"Энтерпрайз" послушно, что очень раздражало от капитана, приближался к космической станции. Капитан в нетерпении сорвался с кресла и подошел к Ухуре.
      – Лейтенант, свяжитесь со станцией.
      – Станция вызывает нас, капитан.
      – Включите связь.
      Голос был знаком капитану:
      – Капитан Кирк, это командор Энрайт.
      – Командор, я бы хотел получить объяснения.
      – Объяснения сейчас излучаются к вам на борт, капитан, – перебил его Энрайт. – Возможно, они уже у вас в отсеке телепортации. Связь окончена.
      – Спок, – сказал Кирк и показал на лифт. – Скотти, продолжай управление кораблем.
      Объяснения материализовались в лице командора Уэсли, офицера чуть старше Кирка, но не похожего на нет ни выправкой, ни манерами. Злость Кирка нашла выход в удивлении:
      – Боб! Боб Уэсли!
      Уэсли спустился с платформы, и они пожали друг другу руки.
      – Спок, это..
      – Командор Уэсли, – закончил за капитана Спок. – Здравствуйте, сэр.
      – Здравствуйте, Спок, – кивнул Уэсли.
      Кирк повернулся к офицеру телепортационной службы:
      – Благодарю, лейтенант, это все, – и когда дверь закрылась, Кирк взорвался: – А теперь не мог бы ты наконец объяснить мне, что происходит? Я получил приказ прибыть сюда, меня также информировали о том, что моя команда должна быть перемещена в зону безопасности на станции. Мне кажется, я имею право знать, что происходит!
      Уэсли ухмыльнулся:
      – Тебе предоставлена большая честь. Ты будешь лисой на охоте.
      – То есть?
      – Военные учения. Я буду командовать силами твоего противника.
      – Все атакующие силы против одного корабля?
      – Очевидно, ты ничего не слышал о мультитроник-комплексе М-5. – Спокойно и уважительно отвечал Уэсли. – Это компьютер, Джим. Последнее открытие доктора Дэйстрома.
      – ?
      – Не?, а ты его просто не видел.
      – И что же это?
      – Самый амбициозный компьютер из всех когда-либо созданных, – вмешался Спок. – Он должен соединить в себе всю компьютерную систему корабля… для улучшения проведения всех операций и контроля.
      Уэсли с подозрением посмотрел на Спока:
      – Как вам удалось получить эту информацию?
      – У меня классификация А-7 – компьютерный эксперт, сэр. Я хорошо знаком с работами доктора Дэйстрома. Все основные компьютеры нашего корабля спроектированы именно им.
      – И что будет с "Энтерпрайзом"?
      – Ваш корабль выбран для испытания М-5, – серьезно сказал Уэсли. – Серия обычных исследований. М-5 должен решать все навигационные задачи и все проблемы, возникающие во время учений. Если М-5 успешно пройдет все испытания, это будет революция в космических технологиях, такой же грандиозный переворот, как после изобретения двигателя для межзвездных полетов. После телепортации вашей команды, инженерный отсек будет модифицирован под М-5.
      – Зачем убирать команду? Какой степени безопасности требует эта машина?
      – Ваши люди просто не нужны, – сказал Уэсли. – Доктор Дэйстром лично проследит за монтажом и будет наблюдать за ходом испытаний. Когда он будет готов, вы получите приказ и приступите к делу, в вашем распоряжении будет команда из двадцати человек.
      – Из двадцати! Я не могу управлять кораблем, имея на борту только двадцать человек.
      – М-5 сможет, – холодно сказал командор.
      – А я? В чем же будет заключаться моя работа?
      – У тебя будет великолепная работа, Джим. Все, что тебе надо будет делать, – это сидеть в своем кресле и позволять машине выполнять все операции.
      – Да-а-а! – протянул Кирк. – Звучит просто великолепно!
 
      Мак-Кою все это тоже не очень-то понравилось. Услышав новость, он разошелся:
      – Кораблем таких размеров не может управлять ни один компьютер! Даже те компьютеры, что у нас есть на…
      – Все они спроектированы Ричардом Дэйстромом, – вмешался Спок. – Этот, новый, превосходит их все вместе взятые. Мы постараемся доказать, что М-5 способен управлять кораблем эффективнее, чем человек.
