– Вы создали М-5, – вымолвил он, сдерживая гнев. – Вы должны знать, как его отключить.
      – Следовало ожидать, что могут возникнуть серьезные проблемы, – отвечал Дэйстром, нервно теребя пуговицу на рукаве. – Я вас уверяю, все неполадки будут устранены.
      – Устранены после того, как вы вернете мне контроль над кораблем, – сказал Кирк.
      – Я… я не могу… – ответил Дэйстром.
      – Капитан, – позвал Скотти и показал на главный кабель, соединяющий М-5 с силовым накопителем. – Я предлагаю отключить его от источника питания.
      – Займись этим, Скотти.
      Скотти отвернулся, чтобы взять инструменты, а его помощник подошел к кабелю. Вдруг М-5 пронзительно взвыл, и ослепительно белый луч аркой навис над кораблем. В одну секунду Харпер запылал, как факел, потом последовала вспышка – и он испарился без единого звука.
      Кирк в ужасе замер. Постепенно до него доходил смысл произошедшего. Он сжал кулаки и посмотрел на Дэйстрома.
      – Это не неполадки, – тихо сказал он, – и это был не робот, доктор Дэйстром, – после короткой паузы его шепот превратился в крик: – Эта машина только что убила человека из моей команды!!!
      От злости у капитана помутнело в глазах, сквозь туман он увидел искаженное от страха лицо Дэйстрома, тот пытался что-то отвечать:
      – …Ненамеренный шаг… анализ М-5… новый источник питания… Лейтенант Харпер оказался на пути…
      – Скоро мы все окажемся у него на пути!! – орал Кирк.
      – Капитан, кажется, М-5 забирает энергию у двигателей, – сказал Спок. – Значит, он напрямую вышел к запасам материи-антиматерии.
      – Итак, фактически он располагает неограниченной мощностью, – сказал Скотти. – Что будем делать, капитан?
      – При других обстоятельствах я бы спросил об этом М-5, – сказал Кирк. – Но при нынешнем состоянии дел… Я попрошу тебя, Спок, и тебя, Скотти, пройти в зал для совещаний.
      Все вышли из отсека, оставив Дэйстрома наедине с его монстром.
 
      Именно в зале совещаний Кирк получил рапорт Ухуры о том, что она не может связаться с командованием Звездной эскадры. Хотя М-5 позволял "Энтерпрайзу" принимать сообщения, он блокировал все передающие частоты.
      – Продолжайте попытки, лейтенант. Нам нужна связь, – передал Кирк по селектору.
      – Да, сэр.
      Кирк сел за стол.
      – Твой рапорт, Спок.
      – Мультитроник-система забирает все больше и больше энергии от двигателей, сэр. М-5 контролирует всю навигационную систему, все рулевые и механические системы.
      – И связь, – добавил Мак-Кой. – И всю систему вооружения.
      Кирк кивнул:
      – Через час мы будем в зоне боевых учений. Мы должны восстановить контроль над кораблем до этого. Скотти, есть еще какой-нибудь путь к М-5?
      – Использовать фазер! – сказал Мак-Кой.
      – Мы не можем пробиться через силовое поле, которым он себя окружил. Для поддержки поля он получает энергию двигателей, ему нет дела до того, чем мы будем в него кидаться: он запросто может усилить свою защиту, взяв от двигателей больше энергии.
      – Хорошо, – сказал Кирк. – Компьютер контролирует рулевую, навигационную и механическую системы. Может, через эти системы мы сможем пробиться и вернуть контроль?
      Скотти на секунду задумался.
      – Есть одна возможность. Автоматические реле рулевой навигационной системы можно отключить на третьем механическом уровне.
      – Сколько для этот потребуется времени?
      – Если Спок поможет мне… может, около часа.
      – Постарайтесь сделать все как можно быстрее, – сказал Кирк.
      Мак-Кой наклонился к капитану:
      – Почему вы не блокируете истинного виновника происходящего? Где Дэйстром?
      – У М-5, осматривает свою машину. Думаю, компьютер преподнес ему сюрприз.
      – Доктор нелогичен, – сказал Спок. – Он должен был ожидать подобных неприятностей. Правда, компьютер тоже ведет себя нелогично…
      – Спок, сделай одолжение, – с чувством сказал Мак-Кой, – только не произноси "потрясающе".
