Кот окинул взглядом огромное количество Слунов и сказал:
      - Вот она, та неожиданность, которую мы так давно ждали!
      Слуны дружно кивнули.
      - С тобой... то есть, с вами, - продолжал Кот, - приключилась довольно странная метаморфоза.
      - Что такое "метаморфоза"? - спросили Слуны хором, притом совершенно одинаковыми голосами.
      - Э?.. Я точно и не знаю, - сказал Кот. - Когда с чем-то или с кем-то приключается нечто неожиданное, то говорят: экая мета-морфоза! У господина Ры есть целый сундук с метаморфозами, но он его при мне никогда не открывал.
      - На слух слово "метаморфоза" колючее и неприятное, - добавил Компьютер. Возможно, это космический кактус-болид.
      - Кактус-болид? - задумался Кот. - Вряд ли! Ты... то есть вы... чувствуете себя уколотыми?
      - Нет! - снова хором ответили Слуны. - Я... то есть мы? Мы чувствуем себя не в своей тарелке.
      - А точнее? - спросил Кот. - Опишите свои ощущения.
      - Ощущений много, - охотно отвечали Слуны. - Сколько нас, столько и ощущений.
      - А сколько же вас? - спросил сам себя Кот и обратился к Компьютеру:
      - Ты их пересчитал?
      - Нет, - виновато сказал Компьютер. - Пересчитывание одинаковых Слунов неотвратимо вгоняет в сон. На сто двадцать втором Слуне я уснул. Думается, это связано с неким мистическим сходством морфологического строения слов "слун" и "уснул".
      - Мистическое?.. Морфологическое?.. - переспросил Кот, совершенно сбитый с толку этими компьютерными рассуждениями. - Нельзя ли объяснить попроще?
      - Пожалуйста! Видишь ли, из слова "уснул" путём перестановки букв легко можно сделать слово "слун".
      Кот наморщил лоб, соображая.
      - Останется лишняя буква "у", - заметил он.
      - Совершенно верно. Но если к этой "у" приставить точку - "у." - вот так! То можно будет считать, что это означает сокращённое "уснул": Слун у. Слун уснул...
      - Я не уснул! - заявили Слуны. - Мы не уснули. Это ты уснул, что для компьютера даже странно.
      - Ничего странного, - ответил Компьютер. - Не забывайте, что я служил на пиратском корабле, а там была железная пиратская дисциплина. Это значит, что при сигнале "подъём" никто не вставал, но после сигнала "отбой" все немедленно ложились спать. И я тоже!
      - О! - сказал Кот. - Вы меня совсем заморочите. Мы, коты, тоже любим и умеем поспать. Но чтобы компьютеры?.. Но неважно! А важно: что нам делать?
      - Надо проанализировать ситуацию, - сказал Компьютер. - Всегда, прежде чем что-то делать, надо сначала подумать, а надо ли вообще это делать, или же лучше этого не делать. В большинстве случаев оказывается, что делать этого не стоило.
      - Постой-постой, - прервал Тигровый Кот компьютерные разглагольствования. - Я не понял, чего делать не стоило?
      - Ну... например, брать чужие корабли на абордаж, отбирать у космических хрюлек хрюллер, объедаться мороженым. Да мало ли чего ещё!
      - Да, эти деяния вас не красят, - строго заметил Кот. - И я рад, что ты раскаиваешься. Но мы со Слуном ничего такого не делали и делать не собираемся. Впрочем, нам необ-ходимо похитить цилиндр господина Ры, в котором он вынашивает ужасные замыслы.
      - Боюсь, из этого ничего не выйдет, - скептически заметил Компьютер.
      - Почему?
      - Слунов слишком много для того, чтобы подкрасться к цилиндру незаметно. Топоту будет!..
      - Вот! Это уже больше похоже на анализ ситуации, - одобрительно заметил Кот. - Что же мы имеем?
      - Мы имеем множество Слунов, - сказал Компьютер. - Назовём это множеством А. И имеем другое множество, опять же Слунов, которое обозначим как множество Б. Слуны множества А не тождественны Слунам множества Б...
      - Ничего не понимаю! - искренне сказал Кот. - Лично я вижу просто множество Слунов, вот и всё. А ты говоришь, они не таж... не тож?..
