"Энтерпрайз" послушно, что очень раздражало от капитана, приближался к космической станции. Капитан в нетерпении сорвался с кресла и подошел к Ухуре.
      – Лейтенант, свяжитесь со станцией.
      – Станция вызывает нас, капитан.
      – Включите связь.
      Голос был знаком капитану:
      – Капитан Кирк, это командор Энрайт.
      – Командор, я бы хотел получить объяснения.
      – Объяснения сейчас излучаются к вам на борт, капитан, – перебил его Энрайт. – Возможно, они уже у вас в отсеке телепортации. Связь окончена.
      – Спок, – сказал Кирк и показал на лифт. – Скотти, продолжай управление кораблем.
      Объяснения материализовались в лице командора Уэсли, офицера чуть старше Кирка, но не похожего на нет ни выправкой, ни манерами. Злость Кирка нашла выход в удивлении:
      – Боб! Боб Уэсли!
      Уэсли спустился с платформы, и они пожали друг другу руки.
      – Спок, это..
      – Командор Уэсли, – закончил за капитана Спок. – Здравствуйте, сэр.
      – Здравствуйте, Спок, – кивнул Уэсли.
      Кирк повернулся к офицеру телепортационной службы:
      – Благодарю, лейтенант, это все, – и когда дверь закрылась, Кирк взорвался: – А теперь не мог бы ты наконец объяснить мне, что происходит? Я получил приказ прибыть сюда, меня также информировали о том, что моя команда должна быть перемещена в зону безопасности на станции. Мне кажется, я имею право знать, что происходит!
      Уэсли ухмыльнулся:
      – Тебе предоставлена большая честь. Ты будешь лисой на охоте.
      – То есть?
      – Военные учения. Я буду командовать силами твоего противника.
      – Все атакующие силы против одного корабля?
      – Очевидно, ты ничего не слышал о мультитроник-комплексе М-5. – Спокойно и уважительно отвечал Уэсли. – Это компьютер, Джим. Последнее открытие доктора Дэйстрома.
      – ?
      – Не?, а ты его просто не видел.
      – И что же это?
      – Самый амбициозный компьютер из всех когда-либо созданных, – вмешался Спок. – Он должен соединить в себе всю компьютерную систему корабля… для улучшения проведения всех операций и контроля.
      Уэсли с подозрением посмотрел на Спока:
      – Как вам удалось получить эту информацию?
      – У меня классификация А-7 – компьютерный эксперт, сэр. Я хорошо знаком с работами доктора Дэйстрома. Все основные компьютеры нашего корабля спроектированы именно им.
      – И что будет с "Энтерпрайзом"?
      – Ваш корабль выбран для испытания М-5, – серьезно сказал Уэсли. – Серия обычных исследований. М-5 должен решать все навигационные задачи и все проблемы, возникающие во время учений. Если М-5 успешно пройдет все испытания, это будет революция в космических технологиях, такой же грандиозный переворот, как после изобретения двигателя для межзвездных полетов. После телепортации вашей команды, инженерный отсек будет модифицирован под М-5.
      – Зачем убирать команду? Какой степени безопасности требует эта машина?
      – Ваши люди просто не нужны, – сказал Уэсли. – Доктор Дэйстром лично проследит за монтажом и будет наблюдать за ходом испытаний. Когда он будет готов, вы получите приказ и приступите к делу, в вашем распоряжении будет команда из двадцати человек.
      – Из двадцати! Я не могу управлять кораблем, имея на борту только двадцать человек.
      – М-5 сможет, – холодно сказал командор.
      – А я? В чем же будет заключаться моя работа?
      – У тебя будет великолепная работа, Джим. Все, что тебе надо будет делать, – это сидеть в своем кресле и позволять машине выполнять все операции.
      – Да-а-а! – протянул Кирк. – Звучит просто великолепно!
 
      Мак-Кою все это тоже не очень-то понравилось. Услышав новость, он разошелся:
      – Кораблем таких размеров не может управлять ни один компьютер! Даже те компьютеры, что у нас есть на…
      – Все они спроектированы Ричардом Дэйстромом, – вмешался Спок. – Этот, новый, превосходит их все вместе взятые. Мы постараемся доказать, что М-5 способен управлять кораблем эффективнее, чем человек.
      – Ты можешь пытаться доказать это, я не в счет.
      – К сожалению, современное программирование неспособно заменить корабельного хирурга.
      – Если бы и могло, – сказал Мак-Кой, – им нет нужды искать мне замену: кроме меня на борту останутся только схемы и банки памяти, – он посмотрел на Спока. – Думаю, некоторые из нас ими и являются, – Мак-Кой нервно повернулся к Кирку. – Ты почти ничего не сказал об этом, Джим.
      Они стояли у инженерного отсека. Кирк посмотрел в глаза Мак-Кою и Споку и указал на новую табличку на дверях инженерного отсека – "Зона безопасности".
      – Что ты хочешь, чтобы я сказал, Боунс? Руководство звездной эскадры считает, что установка М-5 – большая честь, так что я горжусь. Придется приспособиться.
      Дверь плавно открылась, и все трое вошли в отсек. М-5 уже занимал большую часть площади отсека, в отличие от встроенных компьютерных систем "Энтерпрайза", он стоял в полном одиночестве, как бы подчеркивая, что не нуждается в поддержке. На панели монитора счетчики, циферблаты, переключатели и прочее располагались, на взгляд нормального человека, в немыслимом беспорядке. Скотти и еще один инженер – лейтенант Харпер возились возле панелей на уровне верхнего мостика. Кирк огляделся:
      – Где он? Доктор Дэйстром?
      Появился доктор в униформе. Первое, что привлекло внимание Кирка – его глаза. Несмотря на то, что Дэйстром был уже в возрасте, глаза у нет были яркими и пронзительными, будто в них сконцентрировалась вся от энергия. Это был довольно нервный человек, речь его была сухой и отрывистой, руки все время искали, чем бы заняться, чем угодно – трубкой, карандашом, инструментами…
      – Да? – сказал он, потом, неожиданно обнаружив что-то неподходящее в своем приветствии, добавил: – Вы, должно быть, капитан Кирк?
      Они коротко пожали друг другу руки.
      – Доктор Дэйстром, мой первый помощник Спок.
      Спок поклонился:
      – Для меня большая честь, доктор Дэйстром. Я знаком со всеми вашими публикациями. Блестяще.
      – Спасибо. Капитан, я закончил последнюю проверку М-5. Его осталось подключить к силовому банку, и он заработает.
      – Хорошо, доктор, – сказал Кирк. – Приступайте.
      – Но ваш главный инженер говорит, что подчинится только приказу капитана.
      Старина Скотти, подумал Кирк, и сказал:
      – Скотти, подключите М-5 к главному силовому банку.
      – Есть, сэр. – Ответил Скотти, и направился вместе с Харпером к панели отделения силовой установки.
      Спок рассматривал панель М-5, Мак-Кой изучал компьютер издали.
      – Потрясающе, доктор, – сказал Спок. – Потенциал этого компьютера гораздо выше, чем у всех ваших предыдущих машин. Даже ваш прорыв в дуотронику не обещал ничего подобного.
      – М-5 абсолютно безупречен, его возможности – это реальность, – отвечал Дэйстром.
      Мак-Кой больше не мог сдерживаться:
      – Меня волнует только одно, – грубо сказал он. – Если эта штука не сработает, на борту будет очень мало людей, чтобы справиться с управлением. Возникнут определенные трудности.
      Дэйстром уставился на нет.
      – Кто это? – спросил он Кирка.
      – Доктор Леонард Мак-Кой, старший медик "Энтерпрайза".
      – Это зона безопасности, – сказал Дэйстром. – Сюда допускаются только те, кто прошел проверку на благонадежность.
      Кирк услышал собственный ледяной голос:
      – Доктор Мак-Кой имеет допуск во все зоны этого корабля.
      Неожиданно М-5 ожил, засветились индикаторы, послышалось нарастающее гудение. Как только огни индикаторов М-5 стали ярче, индикаторы инженерного комплекса резко потускнели.
      – Это запланированный эффект? – спросил Мак-Кой С пока.
      Дэйстром что-то быстро делал у панели М-5.
