Отдельные народы, больше других пострадавшие от вторжения, продолжали требовать казни всех воинов до единого — и Омас вполне мог бы санкционировать подобную акцию, не прояви Нас Чока такую готовность содействовать налаживанию мирного процесса. Сейчас уже никто не желал рисковать благожелательным расположением мастера войны. Таким образом, непосредственно после встречи на «Ралрусте» все йуужань-вонгские воины были помещены в трюмы нескольких звёздных разрушителей и грузовых кораблей для дальнейшей транспортировки на Зонаму-Секот, а корабли, составлявшие вражескую армаду — нагружены под завязку органическим оружием и запущены к корускантскому солнцу.

На Зонаме-Секот днём и ночью продолжались восстановительные работы. Ферроанцев привело в настоящее замешательство решение Секота приютить на планете народ, пытавшийся уничтожить её. Но, за исключением нескольких молодых ферроанцев, решивших покинуть планету, почти все аборигены безропотно подчинились решению Секота.

Люк долго искал возможность собрать всех джедаев в одном месте, и таковая, наконец, представилась, когда на Зонаму-Секот с Мау вернулся «Вольный Торговец» с молодой джедайской порослью и их учителями на борту. Люк дал всем день на то, чтобы прийти в себя, после чего попросил подопечных собраться на лесной опушке — в том самом месте, где Секот посадил на поверхность первые кораллы-прыгуны.

Джедаи прибывали группами по трое и четверо, и в конечном итоге явились все, в том числе Люк, Мара, Маркре Меджев, Кейан Фарлендер, Тэм Азур-Джеймин, Окта Рэмис, Тресина Лоби, Кент Хамнер, Силгал, Кип Дюррон, Клин-Фа Джи, Тенел Ка, Мадуррин, Стрин, Джейсон, Джейна, Кэм и Тионн Солусар, Зекк, Лоубакка, Саба и Тизар Себатайн, Ицал Ваз, Корран Хорн, Кирана Ти, Текли, Алима Рар, Кайл Катарн, Уоксарн Кель, Треск Им'нел, Уонтан, Хиврек'вао'Чеклев, Тирия Саркин и Доран Саркин-Тайнер, Тахири Вейла, Сэнна, а также дети — Бен, Вэлин, Джизелла и ещё два десятка других.

Когда все расселись по местам, Люк вышел в центр большого круга, образованного друзьями и соратниками. Кое-кто из детей сидел, поджав ноги, на суглинистой почве; другие вместо сидений использовали остовы кораллов-прыгунов. Довольный Бен устроился у Мары на коленях.

— Йуужань-вонги начнут прибывать сюда уже через несколько недель, — начал Люк. — Первым их совместным актом с Секотом станет восстановление экологии лесов южного полушария, сожжённых ещё пять десятилетий назад первоначальной исследовательской партией Чужаков Издалека. Трудясь над возрождением борасов, йуужань-вонги мало-помалу познают Зонаму, а Секот между тем получше узнает йуужань-вонгов. Признание Секотом может подарить второй шанс народу, который уже однажды едва не обрёк себя на гибель.

Он на мгновение умолк.

— Теперь, когда мы, наконец, узнали, чего Сила хочет от йуужань-вонгов, пришла пора задаться вопросом, чего же Сила хочет от нас.

Люк кивнул в сторону племянника:

— В вопросах восстановления Корусканта Джейсон уже достиг большего, чем мог бы любой из нас, и, насколько я могу судить, наш долг не состоит в том, чтобы всецело посвятить себя трудам по поддержанию Галактического Альянса, делающего первые робкие шаги к тому, чтобы превратиться в настоящую коалицию держав. Мы, как и прежде, обязаны хранить мир и справедливость в галактике, но при этом должны настороженно отнестись к любому, кто решит ввести в обиход собственные понятия о мире и справедливости. Если такое случится, мы будем вправе принять на себя полномочия, превышающие полномочия любого центрального правительства.

