Хранитель же видит перед собой не туман, но малую залу с камином, растопленным в дальнем ее конце. Одинокое кресло, однако, придвинуто отнюдь не к приветливому огню, а к настежь распахнутому двустворчатому окну, выходящему на занавешенную дождем речную долину, за которой изредка проглядывает, освещаемый редкими молниями приближающегося шторма, ночной лес. Снаружи тянет промозглой сыростью, но далекие молнии сверкают пока в почти полной тишине, и ни один звук, кроме шелеста полуночного дождя, не проникает сквозь окно. Хранитель молча садится в кресло и долго смотрит на грозу. Сейчас у него уже не бесстрастное, но искаженное болью и мукой лицо бесконечно усталого человека. Наконец он говорит, не обращаясь к никому:

- Зачем?

И опять тишину нарушает только шум дождя, и затем опять Хранитель говорит:

- Зачем?- он стискивает зубы, но переборов себя, продолжает.- Зачем я делаю все это? Все уходит, как вода в песок.- Опять долгая пауза. Похоже, что говорить для него сейчас не легче, чем ходить по раскаленному углю.- Я не могу изменить людей, и все, что мы делаем, не дает всходов. У нас нет противника, кроме тех самых людей, которых мы охраняем, но мы как будто деремся с тенями- ведь еще никто не смог охранить человека от самого себя. Мы- это вода, уходящая в песок...- Повторяет он едва слышно, как бы пытаясь скрыть это от самого себя. Он закрывает глаза.- Я боюсь, что с самого начала допустил ошибку....- Он резко осекается.

И вновь тишина нарушается только шумом дождя и треском поленьев в очаге. Но вот в комнате раздается другой голос, одновременно похожий и не имеющий ничего общего с голосом Хранителя. И этот голос говорит:

- Однажды девчонка, которую родители впервые в жизни отпустили с подружками в двухдневный поход с ночевкой, в лесу попалась в руки бандитов. Это была не первая их жертва. Не первая и наверняка не последняя, если бы не Хранитель, решивший положить конец их преступлениям. Девочка осталась живой, а бандиты наконец-то попались в руки полиции.

- Я знаю,- медленно отвечает сидящий в кресле.- Я был тем самым Хранителем. Но девочка уже больше никогда не пойдет в лес даже с мужем и взрослыми сыновьями. Сам знаешь, для суда нужны убедительные доказательства преступления, а не предположения о намерениях. А потом один из нападавших был убит сокамерниками в следственном изоляторе, двух же его товарищей были публично повесили на площади. Три жизни оборваны, четвертая искалечена. Не слишком-то удачный пример.

- Однажды человек, слишком много думавший о своих обидах,- продолжает второй голос,- решил занять место своего начальника, честного и весьма достойного человека. Он попросил шефа до вечера положить в личный сейф сверток якобы с деньгами, которые вечером он должен был отдать другу в долг. Доверчивый шеф не знал, что в свертке был полицейский пистолет. Пистолет, который его подчиненный забрал поздно вечером у участкового, ударив того камнем по голове. Но в оружейной лаборатории на пистолете нашли отпечатки пальцев, принадлежащие клеветнику, хотя тот точно помнил, что брал оружие только одетыми в перчатки руками.

- Я помню и эту историю,- вновь отвечает сидящий в кресле,- но участковый, незлобивый добродушный человек, оставил свою работу в полиции. Он не смог заставить себя и дальше хорошо относиться к окружающим. Испуг и травма сделали для него отвратительной ту работу, которую он любил и на которой он приносил реальную пользу людям. Почему? Всего лишь потому, что его всегда разряженное оружие понадобилось, чтобы спасти другого хорошего человека от беспринципного подонка. А тот, кого я спасал, через полгода развелся с горячо любимой до этого женой и сейчас лечится от шизофрении. Этот пример, кажется, даже хуже, чем предыдущий.- Он мрачно усмехается каким-то своим мыслям.

