете не беспокоиться, будут и лебеди в парке, и ледовые фигуры с дорогим шампанским, и фейерверк, и ведущий свадьбу, то есть тамада, и красивейший свадебный торт с фигурками жениха и невесты.

– Прекрасно! – Лена разрумянилась, уже представляя все это великолепие. – Теперь я вижу, что не ошиблась в выборе фирмы, обратившись именно к вам, – снова поблагодарила Лена.

– Спасибо. Мы десять лет на рынке услуг, особых нареканий до сих пор не было. Только казусные случаи. Например, один раз перепутали торт, и на солидную свадьбу двух немолодых людей привезли торт, который готовился к холостяцкой вечеринке. В самый неподходящий момент из торта выскочила стриптизерша, и «молодые» были не очень-то довольны.

Лена слушала с улыбкой.

– Сколько будут стоить ваши услуги?

– Все денежные вопросы я решу с вашим женихом. Мне все равно надо с ним встретиться.

– Его контактный телефон я написала в анкете, – сказала Лена.

– Еще понадобится список гостей, имена и контактные телефоны свидетелей. И дата торжественного бракосочетания, – попросил Никита.

– Собственно, последнее и я могу сказать. Дата – восьмое июня. Со стороны жениха свидетелем будет его друг Лев Константинович, тоже адвокат, его телефон узнаете у Арнольда, а с моей стороны… – Лена запнулась. – Если честно, то я еще не знаю.

Никита заметил волну ужаса, промелькнувшую в ее больших глазах.

– Обычно это бывает сестра, – решил помочь он ей.

– У меня нет ни сестры, ни брата.

– Близкая подруга.

– У меня вообще нет подруг. Ни близких, ни далеких, – вздернула Лена нос.

– Как это? – У Никиты глаза стали круглыми.

– В общем, мне совершенно все равно, кто будет моим свидетелем, – решила не развивать тему Лена, проигнорировав его изумленный вопрос. – Например, им можете быть вы…

– Я? – еще больше удивился Никита и даже выронил из рук папку.

– Да. А что такого, собственно? Вы получите дополнительное вознаграждение за выполнение столь ответственной миссии.

– Свидетели бывают люди из своего круга…

– А если их нет?

– Причем особы женского пола…

– В каких правилах это записано? – упрямилась Елена. – Все, решено! Моим свидетелем будете вы! Заодно поприсутствуете на свадьбе и увидите все собственными глазами свидетеля. Кстати, проконтролируете, чтобы из нашего торта не выскочила голая девица. Арнольд Рудольфович – мужчина старой закалки, положительный и серьезный, ему такой сюрприз не понравится точно.

– Как-то это все-таки неожиданно… – вконец растерялся Никита.

– А чего вы так испугались? Вы на протяжении десяти лет устраиваете свадьбы, а сейчас в кусты? – притворно удивленно спросила Лена.

– Просто мне никто никогда такого не предлагал.

Лена приблизила к нему свое лицо и прошептала:

– Никому не говорите, но у меня ужасный характер….

– Да что вы?! – настала очередь притворно удивляться Никите.

– К сожалению, это правда. Поэтому у меня и нет подруг. Выручите меня, пожалуйста! – Произнеся волшебное слово, Лена заискивающе посмотрела на него, и Никита растаял.

– Ну, ладно. В конце концов, мне это сделать не составит особого труда, если ваш супруг не будет против.

– Он не будет против, я поговорю с ним.

– Хорошо, – окончательно сдался Никита, – я буду свидетельницей… то есть свидетелем! Следующий вопрос: родители жениха и невесты – для них особое место. Так как ваш жених уже в почтенном возрасте, у меня возникает логичный вопрос: у него остались в живых родители?

– Нет, ни у меня, ни у Арнольда родителей, увы, уже нет, а то бы они обязательно порадовались за нас, – грустно ответила Лена. – Я, кстати, говорила вам об этом.

– Простите.

– Ничего. Ну так что, вы устроите мне хорошую, пышную свадьбу? – с надеждой в голосе спросила Лена.

– Конечно, это же наша работа! – успокоил ее Никита. – Мы еще встретимся с вами несколько раз для обсуждения всех вопросов, возникших по ходу подготовки к торжеству. Это буду или я, или моя помощница Розалия.

– Я бы предпочла общаться только с вами, я плохо контактирую с людьми, – сказала Лена.

«Это и неудивительно», – подумал Никита, не дрогнув лицом. А вслух заверил:

– Роза – очень милая девушка. Уверяю вас, она вам понравится, и вы найдете общий язык.

– Всего хорошего, – встала Лена, напустив на себя маску надменности, и вышла из кабинета, не удостоив секретаршу даже взглядом.

Галя забежала в комнату к шефу.

– Никита, ну как она тебе? Стерва еще та, правда?

– Да, дамочка из тех, кто привык командовать другими, а сама всю жизнь сидит на шее взрослых, богатых мужчин, – согласился Никита. – Штучка еще та… Но клиентов не выбирают!.. Стервы тоже выходят замуж, причем, по статистике, чаще остальных и по нескольку раз, и мы призваны помочь им это сделать.

Глава 2

Ирина Куркович с детства комплексовала. Она была просто соткана из комплексов! То она думала, что слишком худая, то, что слишком высокая. То проблема в том, что родители не разрешали отстричь ее длинную русую косу, считая, что она очень ее украшает, Ира же ненавидела «веревку», как она называла свою русую косу, которая придавала ей старомодный, несовременный вид. Ей не нравились ее ступни большого размера, и бесполезно было объяснять ей, что это нормально, что, наоборот, маленькая нога при ее росте в сто восемьдесят сантиметров смотрелась бы копытцем. Еще она переживала по поводу своей близорукости. Где только можно было, Ирина сразу снимала очки, отчего вынуждена была нещадно щуриться на все предметы, чтобы хоть что-то увидеть. При этом она, естественно, становилась похожей на азиатку с нервным тиком. А уж про большой нос и кривые губы Ирине было лучше и не вспоминать, это были ее особо проблемные зоны. Само собой разумеется, при таком подходе к своей внешности личная жизнь у нее складывалась очень тяжело. Вернее, совсем никак. В глубине души, как и любая другая девушка, Ирина мечтала о принце на белом коне, который разглядит в ней красавицу и умницу. Однако сама она палец о палец не ударила, чтобы познакомиться хоть с кем-то.

К тридцати годам Ира наконец-то поняла, что никто из мужчин уже не упадет при ее появлении замертво от внезапно возникшей любви, не забьется в любовной агонии, осыпая ее цветами и комплиментами. Все подружки были замужем, имели детей, а на ее горизонте не наблюдалось ни одного свободного мужчины. Ирина впала в депрессию.

Тогда ее мама Светлана Валентиновна решила действовать сама. Поспрашивав у подруг, она узнала об одном холостяке, живущем также с мамой, и решила познакомить с ним дочку. Однако ничего путного из знакомства не получилось. Ирина встретилась с этим маменькиным сынком, вдвоем они молча просидели пару часов за столиком в кафе и так же молча разошлись в разные стороны. После этой неудачной попытки устроить личную жизнь дочери Светлана Валентиновна не сдалась, она привела Ирину в брачное агентство, которое заодно занималось организацией свадеб и торжеств. Шефом сего агентства был Никита Георгиевич Потапов.

Светлана Валентиновна, полная, невысокая женщина с химической завивкой на коротких волосах, тарахтела у него в кабинете без умолку вот уже полчаса.

– Я не понимаю мужчин. Что им надо? Вот, посмотрите на мою дочь: красавица, ведь так?

Судя по выражению лица Никиты и будто наклеенной улыбке, он был иного мнения, но не решался озвучить его.

– Я говорю, что Ирочка высокая, они называют ее дылдой. Вот у вас какой рост?

– Сто восемьдесят два сантиметра, – ответил директор.

– Вы даже выше моей дочурки на целых два сантиметра. Вас же никто не попрекнет ростом? Неужели вам не хотелось бы, чтобы рядом с вами шла видная, высокого роста девушка, а не семенил какой-нибудь недомерок? – распалялась мамаша. – Вот мне лично всегда роста не хватало! Так хотелось зайти в метро и видеть только одни макушки и поплевывать на всех сверху. У вас не было такого желания?

– У меня нет, – честно ответил Никита, украдкой бросая взгляд на девицу, сидящую, согнувшись крючком, и посекундно щурившуюся, можно сказать, всем удлиненным лицом в попытке разглядеть его. Одета она была прямо-таки «изысканно» – в длинную серую юбку, коричневую куртку-ветровку и коричневые туфли без каблуков с обтесанными носками.

– Я дочери всегда говорю, что у нее классическое прибалтийское лицо, а она вбила себе в голову, что оно у нее лошадиное. Но чем хуже удлиненный овал лица, например, круглого блина?

– Ничем, – согласился Никита, закашлявшись, так как все это время судорожно вспоминал, кого напоминала ему эта девица. Ну, конечно, лошадь из его детства, когда каникулы он проводил в деревне.

– А все эти современные отстриги с ощипанными головами, на которых две или от силы три крашеные волосины, на что они претендуют? – подбоченившись, спросила Светлана Валентиновна. – То ли дело густые, длинные волосы моей доченьки! Настоящая русская красавица! Мужчины ничего не понимают в женской красоте! – подвела итог дама.

– Зачем вы тогда сюда пришли? – удивился Никита.

– Чтобы найти среди них хотя бы одного понимающего. Не может быть, чтобы такой самородок, как моя Ирочка, не нашла достойную огранку.

– Ирина, вам сколько лет? – спросил глава агентства.

Ира мгновенно залилась краской и сощурила глаза еще больше.

– Ирочке тридцать лет, она еще совсем молодая, – снова защебетала ее мать. – И что за дела такие, выскакивать замуж в восемнадцать лет? Женщина расцветает только к тридцати годам и угасает к восьмидесяти, а кто и к девяноста.

– Ирина, мужчину какой возрастной категории вы видите рядом с собой? – снова спросил Никита.

Ирина замялась. Было понятно, что она обрадуется мужчине любой возрастной категории.

– Вот вам, молодой человек, сколько лет? – спросила Светлана Валентиновна.

– Тридцать пять.

– Да? Я думала, меньше… Вот самый подходящий возраст для мужа Ирочки – тридцать пять. С молодыми и глупыми ей будет неинтересно, со старыми… В общем, ясно. Ей ведь еще детей рожать надо! Мне внуков хочется. Пять лет – оптимальная разница. Считайте, ей нужен ровесник.

– Так ровесник или с разницой в пять лет? – уточнил Никита.

– Это одно и то же. Мужчины отстают в развитии от нас, женщин, вы разве не знаете? – сообщала Светлана Валентиновна и поправила прическу.

– Ирина, у меня еще вопрос, – проигнорировал заявление мамаши Никита. – Мужчину какой национальности вы видите рядом с собой?

«Невеста» снова промолчала.

– Да все равно! Лишь бы человек был хороший! – выкрикнула ее мамочка.

– Простите, а Ира что, немая? – осторожно поинтересовался хозяин брачного агентства.

