Павел раскрыл было рот, но Олег уже снова повернулся к начальнику охраны.

- Полковник, арестуйте этих людей,- он слабым кивком указал на неподвижно сидящих в креслах членов Малого Совета.- Они пытались свергнуть законно избранного Народного Председателя, и должны поплатиться за это. Посадите их за решетку до того, как сможете передать полиции. Да, и этого тоже не забудьте,- он махнул рукой в сторону растеряно крутящего головой Дуболома. - Боюсь, что господин Дровосеков смещен со своего поста. - Ну что, Дуболом, не удалось тебе дров в этот раз наломать, опять всплыла откуда-то изнутри ехидная мысль. Ну что же, не все на вашей улице празднику быть...

- Молодчина, Олег,- голос Шварцмана был необычно хриплым и старым. Начальник канцелярии подошел к нему и тяжело опустился на стул напротив.Охранники выводили из зала последних вяло сопротивляющихся членов Совета.- Отлично держался. И друзей себе подбирать умеешь. И ты молодчага... тезка,- повернулся он к Павлу, неподвижно стоящему за спиной Олега.- Здорово сработал.

- Спасибо,- мотнул головой Олег.- Только вот где же вы-то были, когда мне мозги промывать собирались? Отсиживались в сторонке и высматривали, кто победит?

- Ты не понимаешь, Олег,- грустно покачал головой Шварцман.- Последние три дня я был в гораздо худшем положении, чем ты сегодня. Почти сразу после выборов меня фактически арестовали люди Дуболома, и с тех пор я уже ничего не мог, кроме как просто следить со стороны...

- Вы подтасовали выборы?- жестко спросил Олег, взглянув ему в глаза.- Ну?

- Да,- со вздохом признался Шварцман.- Точнее, пытался. Странно...

- Что странного?- Олег не отводил взгляд, и начальник канцелярии опустил глаза.- Что попытка провалилась- ничего странного нет, все бывает. Человека своего вы шлепнули?- Олег заметил, как Шварцман вздрогнул.- Так и в этом ничего странного нет, ваш стиль. Так что же не так?

- Все не так,- Шварцман выглядел подавленным, и Олегу внезапно стало его жаль.- Данные, которые поступали с мест в центральную машину, должны были модифицироваться. В твою пользу, разумеется. И они модифицировались... так казалось специалисту, который этим занимался. Беда в том, что, когда после выборов проверяли счетный комплекс, там не обнаружили никаких следов модификаций. То есть, совсем никаких. Все работало так, как и должно.

- Значит, ваш специалист что-то там подправил, и это работало,- понимающе кивнул головой Олег.- А потом все его исправления растаяли в воздухе, так? А сам специалист убрать следы не мог?

- Не знаю,- пожал плечами Шварцман.- Я сам не разбираюсь, а всего спецов было только двое...

- Было?- непонятным тоном спросил Олег.- Значит, вы обоих убрали, чтобы не болтали?- Шварцман молча смотрел на него, не отвечая. Олег со злостью врезал кулаком по столу.- Павел Семенович, вам не кажется, что уж слишком мало цените человеческую жизнь? Ну да ладно, не об этом речь. Сейчас меня только одно интересует- были выборы подтасованы или нет? Ваше мнение?

- Нет, Олег,- Шварцман откинулся на спинку стула и полуприкрыл глаза.- Ты победил честно. Если только...

- Что еще?- Олегу до смерти захотелось спать. Ох, закрыть бы глаза часиков на пять, и чтоб никто не беспокоил.

- Видишь ли, Олег,- голос Шварцмана был едва слышен,- мои ребята на местах перед выборами зондировали почву... ну, кто сколько может набрать. Так вот, у тебя не было сорока трех процентов. У тебя не было даже двадцати пяти, против тридцати у Перепелкина. Конечно, все это не точно, но в два раза мои люди ошибиться не могли. Так что...

- Мне помог кто-то еще,- закончил за него Олег.- И кто же, вы думаете?

- Все-таки молодой ты да глупый,- устало улыбнулся Шварцман.- Кто еще во всей стране обладает такими возможностями?

- Хранители,- полуутвердительно произнес Олег.- Вы на это намекаете?

Начальник канцелярии лишь развел руками.

- Хранители...То-есть их заявление по ящику - туфта. - Задумчиво произнес Олег.- Ладно, оставим пока это. Видите ли, Павел Семенович, мне хотелось бы прояснить еще один вопрос, не возражаете?- Шварцман удивленно посмотрел на него.- Вот и ладненько. Скажите мне пожалуйста, господин Шварцман,- Олег заметил, как подобрался начальник канцелярии, озадаченный внезапной сменой тона,- кто же в меня стрелял тогда, на площади?