      – Ты можешь пытаться доказать это, я не в счет.
      – К сожалению, современное программирование неспособно заменить корабельного хирурга.
      – Если бы и могло, – сказал Мак-Кой, – им нет нужды искать мне замену: кроме меня на борту останутся только схемы и банки памяти, – он посмотрел на Спока. – Думаю, некоторые из нас ими и являются, – Мак-Кой нервно повернулся к Кирку. – Ты почти ничего не сказал об этом, Джим.
      Они стояли у инженерного отсека. Кирк посмотрел в глаза Мак-Кою и Споку и указал на новую табличку на дверях инженерного отсека – "Зона безопасности".
      – Что ты хочешь, чтобы я сказал, Боунс? Руководство звездной эскадры считает, что установка М-5 – большая честь, так что я горжусь. Придется приспособиться.
      Дверь плавно открылась, и все трое вошли в отсек. М-5 уже занимал большую часть площади отсека, в отличие от встроенных компьютерных систем "Энтерпрайза", он стоял в полном одиночестве, как бы подчеркивая, что не нуждается в поддержке. На панели монитора счетчики, циферблаты, переключатели и прочее располагались, на взгляд нормального человека, в немыслимом беспорядке. Скотти и еще один инженер – лейтенант Харпер возились возле панелей на уровне верхнего мостика. Кирк огляделся:
      – Где он? Доктор Дэйстром?
      Появился доктор в униформе. Первое, что привлекло внимание Кирка – его глаза. Несмотря на то, что Дэйстром был уже в возрасте, глаза у нет были яркими и пронзительными, будто в них сконцентрировалась вся от энергия. Это был довольно нервный человек, речь его была сухой и отрывистой, руки все время искали, чем бы заняться, чем угодно – трубкой, карандашом, инструментами…
      – Да? – сказал он, потом, неожиданно обнаружив что-то неподходящее в своем приветствии, добавил: – Вы, должно быть, капитан Кирк?
      Они коротко пожали друг другу руки.
      – Доктор Дэйстром, мой первый помощник Спок.
      Спок поклонился:
      – Для меня большая честь, доктор Дэйстром. Я знаком со всеми вашими публикациями. Блестяще.
      – Спасибо. Капитан, я закончил последнюю проверку М-5. Его осталось подключить к силовому банку, и он заработает.
      – Хорошо, доктор, – сказал Кирк. – Приступайте.
      – Но ваш главный инженер говорит, что подчинится только приказу капитана.
      Старина Скотти, подумал Кирк, и сказал:
      – Скотти, подключите М-5 к главному силовому банку.
      – Есть, сэр. – Ответил Скотти, и направился вместе с Харпером к панели отделения силовой установки.
      Спок рассматривал панель М-5, Мак-Кой изучал компьютер издали.
      – Потрясающе, доктор, – сказал Спок. – Потенциал этого компьютера гораздо выше, чем у всех ваших предыдущих машин. Даже ваш прорыв в дуотронику не обещал ничего подобного.
      – М-5 абсолютно безупречен, его возможности – это реальность, – отвечал Дэйстром.
      Мак-Кой больше не мог сдерживаться:
      – Меня волнует только одно, – грубо сказал он. – Если эта штука не сработает, на борту будет очень мало людей, чтобы справиться с управлением. Возникнут определенные трудности.
      Дэйстром уставился на нет.
      – Кто это? – спросил он Кирка.
      – Доктор Леонард Мак-Кой, старший медик "Энтерпрайза".
      – Это зона безопасности, – сказал Дэйстром. – Сюда допускаются только те, кто прошел проверку на благонадежность.
      Кирк услышал собственный ледяной голос:
      – Доктор Мак-Кой имеет допуск во все зоны этого корабля.
      Неожиданно М-5 ожил, засветились индикаторы, послышалось нарастающее гудение. Как только огни индикаторов М-5 стали ярче, индикаторы инженерного комплекса резко потускнели.
      – Это запланированный эффект? – спросил Мак-Кой С пока.
