– И все-таки доктор велел вам пока оставаться в постели, – холодно процедил Герасимов. Он разглядывал Олега с истинно офицерским презрением к штатскому.
      Впрочем, в его надменном взгляде изредка проскакивали искры недоумения. Казалось – или не казалось? – что он до сих пор не понимает, каким образом в компании Олега, Крупецкого и одного из своих сотрудников очутился в автомобиле, катящемся по промозглым петербургским улицам в сопровождении десятка полицейских экипажей.
      Автомобиль нещадно трясло на брусчатке мостовых, и Олег поклялся себе, что по возвращении в Москву он в первую очередь заставит Овчинникова посадить пару слесарей за разработку нормальных рессор.
      – Если бы я делал все, что мне велят доктора, я бы точно повесился, – хмыкнул Олег, разглядывая пуговицы с орлами на кителе Герасимова. Надраенные пуговицы горели золотом даже в тусклом свете октябрьского утра. – Лучше объясните, где мы едем. Колеса крутятся, а мы словно на месте стоим.
      – В первый раз на операции? – усмехнулся Герасимов. – Привыкайте, господин Кислицын, привыкайте. Легко подзуживать других, а каково самому поучаствовать в задержании? Боитесь?
      Олег только пожал плечами.
      – Штатские… – процедил Герасимов сквозь зубы. – Я всегда был против шпаков в Охранных отделениях. Не обижайтесь, господин Кислицын, но эта работа не для людей, не имеющих воинского опыта и военной подготовки. А ехать нам осталось совсем недалеко, версты две, не больше. Сейчас мы едем по Забалканскому проспекту. Речка, которую мы недавно пересекли, это Фонтанка, а если вы посмотрите в заднее окно, то, возможно, за туманом и моросью разглядите шпиль Петропавловского собора. Впереди уже виднеются казармы, которые у нас называют "Ротами". Рядом, на углу, если присмотреться, уже виден Институт гражданских инженеров. Видите портик с четырьмя колоннами и треугольный фронтон? За ним, в боковой улице, которую еще не видно, расположен двухэтажный особняк с этаким характерным полуциркульным выступом. Вот в нем и располагается тот самый Совет рабочих депутатов, который вы так страстно ненавидите.
      – Спасибо за пояснения, Александр Васильевич, – поморщился Олег. – Но я же, кажется, объяснил вам вчера, что дело не в эмоциях и даже не в той бомбе, которая чуть было не разорвала меня на час… – Машину снова тряхнуло, и он прикусил себе язык, зашипев от боли. – Ч-черт! Эта ваша любимая брусчатка! Нет чтобы асфальт положить… Дело даже не в бомбе. Просто мне не хочется оказаться в стране, в которой власть внезапно оказалась в руках группы людей, взявших ее грубой силой. Поверьте мне, я прекрасно себе представляю, чем это грозит даже в куда более стабильной стране. А у вас… а в России я даже боюсь вообразить все последствия.
      – А я, господин Кислицын, тоже объяснил вам вчера, что власть в руках у этих людей не окажется никогда. Наша либеральная интеллигенция в обеих столицах любит выступать от имени народа, как-то забывая, что народ не ограничивается населением Санкт-Петербурга и Москвы. Отъедете от этих городов на пару сотен верст в сторону – увидите там все то же патриархальное сонное царство, что и сто, и двести лет назад. Девять человек из десяти в России – это крестьяне, и как раз этого не понимают прожектеры, взявшие в голову работы экономистов, сделанные в индустриальной Европе. А у крестьян заботы совсем другие, чем у рабочего на фабрике. Рабочему что – он получил недельное жалование, пошел в магазин и купил на него продуктов. Все, что его интересует, это жалование повыше, чтобы еды купить побольше и повкуснее, из общей казармы в квартиру получше переехать и так далее. А крестьянин вынужден думать вперед – когда пахать, когда сеять, когда урожай убирать, и не дай бог не уродится рожь в этом году, из каких запасов жить будем? Для него стабильность – главное, пусть даже плохонькая, голодная, но стабильность. У крестьян даже бунт – что-то вроде кабацкой драки: сегодня друг другу морду били смертным боем, а завтра снова вместе выпивают…
      Директор Санкт-Петербургского Охранного отделения усмехнулся.
