За свою жизнь Катя твердо усвоила правило: мужчина всегда ценит недоступную женщину гораздо выше доступной. Катя оставалась соблазнительной и неприступной и повелевала клиентами "Гармонии" свысока, не позволяя им даже прикоснуться к ней. Как хозяйка салона во Франции семнадцатого века. Катя обладала тайной и огромной властью.
      Впрочем, такая власть сама по себе еще не все, холодно размышляла Катя, пересекая двор и направляясь к павильону. Слишком многое зависит от этого рождественского фарса в октябре.
      Едва Катя оказалась возле отделанного мрамором входа, чернокожий лакей в костюме эльфа распахнул двустворчатые двери, впуская хозяйку.
      Стена холодного воздуха окатила Катю при входе в павильон. Ставни были наглухо закрыты, внутри царила ночь.
      Дворецкий Бостон, глава всей прислуги поместья, встретил Катю широкой белозубой улыбкой.
      - Включите кондиционеры на полную мощность, - велела Катя. - Да подбросьте еще поленьев в камин. В комнате должно быть натоплено, как зимой.
      Бостон торжественно кивнул.
      ( Слушаюсь, мэм, - с заметным акцентом отозвался он.
      Судя по акценту, дворецкий принадлежал к числу ленивых уроженцев Карибских островов, но распоряжался слугами с деловитостью, непривычной на Арубе. Он вытянулся перед Катей в струнку, как младший офицер на войсковом смотре.
      Катя указала на искрящиеся нити "дождя", каскадами свисающие по одной из стен.
      - Откуда эта мишура? - спросила она. - Какой народ вешает такие украшения на Рождество?
      - Наши гости из Америки, - незамедлительно ответил Бостон. - Я специально выписал ее из Чикаго, Царица.
      В общении с Катей Бостон придерживался развязной и немного фамильярной манеры, но никогда не переходил границы дозволенного. Из обширного штата прислуги только он осмеливался называть Катю Царицей в лицо, да и то когда находил ее в приподнятом настроении.
      - Допустимы только настоящие украшения, - напомнила ему Катя. Рождество - самый таинственный из праздников. На нем все должно быть подлинным.
      - Так и есть, - заверил ее Бостон. - Я тоже знаю толк в иллюзиях.
      - Ну конечно, - нетерпеливо отмахнулась Катя. - Иначе я ни секунды не стала бы терпеть тебя здесь.
      Она быстро прошла к камину и оглядела ряд огромных чулок из красной фланели, свешивающихся с края каминной доски вишневого дерева.
      - Превосходно, - пробормотала она. Бостон просто кивнул. Ему не хотелось вбивать гвозди в английский антиквариат семнадцатого века, но Катя настояла на этом.
      Молодая женщина разглядывала изящную вышивку на отвороте каждого из двенадцати чулок.
      - Это имена? - спросила она.
      - Да. Правильность написания проверена дважды.
      - Сколько хлопот, народов, гордых и вспыльчивых мужчин...
      - Этим и славится поместье.
      Катя остановилась у чулка, на котором были вышиты не латинские буквы, а замысловатые китайские иероглифы.
      - Их проверяли трижды - с помощью управляющего Шанхайского торгового банка из Ораньестада, - пояснил Бостон, предугадав вопрос Кати. - Это настоящий мандаринский диалект.
      - Разве Тони Ли говорит не по-кантонски? - резким тоном осведомилась Катя.
      - Нет, он предпочитает мандаринский диалект. Он не сумел бы взлететь так высоко, пользуясь провинциальным наречием.
      - Но ведь тебе это удалось.
      - Я знаю несколько языков, в том числе оксфордский английский. Поэтому вы и наняли меня, Царица.
      - Да.
      Тонко улыбаясь, Катя отошла, мысленно заметив, что не мешало бы вновь проверить прошлое Бостона.
      Иметь образованного личного секретаря - все равно что держать дома ручного волка, напомнила себе Катя. Он полезен - пока не совершит неизбежное предательство.
