Андрей Лубенский
      Слун,
      или
      Разные слунские истории
      Андрей Лубенский - журналист.
      Он работает на "взрослую" газету "Киевские Ведомости" (Киев, Украина).
      А еще на такие Интернет-издания, как "Правда.Ру", "ForUm" и "Обозреватель".
      А еще пишет детские сказки (например, "Слунские истории", "Приключения маленького дракона Охо" и др.) и поэмы для взрослых.
      Рассказы и стихи Андрея Лубенского печатались в Бельгии, Великобритании, Австралии, США.
      "Слунские истории" были написаны в 1995 году.
      Содержание
      Глава 1, в которой рассказывается, кто такой Слун, откуда он взялся и как начались его необыкновенные приключения
      Глава 2, в которой Охотник думает, что Слунов следует подвергать всяческим опасностям, а Слун читает его мысли и задувает Охотника на Луну
      Глава 3, в которой Охотник объявляет себя Охотником-на-Слонов, а лунные слоны на него сердятся
      Глава 4, в которой Охотник и его новый друг Марсианский Комар (откуда он взялся?!) попадают в Лунный Лабиринт
      Глава 5, в которой Охотник думает, что сумеет избежать встречи с лунатиками. "Вот лопух!" - думают лунатики
      Глава 6, в которой Слун решает, что он погорячился, задув Охотника на Луну, и хочет ему помочь. Но не знает, как
      Глава 7, в которой Слуна объявляют зайцем, а он возражает, потому что не знает, что это такое
      Глава 8, в которой Слун смотрит цирковое представление и не верит, что Заяц - это Заяц
      Глава 9, в которой Слун едва спасается от космических пираний
      Глава 10, в которой Охотник попадает в западню, а Коварный Лунатик не понимает, где лево, а где право
      Глава 11, в которой Марсианский Комар блуждает по Лунному Лабиринту
      Глава 12, в которой Слун обнаруживает, что попал в Цилиндрическую Вселенную господина Ры
      Глава 13, в которой Тигровый Кот раскрывает ужасные замыслы господина Ры, а Слун решается их нарушить
      Глава 14, в которой Слун и Тигровый Кот пускаются в погоню за Цилиндрическим Зайцем
      Глава 15, которую мы можем озаглавить так: "Краткая история Луны, рассказанная Неосторожному Охотнику-на-Слонов тысячью лунатиков в пещере, над которой было написано, что там нет никаких лунатиков!!!" Вот как!
      Глава 16, в которой Марсианский Комар отгадывает загадку и летит выручать Охотника
      Глава 17, в которой Комар пугает лунатиков, а лунатики пугают Комара, но безуспешно
      Глава 18, в которой Комар пытается отличить колдунов-лунатиков от лунатиков-неколдунов, а Охотник-на-Слонов становится Охотником-на-Марсианских Комароедов
      Глава 19, в которой Комар и Охотник выбираются из Лунного Лабиринта, а Слоны-на-Охотников демонстрируют им свое искусство стрельбы вишневыми косточками
      Глава 20, в которой Слун и Тигровый Кот обнаруживают, что они сели вовсе не в такси, а в лужу
      Глава 21, в которой пираты берут на абордаж космический корабль пингвинов и объедаются мороженым
      Глава 22, в которой на горизонте внезапно появляются Большой и Малый Космохрюки, а потом Большой Космохрюк что?.. Правильно, хрюкает!
      Глава 23, в которой описывается сон Слуна в безлунную ночь и высказываются некоторые догадки о том, почему эта ночь такая безлунная
      Глава 24, в которой Слун наконец видит в небе Луну, но обнаруживает, что она какая-то не такая
      Глава 25, в которой Слун и Кот считают расстояния до звезд и рассуждают о бесконечности
      новые истории:
      Глава 26, в которой Марсианский Комар и Охотник-не-на-Слонов вступают в битву с боевыми слонами и проигрывают
      Глава 27,в которой лунные слоны рассказывают о том, как они попали на Луну и что из этого вышло
      Глава 28, в которой лунатики вырываются на поверхность и затевают со слунами научную дискуссию
      Глава 29, в которой Слун и Тигровый Кот попадают во Вселенную Треугольных Лун и обнаруживают таинственные следы
      Глава 30, в которой Кот и Слун идут по следу и...
