Татьяна Луганцева

Подарки Деда Маразма

Глава 1

Этот злополучный день не заладился с самого начала. Бывают дни, когда ты просыпаешься со светлой головой, добрыми мыслями и улыбаешься своему отражению в зеркале, отмечая, как все же чертовски хорошо ты выглядишь, несмотря на свои… Это те дни, когда слышишь щебетание птиц за фрамугой из стеклопакета; когда замечаешь, как ярко светит солнце, пробиваясь сквозь смог большого города; когда в голове звучит прекрасная музыка, хотя ты вовсе не была вчера в филармонии, а весь день проверяла сочинения учеников или стояла у станка. Ты улыбаешься незнакомым людям и летишь на работу, словно на крыльях. В такие дни ладятся все дела, приятны все люди и к вечеру ты подсознательно ожидаешь какого-нибудь необычного, романтического сюрприза. Как минимум любовного послания от незнакомца, как максимум принца на белом коне, который, нажав на тормоза, то есть на стремена, упадет на колени и признается в том, что всю жизнь мечтал именно о такой девушке, как ты. Но, к сожалению, бывают и другие дни, которые полны отрицательной энергией, и именно такой день наступил второго июня в жизни двадцативосьмилетней женщины Марты Михайловны Песковой.

Едва открыв глаза, она ощутила сильную головную боль и тошноту. То были отголоски вчерашних излишеств, то есть «праздника живота», который они устроили с друзьями в одном из московских ресторанов. Порадоваться летнему ясному денечку Марта тоже не могла, так как резкий, слепящий солнечный свет вызывал боль в опухших покрасневших глазах. Она прошлепала стройными ногами в ванную комнату, не вписавшись в поворот, стукнулась худым плечом о косяк.

– Черт! – выругалась Марта, и это было первое и весьма неудачное слово, которое она произнесла в это утро, тем самым накликав на себя еще большие неприятности.

То, что она увиделa в большом овальном зеркале, ей тоже явно не понравилось. Бледное одутловатое лицо с большими синими глазами и такими же большими темными кругами под ними. Маленький вздернутый нос, упрямый подбородок и полные потрескавшиеся губы. Марта имела вредную привычку, а именно облизывать губы на улице, в том числе и на ветру, от чего они у нее обветривались, и Марте все время приходилось пользоваться гигиенической губной помадой, словно маленькой девочке. Черные волосы на ее голове больше напоминали свалявшийся валенок, чем строгое, асимметричное каре с длинными, завитыми прядями к лицу и более короткими на затылке, за которое она отдала кругленькую сумму в салоне красоты. Надо отметить, что красиво это каре смотрелось только у мастера в кресле после укладки, но стоило Марте выйти на улицу… как ее непослушные густые жесткие волосы начинали топорщиться во все стороны, словно иголки у ежика, которого сильно напугали. Различные укладочные средства, применяемые хозяйкой непослушной гривы, были бессильны перед природой. Марта наморщила лоб, вспоминая, как вчера в дамской комнате ее близкая и давняя подруга Маргарита распылила ей на голову целый баллон лака сильной фиксации, пытаясь соорудить какую-то замысловатую прическу. Дело было в том, что Рита недавно окончила курсы парикмахеров и косметологов и теперь имела тенденцию издеваться над знакомыми, показывая им свое «мастерство», а проще говоря, тренируясь на них, словно на подопытных кроликах. Марта дала ей экспериментировать над своей головой только из чувства товарищества, так как знала Риту всю свою сознательную жизнь. Надо отметить, что руки у Маргариты с детства росли не оттуда, откуда нужно. Она не могла даже нормально пришить пуговицу, а приготовление элементарной яичницы ввергало Маргариту в шоковое состояние. Марта знала ее еще со времен школы. Они учились в одном классе, и на уроках труда Рита проявляла чудеса прикладного искусства. Плохо было то, что при своем патологическом неумении работать руками Маргариту так и тянуло что-нибудь этими руками сделать.

Один раз учительница по труду дала задание: сшить самим дома из подручных материалов маленькую мягкую игрушку. Потом эти игрушки от всей школы собирались отправить в детский дом в качестве подарков. Таким образом, домашний ребенок отдавал частичку своего сердца и домашнего уюта ребенку обездоленному, то есть сама идея была очень благородна. Всем девочкам раздали лекала маленьких мишек, по которым было очень легко их сшить. Все было бы ничего, но возникло одно но… Надо было знать Маргариту. Она с детства решила, что она не такая, как все нормальные дети, и всячески придерживалась данной легенды. Эта высокая, худая ярко-рыжая девица, несмотря на всю свою несуразность и безрукость, захотела выделиться. Ей не хватало того, что она всегда торчала огненным факелом посередине класса, ее артистическая натура требовала подвигов, а хорошая девочка Марта просто попала под ее негативное влияние, как всегда считали учителя и объявляли об этом на каждом собрании. Когда Марта зашла к ней домой, она впала в шоковое состояние. Маргарита, победоносно улыбаясь, вынесла ей огромное чучело, чуть ли не с себя ростом, с какими-то разноцветными пальцеобразными отростками, похожими на щупальца.

– Здорово я придумала? – спросила Рита, улыбаясь слегка кривыми зубами, придающими ее узкому лицу некоторую пикантность, правда, так считала только она сама. – Все будут шить маленьких глупых мишуток, а я поражу воображение детей этим чудом! И пусть хоть кто-нибудь скажет, что я безрукая!

– Что это? – спросила тогда оторопевшая подруга, чем несказанно обидела Маргариту.

– Петух! Это большой петух! Красочная и яркая птица! Хотя она слегка похожа на…

– Осьминога? – предположила Марта.

– На жар-птицу! – обиделась Рита.

– А это что? – поинтересовалась Марта, осторожно трогая длинные разноцветные отростки.

– Перья! Ты что, не понимаешь?! Это его хвост! Я все руки исколола, пока шила это чудов… кхе, петуха! Что мне стоило вывернуть эти перья наружу! Да! Ты можешь не верить, но я сама придумала и разработала выкройку этого чуда!

Впрочем, этого Маргарита могла и не говорить. То, что лекала разрабатывала она сама, и так было видно: кривое тело петуха, глаза навыкате, посаженные на разном уровне, клюв, свернутый набок, и эти жуткие разнокалиберные сморщенные «перья»…

– Не может быть, – выдохнула Марта, внезапно пожалев бедных детишек в детском доме, которые больше не смогут спать спокойно после такого подарка. Они и так были обижены судьбой, а теперь им еще предстояла встреча с этим «чудо-петухом».

Самого страшного Марта тогда еще не знала. Дело в том, что Риту захватил процесс творчества с головой. Чтобы получить эти огромные и разноцветные «перья», Маргарита разрезала все имеющиеся в доме ткани. Пострадали дорогие портьеры, шелковое покрывало в родительской спальне, старинная скатерть, пара вечерних платьев мамы Риты. А чтобы набить это чудовище фантазийной птицефермы, она использовала настоящие перья и пух, выпотрошив все имеющиеся в доме подушки, которые были куплены во времена застоя по великому блату. Какой же поднялся скандал в ее доме и на чем спали все члены семьи Громовых, пока не купили новые подушки, лучше не вспоминать. Марта даже по прошествии многих лет не могла забыть взгляды прохожих на улице, полные ужаса, сочувствия и удивления, когда они несли это чучело в школу. Учительница тоже оценила неординарный подход к выполнению домашнего задания Маргариты Громовой в дни школьных каникул, поставила ей «отлично» и ушла на больничный…

И вот эта девочка давно уже выросла и продолжала радовать окружающих ее людей стремлением к труду и творчеству. Марта поняла, что ей не расчесать это залаченное насмерть сооружение на голове, и снова вспомнила вчерашний вечер.

– Ты будешь сногсшибательна! – заверила ее Рита заплетающимся языком, выпрыскивая последнюю струю лака на волосы подруги.

– Я не сомневаюсь… – прошептала Марта, понимая, что сейчас она вполне сможет разбивать о голову кирпичи.

Марта встрепенулась, с кислой миной на лице взяла зубную пасту и еле выдавила остатки себе на щетку. От едкого, освежающего мятного вкуса где-то справа в нижней челюсти жутко заболел зуб, который уже давно не беспокоил свою хозяйку.

– О боже, эта чертова вечеринка с какими-то немыслимыми и странными друзьями Риты! Я же должна была уже привыкнуть к ее чудачествам и образу жизни, но, видимо, буду удивляться до конца своих дней! – вслух пожаловалась Марта своему отражению, словно постороннему человеку.

Когда они были девчонками, они поклялись друг другу, что всегда будут дружить и выйдут замуж в один день. Этот день мог наступить несколько рановато, если бы не Марта. Она была очень привередлива в отношении мужчин. Рита же, собиравшаяся замуж уже лет с шестнадцати, постоянно торопила подругу побыстрее определиться с выбором жениха, так как самой ей выйти замуж явно не терпелось. Нарушать данную друг другу клятву Маргарита не хотела, а только говорила:

– Я встретила свою долгожданную единственную любовь! Нам не терпится соединиться в едином семейном порыве, а ты все тянешь резину! Из-за тебя я останусь в девках!

Но Марта собралась замуж только в двадцать два года, к тому времени подруга уже успела сменить восемь долгожданных и единственных женихов, которые перебывали у нее в качестве гражданских мужей.

Избранником же Марты стал тридцатипятилетний мужчина, некто Дмитрий Песков. Он был директором кладбища на окраине Москвы и, как ни странно, хозяином сети продовольственных ларьков в Москве, торгующих хот-догами. Деньги у него водились, и он полностью содержал свою образовавшуюся семью. Марта ничем особым не занималась. Она считала себя свободным художником, окончив после школы художественное училище и подрабатывая в разных учреждениях разрисовкой витрин, проработкой логотипов, рекламой. Иногда для души Марта рисовала картины и относила их в художественный салон на продажу. В последнее время ее привлекал дизайн, и она решила получить высшее образование. Она поступила в текстильный институт на отделение художественной росписи по тканям. Конечно, она несколько неуютно чувствовала себя среди студентов, которые поступили в институт после школы, но быстро привыкла к такому положению. Кроме того, Марта очень молодо выглядела, и скоро девочки-сокурсницы стали воспринимать ее как ровесницу.

Ко времени этой вечеринки Марта окончила второй курс и, сдав экзамены, ждала распределения на практику на одну из ткацких фабрик.

«Я и не знала, что в наше время остался этот идиотизм – практика! Я, взрослая самостоятельная женщина, должна ходить на какую-то практику, работать на фабрике!» – в глубине души возмущалась она.

Вчерашняя вечеринка была как раз посвящена успешной сдаче экзаменов Мартой.

Замужество не принесло большого счастья подругам. Рита развелась со своим мужем Владиславом в тот же год, после этого еще два раза официально выходила замуж и, наконец-то осознав, что она не создана для семейной жизни, решила больше не повторять роковых ошибок. Со всеми своими мужьями она осталась в прекрасных отношениях, каждый из них винил только себя в том, что не смог удержать рядом с собой такую чуткую и красивую женщину. Все они платили Рите алименты, хотя детей она не родила никому.

– Я отдала часть своей души, молодость!.. – грозила она им, а Марта удивлялась, как подруга смогла заставить их всех содержать ее. Скорее всего, неплохо устроившись в повторных браках, они просто боялись, что Рита вернет их обратно к себе и к ее богемному, совершенно безумному образу жизни, от которого они и сбежали.

Маргарита жила на деньги бывших мужей и на то, что она зарабатывала сама в качестве гадалки и предсказательницы человеческих судеб. Причем ее клиентами были в основном люди состоятельные, и они уходили от «предсказательницы Риты» вполне довольными.

Марта понимала, что ее подруга является просто классным психологом, кем она, собственно говоря, и была. Маргарита ушла с последнего курса института, не дождавшись получения диплома буквально два месяца, так как снова окунулась в пучину страсти со стройным голубоглазым шведом. В этом и была вся Рита, не похожая ни на кого и словно не от мира сего. Она не контролировала себя, не могла держать себя в руках, если ее захлестывали чувства и эмоции. Рита уходила в них с головой. Естественно, из Швеции она вернулась через пару месяцев, но ее это обстоятельство нисколько не смущало.