– Ира смущена. Стеснительность – очень редкое качество на сегодняшний день, – снова грудью кинулась защищать дочь Светлана Валентиновна. – Или вам нравятся только ноги от ушей и неприкрытая грудь?

– Почему вы в моем лице видите весь мужской род? – удивился Никита. – Хотя… если честно, то лично против ног и груди я ничего не имею.

– Вот и я о том же!

– Кстати, размер бюста вашей Ире придется указать в анкете, этим вопросом интересуются большинство мужчин.

– Какое бесстыдство! Вы выбираете себе сексуальных партнерш? Или высокоинтеллектуального человека, с которым можно гармонично идти по жизни?

– Секс для мужчин немаловажен, – слабо возразил Никита.

Глаза Ирочки превратились в две щелочки, она глупо захихикала.

– Второй у меня размер, – наконец-таки произнесла она и запнулась. Было понятно, что Ирина позволила себе непростительную пошлость.

– Ира! – одернула ее мать. – Ты бы еще разделась перед ним и сфотографировалась в голом виде!

«Для ее роста второй размер – мало, – подумал Никита и одернул себя. – Хотя какое мне дело?»

– Я не услышал от вас, мужчину какой национальности вы предпочитаете? – напомнил он.

– Русской! – рявкнула Светлана Валентиновна.

– А я бы хотела иностранца, – робко подала голос Ирина. – Они, говорят, более культурные, непьющие и вообще…

– Ты что, с ума сошла?! – перебила ее мать. – Уехать собралась? Бросить мать одну? – сокрушалась Светлана Валентиновна, словно ее Иру уже чуть ли не на части делят женихи из разных стран. – Тогда внесите в договор пункт, что мать поедет с ней как единственный представитель ее родной семьи.

Никита тоскливо кивнул головой. Он уже понимал, что пристроить эту стеснительную дылду да еще в придачу с сумасшедшей мамашей – гиблое дело. Но свое личное мнение придется оставить при себе. Работа есть работа, и надо продолжать беседу с клиентами.

– Чем вы занимаетесь? – спросил он.

– Сурдопереводчик в школе для глухих, – ответила Ирина.

– Какое ваш избранник должен иметь образование?..

– Высшее! – перекрыла его приятный баритон Светлана Валентиновна. – Абы кому я дочь не отдам. Она натура тонкая, какой-нибудь сантехник ее не поймет.

– Каким мужчина должен быть внешне? – Никита продолжал допрос. Должен же он заполнить анкету в конце концов…

Ирина впервые посмотрела на Никиту неприщуренными глазами, и он увидел, что у нее вполне сносной формы голубые глаза. Сейчас в них читалось недоумение.

– Ну, вы предпочитаете худых, толстых, высоких, низких? Вы – невеста, вы имеете тоже право выбора, – пояснил Никита.

Ирина задумалась, а затем что-то прошептала своей матери на ухо, глупо хихикнув.

– Она сказала мне, что он должен иметь такую внешность, как у вас, – перевела Светлана Валентиновна, несколько тушуясь.

– Так и запишем – выше среднего роста, средней комплекции… Глаза?

– Как у вас.

– Карие. Волосы?

– Как у вас.

– Значит, шатен. Ирина, учтите, я занят, – подмигнул он ей, пока не видела ее мама, чем вверг девушку почти в шоковое состояние.

– Есть ли у вас хобби? – спросил он у нее.

– Моя дочь рисует, шьет, вяжет…

– Вышивает крестиком, – добавил Никита.

– Если понадобится, научится! – не растерялась мамаша.

– Теперь Ирина должна принести две свои фотографии – в полный рост и только лицо, обязательно цветные. Мы загрузим данные в компьютер и будем ждать принца на белом коне, – улыбнулся клиенткам хозяин агентства.

– Сколько стоят ваши услуги? – спросила мамаша.

– Для вас бесплатно. Но каждая встреча жениху обходится в определенную сумму.

– Хорошие условия, – одобрительно кивнула головой Светлана Валентиновна. – Вы, пожалуйста, передавайте нам все предложения, мы будем их сами сортировать.

– Обязательно, – пообещал Никита, незаметно поглядывая на часы, так как у него на сегодня была назначена еще одна встреча.

Светлана Валентиновна и Ира встали и распрощались с Никитой. В дверях они столкнулись с рыжеволосой, яркой девицей в туфлях на высоченных каблуках и в черном брючном костюме с хищной леопардовой отделкой.

Она прошла мимо них, высоко задрав нос, обдав ароматом французских духов, и выпалила с порога:

– Я недовольна!

– Здравствуйте, Лена, присаживайтесь, – узнал свою клиентку Никита.

– Елена Алексеевна, – поправила она его.

– Чем вы недовольны? – учтиво поинтересовался он.

– Всем!

– А если точнее? – спросил Никита, про себя в сотый раз за день подумав, какая же нервная у него работа. А ему премиальные выписать некому!

– Я была на примерке платья, и оно отвратительно сидит на мне, – начала перечислять свои претензии новая посетительница. – А ваша швея утверждает, что отлично. Но оно же болтается на мне, словно балахон! Я не беременная и не хочу, чтобы люди так подумали!

«С женихом такого возраста подобное никому и в голову не придет», – подумал Никита, но вслух ничего произносить не стал.

– Вы простите меня, Елена, но…

– Елена Алексеевна.

– Елена Алексеевна, – покорно повторил Никита, – я в платьях мало что понимаю, но, возможно, это такой фасон? – Он откинул волосы со лба и включил кондиционер. Только что его замучили.

Дылда Иришка с мамой, а тут еще эта новобрачная стерва…

– У меня красивая фигура, вы сами говорили, – плаксивым голосом продолжала Елена, – и я хочу платье, обтягивающее фигуру.

– Понимаете, это свадьба, все будут много пить и есть…..

– И что?

– Если вы будете в широком платье, в вас больше влезет.

– Что? Да вы издеваетесь надо мной! – взвизгнула Лена. – Что вы себе все время позволяете? Я к вам за помощью, а вы… – От возмущения она покраснела. – Я вовсе не собираюсь на своей свадьбе жрать до отвала!

– Успокойтесь, ради бога! Чего вы от меня хотите?

– Чтобы вы приказали портнихе поменять мне фасон за ваш счет. Она упрямится, говорит, что не хочет портить платье.

– Хорошо, я улажу этот вопрос, – вытер испарину со лба шеф агентства. – Что еще?

– Я видела эскиз свадебного торта.

– И что? Он не той формы или розочки на нем не того цвета? – спросил Никита.

– Торт нормальной формы, но фигурки жениха и невесты из марципана…

– Что с ними?

– Вы еще имеете наглость спрашивать?! Это кощунство! Ужасно! Тоненькая фигурка молоденькой невесты с рыжими волосами, а рядом с ней какой-то старикашка, больше похожий на ходячего мертвеца! Просто зомби в смокинге! Это что, комикс?!

Никита с трудом сдержал смех, в его коричневых глазах плясали смешинки.

– У нас такой обычай – доставлять жениху с невестой радость, сюрприз. И фигурки из марципана, украшающие торт, лепят похожими на них. Что тут плохого?

– Я не думаю, что Арнольд будет рад увидеть себя со стороны в таком виде! – вспылила Лена.

– Хорошо, я прикажу сделать вам в пару молодого красавца. Что еще?

– Я вообще не хочу никаких фигурок! Посадите лебедей, что ли…

– Тогда ваш муж подумает, что свадьба с вами – его лебединая песня, – ответил Никита.

– Не хамите! Мне все не нравится: идиотские приглашения на розовой бумаге с розовыми сердечками, словно фантики… какое-то чопорное меню… – Лена всхлипнула.

Вот этого Никита совсем не мог выносить, хотя он немало видел женских слез. Он нажал кнопку вызова.

– Галочка, зеленый чай для нашей дорогой гостьи.

– Опять издеваетесь?! – взорвалась Лена.

Она смотрела в лицо шефа агентства с правильными чертами и наглыми, как ей казалось, глазами и была готова вцепиться Никите в волосы. Она сама не могла понять, почему он так ее раздражал.

А у того мелькнула мысль: «Да эта девица просто истеричка!» Он встал с места, подошел к Лене, заговорил спокойно, почти ласково:

– Успокойтесь, пожалуйста! Все, что с вами происходит, совершенно нормально, вы просто волнуетесь перед свадьбой и видите во всем злой умысел или подвох. Все будет хорошо!

– Правда? – подняла она на него большие зеленые глаза, в которых стояли слезы.

– Конечно, – чуть не погладил ее по голове Никита, но вдруг остановился, боясь быть не то укушенным, не то отравленным.

– Я боюсь, что торжество получится очень официальным, для галочки… Понимаете? – Лена вытерла слезы.

– Конечно, я вас понимаю. – Никита машинально снял пиджак и повесил его на спинку стула.

– И в то же время особого веселья мне тоже не хочется: придут ведь близкие друзья со стороны Арнольда Рудольфовича, а с моей стороны никого!

Лена всхлипнула и бросилась рыдать на плече у Никиты, щедро орошая его белоснежную рубашку потоками слез и косметики. Никита вконец растерялся. В это время в кабинет вошла красивая миниатюрная девушка с короткими светлыми волосами и загорелой кожей. В руках она держала чашку чая.

– Кит, я перехватила зеленый чай у Гали… – заговорила она, обращаясь к шефу. – Что здесь происходит? – удивилась девушка, направляя взгляд голубых глаз на рыдающую Лену.

Никита закатил глаза к потолку и засуетился.

– Как хорошо, что ты пришла! Вы, женщины, скорее поймете друг друга. Елена Алексеевна, успокойтесь, пожалуйста, и познакомьтесь: это мой заместитель Розалия Модина.

– Просто Роза, – улыбнулась блондинка.

– С моей стороны никого не будет на свадьбе, – проникновенно глядя на Розу, сообщила Лена сквозь слезы. – Когда я первый раз выходила замуж, присутствовали хоть мои родители, они еще были живы!

– Не забывайте, я буду с вашей стороны, – напомнил Никита, расстегивая ворот рубашки. – Я же свидетель!

– Ты – свидетель? – удивилась Роза и не смогла сдержать свои эмоции – весело засмеялась.

– Да-да, это правда! Кстати, у меня идея: хотите, Лена, мы и Розу пригласим? Она девушка культурная, вашу свадьбу не испортит.

– Хочу, – перестала наконец Лена. – А то знакомые жениха подумают, что невеста ненормальная, раз ей на свадьбу даже пригласить некого. Никита Георгиевич, а пригласите еще кого-нибудь? – взмолилась она. – Я заплачу.

– Я подумаю над этим. Человек десять хватит?

– Вполне.

– Тогда надо перед свадьбой устроить репетицию. Чтобы каждый из ваших новых друзей выучил свою роль.

– Чур, я буду институтской подружкой! – подала голос Роза. – Вы что закончили?

– Международную экономику.

– Ого! Нет, боюсь, не потяну, в экономике я ноль, – засмеялась Роза.

– Ты же актриса, считай, что это твоя роль, – сказал Никита.

– Вы актриса? – удивилась Лена. Словно, на ее взгляд, актрисы должны выглядеть не как все земные люди.