      Глава 31, в которой Кот спасает Слуна, а Слун спасает Кота, но сначала оба они спасаются бегством
      Глава 32, в которой со Слуном приключается странная метаморфоза, но зато потом все идет относительно хорошо
      Глава 33, из которой становится ясно, что даже пиратам не стоит лезть в бутылку
      Глава 34, в которой пираты и пингвины освобождаются от иллюзий, а Заяц всем освещает путь
      Глава 35, в которой Охотник и Марсианский Комар оказываются на Обратной Стороне Луны, где их поджидают Большие Неприятности
      Глава 36, в которой Слун, Кот и вся честная компания попадают на Луну и видят там большой беспорядок
      Глава 37, в которой Умслопогас злобствует, а слуны отправляются в Слуноход-на-Слунопой
      Глава 38, последняя в этой истории: Добро побеждает Зло и наступает Happy End, но какой-то подозрительный!
      Глава 1,
      в которой рассказывается, кто такой Слун, откуда он взялся
      и как начались его необыкновенные приключения
      Дорогие дети!
      Вы, конечно, уже догадались сами.
      Да-да, именно так: СЛУН - это СЛОН, СВАЛИВШИЙСЯ С ЛУНЫ. Иначе откуда бы ему взяться?
      Он вышел однажды погулять, присел на краешек кратера, да и задремал. И сам не заметил как свалился. Ох, и грохоту было!
      Собрались вокруг звери, птицы слетелись, даже рыбы из воды высунулись.
      "Ты кто, - говорят, - такой, почему шумишь?"
      А попробуй тут не шуметь, когда с самой Луны свалился!
      Встал наш Слун, отряхнулся и говорит:
      - Слон я, Слон. Только что с Луны упал.
      - Тогда ты не Слон, а Слун, - говорят ему. - То есть тоже Слон, но - с Луны. Много вас там?
      - Видимо-невидимо! - отвечает Слун.
      Звери, птицы и рыбы с опаской вверх посмотрели и пошли по своим делам. Кто пошел, то есть, а кто полетел, поплыл и даже пополз.
      А Слун остался один.
      Глава 2,
      в которой Охотник думает,
      что Слунов следует подвергать всяческим опасностям,
      а Слун читает его мысли и задувает Охотника на Луну
      ...Один, да не один: в густых зарослях притаился Охотник. Он все слышал и теперь размышлял:
      "Если это не СЛОН, а СЛУН, то могу ли я на него охотиться? Ведь я-то не свалился с Луны! С другой стороны, раз этот СЛУН с Луны свалился, он должен подвергнуться всяческим земным опасностям и напастям. За ним должны охотиться! Его должны преследовать! Иначе зачем он сюда свалился? Что расскажет внукам?.."
      И охотник зарядил ружье.
      "Сам ты сейчас подвергнешься опасностям!" - подумал Слун, который, как и все слоны на Луне, был телепатом и легко читал чужие мысли на расстоянии. Он вытянул хобот в ту сторону, откуда доносились мысли Охотника, и... Охотника смел ураган. Он летел быстро-быстро, прижимая к себе ружье, и думал теперь другую мысль: "Вот это зверюга!"
      Вскоре он шлепнулся, подняв клубы лунной пыли.
      - Как это - лунной? - вскричал Охотник. Да, именно лунной! Слун дунул так сильно, что задул Охотника на Луну...
      Глава 3,
      в которой Охотник объявляет себя Охотником-на-Слонов,
      а лунные слоны на него сердятся
      - На Луну!.. - воскликнул Охотник. - Не может быть! Он встал, отряхнул пыль, громко чихнул и огляделся. Батюшки светы! Вокруг стояли огромные лунные слоны и внимательно рассматривали Охотника своими маленькими глазками.
      - Очень интересно! - наконец сказали слоны. - Ты кто такой и почему пылишь? А попробуй тут не напылить, когда на Луну упал!
      - Я - Охотник! - сказал Охотник и подумал: "Надо бы их припугнуть, а то еще затопчут!" - и добавил:
      - Охотник-на-Слонов!
      - А!.. - сказали слоны и подумали: "Надо бы проучить хвастунишку!"