— Я уже обдумывал перспективу того, чтобы начать наши собственные восстановительные работы на Явине 4, но так и не нашёл реальных предпосылок к этому. Дни праксеума джедаев позади. Выбор Явина 4 был по-своему удачен, но существует ещё множество планет, где мощно проявлена Сила, и любая из них может послужить нашей новой академией. — Люк указал на Кэма Солусара. — Кэм предложил нам перебазироваться на Оссус, и я склонен поддержать его идею. Но, делая шаг в направлении «нового» Ордена джедаев, нам подлинно предстоит исследовать совсем иную территорию — Единую Силу.

Несколько долгих мгновений Люк молчал, рассматривая лица собравшихся.

— На Иторе я отказался от опеки джедаев. Это не значит, что я не смогу больше служить вам наставником и направлять вас в верное русло. Йода просил меня передать другим всё, что я усвоил, и я намерен выполнить его просьбу. Но среди нас есть и другие, кто готов учить не хуже меня, и если они выберут этот путь, я только поддержу их.

— Но вот что я прежде всего желаю сообщить вам: если события прошедших пяти лет чему-то меня и научили, так это тому, что Сила — гораздо более всеобъемлющая реалия, чем я когда-либо мог себе представить. Свет и тьма не всегда противостоят друг другу — они тесно переплетены, иногда весьма причудливым образом. Что важнее, у Силы, похоже, есть собственная воля, и когда мы действуем против неё, вот уж действительно жди беды. Гнев сам по себе не ведёт на Тёмную сторону, если он не сопровождается стремлением господствовать. Когда мы действуем в гармонии с волей Силы, мы растворяемся в ней. Когда мы противимся ей, мы не только рвём нашу связь с Силой, мы вливаемся в течение, ведущее к всеобщему хаосу.

— Эволюция сознания отражает постоянное движение меж двух полюсов. Зло — Тёмную сторону — не уничтожишь, пока оно не будет отвергнуто как средство обретения власти, подчинения себе вероятных противников или вымещения на других клокочущего внутри чувства гнева, зависти и обиды. А там, где есть жертвы несправедливости, Тёмная сторона всегда найдёт себе сторонников. Это замкнутый круг, и только своими действиями мы способны разорвать его; и именно в этой битве Сила будет нам союзником и защитником. А лучше всего мы послужим ей, если прислушаемся к её велениям и направим каждый свой поступок во имя добра — таким образом воплотив Силу в себе.

— Я больше не считаю, что наша роль в мироустройстве — быть галактической полицией. С одной стороны, нас слишком мало: это стало очевидным с самого начала войны, и маловероятно, что в ближайшие годы ситуация изменится, какие бы конфликты ни захлестнули галактику. Истоки Ордена джедаев были в самосозерцании. Наши прародители верили, что смогут уравновесить свет и тьму, оставаясь всё время едиными с Силой и тем самым совершенствуя себя. Однако мало-помалу, по мере того, как Верховные канцлеры всё чаще прибегали к помощи Ордена при разрешении споров, джедаи сперва превратились в придаток Старой Республики, затем стали её солдатами и судебными исполнителями, возложив на себя обязанности по поддержанию мира; шаг за шагом они отдалялись от Силы, погружаясь в мирскую жизнь.

— Я не предлагаю всем поголовно стать отшельниками и провести остаток дней в медитациях, — хотя для некоторых из нас, возможно, это единственный путь. Но я настоятельно прошу каждого из вас настроить себя на более далёкую перспективу и обратить свои взоры к тем, кто стремится служить Силе. Генетическая предрасположенность усиливает нашу способность воспринимать Силу, но каждый из нас, независимо от генетики, обладает потенциалом в той или иной степени использовать её. Возможно, его не хватит, чтобы сдвинуть камень или совершить гигантский прыжок; но физическая мощь в определённом смысле не более чем поверхностный эффект. Истинные возможности обращения с Силой более тонки, они состоят в том, чтобы придерживаться верного пути, избегать соблазнов, которые дарует власть, жертвовать собой ради тех, кто слабее, и понимать, что Сила течёт не от нас, а через нас, и течёт вечно.