      – Если бы я мог вам помочь, сэр… – предложил Спок.
      – Нет. Я справлюсь сам, спасибо, – ответил Дэйстром.
      Спок удивленно поднял бровь и посмотрел на Кирка, тот кивнул, и Спок отошел назад. Гул М-5 выровнялся и стал значительно тише, индикаторы инженерного комплекса светились как и раньше.
      – Все в порядке, капитан, – сказал Дэйстром. – Основные регулировки произведены. Как видите, полный порядок.
      – Да, – Кирк немного помолчал и добавил: – Скажите, доктор, почему эта машина называется М-5, а не М-1?
      – Комплексы с первого по четвертый были неудачны, – руки Дэйстрома перебирали инструменты. – Но этот – совершенен. М-5 готов взять на себя управление кораблем.
      – Полный контроль? – спросил Кирк.
      – Он для этого и был создан, капитан.
      Все неловко замолчали.
      – Должен признаться, – сказал Кирк, – я испытываю враждебные чувства к вашему компьютеру, доктор Дэйстром. Человек первый осваивал космос, – конечно, с помощью машин, но командовал всегда человек.
      – Это были примитивные машины, капитан. Мы должны осваивать новые пространства и выходить на новые рубежи.
      Не нравится мне этот тип, подумал Кирк, однако растянул губы в дружеской улыбке и сказал:
      – Я не против прогресса, сэр, но есть вещи, которые должен делать человек, чтобы оставаться человеком. Ваш компьютер берет это на себя.
      – Таким людям, как вы, капитан, найдется много других занятий. Или вы против М-5, потому что боитесь потерять престижное звание капитана космического корабля? Компьютер может выполнять вашу работу, не задумываясь, престижно это или нет.
      Кирк улыбнулся:
      – Вам придется доказать мне это, доктор, – Кирк направился к выходу, но Дэйстром на полпути остановил его.
      – Но ведь компьютер предназначен именно для этой работы, не так ли?
      Это была неприятная стычка; кажется, она не затронула только Спока. Когда все трое вышли в пустой и унылый коридор, он сказал:
      – Капитан, если я вам сейчас не нужен, разрешите мне еще побеседовать с доктором Дэйстромом.
      – Посмотри на его влюбленные глаза, Джим. Всю жизнь Спок ждал совершенного компьютера. Думаю, они будут счастливы вместе, – сказал Мак-Кой.
      – Доктор, я нахожу ваш юмор нелогичным, а улыбку – натянутой. Вы разрешите, капитан?
      – Конечно, Спок, увидимся на мостике.
      – Есть, сэр.
      Выражение лица капитана обеспокоило Мак-Коя:
      – Что случилось, Джим?
      Кирк заколебался.
      – Я чувствую, что, что-то не так, не знаю почему, но все же не так.
      – У меня тоже ощущение, что заменять человека неразумной машиной неправильно.
      – Не только это, Боунс. Я не такой дурак, чтобы вставать на пути прогресса, если это действительно прогресс. Ты знаешь меня насквозь, как ты думаешь, я действительно боюсь передать командование машине?
      – Мы все являемся свидетелями успехов механизации. Дэйстром действительно создал компьютер, способный управлять кораблем, – задумчиво произнес Мак-Кой.
      – Но под контролем человека, – сказал Кирк. – Я спрашиваю себя вот о чем: действительно ли я просто боюсь, что М-5 отнимет у меня работу? Дэйстром прав, я могу заняться другим делом. Или я боюсь потерять престижное положение капитана космического корабля? Только ли из-за этого я настроен против этого компьютера? Неужели я так мелочен и тщеславен?
      – Джим, если у тебя хватило смелости задать себе такие вопросы, ты не нуждаешься в моих ответах, – Мак-Кой улыбнулся. – Почему бы тебе не спросить Джеймса Кирка, это честный парень.
      – Именно сейчас я не уверен в том, что он честно ответит мне.
      Но в одном, капитан был совершенно уверен – его безумно раздражал этот дурацкий кронштейн на командном месте капитана. Кронштейн установили там без предупреждения и не посоветовавшись с Кирком. Капитан молча смотрел на свое место, занятое теперь бездушным механизмом.
      – Вернулись на прежний курс, капитан, – сказал Зулу.
      Спок подошел полюбоваться кронштейном на капитанском кресле:
      – М-5 прекрасно со всем справляется, сэр.
      – Все, что он пока сделал, это потребовал сменить курс и выполнить несколько простых поворотов. Чехов и Зулу справились бы с этим с закрытыми глазами…
      Из-за левого плеча Кирка появился Дэйстром:
      – Идея заключается в том, что они не должны этого делать, капитан, да и вам нет нужды после каждого совершенного маневра проверять компьютер.
      – В приказе, который я получил, не говорилось о том, как долго я должен оставлять компьютер управлять кораблем, – сухо сказал Кирк. – И я намерен подчиняться приказу, но оставляю за собой право решать, как долго М-5 будет управлять "Энтерпрайзом".
      – Капитан, я должен согласиться с доктором Дэйстромом, – сказал Спок. – Программа М-5 позволяет ему спокойно справляться с работой навигатора.
      – Спок, тебя, кажется, радует, что компьютеру доверяют больше, чем тебе.
      – Радует, сэр? Мне безусловно доставляет удовольствие наблюдать, как высокоэффективно и быстро новый компьютер выполняет все операции. М-5 – это настоящий триумф доктора Дэйстрома.
      – Приближаемся к Альфа Казина-2, капитан, – бесстрастно сказал Чехов.
      – М-5 руководит сближением, капитан, – сказал Дэйстром. – После выхода на орбиту машина проанализирует данные для разведывательной группы и даст рекомендации.
      – Вы не возражаете, если я дам рекомендации? – очень тихо спросил Кирк.
      – Если хотите потренироваться, пожалуйста.
      Кирк посмотрел в холодные и проницательные глаза Дэйстрома, развернулся и нажал кнопку на новой панели управления.
      – М-5 уже занят этим, – все так же тихо сказал он.
 
      Гул, к тому времени стихший, снова усилился, и на главном экране появилась приближающаяся планета. Кирк, не отрывая взгляда от экрана, сказал:
      – Стандартная орбита, Зулу.
      Зулу взглянул на приборы и удивленно поднял глаза:
      – М-5 просчитала это, капитан, диаграмма орбиты готова.
      – Ах, да, – сказал капитан.
      Спок вернулся к своей станции, но Дэйстром, довольный поведением своего детища, остался у пульта управления.
      – Вышли на стандартную орбиту, – сказал Зулу.
      – Рапорт, Спок.
      – Планета класса М, сэр. Кислородно-азотная атмосфера, пригодна для жизни человека. Два основных материка, иного островов.
      Замигали верхние светильники инженерного отсека, и пустующая четвертая палуба целиком погрузилась в темноту.
      Скотти нахмурился и резко повернулся к Кирку:
      – Капитан, получена странная информация – отключено освещение и контроль среды четвертой палубы.
      – Проверь, Скотти, – сказал Кирк и направился к Споку, к нему присоединился Дэйстром.
      Из щели информационного банка компьютера медленно выплыла кассета. Спок посмотрел на нее:
      – Информация М-5, капитан.
      Кирк глубоко вздохнул:
      – Отлично. Мои рекомендации: посылаем разведывательную группу. В контакт с живыми формами планеты не входить. Состав разведывательной группы: капитан Кирк, астробиолог Мэйсон, доктор Мак-Кой, геолог Роулс и офицер-ученый Спок.
      – Мистер Спок, – сказал Дэйстром. – Прослушаем рекомендации М-5.
      Спок погрузил кассету в другую щель, и в ту же секунду М-5 заговорила:
      – Информация М-5. Планета Альфа Казина-2, кислородно-азотная атмосфера…
      Огни шестой палубы погасли, и еще одна часть "Энтерпрайза" погрузилась в темноту.
      – Ну вот, теперь и на шестой палубе отключено освещение, – воскликнул Скотти.
      Компьютер продолжал:
      – Рекомендации для разведывательной группы: офицер-ученый Спок, астробиолог Мэйсон, геолог Картрайт…
      Кирк подождал, пока М-5 закончит, и сказал:
      – Рекомендации различаются только составами разведывательных групп, просто расхождение во мнениях.