– Да, по образованию. Так уж случилось. Но актрисы из меня хорошей не вышло. Хорошо, что есть друзья, которые не дали мне пропасть, – положила она руку на плечо Никиты, тот улыбнулся. – Никита предложил мне быть его помощником в фирме, и вот я вполне успешно работаю на данной должности, – сказала Роза. – А вы, Леночка, не плачьте, на свадьбе все у вас будет хорошо. С вашей стороны будут присутствовать самые красивые, стильные и приличные люди, мы об этом позаботимся.

– Я вам верю, – поднялась Лена и, попрощавшись, вышла, так и не притронувшись к чаю. На сей раз – зеленому.

Роза вопросительно посмотрела на Никиту. Тот раздраженно пожал плечами:

– Очень сложная клиентка, все не по ее… По-моему, она просто не любит своего жениха – вот и психует. Если вообще эта избалованная кукла способна кого-либо любить.

– Конечно, у женщины проблемы с психикой, если ей даже некого пригласить на собственную свадьбу. Но мне почему-то ее жаль. Мы ведь с тобой не знаем, как складывалась ее жизнь, как ее воспитывали…

– Выпивать кровь старым богатым мужчинам – ее судьба. А потом становиться вдовой, – ответил Никита, разглядывая черные разводы от туши на своей рубашке. – Ты не очень-то ее жалей, она уже довела до слез мою секретаршу. И портниху нашу тоже.

– Тип стервы? – уточнила Роза.

– Да, но даже больше – стерва в квадрате. Или кубе.

– Такие тоже замуж выходят.

– Аминь. Черт, где мне теперь взять чистую рубашку?!

Глава 3

Лариса Сергеевна Сусанина была настоящей бизнес-леди. Сразу после окончания экономического института она попала на работу в крупный банк, и сейчас уже хорошо продвинулась по служебной лестнице. Она купила себе хорошую квартиру в новом доме, автомобиль, дачу в Подмосковье… только не построила личную жизнь. Сначала было некогда – строилась карьера, а позже… поезд уже ушел. Сотрудников банка, солидных мужчин, уже давно разобрали молодые вертихвостки. Женатые любовники, постоянно смотрящие на часы, похожие на загнанных лошадей, надоели Ларисе до тошноты. Пойти в какой-нибудь клуб знакомств ей не позволяла гордость, да и катастрофически не хватало времени. Но вот однажды… Однажды Лариса решилась и отложила дела в сторону. Сегодня она в дорогом деловом костюме цвета мокрого, блестящего асфальта сидела в офисе компании «Эйфория» и с интересом рассматривала симпатичного директора со смуглой кожей, слегка вздернутым носом и обаятельной улыбкой.

– Конечно, я могла бы поместить свое объявление в Интернете, но хочу довериться солидной фирме, обладающей опытом работы в этой области. Знаете, я предпочитаю профессионалов в любом деле.

– Вы сделали правильный выбор, – подбодрил ее Никита.

– Никита Георгиевич, сразу хочу сказать, что у меня мало времени, поэтому давайте приступим к делу.

– Давайте, – согласился он, подумав о том, что хоть эта клиентка не будет его мучить часами.

Лариса достала сигарету и закурила. Откинулась на спинку стула, закинула ногу на ногу.

– Я принесла с собой листок с описанием моих внешних данных. Такое я даже ксероксу не доверю, не то что секретарше. Там я, правда, немного уменьшила себе вес, но недавно я села на жесточайшую диету и, думаю, к тому моменту, когда будет с кем знакомиться, реальный и указанный вес совпадут. Я всегда добиваюсь того, чего хочу. – Лариса многозначительно посмотрела на Никиту поверх тонкой оправы очков. – Мне нужен неженатый мужчина для создания семьи среднего достатка, чтобы мы были полноправными партнерами по жизни. Бедного альфонса мне не надо, а богатые мужики слишком чувствуют себя хозяевами положения, что меня не устраивает. Кстати, мальчиков такой внешности, как у вас, без обиды будет сказано, мне не предлагать. Мужчина должен быть мужчиной, внешность меня не волнует, чуть покрасивее обезьяны, и на том спасибо.

– Чем же я вам так не понравился? – усмехнулся Никита.

– Не люблю красивых… мм… смазливых мужчин. Выйдешь за такого замуж, потом всю оставшуюся жизнь придется отбиваться от назойливых молодых особ.

– Вы так говорите, заведомо обвиняя меня… Неужели с моей внешностью можно быть либо альфонсом, либо бабником?

– Жизнь – тому доказательство. Короче… Я все свои запросы высказала, собственные данные оставила. Больше приехать не смогу, связь держите через моего секретаря, а все предложения можете присылать мне по факсу.

Лариса щелкнула оправой очков и, встав со стула, протянула Никите руку для прощания. Рукопожатие ее было крепким, энергичным. Когда за ней закрылась дверь, Никита нажал кнопку селектора и вызвал секретаря:

– Галина, зайди, пожалуйста, ко мне.

– Новая клиентка? – впорхнула в кабинет секретарша.

– Да, внеси ее данные в базу, а фотографии она пришлет по факсу. И мужа мы ей вышлем тоже по факсу! Таких красивых, как я, ей не предлагать, она предпочитает обезьян.

Галя рассмеялась:

– Скажете тоже, Никита Георгиевич! Подошел клиент, которому назначено на два часа.

– Зови.

– Вы совсем без обеда! – напомнила девушка.

– Зови!

– Слушаюсь и повинуюсь. – Галя упорхнула, мелькнув длинным хвостом из светло-пепельных, натуральных, как она говорила, но во что верилось с трудом, волос.

В комнату вошел высокий, худой мужчина лет шестидесяти с почти не тронутыми сединой темными волосами и усами и с морщинистым, как печеное яблоко, лицом. Было заметно, что в молодости мужчина был красив, но от былой красоты к настоящему времени не осталось и следа. В левой руке он держал трость с красивым костяным набалдашником, а правую руку протянул Никите для приветствия.

– Арнольд Рудольфович Кулава? – спросил Никита.

– Так точно, а вы…

– Никита Георгиевич Потапов, – почему-то растерялся он.

– Значит, вы и есть руководитель агентства, которому Леночка доверила проведение нашего свадебного торжества? – пристально посмотрел на него адвокат.

– Выходит, я.

– Вы очень молоды, – поджал губы Кулава.

– Не на столько, на сколько выгляжу, уверяю вас, – ответил Никита, приглашая посетителя располагаться.

Арнольд Рудольфович с трудом сел в кресло, вытянув вперед больную ногу. Извинившись, принялся массировать колено.

– Подагра, знаете ли.

– Ничего, ничего. Вам удобно? Может быть, что-нибудь подать? Воды? Чаю? Зеленого… – вспомнил Лену Никита и вздрогнул.

– Все хорошо. Я хотел с вами поговорить, Никита Георгиевич. Не знаю, о чем вам поведала Леночка… характер у нее, прямо сказать, не простой.

«Надо же, дедок знает про норов будущей жены. Значит, она не прикидывается перед ним овечкой», – подумал про себя Никита.

– Я хочу изложить свою версию, так сказать, свое видение процесса… – произнес Арнольд Рудольфович, закашлявшись. – Простите, хронический бронхит.

– Ничего, ничего… Так, может, все-таки водички? – снова спросил Никита более громко, предположив, что жених плохо слышит.

– Да, спасибо.

Никита плеснул в стакан минеральной воды и протянул ему стакан.

– С газом? – спросил старый адвокат.

– Что? – не понял Никита.

– Вода с газом? – не переставал надрывно кашлять Арнольд Рудольфович.

– Да.

– Мне нельзя, будет пучить, извините…

Старика просто сотрясал раскатистый кашель. Увидев его побагровевшее лицо, Никита испугался, что жених не доживет до свадьбы, скончается у него в кабинете. Он метнулся в приемную:

– Галя, срочно холодной кипяченой воды! А то мы не заработаем денег на этой свадьбе, а Елена Препротивная обвинит меня в гибели несостоявшегося мужа.

Когда посетитель сделал несколько глотков из стакана, который держал трясущимися руками, кашель отпустил его. Пока Арнольд Рудольфович клацал искусственными зубами о край стакана, Никита с ужасом и тревогой разглядывал его. В голове пронеслось: «Господи, зачем ему жениться? Да он же разваливается на части! Ему сиделка нужна, а эта рыжеволосая стерва вряд ли подаст стакан воды».

– Я буду с вами откровенен, – заговорил, придя в себя, клиент. – Свадьба мне видится как чистая формальность и немного как повод покрасоваться перед друзьями молодой и красивой женой. Я не хочу, чтобы было много каких-то излишеств, моему организму противопоказано длительное, шумное застолье. Все должно закончиться к девяти часам вечера. Закуски должны быть нежирные, так как у многих моих друзей проблемы с желудком.

– Это английский ресторан, там могут приготовить овсяную кашу, – непроизвольно вырвалось у Никиты, и он прикусил язык.

– Овсяная каша? Чудесно! Только вот Леночка не обидится, что на свадебный стол подадут овсяную кашу? – заморгал подслеповатыми глазами Арнольд Рудольфович, приняв слова хозяина агентства всерьез.

– По-моему, Елена Алексеевна заботится о вас. Ну, ей ведь не обязательно тоже есть кашу. Вам – каша, а ей подадут мясо.

– Компромисс – великая вещь, – согласился Арнольд Рудольфович. – Вы правы, молодой человек, внесите поправки в меню для моих друзей – язвенников и хроников.

Никита черкнул пару слов на чистом листе бумаги, подумав о том, что ему впервые придется проводить диетическую свадьбу. Для язвенников и хроников, как выразился Арнольд Рудольфович.

– Предложенный вами английский закрытый клуб мне очень понравился, хороший выбор, – продолжил разговор великовозрастный жених.

– Спасибо, – откликнулся Никита. – Лена… то есть Елена Алексеевна… требовала что-то респектабельное и классическое. У вас одинаковый вкус.

Арнольд Рудольфович довольно потер усы.

– Наверное, вы думаете, зачем я женюсь на такой молодой женщине, а главное, зачем она выходит замуж за меня? – вдруг спросил адвокат.

– Ну… это вообще-то не мое дело… – смутился Никита.

– А мне нечего скрывать. Я знаю, что мы с Леной будем похожи на пару с картины Пукирева «Неравный брак». У меня за мою жизнь было достаточно женщин и даже два брака, но Лена меня тронула чем-то, это моя последняя любовь. Она прекрасна, горда, честна и прямолинейна. Кстати, Лена не пустышка, она очень умная женщина. Ее первый муж использовал Лену исключительно как украшение для дома, а я оценил ее ум, так как некоторое время она работала у меня секретарем. Леночка может быть абсолютно равной в отношениях с любым мужчиной. Она превосходно знает три языка, свободно говорит на них. Правда, между нами, секретарша она никакая… – рассмеялся Арнольд Рудольфович, вроде бы забывая, что минуту назад говорил нечто противоположное. А затем пояснил свою мысль: – Но не для ее характера была эта работа, хотя женщина она действительно умная.

– Я не сомневаюсь, – прервал его речь Никита.

