Баффл ответил не сразу, но когда заговорил, в его голосе появилась серьезность, которой раньше не было заметно.
– Сэр, могу я надеяться, что вы не станете разоблачать ничего из того, что я вам расскажу или покажу, не важно, какое решение вы примете относительно рина?
Хэн рассмеялся.
– Рабочий дроид, что б мне удавиться.
– Вы даете мне слово, сэр?
– Разумеется, - ответил Хэн. - Я прекрасно храню секреты. - Хэн проследил, как Баффл сделал еще одну корректировку регулятора. - А теперь ты что собираешься делать?
– Я просто предупреждаю некоторых из моих товарищей, что мы к ним присоединимся. - Баффл отключился от колонны с данными и начал удаляться, потом остановился. - Если вы последуете за мной, сэр.
Настолько скрытно, насколько смогли, они проскользнули в безобидного вида дверь в восточной стене терминала и на древней кабине, опускаемой тросом, спустились на несколько полуподвальных и подвальных уровней вниз. Когда они вышли из лифта, Баффл повел Хэна мимо серии оглушающе громких турбинных электростанций в лабиринт служебных коридоров, которые проходили под посадочными платформами и стыковочными отсеками космопорта. По пути к ним присоединилось два дроида, долговязый, отдаленно напоминающий человеческую фигуру оператор домны 8Д8, и паукообразный дроид системного контроля, двигающийся вперед с помощью набора раздвижных ног. В конце концов они вошли в слабо освещенный чулан с тяжелыми дверьми, где уже собралось не менее тридцати различных дроидов.
Пробегая глазами по машинам, Хэн заметил старый П2 с искалеченными хватающими конечностями, торчавшими из его куполообразной головы, шлемоголового военного протокольного дроида, домашнего дроида-уборщика У2Ц1 с длинными гофрированными шлангами вместо рук, дроида серии АСП, чья голова напоминала маску сварщика, рабочего дроида Дж9 с насекомопо-добными глазами, двух гусеничных Ц2-Р4 с мусорными бочонками вместо тел и даже скелетообразный и давно устаревший ремонтный Кибот ЛЭ.
Хэн почувствовал себя так, будто его проглотил песчаный краулер йавов, но оставил свои мысли при себе.
Несколько секунд обмена машинным кодом с быстротой молнии, и Баффл ввел остальных в курс затруднительного положения Хэна. Потонувший в последующей болтовне Хэн слышал, что-то, похожее на слово «рин» - по крайней мере на то, как его могли произнести машины. В конце концов все головы и сенсорные приспособления повернулись к нему.
Начавший слегка нервничать Хэн издал короткий смешок.
– Эй, прошло некоторое время с тех пор, когда я разговаривал с дроидами, парни.
Баффл извинился за большинство из них.
– Иногда мы забываем, что скорость живого мозга намного отстает от скорости наших процессоров.
Хэн нахмурился.
– Хватит разбрасываться словами, длиннорукий, и скажи мне, куда я ввязался.
Баффл указал на шароголового дроида системного контроля, с которым они встретились в обслуживающих туннелях.
– Пипу удалось найти Дрому. Как можно было догадаться, его держат не в Лагере беженцев 17, а в местной штаб-квартире Саллиш Аг, где ему предъявят обвинение и вынесут приговор. - Дроид остановился, чтобы послушать чирикание П2. - Если его признают виновным в тайном сговоре, минимальный приговор - пять лет тяжелого труда
Присев на несколько своих ног, дроид системного контроля спроецировал бледную голубую голограмму раскинувшегося комплекса, встроенного в склон холма, возвышавшегося над широким стеганым одеялом культивируемых полей.
– Район, где сейчас держат Дрому, закрыт для дро-идов, - продолжил Баффл, - но у человека - как вы - не должно возникнуть проблем, чтобы пробраться туда.
Подсвеченная часть голограммы превратилась в крупный план подножия холма, где система герметичных водоемов и водопроводных каналов направляла воду в лабиринт глубоких оросительных канав.