Марта, кое-как расчесав свои «железные волосы» и умывшись холодной водой, прошлепала на кухню. Даже звук закипающего чайника в этот день вызывал у Марты раздражение, шум в ушах и боль в голове. Она заставила себя проглотить кусочек сухого невкусного печенья, которое застряло у нее где-то в горле, и запила его двумя чашечками горячего растворимого кофе, что прибавило еще и ощущение изжоги у нее в желудке. Закашлявшись, Марта поплелась к себе в спальню одеваться. Она жила одна в хорошей двухкомнатной квартире дома сталинской постройки, с высокими потолками и большими, трехстворчатыми окнами. Дело в том, что Марта была более постоянна в любви, чем ее подруга Рита, но, к сожалению, их брак с Дмитрием – директором кладбища – закончился ровно через четыре года после того, как он начался. Хотя сейчас Марте казалось, что он закончился в день их бракосочетания. Сожалений из-за расставания никто не испытывал. Не было истерик, слез, обид, битой посуды, слежек за неверными супругами и длительных бесед с адвокатом. Просто в один прекрасный день Дима извинился перед Мартой за то, что причинил ей столько неудобств, что не оправдал ее надежд, собрал свои вещи и ушел, оставив квартиру и все совместно нажитое имущество жене. Марта оценила поступок бывшего мужа, и у них сохранились достойные, приятельские отношения. Развод они не оформляли, так как юридическая свобода была им не нужна, никому не хотелось заниматься бумажной волокитой.

После мирного ухода Дмитрия прошло два года, Марта оставалась по-прежнему одна, хотя недостатка в кавалерах у нее, конечно же, не было. Например, за ней ухаживал бывший одноклассник Женя Прохоров. Причем ухаживал он, надо отметить, весьма оригинально.

– Ты не смотри, Марта, что я женат и у меня трое детей. Ты же знаешь, что я люблю только тебя! Просто, я же должен был как-то существовать! Ты была замужем и так недоступна для меня. Ты только свистни, и я сразу же оставлю свою семью и приду к тебе со своими вещами.

Марта мысленно аж содрогнулась от сей радужной перспективы. Маргарита же была куда более прозаична.

– Твой брак с Дмитрием Песковым был обречен с самого начала, да и как можно жить долго с мужчиной, занимающим должность директора кладбища? А Женька – отличный парень! Ну и что, что ты разрушишь семью? Любовь – превыше всего! А его детям будете помогать вместе. Если мужик идет сам в сети, его отгонять не надо! Это как на рыбалке, кому повезет, в те сети мужик и попадется. Эх, где бы мне порыбачить… но меня один карась не устроит, мне надо заловить целый косяк рыбы!

Марте же снился несколько дней подряд один и тот же сон. Она в тренерском костюме сборной России по бегу вальяжной походочкой прогуливается по стадиону. На стартовой линии появляется улыбающийся Евгений. Марта пронзительно свистит в свисток, и он бежит в ее сторону, распахивая объятия и призывно шевеля бровями. Лицо Марты постепенно вытягивается, так как за высокой фигурой Евгения она видит несущихся за ним на всех парах троих детей разных возрастов и полов и грузную даму в бигудях, с хозяйственной сумкой в одной руке и скалкой в другой, видимо, законную супругу Жени. Марта просыпалась от звонкого трезвона будильника в холодном поту, понимая, что не сможет стать ни тренером, ни главным призом в этом забеге с препятствиями из троих детей.

Вторым ухажером Марты был Родион Хомутов, аскетического вида красавец-брюнет, который все время ей говорил, что они одной породы, словно речь шла о скаковых лошадях. Это была отдельная песня. Он работал у ее бывшего мужа в должности заместителя директора кладбища, был свободен и вечно находился в разладе с окружающим миром, то есть являлся форменным занудой. При этом Родион Игоревич умудрялся не пропускать ни одной юбки, которые покупались на его внешность и умные разговоры ни о чем. Романы с женщинами у заместителя директора кладбища заканчивались примерно через два-три месяца, это тот срок, который отводил он, чтобы полностью узнать женщину и еще раз удостовериться, что все они – «глупые трещотки».

Почему-то к Марте он питал особые чувства, называя ее женщиной-загадкой. Это не мешало Роде, даже разговаривая с ней, засматриваться на других представительниц прекрасного пола. Марта не раз замечала, как преображается его лицо, шевелится тонкий кончик носа и загораются темным огнем глаза, словно у вампира, унюхавшего кровь, когда на горизонте появлялась очередная юбка. Лицо у Родиона Игоревича вечно было всем недовольное и обиженное, а фигура несколько обрюзгшая. Марте одно время казалось, что это из-за того, что он сожалеет, что работает в таком месте, где вокруг много женщин, но все они уже мертвы. Один раз даже Дима, бывший муж, пряча глаза, сказал Марте:

– Мне неудобно, но я должен с тобой поговорить. Я вижу, что Родион пытается ухаживать за тобой. Ты женщина свободная, он тоже… холост, и я не вправе тебе что-либо советовать, но на правах друга я хочу тебя предупредить. Он хороший партнер, честный бизнесмен, моя правая рука, но по отношению к женщинам он… как бы это помягче выразиться…

– Ничего не говори, Дима, я все прекрасно понимаю и вижу. Родя – элементарный бабник!

– Я просто не хочу, чтобы ты разочаровалась и страдала… еще раз.

– Спасибо за заботу, – ответила ему тогда Марта, тронутая участием бывшего мужа в своей судьбе.

Дмитрий в тот раз пришел к ней домой в гости познакомить ее со своей новой избранницей. Это была миловидная белокурая женщина лет тридцати пяти в несколько старомодной одежде и с умным взглядом.

«Как они подходят друг другу!» – мелькнула тогда мысль у Марты, и она поздравила Диму с удачным выбором.

Звали его спутницу Надежда, и она работала у него в офисе секретарем, устроившись на эту должность совсем недавно, так как прежняя секретарша Дмитрия уехала с семьей в Германию на постоянное место жительства. Видимо, каждодневное общение с шефом, забота о нем, задержки по работе дотемна и приготовление крепкого кофе возымели свое действие.

– Мы это… я хотел поговорить… мы с Надей… – мялся в дверях Дмитрий, покрываясь пятнами.

– Тебе нужен развод? – догадалась Марта.

– Точно! – выдохнул с облегчением Дмитрий, радуясь, что это страшное слово за него произнес кто-то другой.

– Подавай на развод смело, – подбодрила его бывшая спутница жизни, – когда вызовут в загс, тогда я и приду, никаких препятствий с моей стороны не будет.

Марта нацепила короткую джинсовую юбку, льняную кофту с аппликацией из разноцветных розочек и надела босоножки из сплетенных тонких розовых ремешков на высоченных прозрачных шпильках из пластика. Дело в том, что у Марты был один комплекс: ей казалось, что она невысокого роста, и поэтому всячески старалась увеличить его. Вся обувь, включая домашние тапки, у Марты была на высоких каблуках. Ходила она ровно, красиво развернув плечи, уверенно ставя стройные ноги и несколько задрав кверху курносый нос.

Глава 2

Полная дама в свободном ситцевом пестром халате и черном фартуке, на который налипли нитки разной длины и расцветки, скептически оглядела Марту, словно та была диковинным тараканом, случайно забежавшим на ее стерильно чистую кухню.

– Значит, это вы к нам на практику?! – спросила она, сурово сдвинув кустистые брови.

– Значит, я… – выдохнула Марта, даже не пытаясь скрыть на своем лице выражение обреченности и нежелания проходить практику вместо того, чтобы укатить куда-нибудь отдыхать.

– Ну что ж, женщина, я буду вашим бригадиром, – сказала полная дама, делая ударение на слово «женщина», тем самым давая понять Марте, что она видит, что пришла не молоденькая студентка, поступившая в институт сразу после школы, а женщина в полном расцвете сил. Ей как бригадиру непонятны ее капризы идти получать высшее образование в тридцать лет.

«Видимо, с жиру бесятся или деньги девать некуда», – читалось в сильно подведенных глазах бригадира, которая представилась Клавдией Михайловной.

– У нас тут не частная лавочка и не платные курсы! – предостерегла она Марту, сжавшуюся в размерах. – Здесь надо работать! Только трудом можно заработать зачет по моей практике! Откупиться даже не пытайтесь, сразу предупреждаю, были уже инциденты!

Марта поняла, что попала в рабство на целый месяц.

– Наша фабрика головных уборов является государственным предприятием и поэтому принимает государственные заказы на изготовление милицейских и военных фуражек, – значительно произнесла Клавдия Михайловна и, сделав минутную театральную паузу, продолжила: – Вас я сейчас посажу на конвейер по пошиву детских панамок.

Тем самым бригадир дала понять новоиспеченной практикантке, что до милицейских фуражек ей еще расти и расти, а пока ей можно доверить только детские панамки. Марту облачили в халат и провели в огромный цех, где девушки разных возрастов и комплекций строчили на швейных машинах.

– Шить умеешь?! – перекрывая шум работающих машин, заорала Клавдия Михайловна прямо в ухо практикантке.

– Нет, – честно призналась Марта, оглушенная шумом работающих механизмов.

– Как нет?! Вы же в текстильном институте учитесь?!

– Я учусь на художественном отделении, на дизайнера… – жалобно проблеяла Марта.

– Ну и что?! Учиться в нашем, можно сказать, швейном институте и не уметь шить! Нонсенс! Абсурд! Любая женщина должна уметь шить! Ладно, будешь пристрачивать к панамкам козырьки, это самая простая операция. Всего-то один шов ровно на машинке прострочить!

Марту посадили за машину и показали, как сделать так, чтобы этот агрегат заработал. Бригадир ловко пристрочила козырек к панамке желтого цвета в веселую белую ромашку.

– Вот таким образом и будешь работать. Садись и начинай.

Марта дрожащими пальцами начала вкладывать козырек в кепку, потом подложила всю эту конструкцию под железную лапку машины и стала строчить, совсем не так ровно и гладко, как показывала Клавдия Михайловна. Руки ее тряслись, в ушах заложило от шума, а нитки в машине почему-то периодически путались и рвались. По конвейеру к Марте все поступали и поступали маленькие детские панамочки различных веселеньких расцветок. Марта не успевала пришивать козырьки, и в конце концов ее стало совсем не видно из-за горы панамок, образовавшейся рядом с ее рабочим местом. Ее уже затошнило от этой монотонной работы, в глазах стояли пестрые цветочки, во рту пересохло, а в носу чесалось от мелкой тканной пыли, с избытком присутствующей в воздухе цеха.

«Месяц я так точно не выдержу…» – мелькнула шальная мысль в голове у Марты.

– Перерыв! – раздался громкий голос бригадира, которая словно услышала безмолвный крик Марты о помощи.

Женщины остановили свои машины и поспешили на выход, кто курить, кто в туалет, а кто и в столовую.

Клавдия Михайловна с улыбкой приблизилась к новенькой, заваленной панамками.

– Ну, как дела?

– Что-то мне нехорошо…

– Ничего, ничего, втянешься. А как же мы работаем годами? – подбодрила она Марту. – Каждый день по восемь часов! И в туалет не отойдешь, так как конвейер нельзя выключить. Одна дама, скажу тебе по секрету, работала в памперсе, так как страдала старческим недержанием мочи, а с работы из коллектива, с которым проработала всю жизнь, уходить не хотела.

Марта сглотнула, ее такая радужная перспектива совсем даже не вдохновляла.

– Как в старые коммунистические времена! – проговорила она.

– Нормальные времена были, люди работали, а не крутили задницами вокруг шестов! – ответила Клавдия Михайловна, и Марта даже не сразу поняла, что она имеет в виду профессию стриптизерши.

– Ой! – вдруг воскликнула бригадир. – Ты что это наделала, а?! Ты вообще соображаешь, что делаешь?!

– Что?! – испугалась Марта, моргая покрасневшими глазами.

– Ты пришила козырьки на затылки, а некоторые – изнаночной стороной! Боже мой, ни одной нормальной панамки – сплошной брак!

– Я же честно предупреждала вас, что не умею шить! – оправдывалась Марта, пытаясь смахнуть с длинных ресниц приставшую нитку.

– Но я и предположить не могла, что ты не умеешь шить до такой степени!

– Степень может быть одна! Не умею – значит не умею! – возразила Марта.

– Не дерзи, Пескова! Я же тебе все показала, надо было работать по моему образцу! – взялась за сердце бригадирша.

– Да меня завалили этими вашими панамками! Где он, ваш образец?! – кипятилась Марта, чуть не плача от обиды, от того, что вся ее такая тяжелая работа оказалась бракованной.

– Так, на первый раз я тебя прощаю, но шить ты сегодня больше не будешь! – выпустила пар Клавдия Михайловна.

«Очень хорошо», – подумала Марта.

– После перерыва я поставлю тебя на глажку, – закончила мысль бригадир.

– На что?! – не поняла Марта.

– Увидишь… – многозначительно пообещала Клавдия Михайловна, – там тебе нечего будет портить.