– А вот почему Леночка согласилась выйти замуж за меня? Вовсе не из-за денег. По материальному положению она богаче меня. Я тешу себя мыслью, что ее я заинтересовал если и не как мужчина, то как личность. Как друг, как собеседник, наконец. Кроме того, она боится быть в жизни одна, хочет видеть рядом с собой опору. И эту опору она чувствует в мужчинах старшего возраста, такова ее психология. Не верит она молодым хлыщам, и все! Извините.

«Теперь я еще и хлыщ, – почему-то принял на свой счет последнее заявление Арнольда Никита. Ну что ж у меня за работа такая, что все посетители сравнивают меня с кем-то, недвусмысленно оскорбляют, перенося все для себя отрицательное на меня? Да, речь у дедули пламенная, наверное, адвокат он хороший».

– Очень рад, что у вас такая гармония, – произнес Никита и перевел разговор на другую тему: – Мне надо уточнить ваши размеры. Для вас будет заказан красивый черный костюм-тройка с жилетом изумрудного цвета и шелковым платком того же цвета. Необходимо, чтобы ваш костюм сочетался с платьем невесты. Еще я хочу дать вам один совет: в день свадьбы принято дарить подарки.

– Вы полагаете, что у меня сильный склероз? – улыбнулся адвокат. – Конечно, я уже подумал о подарке для моей феи. Это будет дорогое ювелирное украшение.

– Соответственно, я хотел подсказать вам, что лучше купить. Для вашей Елены Прекрасной приобретите украшение с изумрудом. Оно идеально подойдет к ее наряду и к ее глазам, – пояснил Никита. – Подарок – это всегда хорошо, а когда подарок, что называется, в тему – хорошо вдвойне.

– Спасибо за подсказку. Но я, знаете ли, тоже хочу дать вам один совет. Так вот, держитесь от моей жены подальше! Я ясно сказал? Я стар, но ревнив, а вы уже заметили цвет ее глаз.

– Да я совершенно… – начал оправдываться Никита.

– Разговор на сегодня окончен. У меня назначена встреча, я должен уйти, – сказал Арнольд Рудольфович и с трудом поднялся со стула, схватившись за спину. – О, черт, радикулит!

– Вам помочь? – испугался Никита.

– Вы уже достаточно нам помогаете, Никита Георгиевич, но не переусердствуйте.

Когда за посетителем закрылась дверь, на душе у Никиты после общения с ним остался тяжелый осадок. В кабинет заглянула Галя.

– Шеф, только не говорите, что старикан – жених той несносной гордячки с медными волосами!

Он утвердительно кивнул:

– Он самый.

– Вот на что идут некоторые женщины ради денег!

– Он сказал, что Елена богаче его.

– Тогда мне непонятно…

– Может быть, у нее какие-то отклонения психического плана? Да вообще-то какая нам разница! Что ты хотела мне сказать? Только прошу: никаких плохих вестей, на сегодня мне уже хватит.

– Боюсь, Никита Георгиевич, я вас все же не обрадую. В нашей фирме появился, как бы это поточнее назвать… Ага, вот как: «висяк» у нас появился, по выражению криминалистов.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Никита.

– А то, что мы, кажется, не только не отдадим замуж Ирину Куркову, но даже не сможем организовать ей ни одного свидания. Кроме того, мы рискуем распугать добрую половину мужчин – посетителей нашего сайта. Посмотрите на фотографии, которые только что принесла ее мать.

Галя протянула шефу несколько карточек скромницы Иришки. И он тоже пришел в ужас. Так ведь было от чего! На двух фотографиях Иры она «красовалась» в очках с устрашающе черной оправой, на двух других – с сощуренными донельзя глазами. И на всех – в одной и той же одежде: серой юбке и коричневой кофте, как будто у заневестившейся тридцатилетней девушки не было другой одежды. Или мама с дочкой пошли в фотоателье сразу же после посещения брачного агентства? На бело-сером лице Ирины было ноль косметики, ноль улыбки и ноль эмоций. Лицо выражало напряжение и вселенское ожидание чуда. Острая на язычок Розалия сказала бы, что это лицо человека, принявшего слабительное и ожидающего, когда оно подействует. Прилизанная коса из русых волос на всех снимках лежала на правом плече хозяйки как ее главное достояние, словно наживка для женихов.

– Кошмар… – протянул Никита. – И как только они нас нашли? Эта женщина просто ископаемое! О каком замужестве может идти речь? Она своим видом распугает всех потенциальных женихов. Вызовите ее на фотосессию к нам. Мы сделаем фотографию бесплатно.

– Хорошо, шеф, – забрала секретарь фотографии, – я позвоню.

В дверях Галя столкнулась с высокой крашеной блондинкой в ярком костюме.

– Привет, милый, – с этими словами блондинка вошла в кабинет Никиты.

– Привет, Ксюша, – улыбнулся тот.

Девушка взгромоздилась к нему на колени и стала покрывать его лицо поцелуями.

Галя, вздохнув, закрыла дверь. Это была Ксения Миловидова, одна из ведущих моделей известного агентства и одна из многочисленных подружек шефа. Правда, сама-то она не знала, что у Никиты не одна.

Глава 4

День восьмого июня не заладился с самого начала. Никита накануне вечером хорошо выпил с друзьями в ночном клубе, где и протанцевал почти до рассвета. Домой он вместе со своей пассией Ксенией прибыл к четырем утра, и они, не раздеваясь, рухнули на широкую кровать Никиты. Жил он в собственном доме, который построил сам, уйдя от жены семь лет назад и оставив ей квартиру. Дом Никиты находился совсем недалеко от Московской кольцевой автодороги, и земля здесь была чертовски дорогой, поэтому все сбережения хозяина брачного агентства «Эйфория» ушли на то, чтобы выкупить землю, построить дом и сделать достойную отделку первого этажа. До второго этажа руки у нового домовладельца уже не дошли. Там валялись ненужные вещи, инструменты, доски, мешки с цементом, куски обоев и прочие ненужные вещи. Никита жил один, и ему вполне хватало одного просторного первого этажа. На работу он обычно уходил рано, возвращался поздно, и ему было все равно, что творилось у него на верхнем этаже. Главное, что у него был свой собственный дом.

Итак, восьмого июня, заснув в четыре утра, он проснулся в шесть часов утра от резкого звонка будильника, и это обстоятельство, конечно, настроения ему не прибавило. Мерзкий звонок ощущался в голове почти физической занозой. Никита с трудом открыл глаза, уставился в потолок со множеством мелких лампочек, создающих иллюзию звездного неба. И вдруг обнаружил, что у него не шевелятся левая рука и левая нога.

«Парализовало», – мелькнула шальная мысль, и Никита поднял голову, чтобы хотя бы посмотреть на свою онемевшую половину туловища. И что он увидел? На левой половине его тела мирно посапывала Ксюша в красном платье и одной туфле. «Черт, что же мы вчера отмечали? Чей-то день рождения… Ох, не надо было».

Никита выкарабкался из-под своей подруги и сел на кровати, пытаясь унять головокружение и пульсацию в висках. Рука и нога его почти совсем занемели. Вскоре это ощущение сменилось нестерпимым покалыванием.

«Какой сегодня день? Шестое, нет, седьмое… Черт, сегодня же суббота, восьмое число! Ну, точно, Пашка поэтому и перенес празднование своего дня рождения на пятницу, чтобы я смог прийти. А почему он перенес? Я что, занят сегодня? Думай, думай, Никита… Что-нибудь на работе? Кажется, нет… хотя… Черт! У меня же сегодня свадьба! Правда, сам я не женюсь, слава богу, но я свидетель. Да, да, я обещал той рыжей стерве, что буду ее свидетелем. Точно! – Он все вспомнил и похолодел. – Нехорошо ее подводить, и так мне ее жаль с ее стариком мужем. Кошмар, как же я появлюсь на свадебном торжестве в английском ресторане в таком виде? И вообще, когда я должен появиться у Елены? Надо поторапливаться, пока не проснулась Ксюша и не увязалась со мной.

Лена провела предсвадебную ночь в беспокойстве. Она долго не могла уснуть, вспоминала свою первую свадьбу, родителей, первого супруга Станислава Каримовича и нынешнего жениха Арнольда Рудольфовича. «Главное – это положение в обществе, – всплыли в мозгу слова ее матери, – и чтобы муж был человеком солидным, всеми уважаемым».

«Да, я сделала правильный выбор, за Арнольдом Рудольфовичем я снова буду как за каменной стеной. Буду сидеть дома, ждать мужа из суда после процесса, стану варить ему кашку, заботиться о нем…» – словно уговаривала сама себя.

В груди защемило, и слезы сами полились из ее красивых глаз. Лена никак не могла взять себя в руки и перестать плакать.

«Что со мной? Почему мне так тоскливо? Почему я плачу, вместо того чтобы радоваться? Прекрати реветь! А то завтра все лицо будет опухшее! Возьми себя в руки!»

Но слезы унялись не скоро, вся подушка оказалась мокрой, хоть выжимай. Лена в сердцах перевернула ее другой стороной и снова начала уговаривать себя уснуть.

Где-то в шесть тридцать утра в дверь ее квартиры позвонили. Этот звонок выдернул хозяйку из ее нерадостных раздумий. А она в тот момент как раз подумала о том, что подушка не заменила ей подружку, как в народной поговорке. А ей сейчас так хотелось бы пообщаться со своей сверстницей… Вместо этого на ее свадьбе в роли свидетельницы будет чужой мужик, директор свадебной фирмы. Какой позор! Звонок в дверь становился все более назойливым.

«Ну и кого ж это принесло в такую рань?» – раздраженно подумала Елена.

Она встала с постели, надела поверх белоснежной атласной пижамы зеленый глухой халат и пошла открывать дверь. На пороге ее квартиры стоял этот самый директор агентства собственной персоной. Но в каком виде! Елена только ахнула. Мертвенно-бледное лицо, опухшие, красные глаза, спутанные волосы. Одет он был в серый свитер наизнанку, причем задом наперед, и этикетка оповещала, что он, то есть свитер, изготовлен фирмой «Босс» и пятьдесят процентов на пятьдесят состоит из хлопка и шелка. Старые, потертые, особенно внизу, джинсы никак не вязались с черными классическими ботинками.

Никита сделал слабое движение поприветствовать невесту и оторвался от косяка. Но его тут же повело, и он снова схватился рукой за стену.

– Ничего не говори, за нас все сказано… – пропел он хриплым голосом. – Я так спешил!

– Вы?! – ужаснулась Лена, решившая все же уточнить.

– Я не опоздал? – Гость икнул, пытаясь как-то приосаниться.

– Шесть часов утра! Церемония в два часа дня! Вы должны были приехать за мной к часу!

– Да? – настала очередь удивляться Никите. – А почему вы уже в платье? Вы в нем спали? По-моему, оно чересчур закрытое, но поясок очень хорошо подчеркивает талию.

– Это махровый халат, – ледяным голосом произнесла Лена. – Почему вы в таком виде? Вы с ума сошли! Вы где так набрались? Вы издеваетесь надо мной?!

– Ой, не кричите, – зажал голову руками «свидетель» и добавил: – Голова раскалывается. Ну, выпил немного у друга на дне рождения… ну и что… Я же не забыл прийти! И к тому же это была ваша идея, вы меня попросили быть вашим свидетелем!