- Однажды,- не унимается бесплотный голос,- некая нефтяная компания послала молодого геолога на Австралийский Архипелаг. Паренек пообещал найти для нее нефть на Тихоокеанском шельфе. На беду туземного племени, проживающего на островах в этом районе, нефть там действительно была, так что им недолго оставалось жить в мире на прадедовских землях. Но после первой же ночи молодой геолог улетел назад, объяснив это несносным климатом. Но если бы он не был блондином от рождения, ему пришлось бы объяснять окружающим седые волоски в шевелюре. Тем временем нефтяная компания попала в затяжной финансовый кризис, а затем и вовсе разорилась, так что аборигены сохранили свои земли.

- И опять ты не сказал ничего для меня нового,- вздыхает Хранитель в кресле,- только забыл упомянуть, что тот геолог был слишком честолюбив и не пожелал меня выслушать, когда я объяснял ему, что станет с несчастными туземцами. Он был молод, ему было наплевать на чувства окружающих, и ему была важна только его карьера. Мне пришлось прибегнуть к ментоблоку с частичным разрушением воспоминаний. Прибегнуть к подавление личности по первой категории. Позже я понял, что можно было решить проблему и другим путем, гораздо более мягким, но было поздно. А те туземцы до сих пор живут в тростниковых хижинах в джунглях, и до пятнадцати лет у них доживает чуть больше половины. И про персонал той несчастной компании я даже не упоминаю- немногим из них удалось снова найти работу по специальности. В сахаритской нефтепереработке тогда был кризис...

Другой голос молчит, и в комнату начинают проникать пока еще еле слышные раскаты грома. Хранитель снова начинает говорить:

- Хоть и могущественный, я- всего лишь человек. Мне свойственно ошибаться, и я могу лишь сократить число ошибок, но не избегнуть их. И не из-за ошибок мне плохо. Просто я наконец-то понял, какой вред организация Хранителей наносит обществу. К какой катастрофе приведут наши последние планы... да что там, вся наша деятельность.- Он опять мрачно усмехнулся.- Я понимаю, к чему ты клонишь, Робин, недаром я тебя проектировал. Твоя задача- вытащить на поверхность то, что Хранитель хотел бы, но не может забыть, заставить осознать свои страхи. Ты хочешь, чтобы он взглянул им в глаза- и забыл, победив, ведь Хранитель только тогда становится Хранителем, когда доказывает, что может управлять своим разумом. Надо признать, это у тебя хорошо получается. Ты напомнил мне то, что я давно забыл, но что терзало меня все это время. Но это далеко не все. Есть вещи о которых даже ты, всемогущий и всеведущий почти как Создатель, понятия не имеешь. Разумеется, ты помог мне. Я действительно чувствовую себя лучше, но не намного. У меня другая проблема.- Он помолчал, как бы решаясь на что-то.- Робин, я считаю, что Хранители должны уйти.

Ослепительная вспышка молнии заливает комнату безжалостным белым светом, раскат грома хлещет по слуху. Шелест дождя превращается в рев урагана, подоконник заливает потоком воды, которая, однако, не льется на пол. Хранитель недовольно морщится.

- Я думаю, ты переборщил со спецэффектами,- говорит он.- Кульминация кульминацией, но наигранность ни к чему. Впрочем, сейчас это не важно. Я хочу, чтобы ты попытался опровергнуть то, что я скажу.

- Говори,- раздается голос невидимого собеседника,- хотя психоаналитик- не обязательно лучший вычислитель. Впрочем, я учту это на будущее. В следующий раз в исповедальне будет стоять арифмометр.