– И что мне делать, просто пойти туда и схватить его в охапку? - поинтересовался Хэн.
Баффл прочирикал что-то Пипу, который тут же показал голограмму униформ и идентификационных значков, некоторые из которых были украшены логотипом Саллиш Аг.
– Мы можем обеспечить вас необходимой одеждой и документами, - продолжал развивать Баффл, - а также картами и тем, что вам еще может понадобиться, чтобы ознакомиться с расположением местной штаб-квартиры и ее непосредственных окрестностей. Мы также сможем устроить так, чтобы вас опознавали те устройства безопасности, с которыми вы встретитесь, но убеждать существа из плоти и крови, с которыми вы вступите в контакт, что вы - это тот, о ком гласит удостоверение личности, это ваша забота. Искать и спасать Дрому, а также выбирать маршрут для побега будете делать тоже вы.
Обхватив подбородок рукой, Хэн начал делать круги вокруг голографических проекций.
– Мне понадобится оружие, которое можно спрятать.
– Его можно будет предоставить. Хэн остановился и оглянулся вокруг.
– Не хочу показаться неблагодарным, но у меня такое чувство, что вы делаете это не потому, что в вас заложена такая добрая программа. В чем загвоздка?
Минуту дроиды гудели и жужжали.
– В ответ на нашу помощь, - возвестил Баффл, - мы попросим вас сделать коечто для нас. - В воздухе появились новые голограммы, показывавшие детальный внутренний вид штаб-квартиры. - В комнате на пятом уровне в восточном крыле находится пульт управления набором передающих антенн-выпрямителей, которые служат системой текущего контроля над несколькими тысячами местных рабочих дроидов, - все они снабжены удаленно активируемыми системами отключения.
Хэн изучал голографическое изображение пульта управления.
– Значит, передатчик работает как некоторого рода удаленный блокограничитель.
– Можно описать его и так.
Хэн ухмыльнулся.
– И вы хотите, чтобы я вывел его из строя.
– Я, возможно, использовал бы выражение «организовал диверсию», - подкорректировл Баффл.
Хэн накручивал круги вокруг новой голограммы.
– Если вы можете устроить так, чтобы я прошел через сканеры системы безопасности здания, то почему вы сами это не сделаете?
– Передатчик стоит отдельно от остальных систем, а все восточное крыло доступно лишь живым существам Для входа необходим отпечаток ладони…
– Который вы можете предоставить, - договорил Хэн, втайне желая, чтобы Дрома присутствовал там и слышал его. Он остановился, чтобы внимательнее присмотреться к голографическому пульту. - Существует некоторый код, нейтрализующий систему?
– Так как мы никогда не имели доступа к передатчику, грубое механическое повреждение было бы самым эффективным способом. Но мы будем рады предоставить вам инфочип, содержащий машинный вирус, который приведет к тому же результату.
– Что случится после этого?
– С нейтрализованным передатчиком тысячи дроидов, которых уже деактивировала Саллиш Аг, смогут сбежать из заключения.
С растущим опасением Хэн переводил взгляд с одного дроида на другого.
– Давайте проясним, - в зловещей тишине произнес он. - У Саллиш куча дроидов - э, вас, ребят - в заключении. Зачем?
– Саллиш Аг хочет, чтобы все поверили, что наем живых работников позволяет им хвастаться продуктами «ручного сбора». Но на самом деле компания постепенно прекращает использование дроидов в качестве демонстрации своей лояльности антимашинным доктринам йуужань-вонгов. Десятки тысяч деактивировянных дроидов станут приветственным подарком Руана захватчикам, когда они доберутся до Центра.
Хэн сглотнул. Сто кредиток на то, что команда «Тре-ви» выбрала Руан, потому что там уже были агенты йуужань-вонгов.
– Вы понимаете, что отключение передатчика скорее всего активизирует все сигналы тревоги в комплексе, - предупредил он.