– Я не знала, что вы алкоголик! – в отчаянии выкрикнула Лена и попыталась закрыть перед ним дверь.

– Эй, нет, подождите! Куда же я пойду? – запротестовал Никита.

– Как сюда приехали, так отсюда и уезжайте!

– Сюда я на такси. И что, к двум-то часам мне опять, что ли, приезжать? Нет, моя голова такого испытания не выдержит. Если я уйду, то уже точно назад не приду! Лучше разрешите мне где-нибудь прилечь, я не выспался.

– Вы в своем уме? С какой радости вы будете у меня спать? Да еще в день свадьбы! Вы что?

– Мне плохо… – вдруг еще больше позеленел нежданный гость. – Где у вас ванная?!

Лена не на шутку испугалась.

– Вон там… – отступила она от порога, решив больше не препираться в подъезде, не дай бог, сейчас кто-нибудь из соседей выглянет.

Никита пробежал мимо нее по коридору и закрылся в ванной комнате. Лена услышала, как включился душ. «Нормально… Врывается ко мне в дом в таком состоянии…»

Покой ее был нарушен. Да и о каком покое, отдыхе могла идти речь, если в ее ванной плескался чужой, более того – просто невменяемый мужчина? Лена села в кресло, поджав босые ноги, и уставилась в одну точку.

Прошло уже немало времени, и хозяйка начала опасаться за жизнь незваного гостя. Лена подошла к двери ванной и громко постучала.

– Никита Георгиевич, вы живы?

В ответ перестала литься вода. Лена вернулась в кресло, а вскоре там же появился Никита – с мокрыми, завивающимися в колечки волосами, облаченный в ее розовый в горошек банный халат. Халат смотрелся на нем весьма комично – короткий, не сходящийся на широкой, волосатой груди Никиты. Гость прошлепал босыми ногами и устроился в кресле. Цвет его лица уже не внушал опасения, но голос был жалобным, когда он заговорил:

– Леночка, спаси меня…

– Еще чего?! – фыркнула та в ответ, начиная явно нервничать. – Может быть, пивка?

– Не забывай, я твоя свидетельница!

– Если бы я знала, что ты алкоголик…

– Я – алкоголик?! – Никита смотрел на нее насмешливыми карими глазами. – Да я вообще не пью!

– Я вижу, – поджала губы Лена.

– Ну, выпил у друга на дне рождения… Кажется, я это уже говорил… Между прочим, я даже специально попросил его перенести торжество на день раньше, так как помнил о твоей свадьбе.

– Хорошо же ты помнил… – усмехнулась она.

– Ну, да после пятого тоста я забыл о свадьбе, но ведь вспомнил же!

– Прогресс налицо! Ты себя в зеркале видел?

– Ленок! Сделай кофейку, а? Голова сильно болит.

– Ну и наглый же ты тип! – вспыхнула Лена. – Я тебе не Ленок! Да я деньги назад заберу из вашей фирмы! Да я такую ей рекламу сделаю, что никто больше в твою «Эйфорию» и не заглянет! «Эйфория»… Лучше бы назвали «Пьяный угар»!

– Какой же все-таки у тебя пронзительный голос, – задумчиво сказал Никита. – Ленок, ты не кипятись! Невеста не должна нервничать перед свадьбой. Она должна выглядеть красивой, спокойной и уравновешенной, ведь свое черное дело она уже сделала – охомутала мужика.

– Ага, это тоже входит в услуги агентства – заявляться к невесте с утра пораньше и испортить ей настроение? Я такую услугу не заказывала.

– Дай кофе… – застонал Никита.

– Я тебе не секретарша, иди сам на кухню! Хотя нет, лучше уж я сварю, – сердито буркнула она и направилась на кухню.

Никита, тщетно пытавшийся поглубже запахнуть ее халатик на себе, поплелся следом. Халат ему был явно мал.

Лена щелкнула кнопкой электрического чайника, высыпала в большую кружку чуть не полбанки растворимого кофе и повернулась к нему, дергающему то одну, то другую полу халата.

– Да ладно, можешь не прикрывать свои достоинства, чего уж…

– Хочешь посмотреть? – усмехнулся он.

– Совсем даже нет, – хмуро ответила Лена, скользнув взглядом по его торсу, черным плавкам и босым ногам.

– Слушай, почему ты такая злюка? Тебе же жить с почтенным человеком, ухаживать за ним, носить грелки в постель, варить кашку по утрам и высаживать днем в кресло-качалку на балкон – подышать свежим воздухом.

– Не юродствуй! Мне, между прочим, к этому не привыкать, – отчеканила Лена.

– Понятно… камень в мой огород. А как же секс? – прищурил глаза Никита.

– Некоторые старики могут дать фору и молодым, а потом… это не главное, – отвела глаза Лена.

– Так уж и не главное? – Никита приподнялся со стула. – А ты пробовала?

– Еще одно движение, и получишь поварешкой в лоб, – предупредила его Лена, не повышая голоса.

Никита опустился обратно на стул. Одновременно щелкнула кнопка закипевшего чайника, как будто ее угроза была приведена в действие. Лена плеснула кипятка в чашку с кофе и поставила ее перед Никитой со страшным стуком, чуть не расплескав содержимое. Потом села напротив, подперла голову руками и с немым укором уставилась на него. Она с интересом наблюдала, как Никита пьет кофе, обжигаясь и морщась.

– Можно один вопрос, Казанова вы наш? – вновь перейдя на нейтральное «вы» спросила Лена. – Вы в моем халатике с неприкрытыми прелестями собираетесь свидетельствовать на моей свадьбе? Боюсь, что не все оценят ваш экстравагантный вид по достоинству. Мой будущий муж слабо видит, но не настолько.

Никита на мгновение перестал даже дышать.

– Вот черт! Точно, мой костюм у меня в офисе. Собирайся, и давай быстрее! По дороге в загс заедем ко мне на работу, и я переоденусь.

– Ну, конечно! В день моей свадьбы я буду разъезжать с вами по всему городу в поисках вашей одежды! Вот уж я выбрала свидетеля… Хотя сама виновата.

– Я честно предупреждал, что у меня нет опыта свидетельствования чего-либо.

– Совести у вас нет! – в сердцах воскликнула Лена и добавила: – И стыда тоже.

– Надо собираться, – Никита поторопил хозяйку квартиры. – А то второй раз я и правда доехать сюда не успею.

– Кошмар! И это в день бракосочетания… Что ж, сама виновата… – сокрушенно повторила Лена.

– Точно, надо было заводить подружек, а не приставать с глупыми предложениями к посторонним мужикам! – подтвердил Никита.

Лена вздохнула и пошла к себе в спальню. Ее шикарное платье изумрудного цвета висело на плечиках поверх дверцы шкафа. Она взяла зеленое кружевное белье, платье и телесного цвета тонкие чулки и пошла в ванную. На пороге Лена остановилась и громко крикнула:

– Только попробуйте украсть что-нибудь!

– Можно, я немного опустошу холодильник? – спросил он в ответ из кухни.

– Валяйте, – махнула Лена рукой и закрылась в ванной.

Она с удовлетворением отметила, что ванная, раковина и унитаз были абсолютно чистые, крышка на унитазе опущена, вода на полу вытерта, а серый свитер и джинсы аккуратно сложены на стульчике. Лена любила чистоплотных и аккуратных мужчин.

«Наверное, у жены с ним проблем нет, хотя бы по части чистоты», – подумала она.

Лена подколола волосы, приняла душ и стала вытираться махровым полотенцем, оно было слегка влажное и источало еле уловимый аромат мужчины. Внезапно в голову Лены забрела шальная мысль: «А что, если сейчас позвать его сюда? Уж он-то не откажется, а я еще не замужем… такая своего рода прощальная вечеринка… – И тут же она сама себя остановила: – Тьфу! Что за мысли лезут в голову?!»

Из ванной Лена вышла красавицей. Изумрудное платье сидело на ее фигуре идеально, рыжие волосы лежали яркой, медной волной. Кожа была чистая и свежая, глаза искрились изумрудным блеском и светились внутренним светом в ожидании предстоящего события.

Никита перестал жевать бутерброд и присвистнул:

– Ого! Я сам бы на такой женился!

– Вы всегда себя так нагло ведете в неформальной обстановке? – поинтересовалась Лена. – В офисе вы были посдержаннее.

– Я всегда наглею, когда вижу таких красивых женщин. Но вы уж чересчур строги, – с набитым ртом ответил Никита, – а у фирмы моей безупречная репутация на рынке брачных услуг. Женщины – моя слабость, особенно моложе двадцати пяти лет.

– Понятно. А вашей жене известно о вашей слабости?

– Я разведен.

– Повлияли ваши слабости? Я бы тоже не выдержала.

Никита усмехнулся:

– Я не хочу говорить об этом.

– Вам, по крайней мере, больно. Уже хорошо. Не все, значит, потеряно.

– Я – мягкий и пушистый, – улыбнулся Никита и взлохматил волосы. – Ну хватит, засиделся я у вас. Свадебные колокола звонят.

– Это у вас в голове звонит похмелье. Как же я поеду с вами в офис, если из вашей фирмы ко мне должен прийти стилист, делать мне маникюр и прическу? – вдруг вспомнила она.

– Черт! – воскликнул он, хлопнув себя по лбу. И тут снова сменил тон: – Знаешь, ты и без стилиста неотразима. Прекрасна в своей естественности. А хочешь, я сам уложу тебе волосы?

– А вы умеете? – с опаской в голосе спросила она.

– Еще как! – Никита вытер рукавом халата рот и захлопал в ладоши.

Через минуту она уже сидела перед зеркалом, а Никита в ее нелепом халатике в горошек кружился вокруг ее пышных волос со щеткой и феном в руках. Лена еле сдерживала смех. Как ни странно, но у него получилась неплохая укладка.

– А вот с макияжем ничем помочь не могу, но ты же женщина, и сама можешь нанести себе немного боевого раскраса, – предложил Никита.

– Вся свадьба делается наспех!

– Не волнуйся, торжество удастся, вот увидишь. У нас накоплен определенный опыт в этом деле, – подбодрил ее Никита.

– Уже верится с трудом.

Он принес свою одежду из ванной, натянул джинсы и снял халатик Лены. Она посмотрела на его широкую спину и заметила два шрама, идущих перпендикулярно позвоночнику.

– Что у вас за шрамы? – поинтересовалась она.

– Убегал от мужа любовницы. А дальше все, как обычно: упал, очнулся, гипс.

Лена пожала плечами:

– Не хотите говорить правду, не надо.

Никита натянул через голову серый джемпер и обернулся к ней, прямо глядя в ее глаза.

– Моя правда ничего не исправит. Ты уже нацепила на меня маску нахала и бабника. Лена, что за интерес в твоих зеленых глазах? Не забывай, ты скоро выходишь замуж! Зачем ты интересуешься моей жизнью?

– Кто ты по образованию? – словно не слышала его она.

– Клоун.

– Все понятно, разговор не получился.

Лена надела красивые блестящие туфли на высоком каблуке и нагнулась, чтобы застегнуть пряжки на ремешках.

– Я помогу тебе, – улыбнулся ей Никита.