- Откуда же мне знать?- настороженно спросил Шварцман.- Я же говорю, что фактически был под арестом все это...

- Да бросьте вы, Павел Семенович,- брезгливо отмахнулся от него Олег.- Вы думаете, я поверил в то, вы меня Председателем сделать хотите? Марионетка на троне вам была нужна, отнюдь не самостоятельная фигура. Когда вы поняли, что я не слишком для этого подхожу... Только вы знали, что я на митинг в последний момент поехал, больше никто. Только по вашему настоянию я туда отправился. Не кажется ли вам все это подозрительным?

- Не кажется,- сухо ответил Шварцман.- Зачем ты мне мертвый? Чтобы Перепелкин нарпредом стал и меня в труху размолол?

- А кто сказал, что он стал бы нарпредом?- удивился Олег.- Тут все одно к одному ложится. Представьте, только что избранного, молодого и популярного Народного Председателя убивают, и в это же время Хранители объявляют о своем самороспуске. Что происходит в стране? Правильно, массовые беспорядки, да такие, что предыдущие бунты пикником на солнечной полянке показались бы. Какие тут, к лешему, результаты выборов? Только два человека в стране с этим справиться могут- вы и Дровосеков. Но Дровосеков дурак и непопулярен, и если бы он внезапно отдал концы... а это куда легче, чем завалить Треморова...- Шварцман тихонько скрипнул зубами.- Да, никто бы особенно не огорчился, если бы Директор Общественных Дел внезапно сошел со сцены. Остаетесь вы- тайный, но могущественный правитель. Поставить на царство марионеточный Малый Совет, а затем потихоньку узаконить положение дел- дело техники. Правильно я понимаю ситуацию, Павел Семенович?

Шварцман неподвижно сидел в кресле, и только на лице у него гуляли желваки. Наконец он поднял взгляд.

- Да, недооценил я тебя, паренек,- медленно проговорил он.- Ох, недооценил... Ну что же, так мне, дураку, и надо. Постарел я, как видно, пора и на покой. Ну что же, одно утешает- смена у нас с Алексом будет достойная.- Он тяжело вздохнул.- Ну, и что ты собираешься делать дальше?

- Там видно будет,- неопределенно пожал плечами Олег.- Но если вы имеете в виду свою дальнейшую судьбу, то не волнуйтесь- убивать вас я не собираюсь, хотя и испытываю сильное искушение. Рассчитывайте на домик где-нибудь на пустынном побережье, садик и- отсутствие телефона. Я не собираюсь начинать свою деятельность с убийств.- Он тяжело встал на ноги, осторожно придерживая больную руку.- Паша, позови Безобразова из приемной, будь другом.

Шварцман тоже встал со стула и внимательно посмотрел на Олега.

- Надеюсь, побережье будет не северным, - вздохнул он наконец. - Только одного не понимаю.Тот парень, которого по твою душу послали, никогда не промахивался...

Олег полез в карман и вытащил оттуда часы на темном жестком браслете.

- Последний привет Хранителей, как я понимаю,- сказал он.- Сейчас он больше не работает, не знаю почему. Я вам в свое время про него не сказал, и правильно сделал, оказывается. Эта штука меня в сторону дернула, да и Павлу на снайпера показала, как я понял.- Олег бросил браслет на пол и наступил на него ногой. Тот жалобно хрустну, и неожиданно распался в черную пыль.- Вот так.- Несколько секунд Олег молча смотрел на Шварцмана.- Боюсь, у меня много дел, господин Шварцман. Полковник о вас позаботится.- Он кивнул вошедшему Безобразову, и тот осторожно, но крепко взял Шварцмана под локоть.- Может быть, мы еще увидимся.Он обернулся к Павлу.- Паш, оставьте меня ненадолго, хочу передохнуть минут десять.

Опираясь на в беспорядке разбросанные стулья и борясь с нарастающим головокружением, Олег осторожно подошел к окну. Тучи, затянувшие небо, потихоньку расходились, и в прорехи кое-где проглядывало мутно-голубое небо. Луч солнца просочился сквозь одну такую прореху и, играючи, брызнул в глаза ярким теплым светом. Но вдали уже собиралась гроза, и черные тучи громоздились друг на друга у самого горизонта. Серый утренний туман, затянувший площадь, медленно рассеивался.

- А, вот ты где!- раздался позади веселый голос.- Я перерыла всю эту планетку в поисках тебя, а ты забрался на Луну и воешь оттуда волком на Землю. Впрочем, это так похоже на тебя, что я могла бы и догадаться!