- Надо же, у тебя прорезалось чувство юмора,- слегка улыбается человек, но улыбка тут же исчезает с его лица.- Робин, мы изымаем из общества самых талантливых людей, юношей и девушек, в самом продуктивном возрасте. Именно тогда поэт пишет лучшие стихи, математик создает новое направление в науке, а агроном выводит свой сорт пшеницы. Но, знаешь, когда появляется торжественно-мрачный человек с голограммой над плечом- дурацкий же знак, скажу я тебе,- и заявляет: ты нужен обществу, трудно устоять. Ведь Родина в опасности, человечество на переломном рубеже, а тебе в руки сама просится безграничная власть над природой и людьми. Ну кто же не мечтал спасти мир- а мы заботимся выбирать тех, что поскромнее, кто согласен быть неизвестным спасителем,- и говорим: выбирай. Выбирай, но помни- второго шанса не будет. Ну какой же романтик-недоросль откажется? И вот новый Хранитель торжественно вступает в наши ряды и с ходу окунается в работу. И работает год, другой, третий... А затем приходит отрезвление. Безразличие вначале, отчаяние и злость на себя под конец. О, конечно, мы отправляем их на заслуженный отдых, но... ты лучше меня знаешь статистику. Пять лет в среднем- это ужасно. И никто- никто!- уже не возвращается к своему прежнему занятию. Был такой Таяма- перед тем, как попасть к нам, учился на литературном, в Университете Фудзи. Я видел его повести. Он мог бы стать выдающимся писателем, но на него уже положил глаз ты, Робин, вместе с Сорок Третьим. Машина не ошибается, и если ты говоришь, что пригоден, значит, это правда. А у нас такой дефицит кадров! Какие там повести... Через пять лет он вышел в отставку, а месяцем позже утонул. Упал с моста в машине. В полицейском протоколе написано про неисправные тормоза, но, скорее всего, это очередное самоубийство. Типичный пример. Мы берем чистейших людей и бросаем их в самую грязь, к подонкам общества, насильникам, бандитам, предателям, к разной сволочи, тайной и явной. Как тут не свихнуться! Мало кто держится у нас больше пятнадцати лет. Я- редкое исключение. Редкое, но отнюдь не счастливое.- Хранитель опять замолкает, прислушавшись к уже не ревущему, а просто стучащему по жестяному подоконнику дождю. Молнии опять сверкают в отдалении, гром словно рассыпает дробь в деревянной коробке. Гроза, похоже, удаляется.

- Все Хранители знают, на что идут,- отвечает Робин, пользуясь паузой.- Их предупреждают о последствиях, в том числе приводят и твою статистику. Ты давно не занимался вербовкой, так что эта часть процедуры тебе может быть и неизвестна. И еще,- продолжает он, перебивая пытающегося что-то сказать собеседника,- мы не только обезвреживает разную мразь, мы еще и двигаем человечество вперед. Мы ускоряем его развитие...

- Как возчик ускоряет лошадь, нахлестывая ее вожжами!- перебивает его Хранитель.- Только вот лошадь и загнать можно ненароком. Какое право я имею кого-то ускорять? И в ту ли сторону я ускоряю несчастное человечество? Кто может поручиться, что от движения по нынешнему пути будет польза? А смогут ли Хранители, если что, уйти? Или они стали тайным наркотиком, без которого общество уже не сможет двигаться вперед? Сплошные вопросы без ответов. А вред от изъятия талантов виден невооруженным глазом. Я знаю, какими Хранители были в начале пути, и вижу какие они сейчас. Кучка патрициев, тайно правящих миром, и одновременно- рабы, рабы сомнительных идей! И постоянно это прогрессорство выходит нам- и человечеству- боком. Да, мы предотвратили вторую мировую войну, но теперь приходится держать военных на коротком поводке - нет общественного мнения, которое могло бы удержать их от массовой мясорубки. Да, мы не дали сбросить бомбу на Хиросиму - и люди не знают, что такое атомная война. Зато обычных арсеналов сейчас накоплено достаточно, чтобы уничтожить всю планету. Мы ограждаем его от отрицательного опыта, ведь допускать этот опыт- против наших принципов. Но прежде, чем организм выработает иммунитет к болезни, он должен ей переболеть. И если завтра что-нибудь случится с Хранителями, человечество рискует в одночасье прикончить себя. Мы стали своими собственными заложниками и это еще полбеды. Но мы сделали нашими заложниками всех людей. Мы руководствуемся благими намерениями, но известно, куда ведет вымощенная ими дорога...

Хранитель встает с кресла и подходит к окну. Гроза уже почти окончательно ушла за горизонт, и в разрывы между тучами проглядывает луна. Дождь закончился, и в ночном воздухе пахнет свежестью.