      - Всякое верное числовое равенство, а также всякое буквенное равенство, справед-ливое при всех числовых значениях входящих в него букв, называется тождеством, - заметил Компьютер нравоучительно.
      - Но-но-но! Ты это брось, - сказал Кот (дело в том, что по капризу природы тигровые коты буквально звереют, заслышав о числовых или буквенных равенствах). - Ты человеческим языком объясни.
      - Пираты тоже слышать не хотели о математике! - обиделся Компьютер. - И где они теперь?
      - Ладно, ладно! - сказал Кот. - Просто мы, коты, ничего не понимаем в теории множеств. Но я ещё как-нибудь стерплю упоминание о них, а вот читатели?..
      - Я всего лишь хотел сказать, что из всех этих Слунов только один настоящий, - сказал Компьютер.
      - Это я и сам знаю! - воскликнул Кот. - Но как отличить настоящего от ненастоящих? Кто из вас настоящий? - обратился он к Слунам.
      - Я! - воскликнули хором Слуны.
      - Вот видишь, - сказал Кот Компьютеру. - Они ещё и врунишки.
      - Не все, - заметил Компьютер. - Один из них точно не врёт.
      - Но который?
      - Вон тот, что держит волшебную палочку.
      - Волшебную палочку?
      - Ну да! Это она прилетела из неизвестных космических глубин, стукнула Слуна в лоб, из-за чего с ним и произошла эта, как ты изволил выразиться, метаморфоза. Обычное волшебство, никакой математики.
      - Что же ты сразу не сказал?
      - А ты не спрашивал.
      - Ох уж эти мне пиратские компьютеры! - сказал Кот. - Не спросишь их, так они и не скажут. Слун!.. То есть - Слуны! Взмахните лапами!
      Все Слуны взмахнули лапами (или как там называются конечности у Слунов?), а поскольку у одного из них была волшебная палочка, которая при взмахе совершает всякие чудеса, то чудо и произошло: Слун снова стал один.
      - Уф! - сказал он. - Мне необходимо отдохнуть!
      Наверное, и читателям тоже. Поэтому закончим на этом главу.
      Глава 33,
      из которой становится ясно,
      что даже пиратам не стоит лезть в бутылку
      - С тобой все в порядке? - спросил Тигровый Кот, когда Слун немного пришёл в себя.
      - Со мной? О, да! - отвечал Слун. - Ты представить себе не можешь, как хорошо чувствовать себя в единственном числе после того, как побывал во множественном.
      - Да уж, не могу, - согласился Кот, который всегда ощущал себя в единственном числе. - Ты только не маши руками на радостях, не то опять случится какая-нибудь метаморфоза.
      - Отчего это? - не понял Слун.
      - Оттого, что ты держишь волшебную палочку. А ею лучше не размахивать без крайней необходимости.
      - Вот оно что! - воскликнул Слун. - Волшебная палочка! Как я сразу не догадался?
      И он принялся рассматривать волшебную палочку.
      - А ведь я знаю, чья она.
      - Чья?
      - Колдунов-лунатиков. Они пользуются ею как аргументом в научных спорах. Точнее, когда аргументов не хватает, главный колдун-лунатик взмахивает ею вот так, - Слун взмахнул волшебной палочкой, показывая Коту, как это делается. И...
      - Опять это "и..."! - сказал Кот. - Будь добр, не размахивай этой штуковиной.
      Слун быстро опустил палочку, но было поздно: пространство вокруг заволновалось (как может заволноваться пространство? Правильно: это когда по нему идут волны), вздыбилось (это уж, читатель, представляйте себе, как хотите!) и лопнуло с хрустальным звоном.
      - Что это? - воскликнули Кот и Слун. Перед ними, сияя в свете звёзд, висела... обычная бутылка из-под кефира. Обычная, да не совсем: она была битком набита кефирными пиратами! Все здесь были - и Бивень, и Коробок, и Крокоморда, и много других, чьих имен наши друзья не знали.
      - Увы нам, увы! - стенали пираты. - Как здесь тесно!
      - Как вы туда попали? - спросил Слун, которому стало жалко пиратов (слуны вообще добрейшие создания).
