В моем сознании что-то сместилось, щелкнуло, как будто кто-то нажал нужную кнопку, и части картинки-пазла встали наконец на место. Отсутствие конвертов, редкие встречи, потом этот уход в армию…
      Но главное – почерк! Почерк отца пресловутого Стаса, похожий на почерк самого Стаса… эти крупные острые буквы: размашистые у Стаса, мелкие у его отца и более крупные, выстроенные в безупречно ровные строчки у самой Маринки.
      Да еще текст! Словно я где-то уже читала все это! Но зачем?!
      – Зачем? – повторила я вслух.
      – У нее все должно быть безупречно! – отозвалась Илона. – Она не могла встречаться с обычным парнем, таким, как Тоха. Королеве нужен король, ну на худой конец звезда экрана. Маринке понадобился Брэд Питт. За неимением, пришлось придумать Стаса. И здесь она не была оригинальна, у нее папу Славой зовут.
      Я обхватила голову руками. Рита сочувственно вздохнула.
      – Она хотела, чтоб ты ей завидовала, – продолжала объяснять Илона, – а ты не стала завидовать, ты всячески восторгалась и поддерживала ее любовь, которой на самом деле не было. Маринке стало скучно, и она убила несостоятельного Стаса, которого, как ты теперь понимаешь, не было и быть не могло.
      Я верила и не верила. Все это было слишком сложно. Мне бы и в голову не пришло придумывать настолько сложную игру, и ради чего?
      Я помотала головой:
      – Не может быть! То есть я допускаю, что Маринка придумала своего Стаса…
      – Диана, ну нельзя же быть такой наивной! – возмутилась Илона. – Вся эта история и была придумана в расчете на твою наивность. Маринка хорошо тебя изучила. Но все-таки судила по себе, да еще и соблазн!
      – Но как ты догадалась? – спросила я.
      – Не только Илона, я тоже, – добавила Рита.
      – И ты?
      – А чему ты удивляешься? – пожала плечами Илона. – Она вынуждена была рассказать свою историю мне и Рите, чтоб выглядело правдоподобнее. К тому же Маринка страшно ревновала.
      – Это я понимаю…
      – Вот именно! Она к тебе привыкла, ты была ее тенью, и чем дальше, тем больше ей хотелось полного подчинения. А тут вдруг, бац! Подружка-то, оказывается, имеет свое мнение, у нее могут появиться друзья на стороне и другие интересы.
      Мне стало не по себе.
      – Выходит, она меня использовала?
      Илона махнула рукой:
      – Ты ее не суди слишком строго. Так получилось. Если бы я не вмешалась, ничего бы не было. Так и бегала бы ты с ней.
      – И Стас бы не возник?
      – Думаю – нет.
      Значит, вот как… Выходит, Маринка занималась моей дрессировкой. Она делала из меня серую мышь, причем совершенно намеренно. В глаза называла лучшей подругой, а за глаза рассказывала парням, что я в них влюблена, что я дурочка, не умею одеваться… Потом она стала говорить мне это в глаза, чтоб убедить окончательно. И она убедила бы! Я же помню приглашение на вечеринку, где все заранее предвкушали покуражиться над влюбленной дурочкой! Я должна была согласиться с тем, что мне ничего не светит!
      Но Маринка переборщила.
      Я вышла из оцепенения.
      – Илона, выходит, ты тоже ставила на мне эксперименты? – горько усмехнулась я. – Так чем же ты тогда отличаешься от Маринки?
      – Мне ничего от тебя не нужно, – ответила Илона.
      Рита кивнула:
      – Подтверждаю, – сказала она.
      Ну, знаете ли!

13 Королева навсегда

      В субботу утром мы с Илоной пошли гулять по дачному поселку. Я все еще никак не могла успокоиться после вчерашнего. Мое волнение постепенно передалось Илоне. Поэтому мы все больше молчали, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами.
      Незаметно мы подошли к зоне отдыха. Как ни странно, людей было мало. «Наверное, еще слишком рано», – подумала я.
      Илона кивнула в сторону компании под одним из навесов.
      – Смотри-ка, кажется, это наши!
      Действительно. Под навесом сидели Рита, две Маринкиных приятельницы и еще несколько парней и девчонок из параллельного класса.