      – Не буду, док, – ответил Спок, – но это очень любопытно.
 
      На третьем механическом уровне, в узкой трубе, где располагалось реле рулевой навигационной системы, было темно и душно. Спок и Скотти, сжавшись до предела, протискивались к панелям с реле, держа в руках инструменты. Снаружи доктор Дэйстром, забыв обо всем, кроме своего детища, но соблюдая безопасную дистанцию, любовался М-5. Он не мог скрыть восторга, который охватывал его при виде мигающего всеми огнями М-5. Мак-Кой, незаметно вошедший в инженерный отсек, с любопытством наблюдал за доктором.
      – Вы смогли найти способ отключить эту машину? – спросил он.
      – Вы не отключаете ребенка, если он совершил ошибку, – ответил Дэйстром.
      – Вы сравниваете эту груду смертоносного металла с ребенком?
      – Вы слишком эмоциональны, доктор. М-5 еще растет, учится.
      – Учится убивать.
      – Защищать себя, а это разные вещи. Это спонтанно возникшее силовое поле не было мной запрограммировано.
      – Вы хотите сказать, что он вышел из-под контроля? – спросил Мак-Кой.
      – Ребенок был обучен (запрограммирован) элементарным вещам, теперь его разум развивается, он учится мыслить независимо.
      – У вас когда-нибудь был ребенок? Вы были отцом?
      – У меня никогда не было на это времени, – сказал Дэйстром.
      – Вам следовало бы его иметь, Дэйстром. Опасность распространяется на всех нас благодаря вам. Вы должны отключить его.
      Дэйстром уставился на Мак-Коя:
      – Вы просто не понимаете! Вы и протестуете потому, что не понимаете. Я докажу вам, всем вам! Чтобы управлять кораблем, необходимо 430 человек. М-5 – мое детище, он может управлять кораблем один! Один!!! – доктор сиял от гордости. – Он способен все делать самостоятельно! На корабле не нужен никто. Ни один человек! Никто больше не будет рисковать своей жизнью в космосе! Никто не будет страдать от одиночества в этих бесконечных пространствах и чужих мирах!
      – Вы чувствуете себя одиноким?
      Дэйстром витал в облаках, на него нашло что-то вроде откровения:
      – Одна машина! Только одна машина! – доктор возвысил голос. – М-5 сможет выполнять исследовательские работы самостоятельно и более эффективно, чем весь экипаж корабля… он сможет воевать, если необходимо. Разве вы не видите, как много он дает человеку? Люди теперь смогут направить свои усилия в другие, более важные области, чем исследование космоса, которому безразлично, живы они или нет!..
      Он уже не замечал Мак-Коя, а смотрел прямо на М-5.
      – Они не способны нас понять, – мягко сказал он. – Они думают, что мы пришли разрушать, а мы пришли, чтобы сберечь их, так ведь?
 
      Прежде чем вернуться в зал для совещаний, Мак-Кой ненадолго связался с медчастью. Войдя в каюту, он бросил на стол кассету:
      – Биографическая информация о Джоне Дэйстроме.
      – И что ты там собираешься найти? – спросил Кирк.
      – Болезнь, какую-нибудь болезнь. Что ты знаешь о нем кроме того, что он гений?
      – То, что он гений, это понятно, Боунс. Когда ему было двадцать четыре, он совершил прорыв в науке, открыв дуотроник-элементы. Тогда доктор Дэйстром получил Нобелевскую премию и премию зет-Магни.
      – Ему тогда было чуть больше двадцати. С тех пор прошло двадцать пять лет, Джим.
      – Ты считаешь, он мало сделал за свою жизнь?
      – Может, в этом и дело? То, с чего ты начинаешь. Лекции, публикации… Всю оставшуюся жизнь ты пытаешься удержать славу…
      – Хорошо, это понятно. Твое мнение?
      – С М-1 до М-4, ты помнишь? "Не совсем успешны", – кажется, так выразился Дэйстром?
      – Но никто не может создавать уникальные установки и выдвигать гениальные теории по расписанию. Нельзя сказать: "Сегодня я буду гениален". Сколько бы времени это ни потребовало, Дэйстром все же прорвался со своей мультитроник… с М-5.