- Извини, Джао, - Робин обращается к Хранителю по имени, и тот мгновенно напрягается. - Мне кажется, что ты не совсем адекватно воспринимаешь действительность. Почему ты решил, что один в ответе за все, что делают Хранители? Кроме того, ты не мог меня проектировать - это было за триста лет до твоего рождения. Полагаю, ты не можешь исполнять свои обязанности надлежащим образом.

- Идиот, - сквозь зубы шепчет Хранитель. - Действительно, забылся. Робин, закрыть запись беседы моим личным ключом, копию для архива не делать, продолжает он уже вслух.

- Команда не принята, - вежливо откликается машина. - Джао, тебе действительно надо сделать передышку. Боюсь, что я должен временно отстранить тебя и передать запись беседы психиатрам. Ты можешь нанести серьезный вред обществу и окружающим.

Вместо ответа Хранитель закрывает глаза. Мягкий удар сотрясает помещение, перепуганная луна пляшет по всему небу. По стенам проходит неуловимая рябь.

- Говорила мне мама - не подменяй модули на ходу, - Джао раздосадованно бьет кулаком по стене. - Однажды второпях что-нибудь испорчу, и тогда - прощай, Робин. Надо держать себя в руках... Ох, надо. Так, на чем мы остановились?

Он подходит к креслу, тяжело опускается в него.

- Старт. Робин, закрой запись этого разговора. Основание- Первый Закон.

- Угроза человечеству? - в голосе Робина явно проступает недоумение. Разъясни.

- На мой взгляд, само существование Хранителей угрожает человечеству. Разумеется, организация не должна знать об этой гипотезе, иначе возможно неадекватное поведение отдельных ее членов.

- Принято,- отзывается Робин.- Однако я должен заметить, что запись на сеансах терапии не ведется, так что закрывать нечего. Есть другая проблема. Ты сказал, что человечество является заложником Хранителей и погибнет без них. Налицо парадокс- люди погибнут и с Хранителями, и без них. Поскольку гибель без Хранителей более вероятна и менее отдалена от текущего момента, чем гибель из-за них, то согласно тому же Первому Закону я должен поставить Совет в известность о твоих возможных действиях.

- Не должен,- усмехается Хранитель.- Я не собираюсь немедленно заняться отстрелом членов организации. У меня есть приблизительный план того, что я должен сделать. Ты узнаешь о нем в первую очередь. Мне понадобится твоя помощь при отладке и расчетах. А сейчас доставь меня к двадцать седьмым воротам.- Он смотрит в окно и качает головой.- А вот с пейзажем ты ошибся, дружище. Впрочем, не твоя вина. Черной луны в природе не бывает.

Комната пустеет, и камин с креслом тают в окутавшем их облаке тумана.

- Мне жаль тебя, Человек, ибо нет у тебя легкой дороги, и твои победы оборачиваются твоими поражениями. Ничем не могу я тебе помочь, мы слишком различны, слишком далеки друг от друга. Бывают времена, когда бесполезна для тебя моя логика, да и могу ли я подсказать тебе что-то такое, чего бы ты не знал сам? Но как же это тяжело- хотеть и не мочь помочь...- Голос звучит в комнате, хотя в ней уже пусто, и уже нет стен, задрапированных ковровыми занавесками, как нет и открытого окна с играющей за ним стихией. Только серый туман, клубясь, заполняет пустоту. И в этой пустоте живет одинокий голос, одновременно похожий и не похожий на голос человека. Но никто и никогда не сможет сказать, что же чувствует то, что стоит за этим голосом. Одинок во Вселенной Робин, и не дано Человеку, даже мудрому Хранителю, понять душу Машины. Даже если ему кажется, что он понимает...

4

Солнце палило немилосердно. Белый песок сверкал под ним не хуже свежевыпавшего снега. Океанские волны идиллически накатывали на берег, иногда вынося на себе обрывки водорослей, обломки дерева, любителей серфинга с их досками, осколки раковин, купальщиков и купальщиц и тому подобные вещи, в изобилии встречающиеся на любом южном пляже. Вдалеке величественно плыл белый туристический лайнер. Чайки в небе кричали в унисон с младенцами, ползающими в полосе прибоя под ленивым надзором мамаш, и плохо накачанный мяч глухо отскакивал от рук игроков, немилосердно обжигавших себе пятки.

