По хапанской традиции благородные дуэли начинались почти без фанфар и с еще меньшим вступлением. Лейя быстро догадалась, что в значительной степени это делалось для того, чтобы все придерживались своих ставок. Из подслушивания и разговоров соседей - и вопреки заявлениям Та'а Чуме - она поняла, что выиграет скорее всего Теин. Несмотря на свое возбуждение или, возможно, из-за него, Ц-ЗПО настоял на том, чтобы комментировать даже после того, как начался бой. Ол-махк, напротив, находился в очевидном восторге, сидя на корточках на тщательно ухоженной лужайке; взор его выпуклых глаз был прикован к кружившим Исолде-ру и Теину, когда они прощупывали друг друга пробными пинками и ударами.
Как и Исолдер, Теин был высоким и мускулистым, но по сравнению с его толстыми ногами и широкими плечамии Исолдер выглядел жилистым. Движения ар-хона, когда он разминался, наводили на мысль о его силе и ловкости, и он не скромничал, сразу показывая, насколько он хорош. Он забрасывал Исолдера двойными и тройными комбинациями ударов с одной ноги, не ставя вторую на землю в промежутках между ударами.
И к тому же у него были быстрые руки.
Исолдер умело парировал удары, но воздерживался от контрударов, как будто не решаясь, какое наступление применить. Даже так, Лейе было очевидно, что они оба по большей части были приверженцами ударов ногами, стиль Теина тяготел к традиционным техникам, а Исолдера - к простому боксу.
Правила благородной дуэли были известны всем присутствующим, кроме нее и Олмахка, но Лейя понимала, что бронежилет и шлем служили двойной цели.
Кроме смягчения электрошоковых и костоломных способностей перчаток и ботинок усеянная сенсорами нашивка благодаря дистанционному приемнику подсчитывала полученные участником удары.
– Какое отталкивающее зрелище, - озабоченно заметил Ц-ЗПО. - И боюсь, оно станет только хуже, госпожа. Большинство противников загодя договариваются не наносить серьезных травм, но принц и архон отказались от обычных ограничений!
Лейя пыталась игнорировать его. В то же время она снова подавила желание подумать вслух: «Не делай этого, Исолдер», боясь, что он услышит ее через Силу и откроется. Поступок Коррана Хорна на Иторе был благородным, но все же они не смогли сохранить планету
Исолдер и Теин еще несколько долгих минут обрабатывали друг друга, не открывая счета, хотя звук ударов, которыми они осыпали друг друга, был похож на приглушенное эхо древнего огнестрельного оружия. Их открытая кожа покраснела и - опухла. Удар Исолдера унес Теина с лужайки; передний удар ногой архона подкинул принца над землей. Потом оба они открыли счет, когда Исолдер открылся для удара по голове, чтобы нанести мощный крученый удар в ребра Теина.
Зрители подбадривали увлеченно, но это совсем не было похоже на кровожадные крики, которые подняли бы профессиональные игроки. Тенениэль Дьо, Тенел Ка п некоторые советники невнятно напевали успокоительные песни. Лейя постоянно напоминала себе, что то, чему она сейчас была свидетельницей, ничем не отличалось от множества учебных боев на мечах, которые она видела и в которых принимала участие за все эти годы.
Исолдер и Теин снова напали друг на друга, на этот раз вел Исолдер, он нанес тщательно спланированные удары левой, правой. Теин уверенно сделал блок и нанес встречный удар против ожидаемого правой ногой наотмашь, но слишком поздно понял, что это был ложный выпад. Исолдер, словно молния, подобрал ногу обратно и снова ударил его по ребрам. Лицо Теина исказилось от боли, когда он падал назад, но тем не менее он умудрился нанести ответный удар, застав им Исолдера врасплох.
Главный судья посмотрел на дистанционный приемник и объявил очки каждого бойца. Счет был вничью, два-два. Оба они запыхались, судья объявил раунд «внезапная смерть».