Он встал на колени, Лена опустилась на пуфик и грациозно подала ему одну ножку за другой. Никита же, нежно беря ее ноги за щиколотки, быстро и ловко застегнул замочки.

– Класс, у тебя ноги танцовщицы!

– Я десять лет занималась танцами.

– Ого! А руки у тебя с длинными музыкальными пальцами.

– Я в свое время окончила детскую музыкальную школу, – невозмутимо ответила Лена.

– О, да ты леди-совершенство! Почему мне такая женщина не встретилась? Возможно, я рискнул бы второй раз жениться.

– Отбой. Я старше двадцати пяти лет, – ответила она и посмотрела на себя в зеркало.

Выглядела она замечательно, только не было особой радости на лице. Рядом возникло унылое лицо Никиты со следами вчерашних излишеств.

– Может быть, не стоит? – предложил он.

– Что? – не поняла она его.

– Выходить замуж.

– Ты шутишь? – воскликнула она. – Немедленно поехали в офис, а затем в загс! – топнула ногой Лена.

– Слушаюсь, моя королева!

– Все-таки ты невыносим, – вздохнула она. – Радует только одно.

– Что именно?

– После сегодняшнего дня мы больше никогда не увидимся.

– Сплюнь, чтобы не сглазить, – рассмеялся Никита.

Они вышли на улицу. Никита поймал машину и открыл дверцу, приглашая Лену садиться. Шофер открыл рот, разглядывая ее зелено-рыжее великолепие.

– Хороша, да? – подмигнул Никита водителю. – Она невеста, между прочим. Так что, парень, довези нас в целости и сохранности! Понял? Смотри на дорогу, а не на заднее сиденье!

В офисе агентства «Эйфория» Никита поприветствовал Галину и прошел в свой кабинет, кивнув Лене через плечо:

– Пожалуйста, подожди меня в приемной, я буду переодеваться.

Лена присела на диван для посетителей, уже свыкаясь с его наглостью. Галя восхищенно смотрела на нее.

– Вы красавица!

– Сегодня – мой день. Хотя начался он несколько сумбурно, но, надеюсь, закончится лучше.

– У вас все будет хорошо, раз уж свидетелем на свадьбе будет Никита Георгиевич. Это чудной души человек!

– Да? – с большим сомнением в голосе сказала Лена.

– Конечно! Мы все от него без ума. Он – чудо!

– Я этого не заметила, – уселась поудобнее, закинув ногу на ногу, Лена.

– Вы мало с ним общались. Никита – уникальный человек! Он был великолепным клоуном.

– Клоуном? – удивилась Лена, подумав о том, что он все-таки сказал ей правду.

– Он родился в цирковой семье и в шесть лет уже выступал на арене. Чем только он не занимался! Работал и жонглером, и воздушным гимнастом, и акробатом. А в последние годы он работал в паре с другим артистом в клоунаде. Он ведь окончил эстрадно-цирковое училище и именно отделение клоунады.

– Это многое объясняет, – согласилась Лена.

– Он объехал весь мир. Пять лет жил во Франции, и там женился на француженке. Ее звали Мишель, и он привез ее в Москву.

– Как интересно… – Лена налила себе стакан минеральной воды.

– У него была интересная жизнь, – согласилась Галя, тряхнув темной челкой. – Никита и его друг Гоша были хорошими артистами. Вообще, быть клоуном – сложное дело. Надо уметь делать многие вещи, и чтобы при этом все смотрелось легко и непринужденно, весело и комично. Его вместе с Гошей пригласили работать во французский цирк, и пока не случилась трагедия…

– Какая трагедия? – встрепенулась Лена. – Что случилось?

– Ой, что-то я разболталась! – переключилась на бумаги хитрая секретарша.

– Вы меня заинтересовали!

– Никита сорвался с высоты и разбился, так как они работали без страховки. У него были тяжелейшие травмы, перелом позвоночника. Он перенес несколько операций, год фактически не вставал, врачи говорили, что он на всю жизнь останется обездвиженным. Но Никита не сдался, усилием воли и физическими нагрузками заставил себя встать на ноги. Мало того! Он открыл свое дело, вот эту фирму, где большинство сотрудников – бывшие артисты цирка, получившие травмы и оставшиеся без работы. Я, например, бывшая воздушная гимнастка, но таких высот, как Никита Георгиевич, я не достигала.

– А его жена? – поинтересовалась Лена, пораженная услышанным рассказом.

– Мишель? Оказалась та еще штучка. Пока Никита зарабатывал деньги и был здоров, она любила его, а как только случилось несчастье, отправила в дом инвалидов, а сама осталась в его квартире.

Лена недоуменно посмотрела на Галю.

– Да, такое вот дело… – снизила та голос, так как за дверью кабинета шефа послышалось какое-то движение. – Никите тогда помогли его цирковые друзья, о которых он тоже не забывает сейчас. Они вытащили его из того ужасного места, в котором он оказался. Никита не захотел отсуживать свою квартиру у Мишель, сказав, что начнет все сначала. И вот он чего достиг. И при этом, как я говорила, никогда не забывает своих друзей. Недостатка во внимании от женщин он и сейчас не испытывает, так что его француженка локти кусает, просит прощения и пытается его вернуть.

– Ей это удастся? – с еще большим интересом спросила Лена.

– Насколько я знаю шефа, рассчитывать ей не на что, – категорично заявила секретарша.

Дверь открылась, и на пороге возник Никита в элегантном сером костюме с серебристым отливом, в белоснежной рубашке с бабочкой темно-зеленого цвета и платочком такого же цвета в кармане пиджака.

– Ну, как я? Гармоничная из нас с тобой получится пара? Я же твой свидетель, и костюм подбирал под цвет твоего платья.

– Вы будете смотреться чудно, – заулыбалась Галина, только что «сдавшая» своего шефа с потрохами.

В этот момент в приемную ввалились невысокая, полная женщина в трикотажном темном платье и длиннющая девица, шедшая за женщиной, словно теленок на привязи. Это были Светлана Валентиновна и Ирина Курковы.

– Только не сейчас! – закатил глаза Никита.

– Мы ваши клиенты! – визгливо возразила старшая дама. – Вы обязаны заниматься нами.

– А мы и занимаемся, будьте уверены!

– Плохо занимаетесь, если моей дочери до сих пор не поступило ни одного предложения! – Светлана Валентиновна сверкнула темными глазами в сторону Никиты.

– Дорогая Светлана Валентиновна, давайте поговорим в любое другое время! – блеснул своей обаятельной улыбкой Никита.

– Нет! Мы приехали, и поговорим сейчас!

– У меня сейчас нет времени, – посмотрел на часы Никита, – я выхожу, то есть я выдаю замуж…

– А у нас времени навалом! – продолжала кричать, не слушая его, мать Ирины.

Ира же стояла и молча, с восхищением рассматривала платье Лены и Никиту в красивом костюме, который очень шел ему.

– Нам позвонила ваша секретарша и сообщила, что у нас неудачные для сайта вашей фирмы фотографии. Почему мы должны прийти перефотографироваться? Чем вас не устраивают фотографии моей дочурки? Что еще за фотосессия? Вы хотите развратить мою дочь? – надвинулась на Никиту Светлана Валентиновна.

– Это у меня точно не получится, не волнуйтесь, – заверил ее Никита. – А фотографии должны быть более красочными. Легкими, притягательными…

– У нас они отличные! На них Ира как она есть! Видна вся ее душевная красота и скромность! – не унималась женщина.

– Конечно, они видны. Но… Нам правда сейчас некогда, – сказал Никита, подцепил Лену под руку и увлек ее за собой из приемной.

Светлана Валентиновна что-то прокричала им вслед.

Никита с Леной выскочили на улицу.

– Кто эти женщины? – спросила Лена, еле поспевая за ним.

– Моя головная боль. Мама, желающая пристроить свою великовозрастную дочь замуж.

– Девушка глухонемая? – спросила сегодняшняя невеста.

– Я вначале тоже так подумал, когда знакомился с ними. Но оказалось, что она все же говорить умеет, просто Ирина полностью раздавлена волей своей мамы.

– Нервная работенка у вас, – посочувствовала Лена.

Никита поймал частную машину и сказал водителю:

– В загс довезете?

– А как же, такая красивая пара! Садитесь, пожалуйста. Совет вам да любовь!

– Сплюньте! – в один голос заявили Лена с Никитой.

Глава 5

К загсу они подъехали почти вовремя. Арнольд Рудольфович со своим свидетелем уже ждали их. Жених был облачен в черный костюм-тройку, на свидетеле был костюм, похожий на костюм Никиты. У всех мужчин присутствовали зеленые шелковые платочки в карманах пиджаков. Поэтому мужчины с этой свадьбы организовали своеобразную группу, выделяющуюся на общем фоне людей. Лена была единственной невестой в зеленом платье. Ее роскошные волосы лежали красиво уложенной волной на обнаженной спине. К ним подошла служащая загса и обратилась к Лене и Никите.

– Фамилии брачующихся?

– Тихомирова, Кулава, – ответила невеста.

– Ваша очередь на регистрацию следующая, отцам невесты и жениха нужно идти следом за молодыми, отступив на два шага.

– Простите, – побледнела Лена и указала на Арнольда Рудольфовича, – вот мой жених.

– Ой, это вы меня простите, – вспыхнула девушка из загса, – что-то я заработалась сегодня…

– А мы неплохо смотримся вместе, – шепнул Лене на ухо Никита.

И ее внезапно охватила паника. Рядом не было ни мамы, ни близкой подруги. Она растерянно посмотрела вокруг и столкнулась взглядом с внимательными глазами Никиты. Его хмель фактически улетучился, и теперь можно было рассчитывать на правильное понимание ситуации.

– Что такое? Почему такой перепуганный взгляд? Что случилось? Только скажи мне, я все сделаю. Ты хочешь замуж?

На сердце Лены потеплело, она благодарно взяла Никиту за руку.

– Хочу.

– Тогда все хорошо. Взбодрись, я буду рядом весь сегодняшний день.

В дальнейшем церемония прошла без помех. Молодые обменялись кольцами, прослушали пламенную речь женщины с наклеенной улыбкой на накрашенных губах, прослушали марш Мендельсона, поставили подписи на документах и вышли из торжественного зала.

– Выпьем шампанского? – предложил Никита, еще раз поздравив Лену и Арнольда Рудольфовича.

– Нет, молодой человек, я не пью, – сухо ответил старик.

– Да я сам не очень хочу, но так положено.

– Обойдемся без формальностей, – качнул отрицательно головой жених. Ах нет, пардон, уже муж, новобрачный. При этом он сильнее, для поддержания равновесия опирался на трость.

Молодые со свидетелями разместились в роскошном лимузине белого цвета, украшенном цветами и золотыми кольцами, и направились в сторону английского клуба. Останавливаться у памятников, чтобы возлагать цветы и фотографироваться на фоне достопримечательностей Москвы, они не стали. Свидетель жениха плохо себя чувствовал, да еще и еле ходил, а новоиспеченный супруг опасался, как бы не продуло его застарелый радикулит. Никита не знал, чем ему развлечь Лену, так как она сидела, как каменное изваяние, сжимая холодными руками букет из белых розочек, подаренный ей женихом. К тому же Арнольд изредка бросал на Никиту косые взгляды, и тот чувствовал себя неуютно.

