В бесплодных спорах прошло несколько тысячелетий. Слуны честно отвечали "нет!" на все, что бы ни сказали им лунатики. Лунатики же - о, коварные создания! тем временем тайно написали 25000000 глав "Истории Луны" (полная чушь, доложу я вам!) и стали использовать сей труд как аргумент в научном споре. Раз, говорят, в "Истории" так написано, то значит, так и было! Но там написано, что Луну сделали лунатики, с чем невозможно согласиться, так как на самом деле все было совершенно наоборот...
      - Уж не хотите ли вы снова подвергнуть сомнению хотя бы одну строчку из нашей достовернейшей книги "История Луны"? - раздался раздраженный голос. Марсианский Комар и Охотник оглянулись и увидели, что камень, которым они закрыли вход в Лунный Лабиринт, отодвинут, а около пещеры стоит Коварный Лунатик и размахивает волшебной палочкой.
      - Раз! - сказал Коварный Лунатик, и двойные хоботы боевых Слунов-Охотников сами собою завязались в узлы.
      - Два! - и то же самое случилось с четверными хоботами Слунов-Следопытов.
      - Три! - и из отверстия в лунной поверхности стали выскакивать лунатики, один за другим.
      - Начинаем научную дискуссию! - объявил Коварный Лунатик.
      Но что это была за дискуссия и чем она закончилась, вы узнаете в следующей главе.
      Глава 28,
      в которой лунатики вырываются на поверхность
      и затевают со слунами научную дискуссию
      То есть, собственно, лунатики уже вырвались. И дискуссия немедленно началась.
      - Луна наша! - кричали лунатики.
      - Нет, наша, - отвечали им слоны.
      - Наша Луна! - упорствовали лунатики.
      - Луна наша! - не сдавались слоны. Поднялся невообразимый гвалт, из которого Охотник и Марсианский Комар могли разобрать лишь некоторые полуосмысленные обрывки фраз, нечто вроде: "Лунанаша, Лунанаша!"
      - Хватит орать! - наконец взревел Старший Слон, заглушив всех.
      Понемногу установилась тишина, и Старший Слон продолжил:
      - Уважаемые коллеги-слоны, то есть слуны! И не менее уважаемые оппоненты-лунатики! Дискуссию надо вести по всем правилам, то есть не орать, а пользоваться аргументами.
      - И фактами! - перебил его Коварный Лунатик. - Есть их у вас?
      Тут Охотник подумал: "Этот лунатик так строит фразу, словно всю жизнь прожил в Одессе на улице Дерибасовской!". Марсианский Комар, уловив эту мысль, подумал: "Одесса - это звезда или планета?" Но Охотник успел лишь начать свой мысленный ответ: "Одесса - это жемчужина..." - как обмен мыслями был прерван фразой Старшего Слона, сказавшего:
      - Их у нас есть!
      "Неужели и он?.. - засомневался Охотник.- Нет, в Одессе негде было бы держать такого большого слона!"
      Тут он уловил мысль Марсианского Комара:
      "И ты тоже стал телепатом?" - "Еще чего! - мысленно обиделся Охотник.- Я нормальный охотник на уток, временно попавший на Луну, вот и все. Никакой я не телегад!" - "Ты просто по неопытности еще не все точно воспринимаешь в мысленных потоках, - подумал Комар. - Я и не думал, что ты телегад, а думал, что ты - телепат. То есть я даже и этого не думал, а теперь думаю!" "Почему?" - "Потому, что когда я мысленно спросил, что такое Одесса, ты мысленно же ответил, что это - жемчужина..." - "Да! Жемчужина у моря".- "Как это?" - "Вам, комарам, этого не понять '' - "Ну и ладно".
      Порассуждав таким образом, Комар и Охотник вернулись к действительности (если, конечно, можно считать действительностью научную дискуссию между слунами и лунатиками).
      - Значит, факты у вас есть? - говорил Коварный Лунатик. - Перечислите их.
      - Извольте, - отвечал Старший Слон. - Факты таковы. Сначала стада слонов бороздили космические просторы в поисках какой-нибудь необитаемой планеты, вроде этой...
      - Это мы уже слышали, - поморщился Коварный Лунатик. - Но можно ли подобное утверждение признать фактом?