Люк обвёл взглядом сидевших вокруг него джедаев:

— Как и нашей измученной галактике, новому Ордену джедаев потребуются годы, даже поколения на то, чтобы найти своё место в круговороте жизни. Некоторые из нас уже определились со своей будущей ролью. Кип, Силгал, Саба, Кент, Трезина и я продолжим служить в качестве советников Кэла Омаса, озвучивая волю Силы на заседаниях Совета. — Он посмотрел на высокую женщину-джедая расы анкс. — Я знаю, что Мадуррин приняла решение остаться на службе у Верховного главнокомандующего Кре'фея и генерала Кейана Фарлендера, а Тенел Ка вернётся в родной Хэйпанский Консорциум. У Кираны Ти, Дамаи и Стрина полно дел на Датомире, а Кэм, Тионн и некоторые другие жаждут поскорее отправиться на Оссус.

И вновь Люк оглядел собравшихся.

— Остальных же из вас я лишь прошу глубоко задуматься над тем, как вы можете наилучшим образом послужить Силе.

С тех пор как Секот снял свой запрет на посадку военных кораблей на поверхность Зонамы, западный край каньона на Средней Дистанции превратился во взлётно-посадочную зону. Здесь припарковался «Тысячелетний Сокол», неподалёку — «Тень Джейд», несколько секотских истребителей и челноки, доставившие джедаев — детей и взрослых — с «Вольного Торговца».

Меж кораблей бродил Лэндо Калриссиан, облачённый в чёрную куртку из синтетической шерсти, элегантные брюки, щегольской берет и перчатки, оставлявшие пальцы открытыми. После нескольких минут поисков он, наконец, обнаружил Хана: тот вместе с Тэлоном, Бустером и Кревом Бомбаасой сидел за столом на открытой террасе, выстроенной из секотского мембранника. Все четверо были так же закутаны в тёплые одежды, как и Лэндо, а изо ртов у них во время дружного хохота поднимался пар.

— Где все? — спросил Лэндо, подсаживаясь рядом. — Здесь тихо, как на слёте дефелей.

— А… Все на большом митинге среди борасов, — небрежно бросил Хан.

С довольной улыбкой на лице Лэндо извлёк из кармана куртки бутылку дорогостоящего кореллианского бренди:

— Значит, нам самое время размять косточки. К тому же, тут хватит на всех.

Хан в предвкушении потёр ладони:

— Разве не говорил я, что с забегаловками здесь дурняк?

Крев осторожно огляделся:

— Может, стоит потише, а? Ну, ты понимаешь… вдруг кое-кто подслушивает?

Бустер пригладил бороду:

— Знаете что? Жутковато у вас тут.

Взор Тэлона был устремлён в направлении каньона и далёкой линии древесных крон.

— И не говори.

Лэндо упёр руки в бока и рассмеялся:

— Сомневаюсь, что Секот пожалеет для нас стаканчик-другой. — Из второго кармана куртки он выудил пять рюмок. Расставив их на столе, он принялся заполнять их ароматной жидкостью янтарного цвета. — Ну и о чём там, по-вашему, болтают Люк и его ребята?

— О том, что сейчас на уме у каждого, — произнёс Крев с картинной серьёзностью. — О Хане Соло.

Хан, рассмеявшись вместе со всеми, вознёс бокал:

— Так выпьем же за него.

Но едва он успел поднести рюмку ко рту, как за его спиной мужской голос произнёс:

— А не найдётся ли пойла ещё для пары незваных гостей?

Перед всеобщим взором предстали Ведж Антиллес и Тайко Селчу, оба в лётных куртках и кепках с козырьком.

— Как часы, — пробурчал Хан.

Лэндо с неохотой достал ещё две рюмки, наполнил их до краёв и протянул вновь прибывшим:

— Следующий, кто решит заглянуть на вечеринку, пусть приносит свой стакан.

— И бренди, — добавил Крев.

Тэлон со вздохом покачал головой:

— Не встречал ещё военных, которые бы добровольно соглашались платить за выпивку.

Тайко фыркнул:

— А я не встречал военных, которым бы пришлось это делать.

Ведж поднял бокал:

— Хороший тост.

Сделав по долгому глотку и облизав губы, они опустили рюмки на стол.

— В любом случае, — вновь заговорил Тайко, — с завтрашнего дня мы уже не военные.

Брови Хана полезли на лоб:

— Увиливаем от службы? Опять на пенсию потянуло?