      – Расхождение во мнениях? – переспросил Дэйстром.
      – Капитан, компьютер не составляет мнение, – сказал Спок. – Он осуществляет логический подбор.
      – Тогда почему он выбрал Картрайта, а не Роулса? Картрайт – лейтенант, он неопытен, Спок, это его первое дежурство в космосе. Роулс – главный геолог.
      – Может, вы просто хотите узнать, почему М-5 не назвал вас и Мак-Коя, капитан? – спросил Дэйстром.
      – В этом нет необходимости, – мягко ответил капитан.
      – Давайте все-таки поинтересуемся, капитан, – Дэйстром щелкнул переключателем. – Связь с М-5. Объяснения по составу разведывательной группы.
      – М-5. Разведгруппой должен руководить офицер-ученый. Астробиолог участвовал в экспедициях на двадцати девяти биологически сходных планетах. Геолог Картрайт служил на торговом корабле в этой зоне… Однажды он посетил эту планету в составе геолого-разведывательной экспедиции.
      – Связь с М-5. Почему в состав разведгруппы не включены капитан и главный медик?
      – М-5. Не научный персонал.
      Спок избегал смотреть на Кирка. Скотти крикнул из-за своего пульта:
      – Капитан! Я установил источник отключения энергии, это М-5, сэр. Эта машина отключает все системы корабля…
      – Итак, доктор Дэйстром, – сказал Кирк. – Посетим инженерную секцию?
      Капитан стоял в стороне, пока изобретатель суетился у панели управления. Через несколько секунд доктор повернулся к Кирку:
      – Как я и предполагал, в дальнейших проверках нет нужды. М-5 отключает энергию в тех отсеках, где в ней нет необходимости. Четвертая и шестая палубы – жилые, не так ли?
      – Да.
      – Но в данное время они необитаемы.
      Спок внимательно изучал панель монитора:
      – Я незнаком с этой системой, доктор Дэйстром… но мне кажется, М-5 поглощает гораздо больше энергии, чем предыдущие системы.
      – Все правильно, этот компьютер должен выполнять большую работу, соответственно, ему нужно больше энергии… как человеческому телу, если человек бежит: его тело потребляет больше энергии, чем когда он просто стоит…
      – Но, доктор, – сказал Спок, – это не человеческое тело. Компьютер может обрабатывать информацию, но только ту, что в него вложили.
      Кирк согласно кивнул:
      – Никто и не спорит. Компьютер мотает работать в тысячи, миллионы раз быстрее, чем человеческий мозг, но он не может справедливо судить и выражать действительно верит мнение. У машины нет интуиции. Компьютер не может мыслить и соизмерять схожие по своей значимости вещи.
      – Как вы не поймете, М-5 – революция в компьютерной науке?! – Дэйстром покраснел от возмущения. – Это я создал дуотроник-элементы, используемые сейчас на вашем корабле, но М-5 оставил их далеко позади.
      Дэйстрома прервал зуммер, и все услышали голос лейтенанта Ухуры:
      – Капитан Кирк и офицер Спок, вызывает мостик.
      Капитан подсел к микрофону внутренней связи:
      – Это Кирк. В чем дело, лейтенант?
      – Сенсоры нащупали корабль, идущий параллельно нашему курсу, капитан. Корабль еще не опознан.
      Отвернувшись от микрофона, Кирк заметил, что огни М-5 стали ярче, а гудение громче. Капитан с сомнением посмотрел на компьютер и сказал:
      – Спок.
      Спускаясь по трапу, Кирк краем глаза увидел, как доктор Дэйстром ласково поглаживает свое детище.
      Они пришли на мостик, где ждал Мак-Кой. Он сидел в кресле, плотно стиснув челюсти и уставившись в пол.
      – Что ты здесь делаешь, Боунс?
      – А почему бы мне здесь и не быть? Медицинский отсек закрыт и, как я понимаю, будет закрыт до тех пор, пока М-5 не поступит информация о том, что появились пациенты, требующие ухода.
      – Капитан, сенсоры зафиксировали два контакта, один с левого борта, другой – с кормы. Расстояние две тысячи километров. Дистанция сокращается, – рапортовал Спок.
      – Корабли опознаны?
      – Сэр, М-5 только что выдал информацию, это корабли Федерации – "Экскалибур" и "Лексингтон".
      Кирк внимательно посмотрел на него, он не мог понять, впечатляет Спока или раздражает то, что компьютер выполнил его работу.
      – По расписанию в этой зоне учений не предусмотрено. Возможно, эта неожиданная атака – специальная задача для М-5.
      – Срочное сообщение, сэр, – сказала Ухура.
      – Включите звук, лейтенант, – сказал Кирк, и в это время из лифта вышел Дэйстром.
      Все услышали голос Уэсли:
      – "Лексингтон", командор Уэсли вызывает "Энтерпрайз". Это специальное упражнение для М-5. Повторяю – это специальное упражнение для М-5. "Энтерпрайз", подтвердите получение информации на этой частоте.
      Кирк кивнул Ухуре:
      – Подтвердите, лейтенант.
      Ухура потянулась к кнопке, остановилась и посмотрела на Кирка:
      – М-5 послал подтверждение, капитан.
      – Включите "красную тревогу", лейтенант.
      – Есть, сэр, – сказала Ухура, но не успела она щелкнуть переключателем, как послышался сигнал тревог. – М-5 включила сигнал тревоги, капитан.
      – Да? – сказал Кирк и повернулся к Зулу. – Мощность фазеров на 1/100. Зулу, это вполне безопасно, мы только немного их подтолкнем.
      – Мощность 1/100, сэр, – только Зулу успел повернуться к своему пульту, последовал залп со стороны атакующих кораблей.
 
      – Попадание в левый отражатель, – отрапортовал Спок.
      Зулу поднял голову:
      – Скорость возросла, три единицы, сэр. Курс 112, отметка 5, – сказал он и через секунду добавил: – Фазеры поймали цель, капитан.
      – Отражатели опущены, капитан! – прервал его Зулу. – Огонь из главных фазеров! – и дальше с восторгом: – Поражение, сэр! Два раза!
      Но когда он увидел, что капитан без движения сидит в кресле, глядя на экран, восторг Зулу резко испарился.
      – Изменение курса на 28, отметка 42, сэр, – тихо сказал Чехов.
      Один за другим быстро следовали рапорты.
      – Курс 113, отметка 5, четвертый уровень скорости.
      – Фазеры ведут огонь!
      – Атакующие корабли уходят!
      – Отражатели подняты. Возвращаемся на прежний курс и на прежнюю скорость.
      – Рапортуйте о повреждениях, – наконец сказал Кирк.
      – Одно попадание в четвертый отражатель, сэр. Серьезных повреждений нет.
      Кирк медленно кивнул головой.
      – Впечатляющая работа для "простой" машины, – торжествующе сказал Дэйстром. – Что скажете, капитан?
      Кирк ничего не ответил, он встал и подошел к пульту Зулу.
      – Спок, подготовьте анализ поведения компьютера, нам нужна обстоятельная запись для вахтенного журнала.
      Спок отвечал, взвешивая каждое слово:
      – Корабль реагировал на все изменения ситуации гораздо быстрее, чем обычно. Тактика, управления оружием – все демонстрировало, незаурядное мастерство, с которым компьютер способен управлять кораблем.
      – Машина выше человека, Спок. Наконец-то ты увидел это на практике.
      – Возможно, это доказано на практике, сэр, – отвечал Спок. – Но это нежелательно, – он спокойно встретился глазами с Кирком. – Компьютеры – великолепные, квалифицированные помощники, но у меня нет никакого желания прислуживать им. Управление звездными кораблями всегда строилось на доверии одного человека другому. Ничто не может заменить этого. И М-5 тоже.
      Кирк почувствовал, что у него защипало в глазах, и повернулся на голос Ухуры.
      – Капитан, сообщение от командора Уэсли, – сказала она.
      – Включите видео, лейтенант.
      На экране появился Уэсли.
      – "Лексингтон" и "Экскалибур", сообщение для "Энтерпрайза". Оба корабля получили достаточное количество "повреждений", что говорит о великолепной работе "Энтерпрайза". Примите поздравления.
