Слун огляделся: ни пиратов, ни снежной ракеты пингвинов нигде не было! А все пространство вокруг было усеяно разноцветными искорками звезд.
      - Кажется, они настоящие, - пробормотал Слун и вздрогнул, вспомнив, как принял за звезды глаза кровожадных космических пираний. - А раз они настоящие, значит, мы...
      - Мы вывалились из Цилиндрической Вселенной господина Ры, - заключил Кот.
      - Но каким образом? - спросил Слун.
      - Я же говорил тебе: когда Большим Космохрюк хрюкает, Цилиндрическая Вселенная дает трещину, - объяснил Кот. - В эту трещину мы и вывалились. Жаль, что вместе с Большим Космохрюком не хрюкнул и Малый Космохрюк: тогда Цилиндрическая Вселенная просто разлетелась бы. И у нас исчезли бы проблемы, связанные с ужасными замыслами господина Ры. Без его волшебного цилиндра эти замыслы стали бы неосуществимыми.
      - А чего же он не хрюкнул? - спросил Слун.
      - А кто его знает! - махнул лапой Кот, - Малым Космохрюкам не прикажешь!
      - Жаль, что я его не мог рассмотреть как следует, - заметил Слун. - Очень интересно, какие они бывают, эти Малые Космохрюки.
      - Ну ничего! - сказал Кот. - Как-нибудь в следующий раз. А сейчас нам надо выбрать курс и куда-нибудь плыть, что ли.
      - Плыть? - удивился Слун.
      - Конечно: мы ведь космоплаватели.
      - Что ж! Раз так, то и впрямь поплывем, - согласился Слун. А потом задумался:
      - Куда ж нам плыть?
      - Как это - куда? - удивился Кот. - На Луну, конечно. Ты же собирался попасть на Луну.
      - Да, - сказал Слун. - Иначе Охотника могут забросать там вишневыми косточками. Видишь ли, на Луне особенные вишневые косточки, есть фугасные, а есть осколочные. Когда я сгоряча задул Охотника на Луну, я об этом как-то не подумал!
      - Не забывай, что у нас есть еще одно дело, - напомнил Кот. - Мы собирались похитить цилиндр господина Ры вместе со всеми ужасными замыслами, которые он в этом самом цилиндре вынашивает. Иначе господин Ры исполнит свое намерение, и мы снова окажемся в Цилиндрической Вселенной.
      - Об этом я помню, - ответил Слун. - Но для того, чтобы похитить цилиндр, его сначала нужно будет найти. Что-то я его нигде не вижу!
      ...Да, доложу я вам! Совсем непросто в черных космических безднах искать черные цилиндры. Но Слун и Тигровый Кот справятся с этим, я уверен. Быть может, им окажет помощь Заяц. Но только где же он?
      - Вот именно, где он? - воскликнул Слун. - Где Заяц? Я думаю, в прошлой главе это именно он думал о капустных грядках. И где пираты? И куда делись пингвины?
      - Когда Большой Космо-хрюк ХРЮКНУЛ, всех как ветром сдуло, - сказал Кот. Остались только мы с тобой на этих обломках.
      Тут только Слун заметил, что от пиратского корабля осталась груда искореженного металла (или из чего там космические цилиндрические пираты делают свои корабли?). Слун почесал хоботом затылок и уныло произнес:
      - Пожалуй, на этой куче металлолома далеко не уплывешь!
      - Ничего, как-нибудь не потонем, - сказал Кот. - Главное, не падать духом.
      Он вытащил откуда-то большой кусок материи и привязал к торчащей балке. Получилось нечто вроде паруса.
      - Будем дрейфовать в пространстве под давлением солнечного ветра, пояснил он. - Глядишь, так и до Луны доберемся. В какой она стороне?
      Слун огляделся, но не увидел Луны.
      - Странно! - сказал он. - С Земли я видел Луну, хотя она и была завернута в лопух. Потом я попал в цилиндр господина Ры и, будучи там, Луны не видел, потому что ее там нет. Потом Большой Космохрюк ХРЮКНУЛ, и мы выпали в трещину, образовавшуюся в Цилиндрической Вселенной.
      Кот важно кивнул.