      – Правильно. И правительство купило этот проект. Потом Дэйстром воплотил его в жизнь. М-5 заработал, но, как сказал Спок, нелогично.
      – Да, – задумчиво сказал Кирк. – И доктор не подпускал Спока к М-5. Ты полагаешь, Дэйстром способствовал этому? Но почему?
      – У человека появился ребенок, ребенок антисоциален, но человек все равно будет защищать его.
      – Ты персонифицируешь машину. Это тебя надоумил Дэйстром?
      – Именно так он сам думает о ней.
      Послышался сигнал внутренней связи, затем голос Спока:
      – Спок вызывает капитана Кирка.
      – Кирк на связи.
      – Мы готовы, капитан.
      – Иду. Конец связи.
      Когда они вошли в инженерный отсек, из трубы выскользнул Спок и отрапортовал:
      – Скотти готов осуществить разрыв цепи. Как только он это сделает, я попытаюсь вернуть ручной контроль.
      Кирк, кивнул и Спок стал протискиваться обратно. Дэйстром покраснел от напряжения:
      – Вы не можете отнять контроль у М-5.
      – Мы сделаем все, что в наших силах, доктор, – сказал Кирк.
      – Нет!!! Вы не можете! Вы не должны!!! Дайте мне время, немного, пожалуйста!!! – Он подскочил к трубе, попытался протиснуться внутрь, хватая Спока за ноги.
      Кирк и Мак-Кой оттащили его в сторону. Справиться с доктором было нетрудно, вся сила сконцентрировалась у него в голове.
      – Дэйстром! Держите себя в руках! – прикрикнул капитан. – Продолжайте, Спок.
      Спок, обливаясь потом, работал в трубе.
      – Ну, начали, – сказал он, сделал еще какие-то приготовления и посмотрел вниз, на Кирка. Еще чуть-чуть, и капитан наконец увидел бы, как Спок улыбается. Он соскользнул вниз и выпрыгнул из трубы. – Ручное управление восстановлено, сэр.
      Дэйстром резко рванулся из объятий Кирка. Капитан отпустил его и подошел к микрофону внутренней связи:
      – Кирк вызывает мостик. Рулевое управление.
      – Лейтенант Зулу на связи, сэр.
      – Зулу, мы вернули контроль над навигационной и рулевой системами. Разворачивайтесь. Пусть Чехов прокладывает курс на станцию.
      – Есть, сэр, – Зулу улыбнулся Чехову. – Ты слышал команду?
      – Я уже целую вечность прокладываю этот курс.
      Зулу вернулся к панели управления, ладони у него стали липкими от пота, улыбка сошла с лица. Чехов покачал головой:
      – Ничего.
      Зулу нажал кнопку вызова селектора:
      – Рулевое управление. Вызываю капитана Кирка.
      – Кирк на связи.
      – Капитан, рулевое управление не реагирует. Навигационная система все еще блокирована М-5.
      Дэйстром тихонько щелкнул языком. Спок услышал это, ринулся к трубе. Он осмотрел все цепи внутри ее, выскользнул обратно и подошел к микрофону:
      – Спок – Чехову. Пройдите в инженерный отсек, необходимо проверить элементы Н-279 и G-95.
      – Сэр, система G-95 вышла из строя, – глухо сказал Чехов. – Не горит ни один индикатор.
      – Спасибо, – Спок повернулся к остальным. – Мы выбрали дикого гуся. М-5 контролирует управление, минуя основную систему.
      – Но она действовала! – воскликнул Мак-Кой. – Клянусь жизнью!
      – Да, но когда М-5 обнаружил, что мы пытаемся вернуть контроль, он имитировал ее активность, время от времени посылая электрический импульс…
      – Это ловушка! – закричал Мак-Кой. – Он заставляет нас терять время!
      – А пока он к чему-то готовится! Но к чему? – спросил Кирк. – Спок?
      – Я не знаю, сэр, он действует без всякой логики.
      – Дэйстром! – капитан повысил голос. – Я хочу получить ответ, и немедленно! Я устал слушать дифирамбы этому "самому последнему достижению"! Что это? Я хочу знать точно, что это? Это действительно "не просто компьютер"?