      А вслух сказали:
      - Добро пожаловать на Луну!
      А самый старший слон, похожий на огромную серебряную гору, сказал:
      - Раз ты Охотник-на-Слонов, то ты, наверное, с радостью встретишься со Слонами-на-Охотников. Есть у нас такие специальные слоны. Позвать их сюда!
      Тут же другой слон, поменьше, заложил хобот в рот и оглушительно свистнул. Раздался гул и Луна дрогнула под ногами у Охотника. За дальними кратерами на горизонте появилось облако пыли.
      - Спасайся, кто может! - крикнул самый маленький слон. И слоны бросились врассыпную.
      А Охотник остался один.
      Глава 4,
      в которой Охотник и его новый друг Марсианский Комар
      (откуда он взялся?!) попадают в Лунный Лабиринт
      ...Один, да не один. Неподалеку в тени огромного валуна притаилось странное радужное существо, более всего напоминающее комара, но такого комара, которого надули велосипедным насосом до невероятных размеров. Да еще вдобавок раскрасили такой краской, какой раскрашивают мыльные пузыри.
      Заслышав топот слонов-охотников, существо задрожало и выглянуло из своего укрытия.
      - Ай! - воскликнул Охотник, который никак не ожидал никого такого встретить.
      - Это ты и есть специальный слон? Ты больше похож на комара!
      На всякий случай он вскинул ружье и прицелился.
      - Я и есть комар, но только марсианский, - сказало существо, не переставая дрожать и нервно озираясь. - Не стреляй, а то я лопну!
      - Ну и лопнешь, эка невидаль, - проворчал Охотник, но ружье опустил. - И какая же нелегкая тебя на Луну занесла?
      - Сам прилетел, - вздохнул Марсианский Комар. - Поохотиться.
      - Э, да мы с тобой коллеги, - сказал Охотник. - Я вот тоже думал поохотиться. А он - Слун этакий! - кааак дууунет!!!
      Охотник хотел было показать, как именно дунул Слун, но вовремя сообразил, что на Луне нет воздуха, поэтому дунуть, собственно, нечем.
      - Меня и забросило на Луну, - закончил он. - Сейчас вот буду знакомиться с какими-то специальными слонами: Слонами-на-Охотников.
      Марсианский Комар задрожал еще сильнее и стал бледно-зеленым с легкой желтизной (так случается с марсианскими комарами, когда они чем-то очень обеспокоены!).
      - Со Слонами-на-Охотников?! - воскликнул он. - Я с ними уже знаком, едва лапы унес! Как только здесь узнали, что я прилетел поохотиться...
      Тут над их головами пролетел предмет, по форме чрезвычайно напоминающий пушечное ядро - и в десяти шагах от них врезался в лунный грунт.
      - Начинается! - произнес Марсианский Комар.
      - Не взорвется? - забеспокоился Охотник.
      - Взорвется, но позже, -успокоил его Комар и продолжал:
      - Так вот, когда здешние слоны узнали, что я прилетел поохотиться, то ужасно рассердились. Они так топали ногами, так топали! Я чуть не лопнул. А потом позвали этих сумасшедших Слонов-на-Охотников.
      - Сумасшедших? - переспросил Охотник.
      - Сам увидишь.
      Еще один предмет (ядро?) упал уже в пяти шагах от них.
      - Пристрелялись, - сообщил Комар. - Теперь накроют!
      - Надо бежать! - вскричал Охотник. - Не будем же мы ждать, пока нас тут прихлопнут!
      - ВЫ ОКРУЖЕНЫ! СДАВАЙТЕСЬ! - вдруг прогремел кто-то таким голосом, каким на железнодорожных вокзалах сообщают об опоздании поезда на три часа.
      - ПОВТОРЯЮ: СДАВАЙТЕСЬ, ВЫ ОКРУЖЕНЫ!
      - Сдаться каким-то слонам? - возмутился Охотник. - Никогда! Должен же быть какой-то выход!
      - Насчет выхода не знаю, - задумчиво произнес Комар. - А вот вход здесь есть, это точно.
      Он уперся боком в валун, за которым недавно прятался, напрягся (от чего стал лилово-оранжевым) и отодвинул его. Под валуном оказалась какая-то неприятного вида черная дыра.