      - Почему же я здесь не вижу Луны? - продолжал Слун.- Здесь, в настоящей Вселенной, Луна есть!
      - Вряд ли Вселенную, где есть Луна, на которой обитают слуны, можно считать настоящей, - заметил Кот. - Но все равно: раз в этой Вселенной есть Луна, мы должны ее видеть!
      - А мы ее не видим! - сказал Слун.
      - Я думаю, нам нужно поспать, - предложил Кот. - Если мы не видим Луну наяву, то, может быть, увидим ее во сне?
      - Что ж, может быть, - согласился Слун, которого после всех пережитых приключений действительно клонило в сон. - Утро вечера мудренее.
      И наши друзья улеглись спать. Тигровому Коту снилось, как он охотится на тигровых мышей. А Слуну приснилось, что он снова дома, на Луне, но это какая-то не такая Луна. "Чего в ней не хватает?" - подумал Слун. "Воды!" послышалось в ответ.
      - Кто здесь?- вздрогнул Слун.
      - Это я - Слунопотам, Допотопный Слун.
      - Разве на Луне был потоп?- изумился Слун.
      - Конечно. Иначе откуда бы взялись лунные моря?
      - Но в этих морях нет никакой воды!
      - А раньше была, - веско сказал Слунопотам. - Вот ее-то нам и не хватает.
      - Но куда же она делась? - спросил Слун.
      - Испарилась! - с досадой ответил Слунопотам. - Но что мы говорим о том, чего нет? Я совсем не для этого тебе снюсь.
      - А для чего?
      - Для того, чтобы предупредить: великий маг и чародей УМСЛОПОГАС решил погасить Луну! Ты должен ему помешать.
      - Помешать? Но как?
      - Спроси что-нибудь полегче! - ответил Слунопотам и пропал.
      - Ничего себе заявочки! - пробормотал Слун. И проснулся.
      Глава 24,
      в которой Слун наконец видит в небе Луну,
      но обнаруживает, что она какая-то не такая
      Когда Слун проснулся, он увидел, что все вокруг залито ярким лунным светом.
      - Наконец-то! - воскликнул Слун. - Значит, этот самый маг Умслопогас еще не успел погасить Луну. Скоро я буду дома!
      И он принялся будить Тигрового Кота, который спал, уютно свернувшись калачиком, и мурлыкал во сне.
      - Вставай, соня, - сказал Слун. - Я вижу Луну!
      - А? Что такое? - спросил Тигровый Кот, просыпаясь. - Я чуть было не поймал во сне тигровую мышь, а ты меня разбудил.
      - Подумаешь, тигровая мышь! - сказал Слун. - А мне вот приснился Слунопотам - допотопный Слун. И он мне сказал, что великий космический маг и чародей Умслопогас решил погасить Луну.
      - Что еще за Умсло... пегас такой? - удивился Кот. - Зачем ему нужно погасить Луну?
      - Этого мне Слунопотам не сказал. Но он сказал, что мы должны помешать Умслопогасу, - ответил Слун. - Это гораздо важнее, чем какая-то тигровая мышь.
      - Напрасно ты так пренебрежительно отзываешься о тигровых мышах, обиженно сказал Кот. - Да одна такая мышь может запросто разогнать целое стадо слонов.
      - Слонов - может быть, - заявил Слун. - Но не слунов! Стадо слунов никому не под силу разогнать. - Не знаю, не знаю, - сказал Кот, зевая и потягиваясь. - Уверен, что вы у себя на Луне просто не встречались с тигровыми мышами. Кстати, о Луне! Где она?
      Слун молча указал хоботом направление.
      - Хм! - сказал Тигровый Кот. - Я, конечно, не специалист, но мне кажется....
      Кот не договорил и стал молча рассматривать Луну.
      - Что тебе кажется? - спросил Слун, которому тоже что-то казалось, но только он никак не мог понять, что именно.
      - Мм? Право, это меня начинает тревожить, - ответил Кот. - Я всегда думал, что Луна - круглая!
      - Конечно! - подтвердил Слун и вытащил из кармана карту Луны. - Вот она, Луна! На самом севере - Море Холода, там мы храним продукты. Южнее - Море Дождей, там лучше не гулять без зонтика...