      – Отключите основные помещения, – сказал Кирк Ухуре.
      Она потянулась к переключателю – и снова послышался сигнал тревоги. Ухура взглянула на Кирка и пожала плечами. Уэсли продолжал:
      – Наши комплименты М-5 и привет капитану Данселу. Конец связи.
      – Дансел? – взорвался Мак-Кой. – Кто, черт возьми, этот капитан Дансел? Что это значит, Джим?
      Но Кирк уже направлялся к лифту. Мак-Кой повернулся к Споку:
      – Ну, что еще за Дансел?
      – Это из лексикона среднего звена офицеров Звездной Академии, "Дансел" – это тот, в чьих услугах больше не нуждаются или та вещь, от которой больше нет никакой пользы.
      Мак-Кой окаменел. Он посмотрел на закрывающиеся двери лифта, пустое командирское кресло и на ярко светящиеся огни М-5.
 
      Мак-Кой без звонка вошел в каюту Кирка. Его никто не поприветствовал. Капитан, уткнувшись в подушку, без движения лежал на кровати. Мак-Кой молча поставил поднос на стол.
      Не поворачивая головы, Кирк сказал:
      – Я не хочу есть.
      – Но это не куриный бульон, – Мак-Кой убрал с подноса салфетку, под которой оказались два бокала, до краев наполненные изумрудного цвета жидкостью.
      Он протянул один Кирку, тот взял бокал, но пить не стал.
      Кирк поставил бокал на пол и сел.
      – Мне никогда не было так одиноко, Боунс. Я не знаю, как теперь разговаривать с людьми, такое чувство, будто меня изолировали или откомандировали. С меня снята всякая ответственность. Меня отделили даже от моего корабля, – упершись локтями в колени, он обхватил голову руками. Когда Кирк снова смог заговорить, он запинался на каждом слове:
      – Я… я не жалею… самого себя… Я не машина!.. и я не сравниваю себя с ней. Я против… против чет-то… чего-то большего, Боунс, – он поднял с пола стакан, чокнулся с Мак-Коем и сказал: – За капитана Дансела!
      – За Джеймса Кирка, капитана "Энтерпрайз"! – воскликнул Мак-Кой.
      Они выпили. Кирк разглядывал пустой стакан:
      – Один из твоих лучших рецептов, Мак-Кой.
      – Просто и эффективно.
      Кирк встал, взял с полки кассету и подошел к экрану. Он вставил кассету и нажал на кнопку, по экрану побежали строчки: "Все, что мне надо – высокий корабль…"
      – Старые стихи, да? – спросил Мак-Кой.
      – Да, очень старые, – ответил Кирк. – "Все, что мне надо – высокий корабль… и звезды, чтобы прокладывать курс…" – голос капитана задрожал. – Чувствовать силу ветра и слышать разговор волн… – он улыбнулся. – Даже если ты уберешь волны и ветер, это чувство останется. Корабль слушается тебя, и ты по звездам прокладываешь свой курс…
      Мак-Кой был благодарен всем Богам на свете, когда услышал сигнал внутренней связи и спокойный голос Ухуры:
      – Капитан Кирк, вызывает мостик.
      – Это Кирк. В чем дело, лейтенант?
      – Еще один корабль, капитан, – ответил за Ухуру Спок. – Большой, медленно идущий корабль. Еще не опознан.
      – Иду, – ответил Кирк.
 
      Когда они вошли, Спок встал со своего места. Ухура повернулась и сказала:
      – Никаких ответов на наши запросы, капитан. Стоп… подождите, кажется, получен автоответ.
      В отделении банка данных М-5 что-то защелкало. Спок быстро подошел к нему и взял наушники. Через минуту он заговорил:
      – М-5 опознал корабль, капитан. Это "Вуден"… в списке эскадры значится как старый грузовой корабль, переведен на автоматический режим. Команды нет, – Спок посмотрел на экран. – Вышел на визуальное расстояние, сэр.
      Старый, неуклюжий "Вуден" буквально ковылял в межзвездном пространстве. Сказать, что он представлял собой какую-нибудь угрозу, было бы просто насмешкой. Медленно, но с достоинством продвигаясь вперед, он напоминал старую бравую леди на костылях.
      Зулу от неожиданности замер в своем кресле – раздался сигнал "красной тревоги".
      – Капитан, включены отражатели!
      – Скорость увеличивается. Четвертый, четвертый, капитан, – рапортовал Чехов.
      Кирк неожиданно почувствовал, как у него внутри что-то оборвалось, раковина, в которую его заключили, вдруг треснула:
      – Лейтенант Ухура, вызовите доктора Дэйстрома!
      Как только она отвернулась, Кирк нажал кнопку на панели управления М-5.
      – Остынь, М-5, – сказал капитан. – Снижай-ка скорость. Навигатор, курс 113, отметка 7.
      – Он не реагирует, сэр, – сказал Зулу. – Наоборот, увеличивает скорость!
      – Вышли на четвертый уровень, сэр, – крикнул Чехов.
      Очертания старого неуклюжего грузового корабля становились все больше. Кирк жал на кнопки, пытаясь вернуть контроль над "Энтерпрайзом".
      – Скотти! Снижай скорость! Обратный ход! – крикнул он через плечо.
      – Двигатели неуправляемы! Ручное отключение, сэр, также не работает!
      Дэйстром выскочил из лифта:
      – В чем дело, капитан?
      – Кажется, заблокирована контрольная система. Мы не можем отключить компьютер.
      – Капитан! Фотонные торпеды направлены на "Вуден"! – крикнул Зулу.
      Кирк подбежал к пульту Зулу и через его плечо нажал кнопку управления торпедами.
      – Я уже пытался, капитан. Контроль отключения фотонных торпед не реагирует!
      Кирк шагнул к Дэйстрому:
      – Отключите М-5, пока торпеды не выпущены!
      Доктор подошел к панели, расположенной на капитанском месте. Как только он наклонился, на экране что-то вспыхнуло, и "Вуден" исчез.
      Отключилась сирена "красной тревоги". "Энтерпрайз" вернулся на прежний курс. Скорость снизилась.
      – Все системы работают нормально, – рапортовал Спок, глядя на приборы.
      – Нормально! – фыркнул Мак-Кой. – Ваш непревзойденный младенец только что уничтожил грузовой корабль!
      – К счастью, – сказал Дэйстром, – это был всего лишь робот.
      – Эта машина вообще не должна была ничего уничтожать, – начал Кирк, не дав Мак-Кою разойтись. – На корабле вполне могла быть команда.
      – И в этом случае, – продолжал кричать Мак-Кой, – вы были бы виновны в убийстве…
      – Спокойно, Боунс, – сказал Кирк и повернулся к Дэйстрому. – Отключите компьютер, – капитан подошел к Ухуре. – Лейтенант, свяжитесь с командованием Звездной эскадры, передайте, что мы прерываем испытания М-5 и возвращаемся на станцию.
      – Есть, сэр.
      – Пройдемте в инженерный отсек, доктор. Ваш компьютер отстранен от работы.
      В инженерном отсеке гул М-5 был еще сильнее. Кирк задержался в дверях, пропуская Дэйстрома и Спока.
      – Отлично, – заявил он. – А теперь отключите его.
      Доктор колебался. Кирк сжал челюсти и шагнул к М-5. Неожиданно он пошатнулся, и его отбросило назад. Восстановив равновесие, капитан недоверчиво посмотрел на компьютер.
      – Силовое поле! Дэйстром?
      Доктор побледнел, как полотно:
      – Нет, Кирк. Я этого не делал…
      – Я бы сказал, капитан, М-5 способен позаботиться не только о корабле, но и о самом себе.
      – О чем это ты, Спок? Ты хочешь сказать, что этот компьютер не даст никому из нас отключить себя?
      – Да, капитан.
      К ним присоединились Скотти и помощник. Кирк попытался переговорить с Дэйстромом один на один:
      – Вы создали М-5, – вымолвил он, сдерживая гнев. – Вы должны знать, как его отключить.
      – Следовало ожидать, что могут возникнуть серьезные проблемы, – отвечал Дэйстром, нервно теребя пуговицу на рукаве. – Я вас уверяю, все неполадки будут устранены.
      – Устранены после того, как вы вернете мне контроль над кораблем, – сказал Кирк.