      - Подвёл нас пиратский характер, - сказал Крокоморда. - Когда Большой Космохрюк хрюкнул, нас отбросило на самый край Вселенной. И там мы увидели эту бутылку.
      - Она была полная? - поинтересовался Кот.
      - Если бы! Совершенно пустая. И все же было ясно, что это бутылка из-под кефира. А поскольку мы кефирные пираты, а не какие-нибудь там морские, то мы просто не могли пройти мимо.
      - Пролететь, - вставил Коробок.
      - Все равно! Мы остановились, как вкопанные.
      - А что было дальше? - спросил Слун. - При чём тут пиратский характер?
      - Как при чём? Пиратами становятся только непослушные мальчики, - вздохнул Крокоморда. - Вот и мне говорил папа: "Не лезь в бутылку! Не лезь в бутылку!"
      И Крокоморда вздохнул еще печальнее.
      - Так вы сами в нее залезли! - догадался Слун.
      - Мы не могли поступить иначе, - сказал Бивень. - Таков наш пиратский менталитет: никого не слушаться и всегда лезть в бутылку.
      - Вот мы и залезли, - добавил Коробок.
      - А вылезти не можем, - заключил Крокоморда.
      - Но почему? - удивился Слун. - Я думаю, что если в бутылку можно влезть, то можно из неё и вылезти.
      - Ошибаешься, - сказал Крокоморда. - Бутылка заколдована!
      - Кто же её заколдовал? - спросил Кот, обнюхивая стекло. - Пахнет горелыми спичками.
      - Это не от бутылки, - сказал Бивень. - Это ваш приятель Заяц все ещё разводит костер. А бутылку заколдовал великий маг и чародей Космоса Умслопогас.
      - Умслопогас? - в один голос воскликнули Кот и Слун. - Он-то нам и нужен!
      - Нет уж! Лучше держаться от него подальше, - отвечали пираты.
      - То-то, - заметил Кот. - Это вам не безобидные хрюльки, у которых вы отобрали хрюллер.
      - И не мирные пингвины, летящие на Луну, - добавил Слун. - У которых вы съели мороженое.
      - Мы больше не будем! - воскликнули пираты. - Мы перевоспитаемся. Помогите нам отсюда выбраться!
      - Можно ли им верить? - с сомнением спросил Кот. - Пираты, они ведь хитрецы и лгунишки.
      - Клянёмся! - торжественно произнес Крокоморда. - Больше ни одной враки! Помогите... то есть, SOS!
      - Ну, хорошо, - согласился Кот (некоторые коты очень доверчивы). - Но как он вас заколдовал? С помощью волшебной палочки?
      - Палочки?.. Скорее, это была дубина, - сказал Коробок. - Умслопогас взмахнул ею и загадал нам загадку.
      - Загадку? Люблю загадки! - обрадовался Слун. - И какая же загадка?
      - Такая, что ни за что не отгадаешь, - сказал Бивень. - Мы уж думали, думали...
      - А ничего не придумали, - подтвердил Крокоморда. - Вот слушайте. Некий правитель разгневался на своего звездочёта. Да так обозлился, что велел палачу отрубить ему голову.
      - Кому? - не понял Слун. - Правителю?
      - Да нет! Звездочёту. Но в последний момент смягчился и решил дать звездочёту возможность спастись. Взял он четыре шара - два чёрных и два белых и говорит: "Положишь их, как сам знаешь, в два ларца. А палач наугад выберет ларец и наугад вытащит из него шар. Белый вытащит - помилую, а чёрный - то уж не обессудь, отрубит палач голову".
      - Ну и правители пошли! - возмутился Слун. - А дальше что?
      - А дальше надо ответить: как должен звездочёт разложить шары в два ларца, чтобы иметь наибольшее число шансов спастись?
      - Это не загадка, а целая задача, - заметил Кот.
      - Какая разница! - сказал Слун.
      - Большая. Тут не угадывать надо, а думать, рассуждать логически.
      - Логически? А как это?
      - Очень просто. Например: все коты любят поспать. Я люблю поспать. Значит, я кот! Логично?