Тайко пожал плечами:

— В противном случае Винтер просто меня бросит.

— Должно быть, уже советовалась с Йеллой, — добавил Ведж. — Это у них заговор какой-то.

Хан поднял рюмку:

— За последние деньки на воле.

Они пригубили ещё немного и на какое-то время замолчали. Ведж покрутил рюмку в руках:

— Не знаю, как вы, а я готов вернуться к нормальной жизни. Альянс справится и без нас — пока у него есть такие парни как Пейдж, Кракен и Дарклайтер.

— Эх, жалко Альянс, — добавил Тайко.

Смерив взглядом обоих, Хан расхохотался:

— Возраст, ребята. Вы просто переутомились. Бывает.

Не поднимая взгляда, Тайко ткнул Хана в бок:

— И это говорит мне парень, который не желает по-доброму уходить на покой.

— Неправда, — воскликнул Хан. — Это всё «Сокол», он так и тянет меня к неприятностям.

Бустер задумчиво кивнул:

— И мне что-то такое подумывается — насчёт «Вольного Торговца».

— В следующий раз выбери для обшивки другой оттенок красного, — поддел его Тэлон.

Посмеиваясь, они допили остатки бренди, и Лэндо поспешно вновь наполнил рюмки, опорожнив бутылку.

— А у вас, ребята, что нынче на уме? — поинтересовался Тайко у четырёх представителей Союза контрабандистов.

— Подождём, пока пыль осядет, — отозвался Тэлон. — Не йорик-коралловая, разумеется. Галактику неплохо перетряхнуло — отсюда и до Хелски. Многие из тех, кто сидел наверху, скатились на дно, и наоборот.

— Кто это, например? — полюбопытствовал Тайко.

Тэлон секунду размышлял.

— Что же, правят бал у нас теперь ботаны, преимущественно благодаря геройскому самопожертвованию Фей'лиа и триумфу Кре'фея. Ну а за второе место соперничают салластане, хэйпанцы, бывшие имперцы, мон каламари…

— А кто, в твоём понимании, потонул? — спросил Ведж.

— Да все — от Вейланда и дальше к границам галактики. Плюс иторианцы, биммы, куати, кореллиане… Но прежде всего — хатты.

Лэндо кивнул:

— Да, многие в эти дни были вынуждены обходиться без спайса и просто-напросто потеряли к нему аппетит. В действительности, на дно пошли почти все те, кто регулярно вёл дела с хаттами, — родианцы (за исключением лесных кланов), уифиды, водраны, клатуинцы, никто, викваи, иотранцы… Не слишком помогло и то, что многие из них поддерживали «Бригаду мира».

— А вот этих парней я бы отдал под трибунал, — — бросил Бустер.

— Отдадут, — сказал Ведж. — Кэл Омас лично предоставил правительствам отдельных планет и систем право решать, как с ними поступить.

— Кто ещё рвётся наверх? — спросил Тайко.

— Корпоративный сектор и Гегемония Тион, — без раздумий ответил Тэлон. — И ещё почти все миры от Эриаду и далее по Римманскому торговому пути. И Варонат на Торговой дуге.

Лэндо посмотрел на Хана:

— И я скажу тебе, кто выиграл больше других — твои друзья рины.

Хан фыркнул:

— Ну да, Дрома теперь распушится, как весенний цветок. — Подумав, он добавил: — Впрочем, зная Дрому, он скажет то же самое про меня.

— Да, старик, — сказал Тайко, — мы и подумать не могли, что ты можешь стать ещё большим героем, чем раньше.

Ведж улыбнулся:

— Однажды тебе воздвигнут памятник…

Хан взмахнул руками:

— Я уже слышал подобные басни от Леи. Да ведь каждая планета, каждая система внесла свой вклад в победу в этой войне. — Он водрузил локти на стол и заговорщически подался вперёд. — Я ещё никому об этом не говорил, но клянусь «Соколом», на Кэлууле я видел Фетта, и он сделал не меньше любого из нас, чтобы освободить станцию от вонгов.

Лэндо уставился на него в неверии:

— В смысле, Бобу Фетта?