      – Да, – сказал Спок. – У него определенно человеческая модель поведения.
      – Итак, доктор?
      Дэйстром проигнорировал вопрос Кирка.
      – Совершенно верно, мистер Спок. Видите ли, один из основных аргументов против допуска компьютера к управлению кораблем, – то, что он не способен мыслить. Но М-5 способен! Я надеялся… я не был уверен, но сработало!
      – "Последнее достижение", – медленно произнес Кирк.
      – Точно. Я разработал методику внедрения человеческого мышления в компьютер. Реле выполняют те же функции, что и человеческий мозг. М-5 думает, мистер Кирк.
      Его прервал встревоженный голос Ухуры:
      – Капитан Кирк, вызывает мостик.
      Кирк подошел к микрофону.
      – Кирк на связи, что случилось?
      – Сенсоры нащупали четыре корабля Федерации. М-5 взял курс на сближение.
      Взвыла сирена, загорелись красные огни. Лицо Кирка стало пепельно-серым.
      – Главные атакующие силы… Боевые учения.
      – Но М-5 не отличает учения от реальности!
      – Поправка, Боунс, – сказал Кирк. – Эти четыре корабля не знают, как учится М-5. Он уничтожит их.
 
      Лоб Ухуры покрылся капельками пота.
      – "Энтерпрайз" вызывает "Лексингтон". "Лексингтон", ответьте! "Лексингтон", пожалуйста!!
      Она ждала и понимала, что ожидания напрасны. Хорошо, что на "Энтерпрайзе" был такой капитан, капитан Кирк, иначе бы она уже давно разрыдалась. Ухура посмотрела на Кирка:
      – Я не могу выйти на связь, капитан. М-5 блокирует все частоты, даже частоту автоматической экстренной связи.
      Кирк ободряюще улыбнулся:
      – Спокойнее, лейтенант.
      Повернувшись к своему пульту, Ухура заметила изменения и рапортовала:
      – Сигналы с "Лексингтона", капитан.
      – Давай послушаем, – ответил Кирк.
      Они услышали голос Уэсли:
      – "Лексингтон" вызывает "Энтерпрайз". Это задача для М-5. Повторяю. Это задача для М-5. Жду подтверждения.
      – Капитан! – воскликнула Ухура. – М-5 подтверждает!
      Кирк дернул ворот рубашки.
      – Дэйстром! Дэйстром, М-5 понимает, что это только учения?
      – Конечно, – последовал быстрый ответ. – М-5 запрограммирован на понимание. Грузовой корабль – просто случайность… не просчитал… Нет никаких…
      – Сэр, поднялись отражатели. Скорость возрастает, – прервал его Чехов.
      – Фазеры нацелены на ведущий корабль, сэр. Включена полная мощность, – рапортовал Зулу.
      – Полная мощность! – закричал Мак-Кой. – Если этот компьютер атакует незащищенные корабли…
      – Это не будет простым просчетом, Дэйстром. Слово "случай" тут не подойдет, – ледяным тоном произнес Кирк.
      – Атакующие силы приближаются с большой скоростью. Расстояние до ведущего корабля – 200 тысяч километров… Атакующие силы перестроились… Импровизированная атака…
      – Заработали наши фазеры! – воскликнул Зулу.
      Это было прямое попадание в "Экскалибур". На большой скорости они приближались к "Лексингтону".
      – "Худ" и "Потемкин" уходят, сэр, – рапортовал Чехов.
      Снова заработали фазеры.
      – "Лексингтон": еще одно поражение, сэр.
      Кирк набросился на Дэйстрома:
      – Мы должны добраться до М-5! – капитан тряс доктора за плечи, – Должен быть какой-то путь!
      – Его нет, – сказал Дэйстром. – М-5 полностью себя защищает.
      – Возможно, это правда, капитан. Это человеческий мозг плюс способность компьютера мгновенно реагировать на все происходящее.
      – Я создал его, Кирк, – сказал Дэйстром. – И я знаю, вы не сможете остановить его.
      – Сэр… – начала Ухура. – Вызов по видеосвязи с "Лексингтона".
      Кирк не успел отдать приказ, а она уже щелкнула переключателем.