«Лучше бы я умела шить, – с тоской думала Марта после перерыва, – сидела бы себе и пристрачивала эти козырьки к панамкам…»

Ее поставили к большому столу, на котором располагалась железная болванка, напоминавшая человеческую голову со сквозной щелью посередине. Благодаря этой щели специальным приспособлением можно было регулировать размер железной головы под размеры головных уборов, которые следовало гладить. Марте установили пятьдесят седьмой размер, так как в данный момент на конвейере шла именно такая партия женских шляп, и включили этот агрегат. Для практикантки стало полной неожиданностью то, что сама эта железная голова нагрелась, словно поверхность утюга, что, собственно говоря, она собой и представляла. Марта должна была брать шляпы из тонкого сукна и голыми руками натягивать их на раскаленную поверхность этой головы, расправляя на изделиях все морщинки. Марта жгла свои руки нещадно, вскрикивая от боли и пряча слезы в глазах. Теперь уже шляпы стали собираться у ее стола в угрожающем количестве. Работница, которая упаковывала изделия, все время торопила ее:

– Что ты копаешься? Быстрее гладь давай! Самая простая работа, не требующая никакой квалификации! Мы сегодня план с тобой не сделаем, я только две коробки упаковала, а надо было уже десять оформить!

Марта вошла в раж, продолжая натягивать эти шляпы на раскаленную болванку. Ожогов на ладонях она уже почти не чувствовала, словно уже перешла за порог болевой чувствительности. Ей было невыносимо жарко от этого утюга, но, закусив губу и смахивая пот, Марта продолжала монотонно выполнять свою работу, все равно не справляясь с ней по скорости. Это была словно пытка, словно проверка на прочность. Увидев, что они действительно из-за новенькой не упакуют дневную норму изделий, бригадир прервала экзекуцию Марты.

– Ну-ка покажи мне свои ладошки? О! Обожглась? Ничего, со временем кожа грубеет, дубеет и уже совсем не чувствует жара, это вам не маникюры по салонам красоты делать, – успокоила она Марту, – пойдем со мной, конец рабочего дня доработаешь в другом цехе.

Марта поплелась за своей мучительницей походкой висельника, идущего на казнь.

Клавдия Михайловна провела Марту в небольшой светлый цех, где в воздухе не летало никакой пыли, а в глазах рябило от блеска. Сотни солнечных зайчиков бегали по высоким светлым стенам. Женщины, сидевшие за маленькими станками, брали из больших коробок новенькие блестящие кокарды и специальным приспособлением прибивали их к форменным фуражкам, так же они прибивали к ним и другую фурнитуру. Марта с облегчением наконец-то опустилась на стул, Клавдия Михайловна склонилась над ней.

– Работа простая, главное прибивать фурнитуру строго по разметке, так как исправить уже не будет возможности, потому что в ткани останутся дырки. Все, работай, я за тобой приду в пять часов вечера, вам и так делается поблажка, практиканты работают на два часа меньше рабочих, – сказала мучительница, и ее грузная фигура удалилась из цеха.

Работа, которая сначала показалась Марте простой, была не такой уж и легкой. К тому, что по скорости она уступала работницам, Марта уже привыкла, и в этом цехе ее за это не ругали, так как она всего лишь помогала другим женщинам, а не делала работу наравне со всеми. Но аппаратом, которым кокарда и прочее прибивалось к твердым фуражкам, работать было очень тяжело, требовалось приложение большой физической силы. Марте сия процедура давалась с огромным трудом. Делать какое-либо усилие обожженными руками было очень больно. К тому же Марта, боясь, что пришпилит кокарду криво, очень близко и плотно держала свои пальцы по краям кокарды. Результат не заставил себя долго ждать. Марта почти насквозь проткнула свои два пальца и залила бы все это золотое великолепие в коробках кровью, если бы не подоспевшая вовремя работница, которая ловко перевязала бинтом ее раны. Аптечка висела здесь же, в цеху, прямо на стене, словно травмы были тут обычным и повседневным делом. Никто, как ни странно, не предложил практикантке прервать работу и заняться лечением, только перевязавшая ее работница, мило улыбнувшись, прошептала:

– Поаккуратней, так и без пальцев можно остаться… тогда переведут работать в другой цех. – И упорхнула на свое место.

«Видимо, работать ногами… – подумала Марта, – у них тут словно камеры пыток эти цеха, как говорится, на любой вкус».

Металлическими усиками, которые торчали с кокард по краям, предназначенными для фиксации значка в твердом ободке форменного головного убора, Марта расцарапала свои покалеченные руки. А в конце работы эти усики запутались у нее в бинтах, и кокарда ушла в сторону, когда молодая швея прибивала ее к фуражке, грубо затянув ее многострадальный палец под работающий механизм и нанеся ему повторную травму прямо через бинты.

Марта взвыла, как раненая волчица, а кровь мгновенно проступила сквозь бинтовую повязку, которая и смягчила укол машиной.

– Какая же ты неаккуратная… – покачала головой близсидящая швея.

На настенных часах спасительная стрелка приблизилась к цифре «пять», и в цехе снова появилась грузная фигура бригадира.

– Все-таки одну фуражку запорола… – нахмурилась Клавдия Михайловна. – Ладно, вычтем ее стоимость из твоего заработка, а вот с панамками будет посложней… я сейчас говорила с заведующей производством. Столько брака фабрика не может себе позволить.

Клавдия Михайловна совсем не обращала внимания на раны Марты и кровь, просачивающуюся сквозь бинты, словно это было в порядке вещей или будто она этого и ожидала от такой неумехи.

– Так что на первый раз мы тебя прощаем, убытки ты не будешь покрывать, но тебе придется забрать панамки домой и выпарывать вечером козырьки. Завтра будешь пристрачивать все заново после работы, исправлять свой брак! – произнесла свою речь Клавдия Михайловна, вполне довольная собой.

Она сияла словно медный таз, радостная от того, что превратила жизнь этой рафинированной особы в ад. Клавдия Михайловна провела Марту в подсобное помещение и рукой указала ей на два тюка с панамками.

– Да их же здесь сотня, не меньше… – скорчила недовольную физиономию Марта.

– Хоть тыща! Я не допущу, чтобы государству был нанесен материальный урон. Сама напортачила, сама и исправляй! – подбоченилась бригадирша.

– У меня все руки болят и к тому же пальцы в бинтах, как я буду распарывать? – жалобно спросила Марта.

– Тебя никто не гнал в текстильный институт, – напомнила ей бригадир и пошла, плавно покачивая бедрами, тем самым давая понять, что разговор окончен.

Марта взяла два мешка со своей домашней работой и принялась нещадно утрамбовывать злосчастные панамки, чтобы тюки стали немного поменьше. Ничего не получалось, они снова разбухали на глазах. Сверху в один из мешков была положена забракованная форменная фуражка, на память Марте, как нельзя работать. Марта вздохнула и, взяв тюки, поплелась на проходную фабрики, где на нее уже выписали пропуск и разрешение на вынос продукции.

Когда она вышла с фабрики головных уборов и потащилась в сторону метро, с Мартой случилась еще одна неприятность: у нее сломался высокий каблук на модной босоножке, и теперь одна ее нога была короче другой на добрых десять сантиметров. Марта подобрала каблук и поплелась дальше, решив безропотно принять все удары судьбы, свалившиеся на нее в этот день. Она ведь и предположить не могла, что день, начавшийся утром с плохого настроения и скверного самочувствия, закончится еще хуже, значительно хуже… Она ковыляла по улице, выжатая как лимон, с забинтованными руками, вспотевшая, с нитками на голове, с красными, слезящимися от фабричной пыли глазами, и к тому же тянула за собой два мешка с бракованными детскими панамками и фуражкой с криво прибитой кокардой. Если бы Марта знала, что ждет ее в конце этого незадавшегося с самого начала дня…

Глава 3

Роман Григорьевич Павлов, как всегда, ехал с работы на своем новом автомобиле марки «Фольксваген» темно-зеленого цвета. Он был коренным москвичом, в свое время окончившим технический вуз, учась на заочном отделении, и институт физкультуры. Роман лет с пяти занимался легкой атлетикой, а потом стал пятиборцем, так как ему очень хотелось уметь плавать, бегать, стрелять и скакать на лошади. После окончания института физкультуры и получения звания мастера спорта Роман два года работал тренером, пока его друг не переманил его к себе в охранное агентство на должность телохранителя высокопоставленных и богатых людей, пообещав большие деньги. Пять лет Роман проработал телохранителем и ушел, так как, вступив в связь с женщиной, которую охранял, посчитал свое поведение неэтичным. Роман уже было хотел заняться строительным бизнесом, вспомнив о своем втором образовании, но все тот же друг позвал его снова к себе. Друг предложил Роману стать его заместителем в детективном агентстве. Роман долго не соглашался, так как никогда не занимался такими делами.

– Что ты раздумываешь? Ты бывший спортсмен, умен, силен и ловок! Работа частного детектива – это твое дело! Станешь выполнять мои поручения, заниматься обычной слежкой, помогать мне искать клиентов, а я буду платить тебе высокую зарплату.

Короче говоря, друг уговорил его. Роман перешел на работу в это агентство в качестве заместителя директора. После чего его друг внезапно заболел и уехал во Францию лечиться на каком-то курорте, да там и остался, закрутив любовь с француженкой. Роман оказался в полной растерянности один во главе фирмы. Сотрудники смотрели на него во все глаза и ждали распоряжений, и он их сделал. Роман взял в свои руки бизнес, и их дела постепенно пошли в гору. При фирме он организовал два подразделения. Одно занималось детективной практикой, второе – охранной деятельностью, что все-таки было ближе Роману. Прибыль в основном приносило отделение по подготовке телохранителей и охранников, а также заключение договоров об охранной деятельности с людьми и организациями. Роман не прогадал, что развил этот бизнес, правда, с притоком в их фирму клиентов Роман был вынужден проводить больше времени на работе и махнуть рукой на свою личную жизнь. Хотя последние два года Роман встречался с одной молодой девушкой в своей роскошной квартире. Ни к чему не обязывающие отношения не устраивали Полину, так звали эту девушку-студентку, но они вполне устраивали Романа. Она мечтала выйти за него замуж и постепенно, как ей казалось, приближалась к своей цели, перебравшись в квартиру Романа на постоянное жительство. Полина просто проявила женскую хитрость, сказав, что в общежитии к ней пристают хулиганы и Роман должен спасти ее, если она ему дорога. Роман разрешил ей остаться у него в квартире, но не воспринял ее приход в его жизнь настолько серьезно, как на это рассчитывала Поля.

Кроме этого, Рома не брезговал периодически возникающими интрижками. Он всегда пользовался успехом у женщин и умел этим успехом пользоваться. Романа нельзя было назвать красавцем в полном понимании этого слова, скорее он чертовски привлекателен и обаятелен, а эти качества стоят много больше холодной, классической красоты. Он был высоким спортивным шатеном с роскошной шевелюрой и голубыми глазами, а его улыбка производила на женщин просто магическое действие.

Итак, в тот злополучный для Марты день ничего не подозревающий Роман вел свою машину и насвистывал веселую мелодию, для него (в отличие от некоторых) этот день складывался очень удачно. Он завершил одно давно задуманное дело, а именно открыл спортивный клуб, вернее, зал для обучения людей за небольшую плату приемам самообороны, там же он планировал и тренировать людей, которые хотели стать охранниками или телохранителями, только на более серьезном уровне. Трехмесячные курсы для желающих заняться физической подготовкой тоже были платными. Людей, приходящих на курсы, тщательно проверяли, так как Роман беспокоился за репутацию своей фирмы и отвечал перед организациями и частными лицами за специалистов, которых он обучал и рекомендовал на работу. Он также организовал секцию дзюдо на три часа в неделю для ребят из неблагополучных семей, слоняющихся по улице без дела, совершенно бесплатно в благотворительных целях. Дела на работе шли полным ходом, все сотрудники получали хорошую зарплату. Роман скользнул взглядом по тротуару и остановил свое внимание на странной молодой женщине. Она была в короткой джинсовой юбке и шла босиком с двумя огромными мешками. Черные волосы ее были взлохмачены, руки перебинтованы, а на удивленные взгляды, которые бросали на нее прохожие, она не обращала никакого внимания.

Марта знала, что сегодня принца на белом коне ей ждать не приходится. Рядом с ней остановился автомобиль темно-зеленого цвета и посигналил, она не отреагировала на это и двинулась дальше по тротуару. Машина медленно двигалась рядом с ней, и Марту это начинало раздражать. Она остановилась и в упор посмотрела в лобовое стекло автомобиля. Из машины вышел красивый мужчина спортивного телосложения, самого располагающего вида и улыбнулся.

– Мне кажется, вам нужна помощь. У вас такие большие сумки, то есть мешки… Разрешите, я вас подвезу?

Марта, не заподозрившая в этом незнакомце маньяка, опустила мешки на тротуар и молча кивнула.

Мужчина открыл багажник и закинул туда два тюка, Марта села на место рядом с водителем и закурила, выдвинув у него в машине пепельницу, словно у себя в доме. Все это она проделала молча с совершенно отрешенным выражением красивых синих глаз.