      – Знаете ли вы, господин Кислицын, что даже когда взбунтовавшаяся чернь идет жечь господские усадьбы, обычно барина предупреждают заранее, чтобы он мог ноги унести? А то ведь сгорит он ненароком вместе с поместьем, а на его место другой придет, наследник или еще кто, и неизвестно, не окажется ли он хуже предыдущего.
      Так что все эти разговоры о революции во имя народных интересов – они не более чем разговоры. Даже если в столицах удастся совершить переворот, то победители не найдут никакой поддержки за их пределами. Но именно этого наши прекраснодушные господа-теоретики и не понимают.
      – Вам виднее, – опять пожал плечами Олег. – Однако скажите, не слишком ли много людей вы прихватили с собой? Полсотни человек – это…
      – Я боюсь, господин Кислицын, что я прихватил с собой слишком мало людей, – резко ответил Герасимов. – Даже начитавшись газет, вы не представляете себе сложившейся ситуации! Этот Совет уже во многом забрал в свои руки власть в городе. До того доходит, что они полицейским отделениям распоряжения отдают. И, что интересно, полиция этим распоряжениям подчиняется! А рядом казармы, и я отнюдь не уверен, что солдаты в них надежны и не бросятся на выручку этому Совету, когда услышат о… нашем мероприятии. Вы бы видели лицо генерал-губернатора, когда вчера вечером я потребовал у него людей для ареста Совета рабочих депутатов! Кажется, он с трудом поборол искушение выгнать меня взашей. Даже те три десятка полицейских, что он прислал мне сегодня, могли не появиться. Предлог бы нашелся.
      – А своими силами провести задержание?
      – Своими? – Герасимов вздернул бровь. – Вы полагаете, что у меня есть в подчинении пара пехотных полков? Я вас разочарую – у на весь огромный город меня имеется только горстка чиновников да пара сотен филеров, которые используются для решения совсем других задач. Они могут по необходимости прихватить на улице двух-трех человек, но для полномасштабных операций, связанных с задержанием большого количества людей и обыском помещений, я вынужден обращаться за помощью к полиции. "Своих сил" я даже в такой ситуации, как нынешняя, могу выкроить хорошо если два десятка человек. В Москве, как я понимаю, ситуация точно такая же. Или там что-то изменилось?
      – Ничего не изменилось, пан полковник, – буркнул доселе молчавший Крупецкий. – Но толку от этой полиции… Только испоганить все дело могут. Даже обыск правильно не умеют провести.
      – Подъезжаем, – негромко сказал сотрудник Герасимова, и полковник, проглотив начатую было фразу, склонился к окну.
      – Ага! Все-таки нас не ждали! – пробормотал он.
      Поворот в переулок оказался перегорожен баррикадой, возле которой ошивалось человек пять весьма агрессивного вида. Обтрепанные шинели с облезлыми воротниками и мятые картузы не очень-то хорошо спасали от промозглого холода, но выхваченные при виде кавалькады наганы выглядели весьма угрожающими.
      Сотрудник Герасимова выскочил из машины и громко свистнул. Из пролеток как горох посыпались полицейские и филеры. Личности возле баррикады переглянулись и, пару раз пальнув в воздух, бросились наутек. Последний, пробегая сквозь единственный оставленный в баррикаде проход, дернул за веревку, и проход тут же завалило обломками.
      – Пся крев… – прошипел Крупецкий, вылезая из автомобиля. – Теперь предупредят, как пить дать!
      – Предупредят, – спокойно согласился Герасимов. – С таким количеством народу незаметно миновать посты нам бы не удалось в любом случае. Я даже и не пытался.
      Однако за нами численное преимущество – сегодня здесь не должно быть более трех десятков человек, из которых боевиков не более половины. Нас не ждали. Иначе здесь и этих бы не оказалось, или же, наоборот, нас встретили бы винтовочными залпами. Нет, это их обычное дежурное охранение.