      Все смотрели на экран. Перед ними предстал взъерошенный Уэсли, сзади него на мостике толпились люди. Они помогали друг другу перевязывать раны и накладывать шины. С левой стороны от кресла Уэсли шел дым, на полу блестели осколки стекал.
      – "Энтерпрайз"! – сказал Уэсли. – Джим! Ты сошел с ума?! Прекрати атаку? Что ты пытаешься доказать! Боже мой, Джим! У меня на борту 53 убитых! На "Экскалибуре" – 120! Если ты слышишь, прекрати атаку!
      Кирк отвернулся от экрана.
      – Лейтенант! – сказал он.
      – Нет, сэр. М-5 контролирует все системы.
      Уэсли с трудом держал себя в руках:
      – Джим, почему ты не отвечаешь? Джим, ради бога, ответь! Джим, ну же…
      Кирк подскочил к Дэйстрому, показывая на экран, голос у него дрожал:
      – Это вами запрограммировано! Это убийство просчитано, оно намеренно! Четыре корабля эскадры! Погибло больше ста шестидесяти человек!
      Лицо Дэйстрома задергалось, он умоляюще смотрел на Кирка:
      – Я ничего не понимаю… это невозможно…
      – "Экскалибур" уходит, сэр. Мы увеличиваем скорость, начинаем преследование, – сказал Чехов.
      Повернулся Зулу с искаженным от ужаса лицом:
      – Фазеры поймали цель, капитан, – и дальше механическим голосом добавил: – Фазеры открыли огонь.
      На экране было видно, как "Экскалибур" содрогнулся от прямого попадания лучей фазеров.
      – Доктор Дэйстром, – сказал Спок. – Вы разработали методику внедрения человеческого мышления в компьютер, не так ли?
      – Изменение курса, – быстро рапортовал Чехов. – Направление на "Потемкин", сэр.
      Лучи фазеров "Энтерпрайза" лопали прямо в центр "Потемкина". Не обращая внимания на следовавшие один за другим рапорты, Спок настойчиво продолжал:
      – Чьего мышления, доктор?
      – Ммм… моего, конечно, моего.
      – Тогда, может быть, вы способны переговорить с компьютером? – спросил Спок. – У М-5 нет причин думать, что вы можете причинить ему вред.
      – С компьютером можно выйти на связь. У М-5 есть голос. Вы с ним уже разговаривали, он узнает вас, – подхватил Кирк.
      – Я перехватила сигналы с "Лексингтона", капитан… Послание эскадре… – рапортовала Ухура. – Включаю экран.
      – Все корабли пострадали. Атака не была спровоцирована… Первый офицер и капитан "Экскалибура" погибли… много тяжелораненых… мы имеем повреждения, но еще можем маневрировать. "Энтерпрайз" отказывается отвечать и продолжает атаковать. У меня еще функционирует система вооружения, я считаю, что единственный способ остановить "Энтерпрайз" – уничтожить его. Прошу разрешения на боевую атаку.
      Изображение исчезло.
      – Они не могут сделать этого, – прошептал Дэйстром. – Они не уничтожат М-5!
      – Поговорите с ним! – сказал Кирк. – Вы сможете спасти его, если заставите его прекратить атаку!
      Дэйстром кивнул:
      – Я остановлю его. Я смогу. Я его создал, – он повернулся к банку данных М-5.
      Мак-Кой подошел к Кирку:
      – Мне не нравится его голос, Джим.
      Кирк встал с кресла:
      – Я молю бога, чтобы М-5 понравился его голос, – он приблизился к Дэйстрому.
      – М-5, – сказал доктор. – Это… это Дэйстром.
      – М-5, – ответил компьютер. – Сообщение принято.
      – М-5, ты… ты узнаешь меня?
      – М-5. Джон Дэйстром. Создатель систем комптроник и дуотроник. Родился…
      – Стоп. Ты создан мной, Джоном Дэйстромом.
      – М-5. Правильно.
      – М-5, твое решение атаковать эскадру Федерации – неверно. Ты должен остановить атаку.
      – М-5. Программа включает в себя защиту. Корабли должны быть нейтрализованы.