      Дэйстром что-то быстро делал у панели М-5.
      – Если бы я мог вам помочь, сэр… – предложил Спок.
      – Нет. Я справлюсь сам, спасибо, – ответил Дэйстром.
      Спок удивленно поднял бровь и посмотрел на Кирка, тот кивнул, и Спок отошел назад. Гул М-5 выровнялся и стал значительно тише, индикаторы инженерного комплекса светились как и раньше.
      – Все в порядке, капитан, – сказал Дэйстром. – Основные регулировки произведены. Как видите, полный порядок.
      – Да, – Кирк немного помолчал и добавил: – Скажите, доктор, почему эта машина называется М-5, а не М-1?
      – Комплексы с первого по четвертый были неудачны, – руки Дэйстрома перебирали инструменты. – Но этот – совершенен. М-5 готов взять на себя управление кораблем.
      – Полный контроль? – спросил Кирк.
      – Он для этого и был создан, капитан.
      Все неловко замолчали.
      – Должен признаться, – сказал Кирк, – я испытываю враждебные чувства к вашему компьютеру, доктор Дэйстром. Человек первый осваивал космос, – конечно, с помощью машин, но командовал всегда человек.
      – Это были примитивные машины, капитан. Мы должны осваивать новые пространства и выходить на новые рубежи.
      Не нравится мне этот тип, подумал Кирк, однако растянул губы в дружеской улыбке и сказал:
      – Я не против прогресса, сэр, но есть вещи, которые должен делать человек, чтобы оставаться человеком. Ваш компьютер берет это на себя.
      – Таким людям, как вы, капитан, найдется много других занятий. Или вы против М-5, потому что боитесь потерять престижное звание капитана космического корабля? Компьютер может выполнять вашу работу, не задумываясь, престижно это или нет.
      Кирк улыбнулся:
      – Вам придется доказать мне это, доктор, – Кирк направился к выходу, но Дэйстром на полпути остановил его.
      – Но ведь компьютер предназначен именно для этой работы, не так ли?
      Это была неприятная стычка; кажется, она не затронула только Спока. Когда все трое вышли в пустой и унылый коридор, он сказал:
      – Капитан, если я вам сейчас не нужен, разрешите мне еще побеседовать с доктором Дэйстромом.
      – Посмотри на его влюбленные глаза, Джим. Всю жизнь Спок ждал совершенного компьютера. Думаю, они будут счастливы вместе, – сказал Мак-Кой.
      – Доктор, я нахожу ваш юмор нелогичным, а улыбку – натянутой. Вы разрешите, капитан?
      – Конечно, Спок, увидимся на мостике.
      – Есть, сэр.
      Выражение лица капитана обеспокоило Мак-Коя:
      – Что случилось, Джим?
      Кирк заколебался.
      – Я чувствую, что, что-то не так, не знаю почему, но все же не так.
      – У меня тоже ощущение, что заменять человека неразумной машиной неправильно.
      – Не только это, Боунс. Я не такой дурак, чтобы вставать на пути прогресса, если это действительно прогресс. Ты знаешь меня насквозь, как ты думаешь, я действительно боюсь передать командование машине?
      – Мы все являемся свидетелями успехов механизации. Дэйстром действительно создал компьютер, способный управлять кораблем, – задумчиво произнес Мак-Кой.
      – Но под контролем человека, – сказал Кирк. – Я спрашиваю себя вот о чем: действительно ли я просто боюсь, что М-5 отнимет у меня работу? Дэйстром прав, я могу заняться другим делом. Или я боюсь потерять престижное положение капитана космического корабля? Только ли из-за этого я настроен против этого компьютера? Неужели я так мелочен и тщеславен?
      – Джим, если у тебя хватило смелости задать себе такие вопросы, ты не нуждаешься в моих ответах, – Мак-Кой улыбнулся. – Почему бы тебе не спросить Джеймса Кирка, это честный парень.
      – Именно сейчас я не уверен в том, что он честно ответит мне.
      Но в одном, капитан был совершенно уверен – его безумно раздражал этот дурацкий кронштейн на командном месте капитана. Кронштейн установили там без предупреждения и не посоветовавшись с Кирком. Капитан молча смотрел на свое место, занятое теперь бездушным механизмом.
