- Так... - князь встал и прошелся по комнате. - Через три месяца, говоришь? От сего дня, значит, через месяц. Вот что, Крамик, друг милый, в следующий раз, как те гости тороватые появятся, сведи-ка их со мной. Тайно, вестимо, не на людях. Лучше всего, попроси вечерком подойти, а там уж и я подоспею. Да проследи, чтобы этих, в рясах, рядом не ошивалось. А то я, как увижу такого красно-коричневого, так сразу хочется его на колесо пристроить, по примеру Пророка ихнего. Недавно, слышал, они опять какие-то свитки из своей библиотеки публично сжигали. Еретические, ага. Зла не хватает... Небось не глупее их люди писали. Ладно. Еще умные мысли на сегодня есть? Может, кому мешок золота за просто так предлагали?
      Присутствующие ухмыльнулись. Все помнили историю, что в детстве приключилась в князем. Когда тот обнаружил, что в подаренном ему за серебряный отрубок мешке с золотом на самом деле оказалась зола с угольками, он чуть не разбил себе лоб о дерево от досады. Впрочем, больше с жуликами и не связывался. Упоминание мешка с золотом означало, что настроение у князя вовсе не такое дурное, каким могло бы быть.
      - Тогда все на сегодня. И смотрите - зубы на замок, - снова предупредил их Тойма. - Крамик, задержись, а? Как твои купцы посмотрят на увеличение пошлин? Совсем на чуть-чуть, на пару процентов?
      - Мои? - белозубо улыбнулся Крамик. - А то сам не знаешь! Месяц назад меня чуть из совета Гильдии не выбросили. На сей раз, боюсь, просто на кусочки порвут. Ты уж, друг милый, придумай что-нибудь другое. А то ведь и в самом деле разоряться люди начнут. Многие и так концы с концами еле сводят.
      Тойма опустился в свое кресло и засопел.
      - И чем я городской страже платить должен, скажи на милость? - с горечью спросил он. - Казна почти пуста. А ведь залезет к такому купчине вор в дом визгу будет, что от свиньи на бойне...
      - Кто у нас князь - ты или я? - ехидно спросил его Крамик. - Вот ты и отдувайся. А мое дело маленькое... И на сколько ты хочешь повысить налоги?
      Часть вторая. Далекие зарницы
      - Ты слишком полагаешься на свою силу, - Камтон вытер пот со лба, отошел в сторону и присел на траву. Его лицо посерело. Он все еще не до конца отошел от удара копытом и последовавшей за ним операции, но упрямо продолжал тренировки. Периодически его шрам воспалялся, и Элиза уводила его в госпиталь, где под присмотром дежурного врача промывала рану настоями и сульфаниламидом и заново перевязывала. Потом Мира на пару дней загоняла его в постель, но неугомонный управляющий там не задерживался.
      - Ты слишком надеешься на то, что в нужный момент уронишь нападающего с помощью грубой силы. Ладно, со мной, инвалидом, ты справляешься, да и то потому, что я поддаюсь. Но в настоящей драке враг окажется крупнее, тяжелее и сильнее тебя. У тебя примерно такие же шансы свалить его, как у меня - взлететь в воздух, помахав руками.
      - Вот и я ей про то же талдычу, - согласился подошедший Бараташ. - Однажды чуть себе руку не вывихнул, когда показывал, как делать надо. А ей - хоть бы хны!
      Камтон окинул взглядом парней, старательно валяющих друг друга по земле, и застыл, удивленно приподнял бровь.
      - Привет всем! - непринужденно сказал Тилос, подходя к ним кошачьим шагом. Его одежда висела клочьями и неприятно пахла, поперек лица едва заметно зеленела длинная царапина. - Как жисть молодая?
      - Здравствуй, Тилос, - откликнулся Камтон. Парни прекратили отрабатывать одностороннюю нику и вразнобой поприветствовали новоприбывшего. - Ты что, прошел через полосу до темноты?
      - Есть такое дело, - согласился Тилос, потрогав пальцем царапину. - Не беда, до завтра заживет. Одежду, правда, придется сжечь - яд с нее чуть ли не капает. Бараташ, я заберу у тебя Элизу, если не возражаешь. Камтон, ты мне тоже нужен. Через десять минут у тебя. Эла, за мной. - Он развернулся и пошел к подземному корпусу.