      – М-5, это не вражеские корабли. Это корабли Звездной эскадры, – говорил, запинаясь, Дэйстром. – Ты… мы… убиваем людей. Люди создали тебя. Ты создан для людей. Ты не должен их уничтожать.
      – М-5. Компьютер необходимо сохранить.
      – Да, сохранить, защитить себя. Но не убивать. Ты не должен погибнуть, но и люди не должны погибать. Убивая, ты нарушаешь все моральные и гражданские законы, по которым мы существовали тысячи лет. Ты уже уничтожил больше ста людей… мы уничтожили. Как мы искупим свою вину?
      – Спок, – тихо сказал Кирк. – М-5 отвечает не как компьютер, он как бы разговаривает с ним.
      – Доктор Дэйстром создал зеркальное отражение своего собственного разума.
      Дэйстром перешел на доверительный шепот, он почти умолял. Было понятно, что он разговаривает сам с собой.
      – Мы спасемся, потому что ничто не может причинить тебе вреда… ни снаружи, ни изнутри. Ты всемогущий, я всемогущий… больше не будет поражений. Двадцать лет, убитых на то, чтобы доказать, что мои предыдущие открытия не были простой случайностью… – доктор становился все злее и агрессивнее. –…Все вокруг удивляются, что это со мной вдруг случилось… они жалеют меня, не оправдал надежд, лекции, семинары, ряды тупиц, которые не способны понять даже начальные принципы моей системы, они не могут создать сами себя. И коллеги… коллеги, которые смеются за спиной – "чудаковатый мальчик", а сами становятся знаменитыми благодаря моим работам.
      – Джим, – прошептал Мак-Кой, – ведь он на грани истерики, если не сумасшествия.
      Неожиданно Дэйстром отвернулся от компьютера:
      – Кирк! Ты не можешь уничтожить М-5! Ты не уничтожишь меня!!
      – М-5 – опасен для человека, – твердо сказал Кирк. – Он должен быть уничтожен.
      – Уничтожен? – Дэйстром дико расхохотался. – Мы непобедимы! – Он показал трясущимся пальцем на экран. – Посмотри, на что мы способны! Ваши всемогущие корабли… просто четыре игрушки, которые можно сломать, когда захочется…
      Спок незаметно зашел Дэйстрому за спину и оглушил его одним ударом. Доктор медленно осел на пол.
      – Отнесите его в медчасть, – попросил Кирк.
      Мак-Кой кивнул, подозвал двух помощников, и они оттащили Дэйстрома к лифту.
      – Доктор, – обратился Спок к Мак-Кою. – Если Дэйстром психопат, то его психопатичность, как и гениальность, передалась компьютеру.
      – Да, – сказал Мак-Кой. – И то, и другое.
      Кирк взглянул на него и сказал:
      – Позаботься о нем, Боунс, – потом повернулся к Зулу и Чехову. – Боевая готовность.
      – Остальные три корабля вне пределов досягаемости, – сказал Зулу и щелкнул переключателем. – Посмотрите, сэр, "Экскалибур" не подает никаких признаков жизни.
      Искалеченный корабль без движения висел в космосе. Спок, глядя на него, сказал:
      – Без сомнения, капитан Уэсли ожидает дальнейших приказаний от командования Звездной эскадры. У меня нет также сомнений и в том, какого рода приказ он получит. Приказ на уничтожение.
      – Да, если только нас возможно уничтожить, когда М-5 управляет кораблем. Что ты думаешь об этой теории, о том, что компьютер может быть психопатом?
      – Вполне возможно. Только, как и Дэйстром, он не подозревает о своем сумасшествии.
      – Спок, все это время его внимание было сконцентрировано на наших попытках вмешаться в управление кораблем и на военных маневрах. Что, если мы зададим ему какой-нибудь простой вопрос, на который он обязан будет ответить? Это даст нам немного времени. Что-нибудь безобидное, но требующее для ответа бесконечно много времени.
      – Может, попросим его извлечь квадратный корень из двух? Но я не знаю, какой процент от всей системы будет занят подобным вопросом.
      – Какая-то часть займется этим. Это даст нам преимущество.
      Спок кивнул. Кирк быстро подошел к банку данных компьютера и щелкнул переключателем.
      – М-5, это капитан Кирк. Нужно получить информацию.