      Катя перевела взгляд на сверкающую двадцатифутовую рождественскую елку, стоящую в комнате.
      Вечнозеленое растение казалось образцом слияния культур. Русские иконы, колумбийские украшения, итальянские свечи, изящно выписанные китайские иероглифы на белой рисовой бумаге мелькали среди ветвей.
      Огромный, изысканно накрытый стол занимал дальний угол комнаты, противоположный от пылающего камина. Стол был уставлен праздничными блюдами двенадцати стран. Каждое блюдо было призвано убедить гостей, что сейчас канун Рождества, а не неделя перед Хэллоуином.
      В баре были приготовлены запасы виски, ликеров и крепкого темного мексиканского пива, предназначенного в качестве замены декабрьского пива Италии, Франции и России.
      Только теперь, оставшись довольной видом комнаты и результатами тщательных приготовлений, Катя перевела взгляд на девушек, сбившихся в пеструю стайку перед столом.
      Здесь находилось четырнадцать молодых красавиц для дюжины гостей. Девушкам без пары предстояло развлекать колумбийца Хосе Габриэля де ла Пену и Сальваторе Спаньолини, мафиози, представляющего интересы чикагской мафии в Лас-Вегасе.
      Де ла Пена и Спаньолини вели между собой яростное соперничество в "Гармонии". Это соперничество не прекращалось даже в спальнях. Если один из них заявлял, что одна девушка ему надоела и требовал сразу двух или трех, другой спешил не остаться в долгу.
      Как глупо, размышляла Катя, Спаньолини пьет без удержу и обычно успевает нагрузиться, прежде чем займется одной девушкой, не говоря уже о двух.
      Катя знала сексуальные пристрастия и склонности каждого из мужчин. Среди зеркал на потолках во всех пляжных домиках имелись скрытые камеры, и Катя частенько просматривала "отснятый материал".
      Камеры были установлены под предлогом наблюдения за девушками: Катя хотела убедиться, что они добросовестно отрабатывают свои двадцать пять тысяч долларов в неделю. Но на самом деле камеры предназначались не только для этого.
      Найти красивых шлюх легко, чего нельзя сказать о достоверной информации.
      Первой Катя осмотрела Магду - высокую, стройную модель из Мехико. Та сладко улыбалась, демонстрируя крохотную заманчивую родинку, недавно вытатуированную возле уголка губ, форма которых была изменена хирургическим путем.
      Катя узнала, что Джованни Скарфо, представитель Сицилии в "Гармонии", однажды предложил Синди Кроуфорд миллион долларов за ночь, проведенную с ним. Синди отказалась. Магда с ее новой родинкой и губами должна была стать вполне пригодной заменой.
      - Очень мило, - кивая, похвалила Катя.
      - Благодарю.
      Катя холодно изучила макияж мексиканки, ее пышную, не без помощи силикона, грудь и вечернее платье, едва прикрывающее бедра. Очевидно, под платьем Магды не было ничего, кроме кожи.
      - Не забывай сдвигать колени, когда сидишь, - кратко посоветовала Катя.
      - Всю ночь? - воскликнула Магда, широко раскрыв глаза.
      - Конечно, нет. Но тебе не следует привлекать внимание всех мужчин в комнате. Ты предназначена только для синьора Скарфо.
      Катя повысила голос, чтобы ее услышали все девушки:
      - У некоторых из наших гостей есть дела, требующие неотложного обсуждения. Следовательно, не торопитесь с работой. Только дразните их. Ждите сигнала - после того как мы раздадим подарки.
      - А я думала, подарки - это мы, - вставила Галина Тихонова, эфирное белокурое создание с Волги.
      Галина была фигуристкой из советской пары, некоторое время занимавшей шестое место в мире, пока ее партнер не умер от СПИДа. Теперь Катя опекала Галину, надеясь обрести в ней еще одну постоянную обитательницу поместья.
      Катя ответила тонкой улыбкой:
      - Вы не подарки. Вы просто местные достопримечательности. Не забывайте об этом. Никогда.