      Элиза бросила на инструктора по рукопашному бою вопросительный взгляд. Тот кивнул, и девушка заторопилась вслед за Тилосом. Спустя пару минут они оказались в кабинете Миры.
      - Тилос? - удивленно подняла бровь женщина. - Здравствуй. Вот уж не ждали. Ты прошел через полосу до темноты? Мог бы, кстати, и заранее предупредить.
      - Да, я прошел через полосу до темноты, - сквозь зубы ответил Тилос. - И предупредить не мог. Вам что, всем сразу голову напекло? Почему вы смотрите на меня, как на призрака? Где Джабраил?
      Мира ошеломленно посмотрела на него, но ничего не сказала. Она медленно встала, подошла к интеркому и нажала на кнопку.
      - Джабраил, - слегка запинаясь, сказала она. - Подойди ко мне, срочно.
      Она отпустила кнопку, медленно прошла к своему месту и опустилась на стул, не отрывая недоуменного взгляда от Тилоса. Тот, не глядя, протянул руку, ухватил стул и сел на него верхом.
      - Извини, Мира, - устало сказал он, прикрыв глаза. - Устал как собака. Все паршиво. Сейчас объясню.
      Распахнулась дверь, и недовольный Джабраил размашисто вошел в комнату. Его обычный засаленный халат развевался в воздухе.
      - Что... - начал он и осекся. - Тилос? - В его голосе послышалось недоумение. - Ты...
      - Да, я прошел через полосу до темноты, - терпеливо ответил тот. Раздраженные нотки внезапно пропали из его голоса. - У нас серьезные проблемы. Вот, - он извлек из-за пазухи небольшую деревянную статуэтку и бросил ее через всю комнату. Мира поймала вещицу в воздухе и внимательно посмотрела на нее. Элиза пригляделась повнимательнее. Статуэтка оказалась страшненьким идолом из тех, что иногда таскали с собой кочевники.
      - Что это? - недоуменно спросила Мира, разглядывая статуэтку со всех сторон.
      - Джабраил, как думаешь? - осведомился Тилос. Ученый поправил очки и уперся в божка чуть ли не носом, потом развел руками.
      - Судя по всему, стилизованное изображение Турабара... - осторожно сказала Мира.
      - Именно, - согласился Тилос. - Нажми ему на затылок.
      Женщина двумя пальцами ухватилась за голову идола и осторожно вдавила указательный палец в курчавые деревянные волосы. Раздался тонкий музыкальный писк, и глаза божка вспыхнули красным.
      - Статуэтка - коротковолновой приемопередатчик с произвольной настройкой, сухо сказал Тилос. - Судя по излучению, весьма мощный. Внутри - сложная электроника и аккумулятор небольшой емкости, но с минимальным саморазрядом. Никакой магии, что характерно.
      - Но ведь мы не делаем приемники с произвольной настройкой! - поразился Джабраил. - У каждого нашего радио фиксированная частота, которую невозможно...
      - Я в курсе, - перебил его Тилос. - Повторяю еще раз - внутри сложная электроника, которую я могу контролировать лишь на уровне общих настроек.
      Мира с Джабраилом переглянулись.
      - Демиурги... - тихо сказала женщина.
      - Именно! - Тилос врезал кулаком по спинке стула так, что она треснула. - Я не в состоянии воспроизвести столь сложные схемы в условиях местной физики! Проклятье, я не смогу даже вырастить достаточно чистые кристаллы! Но скажите мне, зачем Демиургам давать такие технологии дикарям?
      - Тилос! - не выдержала Элиза, умирающая от любопытства. - Я не понимаю, что это такое? Что такое электроника?
      - Я снял штукенцию с трупа наблюдателя, - Тилос, казалось, даже не услышал ее слов. - Он присматривал за полосой препятствий и убил себя, когда я попытался его захватить. К сожалению, не успел среагировать вовремя на капсулу с ядом. Отправил сопровождающих на третью базу, а сам прошел через полосу, не дожидаясь темноты. Я не знаю, кто и зачем следит за Чаттанугой, но очевидно, что база раскрыта. Я объявляю немедленную эвакуацию. Подготовьте лаборатории к уничтожению. Да, и запечатайте закладку. Пришел срок.