Роман только сейчас заметил, что в руке у нее болтались две босоножки, одна из которых была без каблука. Марта кинула их себе под ноги на резиновый коврик вместе с отломанным каблуком и поправила подол короткой джинсовой юбки под его взглядом.

– Авария? – спросил Роман, и его вопрос повис в воздухе, незнакомка явно не была настроена на разговор.

– Куда едем?

– Пока прямо, а дальше скажу… – ответила Марта, затягиваясь сигаретным дымом.

– Трудный день? – снова попытался наладить беседу Роман. – Хотя можете не отвечать, это и так видно.

– А вы могли бы этого не заметить, – хмыкнула Марта, выдыхая дым в окошко.

– Могу я чем-то помочь? – снова предложил мужчина, замечая, что бинты на пальцах у девушки в крови, а руки ее заметно дрожат.

– Вы уже помогаете.

– Меня зовут Роман, а вы…

– А я замужем и мать троих детей, так что смотрите вперед и крутите баранку, – оборвала его Марта.

«Какой слащавый тип, а главное, самоуверенный и наверняка законченный бабник», – решила Марта, а еще она подумала о том, что ей придется выпарывать козырьки из сотни панамок.

«Черт! А у меня ведь нет ни ножниц нормальных, ни каких-нибудь принадлежностей для шитья», – вспомнила Марта и поморщилась.

– Остановитесь на минутку вот у того торгового центра, мне необходимо зайти в отдел «Все для шитья».

– Приспичило шить? По-моему, вам лучше зайти в обувной отдел, – прокомментировал Роман со своей фирменной улыбочкой на наглом, самоуверенном лице.

– Остановите машину и перестаньте скалиться! Вы сами вызвались подвезти меня, вот и молчите теперь! – вспылила Марта.

Роман остановил машину, удивляясь своему самообладанию.

– Подождите, у вас белые нитки в волосах, много шьете, видимо. – Он протянул руку и попытался снять прилипшую намертво на вчерашний лак Маргариты нитку с волос спутницы.

– Черт… что у вас на голове? Мазут? Похоже, что моя рука тоже прилипла к вашим волосам!

Марта вывернулась и вышла из машины, зло хлопнув дверью. Она прошлепала босиком в большой торговый комплекс. Едва раздвинулись стеклянные двери на фотоэлементах, как путь Марте преградил охранник.

– Извините… вам сюда нельзя…

– Да?! А в чем дело? – подбоченилась Марта. – Почему мне сюда нельзя?

– Ну… вы в таком виде… босиком, – несколько стушевался охранник, который, судя по напряженному виду и наморщенному узкому лбу, пытался вспомнить должностную инструкцию: можно ли пускать в торговый комплекс людей босиком или нет?

– Ну и что?! Где написано в правилах, что я не могу войти сюда босиком? У вас на двери написано, что я не могу войти сюда с мороженым и с собакой. Я с мороженым?

– Нет… – смутился охранник.

– Может быть, вы видите при мне собаку, кошку или какое-нибудь дикое животное? Правда, я оставила в машине одного надутого индюка, но с собой я его не взяла!

– Нет, но…

– Так в чем дело? Почему вы прицепились ко мне? – Марта гневно блеснула глазами из-под черной челки.

– Ни в чем, проходите, – отступил охранник под напором этой девушки.

Марта, идя мимо отдела спортивных товаров, все-таки купила себе резиновые шлепки с логотипом фирмы «Адидас», в которых обычно ходят по пляжу или в бане. Марта пошлепала дальше, громко стуча резиновыми подметками по пяткам и полу из керамической плитки.

Отдел галантереи «порадовал» ее многочисленностью товаров и разнообразием выбора. Она не захотела ничего выбирать, поэтому купила все виды ножниц, которые были в продаже, и, сложив их в свою небольшую дамскую сумочку, поспешила на выход. Вдруг в ее сумочке зазвонил телефон.

– Алло?

– Марта, сядь, пожалуйста, куда-нибудь, – раздался голос Маргариты.

– Рита? Что случилось?

– Ты сидишь? – уточнила подруга.

– Я не могу сесть посреди зала в магазине! Меня и так сюда не пускали, потому что я босиком.

– Почему ты разгуливаешь босиком? – поинтересовалась Маргарита.

– Долгая история. Говори, что еще произошло! Сегодня я ко всему готова!

– Я не думаю, что ты готова к такому. Твоего мужа, ну бывшего мужа, Пескова, застрелили полчаса назад при выходе из офиса. Погиб также один охранник, вернее, телохранитель Дмитрия, Володя… Марта?! Алло, Марта?! Ты слышишь меня?! Ответь, Марта!

Марта машинально выключила телефон и положила его в сумочку. Все поплыло перед глазами. Марта оттянула ворот кофты с аппликацией и вдохнула полной грудью.

«Дима! Мой бедный, добрый Дима! Человек, который за всю свою жизнь не сделал никому ничего плохого, убит! Дима убит!! Какой ужас! Нет, я не верю… Но откуда об этом узнала Маргарита?! Она что-то перепутала, этого не может быть!»

Марта пролетела через весь магазин, выскочила в один из выходов и поймала частную машину. Через минуту она уже мчалась к офису Дмитрия, который фактически ее мужем не являлся последние два года, но юридически им еще оставался. Чего не сделала Марта, так это ни разу не вспомнила о Романе, ожидавшем ее у главного входа в торговый комплекс.

Роман первые полчаса сидел и терпеливо ждал свою ненормальную спутницу, которую сам подобрал по доброй воле, затем он начал заметно нервничать.

«В жизни не встречал более странную особу! Разгуливает босиком с какими-то тюками по Москве! Залезла ко мне в машину, дерзит мне! Приказала остановиться и ушла. Я, конечно, понимаю, что многие женщины любят прошвырнуться по магазинам, но не до такой же степени! Ведь чужой человек сидит и ждет ее, словно личный шофер. Нет, у меня есть свои дела, и я не собираюсь здесь торчать весь день. Кроме того, я не знаю эту женщину! Кому сейчас можно доверять? Может быть, это террористка с мешками, полными взрывчатки?» – решил Роман и вышел из машины.

Вскоре он уже стоял в отделе галантереи у прилавка «Все для рукоделия» и разговаривал с молоденькой продавщицей.

– Извините меня, девушка, я отниму у вас немного времени. Дело в том, что я разминулся со своей знакомой, она должна была прийти за какой-то покупкой в ваш отдел. Такая черноволосая невысокая девушка в несколько странном виде, она была босиком.

– Босиком? – удивилась продавщица. – К нам заходила симпатичная черноволосая девушка, но она не босая, на ней были резиновые шлепки.

«Наверное, она купила их по дороге», – догадался Роман.

– Эта девушка совершила покупку около получаса назад, я думаю, что она уже давно ушла.

– Да? Странно… а что она купила?

– Семь пар ножниц.

Удрученный Роман вернулся к своей машине, здесь его, естественно, никто не ждал.

Босоножки с отломанным высоким каблуком-шпилькой валялись в салоне.

«Семь пар ножниц… – подумал он, – да она точно маньячка!»

Он открыл багажник и развернул тюки, оставленные его странной попутчицей. Эти мешки были наполнены детскими панамками. Роман присвистнул.

– Многодетная мать неплохо подготовилась к встрече солнечного лета…

Когда он увидел фуражку с криво прибитой кокардой, Роман справедливо предположил, что муж у этой несносной особы был военным.

Настроение его было испорчено окончательно. Два тюка детских панамок и сломанные босоножки – это все, что осталось от незнакомки, которая исчезла в толпе торгового комплекса.

Глава 4

Небольшое старинное трехэтажное здание, полностью отданное под офисы нескольким фирмам, было перегорожено желтыми лентами. Именно в этом здании находился офис мужа Марты, директора не очень большого частного кладбища, которое располагалось за этим же домом, примерно в двухстах метрах. Само здание было красивым, недавно отреставрированным и все утопало в зелени. Кладбище Дмитрия тоже было ухоженным, зеленым, у каждой могилы росли кусты сирени или жасмина. Ветер шевелил зеленой листвой кустарников и далеко разносил сладкий, пряный аромат. Марта не любила это место, несмотря на всю его ухоженность. Ей даже перестал нравиться запах жасмина, он ассоциировался теперь у нее только с кладбищем, а следовательно, со смертью. Она очень редко приезжала к Дмитрию на работу даже в то время, когда они еще жили вместе, несмотря на то, что он всегда очень хорошо встречал ее. Дмитрий же, наоборот, души не чаял в своей работе, с утра до вечера пропадая в офисе, и каждый день с любовью обходил свои кладбищенские владения. На предложение Марты обзавестись ребенком Дима в свое время ответил категорическим отказом. Он мотивировал свое решение так:

– Люди все спешат куда-то, работают, копят деньги, рожают детей, вкладывают в них все свои моральные силы и материальные средства и все пытаются постичь, в чем смысл жизни? Да суета все это! Любое вложение в конечном итоге оказывается в земле, в квартире с жилплощадью два метра на один метр без удобств. Любой человек, в конце концов, превращается в прах, в удобрение для земли! Я не хочу детей! Я хочу прервать свой род, чтобы я в роду Песковых стал последним, кого съедят могильные черви! Поверь мне, Марта, я стою на краю и вижу, чем заканчивается человеческая жизнь! Мы несчастные люди уже от того, что родились, так давай же с тобой будем умнее и не сделаем сами никого несчастными!

Марту поразили тогда его слова. Дима по натуре был очень мягким и добрым человеком, и этот его категоричный отказ, пожалуй, являлся единственным за всю их совместную жизнь. Высказался Дима тогда на повышенных тонах, было видно, что человек говорил о наболевшем. Больше разговоров о детях она не заводила, но с этого дня и началось постепенное отчуждение их друг от друга. И вот сейчас ее бедный Дима лежал на спине, широко раскинув руки, словно пытаясь объять необъятное, и удивленно смотрел в голубое небо стеклянными глазами. Он лежал прямо перед входом в здание, а рядом с ним на тротуаре скрючился в позе эмбриона молодой парень со светлыми волосами, схватившись руками за живот. Сквозь пальцы уже мертвого тела медленно и страшно вытекала густая темная кровь. Марта подлезла под ленту ограждения и пошла к трупам, не замечая ничего вокруг, кроме тела своего мужа. Неподалеку столпились любопытные, в основном пенсионеры и жители домов частного сектора, так как время было рабочее и дело происходило на окраине города.

– Э… дамочка, стойте! Вы куда?! – кинулся к Марте наперерез мужчина в штатском костюме, но, судя по сосредоточенности лица и фотокамере в руке, причастный к оперативно-следственной работе. – Туда нельзя! – пояснил он.

– Там… там мой муж, – прошептала она бледными губами.

– Муж? – остановился мужчина с фотоаппаратом. – Который из них?

– Дима… Дмитрий Песков…

– Директор кладбища?

– Да.

– Костя! – закричал мужчина, оглушив Марту. – Тут вдова покойного Пескова.

К ней поспешил грузный мужчина в костюме с красным лицом и серьезными глазами.

– Гражданка…

– Марта. Марта Михайловна Пескова…

– Следователь, Артем Анатольевич Купряшов, – представился мужчина, – пройдемте со мной.

Он провел ее в оккупированный оперативниками освобожденный офис туристической фирмы под названием «Дорога в рай», если учитывать близость кладбища, то ребятам можно было доверять.

– Присаживайтесь, – пригласил ее Артем Анатольевич, вытирая лоб салфеткой.

– Спасибо. – Марта опустилась на скрипучий и неудобный стул.

В небольшой комнате стояло три стола, заваленных бумагами, и было абсолютно тихо, только одна толстая муха пыталась вырваться наружу, бившись с силой о стекло.

– Воды? – предложил ей следователь.

– Спасибо.

Артем Анатольевич налил в стакан воды и поставил перед Мартой, с удивлением глядя на ее черные волосы с прилипшими белыми нитками на них и резиновые шлепки на загорелых ногах.

– Значит, вы жена господина Пескова?

Марта кивнула головой, чуть не подавившись водой.

– В каких отношениях вы состояли с покойным?

– Я его жена, вы же сами сказали, – ответила Марта, грустно глядя на следователя яркими синими глазами.

– А у меня другие сведения. Свидетели показали, что Песков в последнее время жил с дамой по имени Надежда, работающей у него в фирме секретаршей. Ей стало плохо с сердцем, и ее только что увезли в больницу. Кстати, Надежда не отрицает близости с покойным.

– А вы меня об этом не спрашивали. Я тоже ничего отрицать не буду. Я была женой Дмитрия официально, но вместе мы последние два года не жили. Я знаю, что он встречался с Надеждой, он даже познакомил нас.

– И вы прекрасно общались, ходили друг к другу в гости и стали подругами? – заключил следователь, растягивая слова, словно говоря этим, что не верит ни единому слову допрашиваемой.