– Внезапная смерть? - встревоженно простонал Ц-ЗПО. - Внезапная смерть?
Было ясно, что Теин понял, как Исолдер устроил ему ловушку. Он снова двигался осторожно, хотя, возможно, не столько из уважения к отваге Исолдера, сколько просто ожидая, когда его таланты подведут.
Исолдер тоже держал дистанцию, в конце концов Теину надоело, и он бросился в атаку. Архон сделал ложный удар, развернулся и нанес сокрушительный удар в бедро Исолдера. Исолдер увернулся, чтобы избежать полной силы удара, но с его уст сорвался крик боли, и все поняли, что его чуть не вывели из строя.
Травмированная нога подогнулась, и он упал на колено, по пути направив жесткий удар в диафрагму Теина. Теин предугадал удар и затормозил, как раз вне досягаемости, он занес одну ногу, собираясь нанести удар полумесяцем, который должен был разбить протянутую руку Исолдера и открыть его для передней атаки.
Но принц вовремя убрал руку и перекатился. Припав к земле, он кинулся на Теина.
Теин отступил, словно мельница вращая руками, парируя удары ногой и рукой принца, потом отступил в сторону и выполнил сальто на одной руке, вытянув правую ногу, чтобы разбить Исолдеру лицо.
Исолдер остановился, схватив Теина за ногу, когда тот образовал крест, потом, призвав на помощь всю свою силу, подбросил его вверх. Ноги Теина подскольз-нулись на траве, и он навзничь упал на землю.
Исолдер пошел за ним, повернувшись для заднего удара ногой. Но Теин перевернулся и ловко выбил из-под Исолдера опору. Подскочив на ноги, они обменялись градом молниеносных ударов. Соленый воздух прорезали взрывные звуки, когда они по очереди выбивали друг из друга дух. Правая нога Теина попала в левое предплечье Исолдера прямо над краем энергетической перчатки, и Лейя была уверена, что слышала звук перелома. Ее внезапно поразило, что, возможно, «внезапная смерть» именно это и значила.
Удивленная тем, что никто из них не увеличил счет, толпа расшумелась, подбадривая каждого из борющихся. Лейя слышала, как голос капитана Аштарты прорезал шум, приказывая Исолдеру сосредоточиться. Теперь молча стояли только погруженные в беспокойство Лейя и Та'а Чуме.
Ловко подскочив, Исолдер изменил свое положение, убрав покалеченную руку из-под удара, и начал контратаку. Теин нанес ему огромными кулаками косой удар в голову, но и архон получил удар носком в колено.
Очевидно, Теин не привык сражаться с кем-то его роста, и Исолдер извлек из этого все, что только можно.
Снова и снова он ловил ногу Теина или умудрялся нырнуть головой в сторону. Но Исолдер, казалось, начинал уставать. Он уже перепробовал все и снова начал наступать с ударом левой, правой, заканчивая правым ударом ногой наотмашь.
У Лейи застрял комок в горле. Это была самая элементарная двойная игра. Теину нужно было решить, закончит ли на этот раз Исолдер движение финтом или завершит его до конца. Все решалось тем, поверит ли Теин в то, что Исолдер был настолько глуп, чтобы поставить все - свою репутацию, обещание Теина примкнуть к Хапосу по вопросу йуужань-вонгов, возможно, уважение королевской семьи и Лейи - на тот же самый трюк, после того как в первый раз он не удался.
Теин настроился на финт и встречный удар. Исолдер заставил его поверить, что тот выбрал правильно, двигаясь обманчиво неслаженно, - на секунду показалось, что он финтит, а потом завершил подразумеваемый удар наотмашь.
По звуку удара было ясно, что Исолдер планировал удар с такой силой, чтобы завершить матч. Даже так, он, наверное, больше сдержался, чем сдержался бы на его месте Тейн. Сильный удар ботинком по шлему эхом разнесся по черным скалам, украшавшим берег, и главный судья поднял руку, чтобы подать знак о победе, прежде чем Теин ударился о землю.