      - Да, - согласился Слун. - Но вот я тоже люблю поспать. Значит, я... тоже кот?
      - Получается, что да.
      - Но я не кот, я Слун!
      - Знаю, что Слун! - сердито сказал Кот. - Но если логически рассуждать, то ты - кот.
      - Ничего себе логика! - сказал Слун. - Лучше уж просто угадывать, вернее получится.
      - Вернее не получится, - вмешался Компьютер, про которого опять все забыли. - Логика - это сила.
      - Сила, превращающая слунов в котов! - проворчал Слун. - Все коты любят поспать. Слун любит поспать. Значит, Слун - это кот. Ничего себе! И всё логично.
      Он взмахнул рукой, забыв, что держит волшебную палочку, и...
      Глава 34,
      в которой пираты и пингвины освобождаются от иллюзий,
      а Заяц всем освещает путь
      Итак, Слун взмахнул рукой, забыв, что держит волшебную палочку, и...
      - Опять это "и..."! - воскликнул Тигровый Кот. - Сколько можно!
      И он строго скомандовал:
      - Замри!
      Слун замер, и... ничего не произошло.
      - Вот и славно, - заметил Кот. - Когда слишком много неожиданностей, начинаешь от них уставать. Вот, к примеру, тигровые мыши: если мышь одна, то это - приятная неожиданность.
      - А если две? - спросил Компьютер, который любил оперировать числами.
      - Тогда это две приятные неожиданности.
      - А если три?
      - И три, и четыре, и пять, и десять!
      - А одиннадцать?
      - Одиннадцать? Нет уж: одиннадцать тигровых мышей загрызут любого кота, будь он хоть тигровый, хоть львовый, хоть бульдоговый.
      - Значит, одиннадцать тигровых мышей...
      - Это неприятная неожиданность. - Что ж! Вот пример перехода количества в качество, - заметил Компьютер с удовлетворением.
      - Эй, эй! - воскликнул пират Крокоморда. - О чём вы там рассуждаете? Какие мыши, какое качество-количество? Вы о нас подумайте.
      - Подождите, дайте сначала додумать о тигровых мышах, - запротестовал было Кот, но пожалел пиратов:
      - Ладно, о мышах можно потом.
      - Конечно, о мышах потом! - сказал Бивень. - А сейчас о нас.
      - О звездочёте, - поправил его Коробок. - Чтобы расколдовать бутылку, в которую мы залезли, надо решить задачу о звездочёте. Этот звездочёт должен так разложить свои четыре шара - два белых и два чёрных - по двум ларцам, чтобы палач скорее вынул белый, а не чёрный шар.
      - Уж мы думали-думали! - сказал Бивень.
      - А ничего не придумали, - добавил Крокоморда.
      - Тут и думать нечего, - сказал Компьютер. - Сейчас мы рассмотрим вероятности.
      - Компьюша! - радостно закричали пираты. - Выручай!
      - Допустим, - сказал Компьютер, - что звездочёт положит в каждый ларец по одному белому и одному чёрному шару. Тогда всё равно, к какому ларцу подойдёт палач. Из любого ларца он достанет белый шар с вероятностью 1/2. Правильно?
      - Правильно! - воскликнули пираты.
      - Что это за штука такая - "вероятность 1/2"? - спросил Кот.
      - Фифти-фифти, - подсказал Бивень. - Не отвлекайтесь!
      - Тогда и вероятность спастись будет у звездочёта равна 1/2, - рассуждал Компьютер.
      - Такова же будет вероятность спастись, если звездочёт положит в один ларец два чёрных, а в другой - два белых шара. Палач с равной вероятностью может подойти к любому ларцу.
      - Кто знает, что у него в голове, у этого палача, - сказал Бивень. Непредсказуемая публика, эти палачи!
      - Вот попался бы он нам, - заметил Крокоморда. - Он бы у нас слопал все эти шары за милую душу, со стопроцентной вероятностью!
      - Не мешайте думать, - прервал разглагольствования пиратов Компьютер. Прямо как дети малые! Это абстрактный палач, и ничего бы он не слопал.
      - Слопал бы, - мрачно ответил Бивень.