      - Вход в Лунный Лабиринт! - гордо сказал Комар. - Я нашел его. Мне о нем рассказывал мой дедушка, а ему - его дедушка, а ему...
      Но тут со всех сторон посыпались ядра и Комар вынужден был прервать свое повествование.
      - Вперед! - воскликнул он и прыгнул в дыру.
      - Ах, чтоб его! - сказал Охотник и тоже прыгнул. И их окутал непроницаемый мрак. Охотник тут же включил фонарик, с которым никогда не расставался (иначе как отыскать дичь ночью?) и посветил. Комара нигде не было! Узкий лаз уходил вниз и тут же разделялся на три коридора. Сверху на стене Охотник увидел какие-то знаки, ярко вспыхнувшие в электрическом свете. Подойдя поближе, он прочел:
      "ОСТОРОЖНО! ЗЛЫЕ ЛУНАТИКИ!"
      А над другим коридором:
      "ЕЩЕ ОСТОРОЖНЕЕ! САМЫЕ ЗЛЫЕ ЛУНАТИКИ ЖИВУТ ЗДЕСЬ!"
      А над третьим:
      "НЕ ОСТОРОЖНО! НЕТ ЗДЕСЬ НИКАКИХ ЛУНАТИКОВ!"
      "Что еще за лунатики такие? - подумал Охотник. - На всякий случай лучше пойти там, где их нет!"
      Тут ему показалось, что кто-то захихикал. Охотник огляделся, но никого не увидел. Тогда он проверил ружье и пустился в путь.
      Глава 5,
      в которой Охотник думает,
      что сумеет избежать встречи с лунатиками.
      "Вот лопух!" - думают лунатики
      Но вы, конечно, уже догадались, что все лунатики, сколько их ни было на Луне, прятались именно в том коридоре, над которым красовалась надпись:
      "НЕ ОСТОРОЖНО! НЕТ ЗДЕСЬ НИКАКИХ ЛУНАТИКОВ!"
      Те из вас, кто может представить себе хоть одного настоящего лунатика, знают, какие это хитрые и коварные создания. А если это не один лунатик, а несколько? А если несколько, да еще несколько, да еще несколько раз по столько?
      А ведь именно такое количество лунатиков и собралось в пещере, в которой их якобы не было! Поэтому, едва ступив туда, наш Охотник мгновенно превратился в Неосторожного Охотника.
      Внешне это никак не было заметно, разве что шагать Неосторожный Охотник стал не так уверенно, да еще взгляд его стал рассеянным и мечтательным. Но если бы только это! Еще прежде чем наш Охотник стал Неосторожным, он из-за своего хвастовства превратился из простого Охотника в Охотника-на-Слонов. А теперь, следовательно, из простого Охотника-на-Слонов (это еще куда ни шло!) он превратился в Неосторожного Охотника-на-Слонов.
      Скажу вам по секрету, на Луне нет должности опаснее, чем эта. Но наш Охотник об этом еще не знал. "Хорошо, что здесь нет лунатиков! - размышлял он, углубляясь в лабиринт. - Кто знает, что они такое? В любом случае, лучше избежать встречи с ними".
      И он беспечно шагал, светя под ноги фонариком, и даже стал насвистывать веселую мелодию.
      "Вот лопух!" - между тем веселились лунатики, которые тоже были телепатами и поэтому хорошо знали, о чем думает Неосторожный Охотник-на-Слонов. А другие лунатики, более опытные, думали: "Лопух-то он лопух, но с ружьем!" - и на всякий случай прятались получше. А третьи лунатики думали: "Вот идет лопух с ружьем. Ну и что? - и продолжали заниматься своими делами. А четвертые лунатики...
      Но если я начну перечислять, что думали четвертые, пятые, шестые и так далее, до бесконечности, лунатики, то это перечисление может, пожалуй, заполнить всю эту книжку до самого конца. Поэтому я ограничусь тем, что скажу: лунатиков было великое множество, и все они думали разные мысли, но при этом никто из них не отказал себе в удовольствии упомянуть мысленно лопух.