Ставки меняли своих владельцев, уже когда два соперника кланялись друг другу. Учитывая добавочные ставки многие свидетели были вне себя от ярости, со всех сторон лужайки начали бушевать свирепые споры.:
Как тот, к кому успех приходит часто, Исолдер не стал рисоваться победой. Даже обычные объятия, которыми его наградили женя и дочь, вызвали у него лишь улыбку.
Архон Теин неохотно поздравил принца, но Лейя видела, что между домами Теина и Исолдера больше не будет мира.
Но сейчас это не имело значения. Поражение Теина означало по крайней мере еще один голос, поддерживающий Новую Республику.
Теин со своими секундантами начал прорываться с лужайки, но прежде чем он достиг дорожки, которая вела к причалу, Теин изменил направление и повернул к Лейе.
Она подобралась.
– Посол, я принесу мои официальные извинения, когда представители Консорциума соберутся на голосование по вопросу оказания помощи Новой Респулике, - начал он. - Будьте уверены, я сдержу свое обещание голосовать на стороне принца Исолдера, - он невольно нахмурился. - Пока я могу только поаплодировать вам за то, что вы подвели Консорциум еше на один шаг ближе к тому, что, несомненно, окажется катастрофой.
12
Мелисма, Гаф и дюжина других ринов брели по голень в грязи, которая образовалась после последнего управляемого ливня. Условия в лагере беженцев 17 быстро ухудшались, больше никто не улыбался, даже Гаф, который обычно был невозмутимо оптимистичен даже в самых неприятных ситуациях.
Лагерные надсмотрщики потребовали, чтобы рины явились в сектор освоения, причину они не указали. Точная копия цивилизации, характерной для любого центрального мира, сектор выполнял функции учебной и воспитательной базы для тех беженцев, которых направляли в сердце Новой Республики.
Несмотря на попытки Саллиш Аг оставить в безвыходном положении на Руане столько беженцев, сколько возможно, множество других миров и корпораций тоже имели на уме подобные сценарии работы для беженцев из Внешних территорий и Провинции. Предприятия, занимающиеся оптикой, искали виды с врожденным острым зрением, занимающиеся акустикой - с широким спектром слышимости. Некоторым компаниям нужны были только народы большого роста и силы. Но большинство беженцев никогда не были в Колониях, не говоря уже о Центральных мирах, так что предполагалось, что воспитательные классы ускорят их культурный рост.
Мелисма и остальные рины пробирались мимо грубых зданий и павильонов, где обучали общегалактическому руурианцев и дугов. Другие строения были посвящены учебным сеансам связи с дроидами, компьютерами и виртуальными жизненными формами; езде на турбо-лифтах, опускных колодцах и по движущимся дорожкам; обращению с бактой, дюралистами и флимсиплас-том; использованию комлинков, голографических проекторов и предметов мебели; надлежащему поведению в ресторанах, театрах и других публичных местах; а также поведению в присутствии богатых, имеющих политические связи и влиятельных.
Группу ринов направили в строение номер 58, которое, когда они вошли, оказалось пустым, не считая шатких столов, стульев и женщины-человека, чьи глаза полезли на лоб, когда она их увидела. Женщина взглянула на экран деки, которую носила на шее, быстро собралась и попросила всех сесть. Тот факт, что Мелисма и остальные рины решили сесть на пол, подорвал самоуверенность женщины, которая, очевидно, была столь же хрупкой, что и мебель, и она снова взглянула на деку, надеясь получить там какой-то совет.
– Вас попросили явиться сюда, - начала она на общегалактическом, - потому что появился шанс, что вас обеспечат транспортом на Эсселес и работой, когда вы туда прибудете.
Мелисма удивленно повернулась к Гафу, чей оптимизм неожиданно вернулся.
– Работа несколько необычная, но так как это единственное предложение, предназначенное для вашего вида, я уверена, что вы его обдумаете.