      С этими словами Катя подошла к одной из девушек-азиаток, начавшей карьеру в качестве "Мисс Таиланд".
      Недавно разрез миндалевидных глаз девушки был изменен в ходе пластической операции.
      После внимательного осмотра Катя одобрительно кивнула, удовлетворенная результатами.
      - Превосходная работа. - Она оглянулась на Бостона. - Выясни имя хирурга.
      - Слушаюсь, мэм.
      - Внимание, девушки! - повысила голос Катя. - Помните наши правила. Вы не заурядные проститутки. Никому из вас не позволено принимать чаевые от наших гостей. Вам щедро платят, но деньги вы должны получать только от меня.
      Холли Трент, дебелая блондинка из Лос-Анджелеса, предназначенная для Тони Ли, пробурчала что-то себе под нос, поправляя грудь в тисках тесноватого бюста.
      - В чем дело, Холли?
      Холли состроила гримаску. Она дулась с тех пор, как узнала о том, что ее клиентом будет китайский гангстер.
      - Я хочу получить свои деньги завтра, к восьми утра, - заявила Холли. А еще мне нужен билет на самолет. На уик-энд у меня назначена встреча в Нью-порте.
      - Тебе что, не хватает работы? - вмешалась Тина Лайл.
      Она была американкой азиатского происхождения, миниатюрной и хрупкой, с безупречным лицом китайской статуэтки.
      Холли смерила азиатку взглядом и покачала головой.
      - Там не будет никакой экзотики, - деловито объяснила Холли. - Эти парни - торговцы недвижимостью из Калифорнии. Они предпочитают пышущих здоровьем девушек.
      - Здоровьем? - саркастически переспросила Шэри Кирас. - Скорее уж пышущих грудями!
      Груди самой Шэри, миловидной уроженки Техаса с тонкой талией и узкими бедрами, бросали вызов земному притяжению под прозрачным шелком блузки. Их соски вытянулись и напряглись, словно от возбуждения или прохлады.
      Катя знала, что эти соски - еще одно достижение пластической хирургии.
      - Прекратите эту вульгарную болтовню! - повысила голос Катя. - Не забывайте о манерах.
      Шэри Кирас громко рассмеялась.
      - Не знаю, какие манеры приняты у вас там, в России, - язвительно заметила она, - но здесь, в Америке, девушки учатся только раздвигать ноги и позволять мужчинам делать то, чего и следует от них ждать.
      - Пусть даже мужчина принимает происходящее как должное, - холодно возразила Катя, - суть в том, что он ошибается.
      - Разве?
      - Моя работа, - резко бросила Катя, - заставлять каждого из мужчин в этой комнате хотеть меня. А ваша задача - заставить клиентов удовлетвориться меньшим.
      Негромкий шепот удивления пронесся по комнате, сменившись хихиканьем.
      Шэри раздвинула губы в улыбке.
      - Я вспомню это, - произнесла она, - когда у меня будет собственный бордель.
      Катя мило улыбнулась:
      - Только не на Арубе.
      - Это уж точно, - согласилась Шэри. Она и вправду так считала, быстро прикинув, что Катя - одна из самых опасных обитательниц поместья.
      - И последнее, - продолжала Катя. - Я слышала, что кое-кто из вас сегодня днем удрал и промышлял, если так можно выразиться, в казино "Аруба-Хилтон".
      Девушки исподлобья взглянули на броскую рыжеволосую ирландку по имени Имельда, владелицу роскошных апартаментов в Лондоне и Париже.
      - Чтоб это было в последний раз, - ровным тоном заявила Катя. - Сегодня ваши клиенты - самые влиятельные мужчины мира.
      - Что-то я никогда не видела их фотографий в "Тайме", - буркнула Имельда.
      - В газетах появляются снимки разве что общественных деятелей и политиков, - возразила Катя. - А наши гости слишком богаты и всесильны, чтобы позволить себе такую рекламу.
      ( Вот как? - удивилась Имельда, пожав плечами.
      - Поэтому нельзя допустить, чтобы эти мужчины однажды вечером подцепили девушку в казино, а на следующую ночь встретили ее здесь, в усадьбе, добавила Катя.