      И от этого в подлунном телепатическом пространстве (а это такое пространство, где носятся и сталкиваются разные лунатические мысли) мгновенно произросло такое неимоверное количество лопухов, что Марсианский Комар, летевший сломя голову по лабиринту, запутался в них и рухнул вниз.
      Тут нужно упомянуть, что Марсианские Комары тоже все как один телепаты. Земной комар просто ничего не заметил бы и полетел дальше.
      Но наш Комар был не земной, а марсианский. "Что за напасть такая? подумал он, выдираясь (мысленно, конечно) из зарослей лопухов. - И откуда здесь столько этих бесполезных растений? Настоящие лопушиные джунгли!"
      Комар сел и мысленно огляделся. И заметил, что лопухи эти были - очень странные лопухи! Все они шагали, беспечно насвистывая и освещая себе путь фонариками. Мало того: за спиной у каждого (если только у лопухов есть спины) болталось по ружью!
      "Кого-то они мне напоминают, - подумал Комар. - Ну конечно: этой мой коллега с Земли! Если он поверил надписи и пошел по коридору, где будто бы нет никаких лунатиков, то что они, лунатики, могут о нем подумать?"
      Сам Марсианский Комар был, что говорится, тертый калач, облетел пол-Галактики и обладал незаурядным опытом. Поэтому, попав в лабиринт, он полетел в тот коридор, над входом в который было написано: "ОСТОРОЖНО! ЗЛЫЕ ЛУНАТИКИ!"
      Он правильно предположил, что как раз здесь и нет никаких лунатиков - ни злых, ни добрых. Но он не подумал, что Охотник с Земли, впервые попавший в космическое приключение, так легко попадется на лунатический обман.
      "Не думал я, что мой коллега такой лопух!" - в сердцах подумал Марсианский Комар и тут же увидел, что к длиннющей шеренге шагающих лопухов прибавился еще один. Тут Комар вспомнил, как когда-то сам попался на удочку Черных Пауков с Альдебарана, которые обычно прикидываются банками с солеными огурцами, и устыдился своей мысли. "Все мы время от времени бываем лопухами", - резонно рассудил он и полетел выручать друга.
      Глава 6,
      в которой Слун решает, что он погорячился,
      задув Охотника на Луну, и хочет ему помочь.
      Но не знает, как.
      А что в это время делал наш Слун? Задув Охотника на Луну, он подумал, что несколько погорячился.
      "Но кто мог знать, что охотники здесь такие легкие, словно пушинки? подумал он. - Вот Слона-Охотника никуда не задуешь, хоть дуй на него сто лет!"
      Вспомнив про Слонов-Охотников, Слун с тревогой посмотрел на Луну и вдруг увидел, что она завернута в здоровенный зеленый лопух.
      - Что бы это значило? - удивился Слун.
      - О чем это ты? - поинтересовался местный попугай Прохор, который сидел на ветке и при свете стеариновой свечи читал газету.
      - Я говорю: Луна завернута в лопух! - объяснил Слун. - Никогда такого не было!
      Попугай Прохор отложил газету, погасил свечку и внимательно посмотрел на Луну. Затем он также внимательно посмотрел на Слуна и красноречиво повертел лапой у виска.
      Но Слун уже сообразил, что видел мысленный лопух, которого попугай видеть не может, если только он не телепат. А среди земных попугаев телепаты встречаются крайне редко.
      - Ты прав, - сказал Слун. - Мне, наверное, показалось. То есть, я хотел сказать, что на Луне, видать, кто-то здорово лопухнулся!
      - Упадешь с Луны, так и не такое померещится, - сочувственно заметил попугай, чиркая спичкой, чтобы снова зажечь свечку. - Эх, спички отсырели!
      - А ты откуда знаешь, что я свалился с Луны? - спросил Слун.
      - Да ты на себя посмотри, - ответил Прохор.
      Слун посмотрел на себя, но ничего необычного не заметил: слун как слун.
      - То-то и оно, - сказал попугай. - И что ты теперь собираешься делать?
      - Не знаю, - честно признался Слун. - Надо бы вернуться на Луну, потому что я задул туда Охотника, а у нас там водятся такие специальные Слоны-на-Охотников. Ну, они точно так относятся к охотникам, как охотники относятся к слонам. И если они встретятся, не избежать большой нервотрепки!