– Да, но мы можем отключить большинство из них, - заверил Баффл. - Более того, многие из наших товарищей хранятся в самом комплексе, и как только они возобновят функционирование, мы сможем распечатать залы, в которых они находятся. Последующая путаница должна помочь вашему побегу.
– Ага, мы с Дромой смешаемся с наводнением разбуженных дроидов, - пробормотал Хэн. - Но это не по существу. Что остановит Саллиш от того, чтобы отремонтировать систему и снова деактивировать всех дроидов, которых мы освободим?
– Даже если у нас будет небольшой отрезок времени, мы сможем извлечь датчики из большинства освобожденных - как мы уже сделали себе.
– И Саллиш не знает?
– У всех дроидов на Руане есть срок деактивации, - объяснил Баффл. - Чтобы скрыть наш обман, многим из нас пришлось пройти добровольную деактивацию, пока планировался наш саботаж.
– Разве все это не противоречит вашей программе?
– Наша подавляющая программа не позволяет нам принимать прямые действия, направленные против живых созданий, но нам разрешено - на самом деле нас даже поощряют - защищать себя. Мы просто ждали прибытия существа из плоти и крови, которое могло бы нам помочь.
Хэн поднял свои руки.
– Не так быстро. Я имею в виду, положим, я соглашусь пойти на это, и неожиданно окажется, что пару тысяч вас станет нельзя удаленно деактивировать. Бы думаете, это остановит Сяллиш от того, чтобы выследить всех вас и вколотить вам в нагрудники блок-ограничитель или просто разнести на части?
– Нам известна судьба, которая нас ожидает, - подтвердил Баффл. - Но прежде чем Саллиш Аг сможет провести наше уничтожение, мы планируем совершить акт пассивного сопротивления и передать об этом новости по ГолоСети, что не только привлечет к нашему положению внимание галактической общественности, но и предупредит наших товарищей далеко отсюда об опасностях, с которыми им предстоит столкнуться.
Хэн вспомнил о Ц-ЗПО и его теперешней одержимости деактивацией, и он вспомнил о Дроме, который два раза спас Хэну жизнь. Более легким способом спасти рина можно было, воспользовавшись служебным положением в разговоре с теми бюрократами, которые управляли Руаном. Он просто мог открыть, кто он такой, и сказать, что они с Дромой были на задании разведки Новой Республики. Но такие действия могли вызвать ответную реакцию. Благодаря роли, которую он сыграл в деле с Элан, Хэн легко мог представить, как директор Скаур станет отрицать какую-либо связь между Хэном и разведкой Новой Республики. И даже если Скаур прикроет уловку Хэна, был большой шанс на то, что о происшедшем узнает Лейя и станет обвинять Хэна в том, что он вмешивается в дела ВКПБ. К тому же, если он спасет Дрому, используя служебное положение, это никак: не поможет Баффлу и остальным руанским дроидям.
– Хорошо, я сделаю это, - наконец согласился он. - Но с условием: я хочу знать, куда отправилась «Треви». Мне нужны характеристики выбросов ионного двигателя и термальных выбросов, коды ретранслятора, гиперпространственные координаты и все остальное, что вы сможете предложить.
– Я сам займусь этой проблемой, - заверил Баффл. Хэн вобрал в себя воздух и выпустил его через сжатые губы.
– Ты сказал, что Дрому держат в закрытой территории. Где он?
Баффл обменялся взглядами с несколькими дроидами.
– Его держат в секции улучшения качества продукции.
– Улучшения качества продукции, - медленно повторил Хэн.
Баффл кивнул.
– Работы с навозом.
21
К разговору об оснащении сброда, - проговорила Шада Д'укал, когда тринадцать «крестокрылов», «ашек» и модифицированных «костылей» - многие из которых были залатаны словно пиратские судна - прошли через защищающее магнитное поле кормового посадочного отсека на орбитальной станции Котлис П. Звездные истребители, несомненно, осматривали по прибытию в пространство ботанов, но они спустились на палубу не раньше, чем в отсек для полного обыска и проверки документов прошествовало подразделение ботанов.