      - Что, так все время и льет? - спросил Кот, который даже не взглянул на карту, а по-прежнему продолжал внимательно рассматривать Луну.
      - Что - льет? - не понял Слун.
      - Ну, дождь.
      - Метеоритные дожди не льют, они выпадают, - заметил Слун. - Восточнее расположено Море Ясности. Слуны ходят туда, когда им что-нибудь неясно. А потом спускаются южнее, в Море Спокойствия. Еще южнее - Море Нектара и Море Изобилия. Там можно подкрепиться. А вот здесь, на западе, - Океан Бурь. Его лучше обходить стороной.
      - Неужели такие сильные бури? - спросил Кот рассеянно.
      - Никаких бурь! Но название, знаешь ли, настораживает. А здесь Море Влажности. Рядом - Море Облаков. Очень красивая местность, - продолжал Слун свой рассказ. - Впрочем, вся наша круглая родина - Луна - прекрасна и мила каждому слуновому сердцу!
      - Так значит, твоя Луна круглая, - утвердительно сказал Кот.
      - Вне всяких сомнений, - согласился Слун. - Вот и на карте она круглая, а это самая что ни на есть точная и подлинная карта.
      - На карте Луна круглая, - повторил в задумчивости Кот. - А на небе квадратная.
      Тут только Слун понял, что ему казалось - ему все это время казалось, что Луна какая-то не такая.
      - Квадратная Луна! - ошеломленно прошептал он. - А я-то думаю, что тут не так? А она - квадратная! И свет от нее какой-то квадратный.
      Как только Слун сказал про свет, как Квадратная Луна - щелк! - и погасла. Словно кто-то невидимый выключил электрическую лампочку. Если, конечно, существуют квадратные электрические лампочки.
      - Вот так штука! - сказал Кот. - В том, что Луна была квадратная, нет ничего особенно удивительного. А вот в том, что она погасла, словно лампочка, есть некая загадка!
      - Как раз в этом нет ничего загадочного, - возразил Слун. - Скорее всего, Луну погасил маг и чародей Умслопогас. Я вот не пойму, почему она квадратная?
      - Очень просто, - объяснил Кот. - Из Цилиндрической Вселенной господина Ры мы вывалились и попали во Вселенную Квадратных Лун.
      - Есть и такая? - удивился Слун.
      - Как видишь!
      - Но я как раз ничего не вижу, - сказал Слун. - Темно!
      Действительно, после того как Квадратная Луна погасла, вокруг стало значительно темнее.
      - Надо бы подобраться поближе к какому-нибудь источнику света, - решил Кот. - Там мы сможем оглядеться.
      Слун посмотрел на усыпанное звездами небо и сказал:
      - Вот эта серебристая звездочка, кажется, ближе всех. Порулим к ней!
      - Легко сказать "порулим", - возразил Кот. - Но как рулить этими обломками?
      - Очень просто, - сказал Слун, имевший очень отдаленные представления о навигации. - Как это делают все капитаны? Они громко кричат: "Право руля!" Или: "Лево руля!"
      - Этого мало... - начал было Кот, но тут раздался щелчок, и хриплый голос Большого цилиндрического компьютера произнес с недоумением:
      -- Я не понял, куда руля?
      -- Компьютер остался цел! - удивился Кот. - А я-то думал, что когда Большой Космохрюк хрюкнул, все разлетелось и треснуло!
      - Обижаешь, начальник, - заявил Компьютер. - Мы, Большие цилиндрические компьютеры, очень надежные. Хотя, надо признаться, большая часть моей программы во время этого грандиозного космохрюканья стерлась.
      - Но ты способен выполнять команды "право руля" и "лево руля"? осведомился Слун.
      - Только не одновременно, - запротестовал Компьютер. - А то, чего доброго, и крыша поедет!
      - Ты брось эти свои пиратские выражения, - строго сказал Кот. - Какая еще "крыша"? А команды можно выполнять и по очереди. Например, сначала "право руля", а потом "лево руля". Или наоборот, сначала...
      -- Ты лучше скажи, куда лететь-то? - перебил его Компьютер, которому, как видно, не хотелось лететь зигзагами.