      – Вернулись на прежний курс, капитан, – сказал Зулу.
      Спок подошел полюбоваться кронштейном на капитанском кресле:
      – М-5 прекрасно со всем справляется, сэр.
      – Все, что он пока сделал, это потребовал сменить курс и выполнить несколько простых поворотов. Чехов и Зулу справились бы с этим с закрытыми глазами…
      Из-за левого плеча Кирка появился Дэйстром:
      – Идея заключается в том, что они не должны этого делать, капитан, да и вам нет нужды после каждого совершенного маневра проверять компьютер.
      – В приказе, который я получил, не говорилось о том, как долго я должен оставлять компьютер управлять кораблем, – сухо сказал Кирк. – И я намерен подчиняться приказу, но оставляю за собой право решать, как долго М-5 будет управлять "Энтерпрайзом".
      – Капитан, я должен согласиться с доктором Дэйстромом, – сказал Спок. – Программа М-5 позволяет ему спокойно справляться с работой навигатора.
      – Спок, тебя, кажется, радует, что компьютеру доверяют больше, чем тебе.
      – Радует, сэр? Мне безусловно доставляет удовольствие наблюдать, как высокоэффективно и быстро новый компьютер выполняет все операции. М-5 – это настоящий триумф доктора Дэйстрома.
      – Приближаемся к Альфа Казина-2, капитан, – бесстрастно сказал Чехов.
      – М-5 руководит сближением, капитан, – сказал Дэйстром. – После выхода на орбиту машина проанализирует данные для разведывательной группы и даст рекомендации.
      – Вы не возражаете, если я дам рекомендации? – очень тихо спросил Кирк.
      – Если хотите потренироваться, пожалуйста.
      Кирк посмотрел в холодные и проницательные глаза Дэйстрома, развернулся и нажал кнопку на новой панели управления.
      – М-5 уже занят этим, – все так же тихо сказал он.
 
      Гул, к тому времени стихший, снова усилился, и на главном экране появилась приближающаяся планета. Кирк, не отрывая взгляда от экрана, сказал:
      – Стандартная орбита, Зулу.
      Зулу взглянул на приборы и удивленно поднял глаза:
      – М-5 просчитала это, капитан, диаграмма орбиты готова.
      – Ах, да, – сказал капитан.
      Спок вернулся к своей станции, но Дэйстром, довольный поведением своего детища, остался у пульта управления.
      – Вышли на стандартную орбиту, – сказал Зулу.
      – Рапорт, Спок.
      – Планета класса М, сэр. Кислородно-азотная атмосфера, пригодна для жизни человека. Два основных материка, иного островов.
      Замигали верхние светильники инженерного отсека, и пустующая четвертая палуба целиком погрузилась в темноту.
      Скотти нахмурился и резко повернулся к Кирку:
      – Капитан, получена странная информация – отключено освещение и контроль среды четвертой палубы.
      – Проверь, Скотти, – сказал Кирк и направился к Споку, к нему присоединился Дэйстром.
      Из щели информационного банка компьютера медленно выплыла кассета. Спок посмотрел на нее:
      – Информация М-5, капитан.
      Кирк глубоко вздохнул:
      – Отлично. Мои рекомендации: посылаем разведывательную группу. В контакт с живыми формами планеты не входить. Состав разведывательной группы: капитан Кирк, астробиолог Мэйсон, доктор Мак-Кой, геолог Роулс и офицер-ученый Спок.
      – Мистер Спок, – сказал Дэйстром. – Прослушаем рекомендации М-5.
      Спок погрузил кассету в другую щель, и в ту же секунду М-5 заговорила:
      – Информация М-5. Планета Альфа Казина-2, кислородно-азотная атмосфера…
      Огни шестой палубы погасли, и еще одна часть "Энтерпрайза" погрузилась в темноту.
      – Ну вот, теперь и на шестой палубе отключено освещение, – воскликнул Скотти.