      Полицейские уже бежали к брошенной баррикаде. Олег встряхнулся и двинулся за ними. Крупецкий ухватил его за рукав.
      – Постойте, пан Кислицын, – раздраженно сказал он. – Вам туда незачем. Только под ногами мешаться станете. Еще получите шальную пулю от своих же!
      Спереди грохнул выстрел, потом еще один и еще. Полицейские и филеры, обтекавшие баррикаду с двух сторон, пригнувшись, бросились врассыпную в поисках укрытия.
      Над головой свистнула пуля. Олег инстинктивно дернулся в сторону, но тут же замер на месте.
      – Беспорядочный огонь, – спокойно прокомментировал Герасимов. – Палят в белый свет как в копеечку, ни в кого особенно не целясь. Не нервничайте, господин Кислицын, в нас не попадут. Мы им не видны из-за баррикады.
      – Им и не надо в нас попадать, – сквозь зубы процедил Олег. – Им надо дать время тем, кто в здании, чтобы те могли уйти через задние дворы или еще как. Если нас задержат еще немного, так и произойдет. Ну уж нет!
      Он резко рванулся с места, и рука Крупецкого ухватила воздух там, где только что находилось плечо его подопечного. Олег, пригнувшись, обежал баррикаду справа и бросился прямо к маячившем невдалеке полукруглому застекленному балкону двухэтажного особняка Совета.
      – За мной! – во все горло крикнул он, пробегая мимо прижавшихся к стенам и стволам деревьев полицейским. – Их мало! Вперед!
      Спереди опять захлопали выстрелы. Над головой засвистело. Черта с два! стучало в голове у Олега в такт шагам. Черта с два! Хрена лысого вы попадете в Эталона! В этом мире теория вероятности на моей стороне…
      Боли он не почувствовал. Просто страшный удар в грудь бросил его назад. Земля неожиданно выскочила из-под ног, и перед тем, как его окутала темнота, он еще успел заметить, как замер окружающий его мир.
      Его окружил непроглядный мрак. Тело отсутствовало, и вместе с ним отсутствовало хоть что-то, за что удалось бы зацепиться взглядом. Впрочем, какой взгляд, когда нет тела? Что-то беспорядочное, бесформенное, кружащееся бешеным вихрем присутствовало где-то на грани сознания, и таким же вихрем перед внутренним взором крутились воспоминания.
      Оксана в сером платье, машущая ему с крыльца. Цепкий взгляд Зубатова. Брюзгливая физиономия Крупецкого, и рядом с ней – жесткие черты лица Герасимова.
      Подрагивающие стрелки манометров экспериментальной установки по производству полиэтилена, закопченные кирпичные цеха Гакенталя с тянущимися между ними решетчатыми эстакадами для поддержки толстых и тонких труб непонятного назначения. Терпеливая мина на лице Болотова соседствовала с восторженной физиономией мальчишки… Вани Кузьменко? Потом на него обрушился невнятный хоровод лиц, картин и запахов, в ушах заскрежетала какофония звуков, и внезапно наступила тишина и темнота.
      Он не знал, сколько прошло времени. Мысли текли вяло, путаясь и повторяясь.
      Думал ли он вообще? Или ему только это казалось? Где он? Что он? Где он? Что он?
      Это смерть? Где он?..
      Постепенно вокруг забрезжил слабый серый свет. Беловолосый человек в хорошем сером костюме вышел из звенящей пустоты и опустился в кресло, неподвижно висящее посреди абсолютного ничто. Где-то я такое уже видел… Где?
      – Здравствуйте, Олег Захарович, – задумчиво проговорил гость. – Ну и неугомонный же вы человек.
      – Робин… – Олег тряхнул головой. Он осознал, что у него снова есть нормальное тело. Грудь слева слегка саднило. Он машинально потрогал больное место пальцами и ничуть не удивился, почувствовав влагу вокруг маленького круглого отверстия в теплом пальто. – Я что, погиб?
      – Что-то типа того, – кивнул Координатор. – Пуля в сердце обычно приводит именно к такому результату. А медицина Российской империи такие вещи лечить не умеет.