      - А если? - стал Компьютер думать дальше. - Если звездочёт положит в один ларец белый шар, а в другой - белый и два чёрных? Подойди палач к первому ларцу - и звездочет спасен. Подойди ко второму - и вероятность спасения будет равна 1/3. Поскольку вероятность того, что палач подойдет к тому или иному ларцу, равна 1/ 2, то полная вероятность звездочёту спастись может быть вычислена следующим образом:
      (1/2 х 1)+(1/2 х 1/3) =2/3.
      - Вычислить... следующим образом... ого! - сказал Тигровый Кот и с уважением посмотрел на Компьютер. Тут бутылка со звоном лопнула и разлетелась на молекулы (чтобы не загрязнять космическое пространство осколками).
      - Свободны! Свободны! - радостно закричали пираты и стали отплясывать весёлый танец тарантеллу, высоко вверх (или вниз? В мировом пространстве это всё равно), подбрасывая свои цилиндры. Вдруг Коробок остановился и спросил:
      - А если бы звездочёт в один ларец положил чёрный шар, а в другой - чёрный и два белых, что тогда?
      - Тогда вероятность спастись была бы наименьшей, - сказал Компьютер. Судите сами: (1/2 х 0) + (1/2 х 2/3) = 1/3.
      - Умница ты наш! - умилились пираты. - И как только ты умеешь вычислять так ловко?
      - Просто перебираю варианты, - скромно отвечал Компьютер. - Вот если вы бросите пиратствовать, возьмётесь за ум и выучите таблицу умножения, то тоже сможете кое-что вычислять.
      - Обязательно бросим и обязательно выучим, - заверил его Крокоморда. - Мы же обещали.
      - Никогда больше не будем лезть в бутылку, - поддержал приятеля Бивень. Верно я говорю?
      - Верно! Верно! - сказали пираты. - Не будем больше пиратствовать, а будем учить таблицу умножения.
      Тут Слуну надоело стоять неподвижно, и он опустил руку, в которой держал волшебную палочку. И... (вот оно!) из космических глубин вылетел холодильник.
      - Это ещё что такое? - удивился Кот.
      - Как что? Холодильник, - сказал Слун.
      - Но зачем он здесь?
      - Откуда я знаю. Он появился, как только я опустил волшебную палочку.
      - Значит, - сказал Кот, - значит, это не простой холодильник!
      - Ещё бы, - согласился Слун. - Просто так холодильники в космических просторах не летают. Интересно, что в холодильнике?
      - А вдруг там кефир? - заволновались пираты.
      - Вот бы взять холодильник на абордаж...
      - Но вы же обещали, что не будете больше пиратствовать, - укорил их Компьютер.
      - Да это мы так, по привычке, - смутились пираты, а Крокоморда сказал:
      - Зачем брать на абордаж холодильник? Его можно просто открыть.
      И он открыл дверцу. Тут все очень удивились: в холодильнике сидели пингвины.
      - Привет! - сказал Крокоморда.
      - Опять эти пираты! - заволновались пингвины.
      - Успокойтесь! Я больше не пират, - сказал Крокоморда. - Теперь я в отставке. Буду учить таблицу умножения.
      - И я! И я! - загалдели пираты.
      - Странно! - сказали пингвины.
      - Пираты перевоспитались, - пояснил Слун, - после того как залезли в бутылку, а вылезти не смогли.
      - Тогда они поняли, какое это рискованное дело - лезть в бутылку. добавил Кот.
      - О да! Так и было, - подтвердили пираты.
      - Тогда привет, - сказали пингвины.
      - А вы? - спросил Слун. - Как вы оказались в этом холодильнике?
      - Залезли погреться, - отвечали пингвины. - После того, как Большой Космохрюк хрюкнул, нас выбросило на край Вселенной. И мы сильно замёрзли. А тут пролетает холодильник. Ну, думаем, в нём теплее. Залезли, а дверца и защёлкнулась.
      - Всё ясно, - сказал Слун. - Это не холодильник, а мираж-ловушка для пингвинов.
      Он направил на холодильник волшебную палочку, и тот исчез, словно его и не было. А пингвины остались.
      - Давно хотел спросить вас, - поинтересовался Крокоморда. - Что влечёт пингвинов в космические просторы?