      Компьютер продолжал:
      – Рекомендации для разведывательной группы: офицер-ученый Спок, астробиолог Мэйсон, геолог Картрайт…
      Кирк подождал, пока М-5 закончит, и сказал:
      – Рекомендации различаются только составами разведывательных групп, просто расхождение во мнениях.
      – Расхождение во мнениях? – переспросил Дэйстром.
      – Капитан, компьютер не составляет мнение, – сказал Спок. – Он осуществляет логический подбор.
      – Тогда почему он выбрал Картрайта, а не Роулса? Картрайт – лейтенант, он неопытен, Спок, это его первое дежурство в космосе. Роулс – главный геолог.
      – Может, вы просто хотите узнать, почему М-5 не назвал вас и Мак-Коя, капитан? – спросил Дэйстром.
      – В этом нет необходимости, – мягко ответил капитан.
      – Давайте все-таки поинтересуемся, капитан, – Дэйстром щелкнул переключателем. – Связь с М-5. Объяснения по составу разведывательной группы.
      – М-5. Разведгруппой должен руководить офицер-ученый. Астробиолог участвовал в экспедициях на двадцати девяти биологически сходных планетах. Геолог Картрайт служил на торговом корабле в этой зоне… Однажды он посетил эту планету в составе геолого-разведывательной экспедиции.
      – Связь с М-5. Почему в состав разведгруппы не включены капитан и главный медик?
      – М-5. Не научный персонал.
      Спок избегал смотреть на Кирка. Скотти крикнул из-за своего пульта:
      – Капитан! Я установил источник отключения энергии, это М-5, сэр. Эта машина отключает все системы корабля…
      – Итак, доктор Дэйстром, – сказал Кирк. – Посетим инженерную секцию?
      Капитан стоял в стороне, пока изобретатель суетился у панели управления. Через несколько секунд доктор повернулся к Кирку:
      – Как я и предполагал, в дальнейших проверках нет нужды. М-5 отключает энергию в тех отсеках, где в ней нет необходимости. Четвертая и шестая палубы – жилые, не так ли?
      – Да.
      – Но в данное время они необитаемы.
      Спок внимательно изучал панель монитора:
      – Я незнаком с этой системой, доктор Дэйстром… но мне кажется, М-5 поглощает гораздо больше энергии, чем предыдущие системы.
      – Все правильно, этот компьютер должен выполнять большую работу, соответственно, ему нужно больше энергии… как человеческому телу, если человек бежит: его тело потребляет больше энергии, чем когда он просто стоит…
      – Но, доктор, – сказал Спок, – это не человеческое тело. Компьютер может обрабатывать информацию, но только ту, что в него вложили.
      Кирк согласно кивнул:
      – Никто и не спорит. Компьютер мотает работать в тысячи, миллионы раз быстрее, чем человеческий мозг, но он не может справедливо судить и выражать действительно верит мнение. У машины нет интуиции. Компьютер не может мыслить и соизмерять схожие по своей значимости вещи.
      – Как вы не поймете, М-5 – революция в компьютерной науке?! – Дэйстром покраснел от возмущения. – Это я создал дуотроник-элементы, используемые сейчас на вашем корабле, но М-5 оставил их далеко позади.
      Дэйстрома прервал зуммер, и все услышали голос лейтенанта Ухуры:
      – Капитан Кирк и офицер Спок, вызывает мостик.
      Капитан подсел к микрофону внутренней связи:
      – Это Кирк. В чем дело, лейтенант?
      – Сенсоры нащупали корабль, идущий параллельно нашему курсу, капитан. Корабль еще не опознан.
      Отвернувшись от микрофона, Кирк заметил, что огни М-5 стали ярче, а гудение громче. Капитан с сомнением посмотрел на компьютер и сказал:
      – Спок.
      Спускаясь по трапу, Кирк краем глаза увидел, как доктор Дэйстром ласково поглаживает свое детище.
      Они пришли на мостик, где ждал Мак-Кой. Он сидел в кресле, плотно стиснув челюсти и уставившись в пол.
      – Что ты здесь делаешь, Боунс?
      – А почему бы мне здесь и не быть? Медицинский отсек закрыт и, как я понимаю, будет закрыт до тех пор, пока М-5 не поступит информация о том, что появились пациенты, требующие ухода.