      - Никого из наших гостей там не было, - возразила Имельда. - Я проверяла. Я знаю, что делаю.
      - Да, там не было никого из наших приезжих клиентов, - подтвердила Катя, - но сегодня нас посетят несколько местных жителей. Один из них глава местного филиала "Банка Леуми", второй - региональный директор лондонского банка "Севен Оукс".
      - Банкиры? А я думала, это вечеринка для международных... - Имельда замялась, подыскивая подходящее определение, - бизнесменов, пожалуй, так можно их назвать.
      - Именно из-за банкиров "Гармония" находится на Арубе, - сообщила Имельде Шэри. - Воды Карибского моря творят чудеса, смывая кровь с денег.
      - Правда? - отозвалась Имельда.
      Похоже, ирландке не терпелось услышать подробное объяснение, но Катя прервала Шэри прежде, чем та успела снова открыть рот.
      - Прошлое наших гостей не ваша забота, - холодно заявила она. - Ваше дело - развлечь их.
      Продолжая говорить, Катя мысленно пообещала себе вычеркнуть Имельду из списка обитательниц поместья. Эта девушка или была слишком наивна, или охотилась за информацией.
      И то, и другое чересчур опасно.
      Особенно теперь, когда многое зависит от кропотливо разработанной стратегии в отношении шелка.
      "Илья, - промелькнуло в голове Кати, - где же ты? Неужели ты до сих пор не добыл его?"
      Ответа не было. И не предвиделось, пока наконец не позвонит Илья Касатонов.
      Если он только позвонит...
      Непременно позвонит, твердо заверила себя Катя. Он обязан!
      Однако ни тени внутреннего смятения не отразилось на лице Кати, пока она обходила женщин, то поправляя ожерелье, то присматриваясь к макияжу. Она почти закончила осмотр, когда Бостон жестом привлек ее внимание.
      - Лимузины только что свернули на аллею, - сообщил Бостон.
      - По местам, девушки! - приказала Катя, захлопав в ладоши. - Игра началась!
      Глава 5
      Первый белый длинный лимузин проплыл между строений "Гармонии" и затормозил перед павильоном. Водитель плавно остановил машину, продемонстрировав ювелирную точность: пассажирская дверца оказалась точно перед входом в павильон.
      Дверца машины распахнулась прежде, чем до нее успел дотронуться лакей. Тучный, пузатый, но мускулистый латиноамериканец в бордовом костюме вывалился из машины. Его белая шелковая рубашка казалась прозрачной от обильного пота, несмотря на работающий в лимузине кондиционер. Смуглое лицо с грубыми чертами усеивали капли влаги.
      Он бранился по-испански и по-английски, понося погоду и жару в машине словами, которые вогнали бы в краску любого уличного бродягу.
      Катя ослепительно улыбнулась, скрывая отвращение.
      Она привыкла обучать разнузданных мафиози полуприличным манерам, но Хосе Габриэль де ла Пена оказался тупым учеником. Он вел себя именно так, как и следовало ожидать от человека, который начал криминальную карьеру, похищая с кладбища могильные плиты, скалывая с них надписи и перепродавая плиты новым клиентам.
      - Мне очень жаль, что путешествие оказалось тягостным, Хосе, произнесла Катя.
      В ответ де ла Пена вновь выругался по-испански. Катя провела кончиками пальцев по руке де ла Пены.
      Улыбаясь с фамильярностью и снисходительностью матери или любовницы, она расправила бордовый пиджак на его выпуклом животе. Ее пальцы словно невзначай прошлись близ молнии брюк, но не задели ее.
      - Пойдем внутрь, там прохладнее, mi corazon <мое сердце (исп.)>, позвала Катя. - Остальные гости будут с минуты на минуту.
      - Пусть подождут. Я хочу сначала выпить. Две порции.
      Катя оглянулась на шеренгу из полудюжины лимузинов, высаживающих пассажиров под гирляндами сосновых веток. Девушки держались стайкой, как ловчие птицы в ярком оперении, готовые наброситься на добычу и отбить ее от толпы остальных мужчин.