      - Да почему же нет? - сердито спросил Старший Слон.
      - Да потому, что бороздить космические просторы - довольно странное занятие для слонов!
      - А это были космослоны.
      - Вот как! Допустим. Что же дальше?
      - Дальше, как мы уже говорили, имел место факт обнаружения этими космослонами Луны, и затем - факт выпадения оных слонов на данный необитаемый космический объект.
      - Сразу два факта, которые ничем не могут быть подтверждены, - вмешался Ученый Лунатик.
      - А откуда, по-вашему, на Луне кратеры? - спросил Старший Слон.
      - Это следы от гвоздей, которые забивали перволунатики, делая Луну, сказал Ученый Лунатик.
      - Полная ерунда! - закричали слоны. - Это следы от выпадения первослонов, ставших слунами, то есть - нами!
      - И снова в качестве фактов нам преподносят досужие домыслы, - заметил Ученый Лунатик.
      - Вовсе нет, - запротестовал Старший Слон. - У нас разработана стройная космогоническая концепция, в которую все эти факты прекрасно вписываются.
      - Или приписываются, - ехидно заметил Коварный Лунатик.
      - Нет, просто записываются, - Старший Слон был невозмутим. - Древние лунные хроники гласят, что первослунами правил Слунопотам - Слун, Который Был Там, Где Никто Не Был. Его называют также Допотопным Слуном.
      - Ну вот, опять! - закричал Ученый Лунатик. - Опять домыслы, снова необоснованные допущения!
      - Потрудитесь аргументировать, - холодно сказал Старший Слон.
      - Может быть, Допотопный Слун и был, но никакого потопа на Луне не было.
      - А откуда тогда на Луне моря?
      - Откуда, откуда! От верблюда!
      - Позвольте, но это некорректно.
      - Корректно!
      - Нет, не корректно...
      БУМ! БАЦ! Охотник и Комар даже моргнуть не успели, как научная дискуссия превратилась в настоящее побоище: оппоненты бросились тузить друг друга, что было сил.
      - Так всегда бывает, когда не хватает аргументов! - сказал Охотник. Аргументов нет, значит - бац! - вот и весь аргумент. Научные дискуссии всегда таковы.
      - Да что ты говоришь! - удивился Комар, качая головой. - Впрочем, теперь я понимаю, почему дедушка советовал мне никогда не ввязываться в научные дискуссии.
      Слоны и лунатики между тем продолжали дискутировать на всю катушку.
      - Итак, сначала был Слунопотам, - говорил Старший Слон, раздавая тумаки направо и налево. - Потом, настаиваю, был потоп! Тогда правил Слунопотоп: так его прозвали то ли потому, что во время потопа он утонул, то ли потому, что очень громко топал. Мы склонны думать - БУМ! БАЦ! - что верна последняя точка зрения. После потопа правил Слунозатем. Это при нем вода испарилась из лунных морей. А может быть - БУМ! БАЦ! - ее выпили лунатики?
      - Никогда! - отвечал Ученый Лунатик, пытаясь выбраться из свалки, где слоны то и дело сдавливали его своими боками. - Никогда! Ничего! Подобного! На Луне! Не было!
      - А вот и было! - отвечали слоны и тузили Ученого Лунатика.
      - Было вовсе не так! - кричал Коварный Лунатик, размахивая волшебной палочкой, отчего слоны, находившиеся рядом с ним, замирали в самых неожиданных позах и так оставались стоять, словно статуи. - Было все по-другому: сначала Луны не было, а лунатики уже были...
      - Эту историю я уже слышал, - пробормотал Охотник. - Она не более правдоподобна, чем та, которую рассказывают слоны.
      - А где же они были? - кричали слоны, пытаясь добраться до Коварного Лунатика (но у них это не получалось из-за его волшебной палочки).
      - Где, где! Тоже бороздили космические просторы. Но потом им надоело, и они сделали себе Луну.
      - Полная чушь! Несусветная абракадабра!- отвечали слоны, напирая на Коварного Лунатика.
      - А вот и не чушь, а вот и не абракадабра, - заявлял тот, отмахиваясь волшебной палочкой. - И только лунатики сделали Луну, как на ней непонятно откуда завелись слоны.