Со смотровой галереи, выходившей на отсек, за ними наблюдал Тэлон Каррде и бывшая стражнииа Тени мистрил с Эмберлена Шада, на ней был обтягивающий комбинезон из эластекса, а на Каррде - строгий костюм. Он больше походил на ее агента, чем на работодателя.
– Жаль, что ты не видела эскадрилью Кипа год назад, - возразил Каррде. - У них тогда были две новые модели «крестокрылов», свеженьких с «Инкома», а также парочка «бритв» почти в безупречном состоянии. Шада продолжала смотреть на истребители.
– Да, я слышала.
– Кип назвал их Дюжина-и-Два Мстителя - к большому ужасу Скайуокера. Кип натравливал их на пиратов и контрабандистов во Внешних территориях и обычно совал свой нос куда хотел, а Корускант и глазом не вел.
– Дюжина-и-Два? - повторила Шада.
– Кип и Мико Реглиа - в то время его джедай-ученик.
– Я должна была знать.
– Они любили бывать на Дубриллионе. Несколько членов эскадрильи были рекордсменами на тех модифицированных ДИшках, которые купил Калриссиан для своей астероидной полосы препятствий, - по крайней мере, до тех пор, пока Джейна Соло не показала всем, как нужно проходить Безумство Ландо. - Каррде рассмеялся, больше для себя. - Но мне надо отдать должное умению Кипа произвести впечатление. Делая взлет или посадку, он проводил Мстителей через эффектные показные маневры, иногда под усиленную оркестровую музыку. Потом случилась Хелска.
Шада слегка повернулась к Каррде.
– Кип потерял всех?
– Это была первая стычка между звездными истребителями и коралламипрыгунами йуужань-вонгов, первая реальная по крайней мере. Мстители не знали, против кого сражаются. Реглиа взяли в плен живым, но он умер позже, во время попытки бегства.
Шада вновь перевела взгляд на стыковочный отсек.
– Так, где ты думаешь, Кип нашел замену?
– Большинство из них - ветераны того или иного конфликта. Несколько летали с освободительными миссиями на миры, которым грозила опасность, иногда даже на уже захваченные, зарабатывая кредитки Новой Республики за подтвержденные убийства йуужань-вонгов. Кип предположил, что всем будет лучше, если они образуют реальное подразделение, и в то же время у него снова будут Мстители.
– Но их действия не санкционированы военными. Каррде покачал головой.
– Они классифицированы как подразделение поддержки. Пойдя на уступки Скайуокеру и военным, Кип отбросил имя Мстители. Теперь они просто Дюжина Кипа, - он посмотрел на Шаду. - Пойдем поздороваемся.
К тому времени когда Каррде и Шада прибыли в трюм, Кип, Ганнер Рисод и двенадцать членов эскадрильи Кипа столпились у модифицированного «костыля», вторым пилотом в котором был Ганнер. Носы некоторых других истребителей были побиты метеоритными штормами и обожжены лазерами кораллов-прыгунов.
Увидев Каррде и Шаду, два джедая направились к ним.
– Ну и местечко для свидания, Каррде, - заметил Кип. - Половина Пятого флота стоит в пространстве отсюда до Ботавуи. Нам повезло, что нам дали проход до Котлиса, не говоря уже об этом месте.
– Я не хотел доверять обычным каналам то, что мне нужно вам сказать, - объяснил Каррде. - Что до флота, ботаны не собираются рисковать - хоть условия и изменились со времени нашего визита на Рилот.
– Как изменились? - заговорщически поинтересовался Кип.
Каррде кивнул головой на смотровую галерею.
– Зайдите в мой офис на минуту.
Кип сделал своим пилотам сигнал оставаться с кораблями; они с Ганнером прошли за Каррде и Шадой в турболифт, который имел доступ к смотровой площадке. Никто не говорил, пока они не добрались до галереи, сдвинули вместе четыре стула и уселись на них.