- Привет, Майя,- улыбнулся он, поворачиваясь от окна.- Я заметил твое появление пару дней назад, но мне надо было закончить кое-какие дела. Не до тебя было, ты уж извини.- Он взял ее руки в свои и легонько пожал.- Как жизнь молодая?

- Замечательно!- фыркнула девушка.- Я поставила на уши весь институт, включая Харлама...

- Кого-кого? - удивленно переспросил Хранитель.

- Ну, Харлама, директора,- нетерпеливо отмахнулась от него Майя.- Так вот, я поставила всех на уши, и, в конце концов, мне под страшным секретом сообщили, что ты создал свой пузырь и ставишь там какие-то таинственные эксперименты. Под еще более страшным секретом мне сказали, что ты всего лишь полчаса назад разблокировал в него канал, ну, я и...

- Пробила упорную оборону и проникла ко мне!- от души рассмеялся Хранитель.- Я всегда говорил, что если ты лоб в лоб столкнешься с тягачом, тягач придется ремонтировать. А с каких это пор Харлам стал директором?

- Года два уже,- непонимающе взглянула на него девушка.- Да сколько ты тут сидишь, что таких вещей не знаешь. Кстати, чего это ты какой-то черный? На солнышке перележал?

- Образ у меня такой,- со значительным видом разъяснил Хранитель.- Мрачный Черный Джао, Который Приходит Ночью.- Он ухмыльнулся краем рта.- Да ничего особенного, просто так удобней было. Тут на южном материке доминирующая раса чернокожая. А насчет времени... Сейчас прикинем. Так... Если локального, то в сумме лет семьсот, а если нашего, то около десяти стандартных. Соотношение потоков один к семистам миллионам, но я здесь долго не бывал- так, наездами, да и то по большей части когда мало-мальская цивилизация выросла.

- Десять лет!- протянула Майя уважительно.- Я бы столько не вынесла. У меня за это время уже праправнуки выросли...

- А ты все не меняешься,прабабушка, - улыбнулся Хранитель.- Чем занимаешься?

- Да так, ничем особенным,- рассеянно ответила девушка.- Сколько-то лет Пандорой занималась, сейчас вот в ваш институт ассистенткой прибиться пытаюсь, может, хоть тут какая-то польза от меня будет. А у тебя что? Как-то подозрительно знакомо это место выглядит.

- Ну вот, дорогая моя подружка,- снова рассмеялся Джао.- Кто мне с порога про Землю и Луну вкручивать начал? Я уж думал, ты меня сходу раскусила.

- Да нет, это просто к слову пришлось,- озадаченно ответила девушка.Ничего такого и в мыслях не было... Неужто это Земля, там, в небе?

- Ну да,- кивнул головой Хранитель.- Она самая. Вернее, настолько похожая планета, насколько смогли слепить мои кривые руки. Пытался сделать точную копию, но... Планета немного ближе к Солнцу оказалась, чем надо, в результате полярные шапки подрастаяли, плюс геоистория немного другой вышла. Надо было переделать, да поленился. В общем, получились более-менее только Евразия и Африка, да и то урезанные до предела, остальное- в лучшем случае острова. Зато Африка вышла на загляденье- зеленая, плодородная, да еще и полезными ископаемыми богатая. В общем, сказка, а не континент.

- Погоди, Джао,- лицо Майи стало серьезным.- Ну-ка, рассказывай все по порядку. Я тебя как облупленного знаю. Раз в самокритику ударился - что-то из рук вон... Давай, выкладывай!

- Да все у меня нормально!- на лице Хранителя появилось деланное удивление.- Эксперимент закончен, осталось хвосты подбить, да с мелочами разобраться. А там домой, в отпуск.- Его лицо внезапно стало мрачным и усталым.Я так устал... Да, устал...- Хранитель опять повернулся к окну и стал вглядываться в висящий над ним полумесяц Земли, скрестив на груди руки.

Майя тихо подошла сзади и положила ему руки на плечи. Хранитель полуобернулся, слегка улыбнулся и прижал одну из ее рук щекой.

- Ну расскажи, что у тебя случилось,- негромко попросила Майя.- Тебе плохо, я вижу.

- Да что мне,- горько отозвался Хранитель.- Вот им плохо,- он кивнул в сторону сияющей на черном небосводе Земли,- а мне просто неприятно.- Он замолчал. Майя терпеливо ждала продолжения. - Недовольство экспериментатора, не более того.