      - А американцы здесь? - спросил де ла Пена. Катя взглянула на него из-под подкрашенных ресниц. Де ла Пена, казалось, был настроен небывало воинственно.
      - Да, здесь, - подтвердила Катя, ведя де ла Пену к павильону. - Но что случилось, mi corazon?
      - Придется потолковать с этим дьяволом Спаньолини, - пробормотал де ла Пена. - Наш человек в Нью-Йорке должен был получить плату за кое-какой груз, но до сих пор не дождался ее.
      Новое беспокойство закралось в душу Кати, которая с виду оставалась безмятежной. Она подозревала, что эта выплата - всего лишь еще один предлог для ссоры между колумбийцем и американским гангстером.
      - Крупная сумма? - невозмутимо осведомилась она.
      Несмотря на полноту, де ла Пена пожал плечами с грацией истинного латиноамериканца.
      - Полтора миллиона, - ответил он.
      - В американских долларах?
      - Для разнообразия - в канадских.
      Катя издала невнятное, успокаивающее восклицание. Пары миллионов канадских долларов слишком мало, чтобы испортить дракой ее старательно продуманную вечеринку.
      - Но сумма не имеет значения, - резким тоном продолжал де ла Пена. - Я получу или деньги, или яйца этого ублюдка. Он еще узнает, что он мне не соперник!
      Катя в притворном восхищении покачала головой. Швейцар распахнул огромные стеклянные двери павильона, как только Катя и де ла Пена подошли к ним. Катя слегка пожала руку колумбийца.
      - Разумеется, никто не отважится запугать тебя, - произнесла она.
      Де ла Пена хмыкнул.
      - Ты не станешь ссориться с мистером Спаньолини здесь, правда? - мягко осведомилась Катя. - Ведь это особый праздник.
      - Он заплатит мне!
      - Само собой, заплатит. Но напомнить ему об этом следует не здесь и не сейчас. Мы в поместье "Гармония", mi corazon, а не в каком-нибудь переулке Бронкса или Боготы.
      Де ла Пена снова хмыкнул и позволил увести себя к неиссякаемым запасам спиртного в баре.
      Бармен уже подготовился к приезду колумбийца. Два хрустальных стакана, полных крепкой дешевой "аквадиенте", стояли на стойке. Рядом на всякий случай была поставлена открытая бутылка.
      Де ла Пена одним махом хлопнул целый стакан, нетерпеливым движением поставил его на стойку вишневого дерева и потянулся за вторым. Сделав несколько глотков, он помедлил. Он был достаточно умен, чтобы знать: обилие спиртного, выпитого слишком быстро, затуманивает разум.
      Выставлять себя на посмешище перед прекрасной и недосягаемой Катей Павловой не стоило.
      - Есть новости из Японии? - спросил де ла Пена. - Кодзимура сегодня будет здесь? Или этот мошенник Исида?
      Катя тряхнула головой, предоставляя де ла Пене любоваться каскадом своих блестящих локонов и нежной ложбинкой в низком вырезе наряда, а сама обдумывала ответ. Кодзимура и Исида возглавляли японскую мафию якудза, и потому именно им отводилась важная роль в планах Кати.
      Куда более важная, чем роль, предназначенная де ла Пене.
      - Мистер Кодзимура и мистер Исида были здесь на прошлой неделе, невозмутимо сообщила Катя.
      Де ла Пена тянул обжигающую жидкость из стакана.
      - Вместе? - допытывался он.
      - Да. Они приятно провели время, хотя, по-моему, мистер Исида просадил слишком много денег в казино.
      - Без этого он не может, - кивнул де ла Пена. - Сейчас ему интереснее играть, чем заниматься делами. Когда-нибудь Кодзимура не выдержит и сделает ему новую дыру в заднице.
      - И я так думаю. В любом случае якудза останется частью "Гармонии".