      - Так ему и надо, этому хвастунишке! - сказал Прохор.
      - Нет, ты не знаешь, о чем говоришь, - возразил Слун. - У Слонов-на-Охотников по два хобота, и из каждого они бьют наповал вишневыми косточками.
      - Вишневыми косточками!.. - презрительно повторил попугай.
      - А ты знаешь, какого размера бывают на Луне вишневые косточки? - и Слун показал, какого именно размера они бывают.
      - Но так можно и шишку набить! - воскликнул Прохор.
      - А то и две, - подтвердил Слун. - А поскольку Слоны-на-Охотников всегда охотятся стаями... стадами, я хотел сказать! - то можешь себе представить, сколько шишек будет у Охотника, когда они его поймают.
      - Это было бы слишком строгим наказанием для нашего Охотника, - вздохнул попугай Прохор. - В конце концов, он просто хвастунишка и никому не делал зла.
      -Тогда тем более надо выручать его поскорей, - сказал Слун. - Я почти уверен, что неприятности у него уже начались.
      Прохор наконец зажег свечу и снова развернул газету.
      - Тут пишут, что в Антарктиде пингвины строят космический корабль и хотят улететь на Луну, - сообщил он.
      Слун посмотрел на газетную страницу, где были изображены пингвины, строившие из снега огромную ракету.
      - Они строят ракету из снега? - удивился он.
      - А из чего же им еще строить? - спросил попугай. - В Антарктиде, кроме снега, ничего нет!
      - Что ж, попробую поговорить с пингвинами, - решил Слун. - Может быть, они возьмут меня с собой. Но как добраться до Антарктиды?
      - Думаю, что можно доехать на троллейбусе, - сказал Прохор, который сам никогда не бывал южнее Африки.
      И Слун отправился на троллейбусную остановку.
      Глава 7,
      в которой Слуна объявляют зайцем,
      а он возражает, потому что не знает, что это такое
      Пришел наш Слун на троллейбусную остановку и стал ждать троллейбуса. Долго ли, коротко ли ждал, а дождался.
      В сказках, скажу я вам, троллейбусы тоже чаще всего набиты битком. Вот и на этот раз - кого там только не было! И жирафы, и носороги, и гиппопотамы, и прочая всякая африканская живность. Но Слун влез-таки, ухватился хоботом за поручень и поехал в неизвестном направлении. Только не проехал и двух остановок, как к нему подошел Контролер.
      - Ваш билет! - сказал Контролер.
      - Какой билет? - удивился Слун, который, конечно, ничего не знал о том, как надо правильно ездить в троллейбусах ( а вы знаете?) - на Луне ведь троллейбусов нет!
      - Ты что, с Луны свалился? - строго спросил Контролер. - Не знаешь, какие билеты бывают?
      - Не знаю, - сказал Слун. - Я действительно свалился с Луны.
      - Ты - заяц! - догадался Контролер.
      - Нет, я не заяц, я - Слун! - сказал Слун.
      - Нет, заяц! - упорствовал Контролер.
      - Заяц, поймали зайца! - заволновались пассажиры, а один Заяц наставительно сказал:
      - Нехорошо быть зайцем!
      - Это ты сам заяц, а я не заяц, я - Слун! - сказал на это Слун.
      - Нет, ты заяц, - отвечали ему и мяли бока.
      - Он меня безосновательно назвал зайцем! - возмущался Заяц. - А я вполне обилеченный пассажир!
      - Просто безобразие, - говорили жирафы, а королевские кобры на заднем сидении сердито шипели на Слуна:
      - Шшшаяц!... Шшшаяц!..
      - С Луны ты или нет, а без билета нельзя! - сказал Контролер и выставил Слуна из троллейбуса.
      - Сейчас автор опять напишет: "И Слун наш остался один"! - пробормотал Слун и ему стало тоскливо.
      Но автор никак не может написать такую фразу, потому что это была бы неправда. На этот раз Слун оказался в очень оживленном месте.
      Тут были птицы и звери, дяди и тети, мальчики и девочки, и яркие разноцветные флаги, и воздушные змеи, и оркестр громко играл бравурный марш.