– Ну зачем же так утрировать! Мы не были подругами и не ходили друг к другу в гости, нас с Надеждой просто познакомили.

– И вы не ревновали бывшего мужа?

– Ревнуют, когда любят, а когда любят, не расстаются на два года.

– Знаете, иногда женщинам свойственно совершать необдуманные поступки: вспылит сгоряча, мол, уходи, я и без тебя проживу! Еще на коленях приползешь! А на самом деле складывается все не так. Мужчину, тем более такого положительного, судя по отзывам, как Дмитрий Песков, быстро прибирает к рукам другая одинокая симпатичная женщина, которых в России великое множество. Жена же остается одна, без материальной поддержки и начинает жалеть о своей былой категоричности, – бросил следователь цепкий взгляд на почти босые ноги Марты в резиновых шлепках.

– А вы, видимо, большой знаток женских душ? – с вызовом в голосе сказала Марта, закидывая ногу на ногу и начиная качать ногой, звонко шлепая резиновой подошвой по пятке. Она уже нервничала и злилась.

– А вы, гражданка Пескова, мне не дерзите, – с угрозой в голосе проговорил Артем Анатольевич.

– Кто кому дерзит! Вы просто прессингуете меня всякими глупостями. Как вы можете так говорить с женщиной, которая только что узнала, что у нее убили близкого друга? Я, можно сказать, нахожусь в шоковом состоянии! Мы были близки, в прошлом нас связывала любовь, и я не могла желать такой страшной кончины ему, я же нормальный человек!

– Ну, ладно, ладно, успокойтесь! По какому вопросу вы приехали к покойному?

– Что значит, по какому вопросу я приехала к покойному?! По вопросу попрощаться с ним!

– Так вы знали, что Дмитрий Иванович убит?

– У вас такой удивленный вид! Вы только что подводили наш разговор к тому, что я сама его и убила из вредности. А раз сама убила, тогда, конечно, знала, что он убит!

– Не умничайте, гражданка Пескова. Как вы узнали, что ваш муж убит?

– Мне позвонила близкая подруга Маргарита и сообщила о несчастье, – ответила Марта, снова сделав глоток воды, так как в офисе туристической фирмы «Дорога в рай» было жарко, как в аду.

– Откуда ваша подруга узнала об убийстве? – продолжал допрос следователь, обливаясь потом.

– Не знаю, – честно ответила Марта и тут же испугалась, что подставила подругу.

– А это вы у меня и спросите! – раздался громкий голос в дверях.

Марта с Артемом Анатольевичем синхронно обернулись на обладательницу столь громкого голоса. В дверях стояла высокая худая девушка в зеленом балахонистом платье и черных туфлях. По плечам были рассыпаны рыжие волосы.

– Я – Маргарита, ее подруга, – представилась Рита, кивнув головой в сторону Марты, и плюхнулась на свободный стул. – Ну и духотища! Ты как, подруга? Держишься? Не очень расстроилась?

– Неуместный вопрос, Рита, тебе не кажется? – передернула плечами Марта.

– Жизнь есть жизнь. Дмитрий был неплохой человек, но это не твой типаж мужчины, подруга, поверь мне, у меня глаз алмаз! – Она перевела густо накрашенные глаза на руки Марты и присвистнула: – Подруга, тебя что, пытали?!

– Я поранилась на фабрике, – промямлила Марта, теребя бинты и уже почти не чувствуя боль от ожогов.

Артем Анатольевич с интересом наблюдал за Маргаритой, его лицо выражало понимание того, что эти подружки стоят друг друга.

– Откуда вы, Маргарита, узнали о гибели Дмитрия Пескова?

– Мне позвонила Надежда.

– Та самая? – уточнил следователь, многозначительно округляя глаза.

– Та самая.

– Вы тоже подруги?

– Что значит тоже подруги? Мы просто знакомы. Я всех здесь знаю, так как приезжала сюда с Мартой, когда они с Димой еще жили вместе, – ответила Маргарита.

– Надежда подтвердит ваши слова?

– Конечно, она же в своем уме.

– А где вы были сегодня весь день? – спросил следователь.

– Я была в своем салоне магии и предсказаний, – ответила Рита.

– Кто-то может это подтвердить?

– Мой секретарь Павел, который по совместительству является моим бывшим, четвертым, мужем, две мои клиентки, приходившие ко мне на сеанс релаксации.

– Их имена и фамилии?

– Если это так необходимо, то я, конечно, их дам, но хочу предупредить, что я не люблю, когда вмешиваются в мою личную жизнь. Эти дамочки – особы очень нервные, и им явно не понравится, если их будет беспокоить милиция. У одной из них, кстати, муж – депутат.

– Я сделаю это очень тактично, – заверил Артем Анатольевич.

– Постарайтесь, пожалуйста, я не хочу потерять богатых клиенток. Я – женщина одинокая и должна зарабатывать себе сама, – подмигнула ему Рита.

Артем Анатольевич прокашлялся.

– А вы, гражданка Пескова, где были?

– На фабрике головных уборов до пяти часов вечера, а потом… я ехала на частной машине с незнакомым мужчиной.

– Марка, номер машины?

– Я не знаю… я даже цвет не точно помню, то ли темно-синяя, то ли темно-зеленая…

– Ну что за автомобиль-то был? – допытывался следователь.

– Да не знаю я! Я не разбираюсь в марках машин.

– Наша или импортная?

– Думаю, что импортная.

– А что за мужчина?

– Тоже не знаю…

– Ну он хоть что-нибудь говорил о себе? Где работает, чем занимается?

– Ага, и еще домашний адрес, где деньги лежат. Ничего он мне не говорил!

– Так и ехали молча?

– А что мне с незнакомыми мужчинами разговаривать? А! Он сказал, что его зовут Роман.

– Ну, это не алиби… Неизвестно, какая машина, неизвестно, какой мужчина…

– Мне не надо алиби! Я не убивала Диму! – взмахнула Марта рукой, чуть не перевернув при этом стакан с водой.

– Алиби не помешает никому, а вдове богатого бизнесмена тем более! На вашем месте я бы нашел этого мужчину и молил бы бога, чтобы он вас вспомнил!

Марта похолодела, она только сейчас вспомнила о том, что оставила в той машине все свои нелепые вещи.

«Черт! Теперь меня еще обвинят в расхищении государственного имущества! А если бригадир узнает, что меня подозревают в убийстве мужа, хана будет моей практике и моей учебе в институте тоже!»

– Знаете, я думаю, этот мужчина меня точно не забудет, – вслух сказала Марта, – дело в том, что я забыла у него в машине свои вещи.

– Какие вещи? – поинтересовался Артем Анатольевич.

– Два тюка детских панамок с фабрики головных уборов и свои босоножки, – ответила Марта.

– Вы же говорили, что этот человек был вам незнаком.

– Это так и есть.

– Тогда почему вы раздевались у него в машине?

– Я не раздевалась, я только оставила у него в машине босоножки, потому что у одной из них сломался каблук. Я ничего не снимала в машине, я села уже босая, – оправдывалась, нервно косясь на подругу, Марта.

– Почему вы вынесли с фабрики панамки?

– И вы туда же! Можете спросить у моего руководителя практики, что она сама дала мне эти мешки с панамками, чтобы я исправила свой брак.

– Понятно… и теперь вы потеряли собственность фабрики? – уточнил следователь.

– Да, потеряла. Я за это понесу уголовную ответственность?

– Уголовную нет, а вот административную может быть…

– Мне было как-то не до панамок, когда Маргарита сообщила по телефону эту ужасающую новость, – оправдалась Марта.

– Ну, так вы даже не помните, как этот Роман, подвозивший вас, выглядел?

– Внешность его помню.

– Какого роста?

– Не знаю… точнее, он почти все время сидел, только когда он вышел открыть багажник… Да, он значительно выше меня.

– Волосы?

– Средней длины, густые, светло-русые…

– Глаза? Лицо?

– Глаза голубые, лицо правильное, нос прямой, отвратительная, то есть наглая, улыбочка, ямочки на щеках, как у девчонки…

Маргарита с интересом посмотрела на подругу.

– Знаешь, я тоже была бы не против, чтобы ты нашла этого парня.

– Гражданка Пескова, вы не давали развод своему мужу? – прокашлялся следователь.

– Почему вы так решили? – удивилась она.

– Почему вы тогда не были разведены?

– Нам это было ни к чему… Но в последнее время Дмитрий обратился ко мне с просьбой о разводе, так как у него начались серьезные отношения с Надеждой.

– Вы не были против?

– Конечно, нет!

– Гражданка Пескова, вы знаете, что становитесь главной подозреваемой в организации покушения на своего мужа?

– Но почему?!

– Потому что пока два года вы не жили вместе, но официально не разводились, ничего не происходило, но как только ваш супруг потребовал развода, сразу же его убрали.

– Да что мне от Димы наследовать-то?! Я и так живу в его квартире, что он мне оставил.

– Его дело. Ему принадлежали уже все акции его кладбищенского дела, я уже навел справки, и плюс его бизнес по продаже хот-догов.

– Мне это не надо… – проблеяла Марта, нервно теребя подол джинсовой юбки.

– Вы можете продать акции и озолотиться. И не из-за таких денег люди шли на преступления, – мило заверил ее следователь.

– Перестаньте говорить глупости, скажите лучше, как погиб мой муж? – спросила Марта, всхлипывая от боли утраты и жалости к своему незавидному положению.

– По свидетельству Надежды, он покинул офис в семнадцать часов тридцать минут и договорился с ней о встрече вечером. Он вышел вместе с охранником Володей, они направились к автомобилю, припаркованному на другой стороне узкой улочки. Дальше показания свидетелей разнятся. Во-первых, никого на улице в момент убийства не было. Во-вторых, люди, работающие по эту сторону здания, то есть окнами не на кладбище, а на улицу, выглянули в окно только тогда, когда услышали хлопки. Убийцу никто не видел, заметили только резко сорвавшуюся с места машину иностранного производства то ли темно-синего цвета, то ли темно-зеленого… – многозначительно посмотрел на Марту Артем Анатольевич. – Ох, хотел бы я поговорить с человеком, который подвез вас, гражданка Пескова!

Марте не стоило говорить, чтобы она не покидала пределы родного города, но следователь все-таки напомнил ей об этом. Оружие, из которого были убиты Дмитрий с Володей, не нашли, как не нашли никаких следов темной машины неизвестной марки. Версий по поводу причины убийства бизнесмена Дмитрия Пескова было две: конечно, криминальная производственная деятельность бизнесмена и жена, которая не хотела давать ему развод и тем самым лишиться дорогостоящих акций. Естественно, ведущий это запутанное дело Артем Анатольевич склонялся ко второй версии, слишком ему не понравилась эта наглая девица с невинными глазами вместе со своей странной подружкой. Провели быструю, поверхностную аудиторскую проверку дел господина Пескова, и не было найдено ни одной зацепки. С криминалом покойный не был связан, дела вел честно и грамотно. Земля под кладбище была полностью выкуплена. За могилами смотрели и ухаживали, ни у кого из людей, похоронивших своих родственников на кладбище Дмитрия, не имелось ни одного нарекания и ни одной жалобы. В бумагах царил полный порядок. Были опрошены все сотрудники, работавшие с бизнесменом, все отзывались о нем как о милом, порядочном человеке, причем поведение его за последнее время никак не изменилось. Он не был удрученным и озабоченным, он не получал никаких писем в конвертах без обратного адреса. Наоборот, Дмитрий был воодушевлен, влюблен, готов к новой жизни, к женитьбе на Надежде. А Марта впала в депрессию, честно говоря, ей стало все равно, что думает о ней следователь, ей было безумно жалко Диму, он явно не заслужил такой участи.

Она проснулась на своей большой кровати от раздражающего запаха кофе. Дело в том, что Маргарита не смогла оставить подругу одну и поехала вместе с ней на квартиру. Она поднялась очень рано и уже пила вторую чашку кофе, дымя сигаретой, словно паровоз. По всей квартире подруги она развесила какие-то амулеты и обереги, которые должны были вернуть душевное равновесие Марте.

– Встала? – поприветствовала она появившуюся в дверях подругу, похожую на привидение.

Марта прошла на кухню и села за стол перед чашкой кофе.

– Марта, очнись! Ты словно мумия! – прикрикнула на подругу Рита.

– Спасибо, мне уже лучше.

– Что собираешься делать? – спросила Рита.

– Поеду на работу к Диме.

– Для чего? Ты же терпеть не могла кладбище!

– Ты не понимаешь, его убили, и за этим убийством что-то стоит. Я хочу разобраться во всем.

– Может быть, пусть милиция разберется во всем? – предложила Маргарита, с бешенной скоростью и с силой стуча ложкой по чашке, размешивая шесть кусков сахара.

– Милиция повесит смерть Димы на меня. Решено! Я еду туда, тем более, как сказал наш следователь, единственным акционером там осталась я.