      Но гораздо существеннее для Кати было то, что через якудзу она могла упрочить связи с самым влиятельным человеком Японии Юкио Коямой. Он считался респектабельным посредником между членами якудзы и состоятельными людьми Японии. Имея на своей стороне Кояму, Катя осуществила бы давнюю мечту: рынок сбыта для предметов искусства и старины, которые благодаря своим связям получала из бывшего Советского Союза, - его продолжали безжалостно грабить.
      Де ла Пена осушил стакан одним глотком и со стуком поставил его на стойку, молча требуя повторить.
      Бармен взглянул на Катю.
      Она еле заметно покачала головой - так, что колумбиец не уловил это движение. "Аквадиенте" предпочитали большинство колумбийских мафиози, или, как их там называли, "картелистас". Чтобы упиться в стельку, де ла Пене требовалась далеко не одна бутылка.
      Но от спиртного он становился тупым и агрессивным. Кате не хотелось становиться свидетельницей безобразной драки в "Гармонии".
      - Потому я и пригласила мистера Кодзимуру и его покровителя на нашу встречу, которая состоится в Сиэтле через месяц, - сообщила Катя. Подозреваю, к тому времени мистер Исида будет отстранен от дел.
      - Verdad? <Правда (нсп.)>
      - Да, - удовлетворенно подтвердила Катя. - Похоже, он подхватил мучительное и изнуряющее венерическое заболевание. Даже при усиленном лечении...
      Из деликатности Катя не договорила.
      Де ла Пена хрипло рассмеялся. Нетерпеливым взмахом руки он указал на бутылку и ждущего рядом бармена.
      - Напомни, чтобы я проверил, не заразны ли мои шлюхи, в следующий раз, когда буду спать у тебя в поместье, - заметил де ла Пена.
      - Я ни за что не допущу, чтобы такое случилось с тобой, mi corazon, возразила Катя.
      Она забрала бутылку у бармена, прежде чем тот успел наполнить стакан де ла Пены.
      - Ясно одно, - продолжала Катя, - в настоящее время мистер Кодзимура самый влиятельный лидер якудзы в Японии.
      Де ла Пена уставился на Катю маслеными черными глазами.
      - Похоже, покровитель мистера Кодзимуры готов обсудить участие в сделке, заключенной здесь, - добавила Катя.
      Она до половины наполнила стакан прозрачной маслянистой жидкостью.
      - Готов? - переспросил де ла Пена.
      Схватив стакан, он выпил "аквадиенте" одним глотком и тут. же протянул стакан за очередной порцией насмешливо осведомившись:
      - И это все, чего тебе удалось добиться, моя прелестная мадонна?
      Катя улыбнулась, как актриса, каковой она и была.
      - Без Кодзимуры нам не обойтись, - продолжал де ла Пена. - Без него Восток останется закрытым для наркотиков. Наша сделка бессмысленна, если от нас отрезано полмира.
      Улыбка не только не сползла с лица Кати - она смягчилась в явном восхищении проницательностью колумбийца.
      - Ты совершенно прав, - пробормотала она. - Я много думала об этом...
      Де ла Пена хмыкнул. Он терпеть не мог женщин, умеющих думать, но одобрял солидное прибавление к своему состоянию, которое получил вскоре после того как присоединился к союзу "Гармонии".
      - Покровитель мистера Кодзимуры, - объяснила Катя, - такой же человек, как все мы. Он хочет убедиться, что мы по достоинству оценили его.
      С растущим нетерпением де ла Пена протянул стакан, ожидая, когда Катя плеснет туда еще огненной жидкости.
      Катя наклонила бутылку над стаканом, с вызывающим видом налив туда несколько капель. А затем с материнским упреком поставила бутылку на стойку, решительно стукнув ею и ясно давая де ла Пене понять, что больше он ничего не получит.
      - Мистер Кодзимура заинтересован в нашем деле и готов помочь, добавила Катя. - Его покровитель последует его примеру, как только получит наш маленький подарок.
      С этими словами она погладила де ла Пену по руке и вынула хрустальный стакан из его пальцев.