      - Вон туда, - показал Кот.
      И они полетели. А куда прилетели, об этом в следующей главе.
      Глава 25,
      в которой Слун и Кот считают расстояния до звезд
      и рассуждают о бесконечности
      И они полетели на свет далекой звезды, которая, однако, показалась им ближе других. Бортовой Компьютер послушно направлял корабль (точнее, то, что от него осталось), повинуясь командам Кота, который объявил себя капитаном.
      - Я лучше знаю все эти Вселенные, которые господин Ры успел накрыть своим цилиндром, - объяснил он.
      - Но ведь мы выпали из цилиндра, когда Большой Космохрюк хрюкнул? спросил Слун.
      - Выпали, - подтвердил Кот. - Но вместе с нами выпали и те Вселенные, которые были в цилиндре. Одну из них мы уже видели.
      - Вселенную Квадратных Лун?
      - Да. Вот почему я не очень удивился, что Луна там была квадратная, сказал Кот. - Какой же и быть Луне во Вселенной Квадратных Лун, если не квадратной? А вот то, что какой-то там Умслопогас погасил ее, словно электрическую лампочку, вот это меня удивило.
      - Умслопогас не "какой-то там", - заметил Слун. - Он великий космический маг и чародей. Так сказал мне во сне Слунопотам.
      - Ну и пусть он маг и чародей, но зачем же Луну гасить? - спросил Кот. Тут он вспомнил о своих обязанностях капитана и закричал:
      - Эй, лево руля!
      - Сам знаю, чего орешь! - отвечал бортовой Компьютер.
      - Как ты думаешь, далеко ли до этой звезды? - спросил Кота Слун. - Мы летим уже довольно долго, а она ничуть не увеличилась.
      - Слушай мою команду! - Сказал Кот, обращаясь к. бортовому Компьютеру. Сосчитать и доложить: далеко ли до звезды или близко?
      - Чего раскомандовался? - проворчал Компьютер. - Ладно, сейчас посчитаю.
      Примерно минуту он щелкал, пыхтел и даже сопел, а потом сказал:
      - Цилиндрион километров. Ровно.
      - Сколько-сколько? - спросил Слун, который никогда раньше о таких числах не слышал.
      - Это число, употребляемое в Цилиндрической Вселенной господина Ры, объяснил Кот. - Им там очень удобно измерять количество цилиндрических километров. Это такие круглые километры, но слегка продолговатые.
      - А сколько это обычных километров, не круглых и не продолговатых? спросил опять Слун.
      - Километры все продолговатые, - заметил Кот.
      - А если в ширину?
      - Ну... Тогда не знаю. - Кот снова обратился к Компьютеру:
      - А считать не цилиндрионами, а обычными числами ты можешь?
      - Что такое обычные числа? - осведомился Компьютер.
      - Обычные числа? Да самые обычные: 1, 2, 3, 4, 5.
      - Все? - спросил Компьютер.
      - Что - все?
      - 1, 2, 3, 4, 5 - все?
      - Нет, почему. Потом идет: 6, 7, 8, 9, 10.
      - Все?
      - Нет, почему? Дальше - 11, 12.
      - Теперь все?
      - Теперь все!
      - Как все?! - вскричал Слун. - А 13? А 14? А 15?..
      Кот смутился, но затем произнес не без гордости:
      - Мы, Тигровые Коты, умеем считать только до двенадцати.
      - Но почему?
      - Потому, что в среднеарифметической стае тигровых мышей, их, как правило, ровно двенадцать.
      - Ну если так! - сказал Слун. После некоторой паузы Кот спросил:
      - А ты знаешь числа больше двенадцати?
      - Знаю! - сказал Слун. - Чего же тут не знать?
      - И много их там?
      - Их? Там? Их там видимо-невидимо.
      - А сколько именно?
      Тут Слун задумался (а вы бы не задумались?). Наконец он сказал:
      - Вот если от бесконечности отнять двенадцать, то и получится столько чисел, сколько их после числа "12", вот!
      - И сколько же это получится? - настаивал Кот, для которого наличие в мире огромного количества чисел было большой новостью.
      - Не знаю! - признался Слун.