– Хатты возобновили поставку спайса на Ботавуи и Котлис, - начал Каррде. - Через все патрули пробираются немногие, но это к делу не относится.
– Они посылают корабли на Кореллию? - спросил Ганнер.
– Пока нет.
Кип в изумлении нахмурил брови.
– Тогда почему флот здесь, а не у Кореллии? Из того, что я слышал, Кореллианский сектор вот-вот взбунтуется.
Каррде покачал головой.
– Я не знаю почему. Кажется, не все понимают важность информации, которую мы предоставили.
– Фей'лиа, - понял Кип.
– И другие члены Консультативного совета. Но спайс не имеет отношения к тому, что у меня для вас есть. - Каррде сделал небольшую паузу. - Спасательные операции запрещены для джедаев? Я спрашиваю только потому, что не хочу расширить разрыв между вами и Скайуокером.
– Нет никакого разрыва, - твердо разуверил Кип. - Мы не сходимся во взглядах на некоторые веши, но разрыва нет. Он одобрил то, что я здесь.
– Это хорошо, потому что мне не хочется передавать эту информацию Разбойному эскадрону. Даже несмотря на то что с ними летает Джейна, мне бы пришлось многое объяснять, - Каррде прищурил глаза, оценивая двух джедаев. - Вурт Скиддер еще числится без вести пропавшим?
Ганнер неожиданно наклонился вперед.
– Да.
– Никаких других джедаев?
– Что ты слышал, Каррде? - потребовал Кип.
– Это пришло непосредственно от Крева Бомбаа-сы, так что я считаю, что информация надежная. Иуу-жань-вонги на борту корабля, направляющегося на Каларбу, держат при себе джедая. На борту также находится военный координатор, так что крайне вероятно, что он либо хорошо вооружен, либо путешествует с эскортом.
– Каларба, - кивнул Кип. - Вот почему ты выбрал это место. Мы всего в прыжке от нее.
– Все равно вам придется действовать быстро. Планируют переместить Скиддера к какому-то высшему командованию на другой корабль. Как только это случится, ваш шанс подобраться к нему устремится к нулю.
Ганнер поджал губы и кивнул.
– Спасибо, что передал нам это, Каррде. Каррде поднялся на ноги.
– Вы уверены, что Скайуокер не будет возражать^ - с усмешкой поинтересовался торговец информацией.
Кип тряхнул головой.
– Спасение - наша обязанность.
***
Несколько тысяч демонстрантов - большинство их которых было драллами и людьми с некоторой примесью селониан - бушевали за величавыми воротами, которые когда-то позволяли генерал-губернатору Марче Мастигофорус найти себе спокойный уголок в этой части Дралла. Ограждение вокруг резиденции было укреплено группами охранников из Службы общественной безопасности, хотя на самом деле любой решившийся дралл мог просто прорыть себе путь на территорию.
Из закруглявшегося наверху окна в гостиной, которое выходило на обширную переднюю лужайку поместья и клумбы с ценными наннаримами Марчи, Джейсен направил электронный бинокль на некоторые плакаты и транспаранты, поднятые над громкоголосой толпой.
– «Джедаи - поджигатели войны», - прочитал он вслух. - «Слуги темной стороны». «Кореллия еще увидит, как Корускант падет».
Опустив бинокль, он повернулся к своему младшему брату.
– Здесь есть один, который тебе точно понравится, Анакин: «Соло, улетайте домой», - он закусил нижнюю губу и покачал головой. - Подождите, пока папа об этом узнает.
Челнок, который доставил Анакина и Джейсена на Дралл, стоял недалеко от реки на поросшей кустарником пермакритовой площадке за полукруглым белым домом Марчи. За площадкой вплоть до густого леса тянулась тщательно ухоженная лужайка. Внутри и снаружи дома повсюду были заняты дроиды, подстригавшие изгородь, тянувшуюся вдоль уложенных кирпичом дорожек поместья, и внося мелкие исправления в работу фонтана в центральном фойе.