      Рита заметила нас и махнула рукой.
      – А я уж собиралась идти вас искать, – обрадовалась она.
      – Что же ты не сказала, что собираешься приехать? – спросила я.
      – А я не собиралась, утром позвонила Маринка и пригласила…
      – Маринка? – удивилась я. – А где же она сама?
      – Во-о-он там, с Владькой на катамаране, – Рита указала в сторону водохранилища.
      Мы посмотрели. Одинокий катамаран скользил по гладкой воде довольно далеко от берега.
      – Ничего не понимаю, – вполголоса произнесла я, – зачем он Маринке?
      – Затем же, зачем мне нужна была Лариска, – ответила Илона, – он не предаст.
      – Выходит, я все-таки предательница?
      – Почему бы тебе самой не поговорить с ней обо всем? – вопросом на вопрос ответила Илона.
      – Какие-то вы сегодня скучные, – заметила Рита, – пойду искупаюсь.
      И она побежала по пляжу, на ходу стаскивая кофточку. «Вот она – настоящая красавица», – думала я, глядя ей вслед. Высокая, смуглокожая, с пышными золотисто-рыжими волосами, Рита с шумом врезалась в воду, нырнула. Через несколько секунд ее голова показалась над водой, и она поплыла, мощно, по-мужски работая руками.
      Илона проследила за ней взглядом:
      – Знаешь, когда я только пришла в эту школу, мне было очень плохо. Так плохо, что хоть караул кричи! Однажды я сидела на скамейке у подъезда и ревела в три ручья. Ко мне подошла незнакомая девчонка, толстая и рыжая. Села рядом и стала успокаивать. Я с пятого на десятое рассказала ей о своих горестях, о том, что я не хочу ходить в школу, и о том, как меня никто не любит… в общем, обо всем. А она мне и говорит: подумаешь, меня вообще дразнят жареной свиньей. А я – ничего. Пусть! Этой девчонкой была Рита…
      – Подумать только! И где теперь ее обидчики? Слюну пускают?
      – Выходит – так, – ответила Илона.
      Рита тем временем доплыла до катамарана и взобралась на него. Катамаран медленно повернул и начал приближаться. Я видела сидящую с непроницаемым лицом Маринку и Владьку, сосредоточенно крутящего педали. Причем Владька был в плавках, а Маринка, по своему обыкновению, в длинном сарафане, широкополой шляпе и темных очках.
      – Хоть бы она кремом каким-нибудь намазалась! – вздохнула я.
      – Может, у нее аллергия, – предположила Илона.
      Рита спрыгнула и добралась до берега вплавь. Маринку со всеми предосторожностями снял с катамарана верный Владька.
      Королева медленно брела по воде, придерживая подол сарафана, как край мантии.
      Она поздоровалась, но в ее голосе больше не было вызова или спеси, она казалась мне усталой и какой-то потерянной.
      – Как водичка? – спросила я. – Наверное, еще холодная?
      – Отличная! – ответила Рита. – Рекомендую.
      И потащила Илону на катамаран.
      – Ну, если ты меня утопишь, то сама будешь объясняться с моими родителями, – в шутку пригрозила Илона.
      – Не боись! – пообещала Рита. – Я старая морская волчица!
      Владька натянул джинсы и побежал в киоск, чтоб купить нам мороженое. Мы с Маринкой остались одни. Ребята из параллельного делали вид, что не замечают нас, а может, действительно не замечали.
      Маринка забралась на скамейку с ногами, обхватила колени, сжалась в комок и молча уставилась в одну точку.
      – Как ты? – спросила я.
      – Спасибо, хреново, – отозвалась она.
      – Из-за отъезда родителей? – чуть помедлив, уточнила я.
      Она кивнула.
      – Так жалко, с этим местом у меня связана, считай, вся жизнь. Хотела на нашу дачу посмотреть и не смогла…
      – Все образуется. – Я понимала ее. Кажется, теперь понимала. Мне захотелось как-то ее поддержать, и я спросила: – Помнишь, как мы гуляли с тобой здесь прошлой весной?
      – Да…
      – Марина, скажи, зачем ты придумала Стаса?
      Вопрос, видимо, прозвучал неожиданно. Она вздрогнула. Но быстро взяла себя в руки:
      – Я ничего не придумывала.