      - Цирк! Приехал цирк! - радовались дети.
      - Нет ли у вас лишнего билетика? - спрашивали взрослые.
      "И здесь нужны какие-то билетики! - подумал Слун. - Узнать хотя бы, что это такое?"
      И не успел он так подумать, как к нему подошел странного вида господин с невообразимо длинными рыжими усами. Но не только усы у него были рыжие. Он и одет был с ног до головы во все рыжее: рыжие ботинки, рыжие штаны, рыжий пиджак, под которым была рыжая рубашка с рыжими пуговицами, а на голове незнакомца красовался огромный рыжий цилиндр!
      - Лишний билетик. - сказал господин рыжим голосом и сунул Слуну какую-то бумажку. Слун с интересом стал ее рассматривать, а рыжий господин тем временем смешался с толпой. Но Слун успел уловить удаляющуюся совершенно рыжую мысль: "Ага, попался!"
      - О чем это он? - удивился Слун, но тут же забыл об этом, потому что двери распахнулись, и все устремились внутрь, увлекая его за собой. Слуну показалось, что в самой гуще толпы мелькнул над головами и пропал рыжий цилиндр.
      Глава 8,
      в которой Слун смотрит цирковое представление
      и не верит, что Заяц - это Заяц
      Довольно быстро все расселись по местам, и представление началось.
      По арене, усыпанной желтыми опилками, помчались резвые пони, на спинах у которых сидели маленькие обезьянки в серебристых камзолах. Обезьянки перепрыгивали с пони на пони и проделывали в воздухе головокружительные акробатические трюки.
      Вдруг на арену выскочил огромный тигр с круглыми зелеными глазами и погнался за лошадками. Пони помчались так быстро, что зрители перестали их различать - казалось, что только один полосатый тигриный хвост мчится по кругу! Еще немного - и тигр догонит лошадок! Но тут оглушительно щелкнул кнут: в центре арены стоял дрессировщик, в котором Слун сразу узнал рыжего господина, подарившего ему лишний билетик и подумавшего при этом: "Ага, попался!"
      - Смотрите, смотрите! - закричали зрители. - Это сам господин Ры, Укротитель Вселенной!
      Тут Слун вспомнил, что на билете было написано: "Всемирный аттракцион господина Ры - Укротителя Вселенной".
      "Что ж, излишней скромностью он не страдает", - подумал Слун и тут же услышал в ответ:
      "Скромность только мешает в таком деле, как укрощение Вселенной" наверное, это подумал господин Ры.
      Тотчас после щелчка тигр остановился как вкопанный, выгнул спину так, что с нее посыпались рыжие искры, и вдруг громко замурлыкал. Затем он подошел к укротителю и улегся у его ног.
      - Алле-гоп! - воскликнули обезьянки и умчались на своих пони за кулисы. Зрители зааплодировали и снова закричали:
      - Да здравствует господин Ры!
      Господин Ры снял свой рыжий цилиндр, помахал им в воздухе и раскланялся. Тигр опять выгнул спину и трубно мяукнул. "Так это кот?" - удивился Слун. "От кота и слышу!" - донеслась в ответ сердитая полосатая мысль.
      А господин Ры поставил цилиндр на маленький столик и взмахнул кнутом, превратившимся в рыжий жезл. Зал затаил дыхание.
      - Каррррамба! - прорычал господин Ры. Из цилиндра показались... Ну, кто первый догадается? Конечно, показались заячьи уши.
      "Где я видел эти уши?" - подумал Слун.
      Господин Ры тем временем ухватил уши левой рукой и вытянул из цилиндра Зайца.
      - Заяц! Заяц! - закричали зрители и снова захлопали в ладоши.
      - Это не Заяц! - сказал вдруг Слун, узнавший Зайца из троллейбуса.
      - Как так - не Заяц? - стали спрашивать друг друга зрители. - Кто сказал, что не Заяц?
      - Он сам говорил, что он - не Заяц, - заявил Слун. - Я своими ушами слышал!
      И он пошевелил для убедительности ушами.
      - Вы слышали: Заяц - не Заяц! - говорили во втором ряду.
      - Заяц - не настоящий! - возмутились в третьем.