      – Я… я не могу… – ответил Дэйстром.
      – Капитан, – позвал Скотти и показал на главный кабель, соединяющий М-5 с силовым накопителем. – Я предлагаю отключить его от источника питания.
      – Займись этим, Скотти.
      Скотти отвернулся, чтобы взять инструменты, а его помощник подошел к кабелю. Вдруг М-5 пронзительно взвыл, и ослепительно белый луч аркой навис над кораблем. В одну секунду Харпер запылал, как факел, потом последовала вспышка – и он испарился без единого звука.
      Кирк в ужасе замер. Постепенно до него доходил смысл произошедшего. Он сжал кулаки и посмотрел на Дэйстрома.
      – Это не неполадки, – тихо сказал он, – и это был не робот, доктор Дэйстром, – после короткой паузы его шепот превратился в крик: – Эта машина только что убила человека из моей команды!!!
      От злости у капитана помутнело в глазах, сквозь туман он увидел искаженное от страха лицо Дэйстрома, тот пытался что-то отвечать:
      – …Ненамеренный шаг… анализ М-5… новый источник питания… Лейтенант Харпер оказался на пути…
      – Скоро мы все окажемся у него на пути!! – орал Кирк.
      – Капитан, кажется, М-5 забирает энергию у двигателей, – сказал Спок. – Значит, он напрямую вышел к запасам материи-антиматерии.
      – Итак, фактически он располагает неограниченной мощностью, – сказал Скотти. – Что будем делать, капитан?
      – При других обстоятельствах я бы спросил об этом М-5, – сказал Кирк. – Но при нынешнем состоянии дел… Я попрошу тебя, Спок, и тебя, Скотти, пройти в зал для совещаний.
      Все вышли из отсека, оставив Дэйстрома наедине с его монстром.
 
      Именно в зале совещаний Кирк получил рапорт Ухуры о том, что она не может связаться с командованием Звездной эскадры. Хотя М-5 позволял "Энтерпрайзу" принимать сообщения, он блокировал все передающие частоты.
      – Продолжайте попытки, лейтенант. Нам нужна связь, – передал Кирк по селектору.
      – Да, сэр.
      Кирк сел за стол.
      – Твой рапорт, Спок.
      – Мультитроник-система забирает все больше и больше энергии от двигателей, сэр. М-5 контролирует всю навигационную систему, все рулевые и механические системы.
      – И связь, – добавил Мак-Кой. – И всю систему вооружения.
      Кирк кивнул:
      – Через час мы будем в зоне боевых учений. Мы должны восстановить контроль над кораблем до этого. Скотти, есть еще какой-нибудь путь к М-5?
      – Использовать фазер! – сказал Мак-Кой.
      – Мы не можем пробиться через силовое поле, которым он себя окружил. Для поддержки поля он получает энергию двигателей, ему нет дела до того, чем мы будем в него кидаться: он запросто может усилить свою защиту, взяв от двигателей больше энергии.
      – Хорошо, – сказал Кирк. – Компьютер контролирует рулевую, навигационную и механическую системы. Может, через эти системы мы сможем пробиться и вернуть контроль?
      Скотти на секунду задумался.
      – Есть одна возможность. Автоматические реле рулевой навигационной системы можно отключить на третьем механическом уровне.
      – Сколько для этот потребуется времени?
      – Если Спок поможет мне… может, около часа.
      – Постарайтесь сделать все как можно быстрее, – сказал Кирк.
      Мак-Кой наклонился к капитану:
      – Почему вы не блокируете истинного виновника происходящего? Где Дэйстром?
      – У М-5, осматривает свою машину. Думаю, компьютер преподнес ему сюрприз.
      – Доктор нелогичен, – сказал Спок. – Он должен был ожидать подобных неприятностей. Правда, компьютер тоже ведет себя нелогично…
      – Спок, сделай одолжение, – с чувством сказал Мак-Кой, – только не произноси "потрясающе".
      – Не буду, док, – ответил Спок, – но это очень любопытно.
 
      На третьем механическом уровне, в узкой трубе, где располагалось реле рулевой навигационной системы, было темно и душно. Спок и Скотти, сжавшись до предела, протискивались к панелям с реле, держа в руках инструменты. Снаружи доктор Дэйстром, забыв обо всем, кроме своего детища, но соблюдая безопасную дистанцию, любовался М-5. Он не мог скрыть восторга, который охватывал его при виде мигающего всеми огнями М-5. Мак-Кой, незаметно вошедший в инженерный отсек, с любопытством наблюдал за доктором.
      – Вы смогли найти способ отключить эту машину? – спросил он.
      – Вы не отключаете ребенка, если он совершил ошибку, – ответил Дэйстром.
      – Вы сравниваете эту груду смертоносного металла с ребенком?
      – Вы слишком эмоциональны, доктор. М-5 еще растет, учится.
      – Учится убивать.
      – Защищать себя, а это разные вещи. Это спонтанно возникшее силовое поле не было мной запрограммировано.
      – Вы хотите сказать, что он вышел из-под контроля? – спросил Мак-Кой.
      – Ребенок был обучен (запрограммирован) элементарным вещам, теперь его разум развивается, он учится мыслить независимо.
      – У вас когда-нибудь был ребенок? Вы были отцом?
      – У меня никогда не было на это времени, – сказал Дэйстром.
      – Вам следовало бы его иметь, Дэйстром. Опасность распространяется на всех нас благодаря вам. Вы должны отключить его.
      Дэйстром уставился на Мак-Коя:
      – Вы просто не понимаете! Вы и протестуете потому, что не понимаете. Я докажу вам, всем вам! Чтобы управлять кораблем, необходимо 430 человек. М-5 – мое детище, он может управлять кораблем один! Один!!! – доктор сиял от гордости. – Он способен все делать самостоятельно! На корабле не нужен никто. Ни один человек! Никто больше не будет рисковать своей жизнью в космосе! Никто не будет страдать от одиночества в этих бесконечных пространствах и чужих мирах!
      – Вы чувствуете себя одиноким?
      Дэйстром витал в облаках, на него нашло что-то вроде откровения:
      – Одна машина! Только одна машина! – доктор возвысил голос. – М-5 сможет выполнять исследовательские работы самостоятельно и более эффективно, чем весь экипаж корабля… он сможет воевать, если необходимо. Разве вы не видите, как много он дает человеку? Люди теперь смогут направить свои усилия в другие, более важные области, чем исследование космоса, которому безразлично, живы они или нет!..
      Он уже не замечал Мак-Коя, а смотрел прямо на М-5.
      – Они не способны нас понять, – мягко сказал он. – Они думают, что мы пришли разрушать, а мы пришли, чтобы сберечь их, так ведь?
 
      Прежде чем вернуться в зал для совещаний, Мак-Кой ненадолго связался с медчастью. Войдя в каюту, он бросил на стол кассету:
      – Биографическая информация о Джоне Дэйстроме.
      – И что ты там собираешься найти? – спросил Кирк.
      – Болезнь, какую-нибудь болезнь. Что ты знаешь о нем кроме того, что он гений?
      – То, что он гений, это понятно, Боунс. Когда ему было двадцать четыре, он совершил прорыв в науке, открыв дуотроник-элементы. Тогда доктор Дэйстром получил Нобелевскую премию и премию зет-Магни.
      – Ему тогда было чуть больше двадцати. С тех пор прошло двадцать пять лет, Джим.
      – Ты считаешь, он мало сделал за свою жизнь?
      – Может, в этом и дело? То, с чего ты начинаешь. Лекции, публикации… Всю оставшуюся жизнь ты пытаешься удержать славу…
      – Хорошо, это понятно. Твое мнение?
      – С М-1 до М-4, ты помнишь? "Не совсем успешны", – кажется, так выразился Дэйстром?
      – Но никто не может создавать уникальные установки и выдвигать гениальные теории по расписанию. Нельзя сказать: "Сегодня я буду гениален". Сколько бы времени это ни потребовало, Дэйстром все же прорвался со своей мультитроник… с М-5.
      – Правильно. И правительство купило этот проект. Потом Дэйстром воплотил его в жизнь. М-5 заработал, но, как сказал Спок, нелогично.