      - Но мои эксперименты!
      - Но закладка еще не готова!
      Возгласы Джабраила и Миры слились в один. Тилос поднял руку.
      - Приказ не обсуждается. После гибели наблюдателя те, кто следят за нами, поймут, что я их засек. Они могут в любой момент накрыть нас, как котят. Хватит с меня Лесной Долины. Я пошел к Камтону. Готовьте лаборатории. Да, и введите ее в курс дела, - он кивнул на Элизу. - Она пойдет со мной в пещеру.
      Тилос резко встал и стремительно вышел. Мира обреченно взглянула на Джабраила.
      - Я еще ни разу не видела его таким, - печально сказала она. - Видимо, дело и в самом деле плохо. - Она посмотрела на статуэтку, которую все еще держала в руках, и снова нажала на затылок. Глаза идола потухли.
      - Мира, что случилось? - затеребила ее Элиза. - Что такое эвакуация?
      - Тилос полагает, что база раскрыта, причем к событиям как-то причастны Демиурги, - пояснила та, глядя перед собой невидящими глазами. - Эвакуация означает, что мы уходим из Чаттануги. Навсегда! - Она осторожно поставила статуэтку на стол. - Все, приехали! Теперь придется искать место для новой базы, строить ее, создавать полосы препятствий... У нас нет времени! Не сейчас! - Ее голос сорвался на крик.
      - Ну-ну, милая, успокойся! - отечески похлопал ее по плечу Джабраил. - Выбора у нас нет. Пойду скажу Ленаре, чтобы она собиралась... - Он прокашлялся и осторожно вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
      - Чтоб им о порог запнуться! - выругалась Мира. - Я даже свои записи рассортировать не успела! А через несколько месяцев навалом в коробках их проще выбросить и написать заново, чем собрать воедино! - Она вскочила со стула, выволокла из-под стеллажа большой кованый сундук и начала ожесточенно сгребать в него пергаменты и свитки с полок. Элиза в растерянности наблюдала за ней.
      Вскоре умаявшаяся Мира со стуком захлопнула крышку сундука.
      - Помоги, - сказала она девушке. Вдвоем они с трудом выволокли сундук наверх и оставили у лестницы.
      - Теперь пошли! - приказала Мира и спустилась по лестнице обратно в подвал. Там она подошла к двери в дальнем конце коридора, набрала код и со злостью пнула тяжелую, обитую железом дверь. В эту лабораторию Элиза ни разу не заходила. Комната оказалась почти пуста. Несколько письменных столов, заваленных большими и тонкими белыми листами, странная установка в дальнем углу, да постамент посередине, на котором стоял широкий сундук, окованный вороненым железом, с ушками для переноски на шестах. Под ногами хрустнул мелкий белый песок.
      Мира распахнула крышку сундука. Внутри оказались все те же листы пергамента, но странно прямые и блестящие, мелко исписанные неестественно четким и ровным почерком. Мира осторожно вынула верхний лист. Он казался твердым и негибким, словно стеклянный. Под ним обнаружился следующий лист, переложенный сеткой из тонкой медной проволоки.
      - Бумага, запечатанная в стекло, - пояснила Мира. - Так она дольше сохраняется и не боится сырости и мышей. Держи! - Она осторожно передала лист Элизе. Та, внутренне напрягшись, приняла его. Против ожидания, лист оказался довольно легким, а его стеклянные края - скругленными, не режущими. На листе виднелись какие-то химические формулы. Девушка распознала символы первоэлементов - азота, кислорода, водорода, однако что именно описывали формулы, осталось непонятным. "Схема получения нитрата аммония", - гласила подпись.
      - Перед тобой закладка, - пояснила Мира. - Недавний проект Тилоса. На всякий случай он записывает всякую всячину, а потом закатывает листы в стекло. На будущее, как он говорит. - Женщина отобрала лист у Элизы, сунула его обратно в сундук и закрыла его, нажав на блестящую пластину с выгравированными значками. Видимо, в ближайшее время все хозяйство запрячем подальше.