      - Пусть нам вернут деньги за билеты! - кричали в четвертом. Поднялся невообразимый шум.
      - Тихо! Тихо! - закричал господин Ры. - Заяц самый настоящий, без обмана!
      - Нет, это не настоящий Заяц, - опять сказал Слун. - Он в троллейбусе ехал с билетом!
      - Да какой же это Заяц?!! - закричали зрители. - Где это видано, чтобы Заяц - и с билетом!
      Поднялся такой тарарам, что Заяц, какой бы он ни был, настоящий или нет, испугался и прыгнул обратно в цилиндр. Из цилиндра повалил густой паровозный дым и затянул все вокруг.
      - Апч-хи! Ап-чхе! - зачихали зрители. Из-за кулис выбежали пожарные в медных блестящих касках и стали поливать всех водой.
      Зрители бросились к выходу. Слун тоже хотел убежать, но тут у него в голове прозвучали сразу две мысли. Одна рыжая, а другая тоже рыжая, но в черную полоску.
      "Это все из-за Слуна! - гласила рыжая мысль. - Ну-ка, съешь его!"
      "Слушаюсь, Укротитель! - гласила мысль полосатая. - Щас съем."
      Слун обернулся и увидел сквозь клубы дыма, что к нему стремительно приближаются два крупных зеленых огня, похожие на железнодорожные светофоры. От неожиданности Слун высоко подпрыгнул и увидел, что падает прямо в черное отверстие перевернутого цилиндра.
      "Дело в шляпе!" - успел уловить он еще одну рыжую мысль, и очутился в полной темноте.
      Глава 9,
      в которой Слун едва спасается от космических пираний
      Слун зажмурился от испуга, а когда открыл глаза, то увидел... что можно увидеть в полной темноте? Правильно, ничего. Но темнота была какая-то странная, с рыжеватым оттенком.
      Приглядевшись, Слун заметил, что изредка там и сям вспыхивают рыжие искры. Сначала Слун решил, что это полосатый кот-тигр все еще искрит, выгибая спину, по потом понял, что видит звезды. "Так я в космосе?" - удивился Слун. Как бы в подтверждение этого, мимо промчалась комета и больно шлепнула Слуна своим колючим золотистым хвостом.
      - Чего дерешься?! - заорал Слун, но комета уже улетела. От шлепка Слуна перевернуло и отбросило на небольшой астероид, за который он немедленно ухватился всеми четырьмя лапами и хоботом. Астероид на ощупь был шершавый и холодный. "Какой-то непростой цилиндр у этого господина Ры! - подумал Слун. Из него вынимают ненастоящих Зайцев и в нем пропадают настоящие Слуны! А что я пропал, в этом нет никаких сомнений!"
      И Слун предался грустным размышлениям о том, что он может хоть миллиард лет летать на своем астероиде по космическому пространству и все равно никуда не прилетит. Космос ведь огромен! Он огромнее всего, что только есть на свете. И бедный Слун будет мчаться сквозь ничего в никуда, пока не превратится в ископаемое... При этой мысли Слун вздрогнул и громко клацнул зубами. "Должно быть, это от холода, - подумал он. - В космосе ведь очень холодно. Надо бы подобраться поближе к какой-нибудь звезде, чтобы погреться".
      Он поднял голову и увидел, что звезды тем временем сами подобрались к нему довольно близко. Из далеких едва заметных искорок они превратились в рыжие пылающие круги, которые все время увеличивались в количестве и беспорядочно рыскали по небосклону, постепенно окружая астероид со всех сторон. "Не очень-то они похожи на звезды!" - подумал Слун. Тут мимо астероида промчалась стайка космических кораблей. Один из них с визгом затормозил и распахнул люк.
      - Ты что тут рассиживаешься? - закричало, высунувшись из люка, инопланетное существо, похожее более всего на смесь совы с осьминогом (если только бывают оранжевые осьминоги). - Не видишь, что ли - это космические пираньи!
      - Космические... кто? - переспросил Слун, который никогда раньше не слышал об этих кровожадных космоплавающих рыбах, бороздящих просторы Вселенной с единственной целью - чего-нибудь покушать.
      - Пираньи! - повторило существо. - Если будешь здесь сидеть, они слопают тебя вместе с астероидом.