      – Капитан, сенсоры зафиксировали два контакта, один с левого борта, другой – с кормы. Расстояние две тысячи километров. Дистанция сокращается, – рапортовал Спок.
      – Корабли опознаны?
      – Сэр, М-5 только что выдал информацию, это корабли Федерации – "Экскалибур" и "Лексингтон".
      Кирк внимательно посмотрел на него, он не мог понять, впечатляет Спока или раздражает то, что компьютер выполнил его работу.
      – По расписанию в этой зоне учений не предусмотрено. Возможно, эта неожиданная атака – специальная задача для М-5.
      – Срочное сообщение, сэр, – сказала Ухура.
      – Включите звук, лейтенант, – сказал Кирк, и в это время из лифта вышел Дэйстром.
      Все услышали голос Уэсли:
      – "Лексингтон", командор Уэсли вызывает "Энтерпрайз". Это специальное упражнение для М-5. Повторяю – это специальное упражнение для М-5. "Энтерпрайз", подтвердите получение информации на этой частоте.
      Кирк кивнул Ухуре:
      – Подтвердите, лейтенант.
      Ухура потянулась к кнопке, остановилась и посмотрела на Кирка:
      – М-5 послал подтверждение, капитан.
      – Включите "красную тревогу", лейтенант.
      – Есть, сэр, – сказала Ухура, но не успела она щелкнуть переключателем, как послышался сигнал тревог. – М-5 включила сигнал тревоги, капитан.
      – Да? – сказал Кирк и повернулся к Зулу. – Мощность фазеров на 1/100. Зулу, это вполне безопасно, мы только немного их подтолкнем.
      – Мощность 1/100, сэр, – только Зулу успел повернуться к своему пульту, последовал залп со стороны атакующих кораблей.
 
      – Попадание в левый отражатель, – отрапортовал Спок.
      Зулу поднял голову:
      – Скорость возросла, три единицы, сэр. Курс 112, отметка 5, – сказал он и через секунду добавил: – Фазеры поймали цель, капитан.
      – Отражатели опущены, капитан! – прервал его Зулу. – Огонь из главных фазеров! – и дальше с восторгом: – Поражение, сэр! Два раза!
      Но когда он увидел, что капитан без движения сидит в кресле, глядя на экран, восторг Зулу резко испарился.
      – Изменение курса на 28, отметка 42, сэр, – тихо сказал Чехов.
      Один за другим быстро следовали рапорты.
      – Курс 113, отметка 5, четвертый уровень скорости.
      – Фазеры ведут огонь!
      – Атакующие корабли уходят!
      – Отражатели подняты. Возвращаемся на прежний курс и на прежнюю скорость.
      – Рапортуйте о повреждениях, – наконец сказал Кирк.
      – Одно попадание в четвертый отражатель, сэр. Серьезных повреждений нет.
      Кирк медленно кивнул головой.
      – Впечатляющая работа для "простой" машины, – торжествующе сказал Дэйстром. – Что скажете, капитан?
      Кирк ничего не ответил, он встал и подошел к пульту Зулу.
      – Спок, подготовьте анализ поведения компьютера, нам нужна обстоятельная запись для вахтенного журнала.
      Спок отвечал, взвешивая каждое слово:
      – Корабль реагировал на все изменения ситуации гораздо быстрее, чем обычно. Тактика, управления оружием – все демонстрировало, незаурядное мастерство, с которым компьютер способен управлять кораблем.
      – Машина выше человека, Спок. Наконец-то ты увидел это на практике.
      – Возможно, это доказано на практике, сэр, – отвечал Спок. – Но это нежелательно, – он спокойно встретился глазами с Кирком. – Компьютеры – великолепные, квалифицированные помощники, но у меня нет никакого желания прислуживать им. Управление звездными кораблями всегда строилось на доверии одного человека другому. Ничто не может заменить этого. И М-5 тоже.
      Кирк почувствовал, что у него защипало в глазах, и повернулся на голос Ухуры.
      – Капитан, сообщение от командора Уэсли, – сказала она.
      – Включите видео, лейтенант.