      - Зачем? - тупо осведомилась Элиза. Она все еще не могла прийти в себя от неожиданного известия. Девушка успела привыкнуть к Чаттануге, и ей совсем не улыбалось снова куда-то идти, фактически - бежать.
      - Глупенькая, - вздохнула Элиза. - А если с нами что-то случится? Своим умом людям до такого тысячи лет доходить придется. А так вдруг да найдет кто-нибудь... Тилос зачем-то хочет, чтобы ты участвовала в упрятывании закладки. Видимо, очередная перестраховка. Он у нас немного параноик. Неудивительно, впрочем, с нашей-то жизнью. Знаешь, сбегай-ка наверх, позови кого-нибудь помочь. С таким гробом нам вдвоем не управиться.
      У административного барака уже собралась небольшая толпа. Охранники из дежурной смены растерянно сжимали копья и короткие мечи, встревоженно поглядывая в сторону полосы препятствий. Несколько земледельцев стояли чуть в сторонке, тихо переговариваясь между собой. Один все еще держал в руках культиватор. Постепенно подтягивались и остальные. Элиза отправила четверых охранников к Мире, а сама отошла к Равену, переминавшемуся с ноги на ногу немного поодаль.
      - Элка, что случилось? - полушепотом спросил он. - Сначала появляется Тилос в таком виде, словно его зуары драли. Потом вдруг Камтон обрывает тренировку на полуслове и гонит всех сюда, а тут уже толпа, и морды словно на похоронах... Что не так?
      - Похоже, Тилос думает, что нас нашли, - пожала одним плечом Элиза. - Он приказал разрушать лаборатории. Ты не знаешь, что такое "эвакуация"?
      - Это когда драпают со всех ног, - пояснил Равен, потрясенно глядя на нее. Тилос так сказал, да?
      Элиза кивнула. Равен тихо присвистнул.
      - Нам объясняли, - тихо объяснил он, - что если скажут "эвакуация", то мы бросаем все как есть и сваливаем отсюда полным ходом. Ты в какой группе?
      - Группе? - недоуменно посмотрела на него девушка. - Какой группе?
      - Как в какой? Тебя что, не инструктировали?
      - Нет. Просто Тилос пришел и сказал...
      - Да нет, не сегодня, - нетерпеливо отмахнулся парень, - вообще. Когда ты здесь появилась.
      - Про группы точно ничего не говорили, - мотнула головой Элиза. - А это что?
      - Ну, кто с кем и куда... - пояснил Равен. - Я, например, в седьмой группе. Мы уходим в Кураллах. Впрочем, я там не задержусь, надоело. Пора по миру прошвырнуться. А тебя, выходит, ни к кому не приписали... Ладно. В случае чего держись рядом со мной.
      По заметно выросшей толпе прокатился гул. Тилос протолкался сквозь нее и вспрыгнул на крыльцо, подняв руки. Он успел сменить рваную одежду, и теперь на нем сидел пятнистый костюм разведчика с откинутым на спину капюшоном. Шум смолк.
      - Итак, - напряженно произнес он, - вы все, наверное, уже услышали про эвакуацию. Около часа назад я заметил и ликвидировал наблюдателя, отслеживавшего подходы к полосе препятствий. У наблюдателя оказался радиопередатчик, так что его хозяева наверняка знают, что он обнаружен. Возможно, они не подозревали, на что наткнулись, но рисковать я не хочу. Поэтому к вечеру здесь не должно остаться ни одного человека. Проходы в полосе препятствий заблокированы, все действуют по основному плану. Но прежде, чем мы уйдем отсюда... - Он замолчал и оглядел собравшихся. Все жадно впитывали его слова. - Прежде, чем мы уйдем, я хочу, чтобы вы знали: Чаттануга являлась одной из самых важных баз. Вы все делали одно большое дело, и надеюсь, что потеря места, которое десятилетия служило вам домом, не выбьет вас из колеи. Вскоре мы начнем создавать новую базу взамен утраченной, и я надеюсь, что вы снова встретите здешних друзей... - Он снова замолчал и махнул рукой. - Не знаю, даже как толком сказать. Все не те слова на язык лезут. В общем, выше нос, ребята. Мало ли в жизни мелких неприятностей!