      Да вы присаживайтесь, в ногах правды нет. Особенно после смерти.
      – Куда присаживаться? – глупо спросил Олег и тут же осознал, что позади него стоит удобное мягкое кресло, очень похожее на то, в котором расположился Робин.
      – Куда угодно, – пожал плечами Координатор. – Это место существует исключительно в вашем воображении. Как вы его себе представите, так и будет.
      Олег осторожно опустился в кресло.
      – Я такой ткани в жизни не видел. Это тоже продукт моего воображения? – пощупав обивку, осведомился он.
      – В значительной степени. Вам потребовалось что-то удобное, и появилась вещь, этому определению удовлетворяющая. Среда воспринимает ваши мысленные импульсы и оформляет их в вещи. Не то чтобы это реально требовалось – вы с комфортом можете усесться прямо в воздухе, но с точки зрения психологии вам так проще. Кстати, носить эту дырку в сердце вам тоже не обязательно. Стряхните ее, а то неэстетично.
      Олег машинально провел пальцами по груди. Что-то твердое и круглое скатилось по его коленям и исчезло. Под пальцами не чувствовалось ничего, кроме ткани пальто.
      – Здорово… – пробормотал он. – Значит, я погиб. Но я же Эталон!
      – Законы этого мира защищают Эталона только от случайных опасностей, о которых он не знает и от которых не может сознательно поберечься. Если Эталон настолько глуп, что грудью бросается на стволы револьверов, он получит пулю точно так же, как и обычный человек. Что, собственно, и произошло.
      – Замечательно. И что дальше?
      – Интересный вопрос, – наклонил голову Координатор. – А вы сами-то как думаете?
      – Сам? – удивился Олег. – Да откуда я знаю? Нет, если бы вы хотели меня убить, то я бы и в сознание не пришел, верно? Но я пришел. Значит, у вас на меня какие-то планы.
      – Что мне всегда в вас нравилось, Олег Захарович, так это сообразительность на пару с удивительной способностью к психологической адаптации. Да, на вас имеются планы. Впрочем, они ничем не отличаются от предыдущих. Этому миру пока что нужны Эталоны, и вам предстоит и далее играть роль одного из них. Вы погибли, но будем считать, что на первый раз прощается.
      – Вот как? – Олег беспокойно пошевелился. – И что, я сейчас оживу там, в Петербурге?
      – А вот с этим возникнут сложности, – от прищуренного взгляда Координатора Олегу стало не по себе. – Видите ли, Олег Захарович, на пару с Джао мы обнаружили, что в существующей системе слишком много пробелов и недоработок. И главная из них – в том, что Эталон получил гораздо более существенное влияние на окружающих, чем это предполагалось изначально. Да, общение с вами способствует переходу психоматриц в более высокую страту. Однако Эталон еще и навязывает этой матрице свой собственный стиль мышления, свой собственный взгляд на вещи. Проще говоря, вы заставляете мыслить других так, как угодно вам, воспринимать мир по-вашему, даже если это совершенно для них не характерно. Если так дело пойдет и дальше, в модели останутся только копии Эталонов, хотя изначальная цель ее существования как раз в том, чтобы воспроизвести типы человеческого мышления во всем их многообразии. Так что приведение психоматриц к единому общему знаменателю категорически не устраивает ни меня, ни Джао, ни джамтан.
      – Мои соболезнования, – фыркнул Олег. – А раньше-то вы о чем думали?
      – Мы – это кто? – поднял бровь Координатор. – Джао? Он появился здесь даже позже вас. Я? Так и меня позвали на готовое. Что же до джамтан, конструкторов этой площадки, то они и не претендуют на понимание человеческой природы, иначе нас с Джао здесь не было бы. Проблема выявилась недавно, во многом, кстати, благодаря вашим действиям, за что вам отдельная благодарность. Впрочем, та же ситуация сложилась и с тремя другими Эталонами. Мы не стали ждать, когда оставшиеся Эталоны осознают свои возможности, и решили перестроить систему.