      – Да, – задумчиво сказал Кирк. – И доктор не подпускал Спока к М-5. Ты полагаешь, Дэйстром способствовал этому? Но почему?
      – У человека появился ребенок, ребенок антисоциален, но человек все равно будет защищать его.
      – Ты персонифицируешь машину. Это тебя надоумил Дэйстром?
      – Именно так он сам думает о ней.
      Послышался сигнал внутренней связи, затем голос Спока:
      – Спок вызывает капитана Кирка.
      – Кирк на связи.
      – Мы готовы, капитан.
      – Иду. Конец связи.
      Когда они вошли в инженерный отсек, из трубы выскользнул Спок и отрапортовал:
      – Скотти готов осуществить разрыв цепи. Как только он это сделает, я попытаюсь вернуть ручной контроль.
      Кирк, кивнул и Спок стал протискиваться обратно. Дэйстром покраснел от напряжения:
      – Вы не можете отнять контроль у М-5.
      – Мы сделаем все, что в наших силах, доктор, – сказал Кирк.
      – Нет!!! Вы не можете! Вы не должны!!! Дайте мне время, немного, пожалуйста!!! – Он подскочил к трубе, попытался протиснуться внутрь, хватая Спока за ноги.
      Кирк и Мак-Кой оттащили его в сторону. Справиться с доктором было нетрудно, вся сила сконцентрировалась у него в голове.
      – Дэйстром! Держите себя в руках! – прикрикнул капитан. – Продолжайте, Спок.
      Спок, обливаясь потом, работал в трубе.
      – Ну, начали, – сказал он, сделал еще какие-то приготовления и посмотрел вниз, на Кирка. Еще чуть-чуть, и капитан наконец увидел бы, как Спок улыбается. Он соскользнул вниз и выпрыгнул из трубы. – Ручное управление восстановлено, сэр.
      Дэйстром резко рванулся из объятий Кирка. Капитан отпустил его и подошел к микрофону внутренней связи:
      – Кирк вызывает мостик. Рулевое управление.
      – Лейтенант Зулу на связи, сэр.
      – Зулу, мы вернули контроль над навигационной и рулевой системами. Разворачивайтесь. Пусть Чехов прокладывает курс на станцию.
      – Есть, сэр, – Зулу улыбнулся Чехову. – Ты слышал команду?
      – Я уже целую вечность прокладываю этот курс.
      Зулу вернулся к панели управления, ладони у него стали липкими от пота, улыбка сошла с лица. Чехов покачал головой:
      – Ничего.
      Зулу нажал кнопку вызова селектора:
      – Рулевое управление. Вызываю капитана Кирка.
      – Кирк на связи.
      – Капитан, рулевое управление не реагирует. Навигационная система все еще блокирована М-5.
      Дэйстром тихонько щелкнул языком. Спок услышал это, ринулся к трубе. Он осмотрел все цепи внутри ее, выскользнул обратно и подошел к микрофону:
      – Спок – Чехову. Пройдите в инженерный отсек, необходимо проверить элементы Н-279 и G-95.
      – Сэр, система G-95 вышла из строя, – глухо сказал Чехов. – Не горит ни один индикатор.
      – Спасибо, – Спок повернулся к остальным. – Мы выбрали дикого гуся. М-5 контролирует управление, минуя основную систему.
      – Но она действовала! – воскликнул Мак-Кой. – Клянусь жизнью!
      – Да, но когда М-5 обнаружил, что мы пытаемся вернуть контроль, он имитировал ее активность, время от времени посылая электрический импульс…
      – Это ловушка! – закричал Мак-Кой. – Он заставляет нас терять время!
      – А пока он к чему-то готовится! Но к чему? – спросил Кирк. – Спок?
      – Я не знаю, сэр, он действует без всякой логики.
      – Дэйстром! – капитан повысил голос. – Я хочу получить ответ, и немедленно! Я устал слушать дифирамбы этому "самому последнему достижению"! Что это? Я хочу знать точно, что это? Это действительно "не просто компьютер"?
      – Да, – сказал Спок. – У него определенно человеческая модель поведения.
      – Итак, доктор?
      Дэйстром проигнорировал вопрос Кирка.
      – Совершенно верно, мистер Спок. Видите ли, один из основных аргументов против допуска компьютера к управлению кораблем, – то, что он не способен мыслить. Но М-5 способен! Я надеялся… я не был уверен, но сработало!
      – "Последнее достижение", – медленно произнес Кирк.
      – Точно. Я разработал методику внедрения человеческого мышления в компьютер. Реле выполняют те же функции, что и человеческий мозг. М-5 думает, мистер Кирк.
      Его прервал встревоженный голос Ухуры:
      – Капитан Кирк, вызывает мостик.
      Кирк подошел к микрофону.
      – Кирк на связи, что случилось?
      – Сенсоры нащупали четыре корабля Федерации. М-5 взял курс на сближение.
      Взвыла сирена, загорелись красные огни. Лицо Кирка стало пепельно-серым.
      – Главные атакующие силы… Боевые учения.
      – Но М-5 не отличает учения от реальности!
      – Поправка, Боунс, – сказал Кирк. – Эти четыре корабля не знают, как учится М-5. Он уничтожит их.
 
      Лоб Ухуры покрылся капельками пота.
      – "Энтерпрайз" вызывает "Лексингтон". "Лексингтон", ответьте! "Лексингтон", пожалуйста!!
      Она ждала и понимала, что ожидания напрасны. Хорошо, что на "Энтерпрайзе" был такой капитан, капитан Кирк, иначе бы она уже давно разрыдалась. Ухура посмотрела на Кирка:
      – Я не могу выйти на связь, капитан. М-5 блокирует все частоты, даже частоту автоматической экстренной связи.
      Кирк ободряюще улыбнулся:
      – Спокойнее, лейтенант.
      Повернувшись к своему пульту, Ухура заметила изменения и рапортовала:
      – Сигналы с "Лексингтона", капитан.
      – Давай послушаем, – ответил Кирк.
      Они услышали голос Уэсли:
      – "Лексингтон" вызывает "Энтерпрайз". Это задача для М-5. Повторяю. Это задача для М-5. Жду подтверждения.
      – Капитан! – воскликнула Ухура. – М-5 подтверждает!
      Кирк дернул ворот рубашки.
      – Дэйстром! Дэйстром, М-5 понимает, что это только учения?
      – Конечно, – последовал быстрый ответ. – М-5 запрограммирован на понимание. Грузовой корабль – просто случайность… не просчитал… Нет никаких…
      – Сэр, поднялись отражатели. Скорость возрастает, – прервал его Чехов.
      – Фазеры нацелены на ведущий корабль, сэр. Включена полная мощность, – рапортовал Зулу.
      – Полная мощность! – закричал Мак-Кой. – Если этот компьютер атакует незащищенные корабли…
      – Это не будет простым просчетом, Дэйстром. Слово "случай" тут не подойдет, – ледяным тоном произнес Кирк.
      – Атакующие силы приближаются с большой скоростью. Расстояние до ведущего корабля – 200 тысяч километров… Атакующие силы перестроились… Импровизированная атака…
      – Заработали наши фазеры! – воскликнул Зулу.
      Это было прямое попадание в "Экскалибур". На большой скорости они приближались к "Лексингтону".
      – "Худ" и "Потемкин" уходят, сэр, – рапортовал Чехов.
      Снова заработали фазеры.
      – "Лексингтон": еще одно поражение, сэр.
      Кирк набросился на Дэйстрома:
      – Мы должны добраться до М-5! – капитан тряс доктора за плечи, – Должен быть какой-то путь!
      – Его нет, – сказал Дэйстром. – М-5 полностью себя защищает.
      – Возможно, это правда, капитан. Это человеческий мозг плюс способность компьютера мгновенно реагировать на все происходящее.
      – Я создал его, Кирк, – сказал Дэйстром. – И я знаю, вы не сможете остановить его.
      – Сэр… – начала Ухура. – Вызов по видеосвязи с "Лексингтона".
      Кирк не успел отдать приказ, а она уже щелкнула переключателем.
      Все смотрели на экран. Перед ними предстал взъерошенный Уэсли, сзади него на мостике толпились люди. Они помогали друг другу перевязывать раны и накладывать шины. С левой стороны от кресла Уэсли шел дым, на полу блестели осколки стекал.