Она выразительно прочистила горло.
– Собственно говоря, вы будете проживать в некоторого рода живом музее, где сосуществуют различные народы, демонстрируя любознательным или просто любопытным разнообразные уникальные для их вида признаки.
Долгое время никто не говорил; потом Гаф спросил:
– Что именно нужно будет делать?
– Просто быть собой, - объяснила женщина, голос ее при этом сорвался.
Гафа покинула ухмылка, он повернулся к Мелисме, потом снова взглянул на женщину.
– Вы хотите сказать, что это будет как здесь - только на нас день и ночь будет таращиться тысяча посетителей.
– Наблюдать, - прояснила женщина. - Не таращиться.
Мелисма испуганно покачала головой.
– Боюсь, мы будем вынуждены отклонить предложение, - ответила она от лица всех.
Женщина с минуту жевала нижнюю губу, потом подошла к двери, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. Когда она вернулась к ринам, ее глаза блестели как-то по-новому, а в голосе появились заговорщические нотки,
– Уверена, что некоторые из вас имеют опыт пребывания на сельскохозяйственных мирах, и вы быстро привыкнете и к работе, и к окружению. В ответ на это Саллиш Аг надеется, что вы подпишете контракт, по которому вы останетесь на планете по крайней мере три стандартных года.
– Как оплачивается работа? - с деланным энтузиазмом спросил Гаф.
– Саллиш Аг будет предоставлять вам все, что нужно - кров и еду, и будет вычитать это из ваших заработков. Остальным, разумеется, вы можете распоряжаться как хотите - хотя компания не одобряет, когда служащие берут наличные кредитки, потому что они могут быть потрачены… легкомысленно или на игру. Последнее, что хочет Саллиш Аг, это чтобы работники потратились и были вынуждены работать за долги, в которые они влезли.
Гаф с надуманным восторгом ударил себя по бедру.
– Какое милое предложение!
Когда все перестали смеяться, Мелисма объявила:
– Мы не заинтересованы. Женщина сложила руки на груди.
– Вы даже не обдумаете предложение? Уверена, вы не хотите оставаться в этом лагере дольше, чем нужно.
Едва прикрытая угроза еще звенела в ушах Мелис-мы, когда несколько минут позже рины вышли из здания. Она не знала, злиться ей, волноваться или и то и другое. Предсказание будущего зарабатывало для ринов достаточно кредиток, чтобы купить приличную еду, но бизнес уже шел на убыль. Без кредиток лагерь быстро станет тюрьмой, которой он и предполагался быть, и они в конце концов будут вынуждены принять предложение Саллиш Аг.
Она не думала, что может находиться в большем унынии, пока они не вернулись в лагерь ринов, где их ждали двое людей, несомненно, для того, чтобы донести до них безнадеждность их положения и расхвалить мудрость пляски под дудку Саллиш Аг. Но что-то в этой паре насторожило Мелисму. Они были слишком подозрительными даже для представителей Саллиш Аг. У того, что повыше, долговязого, с бородой, пальцы были в пятнах от т'бака. На нем был комбинезон ремонтника, слишком маленький для него, а ботинки больше подходили для работы в космопорту, чем в офисе. Другой мужчина, с грязью под ногтями и на лбу, был столь же неопрятен. Его лицо заостряли сальные вьющиеся волосы, которые безжизненно свисали к плечам.
– Хоть и цветущий, Руан не отличается от остальных камушков, когда хочешь с него смыться, - намекнул Гафу тот, что был выше, когда они подошли.
– Но у каждого камушка есть потайные выходы, - вступил в разговор другой, - даже у Руана.
Гаф весело улыбнулся.
– Да, но все эти секретные выходы требуют плату, которую мы не можем себе позволить.
Казалось, высокий принял ответ за хороший знак.
– Тогда, может быть, вы захотите заработать эту плату.