— Ну конечно, Бобу. Носился там вместе с бандой таких же парней в мандалорских доспехах и с ракетными ранцами. Он даже умудрился раздобыть где-то новый «огневержец».

Тэлон пригладил усы:

— Хм, в общем, я не планировал рассказывать, но до меня долетали слухи, что та же «банда» была замечена при освобождении Орд Мантелла.

— И Толатина, — добавил Крев.

— И ещё Джиндайна, — сказал Бустер.

Лэндо встряхнул головой, будто надеясь прояснить мысли:

— Эй, если у нас и Пеллеон теперь союзник, то что говорить о бывшем охотнике за головами?

Хан перевёл взгляд с Лэндо на Тэлона.

— Парни, да это вы заслужили памятник! Конечно, с этим скорее всего придётся подождать до тех пор, пока Волам Цер или кто-то ещё не снимет о прославленном Союзе контрабандистов документальное голо…

— О Союзе бывших контрабандистов, — поправил Тэлон.

Хан закатил глаза.

— Я серьёзно, Хан. Мы исправились.

— Увидели в конце тоннеля свет, — вставил Бустер.

— Завязали, — добавил Крев.

— Стали хорошими, — — заключил Лэндо.

Тайко обвёл собравшихся недоуменным взглядом:

— Кто-нибудь ещё желает вставить штамп-другой?

— Как насчёт «чересчур постарели для этого»? — спросил Хан.

Ведж кивнул:

— Подойдёт.

Хан вновь поднял взгляд на Лэндо и Тэлона:

— Что, неужели Тендра и Шада сделали из вас честных парней?

Тэлон решительно замотал головой:

— Мы с Шадой — деловые партнёры. И только.

Усмехаясь, Лэндо покосился на Хана:

— Эй, не твоя ли жена писала по этой теме научный трактат?

Под дружный смех они вновь подняли бокалы.

— За невоспетых героев войны, — провозгласил Хан. — За наших жён. — Отхлебнув бренди, он повернулся к Лэндо. — А серьёзно, Лэндо, каков план игры?

— Ну, скажем так. Сейчас, при столь острой необходимости восстанавливать хозяйство — планеты, правительства, торговые пути — и с открытием новых рынков сбыта — в Имперском остатке, пространстве чиссов, даже кое-где в Неизведанных регионах — люди, которыми движет благотворительность, а не жажда наживы, в накладе не останутся.

— За нас, благороднейших! — Тайко осушил бокал. — Как мало нас осталось.

Допив бренди, все семеро с шумом опустили стаканы на стол.

— Люди, которыми движет благотворительность, а не жажда наживы, — повторил Хан. Сделав глубокий вдох, он выдвинулся из-за стола и обвёл взглядом окружающий его пейзаж. — Клянусь, это место сведёт с ума кого угодно.

— Я слышала, Тахири и Текли хотят вернуться с Зонамой в Неизведанные регионы, — сообщила брату Джейна по пути с собрания. Большинство джедаев направились прямиком в каньон, но близнецы предприняли долгий путь назад, к своему временному прибежищу на утёсе. — Текли считает, что сможет многое узнать у йуужань-вонгских формовщиков — при условии, что те захотят делиться информацией. Ну а Тахири… кажется, она просто хочет получше исследовать йуужань-вонгскую сторону своей натуры — Риину.

— Не только они планируют здесь остаться, — заметил Джейсон.

— Я знаю. Ещё Данни, — подтвердила Джейна.

Джейсон кивнул:

— Всё, что её интересовало до войны — это поиски внегалактической цивилизации. И вот, она нашла такую цивилизацию — практически в одиночку — но познала её исключительно как врага. Она сказала, что ей придётся не только многое изучить, но ещё и о многом забыть.

— Прощание будет нелёгким?

— Почему, я рад за неё. — Он поднял взгляд на сестру. — В любом случае, я всегда буду знать, где её найти.

— Да, я об этом не подумала. — Несколько мгновений Джейна молчала, оставаясь наедине со своими мыслями, затем произнесла: — Корран, Миракс и дети планируют какое-то время пожить на Кореллии.

— Думаешь, папа с мамой тоже туда отправятся?

Джейна неуверенно покачала головой:

— Понятия не имею, что у них на уме. Ну а чего хочешь ты, Джейсон?