– Я не знаю, как стало известно, что вы, мальчики, остановитесь здесь перед тем, как продолжить путь на
Балансирную станцию, - говорила Марча, пока раскладывала куски темнокоричневого домашнего ришкей-та, тяжелого от начинявших его орехов ввелиу. - Но не думайте, что вас вычислили. Большинство этой толпы находится здесь уже месяц. На Коронете и некоторых мирах Наружных систем дела идут еще хуже. А на Талу-се и Тралусе Федерация двойных миров недавно образовала коалицию с археологами, которых Новая Республика насильно удалила с Балансира.
– Балансирная партия, - подсказал племянник Марчи Эбрихим, когда потянулся за клинообразным куском ароматного торта. - Экстремисты, легко перенявшие риторику Сакоррианской триады.
Возле них, внимательно вслушиваясь в каждое слово, стоял К9-Х2, абсолютно черный круглоголовый аст-ромех Эбрихима, который обычно всегда высказывал всем свое высокое мнение о личных способностях.
– Так как эта система состоит из миров, захваченных Балансирной станцией и установленных на орбиту вокруг Кореллии - продолжила Марча, - сторонники партии увеличили представительство в сенате Новой Республики.
Эбрихим утвердительно кивнул.
– С пятью голосами против одного лидеры партии полагают, что им, возможно, удастся предотвратить то, чтобы Балансиром управлял Корускант.
У покрытых мехом, круглолицих двуногих Эбрихима и Марчи были вытянутые усатые мордочки, маленькие, высоко поставленные уши и когти на ногах. Как и большинство драллов, они отличались проницательным умом и крайней честностью, хоть иногда и были раздражающе разборчивы. Возраст обуздал склонность Эбрихима вести себя напыщенно, но Марча - уже несколько лет начальница Эбрихима - была такой же пылкой и самоуверенной, какой ее помнил Джейсен во времена кризиса на Балансирной станции почти восемь лет назад.
То, что начиналось семейными каникулами, обернулось открытым восстанием, Сакоррианская триада использовала ужасающую запрещающую и индуцирующую мощь, чтобы вынудить Новую Республику признать автономность сектора. Эбрихиму, нанятому Лейей в качестве гувернера Джейсена, Джейны и Ана-кина, в конце концов пришлось их спасать, перевезя с Кореллии на Дралл, где Марча не только дала им кров, но и привела к планетарному репульсору, который Ана-кин активировал, разрушив при этом планы Триады.
– Разве вы не могли предотвратить то, чтобы Балансиром заправляла Новая Республика? - спросил Джейсен.
Марча мягко рассмеялась его предположению.
– Я получила политическое назначение, Джейсен. Учитывая, что многие из моих сотрудников отвернулись от меня за то, что я не проявила большей твердости, возможно, было бы мудрее оспорить или хотя бы осудить действия Корусканта. Но без поддержки твой матери Борек фей'лиа просто сместил бы меня с поста, и военные все равно захватили бы Балансир.
Анакин в замешательстве нахмурил брови.
– Любой из репульсоров, зарытых на Кореллии, Дралле, Селении и Двойных мирах, способен отразить атаку целого флота кораблей. А с вновь запущенной Балансирной станцией Кореллия будет такой же защищенной, как и любая другая система в Новой Республике - включая Корускант. Поэтому я не понимаю, почему все протестуют против того, что мы пытаемся сделать.
Марча и Эбрихим обменялись понимающими взглядами.
– Я боялся, что вам не все рассказали, Анакин, - произнес бывший гувернер. - У вас сложилось впечатление, что вас вызвали, чтобы помочь в защите Кореллии, когда на самом деле запуск Балансирной станции больше связан с атакой, чем с зашитой.
– Я знал, что будет что-то подобное, - выпалил Джейсен.
Анакин фальшиво улыбнулся.