Один из волейболистов, свечой отбив мяч в небо, отошел в сторону от круга и в изнеможении плюхнулся на плед, расстеленный на песке.

- Все. Спекся.- Реплика была адресована шикарной блондинке в бикини, возлежащей на шезлонге неподалеку.- Надо передохнуть малость и освежиться,- он вяло махнул рукой в сторону прибоя и испустил тяжелый вздох.

- В чем дело, милый?- ласково промурлыкала блондинка.- Неужто неутомимый Джонни так быстро устал?- Она призывно улыбнулась, проведя кончиком языка по полураскрытым губам.- Надеюсь, у тебя осталось достаточно сил для сегодняшнего вечера?

- О да, детка!- Неутомимый Джонни подмигнул ей левым глазом.- Для таких вещей у меня всегда остается достаточно силенок.- Он снова подмигнул ей, на этот раз правым глазом.- Вот погоди у меня, доберемся мы до гостиницы...- Он попытался подмигнуть блондинке сразу обоими глазами, но усталость и жара немедленно отомстили за пренебрежение к себе, и волейболист не сразу смог разлепить ресницы. Несколько секунд он тихо посапывал носом, но потом встрепенулся и с неохотой поднялся на ноги. Блондинка насмешливо наблюдала за ним.- Я купнусь по быстрому, а ты, киска, одевайся пока, и поехали. Времени осталось не так уж и много.

Метрах в ста от них на вершине поросшего густым вереском холма человек, одетый, несмотря на зной, в пятнистый комбинезон, оторвался от наушника направленного микрофона и сказал в портативную рацию:

- Здесь Третий. Они отправляются.

Затем он подхватил микрофон под мышку и бегом, опасно балансируя на крутом склоне, бросился к припаркованному неподалеку джипу.

Волейболист со спутницей уселись в красный "Прибой" с открытым верхом. Машина резко взяла с места, так что подушка протестующе взвизгнула, а по ближайшим кустам пробарабанила почти пулеметная очередь гравия. Водитель лихо вписался в поворот, выскочил на шоссе прямо перед носом контейнеровоза и быстро набрал скорость, направляясь к видневшемуся неподалеку городу. Джип с человеком в камуфляже шел за ними в некотором отдалении. Он не висел на хвосте, но и не пытался остаться незамеченным. Казалось, ему безразлично, заметит ли "хвост" водитель "Ягуара" или нет.

На окраине города "Ягуар" свернул с магистрали на боковую дорогу, уходящую в дебри складов и пакгаузов. Попетляв с пятнадцать минут между бесконечными монотонными заборами и миновав с полдюжины глухих железных ворот, машина остановилась у двухэтажного здания, больше всего похожего на складскую контору, которой по сути своей и являлось. Только наметанный взгляд мог заметить не слишком обычные для таких контор камеры внешнего наблюдения. В их поле зрения находились не только подступы к входным дверям, отделанные хромированной сталью и тонированным пуленепробиваемым стеклом, но и приличный кусок прилегающей местности. Автомобиль подрулил к входу и замер.

- Ты сидишь здесь,- безапелляционным тоном заявил Неутомимый Джонни своей спутнице.- Я быстро.- Он вытащил из ящика для перчаток пухлый сверток, открыл дверцу машины и ступил на асфальт.

- Но Джонни!- капризно воскликнула блондинка.- Я тоже хочу пойти с тобой! Ты помнишь, ты мне обещал! Я тоже хочу посмотреть на этих больших...- она запнулась.- ...больших шишек.

Джонни быстро повернулся к ней, сев обратно на сиденье.