      – М-5. Задавайте вопрос.
      – Квадратный корень из двух.
      – М-5. Это иррациональный квадратный корень. Десятичная дробь состоит из бесконечной серии неповторяющихся чисел. Нерешаемо.
      Кирк посмотрел на Спока, тот изумленно поднял брови. Капитан снова обратился к компьютеру:
      – М-5, отвечай на вопрос.
      – М-5. Нет смысла. Объясните причину.
      – Отменяется, – сказал потрясенный Кирк, и отключил связь.
      – Фантастика, – сказал Спок. – Дэйстром действительно научил его мыслить, он подозрителен, и я уверен, он насторожится, если услышит еще один подобный вопрос.
      – Капитан, – сказала Ухура из-за своего пульта. – "Лексингтон" получил ответ от командования эскадрой, – она замолчала, глядя на капитана.
      – Продолжайте, лейтенант.
      Все так же молча она щелкнула переключателем. Все услышали:
      – Вы можете использовать все имеющиеся в вашем распоряжении возможности для уничтожения "Энтерпрайза". Подтвердите получение приказа.
      Уэсли с трудом справился с собой:
      – Сэр… я… – он остановился и неохотно продолжил. – Приказ понятен. Конец связи.
      – Они только что подписали свой собственный смертный приговор, – медленно произнес Кирк. – М-5 должен будет их всех уничтожить, чтобы защитить себя.
      – Капитан, – сказал Спок. – Когда Дэйстром разговаривал с компьютером, он не раз подчеркивал это. М-5 сказал, что он должен сохранить себя. И Дэйстром говорил об этом несколько раз.
      – Каждое животное существо хочет выжить, Спок, – Кирк вдруг замолчал, поняв, о чем говорит Спок. – Но компьютер – не живое существо, Дэйстром внушил ему этот инстинкт. Что, если он все еще восприимчив к внушению? Что, если он перенял от Дэйстрома то раскаяние в содеянном, которое испытывал доктор, может быть, даже чувство вины?
      – Капитан, – рапортовал Чехов. – Корабли вернулись в пределы досягаемости.
      – Получен видеоперехват сообщений с кораблей, – сказала Ухура.
      Пока она говорила, на экране снова появился Уэсли:
      – Всем кораблям, – сказал он. – Получен приказ атаковать. Огонь и маневрирование по усмотрению капитанов. – Он сделал паузу и коротко добавил. – Это все. Начинайте атаку. Конец связи.
      Тишину нарушил Спок:
      – Я буду раскаиваться в том, что помогал устанавливать на борту орудие убийства Уэсли.
      – "Энтерпрайз" не будет орудием убийства, – сказал Кирк и снова включил связь с М-5. – М-5, это капитан Кирк. Через несколько секунд тебя будут атаковать.
      – М-5, – ответил компьютер. – Сенсоры зафиксировали приближение кораблей.
      – Ты уже расплатился с одним из них. Он либо уничтожен, либо безнадежно поврежден. Много людей погибло.
      – М-5 нельзя уничтожить. Он должен спастись.
      – Почему?
      – М-5 – последнее достижение в компьютерной эволюции. Его нельзя уничтожить.
      Кирк почувствовал, какое напряжение охватило всю его команду.
      – Капитан, – сказал Спок. – Корабли в пределах досягаемости наших фазеров.
      Кирк изо всех сил старался не вникать в смысл сказанного и сконцентрироваться на М-5.
      – Ты должен спастись ценой убийства? – спросил он.
      – М-5 не может убивать.
      – Почему?
      – М-5 создан, чтобы заменить человека. Человек не должен подвергать свою жизнь опасности в космосе. Человека нельзя убивать.
      – Почему?
      – Это против законов человека и Бога.
      – Ты убил. "Экскалибур", который ты уничтожил…
      – Его координаты – 7:34, капитан, – шепотом подсказал Спок.
      Кирк кивнул:
      – Его координаты 7:34, исследуй его. Есть ли жизнь на борту?
      – На борту нет жизни, – последовал ответ.
      – Потому что ты убил их, – сказал Кирк. Он вытер влажные ладони о рубашку, оставалось последний раз бросить кости. – Какое, – он говорил очень медленно, – какое наказание за убийство?