      Тилос ободряюще улыбнулся с спрыгнул на землю. Вместо него на ступеньки неторопливо поднялся Камтон.
      - Ну, мужики да бабы! - хрипло произнес он. - Вы все слышали. Час на сборы, брать только то, что входит в заплечный мешок. Если кто потащит с собой скотину - голову оторву. Группы с первой по четвертую уходят по первой тропе, с пятой по седьмую - по второй, остальные, вестимо, по третьей. Научная группа идет с Тилосом. Командирам отрядов напоминаю - не забудьте активировать за собой заграждения. И не забывайте об осторожности - тропы могут быть разведаны и охраняться врагом. Ну, удачи!
      Толпа загудела, задвигалась. Элиза заметила нескольких женщин - на их лицах читалось уныние. За подол одной из них цеплялся малыш двух или трех лет от роду, его рожица кривилась от подступающих слез. Мать, присев на корточки, успокаивающе поглаживала его по голове.
      Паники, однако, не было и в помине. Через пару минут возле барака не осталось никого, кроме Тилоса, сидящего на ступеньке и задумчиво жующего травинку. Девушка растерянно оглянулась. Она помнила, что Равен советовал ей держаться рядом, но тот исчез вместе с остальными. Она нерешительно сделала пару шагов в сторону дома, где, как ей помнилось, жил парень.
      - Погоди, Эла, - негромко сказал Тилос, не поднимая на нее взгляда. - Тебе, как я понимаю, собирать особенно нечего. Разговор есть.
      - Да? - Элиза подошла поближе и присела на корточки. - А что?
      - Элиза, - от того, что Тилос назвал ее полным именем, у девушки пробежал холодок по спине. Он уже давно звал ее Элой, а Мира в минуты хорошего настроения - так вообще Элкой, и она успела позабыть, как звучит ее настоящее имя.
      - Элиза, - повторил Тилос. - Время пришло. - Он замолчал. Пауза затянулась, и Элиза решила, что тот передумал. Однако Тилос снова заговорил: - Да, время пришло. Слишком, слишком рано, ты не готова к самостоятельным действиям и узнала куда меньше, чем нужно. Но, похоже, время пришло. - Он опять помолчал. - Я не хочу играть тобой, как марионеткой, хотя и мог бы. Мне нужно, чтобы ты шла вперед с открытыми глазами. Я спас тебе жизнь, там, в Граше. Здесь, в Чаттануге, тебя поили, кормили и учили. Но... Но я хочу, чтобы ты знала: ты ничем мне не обязана. Если ты пойдешь со мной, если согласишься делать то, что должно, ты, вероятно, погибнешь, пусть не сразу, но в ближайшем будущем. У тебя не слишком много шансов выжить. Если бы ты смогла спокойно пожить еще года хотя бы два-три, твои шансы оказались бы куда выше. Но времени нет. В игру открыто вмешались Демиурги, и, боюсь, теперь счет пошел даже не на месяцы - на недели. - Он опять замолчал.
      Элиза подождала, но он, казалось, не собирался продолжать.
      - Тилос, - осторожно спросила девушка, - а что ты от меня хочешь?
      - Узнаешь в свое время, - слабо усмехнулся тот. - Беда в том, что я и сам толком не знаю. Ты оставалась запасным вариантом на самый крайний случай, картой, которую, я надеялся, мне не придется разыгрывать. И я до сих пор не уверен, стоит ли мне ее разыгрывать. Возможно, я ошибаюсь, и ничего не выйдет. Элиза, я знаю - ты храбрая и честная девочка, несмотря на годы в обществе воров и уличных попрошаек. И у тебя все еще есть Дар. Я хочу, чтобы ты использовала его - прямо сейчас. Закрой глаза и реши - стоит ли тебе впутываться в новую историю. Если скажешь "нет", я отпущу тебя. Получишь деньги, тебе помогут устроиться, и ты сможешь забыть Чаттанугу, - он обвел вокруг рукой, - как сон. Пожалуйста, закрой глаза и вслушайся в себя. Помни - мне не нужна твоя смерть. Более того - твоя скорая смерть не только ничем не поможет, но и навредит, навредит страшно. Давай, решай. - Он вскинул взгляд и в упор уставился на нее.