— Я знаю, чего я НЕ хочу — не хочу быть частью ордена или избранной группы. Не хочу, чтобы меня воспринимали как путеводную нить в новую реальность, не хочу, чтобы меня окружали ученики, на чьи вопросы я просто не смогу найти ответов. Но, прежде всего, я не хочу быть объектом поклонения, потому что это только отвлечёт меня от того, что я действительно должен изучить. Я не мечтаю о совершенном владении световым мечом или идеальном пилотировании, и не планирую что-то или кого-то менять — возможно, за исключением самого себя, да и то лишь для того, чтобы избавиться от путаницы в голове.

— Практически речи Секота, — заметила Джейна. Широким взмахом руки она обвела гигантские деревья. — Но ты не хочешь остаться здесь — среди всего этого?

— Не могу. Потому что какая-то часть меня действительно хочет остаться здесь — отчаянно хочет, — и я просто боюсь, что не улечу отсюда никогда.

— Так что же, отправишься в скитания по галактике?

— Если к этому поведёт Сила. Но прямо сейчас я не прочь провести какое-то время среди других существ, владеющих Силой, — дженсаараи, теранских послушников, сунеси… вероятно, даже смогу выяснить, куда запропастились фалланасси. — Джейсон улыбнулся каким-то своим мыслям. — Энакин, вероятно, поднял бы на смех саму мысль о том, чтобы отправиться в странствия в поисках ответов. Он бы, наверное, сказал, что проще залечь под одним из борасов и ждать, пока ответы сами найдут меня, вместо того чтобы бесцельно шататься по галактике. — В его голос проникли нотки печали. — Жаль, что его нет с нами, Джейна. Но я чувствую его присутствие. Я ношу его в себе, как многие носят голомедальон. Мне жаль, что я так много спорил с ним, что принял столько ошибочных решений. Но тогда это было лучшее, что я мог. Легко сказать: «как бы я хотел, чтобы не было этой злополучной миссии на Миркр». Но если бы мы тогда не уничтожили воксинов, никто из нас не дожил бы до сегодняшнего дня. Никто бы не нашёл Зонаму-Секот; Альянс и йуужань-вонги были бы лишены шанса завершить кровопролитие. Война шла бы до последнего солдата. Война, в которой нет победителей.

Джейна молча внимала его словам. Заговорила она лишь тогда, когда была уверена, что он закончил.

— Энакин был особенным; даже сейчас кажется несправедливым, что погиб именно он. Я понимаю, справедливость здесь ни при чём… Но, похоже, я никогда не смогу свыкнуться с тем, что его нет, — как он сам не мог свыкнуться со смертью Чубакки. Я никогда не испытывала каких-то серьёзных сомнений в том, что переживу эту войну, но больше всего меня пугала перспектива пережить её в одиночестве — без тебя, папы и мамы. Жизнь после Миркра была не мила мне, Джейсон. Если бы ты погиб там, не знаю, как бы я справилась. Очень многие пожалели бы о том, что выковали из меня «меч джедаев». На фоне моих возможных деяний взрыв Кариды, устроенный Кипом, выглядел бы как мелкое хулиганство.

Джейсон облегчённо присвистнул.

— Так что же с Кипом? Теперь, после того как мы остались живы…

— Я не знаю, честно. Он стал для меня кем-то вроде наставника, почти как Мара. — Джейна свела вместе большой и указательный пальцы правой руки. — Примерно вот столько времени я действительно испытывала к нему какие-то чувства, но влюбиться в наставника — вещь не слишком разумная, поскольку ты воспринимаешь его не как личность, а как статую на пьедестале. Ты боготворишь идею.

— Как Джаг?

— Джаг не боготворит меня.

— Имеешь в виду, теперь, когда он узнал тебя получше?

Джейна похлопала брата по плечу:

— Даже если ты и прав… Дело в том, что я тоже не хочу быть в центре чьего-то внимания. Не сомневаюсь, дядя Люк и тётя Мара будут только рады, если я возьмусь за обучение кого-то из юных джедаев — возможно, даже Бена, — но то, как Кэм и Тионн управляются с детьми, мне даже и не снилось. В любом случае, не хочу слишком удаляться от активных действий. — Она подняла взгляд. — Во мне слишком много от матери с отцом, чтобы вот так просто бросить борьбу за мир и справедливость.