      - Мы-то понятно откуда, - возмущались слоны. - А вот вы...
      - И начались бесконечные дискуссии, - закончил Коварный Лунатик и так сильно взмахнул волшебной палочкой, что она вырвалась у него из руки и умчалась в межзвездное пространство.
      - Ой-ой! - сказал Коварный Лунатик. - Отступаем!
      И все лунатики мгновенно скрылись в своем лабиринте. А лунные слоны остались стоять так, как застал их последний взмах волшебной палочки: Коварный Лунатик заколдовал их, сам того не заметив (такое бывает во время особенно пылких дискуссий!).
      - Что будем делать? - спросил Охотник у Марсианского Комара.
      - Кажется, у нас появилась возможность с достоинством удалиться, - ответил Комар. И они бросились бежать сломя голову.
      Глава 29,
      в которой Слун и Тигровый Кот
      попадают во Вселенную Треугольных Лун
      и обнаруживают таинственные следы
      Пока на Луне шла беспримерная научная дискуссия между лунными слунами и лунатиками, Слун и Тигровый Кот летели на обломках пиратского корабля к далекой звезде, которая быстро увеличивалась в размерах.
      - Смотри: она уже не такая далекая, - говорил Тигровый Кот. - Все-таки мы хорошо придумали - лететь поперек. Километры - это ужасно длинные штуковины, но у них нет ширины!
      Слун не был в этом так уж уверен, потому что слышал где-то выражение "шириной в километр", однако не мог решить, идет ли здесь речь именно о ширине километра (а вы как думаете?). Поэтому он молча слушал.
      - Целый квинтиллион километров до этой звезды! - продолжал Кот. - Да если б мы каждый из них пролетали от начала и до конца, то летели бы целую вечность. А так мы протыкаем их сбоку. И раз у них нет, или почти нет, ширины, то путь получается короче.
      - Так все-таки "нет" или "почти нет"? - спросил Слун, которого этот вопрос заинтересовал.
      - Не должно быть, - ответил Кот. - Но трудно представить себе нечто, совсем не имеющее ширины. Поэтому я до конца не уверен.
      - А что скажет Бортовой Компьютер? - спросил Слун.- Есть у километра ширина?
      - У одного километра - нет, - сказал Бортовой Компьютер.
      - А у двух?
      - Тоже нет.
      - А у трех?
      - Тоже.
      - А если километров квинтиллион?
      - Тогда есть... немножечко.
      - Как это может быть? - не понял Слун.
      - Переход количества в качество, - туманно ответил Компьютер.
      - Ты понял что-нибудь? - спросил Слун у Кота.
      - Ничего! - ответил тот. - Но это и неважно. Важно, что мы летим перпендикулярно этому длиннющему квинтиллиону километров. Длиннющий-то он в длину, а поперек - пустое место!
      - Значит, мы летим в перпендикулярных мирах! - сказал Слун. - Про параллельные миры я слышал, а вот что есть миры перпендикулярные, об этом не догадывался.
      - Они существуют, как видишь, - заметил Кот. - И они сейчас для нас удобнее. Ведь в параллельном мире мы летели бы параллельно квинтиллиону километров, а это так же длинно.
      - А перпендикулярно - не так, - догадался Слун.
      - Не так, - подтвердил Кот.
      - А как?
      - А кто его знает - как! - сказал Кот. - Давай спросим у Компьютера, доводилось ли ему раньше летать в перпендикулярных мирах?
      - Очень часто, - сказал Компьютер. - Не забывайте, что я служил на пиратском корабле. А пираты, как напьются кефира, всегда летают строго перпендикулярно.
      - И как это? - поинтересовался Слун.
      - Да так: мгновенно преодолевают огромные расстояния.
      - А я что говорил! - сказал Кот. - Мгновенно!
      - Но мы, хотя и сократили путь, преодолеваем его как-то не мгновенно, заметил Слун.
      - Это оттого, что мы уперлись в плоскость, - сказал Компьютер. Интересно, кто ее здесь поставил?
      - Плоскость? - удивился Кот. - Не вижу никакой плоскости.