      – Брось…
      – Не хочешь – не верь!
      – Ладно, я просто так спросила.
      Маринка нервно пожала плечами.
      – А насчет Тимы? Скажешь, не ты разболтала? – я решила узнать все.
      – Как бы я иначе объяснила твое присутствие на вечеринке? – невозмутимо парировала Маринка. – Я оказала тебе услугу! Не понимаю, в чем проблема?
      – Чего ты хотела, Марина? Хоть сейчас объясни мне, – попросила я.
      – Ничего, – отрезала она.
      К нам спешил Владька. Маринка тут же изменила позу, сбросила шляпу, откинулась назад, опираясь на локти, и вытянула ноги.
      – В конце концов, я рада, что ты в хороших руках, – покровительственно произнесла она, принимая от Владьки мороженое. – Ты быстро учишься, – продолжила она. – Думаю, влияние Илоны пошло тебе на пользу.
      Я открыла рот и уставилась на нее, не понимая, о чем она.
      Но рядом сидел Владька, а ребята из параллельного затеяли игру в мяч на песке, совсем рядом с нашим навесом.
      – Извини, но… – Маринка усмехнулась и повысила голос, – ты так и шла по поселку?
      На мне был оранжевый купальник и парео.
      – Да, а что?
      – Весьма неприлично, – громко возвестила Маринка, – весьма!
      Я засмеялась и поднялась со скамейки. Она была неисправима.
      – Девушкам в нашем возрасте особенно вредно находиться под солнцем! – донеслось мне вслед. Я махнула рукой и побежала купаться.

14 На балу

      Одиннадцатые классы решили пригласить нас, десятиклассников, к себе на выпускной. Не знаю, чья была идея, но она всем понравилась.
      Я собиралась на вечер, как на войну.
      На этот раз даже Илона соизволила поприсутствовать. Было жарко. Я с ожесточением перерыла все свои наряды. Если я надену желтое шелковое платье, то все будут думать, будто я специально вырядилась в пух и прах, чтоб затмить возможных соперниц. Итак, от желтого пришлось отказаться не без сожаления.
      Тонкое, шифоновое, с нежными букетами цикламенов я забраковала. Оно меня полнило. Французскую юбку все уже видели.
      Надо было придумать что-то неожиданное и в то же время абсолютно подходящее случаю. Но что?
      И тогда я решилась надеть красную из лоскутьев юбку и к ней простой черный атласный топ на тонких бретельках.
      Результат меня вполне удовлетворил. Хотя мама сказала, что я похожа на цыганку. Ну и пусть!
      Когда я шла по улице, все встречные парни спотыкались и выворачивали шеи. Те, кто посмелее, свистели вслед. А хоть бы и так!
 
      Я зашла за Илоной.
      Увидев меня, она всплеснула руками и ничего не сказала. Я немного испугалась. Но она быстро успокоила меня.
      – Хочешь, проверим? – подмигнула заговорщицки и позвонила в соседнюю дверь.
      – Что ты делаешь? – шепнула я. – Там же старушка живет!
      Но дверь открыл незнакомый парень, темноволосый, загорелый и симпатичный. Наверное, Илона разбудила его. Он был сонный, в одних шортах, поэтому я сразу отметила про себя, что у парня фигура – будь здоров!
      – А, это ты, – сказал он, увидев Илону, – привет…
      – Привет, – небрежно откликнулась она, – я спросить хотела, ты книгу дочитал?
      – Не-а, – он зевнул, – тебе она сейчас нужна?
      – Я обещала ее Диане… Кстати, познакомься.
      Парень медленно повернул голову и посмотрел на меня. Его взгляд из сонного мгновенно стал оценивающим. Он кашлянул и чуть отступил за дверь.
      – Пардон, я не одет.
      Я кивнула.
      – Это Саша, – представила его Илона, – а это – моя подруга Диана.
      – Принцесса или богиня? – улыбнулся Саша.
      – Нет. Сама по себе, – ответила я.
      – Вы куда-то собрались? – спросил он, повернувшись к Илоне.
      – В школу. Сегодня выпускной.
      – Ты же вроде еще не закончила?
      – Нет, – рассмеялась она, – нас пригласили.