– Меньшая гравитация Дралла ударила Джейсену в голову, - объявил он всем. - Он убежден, что, прилев сюда, мы нарушим баланс Силы или что-то подобное.
Джейсен начал распаляться.
– Ты не очень далек от истины, Анакин.
– А ты очень далек. Сила на стороне всего, что остановит йуужань-вонгов.
– Что с вами, мальчики? - вмешалась Марча. - Раньше вы не спорили.
– Мы не сошлись во мнении по поводу этого задания, - объяснил Джейсен, паля взглядом младшего брата.
– И по поводу других вещей, - пробубнил Анакин. Джейсен махнул на Эбрихима.
– Ты слышал, что он сказал, Анакин: это больше связано с атакой. И ты еще характеризовал Балансир как лазерный меч Кореллии.
– Ага, и это значит, что его можно использовать и для блоков, и для выпадов. Все зависит от того, в чьих он руках.
– Что это значит - что ты откажешься помогать, если обнаружишь, что Станцию собираются использовать для атаки?
– Это значит, что я собираюсь выслушать все аргументы. - Лнакин повернулся к Эбрихиму. - Есть доказательства того, что Новая Республика собирается использовать Балансир в качестве оружия, а не в качестве шита?
Эбрихим обдумал ответ.
– Проблема, насколько я ее понимаю - и насколько вы сами утверждаете, - что Балансир может быть и тем и другим. Даже если сегодня его будут использовать в качестве щита, нет никаких гарантий, что завтра он не будет использован в качестве оружия. Но причиной для протеста является не эта его врожденная двойственность. Причина глубже.
– Что вы помните из того, что собиралась проделать Триада во время кризиса? - спросила Марча.
– На самом деле, я вообще не помню, - признался Анакин. - Я знаю только, что они использовали Балансир для создания запрещающего поля во всей системе, которое могло одновременно захватывать заложников и отражать попытки их спасти.
Эбрихим кивнул.
– Мы сильно подозреваем, что Новая Республика попытается сделать то же самое. Видите ли, эта операция направлена не на защиту Кореллии с помощью Балансира; она направлена на то, чтобы заманить йуу-жань-вонгский флот, используя систему в качестве арены военных действий.
– О братец, - застонал Джейсен. - Неудивительно, что Кореллия вот-вот поднимет бунт.
Анакин перевел взгляд с Джейсена на Эбрихима.
– Ты сказал «подозреваем».
– Верно. Мы не посвящены во все, что происходит на Корусканте, а еще меньше знаем, что происходит в головах командного состава сил обороны. Что мы знаем, так это то, что, несмотря на близость к Кореллии йуужань-вонгского флота, система по существу не защищена. О, Новая Республика посчитала вполне достаточным развернуть у Кореллии три наших собственных «звездных защитника» класса «пронзительный» и отозвать флотилию, охранявшую Дуро, на укрепление Наружных систем. Но даже такое количество огневой мощи недостаточно, чтобы отразить полномасштабную атаку.
– Что является именно тем выводом, к которому силы обороны хотят, чтобы пришли йуужань-вонги, - добавила Марча.
– Предполагается, что наша бросающаяся в глаза уязвимость заманит сюда врага, - продолжил Эбрихим, - спровоцирует нападение. Когда Балансир заморозит их флот, предположительно, чтобы с ним сразиться, сюда прыгнут корабли Новой Республики, размещенные на Ботавуи, Куате и других мирах. Анакин с беспокойством нахмурил лоб.
– Как силы обороны собираются провести корабли через запрещающее поле, которое сдерживает йуу-жань-вонгский флот^
– Снабдив теми же гиперволновыми инерционными импульсными сдерживателями, которые использовали бакурианцы во время кризиса, - объяснил Эбрихим. - Ты должен понять, Анакин, эту операцию прорабатывали уже некоторое время.
Марча подтвердила это кивком.
– То, сколько из этого понимают демонстранты или даже сама Балансирная партия, не имеет принципиального значения. Протестующие реагируют на то, что Корускант отказал нам в обороне и отобрал Балансир, не учтя в уравнении граждан Кореллии. Анакин задумался, потом взглянул на Марчу.