      - Мы летели на Луну, - сказали пингвины.
      - Но зачем? - спросил Слун.
      - Да Луна ведь сделана из мороженого, - ответили пингвины. - А мы любим мороженое!
      - Луна сделана из мороженого? - удивился Слун. - Увы! Это иллюзия. На Луне вообще нет мороженого.
      - Гм! Гм! Не поверим, пока сами не убедимся в этом, - качали пингвины головами.
      Внезапно что-то вспыхнуло в отдалении, и всё вдруг осветилось мерцающим красноватым светом.
      - Это Заяц, наконец, развёл костёр, - шепнул Слуну Тигровый Кот. - Но он опоздал: цилиндра уже нет...
      - Смотрите! - сказал Слун.
      И все увидели Солнце, вокруг которого бежали по своим орбитам знакомые планеты: сначала Меркурий, потом сверкающая Венера, потом голубая Земля, потом красноватый Марс, потом... ну, дальше вы знаете.
      - Вот мы и дома! - сказал Слун.
      Глава 35,
      в которой Охотник и Марсианский Комар
      оказываются на Обратной Стороне Луны,
      где их поджидают Большие Неприятности
      Где же мы оставили Марсианского Комара и Охотника? Ах, да: в тот момент, когда Коварный Лунатик заколдовал всех слунов и потерял волшебную палочку, побоище - то есть, извините, научная дискуссия! - прекратилась, а Комар и Охотник сочли, что наступило самое время им с достоинством удалиться. И они помчались так быстро, словно им пятки намазали скипидаром. (Если у комаров есть пятки. Ну, у многих охотников-то точно они есть).
      В общем, бежали они с такой скоростью, что ветер в ушах свистел. (Если у комаров есть уши. Если на Луне есть ветер). И оглянуться не успели, как оказались на Обратной Стороне Луны. Тут следует пояснить для наших маленьких читателей (а большие и сами знают), что у Луны две стороны - одну называют Видимой Стороной (потому что с Земли её хорошо видно), а другую - Обратной. Едва наши друзья там оказались, как сразу сильно похолодало и стемнело.
      - Стоп! - сказал Марсианский Комар. - Мы, конечно, удалились с достоинством, но кажется, куда-то не туда. Боюсь, что мы забежали на Обратную Сторону Луны!
      - На ту, которую никогда не видно? - спросил Охотник. - Это хорошо: здесь нас никто не заметит. Чего же ты боишься?
      - Это с Земли не видно Обратную Сторону Луны, - сказал Комар. - А с Марса её видно отлично. Поэтому-то я и боюсь.
      - Да чего же бояться? Я ничего такого не вижу, - возразил Охотник, который и в самом деле ничего не видел, настолько стало темно.
      - Боюсь, что нас здесь ждут Большие Неприятности! - торжественно произнёс Комар. И едва он это сказал, как вдруг в небе что-то вспыхнуло, словно зажглась новая - нет, сверхновая! - звезда. Нет, даже ещё ярче: словно в небе кто-то зажёг костёр. А может, так оно и было?
      - Вот они! - сказал Комар.
      - Кто? - не понял Охотник.
      - Большие Неприятности.
      Охотник огляделся. Со всех сторон их окружали устрашающего вида истуканы, будто бы изваянные бурей из пепла и пыли (вы сейчас их увидите их на картинке на следующей страничке и убедитесь, что они и действительно ужасные!). Именно так выглядят Большие Неприятности, если столкнёшься с ними на Обратной Стороне Луны (а в других местах они могут выглядеть и по-другому). Истуканы стояли неподвижно, глядя на Комара и Охотника пустыми глазницами.
      - Бррр! - сказал Охотник. - Прямо мороз по коже! Бежим!
      - Зачем? - спросил Комар. - Они не погонятся за нами. Это ведь истуканы. Статуи!
      - Тогда почему их называют Большими Неприятностями? - спросил Охотник.
      - Потому что они большие, - объяснил Комар. - И потому что неприятные.
      - Жутко неприятные, - согласился Охотник. - Не лучше ли нам покинуть это место?
      - Покинем обязательно, - сказал Комар. - Хотя с таким же успехом можно оставаться и тут.