      - Ее нельзя увидеть, - объяснил Компьютер. - Потому что это не плоскость стены, или стола, или еще чего-нибудь; это - теоретическая плоскость.
      - Ее и понюхать нельзя? - спросил Слун, шевеля хоботом.
      - И поцарапать нельзя? - добавил Кот, выпуская когти.
      - Нет и нет, - отвечал Кот. - В нее можно только упереться. Да и то теоретически.
      - Кажется, мы уперлись в эту самую плоскость практически, - сказал Кот. Смотрите! Звезда перестала расти.
      Слун посмотрел на звезду и увидел, что она треугольная.
      - Час от часу не легче, - пробормотал он. - Из Вселенной Квадратных Лун мы попали во Вселенную Лун Треугольных.
      - Она тоже из коллекции господина Ры, - заметил Тигровый Кот. - Прекрасно помню, как он накрыл ее своим волшебным цилиндром! Теперь, когда цилиндр дал трещину, все вселенные разлетаются. Может быть, это господин Ры пытается собрать их и ставит кругом теоретические плоскости?
      - Да, раньше здесь никакой плоскости не было, - сказал Компьютер. - Еще неделю назад! Я здешние места хорошо знаю.
      - Что же нам теперь делать? - спросил Слун. - Нельзя ли эту плоскость как-то проломить?
      - Если бы это была плоскость стены, то можно было бы, - ответил Компьютер. - Но это теоретическая плоскость. Значит, проломить ее можно только теоретически. И чем это нам поможет на практике? Да ничем.
      - А что делали пираты, когда упирались в подобные плоскости? - спросил Кот.
      - Пили кефир.
      - А потом?
      - А потом снова пили.
      - А потом?
      - Пели пиратские песни. "Мы странники эфира, но мы хотим..."
      - Знаем, знаем, - прервал его Кот. - Слышали! Что они делали потом?
      - Потом проваливались в подпространство. Там существуют другие препятствия, но именно этой плоскости там нет.
      - Так давайте провалимся в подпространство! - воскликнул Слун.
      - Не выйдет.
      - Почему?
      - Веса не хватит. Тогда корабль был целый, к тому же с пиратами на борту. А только один Крокоморда весит килограммов сто. Да и Бивень, и Коробок...
      - Но мы, слуны, тоже тяжелые! - воскликнул Слун. - Правда, я еще маленький...
      - А мы, коты, слишком мало весим, - с сожалением сказал Кот. - Иначе нам сложно было бы лазить по деревьям.
      - Неужели положение безвыходно? - опечалился Слун. - И все из-за какой-то плоскости, к тому же теоретической!
      - Теория - это серьезно, - сказал Компьютер. - Но выход есть. Раз нельзя сейчас провалиться в подпространство, значит, надо подняться в надпространство. Но, хотя от корабля остались одни обломки, они слишком тяжелы для этого. Придется воспользоваться хрюллером.
      - Это еще что такое? - спросил Кот.
      - Мотороллер для космических хрюлек. Пираты взяли его как трофей и использовали в качестве спасательной шлюпки. К счастью, при взрыве... то есть когда Большой Космохрюк ХРЮКНУЛ, хрюллер не пострадал.
      - Догадываюсь, почему, - сказал Кот. - Может быть, Большой и Малый Космохрюки приходятся космическим хрюлькам родственниками?
      - Вряд ли. Хрюльки - обаятельнейшие создания, тогда как Космохрюки, оба, не умеют вести себя в обществе...
      Пока Тигровый Кот и Компьютер беседовали таким образом, Слун обнаружил в одном из отсеков хрюллер и выкатил его на палубу.
      - Не будем терять времени, - сказал он. - Садитесь!
      - Я-то сяду, - сказал Кот. - А вот Компью-тер? Не бросим же мы его здесь, у этой плоскости.
      - Конечно, нет! - сказал Слун. - Давай привяжем его к багажнику.
      С этим они управились быстро, так как цилиндрические компьютеры не занимают много места. Слун сел за руль, Тигровый Кот устроился сзади, а Компьютер скомандовал:
      - Три, два, один... Жми!
      - Что - жми? - не понял Слун.
      - Кнопку нажми!