      - Нам остается только... - как это говорят американцы? - да, ловко подуть ему в ухо.
      - Попробуй лучше ублажить его член.
      - Скверный мальчишка! возмутилась Катя. Но ее улыбка говорила об обратном.
      Де ла Пена забыл о напитке, который еще не получил. Каждый раз, приезжая в поместье, он был уверен, что еще немного приблизился к тому, что скрывалось между длинных белых ног Кати.
      Каждый раз он уезжал отсюда пресыщенным, но причиной тому была вовсе не золотоволосая мадонна.
      - Я выяснила, - произнесла Катя, - что у покровителя мистера Кодзимуры есть только одна страсть. Мистер Кояма - заядлый коллекционер.
      - Коллекционер чего? Мизинцев своих людей?
      Коротко усмехнувшись, де ла Пена взглянул на собственные руки. Для человека, перерезавшего на своем веку бесчисленное множество глоток, он питал странную брезгливость к обычаю якудзы - отрубать себе мизинец в знак преданности главарю.
      - Шелка, - кратко отозвалась Катя. - Мистер Кояма - владелец самой обширной в мире коллекции древних и современных шелковых тканей.
      - Шелк? Через шелк я пускаю газы, - хохотнул де ла Пена. - Если хочет, пусть прибавит к своей коллекции мои трусы.
      Катя неодобрительно нахмурилась.
      - Шелк и металл - основные столпы японской культуры, - объяснила она.
      Де ла Пена пожал плечами. Он был начисто лишен интереса к любой культуре, даже собственного народа.
      - Мистер Кояма одержим древним шелком, - продолжала Катя. - У него есть образцы, сотканные еще до Рождества Христова.
      - Значит, надо похоронить его в шелковом саване.
      - А по-моему, надо придумать более утонченный способ угодить ему, сухо произнесла Катя.
      Де ла Пена, которому наскучил разговор, обвел взглядом молодых проституток, которые улыбались и с профессиональным искусством заигрывали с клиентами.
      - Жаль, что сегодня Коямы здесь нет, - сказал де ла Пена. - Мы могли бы завернуть в шелк одну из этих цыпочек и преподнести ему в качестве рождественского подарка на память.
      - У него хватает женщин. Дарить ему следует нечто особенное.
      - Что же?
      - Шелк, конечно.
      Улыбнувшись, Катя провела ладонью по руке де ла Пены.
      - Пойдем, - позвала она, - пора раздать подарки.
      Когда Катя вышла на середину комнаты, глаза всех мужчин устремились на нее. По безмолвному сигналу каждая из девушек извинилась перед клиентом и подошла к каминной доске вишневого дерева. Одна за другой, в заранее определенном порядке, девушки возвращались к своим мужчинам с украшенными изящной вышивкой рождественскими чулками.
      Казалось, Катя никого не упустила из виду, но с особым вниманием она присматривалась к Тони Ли. Он сидел в кресле в углу павильона, не разговаривая ни с кем, в том числе и с предназначенной для него девушкой.
      Насмешливо кивая и ковыряя в зубах зубочисткой из слоновой кости, Ли наблюдал, как остальные гости "Гармонии" получают рождественские подарки. Только один раз он со свистом втянул воздух в щель между передними зубами, а в остальном оставался безучастным. Казалось, он доволен, что с ним никто не заговаривает.
      Катя знала: поведение Ли так же просчитано до мелочей, как и ее собственное.
      Ли был белой вороной в "Гармонии". Большинство присутствующих в гостиной мужчин производили впечатление крупных, грубых самцов, интересных, если не привлекательных, и мускулистых, разве что преждевременно располневших. Изящно сложенный, замкнутый Ли, казалось, был здесь не в своей тарелке и едва ли выглядел достойным гостем подобного собрания.
      Китайскому гангстеру стоило немалых трудов поддерживать эту иллюзию.
      Но Катю нельзя было обмануть. Приложив немало усилий, она сумела изучить повадки этого миниатюрного мужчины с крупными зубами и его культуру. Она знала, что для азиата ковыряться в зубах в присутствии посторонних значит наносить им оскорбление, точно так же как, например, портить воздух за обеденным столом.