      - Почему это?
      - Да потому, что на Обратной Стороне Луны нет такого места, где нас не ждали бы Большие Неприятности.
      - Гм! - сказал Охотник. - Но всё равно: может быть, в других местах они поменьше, или же не столь неприятны?
      - Посмотрим, - ответил Комар. И они осторожно двинулись между истуканами, благо вспыхнувшая в небе новая звезда (если это была звезда) давала достаточно света.
      - Всё-таки интересно, - бормотал Охотник, - почему это Обратную Сторону Луны никогда не видно с Земли?
      - Не знаю, - отвечал Комар (а вы знаете?).
      - Если бы её, эту сторону, было видно, уж я бы постарался не попасть на Луну, - сказал Охотник.
      - А как ты сюда попал? - полюбопытствовал Комар.
      - Случайно, - сказал Охотник. - А ты?
      - А я - из любопытства, - ответил Комар. - Все марсианские комары ужасно любопытные!
      Тут он увидел что-то впереди и ускорил шаг.
      - Ты только посмотри! - позвал он Охотника.
      А посмотреть было на что: в окружении мрачных истуканов (они же - Большие Неприятности) находился средних размеров кратер, из которого бил к небу каменный фонтан. Конечно, он был неподвижен, но струи играли в отблесках пламени, свет которого продолжал литься с неба, капли переливались рубиновыми оттенками и казалось - вот сейчас зашумят, заиграют водяные потоки!
      - Как настоящий! - произнёс Охотник.
      - Подойдём поближе, - предложил Комар.
      Но едва они сделали первый шаг, как истуканы вдруг ожили и бросились к ним с необычайным проворством.
      - Держите их! Вяжите! - произнёс кто-то гнусавым голосом. Ну конечно, это был Умслопогас - великий маг и чародей космоса.
      И напрасно Марсианский Комар пытался войти в состояние боевого транса. Истуканы живо связали его толстыми верёвками. Охотник тоже не успел вскинуть ружьё. Да и что значит какое-то ружьишко против Больших Неприятностей? Через секунду он тоже был крепко связан.
      - В пещеру их! И посадить в реторту, - велел Умслопогас. - Я использую их для проведения химических опытов!
      И маг довольно потёр руки.
      - Что такое реторта? - спросил Охотник у Комара, пока истуканы тащили их на своих твёрдых плечах к пещере, над входом в которую было написано: "Великий У. обитает здесь".
      - Может быть, особый вид торта? - предположил Комар.
      - Вряд ли! - сказал Охотник. - Мы что-то такое проходили по химии, когда я учился в школе. Но я тот урок прогулял: охотился на лягушек. Но реторта - это не торт...
      И точно - реторта оказалась большой стеклянной посудиной с толстыми стенками.
      Истуканы бросили в неё Комара и Охотника и закрыли реторту пробкой. Затем злорадно ухмыльнулись и ушли.
      Так Комар и Охотник оказались в плену у великого мага и волшебника Умслопогаса.
      - Говорил я, что нас ждут здесь Большие Неприятности! - сказал Комар, распутывая верёвки (крепко связать Марсианского Комара невозможно).
      - А я говорил, что надо бежать! - отвечал Охотник.
      - Ты был прав! Но кто мог подумать, что Большие Неприятности - такие проворные?
      А великий маг Умслопогас посмотрел в небо, где продолжал разгораться яркий огонь сверхновой звезды, и сказал сам себе:
      - И всё-таки это костёр! Когда я стараюсь погасить всё, что светится, кто-то жжёт в небе костры. Вот я им покажу!
      Маг пробормотал заклинание, и Большие Неприятности снова застыли в неподвижности.
      - Ждите! - сказал им Умслопогас. И Большие Неприятности стали ждать. Но о том, кого они ждут, мы узнаем позже.
      Глава 36,
      в которой Слун, Кот и вся честная компания
      попадают на Луну
      и видят там большой беспорядок
      Слун, Кот, пингвины и кефирные пираты смотрели на открывшуюся картину как зачарованные. В пляшущих отсветах языков пламени бежали по своим орбитам вокруг Солнца разноцветные шарики планет (издали они казались маленькими, словно игрушечные).