Гаф махнул рукой на пару кресел, которые сколотил Р'ванна. В то же время он попросил кого-то принести чай и еду.
– Мы являемся представителями предприятия, занимающегося частными перевозками на другие миры, - объяснил Высокий.
– Тысячи кредиток за пассажира, - подсказал Гаф,
Человек кивнул.
– Но хотите верьте, хотите - нет, здесь есть кое-кто, кто может потратить и больше.
– Проблема в том, - присоединился Низкий, - что у них нет официального разрешения на проезд. В обычной ситуации их кредитки купили бы им и документы, но Саллиш Аг делает это крайне затруднительным, у нее свои причины, чтобы все оставались на планете. Р'ванна вздохнул.
– Нам известны эти причины.
– Ну тогда дело вот в чем, - продолжил первый человек. - Предприятие, которое мы представляем, имеет официальные полномочия на перевозку клиентов, оплачивающих свой проезд на Абрегадо-рэй, которая принимает эмигрантов.
– Абрегадо-рэй, - с восхищением повторил Р'ванна. - Намного более удачная альтернатива любому из Центральных миров. Изобилует возможностями.
Высокий кивнул.
– Никаких лагерей, никаких рабочих контрактов, никаких особых условий. Все начинают с нуля. Но пока мы не продемонстрируем имена наших клиентов на официальных разрешениях на перевозку, они не покинут Руан даже за все кредитки Вселенной.
Гаф обдумал это.
– Тогда вам нужен хороший «ледоруб», чтобы внести эти имена в базу данных.
Низкий покачал головой.
– Саллиш Аг следит за «ледорубами». Все нужно делать на дюралистах с официальными печатями.
Гаф и Р'ванна обменялись понимающими взглядами.
– Не секрет, что ваш народ славится подделыванием разрешений и тому подобных бумаг, - высказал мысль Высокий.
– Ага, как те, что вы до этого подделали, чтобы эмигрировать в Корпоративный сектор.
– Безосновательные слухи, - прокомментировал Р'ванна.
Высокий улыбнулся.
– Все равно… Гаф оборвал его:
– У вас есть образец печати, которую вы хотите скопировать?
Низкий открыл кейс и передал Гафу квадратный дюралист, на котором стояла искусная официальная печать.
– Это пришло прямо с Корусканта. Каждое сопроводительное письмо может вмешать список из ста имен, так что нам нужны пять таких.
Гаф и Р'ванна минуту что-то обсуждали.
– Такая печать и манера письма устарели, их применили намеренно, - наконец заметил Гаф. - Нам понадобятся подходящие инструменты, а также чернила и тому подобное.
Высокий пожал плечами.
– Что захотите.
– Что нам с этого будет? - раньше всех поинтересовалась Мелисма.
Тот же мужчина пожал плечами.
– Это выбирать полностью вам. Одежда, еда, мебель, только назовите.
Она пристально взглянула на него.
– Как насчет транспорта с Руана?
Двое мркчин снова обменялись взглядами.
– Сколько вас? - спросил первый.
– Тридцать семь - включая ребенка. Высокий обдумал, потом медленно кивнул головой.
– Возможно, нам удастся это устроить.
– Только до Абрегадо-рэй, как вы понимаете, - добавил его напарник. - Никаких других пунктов назначения.
Гаф взглянул на Мелисму, Р'ванну и остальных ри-нов.
– Нас вполне устроит Абрегадо-рэй. Высокий сложил руки на груди.
~ - Тогда вот как мы поступим: мы снабдим вас всем, что нужно, чтобы подделать разрешения. Если они пройдут у Саллиш Аг и чиновников в космопорту здесь на Руане, считайте себя в деле.
– Я - Плаан, - сказал глава виквайской службы безопасности на Толатине, когда он присоединился к Лроме и Хэну в переднем трюме «Сокола».