— Тем более, когда ты так поднаторела в этом.

Джейна скривилась:

— В этом ведь вся проблема, верно? Когда это начинает получаться само собой…

— Просто старайся избегать убийств, в остальном — полный порядок.

— К сожалению, пилоту истребителя без этого никуда.

— Тогда найди другой способ утолить свою жажду действий и скорости. Я слышал, гонки на болидах снова в моде.

Джейна благодушно рассмеялась:

— Так или иначе, это в нашей крови.

— Уж побольше, чем военная служба. Я хочу сказать, папу ведь вышибли из армии, мама подалась в повстанцы, а уж родители отца… Что?

Джейна встряхнула головой:

— Не знаю. Но говорят, важные наследственные признаки временами передаются через поколение.

Разномастные корабли взмывали к безоблачному лазурному небу и, проносясь над лесами Зонамы-Секот, постепенно исчезали из виду.

— Все улетают, Арту, — с крупицей тоски в голосе произнёс Ц-3ПО. — Возвращаются на родные планеты или торопятся на поиски пропавших друзей. Господин Лоубакка, Себатайн, Катарн, Зекк, Азур-Джеймин; госпожа Рар, Рэмис, Кирана Ти; дети… я уже по ним скучаю.

Уже четыре дня минуло со времени собрания джедаев, и два дроида расположились на простенькой террасе, служившей фасадом жилищу Скайуокеров. Люк и Мара завершали ремонтные работы над «Тенью Джейд», а Хан, Лея и ногри по неизвестным делам улетели на Корускант.

Р2-Д2 коротко свистнул.

— Разумеется, я понимаю, что скоро мы их всех увидим снова, Арту. Но уже при совсем иных обстоятельствах.

Астромех выдал долгий посвист, и Ц-3ПО склонил голову на бок:

— Какой же ты несносный маленький дроид! Конечно же, я полностью осознаю необходимость адаптироваться к переменам. Но это ничем не мешает моей способности выражать печаль по поводу завершения эпохи.

Р2-Д2 разразился целым шквалом свистков и трелей.

— Я знаю, что это была эпоха войны, ты… механик! И я также вполне сознаю, что это война угрожала нашему существованию куда сильнее, чем какая-либо из иных войн прежде. Но в том-то и весь смысл: ведь на какой-то миг мы стали столь же ценны, сколь и существа из плоти и крови. И нередко они не просто сражались бок о бок с нами, они сражались за нас.

Р2-Д2 просвистел что-то более умеренным тоном.

— Ты прав, Арту. Мы нужны им. Мы действительно приносим пользу. — Пару секунд Ц-3ПО слушал ответ, затем произнёс: — Более грозный враг? Что может быть опаснее йуужань-вонгов?

Р2-Д2 чирикнул.

— Износ? — Немного поразмыслив, протокольный дроид издал некое подобие вздоха. — Возможно, я и вправду заблуждаюсь. Со всеми последними успехами дроидостроительной отрасли, боюсь, мы и вправду находимся под угрозой устаревания. Но что же нам делать, Арту? Мы не можем просто уйти на пенсию. Мы превратимся в подобие реликвии, которую будут передавать из поколения в поколение до тех пор, пока какие-то из наших компонентов не станут невосстановимыми или не случится непоправимый сбой в системе. Как это всё горько… и в то же время сладко.

В ответ Р2-Д2 издал вереницу на удивление добродушных посвистов и трелей.

— Ты в самом деле веришь, что жизнь останется такой же непредсказуемой, как и прежде, и что наши приключения продолжатся? Я очень на это надеюсь, мой маленький друг, даже если эти приключения будут не такими интересными, как былые… я бы даже сказал, не такими волшебными.

Р2-Д2 насмешливо прочирикал.

— То есть, как это я говорю подобное каждый раз? К чему это ты клонишь? — Помолчав, Ц-3ПО добавил: — Я совсем не против того, что это долгая история. В конце концов, времени у нас — хоть отбавляй…