      - Ты что, не можешь вычесть из бесконечности двенадцать? - удивился Кот. Вот я могу вычитать двенадцать. Если из двенадцати тигровых мышей вычесть двенадцать, то ни одной не останется!
      - А если из бесконечности вычесть "12", то останется все равно бесконечность, - сказал Слун.
      - Не согласен, - вмешался Компьютер. - Эта бесконечность будет на "12" короче, чем та бесконечность, из котором ничего не вычитали!
      - Очень может быть, - не стал спорить Слун. - Но только все равно это будет бесконечность!
      - А какими числами измеряется эта самая бесконечность? - поинтересовался Тигровый Кот, подумавший, что если поймать бесконечно много тигровых мышей, то можно будет потом сколько угодно отнимать по двенадцать мышей, а их все равно будет бесконечно много. "Даже не думай!" - подумал уловивший его мысль Слун. "Почему?" - "Потому что ловить столько мышей ты будешь бесконечно долго. А у нас нет времени!"
      - Ну хорошо, не будем об этом, - сказал Кот вслух. - Какое самое большое число ты знаешь?
      - Самое-самое?
      - Самое-самое.
      Слун задумался, а потом сказал:
      - Квинтиллион.
      - Какое странное название для числа! - заметил Кот.
      - Не более странное, чем "цилиндрион", - ответил Слун.
      - Ну нет, - возразил Кот. - Что такое цилиндрион, понятно любому цилиндрическому котенку. А вот что такое квинтиллион, мне решительно непонятно!
      - Да и мне тоже! - сказал Слун.
      - Как же так! Ведь ты говорил, что знаешь это число и что оно самое большое. А теперь говоришь, что это тебе непонятно?
      - Знать-то я знаю, что квинтиллион - очень большое число, слышал от дедушки. Но что это такое, не понимаю! - признался Слун.
      - Я понимаю, - неожиданно произнес Компьютер. - Я уже разобрался с этими, как вы их называете, обычными числами. Они действительно гораздо проще чисел цилиндрических.
      - Да? - сказал Кот. - Так я и думал. И чему же равен квинтиллион?
      - Один квинтиллион равен одной тысяче квадриллионов.
      - Он говорит таким тоном, словно квинтиллион может быть и не один, встревоженно сказал Кот.
      - Конечно, их может быть несколько, - подтвердил Слун. - Два или три, где-то так.
      - Вовсе и не так, - сказал Компьютер. - Квинтиллионов может быть сколько угодно, хоть целый квинтиллион квинтиллионов.
      - Смотря чего, - возразил Кот. - Если речь идет о тигровых мышах, то так много их не бывает.
      - Причем тут тигровые мыши? Речь идет об абстракциях, - сказал Компьютер.
      - Квинтиллион квинтиллионов абстракций! С ума сойти! - констатировал Кот.
      - Ладно, с квинтиллионом разобрались, - сказал Слун. - А квадриллион - это сколько?
      - Наверное, квадриллионами считают квадратные Луны, - вставил Кот.
      - Вовсе нет! Это обычное число, и равно оно одной тысяче триллионов.
      - Час от часу не легче, - заметил Кот. - А чему же равен триллион?
      - Это одна тысяча миллиардов.
      - О, это уже знакомое слово, - обрадовался Слун. - Дедушка говорил, что на Луне миллиард лунатиков.
      - Погоди с лунатиками, - остановил его Кот. - А миллиард - это сколько?
      - Миллиард - это тысяча миллионов, миллион - это тысяча тысяч, а тысяча это тысяча! - сказал Компьютер.
      - И сколько же километров нам лететь? - спросил Слун. - Теперь ты можешь сказать?
      - Могу, - ответил Компьютер. - До звезды, которую вы выбрали, нам надо пролететь квинтиллион километров... Обычных, но в длину.
      Тут Тигровый Кот присвистнул, хотя коты свистеть не умеют.
      - А если лететь поперек? - спросил он. - Выйдет быстрее?
      - Намного! - сказал Компьютер.
      - Тогда слушай мою команду, - сказал Кот, снова вспомнив, что он капитан. - Летим поперек! И они помчались поперек.