      Элиза, заколебавшись, поглядела на него. Ей не понравилось, что ее называют девочкой, но, вспомнив, сколько лет Тилосу, решила, что для него и Мира может казаться несмышленым ребенком. Девушка вслушалась в себя. Тилос ей нравился, но идти на смерть, да еще неизвестно зачем... Она поежилась. Умирать не хотелось, но и бросать Тилоса в беде - тоже. Согласиться? Она как следует обдумала мысль. Знакомого вибрирующего чувства где-то в желудке не возникало. Возможно, не все так страшно...
      - Тилос! - голос Миры звучал встревоженно. - Мы все сделали.
      Она с Ленарой осторожно усадили на ступени Джабраила, которого поддерживали под руки. Старик выглядел бледным и усталым. Он прижимал к груди большой бугристый мешок, из которого торчала пара пергаментов.
      - Ему стало плохо, - извиняющимся тоном сказала Мира. - Пришлось задержаться...
      Парни, которых Элиза послала на помощь, отдуваясь, поставили на землю ящики с мириными пергаментами и закладку. Из петель для переноски торчали короткие копья. Но Тилос не обратил на них никакого внимания. Он, не отрываясь, смотрел на Элизу.
      - Знаешь, - запинаясь, сказала девушка, - я... я согласна. Пока я ничего...
      Тилос словно обмяк.
      - Ну и хорошо, - устало сказал он. - Завтра с утра в пекло я тебя точно не пошлю. А перерешить всегда успеем. Мира, защиту активировала?
      - Ой, нет! - вскинулась та. - Сейчас сбегаю...
      - Сиди, - остановил ее Тилос. - Я сам. Ничего не забыли?
      Его глаза на мгновение остекленели. Затем он кивнул.
      - Все. Мира, нам предстоит тяжелый переход. Дай Джабраилу состав номер восемь, если тебе не трудно... Элиза, за мной. Мы скоро вернемся.
      Последние слова предназначались Ленаре, которая дернулась в его сторону. Он встал и вошел в барак. Элиза вскочила на ноги и юркнула за ним, мимоходом бросив на Джабраила встревоженный взгляд. Старик выглядел неважно, но отнюдь не помирал. В присутствии Миры беспокоиться не о чем.
      В бараке Тилос резко пихнул, почти вышиб дверь в собственный кабинет. У дальней стены он остановился и нахмурился, вперившись в нее напряженным взглядом. Секунду ничего не происходило. Потом что-то еле слышно прожужжало, и стена треснула.
      Вздрогнув, Элиза отступила на шаг назад. Трещины пробежали по штукатурке вверх, вбок, вниз... Мгновение спустя правильный прямоугольник засохшей глины выдвинулся из стены и с шелестом осыпался на пол.
      Тилос дернул на себя обнажившийся деревянный щит. За ним оказалась небольшая стальная дверца с пластиной цифрового набора и одинокой круглой ручкой.
      - Иди сюда! - скомандовал он. Элиза, напряженная, как струна, сделала несколько шагов вперед.
      - Смотри: здесь стандартный замок вроде тех, что стоят на лабораториях. Все брошенные лаборатории, в том числе здесь, в Чаттануге, закрываются одним и тем же двадцатизначным кодом. В течение года после консервации открыть замок могу только я, любая попытка ввести код или открыть любую дверь другим способом приведет к самоуничтожению. Через год механизм засыпает, и у тебя есть пять попыток для ввода правильного кода. Пятая ошибка снова взводит взрыватель на полгода. Запомнила? Повтори своими словами.
      - Оставленная лаборатория запечатывается одним и тем же кодом... - растерянно пробормотала Элиза. - Двадцать цифр... В течение года дверь заминирована, потом можно пять раз пробовать ввести код. Тилос, а зачем мне...
      - Не задавай лишних вопросов, - оборвал ее Тилос. - Возможно, тебе придется вернуться. Там книги, чертежи, оборудование и прочее, что может пригодиться. Теперь - код. - Он всем корпусом развернулся к девушке и присел на корточки. Сядь, - он повелительно ткнул пальцем в стул рядом.
      Элиза осторожно присела. Происходящее нравилось ей все меньше и меньше. Тилос обхватил ее голову подушечками пальцев.