– Достижение – хозяйка кладбища! – фыркнула Рита. – А ты не собираешься разыскать того мужчину, который вез тебя в момент убийства, и обеспечить себе алиби? К тому же ты оставила у него важные для тебя вещи.

– Не имею ни малейшего желания! Насчет института у меня есть мысль, а этого наглого незнакомца мне не разыскать никогда в жизни! Хватит дымить! Поехали на работу к Дмитрию, а по дороге я заеду к себе в институт уладить кое-какие дела.

Когда Марта с Ритой подъехали к офису покойного Дмитрия, ограждение было снято, только на асфальте остались два небольших темных пятна. Девушки припарковали старую машину Маргариты к обочине и, стараясь не смотреть на кровавые напоминания о происшедшей трагедии, вошли в офис погибшего Дмитрия. Офисная мебель была недорогой, но добротной и новой, ремонт тянул на твердую четверку. Помещения были просторные, светлые, с высокими потолками. Марта поздоровалась с молодым человеком по имени Борис, занимавшимся юридическими вопросами фирмы, и двумя женщинами средних лет – сотрудницами фирмы «Вечный покой». Она прямиком направилась в кабинет начальника, на двери еще висела табличка «Дмитрий Иванович Песков». Марта, вздохнув, открыла дверь и вошла в кабинет. Маргарита в своем шелковом зеленом балахоне зашелестела за ней. За столом босса, развалившись в кресле и положив ноги на стол, восседал Родион Игоревич Хомутов, заместитель покойного Димы. Марта могла поклясться, что заметила у него на лице выражение удовлетворения, которое при их появлении быстро перешло в гримасу сочувствия и жалости.

– Бедная ты моя, Марточка, душечка ты моя! Я знаю, что гибель Дмитрия для тебя страшный удар! – проговорил он, убирая ноги со стола и стряхивая пыль с лакированной поверхности салфеткой. – Присаживайтесь, пожалуйста, дамы!

– Большое спасибо, – мрачно ответила Марта.

– Не успело остыть тело, а ты уже на месте босса, – проговорила Маргарита, которая была знакома с господином Хомутовым, и, как подозревала Марта, очень даже близко, правда, в далеком прошлом.

– Интересные вы люди! Кто-то должен вести дела! Я же был его заместителем! Оттого, что Диму убили, жизнь не остановилась, люди все так же умирают, и им требуются места под захоронения! – начал оправдываться Родион.

– Интересное у тебя представление о продолжении жизни, Родион, – усмехнулась Марта.

– Такой бизнес… – туманно произнес Родион. – Зачем пожаловали?!

– Какой ты, однако, любезный! – огрызнулась Марта.

– А, я знаю, зачем! Вы хотите посмотреть место, где мы будем завтра хоронить Дмитрия. Я приготовил ему шикарное место в центре его собственного кладбища. Он будет лежать там, словно хозяин, и смотреть на свои угодья. А мы, сотрудники, в свою очередь своей работой и процветанием кладбища будем чтить память нашего безвременно ушедшего шефа и стараться содержать все в чистоте и порядке, как он любил.

– Я сейчас заплачу, – сказала Марта, нервно закуривая.

– Побереги слезы до похорон, – сквозь зубы проговорила Рита.

– Я не понимаю вашего настроения, барышни, – заерзал на стуле Родион Игоревич, – что-то не так?

– А ты не боишься? – вопросом на вопрос ответила Марта.

– Чего?

– Как быстро люди все забывают. Дима же не прилег и не проснулся, его убили! А ты так нагло восседаешь на его месте, не боишься, что тебя постигнет та же участь?

Родион побледнел, кадык на его длинной худой шее сделал глотательное движение.

– Вот когда я сюда шла, – начала Марта, нервно затягиваясь сигаретным дымом, – я и сама до конца не знала, зачем. Просто меня тянуло на место гибели моего друга, но, когда я увидела тебя, я поняла, что в этом кабинете сидеть буду я.

– Ты?! – после некоторого замешательства спросил Родион.

– По-моему, следователь ясно выразился, что муж мой скупил все акции этой фирмы, то есть являлся полноправным владельцем. Я, естественно, наследую все его имущество и акции в том числе, значит, теперь я являюсь здесь полноправной хозяйкой. У него нет детей, не было других родственников, понимаешь?

Красивое слащавое лицо Родиона Игоревича пошло пятнами, а длинный нос задергался.

– Может быть, юридически это и так… Но, Марта, зачем тебе это надо?!

– Мечта всей жизни!

– Стать владелицей кладбища?!

– А что ты так удивляешься?! По-моему, ты неплохо себя тут чувствовал!

– Я трудился с Димой восемь лет, это моя работа! Ты же ничего здесь не поймешь, что ты тут будешь делать?!

– Да хоть играть в тетрис! Я буду здесь хозяйкой, а работать будешь ты, работать будут другие сотрудники, работать будет юрист Боря!

– Марта, тут не место для тебя, давай я куплю все твои акции, и каждый получит то, что хочет. Я буду спокойно заниматься тем, чем занимался и что у меня хорошо получается, а ты получишь неплохие деньги и заживешь, как тебе нравится.

– Я не смогу спокойно жить, пока не пойму, из-за чего убили Диму.

– Я все-таки надеюсь на твое благоразумие, Марта. Не забывай, что ты главная подозреваемая в деле об убийстве своего мужа. Уверенности у следователя в твоей причастности явно прибавится, когда он увидит тебя за этим столом с таким торжествующим блеском в глазах.

– Не беспокойся за меня, Родион! И спасибо, что заметил блеск в моих глазах!

– Нет, дорогая, это ты теперь беспокойся.

– Почему?

– Потому что ты становишься хозяйкой фирмы. Ты помнишь, что произошло с предыдущим владельцем, ты же сама мне только что напоминала об этом? – сказал Родион Игоревич и вышел из кабинета, хлопнув дверью.

Маргарита пожала плечами.

– Зачем ты так с ним? Родион же был заместителем твоего мужа, его хорошим знакомым.

– В том-то и дело… Может быть, он метил на его место? – предположила Марта, попытавшись пригладить торчащую, непослушную черную челку.

– Да ты что, Марта, считаешь, что Родион заказал Диму?! Ты серьезно? Этот слизняк?!

– Тебе видней, – усмехнулась Марта, – у тебя же с Родионом что-то было.

– А с кем у меня не было? Ты же знаешь мою печальную женскую долю, вечно искать своего странствующего рыцаря…

– Не заплутай в своих поисках, – ответила Марта, глядя на вид из окна, где за зелеными деревьями и кустами простиралось кладбище, поблескивая на солнце памятниками и оградами. – Ну и вид… – пробормотала Марта.

– Слушай, подруга, ты и так стала какая-то нервная и дерганая, а с такой работой… Может быть, тебе она и правда не нужна? Продавай все акции этому хлыщу Родиону, и все. Давай я проконсультируюсь с юристами, чтобы ты не прогадала в цене. Возьми лучше деньги, чем сидеть здесь и смотреть на кладбищенские памятники. Поверь мне, Марта, это не самая радужная перспектива.

– Я верю тебе, подруга, но пока хочу остаться на этом месте. Я не смогу спокойно жить, если не узнаю, за что так жестоко расстреляли Диму – порядочного доброго человека.

Глава 5

Маргарита подвезла Марту до фабрики головных уборов. Марта вошла туда с гордо поднятой головой, так как в свете последних событий ей стал не так страшен грозный нрав бригадирши. Одета она сегодня была в другие босоножки, под крокодиловую кожу и тоже на высоком каблуке, в бриджи цвета хаки и красивую кружевную ярко-лимонную кофту. Она прошла в пустой цех, куда ее провела женщина с проходной, и присела на стул. Марта достала из сумочки сигареты и закурила. В помещение вплыла Клавдия Михайловна, она подбоченилась и грозно сдвинула брови.

– А… это ты, вертихвостка!

– Почему вы меня оскорбляете?

– Первое мое впечатление о тебе было правильным. Сразу было видно, что ты не приучена к труду, – вытерла пыльные руки о фартук Клавдия Михайловна.

– Это не повод оскорблять меня.

– Ты еще не знаешь, как я оскорбляю! Я вот что тебе скажу, никакую практику я тебе не зачту! Почему ты не вышла на работу?!

– Я и пришла к вам, Клавдия Михайловна, чтобы объяснить сложившуюся ситуацию, – занервничала Марта.

– Объяснять, что ты – лодырь, мне не надо, это и так понятно! – рявкнула Клавдия Михайловна, сморщившись и разгоняя рукой дым от сигареты. – Да еще и дымишь, как паровоз!

– У меня убили мужа, – вставила Марта и сама испугалась, так как ее слова прозвучали очень зловеще в пустом цеху.

Клавдия Михайловна так и села… рядом с Мартой прямо на стол.

– Как это убили?!

– Обычно. Из огнестрельного оружия, – ответила Марта и затянулась.

Бригадир моргала накрашенными в синий цвет веками.

– Ты так говоришь, Марта, словно это обычное дело, чтобы человека убивали из огнестрельного оружия… Скажи честно, а ты это не выдумала, чтобы не ходить на практику? Я уже здесь за много лет шефства над твоим институтом столько неправдоподобных историй наслушалась!

Марта возмущенно выпустила струю сигаретного дыма в сторону Клавдии Михайловны.

– Да вы что, с ума сошли со своей практикой?! Кто же такие вещи будет говорить даже в шутку?! Вы еще скажите, что я сама заказала своего мужа только для того, чтобы откосить от практики!

– Ладно, ладно, дочка, успокойся. Может, чем надо помочь? Девочки из моей бригады всегда помогут.

– Нет, спасибо, – растрогалась Марта, стараясь не смотреть на бригадира, чтобы не расплакаться. – Теперь мне придется работать на месте мужа, поэтому я перевожусь в институте на вечернее отделение и больше посещать вашу практику не буду. Мне в ректорате идут навстречу, так как я, между прочим, хорошо учусь! – тряхнула головой Марта.

– Конечно, конечно… дай закурить, – попросила Клавдия Михайловна.

Марта исполнила ее просьбу. Бригадирша глубоко затянулась и сказала:

– Вот, значит, как в жизни получается… Многие мои девочки мечтают выйти замуж за богатого и больше не работать. А богатого-то мужа могут убить в любой момент, и останешься опять у разбитого корыта. Хорошо, если есть голова на плечах да профессией какой-нибудь владеешь. Учиться надо, правильно говорил Ленин! – На такой патетической ноте бригадир и закончила свое выступление.

Клавдия Михайловна, видимо вспомнив о том, что руки у Марты приделаны к туловищу не тем концом, с опаской покосилась на молчаливую, поникшую фигуру на стуле и спросила:

– Значит, теперь вынуждена пойти на работу? А что ты умеешь делать-то?

– Я буду директором акционерного общества «Вечный покой».

– Красивое название… Чем будешь заниматься?

– Распределять землю на кладбище и организовывать похороны, – менее воодушевленно ответила Марта.

Клавдия Михайловна закашлялась сигаретным дымом.

– Шутишь?! Ты будешь директором кладбища?!

– Получается, что да…

– Зачем тебе это надо?! Чтобы такая молодая девушка занималась таким делом!

– Дело как дело! – тряхнула темной челкой Марта, думая о том, что все люди, которые узнают о предстоящем роде ее деятельности, почему-то активно уговаривают ее не заниматься этим.

– Может, лучше придешь к нам на фабрику? Я даже закрою глаза на то, что ты ни черта делать не умеешь! Со временем научишься.

Теперь уже пришла очередь закашляться Марте.

– Нет уж… фабрики мне вашей хватило в первый и последний для меня день практики!

– Бедная ты моя, как же ты будешь жить и работать? – сочувственно покачала головой бригадирша.

– Как-нибудь…

– Ну да… с божьей помощью… Жалко твоего мужа, конечно. Такой красивый молодой человек, правда, несколько чудаковатый, то есть придурковатый, тьфу! О покойниках плохо не говорят. – Клавдия Михайловна перекрестилась левой рукой, потому что правой рукой она держала сигарету.

Марта удивленно подняла на нее большие синие глаза, для нее явилось откровением, что Клавдия Михайловна знала Диму.

– Вы знали Диму? – спросила она.

– Не знала, конечно, просто видела один раз…

– Вы кого-то хоронили у него? – допытывалась Марта, пытаясь понять, где могли пересечься пути хозяина похоронного бизнеса «Вечный покой» и бригадира с фабрики «Головные уборы» Клавдии Михайловны.

– Типун тебе на язык. Никого я у него не хоронила. Я познакомилась с ним, когда он притащил на фабрику мешки с испорченными панамками.

Нижняя челюсть у Марты отвалилась.

– К-какие панамки?