- Знаешь, чем я, дурак, занимался? Ха! Только не смейся, ладно? Я пытался ответить на вопрос о смысле... даже не жизни, но хотя бы существовании цивилизации,- в голосе Хранителя была горечь.- Потратил кучу времени и выпустил гору трудов... черт, да что там скрывать, макулатуры... по этому вопросу. Может, слышала, как меня маститым философом обзывали, идиота. Так вот, однажды я понял, что все это- переливание из пустого в порожнее. Видишь ли, мы все больше и больше уходим от жизни. Нам давно не надо бороться за существование, мы далеко ушли от тех примитивных животных, какими были вначале. Чуть ли не усилием мысли зажигаем и гасим звезды, плевком создаем новые вселенные, почти достигли бессмертия... Лет триста назад предки назвали бы нас богами... но вот зачем все это? У нас пропал интерес к жизни, мы не знаем, зачем существуем. В общем-то мы никогда этого не знали, но раньше надо было выживать, покорять мир, исследовать, строить... А сейчас, когда все катится по инерции, мы превратились в сибаритов-бездельников.- Джао жестом остановил раскрывшую было рот Майю.Разумеется, никто в этом не признается - даже себе. Люди занимаются наукой, искусством... саморазвитием, но чем дальше, тем меньше нас интересует окружающее. Мы медленно тонем, и я не вижу, как это остановить. И вот я решил- а что, если создать мир, очень похожий на наш, только в миниатюре, сотню парсеков в диаметре? Создать и посмотреть, какую дорогу они проложат в жизни, пойдут ли туда, куда и мы...

- И что?- осторожно спросила девушка, когда пауза затянулась.

- Да ничего...- буркнул Джао с внезапной злобой.- Создал, как видишь. Только вот развиваться, как мы в свое время, они почему-то не захотели. Мне бы радоваться, да смотреть, что выйдет в итоге, но я вбухал слишком много сил в этот мир. Я не захотел, чтобы они пропали даром! Я начал корректировать их развитие, создал тайную организацию для этого... Вербовал в нее лучших людей, одурачив их красивыми сказками. Хранителями назвал, идиот!- Он с силой ударил себя кулаком по лбу.- Я играл ими, как ребенок играет игрушками, я забыл, что они живые! Я искренне желал им только добра, и когда понял, что натворил, было уже поздно. Хранители стали стержнем всей системы, удерживающим ее от падения. И вот я, как бог всемогущий и всеведущий, с отчаянием наблюдал, как миллионы и миллионы людей стали заложниками глупого эксперимента, да что там эксперимента игры!- Хранитель сбросил с плеч руки Майи и повернулся к ней лицом.- Понимаешь, я уже не мог избавиться от Хранителей,не ввергнув мир в хаос, в хаос тотальный, смертельный, неостановимый. А Хранители все меньше поддавались контролю, становясь тайными олигархами мира. Первая попытка создания такой организации вообще провалилась, пришлось ее разгонять - нетрадиционными методами. Решив, что учту ошибки, создал ее заново - с тем же результатом, хотя времени прошло заметно больше.

Джао снова отвернулся к окну, прижавшись лбом к прохладной гладкой поверхности.

- Извини, нервы ни к черту, - сказал он космосу. - Так вот, в итоге я понял, что тайное общество - тупиковый путь контроля, да и незачем так контролировать людей. Разумеется, если хочу, чтобы они взрослели. И я решил раскрыть Хранителей, интегрировать их в общество как его органическую часть, чтобы постепенно они растворились в нем и исчезли. Но и это не прошло- у меня просто не получилось. Умения не хватило, наверное. В общем, эксперимент блестяще провалился, и я уже ничего не мог поделать, кроме как ждать подходящего случая, чтобы прекратить этот бардак. И вот совсем недавно такой случай представился. Удалось поссорить кое-кого на ключевых постах, они увязли в сваре... Долгая, впрочем, история.- Хранитель снова повернулся к Майе.- Знаешь, тяжело быть богом. Тяжело знать заранее, к каким последствиям приведет каждый шаг, и еще тяжелее видеть, что ошибаешься. В конце концов уже и боишься что-то делать, перекладывая это на других, на тех же Хранителей. Получится- здорово, не получится- есть на кого списать... Хотел бы я не видеть дальше собственного носа.- Он помолчал.- Один паренек, перед тем как стать Хранителем, сочинил стихи. Там было так:

Придешь на развилку, раздвинешь кустарник,

На камне сорвешь мох зеленый со слов,

Твой конь богатырский, твой верный напарник

Копытом наступит на болиголов

И звякнет уздечкой, вздохнет с укоризной,

Он не человек, не умеет читать,

Но знает, что мрачно-торжественной тризной

Его, потеряв, будешь ты поминать.