      Глава 26,
      в которой Марсианский Комар и Охотник-не-на-Слонов
      вступают в битву с боевыми слонами и проигрывают
      Мы оставили Марсианского Комара и Охотника-на-Слонов (которого лунные слоны убедили стать Охотником-не-на-Слонов) в тот момент, когда слоны решили выяснить, на кого, собственно, собирался охотиться на Луне Комар - уж не на слонов ли? И тут выяснилось, что Комар исчез.
      - Только что он стоял вот здесь! - удивился Охотник. - И вот его нет!
      - Его нет! - подтвердили слоны. И все стали внимательно рассматривать следы, оставшиеся от Комара. Один Слон-на-Охотников даже обнюхал это место, втянув двумя своими хоботами тонны две-три лунной пыли.
      - Ну, что? - спросил Старший Слон.
      - Ап-чхи! - ответил Слон-на-Охотников.
      - Что значит: "Ап-чхи!"? - не понял Старший Слон. - Ты говори, чем пахнет?
      - Дело пахнет керосином,- глубокомысленно изрек Слон-на-Охотников.
      - Керосином? - переспросили слоны.
      - Именно! И еще немного высохшим пол-миллиарда лет назад марсианским болотом, ружейным маслом, одеколоном "Шипр" и апельсиновой коркой,- сказал Слон-на-Охотников. - Но надо бы пригласить Слонов-следопытов: у них четыре хобота, значит, запахов они различают в два раза больше!
      - Сейчас я их позову,- сказал другой Слон-на-Охотников, но вдруг споткнулся и растянулся в лунной пыли.
      - Кажется, меня кто-то укусил, - сообщил он.
      - И меня! - воскликнул еще один Слон-на-Охотников.
      - И меня!..
      - И меня!..
      Скоро все Слоны-на-Охотников начали хлопать себя хоботами по спине и по бокам, трясти головами и взмахивать ушами. Их явно кусал кто-то невидимый! Наконец слоны не выдержали и бросились наутек, подняв тучи лунной пыли. Когда пыль осела, Охотник увидел, что Марсианский Комар стоит рядом, как ни в чем не бывало!
      - Ты где был? - спросил у него Охотник.
      - Покусал немного этих хвастунишек, Слонов-на-Охоткиков,- ответил Комар. Чтобы они не очень задирали кверху свои хоботы!
      - Так вот кто нас покусал! - взревели слоны и, развернувшись, бросились в атаку.
      - Минуточку, - сказал Комар и снова исчез. Через несколько минут в рядах атакующих возникло замешательство: некоторые слоны остановились, другие, которые продолжали бежать вперед, налетели на них, в общем, можно было бы сказать, что образовалась куча мала, если бы речь шла не о куче слонов. Куча слонов - это всегда большая куча. Наконец слоны снова разбежались, укрывшись за близлежащими кратерами, а Марсианский Комар вновь возник рядом с Охотником.
      - Как тебе это удалось? - спросил Охотник.
      - Я воспользовался знанием приемов древнего боевого искусства марсианских комаров - у-кушу, - объяснил Комар.
      - Может быть, научишь меня этим приемам, - сказал Охотник. - Пока слоны не опомнились и не затоптали нас.
      - Авось не затопчут! - сказал Комар. - А приемы очень просты. Первое: становишься невидимым. Второе: незаметно подкрадываешься к противнику. Третье: злобно его кусаешь. Четвертое: скрытно отходишь на заранее подготовленные позиции...
      - Так просто? - удивился Охотник. - Сейчас я попробую.
      И он на цыпочках стал подкрадываться к ближайшему кратеру.
      - Куда ты? - спросил Комар.
      - Кусать слонов! - сообщил Охотник.
      - Но ты забыл стать невидимым! Они тебя и на километр не подпустят.
      - Ах да! Стать невидимым. А как это делается?
      - Мы для этого входим в состояние боевого транса. При этом тело марсианского комара начинает вибрировать с такой частотой, что глаз его уже не воспринимает, - пояснил Комар, - Во всяком случае, глаз слона: у слонов глазки маленькие!
      - Понятно, - сказал Охотник и попытался войти в состояние боевого транса, но у него ничего не вышло.