      Тут Слун увидел перед собой кнопку с надписью "НАД" и нажал ее. Хрюллер рванул с места и помчался куда-то вверх. Или вниз? В космосе это трудно определить. Созвездия исчезли, и наши друзья оказались в полной пустоте.
      - Это и есть надпространство? - спросил Слун.
      - Да. Нажми теперь другую кнопку, - подсказал Компьютер. Слун увидел кнопку с надписью "НЕ НАД" и нажал ее. И хрюллер плюхнулся прямо на поверхность Треугольной Луны, подняв облако треугольной пыли.
      - Приехали! - сказал Слун. - Как странно видеть треугольные кратеры! Но больше я ничего интересного не вижу.
      - А я вижу, - сказал Кот.
      - Что же?
      - Я вижу следы.
      Слун посмотрел вниз и увидел в пыли четкий отпечаток ботинка.
      - Ого! - сказал Слун. - Ботинок был не треугольный. Кто же это мог быть?
      - Пойдем по следу, - сказал Кот. - И узнаем.
      Глава 30,
      в которой Кот и Слун идут по следу и...
      - Что - "и..."? - спросил Слун.
      - Ничего, - ответил Тигровый Кот, прочитав ещё раз заглавие (некоторые коты умеют читать). - Просто "и..." - и всё.
      - Не нравится мне это "и..."! - сварливо заметил Слун, который, как и подавляющее большинство слонов, любил во всём определённость и основательность. - Тут содержится намёк на некую неожиданность.
      - Что поделаешь! - бодро сказал Тигровый Кот, который, как и все коты, терпеть не мог неожиданностей, но по роду деятельности часто с ними сталкивался. - По крайней мере, мы её теперь ожидаем, а раз так, то ЭТО будет уже не неожиданность.
      - Хорошо бы, - вздохнул Слун. - Но всё равно, хотелось бы знать заранее, что такое будет это ЭТО.
      - Скоро узнаем, - сказал Кот. - Надеюсь только, что ЭТО будет не Ментальная Судорога.
      Слун не знал, что такое Ментальная Судорога, но ему тоже ужасно захотелось, чтобы ЭТО была не она.
      - Да что мы сами себя пугаем? - сердито сказал он. - Может быть, ЭТО будет приятная неожиданность!
      - Хм! - сказал Кот с сомнением. - Не знаю, почему, но приятные неожиданности встречаются как-то реже, чем неприятные. Впрочем... Но не будем терять времени. Пойдём по следу, а там видно будет.
      - Пойдём, - согласился Слун. Он слез с хрюллера и стал топтаться по отпечатку ботинка в лунной пыли.
      - Что ты делаешь?! - воскликнул Кот.
      - Как что? Иду по следу, - ответил Слун. - Должен сказать, что это не такое простое занятие. Треугольная пыль очень колет пятки.
      - Но разве так идут по следу? - рассердился Кот.
      - А как?
      - Не притворяйся! Не может быть, чтобы ты ни разу не крался по чьему-нибудь следу, хищно подобрав хвост...
      - Подобрав хвост?! Нет! - твердо ска-зал Слун. - Никогда. У нас на Луне по следу ходят только слуны-следопыты, но я ни разу не видел, чтобы они подбирали хвосты.
      - Ну ладно, - согласился Кот. - Хвост можно держать расслабленным. Но в остальном по следу надо идти правильно.
      - Ты хочешь сказать, что я иду неправильно? - удивился Слун, останавливаясь.
      - Конечно! Надо не топтаться по одному следу, а искать второй.
      - И топтаться по нему?
      - Нет! Топтаться вообще не нужно.
      - А что нужно?
      - Обнюхивать этот второй след и искать третий.
      - А первый не нужно?
      - Что - не нужно?
      - Обнюхивать.
      Тигровый Кот посмотрел на то место, где был след (до того, как Слун по нему пошёл), и сказал, покачав головой:
      - Нет, первый уже не нужно.
      - Тогда почему второй нужно?
      - Мм! Это долго объяснять! Давай просто сядем на хрюллер и поедем туда, куда ведут следы. Тем более что их хорошо видно.