"Налево пойдешь ты - коня потеряешь..."

В жестокой ухмылке расплылись слова,

"Направо - погибнешь...", и ты точно знаешь,

Пожертвуешь чем ты, сорвиголова.

Не надо, о камень калеча костяшки,

Бессильно провидцу кинжалом грозить.

Склонились над камнем безмолвно ромашки,

Скворец пролетел, где-то ухнула выпь...

Не Бог ты, чтоб видеть дороги в грядущем,

Не Бог, и не можешь пути исправлять,

Лишь можешь оставить дорогу идущим,

Взять в повод коня - и судьбу повстречать.

Но незачем Богу завидовать черно,

Не сотни дорог, а всего лишь одна

Пред ним колеёй протянулась безмолвно,

Суха и жестка, а в конце - Голгофа.

Чем дальше он видит, тем меньше он может

Вести, убеждать, исправлять, помогать.

И страшно быть Богом - так совесть тревожит,

И страшно вслепую по жизни шагать.

Он умер спустя год с небольшим после отставки. Наверное, очередное самоубийство. Я часто думаю- а как бы поступал тот паренек на моем месте?..

- Бедняжка,- Майя сочувственно провела рукой по его голове.- Не расстраивайся так. В конце концов, ты дал им жизнь, плохую ли, хорошую ли, но жизнь. Без тебя их бы не было.- Она ободряюще улыбнулась.- Спустись туда, на улицу города, и предложи им выбор- небытие или такая жизнь, как у них. Или ты сомневаешься в результате?- Джао иронически поднял бровь, но промолчал.- Лучше скажи- что ты там за бучу устроил... как там ее? в Ростании? Я, пока тебя искала, краем уха про какую-то революцию слышала. Непохоже как-то на тебя. Честно говоря, ты всегда был изрядным консерватором.

- Не обращай внимания,- угрюмо ответил Джао.- Я умудрился создать там экономику, в принципе не поддающуюся реформированию. Ума не приложу, как это удалось, ведь на десять ходов вперед просчитывал! В общем, дошло до того, что даже полное обновление власти приводило только к ухудшению дел. Коррупция, воровство и прочие прелести цивилизации в самом гипертрофированном виде. Еще бы лет пять- и все. Система накрылась бы белой простынью и утянула с собой на тот свет большую часть населения. И никакие Хранители не помогли бы.- Он вздохнул.Я спровоцировал кризис среди Хранителей, подорвал их веру в самих себя. Теперь их организация не продержится и нескольких лет. Собственно, она уже развалилась. Заодно я дал Ростании толчок в нужную... мне опять кажется, что в нужную... сторону. Новый правитель не имеет под собой никакой опоры. Он будет вынужден создавать свою команду параллельно с разгребанием окаменевшей дряни. Парень он сообразительный, справится... надеюсь. Может, через полвека его национальным героем назовут. Хотя, может быть, и национальным позором. Надеюсь, я не ошибся в очередной раз.- Хранитель опять вздохнул.- Ох, надеюсь...- Он снова отвернулся к окну.- Ох, черт! Совсем забыл про Робина. Угораздило же меня создать такой компьютер! Еще не разумный, но уже и не машина. Отключить его - все равно что убить, а оставить как есть- нельзя. Мало ли что ему в голову взбредет. Что же с ним делать-то...- Джао тяжело оперся на подоконник. Майя прижалась сзади, положив подбородок ему на плечо.

- Бедный ты мой,- тихо прошептала она.- Тебе действительно пора отдохнуть...

Двое людей молча стояли и смотрели в то, что походило на окно. А там уже не было залитого отраженным светом Земли мертвого лунного пейзажа. Клубится серый туман, постепенно расступаясь и открывая лунную ночь над темным лесом, и ветер, гнущий верхушки деревьев, и перистые облака, клочьями стремительно несущиеся по звездному небу, и грозу, далеко на горизонте посверкивающую молниями. Через луг, покрытый высокой травой, к лесу проложена одинокая колея, посеченная дождями и поросшая по краям чахлым кустарником, и по этой дороге медленно идет куда-то вдаль одинокая фигурка, и безжалостный ветер развивает полы ее плаща. Ибо если называешься ты Хранителем Мира, то принимаешь на себя все его тяготы и заботы, и бойся быть Богом только наполовину, ведь ужаснее всего будет бессильное предвидение будущего. Но лучше ли, когда серый туман клубится перед глазами, ослепляя взгляд призраками грядущего и безмолвно покрывая мглой твою дорогу в бесконечность?

Конец

Екатеринбург, 1997-2000 гг.