      - Не получается! - наконец сказал он. - С тех пор как я стал Охотником-не-на-Слонов, у меня возникли проблемы с боевым трансом.
      - А на кого ты охотился дома? - спросил Комар.
      - На уток.
      - О! - с уважением произнес Комар. - Это весьма свирепые создания.
      - Утки? М-м... - засомневался Охотник, но сказать больше ничего не успел, так как Слоны-на-Охотников пришли в себя и открыли прицельную стрельбу вишневыми косточками. Как вы помните, вишневые косточки на Луне совершенно особые: осколочные, фугасные, реактивные и бронебойные. Слоны-на-Охотников, рассерженные тем, что их покусали, стали забрасывать Комара и Охотника сразу всеми их видами: осколочные косточки взрывались, разбрасывая вокруг тысячи осколков, бронебойные пробивали насквозь лунные скалы и уносились дальше, взрываясь где-то за горизонтом, реактивные так и норовили задеть наших друзей своими огненными хвостами.
      - Пора опять воспользоваться боевым искусством у-кушу,- сказал Комар и стал невидимым.
      - А по-моему, пора сматывать удочки! - сказал Охотник и вдруг тоже стал невидимым.
      - У тебя получилось! - воскликнул Комар.
      - Что получилось? - спросил Охотник, громко стуча зубами.
      - Ты стал невидимым, причем быстрее, чем это делаю я. Как тебе удалось так быстро и часто завибрировать?
      - От страха, - честно признался Охотник, уворачиваясь от очередной бронебойной косточки.
      - Что ж, способ не столь важен, важен результат, - сказал Комар. - Теперь мы оба невидимы. Пойдем кусать слонов?
      - Предлагаю другой вариант, - ответил Охотник. - Надо убежать и спрятаться.
      - Тоже неплохо, - одобрил Комар. - Так как правило номер 1247 великого боевого искусства у-кушу гласит: если можешь не кусаться - не кусай.
      - Очень гуманное правило, - согласился Охотник, снова уворачиваясь от вишневой косточки, на этот раз осколочной. - Кусать слонов - это как-то бесчеловечно! Но откуда у них столько косточек? Я что-то не видел здесь вишневых садов.
      - Вишневые сады на Луне? Ты с ума сошел! Вишневые косточки растут здесь прямо в грунте подобно картошке. Осенью Слоны-Следопыты, а это такие слоны с четырьмя хоботами, для нюха, - так вот, они находят подземные, то есть подлунные, грядки по запаху и выкапывают косточки. А дальше уже Слоны-Охотники используют их по назначению...
      Беседуя таким образом, Марсианский Комар и Охотник удалились довольно далеко от места битвы и спрятались за уступом лунной скалы.
      - Продолжай пока вибрировать, - посоветовал Марсианский Комар Охотнику. Нам еще некоторое время необходимо побыть невидимыми. А то нас могут увидеть.
      - Продолжу, - пообещал Охотник.
      - Но не стоит так громко стучать зубами, - заметил Комар, - А то нас могут услышать.
      - Но я не могу вибрировать, не стуча зубами, - возразил Охотник. - Такова особенность моего боевого транса!
      - Ну хорошо, - сказал Комар, становясь видимым. - Мы ушли далеко и можем надеяться, что нас не обнаружат, то есть не увидят и не услышат...
      Только он так сказал, как их накрыла огромная тень: над ними склонился Слон-Следопыт, удовлетворенно шевелящий всеми своими четырьмя хоботами.
      - Мы можем вас не видеть и не слышать, но мы обязательно вас унюхаем: на то нам хоботы даны! В связи с чем предлагаю вам сдаться.
      - Сдадимся? - спросил Комара Охотник, переставая стучать зубами и также становясь видимым. - Уж очень надоело вибрировать.
      - А я устал кусаться, - сказал Комар. - Что ж, мы согласны: сдаемся!
      И они сдались на милость победителей.
      Глава 27,
      в которой лунные слоны рассказывают о том,
      как они попали на Луну и что из этого вышло
      - Победа! Победа! - радостно затрубили слоны, окружая Марсианского Комара и Охотника. - Они сдались! Мы победили! Ура!