      Он окончательно проснулся:
      – Вам провожатый случайно не нужен?
      – Надо подумать… Ты как? – спросила она у меня.
      Я пожала плечами.
      – Девчонки, я мигом! – Саша скрылся за дверью. Илона расхохоталась и потащила меня в свою квартиру.
      – Ну, как он тебе?
      – Симпатичный, – призналась я. – Кто он? Я его раньше не видела.
      – Внук старушки, иногда приезжает навестить бабушку. Я его давно знаю. Довольно знаменит в своих кругах. Пишет стихи, занимается какой-то восточной борьбой, точно не знаю какой, но уже выигрывал соревнования.
      – Ничего себе! – я даже ахнула. – Сколько же ему лет?
      – Шестнадцать.
      – А где он учится?
      – В колледже.
      – И когда только люди успевают!
      Тут Илона опомнилась и побежала переодеваться. Она натянула черную юбку с серой кофточкой и осталась вполне собой довольна.
      Саша уже настойчиво звонил в дверь.
      – Извините, фрака у меня не оказалось, – пошутил он. Летние брюки и белая футболка. Конечно, ведь он ехал в гости к бабушке, а не на званый вечер.
      – Ничего, и так сойдет, – согласилась Илона.
      На улице Саша подхватил нас под руки и всю дорогу смешил, так что у входа в школу мы уже изнемогали от смеха.
      Пропустили нас безропотно. Многие пришли со своими друзьями и родственниками. Так что народу собралось порядочно.
      Я отыскала глазами Маринку. Она была в сером коротком платье-футляре, серебристых босоножках, в общем, смотрелась очень эффектно. Окруженная свитой, она стояла холодная и неприступная, как снежная королева.
      Выпускники были все такие торжественные, напряженные и немного сумасшедшие. Девчонки почти все явились в длинных вечерних платьях; ребята в костюмах и галстуках были так непохожи на себя, так непривычны. И еще они все казались взрослыми, хотя нас отделял от них всего лишь год.
      Саша быстро перезнакомился со всеми нашими, очаровал девчонок, что-то интересное рассказал ребятам.
      Во время торжественной части, когда говорили всякие напутственные слова, он тоже вызвался поздравить и прочитал свои стихи. В них говорилось о бухте детства и океане жизни, о том, что вот-вот начинающих пловцов подхватит волна, штиль останется за спиной, а впереди шторма, бури, водовороты и отмели… в общем, хорошие стихи. Все хлопали, а наша преподавательница по русскому языку даже подошла потом и спросила, давно ли Саша пишет стихи и где он учится. Я, честно говоря, немного возгордилась: вот, мол, какого человека мы с Илоной привели! Тимофей тоже хорошо выступил, но на фоне Саши он как-то померк.
      Торжественная часть кончилась, все стали рассаживаться за столы. К нам подошел Игорь и потащил за свой стол. Его Наташка была веселая и красивая как никогда. Мы расцеловались как самые добрые подруги.
      Я чувствовала себя необыкновенно легко.
      Вскоре к нам подсел Тима. Но я была свободна от него. Я была свободна от всех! Мне так нравилось это неизвестное до сих пор чувство. Я весело приветствовала Тиму, я болтала со всеми, здоровалась, знакомилась, смеялась… И не сразу обратила внимание на то, как Тима устроился между мной и Сашкой, как он незаметно оттеснил его от меня. Потом мы танцевали, и он все говорил и говорил, что ему очень жаль, мол, такая девушка, а у него все времени не было… чушь какая!
      Меня спас Дэн. Перехватил во время очередного танца. Я была ему страшно благодарна. Но и Дэн повел себя довольно глупо. Когда он положил мне руки на талию, у него дрожали пальцы, и даже сквозь ткань чувствовалось, что ладони у него влажные от пота.
      И тогда я поискала глазами Сашку. Народу было – не протолкнуться! Но я все-таки нашла его. Он сидел у стола, развернув стул к залу, наблюдал за толпой и улыбался каким-то своим мыслям. Заметив меня, Сашка мгновенно оценил обстановку и кинулся меня спасать. Он ловко вырвал меня из Дэновых рук, и мы сразу смешались с танцующими.
      – Что, поклонники одолели? – стараясь перекричать грохот музыки, спросил Сашка.