      Действительно, несколько Треугольных Лун, висевших поблизости, ярко освещали всё вокруг довольно приятным желтоватым светом. Цепочка загадочных следов тянулась, петляя между треугольными кратерами, и достигнув горизонта (тоже треугольного), не исчезала за ним, а уходила прямо в треугольное небо.
      Кот и Слун сели на хрюллер и разогнали его до второй космической скорости, чтобы преодолеть притяжение Треугольной Луны. Следы неподвижно висели в пространстве, уходя в бесконечность.
      - Ну и ну! - пробормотал Кот. - Ну и фразочка!
      - О чём ты? - спросил Слун.
      - Да вот об этом: "Неподвижно висели, уходя в бесконечность". А между тем, висят, как видишь, действительно неподвижно, и при этом действительно уходят. Прямо теория относительности какая-то, а не следы.
      Слун не понял, о чём говорил Кот, хотел посмотреть на следы, чтобы уяснить, что с ними такого странного, как - ПУХ! ПУХ! ПУХ! - погасли все Треугольные Луны. И лишь следы продолжали светиться таинственным золотистым светом.
      - Кто-то погасил все Треугольные Луны! - воскликнул Слун.
      - Подозреваю, что это тот самый КТО-ТО, кто оставил эти невероятные следы, - заметил Кот. - И это очень непростой КТО-ТО.
      - Вот только кто он, этот КТО-ТО? - задумался Слун и тут же хлопнул себя по лбу. - Ну конечно! Как я сразу не догадался: это великий маг и чародей космоса Умслопогас. Ведь это он гасит луны.
      - Значит, мы едем по следам Умслопогаса, великого мага и чародея? спросил Кот.
      - Получается, что так, - подтвердил Слун.
      - Теперь понятно, как эти следы могут одновременно висеть неподвижно, уходя в бесконечность, - сказал Кот. - Только магу космоса под силу оставить такие следы!
      - Может быть, нам лучше куда-нибудь свернуть? - засомневался Слун. - Мне кажется, что ходить по следам мага и чародея - не самое безопасное занятие. Мало ли куда он шёл!
      - Я думаю, что знаю - куда, - сказал Кот.
      - Куда же?
      - По своим делам.
      - Эка! Ясно, что по своим делам, - засмеялся Слун. - А вот какие у него дела?
      - Дела? Ясно какие - он занимается тем, что гасит луны. И много уже погасил. Не дела, а тёмные делишки!
      - Ай-яй-яй! - сказал Слун. - Значит, Слунопотам не зря мне снился и предупреждал, что Умслопогас хочет погасить Луну!
      - Не зря, - согласился Кот. - Ведь мы решили ему помешать, иначе он до твоей Луны доберётся.
      - Слунопотам говорил именно про это, - сказал Слун. - Не будем никуда сворачивать!
      Он прибавил скорость, и хрюллер помчался вдоль следов - прямо в бесконечность.
      Глава 31,
      в которой Кот спасает Слуна, а Слун спасает Кота,
      но сначала оба они спасаются бегством
      Следы тянулись вдаль ровно, словно Умслопогас (в том, что это был именно он, наши друзья больше не сомневались) шёл, положив перед собой линейку. Слун направил хрюллер прямо над следами и прибавил скорость. Вдруг Кот сказал:
      - Посмотри! Впереди знак.
      - Какой ещё знак?
      - Как будто просто дорожный знак, - сказал Кот, забыв, что для Слуна такое объяснение не годится: на Луне нет дорог, и поэтому дорожных знаков тоже нет. Но Слун уже и сам увидел столб, к которому была привинчена табличка с надписью: "Внимание! Миражи-ловушки!" Знак не пронёсся мимо них, как это случилось бы с обычным дорожным знаком, вкопанным, например, в землю, а некоторое время летел перед хрюллером, словно не был уверен, что его успели прочесть. Затем надпись вспыхнула, и знак растворился... чуть было не написал - "в воздухе", но откуда же воздух в безвоздушном межзвёздном пространстве?! Нет, знак растворился в вакууме.
      - Что такое миражи, я знаю, - заметил Кот. - Их использует господин Ры, когда показывает фокусы в своём цирке. Но миражи-ловушки? Должно быть, это что-то невероятно опасное.