      - Для слонов они ведут себя слишком эмоционально. - заметил Охотник.
      - Снимают стресс! - пояснил Комар.
      Тут Старший Слон поднял хобот, и все умолкли.
      - Так на кого ты прилетел сюда охотиться, Комар? - спросил он.
      - На Лунных Гусениц! - ответил Комар.
      - Ого! - хором сказали слоны. - Да ты смельчак.
      - Да уж, я не робкого десятка, - скромно подтвердил Комар. - Как поймаю Лунную Гусеницу, так сразу ее и покусаю!
      - Смотри, как бы она тебя не покусала, - заметил Старший Слон. - Но это нас не касается: для нас главное, что ты прилетел охотиться не на слонов.
      - Что вы! - воскликнул Комар.- Где это видано, чтобы комары охотились на слонов?
      - Бывает, - флегматично ответил Старший Слон. - Хотя мы стараемся не допускать этого.
      - Вечно нас, комаров, в чем-то обвиняют,- сказал Комар. - Вот лунатики даже в свою "Историю Луны" записали, будто на них напали какие-то комары-шизофреники, тогда как я вовсе не шизофреник...
      - История лунатиков? - вскричали слоны. - Но это же полная абракадабра!
      - Я так и подумал, - заметил Охотник. - Они хотели, чтобы я выучил наизусть все 25000000 глав!
      - У них мания величия, - сказал Старший Слон. - Они тебе, наверное, сказали, что Луны еще не было, а лунатики уже были?
      - Сказали, - подтвердил Охотник.
      - Это совершенная чушь! Все наоборот: Луна была всегда, но лунатиков на ней сначала не было.
      - А кто на ней был? - спросил любознательный Охотник.
      - Никого не было. Возможно, только Лунные Гусеницы, но они обитают глубоко в лунном грунте. А на поверхности Луны не было никого. Первыми на нее выпали слуны...
      - Выпали?! - удивился Охотник. - Но откуда?
      - Стада слунов бороздили космические просторы в свободном полете. Они присматривались к встречным планетам и выбирали себе необитаемую для поселения. Луна приглянулась нам именно потому, что на ней никого не было. Видишь ли, слунам приходится быть очень осторожными, когда на планете, кроме них, кто-нибудь есть. Того и гляди, наступишь кому-нибудь на ногу... А тут никого. Конечно, слуны тут же выпали на Луну и стали здесь жить.
      - Позвольте, позвольте! - сказал Комар. - Надо понимать так, что когда вы бороздили космические просторы, вы еще не были слунами, то есть лунными слонами, а были неизвестно кем...
      - Как это "неизвестно кем"? - зашумели слоны, то есть слуны. - Почему это "неизвестно кем"?
      - Потому что, ну, как бы вам сказать? Потому что слон, бороздящий космические просторы, - это же черт знает что такое.
      - А марсианские комары - это не черт знает что такое? - снова зашумели слуны.
      - И вовсе нет! - ответил Марсианский Комар с достоинством.
      - Не будем спорить, - сказал Старший Слун. - Я знаю, что наша способность бороздить космические просторы многих ставит в тупик. Но факт остается фактом!
      - Пусть так, - пробормотал Комар, заметив, что Слуны-Охотники поглядывают на него безо всякой симпатии, а словно бы прицеливаясь.
      - Именно так, - утвердительно кивнул Старший Слун. - Слон, бороздящий космические просторы - это космослон, вот и все.
      - Так просто! - поразился Охотник.
      - Это многое объясняет, - неохотно признал Комар.
      - Это объясняет все, - строго сказав Старший Слун. - Итак, слоны поселились на Луне, став слунами. И стали жить-поживать, да добра наживать. И все было замечательно до тех пор, пока, откуда ни возьмись, на Луне не появились лунатики.
      - Откуда ни возьмись? - спросил Охотник.
      - Да где же лунатикам и появиться, как не на Луне,- заметил Комар.
      - Они появились и заявили, что Луна принадлежит им, - сказал Старший Слун. - Но мы не могли с этим согласиться, так как, ясное дело, Луна принадлежит нам. "Нет, нам!"- говорили нам лунатики. "Нет, нам!"- отвечали им слуны.