      – Ага…
      Мы покружили по залу в поисках Илоны и нашли ее, мирно беседующей с Ритой за одним из столиков. Рита тоже пришла с молодым человеком. Но они уже собирались потихоньку улизнуть. Мы тут же решили уйти с ними.
      Но не успели.
      Несколько ребят-выпускников забрались на сцену и предложили выбрать королеву бала. Народ завопил, раздались аплодисменты. Стали голосовать. Мы, естественно, тоже приняли самое горячее участие. Я голосовала за Наташку. Оказалось, не я одна.
      Вскоре смущенная королева поднялась на сцену, ребята извлекли откуда-то корону и водрузили на голову Наташке.
      – Но это еще не все! – крикнул Тимофей. – У королевы должна быть преемница!
      Присутствующие замерли. Видимо, выпускники подготовили еще какой-то сюрприз. А Тима, сделав многозначительную паузу, продолжил:
      – Мы, по праву старших, предлагаем кандидатуру будущей королевы, дальше – решать вам!..
      И он выкрикнул мое имя!
      Толпа расступилась. Сашка отвесил мне поклон, Илона и Рита присели в реверансе.
      Ко мне подбежали два парня и потащили на сцену.
      – Как вам избранница? – спросил Тимофей.
      Раздался дружный вопль одобрения.
      На меня нахлобучили еще одну корону, Наташка расцеловала меня.
      – Ну, вы даете! – шепнула я. – Предупреждать же надо!
      – Как жаль, что я опоздал, – Тима коснулся губами моего уха. Но сразу же отступил, хлопнул в ладоши, вызвав в зале новую волну оваций и свиста. Мы с Наташкой, придерживая короны, кланялись направо и налево, как китайские болванчики.
      Потом от нас потребовали выступлений. Наташка спела песенку на английском. А я всех поблагодарила, поздравила выпускников и пошутила, пообещав в будущем году давать списывать всем нуждающимся. Последнее заявление понравилось больше всего.
      Еще примерно с час пришлось выдерживать всяческие поздравления, танцевать со всеми, выслушивать комплименты, признания в любви, причем не знаю, какие были в шутку, а какие всерьез.
      Маринка исчезла. Во время награждения я видела ее бледное лицо, обращенное прямо ко мне. А потом она ушла, с ней вместе пропала и ее свита.
      Наконец и нам удалось сбежать. Все-таки это был не наш выпускной…
      Так как я жила дальше всех, то сначала проводили меня.
      По дороге я все время пыталась снять корону, но Сашка упорно надевал ее обратно и обращался ко мне «Ваше величество».
 

Эпилог

      Что еще добавить?
      Вы спросите: встречаемся ли мы с Сашей?
      Да, встречаемся. Не часто. У меня – последний год в школе. У него – учеба, спорт, да еще литературное объединение. Ведь он поэт.
      Наши отношения скорее дружеские, так что не подумайте ничего такого.
      Тимофей поступил в институт, но в школу заходит иногда, так что мы с ним видимся. Он мне совершенно разонравился, я даже не знаю, что я в нем раньше находила…
      Игорь и Наташка учатся вместе и собираются пожениться.
      У Антона все вроде бы хорошо, говорят, что у него появилась девушка. Дэн тоже встречается с кем-то, но не из нашей школы.
      Илона стала моей лучшей подругой. Правда, в ее жизни ничего не изменилось. Если не считать значительно улучшившихся отношений с классом, учителями и оценками. А что до другой ее жизни – пока не знаю. Илона существует как бы в двух мирах: в этом, где я, школа, наш город; и в другом – где на гнедом жеребце скачет юная амазонка в венке из диких цветов и трав.
      А Маринка…
      Мы вполне дружелюбны друг с другом, хотя прежних отношений, конечно, уже нет. Она ездила в Норвегию, но вернулась немного разочарованная. Интересно, чего она ждала от поездки? Коленопреклоненной Европы? Она заметно притихла. Варится в своем мирке. Ее по-прежнему повсюду сопровождает Владька.
      Она живет у бабушки в однокомнатной квартире и ждет не дождется, когда же закончится этот год, чтоб уехать к родителям.
      По слухам, у них все сложилось. Может, теперь Маринка будет счастлива…