Большие пальцы крупных рук Плаана были засунуты за широкий пояс, собиравший на талии его стеганое одеяние до колена цвета шрилуурских пустыней. Его широконосое иссохшее лицо было сильно изрезано моршина-ми, а на костяной пластинке, которая укрепляла череп от лба до позвоночника, появились темные пятна старости. Глубокие глазницы придавали ему призрачный зловещий вид. За ним стояли два недоброжелательного вида человека в камуфляжной боевой форме, один из них укачивал бластерную винтовку нового поколения, а другой - двадцатилетний БласТек Е-11, который предпочитали имперские штурмовики. Полдюжины других людей и инопланетян осматривали различные части корабля. Хэн не мог расслышать их приглушенные замечания, но сама мысль о том, что они лапали его собственность, наполняла его яростью. Ему потребовался весь контроль над собой, чтобы не выйти из себя,
– Мой первый помощник, Миэк, - представил Дрома, небрежно указывая на Хэна.
Плаан кивнул.
– Извините за то, что приходится обыскивать корабль, капитан Дрома. Но сейчас творится такое, что даже нам приходится принимать все меры предосторожности.
Как существо, более склонное общаться феромонами, чем словами, Плаан говорил с сильным акцентом, проглатывая окончания слов.
С непредсказуемо работающим гипердрайвом их путешествие на Толатин было долгим и медленным. Это был необитаемый мир, если не считать глубоких, почти неразличимых расселин, которые много лет использовали легионы контрабандистов. «Сокол» - под именем «Лицензия на солнечный свет» - направили в зону посадки на дне засаженной деревьями расселины, но посадочные площадки и зона обслуживания были расположены под скалой у основания отвесного утеса. Хоть он и обрадовался тому, что прежние пароли сработали, Хэна беспокоила разношерстная природа некоторых стоящих кораблей.
– Вы раньше бывали в «Расселине Эсау»? - неожиданно спросил Плаан, с интересом изучая Хэна.
– Уже много лет, как нет.
– Кто тогда всем заведовал?
Хэн, словно смутно пытаясь вспомнить, пригладил бороду.
– Надо подумать, был Врача э'Насо. И торговец информацией, йао, которого звали Формайж, насколько я помню.
Плаан кивнул.
– Давно ушли, как почти все, кто работал в те времена. Сбежали, когда йуужань-вонги достигли пространства хаттов, - он взглянул на Дрому: - Где вы получили те пароли, капитан?
– От друга с Нар Шаддаа, - ответил проинструктированный Хэном Дрома. - Человека по имени Шуг Нинке.
Плаан снова кивнул.
– Нам известен Нинке. Значит, вы прилетели с Нар Шаддаа?
Дрома открыл рот, чтобы подтвердить, что они прилетели из пространства хаттов, когда в кольцевом коридоре по правому борту раздался баритон.
– Плаан, посмотри на это.
Хэн и Дрома последовали в коридор за главой службы безопасности. Как раз там, где ответвлялся проход в рубку, двое из поисковой команды обнаружили съемные панели, скрывавшие потайные отсеки, которые Хэн использовал для провоза контрабанды, казалось, в прошлой жизни. Как и Плаан, два сыщика больше походили на тощих наемников или пиратов, чем на контрабандистов, которые летали на собранных из разных частей кораблях - «уродцах», которых видел Хэн на посадочных площадках.
Плаан изумленно оскалился.
– Контрабандисты?
– Время от времени, - сознался Дрома.
– Свободные или работаете на хаттов?
– Мы независимые подрядчики. Плаан фыркнул.
– Сейчас это лучший способ заработать кредитки. Даже хатты должны остерегаться. Босса Бунджи заставили убраться с «Колеса Фортуны», теперь на Орд Мантелл глиттерстима не хватит, чтобы наполнить рог банты,
Когда он это говорил, с выдвижного посадочного трапа в коридор вошел низкого роста человек в комбинезоне механика.
– Похоже, что ваш корабль недавно побывал в бою, - заметил он Дроме. - От кого бы вы ни бежали, он испортил ваше новое анодирование.