Английский клуб был закрыт для других посетителей в связи с проведением торжества. Центральная аллея, ведущая к дому, была вся украшена корзинками с белыми розами. В гостиной, выдержанной в классическом стиле, были установлены длинные деревянные столы в виде буквы П. Обстановка здесь была как нельзя более приятная: стены зала отделаны панелями из мореного дуба с латунными подсвечниками, выполненными под старину, освещение яркое, столы покрыты белоснежными скатертями и богато уставлены разными закусками…

Гости, прогуливающиеся по гостиной, приветственно зааплодировали при появлении молодоженов. Начались нескончаемые поздравления и вручение подарков. Арнольд Рудольфович перекрыл всех своим хорошо поставленным баритоном и произнес речь:

– Дорогая моя Леночка, сегодня один из счастливых дней в моей жизни – такая красивая, замечательная женщина стала моей женой. Наконец-таки свершилось! Перед моими друзьями я хочу сказать, что я счастлив. Я хочу сделать тебе подарок и обещаю на каждую годовщину свадьбы при нашей совместной жизни делать столь же дорогие подарки!

Арнольд Рудольфович эффектным жестом достал плоскую черную коробочку и протянул ее Лене. На черном бархате лежало колье из изумрудов необычайной красоты. Гости ахнули, глаза Лены расширились от восторга.

– Какая красота! Спасибо, дорогой! Как ты угадал, что это мой любимый камень, и он мне больше всех остальных подходит?

«Хорошо я угадал, просто попал в яблочко», – подумал тем временем Никита.

– Надень! Надень! – закричали гости.

Арнольд Рудольфович достал из коробочки украшение и примерил его на длинной стройной шее Лены, но дрожащие старческие пальцы все никак не могли справиться с замочком.

– Позвольте, я? – предложил Никита, когда пауза затянулась, и быстро застегнул колье.

Гости восхищенно перешептывались. Дорогое украшение великолепно смотрелось на идеальной шее Лены и было под цвет ее зеленого платья и красивых зеленых глаз.

– Великолепно! Красавица! Какой дорогой подарок!

Лена благодарно поцеловала мужа, гости шумной толпой потянулись к столу. Начались тосты. Тихо играли музыканты, расположившиеся в углу гостиной. Вышколенные официанты в красивой униформе разносили блюда, наливали вина, шампанское. Никита сидел рядом с Леной и с удивлением ловил себя на том, что ему становится весьма неприятно, когда гости кричат: «Горько!»

«Что с тобой, парень? – задавал он себе вопрос. – Какое тебе дело до всего этого? Это твоя работа! Я обещал невесте, моей клиентке, быть рядом с ней один день, и все… Один день!»

– Горько! – снова раздалось у него под ухом. Никита поморщился и налил себе вина, которое, впрочем, не смог выпить из-за вчерашнего веселья.

Он делал комплименты дамам, старался по возможности ухаживать за всеми рядом сидящими. Гости были представительными людьми со стороны Арнольда Рудольфовича. Пожилые супруги друзей и коллег новоиспеченного супруга скептически посматривали на его молодую жену и нарочито громко вспоминали свою подругу, покойную жену Арнольда Рудольфовича. Мужчины вскоре стали обсуждать громкие дела адвоката, расхваливали его ум, талант, жизненный опыт. Лена чувствовала себя донельзя одинокой, если не сказать полной пустышкой. Никита встал из-за стола и громко произнес:

– Невеста у нас тоже не лыком шита. Роза, представь гостей.

– Варвара и Олег! – позвала Розалия, также присутствующая на свадьбе. И она прекрасно смотрелась в ярко-красном платье и с красивой прической. Она представлялась как подружка невесты.

Где-то на конце стола началось движение, наконец с мест поднялась пара молодых людей. Девушка была немного полновата, в простом платье и с лакированной сумочкой, которую она от волнения судорожно сжимала в руках. Молодой мужчина был высоким, худым, с кудрявыми волосами и в очках.

– Мы знаем Леночку со студенческих времен. Она всегда была большой умницей, училась фактически на одни «отлично» в достаточно трудном институте. Она получала высокие баллы по самым трудным дисциплинам, а по высшей математике могла заткнуть за пояс любого мужчину. Особенно ей давались иностранные языки, три она знает, можно сказать, в совершенстве, а еще на двух может изъясняться. Так что эта красивая головка еще и очень умна! – пылко проговорила Варвара свою сумбурную речь, так и не выпустив из рук сумочку.

Парень в очках прокашлялся:

– Лена была красивой девушкой, а теперь она очень красивая женщина. У нас в институте почти все парни были влюблены в нее, но она была очень гордая и порядочная и ни в каких амурных делах замечена не была. Еще хочу добавить, что Лена никогда не пользовалась своей внешностью в корыстных целях – ну, знаете, короткую юбочку надеть на экзамен, мило улыбаться преподавателю… Она была очень серьезна, недаром мы выбрали ее старостой группы. Именно ей доверяли собирать деньги на различные мероприятия, отстаивать интересы студентов в деканате…

Лена с замиранием сердца слушала речи этой парочки, и слезы выступили у нее на глазах. Дело в том, что она узнала их. Они действительно вместе учились, и все, что сейчас рассказывали, было правдой. Не сказали Варвара и Олег только о том, что Лена в студенческие годы была весьма заносчивой особой и отвергала дружбу своих сокурсников.

Гости одобрительно зашушукались. Лена наклонилась к Никите и прошептала ему в ухо:

– Где вы их нашли?

– Секрет фирмы. Я же тебе обещал, что на свадьбе ты не будешь в одиночестве, – подмигнул он ей. – Сначала хотели пригласить подставных лиц, а потом решили найти кого-нибудь по твоей биографии, кто бы мог прийти по доброй воле. Хочу отметить, что сделать это было довольно сложно. Но эта девушка согласилась сразу, отметив, что всегда к тебе хорошо относилась.

– Надо же… Обязательно поблагодарю ее. И тебе большое спасибо, – чуть тронула его руку кончиками пальцев Лена.

Некоторые из гостей на самом деле ели овсяную кашу, приготовленную по английскому рецепту. Несколько пар кружились в медленном танце.

– Разрешите пригласить вашу супругу на танец? – спросил Никита, обращаясь к Арнольду Рудольфовичу, так как тот танцевать не собирался.

– Да, конечно.

Лена начала танцевать, обняв Никиту за шею, чувствуя легкое волнение.

– Как свадьба? – спросил он.

– Мне все нравится, спасибо.

– Может, провести какие-нибудь конкурсы? Например, похищение невесты…

– Боже упаси! Не надо! Здесь нет резвящейся молодежи, а у Арнольда Рудольфовича больное сердце. Серьезно, Никита, меня все устраивает.

– Я верну часть денег, потраченных им на свадьбу.

– Почему?

– За твои растраченные нервы, за то, что я ввалился ни свет ни заря с большого… мм… веселья, за отсутствие стилиста и вообще…

– Делай, как знаешь. Арнольд считает каждую копейку, и я думаю, что он будет только рад, – задумчиво ответила она, вышагивая по паркету назад к столу.

В это время где-то раздались какие-то глухие хлопки, но их почти заглушила музыка. Никита провел свою даму на ее место и вышел из зала, решив перекурить. Он нервничал, потому что впервые был в роли свидетеля на свадьбе, причем чужого человека – женщины, которая сейчас уже не казалась ему совсем чужой. Но Никита искренне хотел, чтобы у Лены все сложилось в жизни хорошо.

– Дорогой, налей мне еще шампанского, – попросила Лена своего мужа, так как Никиты рядом не было.

– Мне кажется, Леночка, ты слишком много пьешь, – покачал тот головой.

Он взял бутылку и дрожащей рукой налил ей в бокал, немного расплескав шампанское на скатерть.

«И этот человек уверял меня, что он в полной силе, что собирается много и долго работать и отлично себя чувствует!» – с легким раздражением подумала она.

Внезапно с двух сторон в зал ворвались люди в черных масках и с оружием в руках.

– Всем стоять! Ни с места! Руки вверх! – крикнули они.

Минутное замешательство сменилось истеричным смехом.

– Надо же, какой интересный сценарий свадьбы. Кто эти люди? Артисты?

Автоматная очередь, выпущенная одним из налетчиков в потолок, повергла присутствующих в панику.

– Всем встать! – снова заорал один из налетчиков. – Руки вверх! Расстреляю всех к чертовой матери!

С потолка сыпалась белая штукатурка. Особо чувствительные дамы попадали в обморок. Люди с автоматами согнали гостей свадьбы к стене в одну большую испуганную толпу. Мужчина в маске и с автоматом смахнул со стола всю посуду на пол и вскочил на него, как на постамент.

– Имейте в виду, я всех держу на мушке! Одно лишнее движение, и я отстрелю вам все лишние части тела!

Лена с ужасом оглядела помещение гостиной. Сначала нападавших было четверо, но вскоре появился пятый – он пригнал к общей толпе гостей людей с кухни.

– Здесь все? Больше никого нет? – спросил бандит, видимо, бывший за главного, подходя к насмерть перепуганным людям. – Или кто-то еще есть в здании? Ну-ка, все быстро посмотрели друг на друга и сказали, кого не хватает! – Ты! – приставил ко лбу Лены дуло пистолета налетчик. – Кого из гостей нет в зале? Говори, невестушка!

– Все на месте, – с трудом разлепила обескровленные от ужаса губы Лена.

– Леночка, ты забыла? Не хватает твоего свидетеля, – подал голос из-за ее спины Арнольд Рудольфович. – Господин, я сейчас вам все объясню…

– Ты лжешь мне?! – Бандит продолжал буравить взглядом Лену.

Ей на мгновение показалось, что он сейчас нажмет на курок, и место на лбу, к которому он приставил пистолет, стало нестерпимо горячим, несмотря на то, что сталь дула была холодной, как лед.

– Господа, позвольте я все объясню! – лебезил Арнольд Рудольфович. – Они вместе танцевали, а потом моя супруга просто не заметила, как он ушел, она не посмела бы вас обманывать!

– Куда он ушел? Как выглядит? – рявкнул бандит.

Лена не могла произнести ни одного слова от сковавших ее ужаса и страха.

– Скорее всего, в туалет. Мужчина среднего роста, среднего телосложения, лет тридцати – тридцати пяти, – охотно подсказывал Арнольд Рудольфович.

– Проверить! – крикнул главарь.

Один из его людей, охранявших толпу гостей и работников ресторана, отошел и исчез в проеме дверей, ведущих к выходу.

– Остальные все на месте?!

– Все! Все! – энергично закивали головами люди.

– Значит, свадьбу гуляете? Эх, зря вы ее сегодня гулять наметили, – покачал головой главарь. – Хотя…

Взгляд его остановился на тонкой шее Лены, и ей показалось, что он захотел ее задушить. Бандит резко протянул руку и сорвал изумрудное колье.

– Хотя все пришли в драгоценностях и при бабле, так что в накладе мы не останемся. Быстро снять всем украшения, выложить деньги и отключить сотовые телефоны! – рявкнул главарь.