– Здравствуйте! Те панамки, что ты испортила, ну, которые я дала тебе в качестве домашнего задания для исправления. Хотя… после такого потрясения я бы забыла, как меня зовут, не то что о каких-то панамках помнить. Что ты так побледнела? Получилось так… Меня вызвали к проходной. Я спустилась из цеха и сразу увидела, как наши охранники ругаются с каким-то молодым человеком. Охранники кричали, что поймали вора, который хотел вынести с фабрики товар. Молодой человек кричал, что меньше надо спать, что он не выносил мешок, а, наоборот, вносил на территорию фабрики. Ну, тут подошла я и, естественно, во всем разобралась. Надо отметить, что внешность молодого мужчины меня сразила наповал, а его необычная открытая и какая-то задорная улыбка сразу же обезоружила. Я когда-то в молодости от комсомольской организации, как передовик производства, ездила в ГДР. Тогда для меня это было целое событие. Маршрут нашей группы пересекся с маршрутом группы студентов из Франции. Так вот там был один юноша, внешне очень похожий на твоего мужа: спортивная фигура, открытый взгляд светлых глаз, очаровательная улыбка…

– Да вы просто поэтесса! – воскликнула Марта.

– А ты думаешь, что мы тут только панамки шьем? Да у нас тут такие женщины работают! Таисия Дмитриевна такие караваи печет! Надежда Игоревна шьет так на заказ дома, как ни один Версаче не сошьет! Молодая Алла Петровна поет в народном хоре, даже ездит по заграницам. Да что там говорить, у нас все женщины уникальные и талантливые! Отвлекаюсь я однако. Ну так вот, твой муж напомнил мне того француза. Он, я имею в виду французика, дарил мне розы каждое утро в гостинице, приглашал погулять по городу, угощал сдобными ванильными булочками. Но люди из органов, сопровождающие нашу группу в поездке, не разрешили мне встречаться с ним. Да и все равно ничего бы не получилось, я не знала его язык, он не знал ни слова по-русски… Молодые были и глупые, только смотрели друг на друга и краснели. – Накрашенные глаза Клавдии Михайловны наполнились каким-то внутренним светом, теми воспоминаниями юности, которые она бережно хранила в своем сердце.

«Интересно, как сложилась бы жизнь Клавдии, останься она тогда с тем французом? – подумала Марта. – Уж наверняка она не работала бы всю жизнь на фабрике головных уборов за невысокую зарплату…»

– Ну так вот! Я подошла к охранникам и спросила, в чем дело. Что за шум? Этот красивый мужчина кинулся ко мне как к своей спасительнице, обдав запахом какой-то дорогой туалетной воды. Он спросил у меня, не с нашей ли фабрики эти панамки и фуражка с кривой кокардой? Я-то сразу наметанным взглядом определила, что товар наш, и даже поняла, чей он, – кинула косой взгляд на Марту бригадир и продолжила свое повествование: – И тут я, что называется, на него «наехала». Я решила, что ты пришла домой и пожаловалась мужу, что тебя заставляют исправлять брак. И муж – защитник своей благоверной – взял мешки и помчался на фабрику вернуть бракованный товар, а то и припугнуть наглого бригадира, то есть меня, чтобы впредь так не поступала и не нагружала его ненаглядную работой. Чтобы больше над его нежной женушкой так не издевались и не заставляли выполнять непосильную работу, которую у нас выполняет любая работница и, что характерно, тоже женщина! Я начала кричать на всю фабрику, что я не собираюсь вычитать стоимость забракованных панамок с зарплат своих швей, которые и так немного получают, из-за одной растяпы, то есть тебя! Я ведь сразу определила, что ты и не думала исправлять брак на панамках, выпарывая и перешивая козырьки. Твой муж от моей пламенной речи слегка оторопел, а я продолжала бушевать, сообщая всем присутствующим при скандале людям, что я это дело так не оставлю и за брак придется платить тебе. Тут он сделал такое, что меня потрясло. Твой Дима был очень хороший человек, он не ответил на мою ругань ни слова, проявив выдержку, он просто достал бумажник и спокойно спросил: «Сколько?» «Что сколько?» – я даже не сразу поняла, что он хочет. «Сколько денег я должен заплатить за бракованные панамки?» – спокойно переспросил он. Вот такой у тебя хороший муж был… Он оберегал тебя. Я сразу растеряла весь свой боевой пыл и отвела его в бухгалтерию. Там он и покрыл весь твой долг деньгами. Не скрою, в душе я негодовала. Я поражаюсь «новым русским», им легче все купить, все оплатить, чем своим трудом бесплатно исправить напортаченное.

Марта замерла на месте, слушая монолог бригадира. Пепел упал на пол, а она продолжала держать окурок в длинных пальцах, даже не чувствуя, что сигарета уже закончилась.

«Значит, этот незнакомый мне мужчина, у которого в машине я оставила мешки с панамками и сломанные босоножки, не выбросил их на первой же помойке. Роман, так он представился, повел себя по-джентльменски. Действуя логически, он поехал по московским фабрикам по производству головных уборов, чтобы вернуть товар, а возможно… вернуть его владелице лично. – Марта заерзала на стуле. – Поэтому он и спросил у Клавдии Михайловны, не ваш ли это товар? А что, если он посетил уже не одну фабрику? Хотя не думаю, чтобы в Москве было много фабрик по пошиву головных уборов. И все равно этот наглый тип потратил свое время в поисках меня? Он наверняка догадывался, что панамки могли быть продуктом производства какого-нибудь кооператива или мелкого швейного производства. Тогда его шансы найти меня и вернуть товар сводились бы к нулю… но Роман не сдавался, он продолжал действовать. Молодец! Боже мой, что он теперь обо мне подумает? В машине я разговаривать с ним отказалась, сама завалила его машину товаром, а потом убежала, забыв о нем? Ничего себе рассеянность… Он же не знал, что вывело меня из равновесия! И я, естественно, забыла в тот момент обо всем на свете! Мало того, что я выставила себя полной растяпой, так еще оказалась и неумехой, как ему подробно рассказала бригадир с фабрики. Он-то думал, что делает доброе дело, возвращает товар на фабрику, а получилось, что притащил целый мешок брака, который сделала его неразговорчивая странная попутчица. Вот уж воистину, не делай людям добра, не получишь зла! Какой позор, он еще и деньги заплатил за меня! На Романа тоже, видимо, произвел впечатление внушительный вид Клавдии Михайловны. Сразу видно, что женщина шутить не любит, он же не знал, что у нее тонкая, романтическая душа и что он напомнил ей того француза. Черт! Умру со смеху, ну и подставила я его! Роман заплатил за все эти испорченные панамки! Если бы он только знал, что я не только растяпа, лентяйка и неумеха, но еще и подозреваюсь в убийстве своего мужа, он был бы аккуратнее в своем стремлении помогать незнакомым людям. Мне же он нужен, чтобы подтвердить мое алиби. Он платил за панамки в бухгалтерии, может быть, у него брали паспортные данные и в том числе домашний адрес?»

Марта вышла из оцепенения и загасила обжигающий ее пальцы окурок в пепельнице.

– Клавдия Михайловна, отведите меня в бухгалтерию.

– Зачем? Ты работала всего один день, на тебя еще не успели завести никакую документацию. Я сама все улажу, ты же объяснила мне, почему не сможешь проходить практику у нас на фабрике.

– Пожалуйста… мне надо поговорить.

– Да иди сама, на первом этаже через два цеха в отсек администрации, вторая дверь налево. Там написано: «Бухгалтерия».

– Спасибо за все… я пойду.

– Счастья тебе, Марта, крепись! – обняла ее Клавдия Михайловна. – Ты еще молодая, жизнь не заканчивается с гибелью мужа. Правда, найти замену такому обаятельному мужчине будет очень сложно. Я так и не смогла забыть своего французика… но, может быть, у тебя получится…

Марта застучала каблуками по цеху в направлении, указанном бригадиром.

Приоткрыв дверь с табличкой «Бухгалтерия», Марта увидела маленькую совершенно седую старушку в очках, белой блузке и темно-синем старом сарафане.

– Можно войти? – спросила Марта.

– Вы уже вошли, девушка, – сердито прошамкала бабулька.

– Извините, мне надо узнать одну вещь. Не так давно к вам приходил молодой человек и заплатил деньгами за испорченные панамки…

– А! Как же, конечно, знаю! У нас такое нечасто происходит. Иногда приходится вычитать понемногу из зарплаты провинившейся работницы, но чтобы пришел человек со стороны и сразу оплатил весь брак, такое было впервые. Повезло этой неумехе-практикантке с мужем! Я уговаривала его, чтобы он не тратил деньги, пусть отдаст брак жене, а она сама все исправит. Мужчина был очень приятным, обходительным, но принял твердое решение оплатить все. Жена, видно, та еще штучка! – морщинистое, словно скорлупа грецкого ореха, лицо старушки разгладилось и подобрело.

«Надо же, какое приятное впечатление производит этот Роман на всех дам разных возрастов. Только мне он не понравился сразу, – подумала Марта, – со мной его фокус «улыбки-очаровашки» не прошел, я сразу поняла, что он просто-напросто бабник!»

– Вы же выписывали ему квитанцию? – спросила она у бухгалтера.

– А как же! Вы в чем меня обвиняете?! Что я себе присвоила производственные деньги?! – взвизгнула бабулька.

– Нет, что вы! – Марта испугалась, что сердитая бухгалтер неправильно ее поймет и выставит за дверь.

– Все как положено, сейчас найду документ, – засуетилась бабка, за всю жизнь не вынесшая и рубля с фабрики.

Старушка, поплевывая на пальцы, принялась листать какую-то толстую тетрадку.

– Вот! Квитанция на имя Романа Григорьевича Павлова за номером триста двадцать два на сумму шесть тысяч сто двадцать пять рублей.

– А адрес его там есть? – спросила Марта, пораженная размером штрафа.

– Вот его паспортные данные, адрес, все, как положено, – повторила бабулька, недовольно глядя поверх очков на Марту, – только по какому случаю я должна вам сообщать его адрес?

– Понимаете, я и есть та особа, за которую Роман Григорьевич заплатил штраф.

– Его жена? – оторопела бабулька.

– В том-то и дело, что нет, поэтому я и хочу отдать долг человеку, который материально пострадал из-за меня. Если бы я не оставила эти тюки с панамками у него в машине, я бы, конечно, отпарывала козырьки и перешивала панамки до потери пульса. Таких денег я за них не заплатила бы, это совершенно точно.

– Что вы, девушка, мне голову морочите? Кем вам приходится Роман Григорьевич?!

– Никем! Он просто подвозил меня.

– Вы меня за кого принимаете? Чтобы незнакомый человек заплатил такую сумму?! – потрясла сморщенным кулачком бухгалтер.

– Но мне нужен его адрес, – умоляюще посмотрела на старушку Марта.

– Ох уж эта современная молодежь! Конечно, вам нужен адрес такого приятного молодого человека. Встречаетесь, спите вместе, а утром не знаете ни имени, ни адреса друг друга. Этот парень тоже спрашивал адрес особы, что запорола столько панамок, то есть ваш адрес, если вам верить.

– Правда?! – до неприличия обрадовалась Марта.

– Конечно, я не вру, молодая леди, только я огорчила этого парня, так как у меня не было никаких сведений об этой практикантке. Так я ему и ответила. Вот, держите адрес вашего спасителя, – протянула листок бумаги старушка.

– Огромное вам спасибо! – поблагодарила Марта и поспешила на выход.

– Одну минуточку, леди! – Бабулька подмигнула ей и вдруг улыбнулась. – Я видела его паспорт, он холост, и графа «дети» у него пустая. Так что удачи!

Марта поехала домой, не рискнув сразу же явиться по адресу Романа. Она предполагала, что встреча с ней не принесет радости Роману, он за эту встречу уже дорого заплатил. Марта не понимала одного: почему он сразу не избавился от ненужного груза, не выбросил панамки? Но даже если этот Роман решил вернуть товар владельцу, то есть на фабрику, почему он не объяснил ситуацию, когда возникла угроза штрафа. Почему он не сказал правду?

«Может быть, он имел тайную надежду достать мой адрес?» – пронеслась крамольная мысль в голове Марты. Она не знала, что Роман уже назвал ее за глаза «сумасшедшей швеей» за тот брак, что был оставлен у него в машине, и за набор ножниц, купленных в торговом центре.

«Шить не умеет, а не сдается, продолжает мастерить! – подумал тогда Роман. – Вот какая патологическая тяга к шитью».