- Слушай, ты, дура, я же тебе говорил, что не твоего ума дело эта встреча.Он зло посмотрел на нее.- Не суй нос куда не просят, а то его быстренько прищемят.- Он быстро оглянулся по сторонам и понизил голос.- Ничего такого я тебе не обещал, это ты сама своими куриными мозгами придумала. И не дай бог они подумают, что ты на кого-то шпионишь, и пяти минут тогда не проживешь. А с тобой и меня шлепнут, за компанию. Так что сиди и не рыпайся.- Он раздраженно отпихнул прикрывшуюся дверцу, так что она отскочила от ограничителя и снова захлопнулась. Джонни с яростью занес ногу, чтобы изо всех сил пнуть ее, но сдержался. Он вышел из машины, аккуратно прикрыл за собой дверцу и еще раз прошипел, обращаясь к блондинке:

- Ты поняла? Сиди и не рыпайся. Я быстро.

Он подошел к стеклянной двери и пару раз стукнул по ней костяшками пальцев. Та бесшумно отворилась, и Джонни исчез в царившем за ней полумраке.

Полными слез глазами и надув губы, блондинка смотрела ему вслед, когда сзади прошелестела машина. Затем ей в затылок больно уткнулось что-то твердое, жесткая рука заткнула рот.

- А ты и вправду дура,- произнес насмешливый голос.- И мозги у тебя куриные.- Ее рывком выдернули из машины, и на мгновение она увидела мужчину в полувоенном комбинезоне камуфляжной раскраски и в черных очках. Мужчина нехорошо ухмылялся.- Зато все остальное у тебя приличных размеров.- Его рука скользнула блондинке по груди.- Ну-ка, шевели задницей.- И ее подтолкнули к стеклянной двери.

- Так как, говоришь, тебя зовут? Джонни?- хохотнул жирный басок. Очертания развалившегося за столом человека расплывались в застившей глаза кровавой пелене. Джонни уже не мог даже стонать, и только тихонько поскуливал. Два охранника держали его за руки, вернее, он висел на их руках, третий прогуливался рядом, помахивая резиновой дубинкой, как бы примериваясь для очередного удара.Джонни... Да, это куда лучше родного кондового Жени. Так ты, значит, Женька?Человек за столом опять хохотнул.- Ну что ж, Женька, приятно познакомиться. Я давно этого хотел, да все никак времени не было.- Он внезапно наклонился вперед.- Ты ведь не возражаешь, что я тебя Женькой называю? Я ведь все-таки старше тебя. Так не возражаешь?- Его глаза впились в парня.

- Н... нет,- пробормотал тот, раскачиваясь из стороны в сторону на руках охранников.- Н... не возражаю....- Его голос угас.

- Ну вот и ладненько,- с облегчением откинулся на спинку кресла сидящий за столом человек.- А то я уж было подумал, что невежливо обращаюсь с гостем.- Он явно казался себе очень остроумным.- Предложите же ему стул!- последняя реплика явно предназначалась не жертве.

Джонни подставили стул, и он в полуобмороке плюхнулся на него. Из рассеченной губы текла струйка крови. В коридоре раздался короткий визг, и в комнату влетела направленная уверенной рукой его спутница, за которой вошел человек в камуфляже. В руке он держал пистолет с глушителем. Джонни никак не отреагировал на появление блондинки, глядя перед собой бессмысленным взглядом. Человек с пистолетом пихнул блондинку в угол на пол, где она и притихла, непонимающе оглядываясь по сторонам широко раскрытыми голубыми глазами.

Посмотрев на нее несколько секунд и удовлетворенно хмыкнув, столовладелец повернулся обратно к сидящему на стуле.

- Вернемся к нашим баранам.- Он зевнул.- Да, иначе как бараном тебя не назовешь. Баран с телкой...- Он зевнул опять.- Тебе было сказано привезти семьдесят тысяч. Здесь только тридцать.- Он ткнул пальцем в сверток на столе, из которого высыпались мятые купюры.- Где остальное? Ну? Я тебя спрашиваю!- рявкнул он, увидев, что парень не подает признаков жизни. Тот вздрогнул и медленно поднял голову. В его глазах стоял ужас. Это был уже не тот самоуверенный холеный самец, которым он был меньше часа назад на пляже. Теперь он действительно походил на барана, на барана перед мясником.