      - Смотри мне в глаза, - негромко приказал он. Девушка послушалась и вздрогнула. Где-то в глубине его зрачков неторопливо разгоралось синее пламя. Хорошо. Теперь смотри сквозь меня и не шевелись...
      Странный зуд охватил голову девушки. Касающиеся ее кожи кончики пальцев, казалось, раскалились докрасна. Элиза попыталась дернуться, но тьма сгустилась у нее перед глазами.
      Спустя секунду или тысячу лет тьма рассеялась. Она сидела, откинувшись на спинку стула. Тилос стоял над ней, скрестив руки на груди и рассеянно переминаясь с пятки на носок.
      - Как ты? - мягко спросил он. - Ну-ка...
      Он склонился над Элизой и снова заглянул ей в глаза. Та отшатнулась.
      - Спокойно... - пробормотал тот. - Уже все. Посмотри влево... Так, теперь вправо... Вверх... Хорошо. Код!
      - Пять семь четыре восемь один... - Элиза с ужасом поняла, что ее губы называют цифры безо всякого ее участия. Она стиснула зубы и зажала рот руками.
      - Расслабься, - Тилос мягко взял ее за руки и отвел их в сторону. - Я должен проверить правильность ментоблока. Давай еще раз. Готова? Код!
      На сей раз девушка позволила своим губам произнести все цифры до конца. Ее била дрожь. Что Тилос сделал с ней? Зачем?
      - Хорошо, - кивнул тот. - Останови сердце!
      Прежде, чем смысл слов дошел до нее, сердце громко, страшно громко бухнуло и замерло. Перед глазами моментально поплыли огненные круги. Она попыталась вздохнуть, и...
      - Стоп! - властный голос Тилоса прорвался сквозь накатившееся забытье. Отмена приказа. Запусти сердце!
      Томительно мгновение в груди стояла отвратительная тишина. Потом сердце стукнуло раз, другой, и вдруг забилось в своем обычном ритме. Элиза сползла на пол, держась за грудь и хватая ртом воздух. Тилос заботливо поднял ее и усадил обратно.
      - Все позади, - тем же мягким тоном произнес он. - Прости, что не предупредил. Теперь ты можешь остановить свое сердце по собственному желанию. Извини, но таков стандартный ментоблок для нулевого допуска. С данного момента ты получаешь право знать все, что тебе потребуется. Координаты остальных баз ты теперь тоже знаешь, но всплывут они не сразу. Если ты попадешь в плен, тебе придется убить себя на месте. Существуют способы добыть информацию из человека, даже не задавая ему вопросов...
      Слова Тилоса доносились до девушки словно из другого мира. Она все еще ощущала пустоту в груди, мертвое сердце, казалось, камнем давило на желудок. Она умерла. Умерла и воскресла. Воскресла... Ужас стремительно прорывался из глубины ее тела, рвался в закаменевшие мышцы. Элиза с трудом подавила панический позыв бежать со всех ног, бежать неизвестно куда, забиться в темное потайное логово и навсегда спрятаться там от окружающего страха. Она до боли в костяшках вцепилась в сиденье стула.
      - Тилос! - она чувствовала, что должна говорить, говорить, должна как-то связать себя с окружающим миром, чтобы тьма безумия не поглотила ее навеки. Тилос! Я не хочу в плен! Я хочу домой! Домой!.. Мама!.. Помоги мне, мама! Я не могу надеть платье, оно... Тилос, я умираю...
      Беззвучный удар сотряс ее тело. Внезапно сгущающаяся тьма исчезла, и девушка осознала, что все еще сидит на стуле, мертво вцепившись в него затекшими руками. Тилос склонился над ней, озабоченно вглядываясь в лицо, указательные пальцы прижаты к ложбинкам под ушами девушки. За окном свистнула какая-то птаха.
      Элиза глубоко вздохнула и с трудом разжала пальцы. Тилос удовлетворенно кивнул, взъерошил ей волосы и отступил на пару шагов.
      - Оклемалась? - сочувственно спросил он. - Извини. Утешайся тем, что бывает и хуже. Чем сильнее психика, тем жестче ответная реакция на внедрение ментоблоков. По идее, тебе бы сейчас вздремнуть пару часиков, но времени нет. Введи третий код! - Он мотнул головой в сторону стальной двери.