Марта же поняла, что жизнь у нее действительно меняется, что ей придется перейти на вечернюю форму обучения и хоть немного вникнуть в дела бывшего мужа. Она не считала себя сильной женщиной, но и не хотела отступать от того, за что взялась по собственной инициативе. Приснился ей в эту ночь странный и одновременно страшный сон. Приснился ей Дима, живой и невредимый. Марта кинулась к нему в объятия и закричала:

– Димка! Живой! Как хорошо, что ты живой! А я-то тут уже и хоронить тебя собралась, дурочка. Ну что же ты стоишь, дорогой? Заходи в дом. – Марта схватила не произнесшего ни слова Диму за руку и с ужасом увидела, что его конечность отвалилась от его туловища и осталась у нее в руках. Дима продолжал стоять и улыбаться, глядя немигающими глазами в одну точку. Марта побежала по какому-то длинному темному коридору, в который в один момент превратилась ее квартира, с диким криком. Коридор расширился и стал больше напоминать заброшенный фабричный цех. Помещение пустовало, только одна швейная машина работала. На ней строчила с небывалой скоростью Клавдия Михайловна. Она посмотрела на Марту и приветливо улыбнулась.

– Здравствуй, милочка! Мы тебя ждем, почему ты отлыниваешь от практики? Что это у тебя под мышкой? Рука? Дорогуша, не надо расчленять своего мужа! Положи его руку на стол и работай! Не забывай, что, если ты попадешь в места заключения за убийство своего мужа, ты и там будешь шить. Шить, шить и еще раз шить!

На Марту надвигались панамки, маленькие и большие, в цветочек и в клеточку, с козырьком и без козырька. А она не могла даже продеть нитку в иголку, руки ее тряслись, душа паниковала, а панамки, плывущие по конвейеру, накрывали ее с головой, мешая дышать.

Проснулась она от какого-то приступа удушья в холодном поту. Солнце уже пробивалось сквозь листву, но Марта знала, что сегодня ей не светит ничего хорошего. Ей предстояло получить тело Дмитрия из криминалистической лаборатории и предать его земле на глазах недружелюбно смотрящих на новоиспеченную начальницу сотрудников.

Глава 6

Роман Григорьевич Павлов после некоторого облегчения своего кошелька поехал к себе на работу в детективно-охранное агентство под общим названием АО «Надежность и сила». Из его головы не выходила та темноволосая девушка-кактус. И даже не из-за того, что он влетел из-за нее на такую сумму. В пакете у Романа лежали еще ее сломанные босоножки. Адрес ее ему на фабрике не сказали, зато он узнал, студенткой какого вуза она является. Можно было позвонить в деканат вуза, узнать фамилию человека, который посылал студентов на практику на фабрику головных уборов. Потом прийти в институт и поговорить с этим человеком или встретиться со студентами, объяснить им ситуацию. По приметам выяснить личность, имя и фамилию этой девушки, а возможно, и ее домашний адрес. Роман задумался, останавливаясь на красный свет.

«Зачем мне это нужно? Потратить такое количество времени и сил, чтобы наткнуться на презрительный взгляд этой особы? Чтобы отдать ей сломанные босоножки? Еще подумает, что я ищу ее, чтобы вернуть свои деньги… пожалуй, я не буду ее искать. Она, помнится, сказала, что замужем и является матерью троих детей. Пусть все остается как есть, даже если она и солгала мне насчет своего семейного положения, – решил Роман и, подгоняемый звуковыми сигналами сзади, рванул дальше. – Я вообще не пойму, почему меня так заботит эта особа?»

Когда он вошел к себе в приемную, секретарь Лиза кинулась к нему.

– Шеф, к вам в кабинет прорвалась какая-то женщина. Я говорила ей, что вас нет и неизвестно, когда будете, но она начала плакать и сказала, что не уйдет, пока не переговорит с вами! – Лиза бросала на Романа из-под кудрявой челки возбужденные взгляды.

Он взял ее на работу секретарем по просьбе старого друга, которому Лиза приходилась племянницей. Она была не прочь закрутить роман с шефом с первого же дня знакомства. Но тот держал себя в руках именно по причине того, что Лиза – племянница друга.

– Не беспокойся, Лиза, я разберусь, – отстранился от нее Роман и протиснулся между Лизиным внушительным бюстом и стенкой в свой кабинет.

Едва Роман Григорьевич вошел в свой небольшой, но уютный кабинет, к нему бросилась маленькая худая женщина в черной футболке, темно-коричневой юбке и черном платке и зарыдала на его широкой груди. Женщина напомнила ему черную ворону. Роман растерялся.

– Что с вами? Присядьте, пожалуйста, – усадил он рыдающую посетительницу на стул, налил женщине воды в стакан. – Выпейте, пожалуйста. Успокойтесь.

Женщина, всхлипывая и задыхаясь, глотнула из предложенного стакана и вытерла слезы руками, размазывая тушь по щекам.

– Роман Григорьевич, вы не помните меня?

– Если честно, то нет.

– Я – Ксения, жена вашего охранника Володи Каткова, то есть не вашего охранника, а человека, которого вы обучали на телохранителя и устроили на работу. – Женщина снова залилась слезами.

Роман задумался, кинув взгляд на улицу, где, казалось, еще немного и начнет плавиться асфальт от зноя.

– Да, конечно, я помню Володю Каткова. Очень хороший парень, толковый, вдумчивый, без вредных привычек. Поэтому он получил отличное место телохранителя бизнесмена в тихом, спокойном месте и жалованье приличное, – вспомнил Роман.

– Он получил место на кладбище! – воскликнула Ксения.

– Вот я и говорю… тихое, спокойное место. – Роман рассеянно обвел голубыми глазами свой кабинет.

– Вы что, издеваетесь?! – взвизгнула женщина.

– А что я такого сказал? – удивился Роман. – Бизнесмен, которого он охраняет, работает на кладбище. Что в этом такого страшного? Не самый криминальный бизнес, поверьте мне.

– Да на кладбище мой муж! Убит он, понимаете?! Не самый криминальный бизнес!! Вместе с хозяином его застрелили! – Карие глаза Ксении снова наполнились слезами.

Роман ослабил галстук, почувствовав легкое головокружение, и спросил:

– Когда это произошло?

– Несколько дней назад… а вчера я похоронила Володю.

– Я сочувствую вам… – расстроился Роман, как всегда, не зная, что говорить в таких случаях.

– Что мне теперь делать? – Женщина подняла на него заплаканные глаза.

Роман растерялся. Ситуация была тупиковая, так как смерть человека – вещь непоправимая. Перед ним сидела женщина, которая вчера похоронила своего мужа, и говорить ей, что все еще наладится, было, по меньшей мере, глупо и в данный момент абсолютно бесполезно.

– Вы хоть понимаете, что виноваты в смерти моего мужа? – высморкавшись, выдала Ксения.

– Я?! – переспросил Роман, наливая теперь и себе воды.

– А как же! Мой Володька всю жизнь работал шофером и горя не знал! Нет, надо было вам запудрить моему мужу мозги, сбить его с пути истинного. Что вы ему пообещали?! Заманили Володю большими деньгами? И что мне сейчас с его денег, если он сам – молодой и здоровый мужик – лежит в земле?! – визгливо прокричала женщина.

– Я понимаю ваше состояние и не буду принимать ваши обвинения близко к сердцу, – пригладил волнистые светло-русые волосы Роман, – но почему вы, Ксения, обвиняете в случившемся несчастье меня?

– Неужели непонятно? Если бы вы не встретились на пути Володи со своей фирмой телохранителей, то он был бы до сих пор жив!

– Я не тянул Володю к себе силой, он пришел по доброй воле. Я не уговаривал его учиться на телохранителя, Володя сам изъявил твердое желание. Он хотел зарабатывать хорошие деньги и был уверен, что такая работа по нему. Всю аттестацию ваш муж прошел отлично, и у меня не было повода не выдать ему сертификат и не допустить к работе. Ксения, он был взрослым мужчиной, и мне искренне жаль, что с Володей случилась такая беда, – спокойно ответил Роман.

– Случилась такая беда! – передразнила Романа Ксения. – Между прочим, у нас есть сын десяти лет, а в данный момент я беременна от Володи, и аборт мне делать уже поздно! Так что мне теперь делать? Володя действительно стал больше получать, и мы решили, что сможем позволить себе второго ребенка.

Красивое лицо Романа исказила гримаса сочувствия.

– Я помогу вам… материально от нашей фирмы, чем смогу. Большего, к сожалению…

– У меня возник другой вопрос, – несколько оживилась Ксения.

– Какой?

– Мой муж защищал богатого бизнесмена, так? – загнула один палец Ксения с черным лаком на ногте. Видимо, ногти тоже соблюдали траур.

– Так… – подтвердил Роман, сглотнув, – только вы должны понимать, что Володя прекрасно осознавал риск своей новой профессии. Он должен был бы отдать свою жизнь, если бы это понадобилось, и телохранитель всегда к этому готов.

– Вот он и отдал свою жизнь! – воскликнула Ксения. – А богатство осталось в семье этого бизнесмена. Разве это справедливо? Я – мать двоих детей – осталась без мужа и…

– Я правильно вас понял, вы думаете, что семья этого погибшего бизнесмена должна выплатить вам какую-то крупную денежную компенсацию? – осторожно поинтересовался Роман, искренне жалея и Володю и его семью.

– И попробуйте сказать, что я не права! – щеки Ксении запылали нервным румянцем. – И вы в этом должны мне помочь!

– Это не предусматривается контрактом, поверьте мне. Потом, насколько я понял, этот бизнесмен тоже погиб? Вот если бы он выжил, возможно, он и отблагодарил бы семью покойного телохранителя, спасшего ему жизнь. Это было бы по-человечески.

– Вы говорите, что мой муж плохо выполнил свою работу?! – взвизгнула женщина в трауре.

– Я этого не говорил. Но, Ксения, не находите ли вы, что в семье бизнесмена тоже горе, и сейчас к ним являться с просьбой о материальной компенсации, по крайней мере, неэтично?

– Не бросайтесь красивыми словами! Они богатые, а я – бедная женщина!

– Горе от потери любимого человека одинаково у богатых и бедных. – Роман был неумолим, настраивая кондиционер пультом дистанционного управления на большую прохладу.

– Да что вы понимаете! Я должна думать о детях! Кстати, следователь, который ведет это дело, подозревает, что этого бизнесмена заказала его же собственная женушка. Видели бы вы ее, пренеприятнейшая особа! Так что я думаю, что у нее в доме сейчас не горе, а радость по случаю удачно проведенного заказного убийства! Такая фифа! Ходит с высоко задранным носом, презирая всех окружающих ее людей, а у самой роста два вершка! Я хочу, чтобы она отдала мне часть денег за то, что оставила меня без мужа! Если она хотела убить своего супруга, то ей не следовало трогать моего! Он мне еще не надоел, и я ее не просила его убивать, даже если он случайно оказался на линии огня, все равно это ее проблемы!

Роман попытался взять себя в руки, так как его начала раздражать эта женщина.

– Это ваше право – говорить со вдовой. Если вы хотите знать мое мнение, то…

– Я хочу нанять вас.

– Нанять? Для чего?!

– Чтобы вы доказали, что именно эта вдова замешана в убийстве своего мужа!

– Этим занимается милиция, как я понял.

– Милиция у нас может ничего и не обнаружить! – махнула рукой Ксения. – Вдовушка даст кое-кому взятку, и дело спишут как нераскрытое. А мне нужны доказательства ее вины!

– Я даже догадываюсь, для чего, – усмехнулся Роман, – вы хотите шантажировать ее, чтобы получить деньги.

– А вы догадливый мальчик.

– Не утрируйте, я уже давно не мальчик!

– Но выглядите вы очень молодо, – бледное лицо Ксении исказило подобие улыбки.

– Благодарю, но хочу сказать вам, что я не берусь за грязные дела.

– Значит, пусть убийца двоих людей спокойно живет на воле и пользуется деньгами убитого мужа? – снова взвизгнула Ксения, поправляя черный платок.

– Насколько я понял, это все ваши домыслы, вернее, вы хотите, чтобы это было так.

– Следователь тоже подозревает вдову, – напомнила Ксения.

– Вот пусть он и доказывает ее причастность к убийству мужа. Хотя вы же тогда не получите денег, а это главная мысль вашего выступления и, как я понял, основное ваше желание.

– Можете обвинять меня в меркантильности сколько угодно! Не вы, так другой сыщик поможет мне! – прикрикнула женщина.

– Я в этом не сомневаюсь, – ответил Роман, понимая, что разговор зашел в тупик.

Ксения обвела глазами помещение, словно собираясь на прощание вынести все вещи. Ее взгляд остановился на прозрачном пластиковом пакете, лежащем на кожаном диване, точнее, на босоножках внутри.

– Ой, какая прелесть! Я давно ищу такие босоножки, именно такой модели! Можно посмотреть? – защебетала Ксюша совершенно другим тоном, мгновенно переключаясь.

– Смотрите… – растерянно ответил Роман, пораженный циничным поведением Ксении.

Он кивнул в знак согласия, и уже через секунду ее ловкие пальцы держали в руках изящные босоножки розового цвета с оторванным каблуком-шпилькой.