Стоящий на столе преступник все еще держал людей на прицеле, его напарник взял со стола поднос и пошел среди гостей, обыскивая каждого. На стульях висели дамские сумочки, они были принесены и сложены в кучу. В абсолютной тишине раздавалось только звяканье колец, сережек, цепочек, падающих на металлический поднос. Бандиты грубо обыскивали всех мужчин, вытаскивая у них бумажники, кошельки, телефоны. На одной даме красовалось очень богатое бриллиантовое колье. Когда к ней приблизились «сборщики налога», она с позеленевшим лицом произнесла:

– Это бижутерия, зачем она вам?

За что и получила прикладом прямо в лицо. А колье было грубо сорвано и кинуто в общую кучу. То ли бандиты разбирались в камнях, то ли решили потом разобраться в подлинности украшений и не могли перенести, что кто-то не выполнил их приказания. Когда все люди были, так сказать, обчищены, один из преступников грубо спросил:

– Что теперь с ними делать?

– Загони всех в подвал и закрой там. Да поставь охрану, пока мы тут не закончим, – ответил главарь банды.

В это время вернулся тот налетчик, который ходил искать свидетеля невесты.

– Его нет! – сообщил он. – Я осмотрел все, нигде никакого мужчины нет.

– Черт! Найдите его! Осмотрите все помещение! – приказал главарь и погнал людей по лестнице, затем через кухонное помещение в холодильное отделение, где их благополучно и закрыли.

Всю дорогу знатный адвокат Арнольд Рудольфович ныл и пытался расположить к себе главаря банды:

– Уважаемый, послушайте… У меня сегодня свадьба, торжественный день. Может быть, вы отпустите… меня? Я старый, больной человек. Поверьте, я никому ничего не скажу.

Гости с недоумением слушали его речи.

Их запихнули в маленькое, душное, холодное помещение и закрыли на засов. Люди, оставшиеся в холодильнике среди туш мяса, подвешенных на крюках, запаниковали. Работало тусклое освещение и вентиляция, места было мало, и несчастные арестанты испуганно прижались друг к другу. Сырое мясо источало специфический запах.

– Что же это такое?! Я не верю, такого не могло со мной случиться! – заплакала одна дама.

– Нас взяли в заложники? Что им надо? Они же и так отобрали у нас все ценное! – переговаривались люди.

– Мы здесь замерзнем и умрем! Мы замерзнем заживо! Ох, мои больные суставы… – оповестил всех Арнольд Рудольфович.

Женщина, которой разбили лицо, тихонько стонала. Мужчины сняли пиджаки и накинули их на голые плечи своих дам. Не сделал этого только «молодой» супруг, постоянно жалуясь и страдая, что для его ревматизма находиться в холодильнике никак не позволительно.

К Лене протиснулся Олег, ее бывший сокурсник, и предложил свой пиджак.

– Привет, спасибо… – сказала она. – А где Варвара?

– Я не знаю… – прошептал Олег. – В момент нападения ее в зале не было…

«Значит, нет ее и Никиты. Она так скромно себя вела… Кто заметит исчезновение серенькой мышки?» – подумала Лена.

– Мы умрем! Мы все умрем! – продолжала стонать какая-то женщина.

– Я замерзаю, мне плохо, – плакала другая.

– По крайней мере, мы не умрем с голода, – попытался пошутить кто-то из мужчин. – Будем есть сырое мясо, здесь его надолго хватит.

– Мы не успеем настолько сильно проголодаться и дойти до поедания сырого мяса, так как сами превратимся от холода в ледяные туши, – возразил кто-то из толпы.

И другие женщины стали тихо плакать, оценив свое безвыходное положение. Лена не могла бы сказать за каждую женщину, кто как себя чувствует, но она себя ощущала прескверно. Помимо жуткого страха она сейчас испытывала физическую боль. У нее стали замерзать ноги в открытых туфлях с тонкими ремешками, усыпанными стразами, и тело в легком, шелковом платье. Ледяными руками она вцепилась в плечо Олега, чтобы не упасть.

– Ну и свадьба! В жизни не мог предположить, что со мной такое может случиться, – произнес кто-то.

Изо рта людей шел пар, как в холодный, морозный день.

– А где охрана? Куда она смотрит? – спросил Олег. – Когда мы входили в клуб, у нас у всех пригласительные билеты проверяли два здоровенных детины.

– Я слышала что-то похожее на выстрелы… – жалобно проговорила женщина.

– Не хотите ли вы сказать?.. Боже! Да они нас всех перебьют тут!

– А если и не станут тратить патроны, так когда о нас вспомнят и подоспеет помощь, мы уже все замерзнем! – продолжал кто-то радовать своим оптимизмом.

– Да, скорее всего. Ведь если в ресторане кто и остался и если он вызовет милицию, то пока разберутся в ситуации, вызовут спецподразделение, да пока будут вести переговоры… Они же не будут знать, что в холодильнике заперты люди! Мы замерзнем за это время!

В рядах людей снова началась паника.

– Мы не должны стоять! – крикнула Лена.

– Что?

– Мы должны двигаться, иначе и правда окоченеем. Встали все, встали, встали!

Люди вняли ее призыву и стали двигаться по кругу в тесном холодильнике. Их неспешное движение среди подвешенных окровавленных туш чем-то напоминало танец племени мумба-юмба перед жертвоприношением.

– Только не останавливаться! Надо двигаться! – громко командовала Лена, зубом не попадая на зуб.

Все послушались ее. А что еще оставалось делать?

В то время, когда раздались выстрелы, Никита стоял в туалете и сушил руки – шум работающей сушки заглушил все остальные звуки. Затем Никита расчесал свои вьющиеся волосы и вышел из туалетной комнаты. Но направился он не в зал, решил сначала сходить на улицу, то есть в парк, и проверить, все ли готово к праздничному фейерверку.

Никита спустился в холл и остолбенел: в центре фойе, раскинув руки и устремив неподвижный взгляд в одну точку, лежал один из охранников. В голубых глазах, широко распахнутых, застыли одновременно недоумение и ужас, а из отверстия на груди по белой рубашке сочилась кровь. Пустая кобура валялась рядом. Раздался какой-то шум, шаги, крики людей – это открылась дверь в зал. На стену легла тень человека с оружием. Никита среагировал быстро: вдоль ближайшей стены скользнул обратно в туалет, поднялся по трубе к потолку и распластался на нем, упершись ногами в стенки, не думая о том, что испачкает дорогой костюм побелкой потолка. Человек в черной одежде и черной маске с пистолетом в руке крадущейся походкой вошел в помещение и осмотрел все кабины. Затем он так же бесшумно вышел. Никита спустился вниз и снова выглянул в коридор. Он решил двинуться к кухонным помещениям, оттуда раздавались какие-то звуки. Яркий свет на кухне слепил глаза, отражаясь от сверкающих чистотой металлических поверхностей плиты и рабочего стола. На полу стоял огромный свадебный торт с крышкой, на которой среди роз стояли фигурки жениха и невесты. Никита услышал шаги тяжелых, кованых ботинок и оглянулся в поисках убежища. Ничего умнее он не придумал, как поднять крышку торта и юркнуть туда.

– Чертова свадьба! – раздался вскоре почти рядом с ним грубый голос одного из вошедших на кухню. – Ведь вначале говорили, что клуб в это время будет пуст. Думал, придем как люди, заберем коллекцию, и все! Что теперь с ними делать?

– Да ничего. Их же заперли в холодильнике. Пусть посидят, охладятся. Сейчас погрузим коллекцию и смоемся. Лиц наших никто не видел.

– Они там замерзнут.

– Плевать! Больше всего меня порадовал молодожен, который был готов на все, лишь бы его отпустили, и ни разу не вспомнил о своей молодой жене.

– Да и молодоженом-то его можно назвать с большой натяжкой, – засмеялся второй.

Никита резко поднялся из торта, обрушив весь удар крышкой на голову одного из бандитов. Тот повалился вперед, увлекая за собой напарника, который, выйдя из ступора, выпустил автоматную очередь. Пули засвистели по кухне, скалывая кафельную плитку со стен и рикошетом отскакивая от металлических поверхностей. Никита сделал два переворота через себя и ногой выбил автомат из рук стрелявшего. Тот наконец выбрался из-под тела товарища, и мужчины сцепились не на жизнь, а на смерть. Бандит был парень крупный, натренированный да еще в бронежилете. Ударами по туловищу Никита только калечил себе руки. Если бы не годы тренировок, ему бы пришлось туго. Бандит ударил Никиту кулаком в лицо и разбил ему бровь. Кровь потекла тонкой струйкой по щеке, шее, за ворот рубашки. Никита, вывернувшись, ответил нападавшему тем же, попал ему в пах, а затем ударил лбом тому в лицо. Мужчина замер в болевом шоке и немедленно был окончательно вырублен ударом по незащищенной шее.

Отдуваясь и тяжело дыша, Никита поднялся с пола и посмотрел на двоих противников, распластавшихся на полу. Их надо было обезвредить на длительное время, пока они не пришли в себя. Никита осмотрелся вокруг – ни веревок, ни тем более наручников здесь в ресторанной кухне, конечно же, не было, но решение все-таки пришло. Никита открыл один из больших крепких шкафов и перетащил туда два практически бездыханных тела. После этого он закрыл шкаф на ключ и положил его в карман.

– Стоять на месте! – раздался вдруг за его спиной резкий окрик.

Он обернулся и увидел дуло пистолета, направленное ему в грудь.

– Вот ты где прячешься, гнида! Одно движение, и я тебя пристрелю, как миленького! – орал ему бандит в такой же черной одежде и маске, как и другие.

Никита понял, что добраться до него до того, как он нажмет на курок, не получится, и поднял руки, обдумывая, как выпутаться из сложившейся ситуации.

– Спокойно, спокойно, я всего лишь свидетель невесты, – попытался он потянуть время.

– Я сейчас пристрелю тебя, урод! Тебе не повезло, что ты не был вместе со всеми закрыт в холодильнике! А может, наоборот, повезло, по крайней мере, умрешь сразу, а не будешь постепенно замерзать!

Бандит прицелился, Никита мысленно попрощался с жизнью. В этот момент на кухню, крадучись, вошла маленькая, полноватая женщина, и она что есть силы огрела бандита скалкой по голове. Пистолет в его руке дрогнул, движения стали не координированными и заторможенными. По инерции налетчик обернулся в сторону, откуда пришелся удар, подставив Никите спину, и хозяин брачного агентства (он же бывший циркач) набросился на него со спины и довершил начатое маленькой женщиной дело. Так что скоро и третий налетчик оказался запертым в шкафу. Никита только складывал ключи в карман – все это заняло буквально пару минут.

– Спасибо, – поблагодарил женщину Никита и протянул ей руку, представляясь: – Никита.

– Варя. Варвара, – ответила женщина и добавила: – Я за ними следила, еще двое осталось. Один охраняет закрытых людей в холодильном отсеке, а второй пошел в глубь дома, в другую его часть.

– У тебя есть телефон? – спросил Никита.

– Мой телефон остался в сумочке, а она в зале.

– А мой в пиджаке, он тоже висит на спинке стула в зале.