- Боль... больше н...нет...- заикаясь, пробормотал он.- Я больше н... не смог...- Он уронил голову на грудь, и из его глаз потекли слезы.- Я д... думал, что м... можно... половину партии...

- Дурак!- вне себя от ярости прохрипел сидящий за столом.- Половину партии! Кретин! Да ты хоть понимаешь, что когда я тебе этот порошок отложил, я его у других отнял? Что эти другие уже не здесь, а каждый у себя на месте? Что я теперь с остатком делать буду? У себя в сейфе держать?- Он вскочил из-за стола и заходил по комнате. Блондинка в углу с удивлением смотрела на него.- Болван! Да если я его у себя оставлю, меня через неделю здесь не будет. Какая-то сука стучит, меня дома и на работе уже дважды втихую трясли! Если бы я не спускал товар максимально быстро, то меня уже давно бы в подвале шлепнули. Знаешь, сколько на мое прокурорское место желающих? Знаешь?!- Он остановился у парня и рывком поднял его голову за подбородок. Тот тупо уставился своему истязателю в лицо.

- Нет...- тихо прошептал он. Выражение ужаса в его глазах сменилось безнадежностью. Видимо, баран окончательно понял, что с бойни ему не сбежать.

Прокурор заметил, что кровь с подбородка запачкала ему руку. Он вытащил носовой платок, вытер им кровь и бросил скомканный платок в утилизатор в углу. Платок не попал и откатился в сторону от утилизатора, но прокурор этого не заметил. Он смотрел на парня, что-то прикидывая.

- Шлепни его,- резко бросил он в сторону. Парень замычал и слабо дернулся в руках своих сторожей. Человек в камуфляже отделился от стены и приблизился к жертве.

- Босс,- тихо проговорил он,- но его отец...

- Плевать на отца.- Так же резко сказал прокурор.- Переживет и не пикнет. А пикнет, так успокоят. Подумаешь, шишка из большого хурала... За такие бабки и не таких успокаивали. Выведите этого и шлепните.

- А эту?- камуфлированный кивнул в угол.

- Ты что, спятил?- удивился босс.- Вчера на свет родился? Этого в расход, а ее отпустить? Туда же ее.

- Ну, все-таки такую красотку редко заполучишь,- ответил камуфляжный.Может, поиграться с ней сперва, а, босс?

- Давай, только не затягивай,- фыркнул прокурор, поднимаясь из-за стола.Надо по быстрому нового клиента найти. Бери ее и уматывай.

- Пожалуй, я воздержусь,- в произнесшем это женском голосе слышалась неприкрытая ирония.- Вы, ребята, совсем не в моем вкусе.

Не веря своим ушам, бандиты повернулись в сторону пленницы. Девушка уже не хлопала глазами и не озиралась удивленно по сторонам, хотя и осталась шикарной блондинкой. Но вместо куклы из магазина дорогих игрушек она стала чем-то неуловимо походить на камышовую кошечку - вкрадчивую и опасную. Она стояла, прислонившись плечом к стене, скрестив руки на груди и ослепительно улыбаясь. Слегка прищуренные глаза насмешливо смотрели на ошарашенного главаря и его подручных. Насладившись произведенным эффектом, она медленно оттолкнулась от стены, подошла к столу, присела на его краешек и неторопливо извлекла из-за глубокого выреза платья миниатюрную голокамеру.

- Похоже, вы забыли спросить меня, мальчики. А надо бы. Ведь я- Хранитель.Над ее левым плечом налился сине-желтым светом и погас вращающийся шарик.

Человек в камуфляже отреагировал без раздумий. Рука с пистолетом взметнулась вверх, негромко стукнул выстрел, но мгновение спустя незадачливый убийца уже с силой ударился о стенку, а его орудие убийства, замысловато вращаясь в полете, зацепило висок одного из амбалов. Казалось, удар был легким и скользящим, но телохранитель, взмахнув руками, с закатившимися глазами осел на пол. Мгновением позже за ним последовали оставшиеся двое мафиозо. С грохотом вылетела дверь, и в комнату ворвались люди в военной форме с разрядниками. С удивительным проворством главарь метнулся к окну, но застыл на полдороге. Девушка двумя пальцами держала его за странно вывернутую руку. Как ни странно, он даже не пытался вывернуться. Изящным движением она развернула прокурора-совместителя к людям у входа, и все увидели его искаженное от боли, налитое кровью лицо.