      - Как в планетарии! - сказал Кот, побывавший там, когда был маленьким котёнком.
      Мимо стали проплывать клубы белого дыма. Из них вынырнул Заяц и деловито спросил Кота:
      - Ну, как дым? Сгодится для фокусов?
      - Не знаю, как для фокусов, а нам дым уже ни к чему, - ответил Кот. - Мы уже и без него покинули Цилиндрическую Вселенную.
      - Как так - покинули? - удивился Заяц и огляделся. - Ой-ой-ой! Куда это нас занесло?
      - В Солнечную систему! - сказал Слун. - Вон Меркурий, а вот там Венера. Вот Земля, а вокруг неё летит - смотрите! - правильная круглая Луна.
      - Не треугольная и не квадратная, - подтвердил Кот.
      - И не сделанная из мороженого, увы! - вздохнули пингвины.
      - Словом, самая настоящая, - подвел итог Компьютер. - И заметьте: следы Умслопогаса ведут прямо к ней.
      И действительно: висящая в пространстве цепочка следов пересекала орбиты Плутона, Нептуна, планет-гигантов (Сатурн, а особенно Юпитер - ужас, до чего здоровенные!), перебегала через красноватый шлейф, тянущийся за Марсом, петляла между астероидами и кончалась прямо на Луне.
      - Вот так штука! - встревожился Слун. - Умслопогас добрался до Луны и вот-вот может погасить её. Не об этом ли предупреждал меня Слунопотам допотопный Слун?
      - Именно об этом, - подтвердил Кот. - И потому нам следует поторопиться.
      - Поторопиться? Конечно! - вскричал Слун и задумался:
      - Но до Луны ещё далеко. Как до неё добраться?
      - На хрюллере! - вскричали пираты.
      - Хрюллер мы вернули космическим хрюлькам, - строго сказал Кот. - И с вашей стороны отбирать его у них было крайне невежливо!
      - И правда, - понурились пираты, а Крокоморда воскликнул:
      - Больше никогда! Ни за что! Не отбирать! У хрюлек! Их! Хрюллеры!
      - Клянёмся!!! - гаркнули пираты, да так громко, что Плутон чуть не сошёл с орбиты.
      - То-то! - сказал Кот, а Слун посмотрел на волшебную палочку, которую по-прежнему держал в руках, и спросил:
      - Быть может, поможет волшебство?
      - Как бы опять чего не вышло! - забеспокоился Кот. - Ты не очень-то ловко управляешься с волшебной палочкой.
      - Это я-то? - обиделся Слун. - Да вот сейчас!
      Он протянул руку по направлению к Луне и сказал:
      - Хочу немедленно попасть на Луну! Карамба!
      - И мы хотим! - сказали пираты.
      - И мы! - добавили пингвины.
      - И я! - сказал Заяц.
      - Ладно уж, так и быть, - нехотя сказал Кот. - И я!
      И тут волшебная палочка стала расти. Скоро она стала такой длинной, что за неё могли держаться все - и Слун, и Кот, и Заяц, и кефирные пираты, и пингвины. Затем она осветилась изнутри оранжевым светом и загудела нетерпеливо, как пылесос перед уборкой.
      - Держитесь крепче! - сказал Слун. В следующее мгновение волшебная палочка сорвалась с места и помчалась прямо к Луне.
      - Вот это скорость! - восхитился Кот. - Прямо дух захватывает!
      - А ты сомневался, - сказал Слун. - С помощью волшебного слова "карамба" можно управиться с любой волшебной палочкой!
      - Вот как? - удивился Кот. - А что же означает это слово?
      - Кто его знает! - ответил Слун.
      Возможно, они и дальше вели бы столь содержательную беседу, но волшебная палочка оказалась очень быстрым транспортным средством. Луна уже висела прямо над ними, сверкая серебряным боком. Ещё мгновение, и - плюх! - вся компания совершила мягкую посадку.
      - Вот! А вы говорили! - гордо сказал Слун, взмахнул волшебной палочкой, которая снова уменьшилась в размерах, и... уснул. Через секунду он проснулся и сказал:
      - Ну и дела!
      - Что? Что такое? - спросил Заяц. - Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?