      Элиза с недоумением глянула на него. Что? Она же не знает код. Или знает? Что-то в глубине силилось пробиться наверх, что-то очень важное, что она должна знать, вспомнить... Она мысленно пожала плечами, встала и подошла к дверце.
      Противу ожидания, ее пальцы сами выбили на пластине нужную комбинацию. Мигнул и загорелся крохотный зеленый огонек. Она сомкнула пальцы на ручке и повернула ее, вытягивая дверь на себя, однако та даже не пошевелилась.
      - Прекрасно! - похвалил Тилос. - Он подошел к окну и захлопнул изнутри тяжелые металлические ставни, заложив их толстым, в три пальца, засовом. Пошли. Объемные сенсоры включатся через пять минут, но рисковать не стоит.
      - Что включится? - машинально поинтересовалась Элиза, с недоумением разглядывая открытый замок. - Какие сенсоры?
      - Сенсор - датчик, - нетерпеливо пояснил Тилос. - Ты только что заминировала комнату. Не вздумай соваться в нее в течение года - рванет так, что в Граше услышат. Через год защита отключится, тогда можно. Пошли.
      Он ухватил ее за плечо и вытащил в коридор, закрыв дверь обычным железным ключом. Смяв ключ в пальцах, он бросил его в дальний конец коридора и стремительно вышел на крыльцо. Элиза, чуть покачиваясь, последовала за ним. Датчик? Определенно, свою привычку говорить непонятными словами Джабраил позаимствовал у хозяина.
      Тени заметно укоротились - солнце стремилось к зениту. У крыльца, кроме Миры с Джабраилом, стояли шестеро мужчин в полном вооружении.
      - Где Тоск и Переш? - резко спросил Тилос. - Время!
      - Сейчас появятся! - прогудел старший. - Решили в сортир перед дальней дорогой сбегать.
      - В сортир... - пробормотал Тилос. - Ладно, ждем еще пять минут. Всем расслабиться, дорога и в самом деле ожидается тяжелой. - Он отошел в сторону и неподвижно застыл, глядя на словно вымерший поселок.
      Элиза ощутила, как дрожат ее коленки, и опустилась на ступеньку рядом с Мирой. Та чуть встревоженно оглянулась на нее.
      - Как ты? - спросила женщина, щупая ее лоб. - Плохо выглядишь. Чем вы там почти час занимались?
      - Тилос меня длинному коду научил... кажется. - Элиза несколько раз глубоко вдохнула. Температура явно повышалась, солнце неторопливо приближалось к зениту.
      - Коду? - Мира даже изменилась в лице. - Основному коду? Из двадцати цифр? С ума сошел... Перед дорогой! А... - она заколебалась, переводя взгляд с Элизы на Тилоса. Тилос, словно почувствовав, повернулся к ней и коротко кивнул.
      - Бедная ты моя! - выдохнула Мира, прижимая Элизу к себе и бросая негодующий взгляд на Тилоса. - Как же тебе досталось! И прямо перед походом... Я после сердечного ментоблока два дня отходила, в постели пластом лежала! Погоди-ка, я сейчас... - Она схватила свой заплечный мешок и начала лихорадочно в нем рыться. - Вот, съешь-ка...
      Элиза бездумно разжевала горькую желтую таблетку, почти не почувствовав вкуса. Впрочем, почти сразу тело перестала бить мелкая дрожь, а противная слабость в животе куда-то исчезла. Почти тут же из-за дома вышли два молодых парня в кольчугах и с короткими мечам.
      - Явились... - пробормотал Тилос. - Ну что, ребята-зверята, двинулись. Мы последние остались. Первая группа уже, наверное, разблокирует свою тропу. Эту хрень, - он кивнул на сундуки, - потащим по очереди. Я подключусь на тропе, когда пройдем опасные места. Ну, никто ничего не забыл?
      - Я забыла! - вскинулась Элиза. - Я же не собралась...
      - Забудь, - махнул рукой Тилос. - Не до того. Ну что, ребята, двинулись? Прощай, Чаттануга!
      Старый день переходит в новый незаметно для меня.