      – Систему надо уничтожить.
      Кирк откинулся на спинку кресла у банка данных М-5.
      – М-5, – начал он и остановился.
      – Сэр, отражатели опущены, – закричал Чехов.
      – Отключены все фазеры, капитан!
      – Двигатели остановлены! – рапортовал Спок.
      Все панели на мостике погрузились в темноту.
      Спок посмотрел на Кирка:
      – Машина покончила с собой. М-5 уничтожил себя за совершенное преступление.
      Кирк кивнул и посмотрел на остальных, потом он подошел к пульту, за которым сидела Ухура.
      – Спок, Скотти… пока он не передумал… отключите его ото всех возможных источников энергии, Ухура, селекторную связь – трансляция на все отсеки.
      Он взял микрофон:
      – Говорит капитан Кирк. Приблизительно через одну минуту нас атакуют корабли эскадры. М-5 больше не управляет кораблем, но и мы им не управляем. Корабль не защищен. Как бы там ни было, наши девятнадцать жизней ничего не значат по сравнению с тысячами жизней членов экипажей кораблей Федерации.
      Он кивнул, и Ухура отключила микрофон. Все посмотрели на экран. Медленно приближался "Лексингтон". Кирк, сжав кулаки, не отрывал взгляда от монитора. Со стороны пульта Ухуры послышался зуммер.
      – Капитан, – сказала она, и в ту же секунду на экране появилось напряженное лицо командора Уэсли.
      – Внимание всем кораблям, – сказал он. – Не начинать атаку. Не открывать огонь. – Он расправил плечи. – Я хочу использовать последний шанс. Отсек телепортации, приготовьтесь, я отправляюсь на борт "Энтерпрайза".
      Чехов от радости что-то кричал. Кирк, услышав сигнал вызова по внутренней связи, медленно подошел к микрофону:
      – Кирк на связи.
      – Спок, сэр. Силового поля больше нет. М-5 нейтрализована.
      Кирк прислонился к стене.
      – Спасибо. Спасибо тебе, Спок.
 
      В медчасти на кровати, привязанный ремнями, лежал Дэйстром, он лежал так тихо, что ремни казались совершенно бесполезными. Изможденное лицо доктора было похоже на лицо трупа. Глубоко запавшие глаза смотрели перед собой, ничего не видя. Мак-Кой покачал головой:
      – Его надо бы отправить в реабилитационный центр, сейчас он под действием успокоительного.
      – Его мультитроник-система примерно в том же состоянии, – сказал Спок.
      – Он испытывает глубокое чувство вины, депрессивное состояние. Дэйстром идентифицировал себя с компьютером… или компьютер с собой. Он не злодей, сама идея убийства ему отвратительна.
      – Именно на это я и надеялся, когда пытался вынудить компьютер уничтожить себя. Дэйстром сказал тогда, что убийство – это преступление перед человеком и Богом. Он так сказал потому, что знал, что М-5 понимает это, – сказал Кирк и поправил одеяло на Дэйстроме.
      Уже в коридоре Спок спросил его:
      – Я не понимаю одного. Почему же вы были уверены, что корабли эскадры не будут атаковать "Энтерпрайз" только потому, что он не реагировал на происходящие изменения… Это могла быть ловушка, расставленная для них М-5.
      – Я не был уверен, – сказал Кирк. – Любой капитан мог отдать приказ об уничтожении "Энтерпрайза", не задумываясь над тем, ловушка это или нет. Но я знаю Боба Уэсли. Я знал, что он не будет атаковать, пока не будет абсолютно уверен, что это необходимо. Его "логический выбор" – сострадание, мистер Спок.
      Лифт двинулся с места и Мак-Кой сказал:
      – Есть качества, которыми не обладают машины, именно это и отличает человека от компьютера. Хотите поспорить, Спок?
      – Нет, доктор. Я только хочу сказать, что машины способны работать гораздо эффективнее человека. Но они не лучше людей, они не Боги… но и люди тоже…
      – Я просто хотел поболтать, – улыбнулся Мак-Кой.
      – Было бы весьма интересно внушить ваш способ мышления какому-нибудь "последнему достижению", – искренне сказал Спок. – Нескончаемый поток нелогичного… это было бы очень забавно.