– Вас послушать, все уже устроено. И я здесь не очень-то и нужен.
Марча слабо улыбнулась.
– Хотела бы я, чтобы так и было. Но на самом деле успех этой стратегии во многом зависит от тебя.
Эбрихим объяснил.
– Лучшие люди сил обороны работали без остановок, чтобы привести всю сеть в оперативный режим, включая репульсоры на Пяти братьях - Кореллии, Дралле, Селонии, Талусе и Тралусе. Теперь целью является синхронизация всех пяти планетарных репулъсоров с самой Балан-с ирной станцией, чтобы обеспечить ей еще большую мощь и охват, чем те, что она уже получает от гравитационной энергии Двойных миров. Теоретически, после этого станция сможет создавать запрещающие поля, когда только адмирал Совв и остальные военные ни пожелают. Балансир также получит способность изменять орбиту или расположение отдаленных планет или вызывать взрывы звезд, как уже дважды случалось во время кризиса.
– Но ученые еще не осознали свои амбиции, - подчеркнула Марча. - Как и во время кризиса, ото всех ускользают загадки Балансира. Станция остается непредсказуемой и нестабильной, и на данном этапе никто не уверен, что она сможет создать большое запрещающее поле, не говоря уже о том, чтобы спровоцировать переход отдаленной звезды в новую.
– И здесь на сцене появляешься ты, Анакин, потому что многие ученые убеждены, что в системе все еще находится отпечаток, который ты оставил на репульсоре здесь, на Дралле, и что такую сеть сможешь синхронизировать только ты.
Эбрихим подкрепил это мнение.
– Восемь лет назад ты смог отключить Балансир. Теперь ты, возможно, единственный человек, кому удастся восстановить его.
В глазах Анакина светился интерес.
– Джейсен чувствовал это с самого начала, но… - Он посмотрел на всех. - Не то чтобы я не доверял тому, что вы мне говорите, но я должен отправиться на Балансир и сам посмотреть. Возможно, мне удастся восстановить только ее защитную функцию. В таком случае Ко-реллия, Дралл и остальные планеты, по крайней мере, смогут защитить себя от атаки, неважно какие планы разработали силы обороны и остальные.
Марча грустно улыбнулась.
– Да, возможно, тебе удастся сделать именно то, что ты говоришь, Анакин. Но перед тем как ты улетишь, вот тебе предостережение: когда дело дойдет до восстановления репульсоров и станции, Корусканту не останется выбора, кроме как вызвать многих из тех, кто был непосредственным образом вовлечен в разжигание кризиса.
Анакин кивнул.
– Сакоррианская триада, вы имеете в виду.
– А также некоторых других, кто играл заметную роль в тех событиях, - дополнил Эбрихим.
Марча перевела взгляд со своего племянника на Анакина и Джейсена.
– Дело просто вот в чем, мальчики: вам может не понравиться то, что вы найдете на Балансире. Поэтому будьте осторожны. Внимательно подумайте, прежде чем на что-либо соглашаться.
22
У нас тут инспектор из Съедобного и Лечебного, - сообщил в комлинк часовой на входе в местную штаб-квартиру Саллиш Аг. - Человек. Ага, я уже сказал ему, что у нас уже были парни из НСЛ на прошлой неделе, но он утверждает, что это внеплановая инспекция. Ага, и документы его подтвердились.
С выкрашенными в насыщенно черный цвет волосами и бородой, в низко натянутой на лоб шляпе с полями, Хэн изображал беззаботность, пока ожидал результатов у будки безопасности. Баффл, оставивший его у ворот, заверил его, что светло-зеленый легкий костюм был обычным делом для инспекторов Надзора за Съедобным и Лечебным, и, действительно, дородный часовой-человек просканировал закодированную идентификационную карту с безразличием того, кто за день повидал уже сотни всяких индивидов.