      Ли наслаждался, оскорбляя уроженцев Запада, но делал это только потому, что был уверен: остальные присутствующие ни о чем не догадываются. Таким образом, ему удавалось посмеяться над ними дважды.
      Это было чисто азиатское времяпрепровождение, такое же как тайцзицюань - грациозная, медленная пластическая гимнастика, безобидная на вид, с помощью которой, однако, можно было сломать противнику шею, не имея под рукой какого-либо оружия.
      Катя знала, как выгодно бывает казаться слишком слабой или являть собой неожиданную угрозу. Она считала подобную тактику чисто женской. Утонченность вместо грубого натиска.
      Вот почему Катя так долго и старательно "обрабатывала" Тони Ли, чтобы причислить его к гостям "Гармонии". В сущности, ради него и затевалась вся эта рождественская комедия. Ему предстояло получить впечатляющий подарок, который вместе с тем не задел бы мужское самолюбие остальных гостей.
      Но свою истинную сущность Тони Ли никогда не открывал миру. Он возглавлял "Землю и небо" - организацию, существующую более трех веков. Она занималась контрабандой, а помощниками в этом служили многочисленные китайцы, живущие в странах Запада.
      Вдобавок Тони был обладателем огромного состояния, унаследованного благодаря фамильному бизнесу - производству и обработке фруктов и овощей, популярных в чайнатаунах всего мира. Сочетание технических навыков и глобальной, узаконенной сети распространителей принесло бы неоценимую пользу криминальному союзу - такому, как "Гармония".
      Но мужчины, члены "Гармонии", в отличие от Кати не сознавали, что Ли удачное связующее звено между обширной международной сетью китайских преступных группировок и Западом.
      Организация "Земля и небо" поставляла роскошные автомобили и другие контрабандные товары власть имущим на материковой части Китая. Высокопоставленные особы Китая охотно принимали Ли в своих кабинетах. Даже гонконгская "Триада" с уважением относилась к Ли, не раз убеждаясь в его беспримерной жестокости и хитрости.
      Тони Ли мог причинить немало неприятностей или обеспечить огромную прибыль главарям преступного мира Запада, собирающимся в "Гармонии".
      Но даже спустя полгода после того, как он вошел в круг завсегдатаев "Гармонии", Ли продолжал усмехаться, ковырять в зубах и не сближался ни с кем из членов союза.
      Для Хосе де ла Пены, Джованни Скарфо и остальных собравшихся Тони Ли оставался смешным маленьким азиатом, хозяином игорных домов и курилен опиума в чайнатаунах всего мира, известным поставщиком азиатских овощей. По мнению гостей "Гармонии", Ли был простым смертным среди полубогов преступного мира.
      Катя едва сдержала улыбку в предвкушении забавной картины. Когда подоспела очередь Тони Ли получать чулок с подарком, Катя направилась к каминной доске.
      - Мистер Ли, - произнесла она, улыбаясь и грациозно кланяясь, - это маленькое свидетельство того, как вас ценят в "Гармонии".
      На миг Тони Ли растерялся. Притворная улыбка застыла на его плоском гладко выбритом лице. Со смешанным чувством он принял чулок.
      Ли видел другие подарки. Джованни Скарфо, итальянец, предпочитавший официальный стиль в одежде, получил булавку с бело-голубым бриллиантом чистейшей воды в три карата, которую немедленно прицепил к своему галстуку с двумя длинными концами. Де ла Пена, заядлый рыболов, радостно звякал ключами от нового быстроходного катера, покачивающегося у частного причала поместья.
      Салли Спаньолини, гангстер из Чикаго, не мог отвести взгляда от броского, явно льстящего портрета, изображающего его собственную персону и сделанного с тщательно подобранных Катей фотографий.
      Остальные подарки были не менее дорогими и тщательно продуманными, призванными угодить гостям.
      Ли высоко ценил сокрушительную силу лести. Он считал себя неуязвимым для нее.