      - У нас на Луне есть миражи, - сказал Слун. - И ловушки тоже есть. Но отдельно: вот миражи, а вот ловушки. Но миражи и ловушки вместе? Что бы это могло быть?
      Друзья не успели обсудить этот вопрос, так как их отвлекли странные - а для безвоздушного межзвёздного пространства так просто очень и очень странные! - звуки. Сначала ни Кот, ни Слун не могли разобрать, что это такое, но звуки приближались и скоро стали отчётливо слышны: хрю-хрю... хрю-хрю... Со всех сторон неслось ласковое похрюкивание!
      - Это космические хрюльки! - догадался Кот. - Смотри: вот и они.
      Действительно, хрюллер окружили милейшие нежно-розовые создания. Было их так много, что всё вокруг приобрело розовый оттенок, а из космических глубин слетались всё новые и новые хрюльки. Не переставая нежно похрюкивать, они стали тыкаться своими мягкими пятачками в бока Слуна. Кота хрюльки не трогали, видимо, опасаясь, что его шерсть будет щекотать им ноздри (от чего хрюльки, даже космические, начинают чихать). А вот слуновые бока пришлись им по вкусу: каждая вновь прибывшая хрюлька норовила приложиться к ним пятачком.
      - Чего они тычутся? - растерялся Слун, который никогда раньше не сталкивался с космохрюльками (на Луне их нет).
      - Не знаю, - сказал Кот. - Но будь осторожен: они тебя совсем затычут.
      - Как это: затычут?
      - Очень просто! Кого один раз затычут хрюльки, к тому потом никто не обратится на "вы". А так и будут всю жизнь тыкать. Никто не скажет тебе: "Вы, уважаемый Слун", а только: "Эй,ты,Слунишка!" Вот что бывает, когда затычут хрюльки.
      - Нет, так не пойдёт! - воскликнул Слун и снова увеличил скорость, надеясь, что хрюльки отстанут. Ничуть не бывало! Они всё прибывали в количестве и продолжали тыкаться и похрюкивать. И хотя тычки были лёгкие и ласковые, - бока у Слуна (а у слунов бока толстые и мягкие) начали побаливать.
      - Чего им надо? - спросил Слун.
      - Думаю, им нужен хрюллер, - сказал Кот. - Это у них его пираты отобрали, а значит, им он и принадлежит по праву.
      - Конечно, - согласился Слун. - Но как бы нам вернуть им хрюллер, а самим незаметно удалиться? Их чрезмерное дружелюбие начинает меня беспокоить: похоже, меня и вправду затычут!
      - Надо резко затормозить, - сказал Кот, подумав. -Тогда хрюллер останется здесь, а мы по инерции полетим дальше. А хрюльки, конечно, останутся у хрюллера.
      - Отличная мысль, - одобрил предложение Слун.
      - Но сначала мы отвяжем от багажника Компьютер, - добавил Кот. - Хрюлькам он ни к чему, а если они узнают, что он служил на пиратском корабле, то они его не затычут, а просто затыкают. Нет, возьмём его с собой.
      - Спасибо, - пробормотал Компьютер, который до этого не проронил ни слова, видимо, опасаясь быть узнанным хрюльками. И как только он сказал "спасибо", хрюльки перестали. похрюкивать и с подозрением уставились на него. Установилась довольно-таки зловещая тишина (хотя в хрюльках, поверьте, нет ничего зловещего!) Тишину нарушил Кот, который сказал:
      - Готово! Тормози.
      Слун резко затормозил, и хрюллер стал, как вкопанный; наших друзей силой инерции выбросило с сидения, и они помчались дальше с прежней скоростью. Кот крепко держал в лапах Большой цилиндрический компьютер (к счастью, он назывался так не из-за больших размеров, а оттого, что обладал большой памятью, что немаловажно для компьютеров).
      Позади снова раздалось радостное похрюкивание, но скоро всё стихло: получив обратно свой хрюллер, хрюльки отстали.
      - Хорошо летим! - сказал Слун, которому нравилось ощущение свободного полёта. Впрочем, летели они по-прежнему вдоль следов, идущих в бесконечность. А в бесконечность можно лететь бесконечно долго, и эта мысль немного беспокоила Слуна. Внезапно его внимание привлёк предмет, которого он никак не ожидал здесь увидеть. Это был мягкий уютный диван.