- Вы ведь не думаете, что я невежливо обхожусь с хозяином дома?- ласково спросила она.

Когда бандитов в наручниках выводили во двор, где их ждал черный фургон Службы Общественных Дел, двое офицеров, со стороны наблюдая за ними, тихо переговаривались.

- Я-то до самого конца считал ее обычной подставкой,- проговорил первый.Вот, думал, послали девчонку на верную смерть, а она, дура, и рада.- Он покачал головой.- А она, смотри ты, их всех в одиночку повязала.

- Да, выглядит она как проститутка с Набережной,- тихо ответил второй.Знаешь, тот, с пистолетом был лучшим стрелком на побережье, семь лет в розыске числился. Кроме того, он мастер самообороны, и еще какой-то там чемпион по рукопашному стилю. Его уже однажды брали. Я знал ребят из той группы- лучшие спецы по захвату. Он положил двоих из пистолета, сбросил третьего с крыши и ушел. А эта... обошлась с ним, как с первоклассником с пугачом. Знаешь, если она выйдет с голыми руками против гориллы, я на зверя и ломаного гроша не поставлю.

- Ты хорошо справилась, Флора.- Девушка никак не отреагировала на замечание своего спутника, который сидел в "Прибое" на месте избитого Евгения, под конвоем увезенного в больницу.- Теперь мы не дадим спустить это дело на тормозах. Поздравляю. Отличная операция. Одной наркоцепочкой в Ростании стало меньше...

- Ну и что?- ответила она после паузы.- Оборвали эту, возникнет вторая, а ней третья и так далее. Мартышкин труд.- Она вздохнула и закрыла глаза.- Жаль парня, ему крепко досталось. Как бы почки не отбили.

- Не отбили,- ответил собеседник.- Я просканировал его на предмет повреждений, пока его запихивали в этот медицинский катафалк. Через неделю будет резвее прежнего.- Он слегка подмигнул.- А через годик его выпустят, и можешь опять забирать его себе. А насчет других цепочек- есть веши, которые ты еще не знаешь. Робин только что закончил просчет. Эта- не рядовой канал. Ниточка ведет на самый верх, видимо, лично к Треморову. Сейчас я заброшу тебя домой и поеду сдам машину, а ты пока поработай с Робином. Там много чего интересного открылось.

- Я не про это,- откликнулась Флора.- Ну, завалим мы еще пару столпов общества, ну, вычистим еще пару отхожих ям, а дальше что? Дело не в отдельных подонках, наживающихся на наркотиках. То, что вы раскопали, только это подтверждает. Пока нынешняя политическая система сохраняется, они будут ввозиться и распространяться. Надоело мне все это.

Некоторое время в машине сохранялось молчание, только встречный ветер посвистывал вокруг. Наконец мужчина нарушил молчание.

- Тебе не кажется, что настало время посетить Серую Комнату?- Девушка едва заметно повела плечом.- Твоя реакция показывает, что и в самом деле пора. Ты вступила в фазу, когда Хранитель впервые испытывает разочарование в своей работе, одновременно начиная верить в создаваемые им самим мрачные легенды. Серая Комната- это не место промывки мозгов.- Мужчина слегка улыбнулся.- Это всего лишь психотерапевтическая машина, управляемая твоим сознанием и подсознанием одновременно. Развитая обратная связь, не более того.- Майя быстро взглянула на него и снова отвернулась.- Посети, очень рекомендую. Кроме того, я как твой руководитель отстраняю тебя от работы на две недели. Тебе определенно надо отдохнуть. Отдохнуть и морально, и физически, покопаться в себе самой, понять, чего ты хочешь. На самом деле, процентов тридцать Хранителей заканчивают свою карьеру на этом этапе и возвращаются в нормальную жизнь. Есть хорошие шансы, что сейчас этот процесс пройдет почти безболезненно. Может, подумаешь над этим?