      – "Энтерпрайз"! – сказал Уэсли. – Джим! Ты сошел с ума?! Прекрати атаку? Что ты пытаешься доказать! Боже мой, Джим! У меня на борту 53 убитых! На "Экскалибуре" – 120! Если ты слышишь, прекрати атаку!
      Кирк отвернулся от экрана.
      – Лейтенант! – сказал он.
      – Нет, сэр. М-5 контролирует все системы.
      Уэсли с трудом держал себя в руках:
      – Джим, почему ты не отвечаешь? Джим, ради бога, ответь! Джим, ну же…
      Кирк подскочил к Дэйстрому, показывая на экран, голос у него дрожал:
      – Это вами запрограммировано! Это убийство просчитано, оно намеренно! Четыре корабля эскадры! Погибло больше ста шестидесяти человек!
      Лицо Дэйстрома задергалось, он умоляюще смотрел на Кирка:
      – Я ничего не понимаю… это невозможно…
      – "Экскалибур" уходит, сэр. Мы увеличиваем скорость, начинаем преследование, – сказал Чехов.
      Повернулся Зулу с искаженным от ужаса лицом:
      – Фазеры поймали цель, капитан, – и дальше механическим голосом добавил: – Фазеры открыли огонь.
      На экране было видно, как "Экскалибур" содрогнулся от прямого попадания лучей фазеров.
      – Доктор Дэйстром, – сказал Спок. – Вы разработали методику внедрения человеческого мышления в компьютер, не так ли?
      – Изменение курса, – быстро рапортовал Чехов. – Направление на "Потемкин", сэр.
      Лучи фазеров "Энтерпрайза" лопали прямо в центр "Потемкина". Не обращая внимания на следовавшие один за другим рапорты, Спок настойчиво продолжал:
      – Чьего мышления, доктор?
      – Ммм… моего, конечно, моего.
      – Тогда, может быть, вы способны переговорить с компьютером? – спросил Спок. – У М-5 нет причин думать, что вы можете причинить ему вред.
      – С компьютером можно выйти на связь. У М-5 есть голос. Вы с ним уже разговаривали, он узнает вас, – подхватил Кирк.
      – Я перехватила сигналы с "Лексингтона", капитан… Послание эскадре… – рапортовала Ухура. – Включаю экран.
      – Все корабли пострадали. Атака не была спровоцирована… Первый офицер и капитан "Экскалибура" погибли… много тяжелораненых… мы имеем повреждения, но еще можем маневрировать. "Энтерпрайз" отказывается отвечать и продолжает атаковать. У меня еще функционирует система вооружения, я считаю, что единственный способ остановить "Энтерпрайз" – уничтожить его. Прошу разрешения на боевую атаку.
      Изображение исчезло.
      – Они не могут сделать этого, – прошептал Дэйстром. – Они не уничтожат М-5!
      – Поговорите с ним! – сказал Кирк. – Вы сможете спасти его, если заставите его прекратить атаку!
      Дэйстром кивнул:
      – Я остановлю его. Я смогу. Я его создал, – он повернулся к банку данных М-5.
      Мак-Кой подошел к Кирку:
      – Мне не нравится его голос, Джим.
      Кирк встал с кресла:
      – Я молю бога, чтобы М-5 понравился его голос, – он приблизился к Дэйстрому.
      – М-5, – сказал доктор. – Это… это Дэйстром.
      – М-5, – ответил компьютер. – Сообщение принято.
      – М-5, ты… ты узнаешь меня?
      – М-5. Джон Дэйстром. Создатель систем комптроник и дуотроник. Родился…
      – Стоп. Ты создан мной, Джоном Дэйстромом.
      – М-5. Правильно.
      – М-5, твое решение атаковать эскадру Федерации – неверно. Ты должен остановить атаку.
      – М-5. Программа включает в себя защиту. Корабли должны быть нейтрализованы.
      – М-5, это не вражеские корабли. Это корабли Звездной эскадры, – говорил, запинаясь, Дэйстром. – Ты… мы… убиваем людей. Люди создали тебя. Ты создан для людей. Ты не должен их уничтожать.
      – М-5. Компьютер необходимо сохранить.
      – Да, сохранить, защитить себя. Но не убивать. Ты не должен погибнуть, но и люди не должны погибать. Убивая, ты нарушаешь все моральные и гражданские законы, по которым мы существовали тысячи лет. Ты уже уничтожил больше ста людей… мы уничтожили. Как мы искупим свою вину?
      – Спок, – тихо сказал Кирк. – М-5 отвечает не как компьютер, он как бы разговаривает с ним.
      – Доктор Дэйстром создал зеркальное отражение своего собственного разума.
      Дэйстром перешел на доверительный шепот, он почти умолял. Было понятно, что он разговаривает сам с собой.
      – Мы спасемся, потому что ничто не может причинить тебе вреда… ни снаружи, ни изнутри. Ты всемогущий, я всемогущий… больше не будет поражений. Двадцать лет, убитых на то, чтобы доказать, что мои предыдущие открытия не были простой случайностью… – доктор становился все злее и агрессивнее. –…Все вокруг удивляются, что это со мной вдруг случилось… они жалеют меня, не оправдал надежд, лекции, семинары, ряды тупиц, которые не способны понять даже начальные принципы моей системы, они не могут создать сами себя. И коллеги… коллеги, которые смеются за спиной – "чудаковатый мальчик", а сами становятся знаменитыми благодаря моим работам.
      – Джим, – прошептал Мак-Кой, – ведь он на грани истерики, если не сумасшествия.
      Неожиданно Дэйстром отвернулся от компьютера:
      – Кирк! Ты не можешь уничтожить М-5! Ты не уничтожишь меня!!
      – М-5 – опасен для человека, – твердо сказал Кирк. – Он должен быть уничтожен.
      – Уничтожен? – Дэйстром дико расхохотался. – Мы непобедимы! – Он показал трясущимся пальцем на экран. – Посмотри, на что мы способны! Ваши всемогущие корабли… просто четыре игрушки, которые можно сломать, когда захочется…
      Спок незаметно зашел Дэйстрому за спину и оглушил его одним ударом. Доктор медленно осел на пол.
      – Отнесите его в медчасть, – попросил Кирк.
      Мак-Кой кивнул, подозвал двух помощников, и они оттащили Дэйстрома к лифту.
      – Доктор, – обратился Спок к Мак-Кою. – Если Дэйстром психопат, то его психопатичность, как и гениальность, передалась компьютеру.
      – Да, – сказал Мак-Кой. – И то, и другое.
      Кирк взглянул на него и сказал:
      – Позаботься о нем, Боунс, – потом повернулся к Зулу и Чехову. – Боевая готовность.
      – Остальные три корабля вне пределов досягаемости, – сказал Зулу и щелкнул переключателем. – Посмотрите, сэр, "Экскалибур" не подает никаких признаков жизни.
      Искалеченный корабль без движения висел в космосе. Спок, глядя на него, сказал:
      – Без сомнения, капитан Уэсли ожидает дальнейших приказаний от командования Звездной эскадры. У меня нет также сомнений и в том, какого рода приказ он получит. Приказ на уничтожение.
      – Да, если только нас возможно уничтожить, когда М-5 управляет кораблем. Что ты думаешь об этой теории, о том, что компьютер может быть психопатом?
      – Вполне возможно. Только, как и Дэйстром, он не подозревает о своем сумасшествии.
      – Спок, все это время его внимание было сконцентрировано на наших попытках вмешаться в управление кораблем и на военных маневрах. Что, если мы зададим ему какой-нибудь простой вопрос, на который он обязан будет ответить? Это даст нам немного времени. Что-нибудь безобидное, но требующее для ответа бесконечно много времени.
      – Может, попросим его извлечь квадратный корень из двух? Но я не знаю, какой процент от всей системы будет занят подобным вопросом.
      – Какая-то часть займется этим. Это даст нам преимущество.
      Спок кивнул. Кирк быстро подошел к банку данных компьютера и щелкнул переключателем.
      – М-5, это капитан Кирк. Нужно получить информацию.
      – М-5. Задавайте вопрос.
      – Квадратный корень из двух.