      - Диван! - воскликнул Слун с удивлением.
      - Диван! - повторил Кот зачарованно. Надо вам сказать, что любимое занятие всех тигровых котов - лежать на диване, свернувшись калачиком.
      - Но здесь не может быть никаких диванов! - запротестовал Компьютер. Все компьютеры мыслят очень логично, а по логике выходит, что раз в космосе не может быть диванов, то их там и нет.
      - Но я вижу диван, - сказал Кот, выгнул спину и прыгнул. В следующее мгновение он уже лежал на диване, свернувшись калачиком, и мирно мурлыкал.
      - Вставай, лежебока, - сказал Слун. - Нам надо спешить.
      - К чему спешить? - ответил Кот сонно. - Ведь целью любого путешествия является лежание на диване. А я уже лежу.
      - Но это какой-то подозрительный диван, - сказал Слун. - Его здесь и быть-то не должно.
      - Не может здесь быть ни диванов, ни подушек, - подтвердил Компьютер.
      - И, тем не менее, они есть, - ответил Кот.
      - Ты забыл, что мы должны помешать ужасным замыслам господина Ры, укоризненно сказал Слун. - Ведь он намерен всю Вселенную накрыть своим цилиндром.
      - Ну и пусть себе! - сказал Кот и зевнул.
      - Тогда он сразу сгонит тебя с дивана.
      - Пусть попробует.
      - А ещё мы должны помешать великому магу космоса Умслопогасу, который решил погасить все луны. Подумай: когда он их погасит, в космосе станет совсем темно!
      - Ну и пусть: я всё равно собираюсь поспать.
      - Да что с тобой? - воскликнул Слун. - Я тебя не узнаю!
      - Наверное, диван заколдованный! - добавил Компьютер.
      - Точно! - сказал Слун. - Это не диван, а наваждение. Мираж-ловушка для тигровых котов, как я сразу не догадался?
      Слун разбежался и плюхнулся на диван рядом с Котом. И тут же диван лопнул, как лопается воздушный шарик, если на него наступит слон.
      - Что ты себе позволяешь! - возмутился Кот. - Где мой диван?
      - Это был не диван, - то была ловушка. Не думал, что тигровые коты так легко попадаются на обман!
      - Но диван был совсем как настоящий, - виновато сказал Кот. - Даже лучше настоящего! Я хотел бы пролежать на нём хоть тысячу лет.
      - На это и было рассчитано, - наставительно сказал Слун. - Тот, кто оставил здесь этот мираж-ловушку, хорошо знает, какие коты лежебоки!
      - Ладно, ладно! - сказал Кот. - Это колдовство на меня так подействовало. На самом деле я не такой уж лежебока.
      - И тебе не всё равно, что господин Ры желает накрыть всю Вселенную своим цилиндром?
      - Конечно, нет!
      - И ты по-прежнему не хочешь, чтобы Умслопогас погасил всё луны?
      - Это просто недопустимо!
      - Тогда вперёд! - сказал Слун.
      - Вперёд, - согласился Кот.
      - Внимание: опасность! - сказал Компьютер. Слун обернулся и...
      Глава 32,
      в которой со Слуном приключается странная метаморфоза,
      но зато потом все идет относительно хорошо
      Итак, Слун обернулся, и...
      - Опять это "и..."! - недовольно сказал Слун. Но больше он ничего сказать не успел: нечто сверкающее и продолговатое, прилетевшее из неизвестных космических глубин, с электрическим треском стукнуло его прямо в лоб, и... (вот оно!) и вместо одного Слуна стало много Слунов. Настолько много, что Компьютер решил их пересчитать (таковы уж все компьютеры, им только дай волю: всех пересчитают).
      - Один Слун... - бормотал Компьютер. - Два Слуна... Три Слуна... Четыре Слуна... Пять Слунов...
      И так далее. На шестьдесят четвёртом Слуне Компьютер начал зевать, а на сто двадцать втором громко захрапел. Тигровый Кот стукнул по нему лапой.
      - А?.. Что такое?.. - спросил Компьютер. - Я уснул. Ах я старое железо! Это от монотонности: уж очень Слуны одинаковые!