      На экране появился Уэсли.
      – "Лексингтон" и "Экскалибур", сообщение для "Энтерпрайза". Оба корабля получили достаточное количество "повреждений", что говорит о великолепной работе "Энтерпрайза". Примите поздравления.
      – Отключите основные помещения, – сказал Кирк Ухуре.
      Она потянулась к переключателю – и снова послышался сигнал тревоги. Ухура взглянула на Кирка и пожала плечами. Уэсли продолжал:
      – Наши комплименты М-5 и привет капитану Данселу. Конец связи.
      – Дансел? – взорвался Мак-Кой. – Кто, черт возьми, этот капитан Дансел? Что это значит, Джим?
      Но Кирк уже направлялся к лифту. Мак-Кой повернулся к Споку:
      – Ну, что еще за Дансел?
      – Это из лексикона среднего звена офицеров Звездной Академии, "Дансел" – это тот, в чьих услугах больше не нуждаются или та вещь, от которой больше нет никакой пользы.
      Мак-Кой окаменел. Он посмотрел на закрывающиеся двери лифта, пустое командирское кресло и на ярко светящиеся огни М-5.
 
      Мак-Кой без звонка вошел в каюту Кирка. Его никто не поприветствовал. Капитан, уткнувшись в подушку, без движения лежал на кровати. Мак-Кой молча поставил поднос на стол.
      Не поворачивая головы, Кирк сказал:
      – Я не хочу есть.
      – Но это не куриный бульон, – Мак-Кой убрал с подноса салфетку, под которой оказались два бокала, до краев наполненные изумрудного цвета жидкостью.
      Он протянул один Кирку, тот взял бокал, но пить не стал.
      Кирк поставил бокал на пол и сел.
      – Мне никогда не было так одиноко, Боунс. Я не знаю, как теперь разговаривать с людьми, такое чувство, будто меня изолировали или откомандировали. С меня снята всякая ответственность. Меня отделили даже от моего корабля, – упершись локтями в колени, он обхватил голову руками. Когда Кирк снова смог заговорить, он запинался на каждом слове:
      – Я… я не жалею… самого себя… Я не машина!.. и я не сравниваю себя с ней. Я против… против чет-то… чего-то большего, Боунс, – он поднял с пола стакан, чокнулся с Мак-Коем и сказал: – За капитана Дансела!
      – За Джеймса Кирка, капитана "Энтерпрайз"! – воскликнул Мак-Кой.
      Они выпили. Кирк разглядывал пустой стакан:
      – Один из твоих лучших рецептов, Мак-Кой.
      – Просто и эффективно.
      Кирк встал, взял с полки кассету и подошел к экрану. Он вставил кассету и нажал на кнопку, по экрану побежали строчки: "Все, что мне надо – высокий корабль…"
      – Старые стихи, да? – спросил Мак-Кой.
      – Да, очень старые, – ответил Кирк. – "Все, что мне надо – высокий корабль… и звезды, чтобы прокладывать курс…" – голос капитана задрожал. – Чувствовать силу ветра и слышать разговор волн… – он улыбнулся. – Даже если ты уберешь волны и ветер, это чувство останется. Корабль слушается тебя, и ты по звездам прокладываешь свой курс…
      Мак-Кой был благодарен всем Богам на свете, когда услышал сигнал внутренней связи и спокойный голос Ухуры:
      – Капитан Кирк, вызывает мостик.
      – Это Кирк. В чем дело, лейтенант?
      – Еще один корабль, капитан, – ответил за Ухуру Спок. – Большой, медленно идущий корабль. Еще не опознан.
      – Иду, – ответил Кирк.
 
      Когда они вошли, Спок встал со своего места. Ухура повернулась и сказала:
      – Никаких ответов на наши запросы, капитан. Стоп… подождите, кажется, получен автоответ.
      В отделении банка данных М-5 что-то защелкало. Спок быстро подошел к нему и взял наушники. Через минуту он заговорил:
      – М-5 опознал корабль, капитан. Это "Вуден"… в списке эскадры значится как старый грузовой корабль, переведен на автоматический режим. Команды нет, – Спок посмотрел на экран. – Вышел на визуальное расстояние, сэр.