      – М-5. Это иррациональный квадратный корень. Десятичная дробь состоит из бесконечной серии неповторяющихся чисел. Нерешаемо.
      Кирк посмотрел на Спока, тот изумленно поднял брови. Капитан снова обратился к компьютеру:
      – М-5, отвечай на вопрос.
      – М-5. Нет смысла. Объясните причину.
      – Отменяется, – сказал потрясенный Кирк, и отключил связь.
      – Фантастика, – сказал Спок. – Дэйстром действительно научил его мыслить, он подозрителен, и я уверен, он насторожится, если услышит еще один подобный вопрос.
      – Капитан, – сказала Ухура из-за своего пульта. – "Лексингтон" получил ответ от командования эскадрой, – она замолчала, глядя на капитана.
      – Продолжайте, лейтенант.
      Все так же молча она щелкнула переключателем. Все услышали:
      – Вы можете использовать все имеющиеся в вашем распоряжении возможности для уничтожения "Энтерпрайза". Подтвердите получение приказа.
      Уэсли с трудом справился с собой:
      – Сэр… я… – он остановился и неохотно продолжил. – Приказ понятен. Конец связи.
      – Они только что подписали свой собственный смертный приговор, – медленно произнес Кирк. – М-5 должен будет их всех уничтожить, чтобы защитить себя.
      – Капитан, – сказал Спок. – Когда Дэйстром разговаривал с компьютером, он не раз подчеркивал это. М-5 сказал, что он должен сохранить себя. И Дэйстром говорил об этом несколько раз.
      – Каждое животное существо хочет выжить, Спок, – Кирк вдруг замолчал, поняв, о чем говорит Спок. – Но компьютер – не живое существо, Дэйстром внушил ему этот инстинкт. Что, если он все еще восприимчив к внушению? Что, если он перенял от Дэйстрома то раскаяние в содеянном, которое испытывал доктор, может быть, даже чувство вины?
      – Капитан, – рапортовал Чехов. – Корабли вернулись в пределы досягаемости.
      – Получен видеоперехват сообщений с кораблей, – сказала Ухура.
      Пока она говорила, на экране снова появился Уэсли:
      – Всем кораблям, – сказал он. – Получен приказ атаковать. Огонь и маневрирование по усмотрению капитанов. – Он сделал паузу и коротко добавил. – Это все. Начинайте атаку. Конец связи.
      Тишину нарушил Спок:
      – Я буду раскаиваться в том, что помогал устанавливать на борту орудие убийства Уэсли.
      – "Энтерпрайз" не будет орудием убийства, – сказал Кирк и снова включил связь с М-5. – М-5, это капитан Кирк. Через несколько секунд тебя будут атаковать.
      – М-5, – ответил компьютер. – Сенсоры зафиксировали приближение кораблей.
      – Ты уже расплатился с одним из них. Он либо уничтожен, либо безнадежно поврежден. Много людей погибло.
      – М-5 нельзя уничтожить. Он должен спастись.
      – Почему?
      – М-5 – последнее достижение в компьютерной эволюции. Его нельзя уничтожить.
      Кирк почувствовал, какое напряжение охватило всю его команду.
      – Капитан, – сказал Спок. – Корабли в пределах досягаемости наших фазеров.
      Кирк изо всех сил старался не вникать в смысл сказанного и сконцентрироваться на М-5.
      – Ты должен спастись ценой убийства? – спросил он.
      – М-5 не может убивать.
      – Почему?
      – М-5 создан, чтобы заменить человека. Человек не должен подвергать свою жизнь опасности в космосе. Человека нельзя убивать.
      – Почему?
      – Это против законов человека и Бога.
      – Ты убил. "Экскалибур", который ты уничтожил…
      – Его координаты – 7:34, капитан, – шепотом подсказал Спок.
      Кирк кивнул:
      – Его координаты 7:34, исследуй его. Есть ли жизнь на борту?
      – На борту нет жизни, – последовал ответ.
      – Потому что ты убил их, – сказал Кирк. Он вытер влажные ладони о рубашку, оставалось последний раз бросить кости. – Какое, – он говорил очень медленно, – какое наказание за убийство?
      – Систему надо уничтожить.
      Кирк откинулся на спинку кресла у банка данных М-5.
      – М-5, – начал он и остановился.
      – Сэр, отражатели опущены, – закричал Чехов.
      – Отключены все фазеры, капитан!
      – Двигатели остановлены! – рапортовал Спок.
      Все панели на мостике погрузились в темноту.
      Спок посмотрел на Кирка:
      – Машина покончила с собой. М-5 уничтожил себя за совершенное преступление.
      Кирк кивнул и посмотрел на остальных, потом он подошел к пульту, за которым сидела Ухура.
      – Спок, Скотти… пока он не передумал… отключите его ото всех возможных источников энергии, Ухура, селекторную связь – трансляция на все отсеки.
      Он взял микрофон:
      – Говорит капитан Кирк. Приблизительно через одну минуту нас атакуют корабли эскадры. М-5 больше не управляет кораблем, но и мы им не управляем. Корабль не защищен. Как бы там ни было, наши девятнадцать жизней ничего не значат по сравнению с тысячами жизней членов экипажей кораблей Федерации.
      Он кивнул, и Ухура отключила микрофон. Все посмотрели на экран. Медленно приближался "Лексингтон". Кирк, сжав кулаки, не отрывал взгляда от монитора. Со стороны пульта Ухуры послышался зуммер.
      – Капитан, – сказала она, и в ту же секунду на экране появилось напряженное лицо командора Уэсли.
      – Внимание всем кораблям, – сказал он. – Не начинать атаку. Не открывать огонь. – Он расправил плечи. – Я хочу использовать последний шанс. Отсек телепортации, приготовьтесь, я отправляюсь на борт "Энтерпрайза".
      Чехов от радости что-то кричал. Кирк, услышав сигнал вызова по внутренней связи, медленно подошел к микрофону:
      – Кирк на связи.
      – Спок, сэр. Силового поля больше нет. М-5 нейтрализована.
      Кирк прислонился к стене.
      – Спасибо. Спасибо тебе, Спок.
 
      В медчасти на кровати, привязанный ремнями, лежал Дэйстром, он лежал так тихо, что ремни казались совершенно бесполезными. Изможденное лицо доктора было похоже на лицо трупа. Глубоко запавшие глаза смотрели перед собой, ничего не видя. Мак-Кой покачал головой:
      – Его надо бы отправить в реабилитационный центр, сейчас он под действием успокоительного.
      – Его мультитроник-система примерно в том же состоянии, – сказал Спок.
      – Он испытывает глубокое чувство вины, депрессивное состояние. Дэйстром идентифицировал себя с компьютером… или компьютер с собой. Он не злодей, сама идея убийства ему отвратительна.
      – Именно на это я и надеялся, когда пытался вынудить компьютер уничтожить себя. Дэйстром сказал тогда, что убийство – это преступление перед человеком и Богом. Он так сказал потому, что знал, что М-5 понимает это, – сказал Кирк и поправил одеяло на Дэйстроме.
      Уже в коридоре Спок спросил его:
      – Я не понимаю одного. Почему же вы были уверены, что корабли эскадры не будут атаковать "Энтерпрайз" только потому, что он не реагировал на происходящие изменения… Это могла быть ловушка, расставленная для них М-5.
      – Я не был уверен, – сказал Кирк. – Любой капитан мог отдать приказ об уничтожении "Энтерпрайза", не задумываясь над тем, ловушка это или нет. Но я знаю Боба Уэсли. Я знал, что он не будет атаковать, пока не будет абсолютно уверен, что это необходимо. Его "логический выбор" – сострадание, мистер Спок.
      Лифт двинулся с места и Мак-Кой сказал:
      – Есть качества, которыми не обладают машины, именно это и отличает человека от компьютера. Хотите поспорить, Спок?
      – Нет, доктор. Я только хочу сказать, что машины способны работать гораздо эффективнее человека. Но они не лучше людей, они не Боги… но и люди тоже…
      – Я просто хотел поболтать, – улыбнулся Мак-Кой.
      – Было бы весьма интересно внушить ваш способ мышления какому-нибудь "последнему достижению", – искренне сказал Спок. – Нескончаемый поток нелогичного… это было бы очень забавно.