Дрома ответил на любопытный взгляд Плаана.
– Мы столкнулись с патрулем йуужань-вонгов. К счастью, мы спаслись, повредив только силовой преобразователь и гипердрайв.
Механик поджал губы, оглянулся вокруг и кивнул: - Устаревший корабль, но я думаю, мы сможем обеспечивать вас нужными запчастями. Казалось, Плаан немного расслабился. - Вам бы не пришлось беспокоиться из-за патруля йуужань-вонгов, если бы вы были знакомы с нужными людьми, - сообщил он, когда они с Дромой и Хэном шли обратно в передний отсек.
Прежде чем ответить, Дрома взглянул на Хэна.
– Знакомство с нужными людьми - это не то, в чем мы всегда преуспевали.
Глава безопасности издал суровый смешок.
– Возможно, удача скоро изменится, - он прошел ко входу в кольцевой коридор по левому борту, потом в расположенный рядом отсек с автоматикой корабля. - Сколько пассажиров может взять это корыто? - спросил он, не оборачиваясь.
– Он меньше, чем выглядит, - ответил Хэн, сделав несколько шагов в сторону Плаана. - В трюме можно только ползать, и даже если мы напихаем пассажиров, словно сельди в бочке, очистители воздуха не смогут справиться больше, чем с пятьюдесятью или около того - и то, только несколько часов, да и запасов кислорода не хватит.
– А почему вы спрашиваете? - спросил Дрома. Плаан повернулся и снова вошел в трюм.
– Многие здесь в «Расселине Эсау» работают по контракту с работодателем, который напрямую контактирует с йуужань-вонгами. Хэн уставился на Плаана.
– Ага, пара наших друзей работала на парня, который утверждал, что напрямую контактирует с йуужань-вонгами, но когда дело дошло до прецедентов, он не смог им помочь. Когда-нибудь слышали о Бригадах мира?
Плаан медленно кивнул. - Группа Река Деша.
– Тот же работодатель?
– Тот же, - подтвердил Плаан. - Но мы избегаем той деятельности, которую ведут Бригады мира. Слишком много риска. Наша специализация - перемещение.
– Перемещение, - повторил Хэн.
– Частный транспорт для беженцев, которые хотят убраться из лагерей Новой Республики.
Хэн с подозрением прищурил глаза
– В зависимости от того, как вы оцениваете свои услуги, вы либо филантроп, либо хищник.
Плаан рассмеялся.
– Так как мы получаем большие премии после доставки, пассажиры платят лишь умеренную сумму.
– Значит, филантроп этот безымянный подрядчик? - предположил Дрома.
– Чтобы получить премию, подрядчик требует, чтобы мы доставляли беженцев на особые планеты - те, которые должны стать целями йуужань-вонгов.
Хэну пришлось заставлять себя говорить дальше.
– Вы возвращаете их в оборот. Беженцы платят за то, чтобы покинуть один лагерь, оказываются посреди вторжения и кончают в другом лагере, - он поборол желание разорвать Плаана на части. - И разумеется, йуужань-вонги счастливы, потому что вы затрудняете работу подразделениям обороны Новой Республики.
Плаан пожал плечами.
– Лишнее бремя для Новой Республики. Но постоянная занятость для нас. Заинтересованы?
– Возможно, - уклончиво проговорил Дрома. - У вас сейчас есть какой-то заказ?
Плаан издал звук, обозначающий сожаление, и склонил голову набок.
– Жаль, то вы не прилетели раньше. Некоторые из наших ребят скоро переместят одну группу с Руана,
Дрома, старясь не упасть, сел возле техстанции, решив не смотреть на Хэна.
– Руан?
Хэн быстро взглянул на него и начал мерить шагами пространство.
– Может быть, еще не поздно присоединиться, - заметил он, ему лишь частично удалось выказать голосом опасение и смятение. Он повернулся к Плаану. - Как скоро мы сможем достать запчасти, которые нам нужны?
13
Во влажном и слабо освещенном трюме, служившем одновременно и общественной столовой, и спальней для избранных пленников, Вурт Скиддер подставил миску под горлышко раздатчика питательного вещества, подождал, пока выпрыснется предназначенная ему порция, и отнес миску к своему обычному месту на палубе, где он сел, скрестив ноги, и заставил себя поесть.
Как и все у йуужанъ-вонгов, контейнер, несомненно, был частью какого-то животного - возможно, яйца огромного яйцекладущего - и ложка, хоть и изготовленная из какого-то экзотического твердого дерева, не несла на себе следов резьбы или обработки и, казалось, выросла уже с ручкой и выемкой. Даже толстое конусообразное горлышко раздатчика явно было присоединено к какому-то живому существу, которое находилось за изогнутой перепончатой переборкой трюма.
Вскоре к нему на полу привычно присоединились Роа и Фасго. Оба они, как почти все остальные в трюме, были грязными и, казалось, пропитались водой из-за вынужденных длительных сеансов в резервуаре с йаммоском. Вследствие попыток создания прощупать мозг погибло четыре пленника, и не раз такое же их количество теряло сознание. Скиддер выжил только потому, что осторожно обращался к Силе, ровно настолько, чтобы сохранить здравый смысл, но не открыть, что он - джедай.
Он доедал последнюю ложку, когда Роа сказал:
– О, посмотрите, кто вернулся.
Повернувшись, чтобы проследить за обрадованным взглядом Роа, Скиддер увидел, как Сафа и пять других ринов входят в трюм. Он тут же вскочил на ноги и помахал им, оценивая их, пока они шли. Никого из шести ринов не видели с тех пор, как капитан Чайн-каль приказал увести их, - а это было, наверное, стандартным днем ранее. Все удивлялись их таинственному исчезновению, и Скиддер горел желанием узнать, куда их водили.
– К хатту, - в ответ на его вопрос произнесла Сафа, когда села на пол.
Роа открыл рот.
– К хатту? На борту этого корабля? Сафа кивнула.
– Ранда Бесадии Диори. Сын хаттки по имени Борга. Скиддер подождал, пока три товарища Сафы не ушли за пищей.
– Почему Ранда здесь? - спросил он спокойно, но с нажимом.
Сафа мгновение рассматривала его.
– Нам показалось, что йуужань-вонги готовят его к тому, чтобы он занимался перевозкой военнопленных. Для жертвоприношений, наверное, или для каких-то других целей.
– Так вот что за сделку они заключили, - сквозь зубы пробормотал Скиддер. - Но зачем к Ранде привели вас?
Она невесело рассмеялась.
– Чтобы предсказать его будущее. Использование ринов в качестве прорицателей когда-то было забавой для хаттов - развлечением для них, часто смертью для нас. Когда предсказание не сбывалось, прорицателей убивали различными, но всегда ужасными способами. Я выросла, слушая рассказы о таких вещах.
Скиддер обдумал это.
– Значит, Ранда попросил вас предсказать ему будущее, - наконец проговорил он. - Что вы ему сказали?
Сафа пожала плечами.
– Безобидные вещи, которые можно интерпретировать как угодно.
– Например? - поинтересовался Роа.
– Ближайшее будущее иногда будет сложной смесью удовольствий и проблем. Он много думает о недавно произошедших серьезных событиях. Будущее зависит от его способности мыслить ясно и рассматривать вещи во всех аспектах…
Фасго рассмеялся с полным ртом.
– Ваш народ говорил мне то же самое.
– И Ранда купился на это? - поинтересовался Скиддер.
– По-видимому. - Сафа широким жестом обвела трюм. - Мы здесь, а не приговорены к неминуемой казни, насколько мне известно.
Скиддер задумчиво прищурил глаза.
– Он просил снова вас увидеть? Сафа кивнула.
– После его дневного сна. Наверное, для того, чтобы оценить нашу точность.