      Старый, неуклюжий "Вуден" буквально ковылял в межзвездном пространстве. Сказать, что он представлял собой какую-нибудь угрозу, было бы просто насмешкой. Медленно, но с достоинством продвигаясь вперед, он напоминал старую бравую леди на костылях.
      Зулу от неожиданности замер в своем кресле – раздался сигнал "красной тревоги".
      – Капитан, включены отражатели!
      – Скорость увеличивается. Четвертый, четвертый, капитан, – рапортовал Чехов.
      Кирк неожиданно почувствовал, как у него внутри что-то оборвалось, раковина, в которую его заключили, вдруг треснула:
      – Лейтенант Ухура, вызовите доктора Дэйстрома!
      Как только она отвернулась, Кирк нажал кнопку на панели управления М-5.
      – Остынь, М-5, – сказал капитан. – Снижай-ка скорость. Навигатор, курс 113, отметка 7.
      – Он не реагирует, сэр, – сказал Зулу. – Наоборот, увеличивает скорость!
      – Вышли на четвертый уровень, сэр, – крикнул Чехов.
      Очертания старого неуклюжего грузового корабля становились все больше. Кирк жал на кнопки, пытаясь вернуть контроль над "Энтерпрайзом".
      – Скотти! Снижай скорость! Обратный ход! – крикнул он через плечо.
      – Двигатели неуправляемы! Ручное отключение, сэр, также не работает!
      Дэйстром выскочил из лифта:
      – В чем дело, капитан?
      – Кажется, заблокирована контрольная система. Мы не можем отключить компьютер.
      – Капитан! Фотонные торпеды направлены на "Вуден"! – крикнул Зулу.
      Кирк подбежал к пульту Зулу и через его плечо нажал кнопку управления торпедами.
      – Я уже пытался, капитан. Контроль отключения фотонных торпед не реагирует!
      Кирк шагнул к Дэйстрому:
      – Отключите М-5, пока торпеды не выпущены!
      Доктор подошел к панели, расположенной на капитанском месте. Как только он наклонился, на экране что-то вспыхнуло, и "Вуден" исчез.
      Отключилась сирена "красной тревоги". "Энтерпрайз" вернулся на прежний курс. Скорость снизилась.
      – Все системы работают нормально, – рапортовал Спок, глядя на приборы.
      – Нормально! – фыркнул Мак-Кой. – Ваш непревзойденный младенец только что уничтожил грузовой корабль!
      – К счастью, – сказал Дэйстром, – это был всего лишь робот.
      – Эта машина вообще не должна была ничего уничтожать, – начал Кирк, не дав Мак-Кою разойтись. – На корабле вполне могла быть команда.
      – И в этом случае, – продолжал кричать Мак-Кой, – вы были бы виновны в убийстве…
      – Спокойно, Боунс, – сказал Кирк и повернулся к Дэйстрому. – Отключите компьютер, – капитан подошел к Ухуре. – Лейтенант, свяжитесь с командованием Звездной эскадры, передайте, что мы прерываем испытания М-5 и возвращаемся на станцию.
      – Есть, сэр.
      – Пройдемте в инженерный отсек, доктор. Ваш компьютер отстранен от работы.
      В инженерном отсеке гул М-5 был еще сильнее. Кирк задержался в дверях, пропуская Дэйстрома и Спока.
      – Отлично, – заявил он. – А теперь отключите его.
      Доктор колебался. Кирк сжал челюсти и шагнул к М-5. Неожиданно он пошатнулся, и его отбросило назад. Восстановив равновесие, капитан недоверчиво посмотрел на компьютер.
      – Силовое поле! Дэйстром?
      Доктор побледнел, как полотно:
      – Нет, Кирк. Я этого не делал…
      – Я бы сказал, капитан, М-5 способен позаботиться не только о корабле, но и о самом себе.
      – О чем это ты, Спок? Ты хочешь сказать, что этот компьютер не даст никому из нас отключить себя?
      – Да, капитан.
      К ним присоединились Скотти и помощник. Кирк попытался переговорить с Дэйстромом один на один: