— И это правда. — Старый демон с тяжелым вздохом открыл мутные глаза. — Но в этот раз мы ни на кого не нападали. Напали на нас. Я прошу тебя спасти наш народ. Мои воины почти все погибли, но не смогли убить ни одно из ужасных созданий, что прячутся под землей. Ты прав в том, что мы сами виноваты во всех своих бедах, но такими нас сотворили повелители. Мы были созданы, чтобы защищать их, если это потребуется. Мы верили им и думали, что в этот раз повелители приведут нас в тот мир, где мы будем сыты и счастливы, но оказалось, что они привели нас туда, где нас ждет только смерть.

— Чем я — то могу вам помочь? — вздохнул Врон. — Это ваши хозяева и ваши создатели, а вы их слуги.

— Думаю, они привели нас в тот мир только для того, чтобы мы сами стали пищей этим ужасным животным, — проскрипел старый. — Обидно, что они придумали для нас такую жуткую смерть. Я и сам не знаю, сможешь ли ты нам помочь. У меня есть лишь слабая надежда, что я не ошибся в тебе. Мы долго были врагами с твоим миром и с людьми, которые его населяли, но мы ушли оттуда и перестали нападать на вас, ты должен быть благодарен нам за это.

— Если бы не троки, то этого бы не случилось, — заметил Врон. — Вы ушли не из-за того, что проявили благородство, а потому, что у вас не было другого выхода. Троки взяли нас под свою защиту, и они бы не позволили вам прийти в наш мир. Вы ушли в другой мир только по этой причине. Вам грозила смерть.

— И это правда, — неохотно кивнул старый. — Я не знаю, какие я должен сказать слова, чтобы ты помог нам. Я готов извиниться перед тобой за все страдания, которые мы причинили тебе и людям, готов пообещать что угодно, лишь бы ты пошел туда, где сейчас умирает мой народ. Мне трудно это говорить, как и тяжело признаться в том, что ты сильнее нас. Я прошел два мира и я единственный, кто выдержал этот трудный путь. Все, кто меня сопровождал, погибли. Они отдали свои жизни ради этой слабой призрачной надежды на тебя, и теперь я понимаю, что она была напрасной и глупой. Жаль, что мы не так умны и не смогли придумать ничего другого. Извини, что потревожил тебя. Я не исполнил то, за чем послал меня мой народ, но он меня простит. Я знал, что умру, просто я хотел, чтобы моя смерть хоть кому-то помогла. Если ты не желаешь нам помочь, то уходи, дай мне обрести покой и справиться с горечью утраты.

— Я еще ничего не решил, — покачал головой Врон. — Мне нужно подумать. Если я решу вам помочь, то вернусь.

— Я буду ждать, только помни о том, что я умираю. Я могу и не дождаться тебя…

На площади стоял густой мрак, уже наступила ночь. Врон прошел к ближайшему дому на площади, нашел там комнату с ложем из теплого камня и лег. Он устал за этот бесконечно долгий день и хотел отдохнуть.

В этом городе дома были другими, не такими, как в городе повелителей. Двери были обычными, как в монастыре охотников, из неизвестной породы дерева. На них не было запоров. Это немного тревожило Врона. Не то чтобы он боялся, что на него кто-то нападет ночью, ему было просто неприятно спать в этом городе с открытыми дверями. Уже один густой запах демонов, витающий в комнатах, вызывал чувство близкой опасности.

Врон задумался над словами старого. Раньше ему и в голову не приходило, что кто-то может напугать демонов. Даже троков они не боялись. Но, если убиты все демоны-воины, значит, мир демонов и в самом деле встретился с чем-то по-настоящему страшным, с тем, что невозможно убить.

А если это так, то и Врон им ничем не сможет помочь. В конце концов, если не брать в расчет его способность восстанавливать свое тело, то он обычный сельский парнишка, который мало что умеет.

Он ничего не должен ни старому, ни его демонам. Это лекарь и скрыт помогали ему и Ласке выжить, а старый хотел только его смерти. И почему он, охотник за демонами, должен переживать из-за того, что всех демонов, враждебных ему и всем людям, убьют? Это же мечта людей, чтобы демонов не стало, слишком много они принесли зла на его землю.

Но люди для него тоже стали врагами. Мир людей теперь так же враждебен для него, как и мир демонов. Люди отправили его умирать в долину пожирателя душ, а потом, когда он чудом остался в живых, устроили на него настоящую охоту, да такую, что он смог найти защиту только в монастыре охотников. Но теперь люди уничтожили и монастырь. Так что в каком-то смысле его судьба очень похожа на судьбу демонов, и, может быть, конец у них с Лаской и ребенком будет такой же. С этой печальной мыслью Врон и заснул.

Проснулся он оттого, что почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, Врон открыл глаза. Рядом с кроватью на каменном полу сидел демон и смотрел на него. Вид у него был необычный, впрочем, когда дело касалось демонов, все было странным. Это был просто еще один из видов демонов, которых Врон никогда до этого не видел.

Демон был небольшого роста, с матово-желтой кожей, без волос, с огромной головой, на которой выделялись черные большие глаза, нос тоже имел приличные размеры, ноздри раздувались, принюхиваясь к запахам тела Врона. В полуоткрытой пасти виднелись длинные острые клыки.

— Не бойся меня, человек, я не причиню тебе вреда, — тихо проскрежетал демон. — Я пришел, чтобы поговорить с тобой.

Врон приподнялся на мягком камне и сел, с любопытством разглядывая демона.

— Ты не похож на других демонов.

— Это так, — согласился демон. — Я последний.

— Что значит, «последний»?

— Я был создан позже всех, как раз перед тем, как повелители ушли из этого мира. Я вылез из яйца год назад, так что я еще очень молод.

— Молодой, непохожий на других демон. И ты создан позже всех, — пожал плечами Врон. — Ну и что из этого следует? Зачем ты пришел? Что тебе от меня нужно?

— Я пришел разговаривать с тобой…

— Почему ты считаешь, что я буду тебя слушать? спросил Врон. — Меня не интересуют ни демоны, ни их проблемы.

— Ты пришел сюда, ты говорил со старым, значит, что-то тебя все-таки интересует…

— Это не так, — покачал головой Врон. — Я пришел сюда, потому что меня попросил об этом скрыт, а ему я обязан жизнью своей самки. Так что будем считать, что я здесь для того, чтобы вернуть ему часть долга.

— Скрыта послал я приглядывать за тобой, — проскрежетал демон. — И я его обязал помогать тебе, так что ты должен не только ему, но и мне.

— А вот в этом я не уверен. — Врон прислушался. Похоже, что других демонов в доме не было. — Я не верю тебе. Чем ты можешь это доказать? Демон задумался.

— Разговор у нас с тобой приобретает странную форму. Я не могу позвать сюда скрыта, он должен приглядывать за твоей самкой и твоим детенышем, чтобы с ними ничего не случилось. Быть может, ты поверишь лекарю, который лечил тебя и твоих близких?

— Лекарю я поверю. У меня есть долг и перед ним.

— Хорошо, — кивнул демон. — Тогда придется немного подождать. Лекарь живет в соседнем городе, он придет сразу, как только сможет. Я позову его.

Демон вышел из комнаты, а Врон побродил по дому в поисках воды и только внизу нашел в одной из комнат небольшую струйку, бегущую из стены. Он умылся и с тоской подумал о том, что, похоже, его возвращение к Ласке и ребенку откладывается. Демон уже поджидал его в комнате, лежа на полу.

— Пока мы ожидаем лекаря, я попробую тебе кое-что объяснить, если ты не возражаешь.

— Мне не хочется говорить с тобой. — Врон вздохнул. — Я хотел бы вернуться к своей самке и к своему детенышу. Я исполнил просьбу скрыта и поговорил со старым, а больше мне здесь делать нечего. Я не смогу вам помочь.

— Не спеши. Немного потерянного времени ничего не значит для тебя, а для нас может иметь большое значение.

Врон потянулся к мечу, взял его в руку, но потом снова бросил на ложе. Этот демон не угрожал ему, он просто хотел что-то сказать. А Ласка его просила не ссориться с демонами. Если это теперь их земля, то нужно учиться жить в мире с соседями. Вряд ли стоило его убивать, последствия могли быть ужасными, и этот мир стал бы для них враждебным. А куда им потом идти?

— Хорошо. Я поговорю с тобой, но если лекарь не придет до конца дня, я уйду и тебе меня не остановить. Я не боюсь тебя, я уже не раз сражался с демонами-воинами и с демонами-охотниками и до сих пор жив. А ты слабее их.

— Я знаю о твоей силе, — проскрежетал демон. — И я не хочу принуждать тебя разговаривать со мной, но у меня нет другого выхода. Слишком важно то, что я хочу тебе рассказать. Выслушай меня, или я сделаю так, что каждый демон в этом мире станет для тебя врагом.

— Я уже согласился. — Врон растянулся на ложе и закрыл глаза. — Я буду тебя слушать, но учти, что я уже проголодался. Скоро придется сделать перерыв, чтобы поесть.

— Я подумал об этом и принес тебе немного еды. — Демон приподнялся и положил рядом с Вроном парочку небольших мертвых птичек. — Я знаю, что ты это ешь и тебе это нравится.

— Не так сильно, как моей самке. — Врон приподнялся, разрезал кинжалом птиц и стал есть. Он бы предпочел жареную дичь, но мог съесть и сырую.

— Ты ешь, а я буду говорить. — Демон снова сел на пол. — Итак, я последний. Меня зовут Ниш. Демоны называют меня умником. Повелители создали меня для того, чтобы я мог понимать все, что происходит, и предлагать свои решения. В этом смысл моей жизни.

— Как-то глупо звучит, — заметил Врон, отбрасывая в сторону кости. — Насколько я себе представляю, демоны вряд ли кого-то слушают.

— Меня слушают. Я так создан, чтобы меня слушали.

— Ты говоришь это абсолютно серьезно?

— Да, — кивнул демон. — Я всегда серьезен. Я не умею шутить, хоть и понимаю, что такое шутка.

— Хорошо, пусть так, но я не понимаю, чего тебе от меня нужно…

— Ты должен спасти тех демонов, что ушли. Они часть нас! Если они погибнут, то наша жизнь потеряет смысл, да и будущее людей тоже будет поставлено под угрозу…

— Меня не интересует ни ваше будущее, ни будущее людей…

— Я же сказал, что мне придется многое тебе объяснить. Выслушай меня…

— Я уже давно согласился. Говори, я буду слушать. Врон закрыл глаза.

— Повелители — очень древняя раса, их сила и знание прирастали тысячелетиями. Они сделали себя почти бес смертными, но это как-то повлияло на них, и у них перестали рождаться дети. Когда-то весь ваш мир принадлежал им, но через несколько тысяч лет после того, как они открыли для себя бессмертие, их осталась только маленькая горстка. Когда они поняли, что скоро их не станет, тогда они создали вас — людей. Повелители сделали вас такими, какими были сами когда-то. Они не внесли в вас никаких изменений, просто повторили себя.

— Забавно. А мы, люди, считаем, что нас никто не создавал.

— Так и было задумано. Это было сделано для того, чтобы вы повторили их путь. Но почему-то с самого начала вы, хотя и хорошо размножались, не смогли освоить весь свой мир. Вы оказались слабыми и неприспособленными к выживанию. Хищники нападали на вас, вам не хватало пищи, вы умирали от холода и жары. И очень скоро наступил момент, когда вас осталось очень мало. Повелители вынуждены были вмешаться, они создали защищенное место, где вы долго жили, и вам там было хорошо. Ваши легенды о рае идут оттуда.

— Повелители поняли, что так у них ничего не получится, и тогда они создали нас — демонов. Мы должны были идти первыми на новые земли, чтобы подготавливать их для вас. Поэтому сначала были созданы охотники и воины, в их задачу входило истребление крупных хищников. Вслед за ними шли строители, они должны были построить для вас города, в которых вы могли бы спрятаться от холода и жары. Если бы ты смог обойти весь свой мир, то нашел бы много таких городов, при взгляде на которые сразу бы понял, что сами люди не могли их воздвигнуть. В ваших легендах также рассказывается о страшных хищниках, которые когда-то населяли землю. Этих зверей давно нет, их истребили охотники и воины.

— То, что ты говоришь, похоже на правду, — задумчиво произнес Врон. — Только проверить это нельзя.

— Да, нельзя, — согласился Ниш. — У вас остались только легенды и каменные города, которым не одна тысяча лет.

— Предположим, что я верю тебе. Но тогда непонятно, почему демоны стали нападать на людей, вместо того чтобы помогать нам?

— Повелителей осталось совсем мало, их сейчас не наберется и двух десятков, и они продолжают умирать.

— Ты же сам сказал, что они сделали себя бессмертными.

— Я сказал: почти бессмертными. Они умирают не от дряхлости тела, они умирают от нежелания жить. Можно даже сказать, что они сами убивают себя. Бессмертие тяжкий груз, его нельзя нести бесконечно, ты сам когда-нибудь поймешь это. Я знаю, что ты похож на повелителей и сам почти бессмертен, как и твой друг.

— Откуда ты знаешь обо мне и о моем друге?

— Таким я создан, я собираю знания.

— Если ты знаешь о моем бессмертии, то, возможно, ты знаешь и о пожирателе душ? О том существе, что сделало меня таким?

— Да, кое-что я знаю, — кивнул демон. — Когда-то это существо принесли в ваш мир повелители, это было очень давно, и тогда они не были бессмертными. Повелители хотели понять это существо, чтобы изменить себя. Им это удалось. После того как существо было изучено и оно стало им больше не нужно, повелители поселили его в глухой долине. Оно не может выбраться оттуда, потому что эта долина закрыта с помощью сложных и мощных сил.

— Как же она закрыта, если я там был? — спросил Врон. — Если именно там я и стал таким, какой я есть сейчас?

— Оно закрыто для того, кого ты назвал пожирателем душ, это существо не может выйти оттуда. На всех других эти силы не действуют.

— Понятно, — кивнул Врон. — Выходит, я незапланированный эксперимент повелителей?

— Да, это так. То, что произошло с тобой и твоим другом, не должно было произойти.

— Пусть так. Но ты так и не объяснил, почему демоны стали нападать на людей?

— Я же сказал, повелителей осталось мало и они потеряли интерес к своим созданиям, и не только к вам. Они потеряли интерес к любым проявлениям жизни. Их перестали интересовать ими же самими разработанные планы заселения миров. Повелители переселили демонов и троков в этот мир, чтобы они не мешали развитию людей, и ушли дальше. Они не ожидали, что демоны и троки станут между собой враждовать, как и не ожидали того, что проход, который был оставлен для людей, демоны начнут использовать для охоты на них. Сейчас ты исправил ошибку, ты увел демонов в следующий мир, который предназначен нам для заселения. Теперь твоя задача спасти наш передовой отряд, потому что если они погибнут, то этот мир навсегда будет закрыт как для вас, так и для тех демонов, кто должен идти следом.

— Я открыл проход для демонов только потому, что хотел спасти людей, самого себя и свою самку, никаких других целей я не преследовал. Но больше я не желаю помогать вам…

— Ты хочешь, чтобы твою самку снова от тебя спрятали? — полюбопытствовал демон. — В прошлый раз это заставило тебя действовать.

— Если только вы попробуете это сделать, я убью тебя и всех, кто будет в этом участвовать. — Врон снова взял в руки меч, вытащив его из ножен. — Я сделаю это, поверь мне.

— Если ты меня убьешь, то потеряешь все, что тебе дорого, в том числе и свою жизнь. — Ниш даже не шевельнулся, увидев обнаженный меч. — Твою самку и детеныша спрячут под землю, куда ты никогда не сможешь попасть, а потом съедят. Я не пугаю тебя, а просто объясняю, что произойдет. Если ты готов нам помочь только в том случае, когда твоей самке и твоему детенышу будет угрожать опасность, то мы сделаем это.

Врон мрачно сжал рукоять меча, потом нехотя выпустил ее.

— Почему вам нужен именно я? Почему вы не можете оставить меня в покое? Я не мешаю вам, я просто пытаюсь выжить. Я не враг вам.

— Это так, — согласился с ним Ниш. — Ты нам не враг, но ты обладаешь силой почти такой же, как у повелителей. Ты умеешь многое. Я долго думал и решил, что только ты сможешь нам помочь. Кстати, вот и лекарь.

В комнату действительно заглянул лекарь. На его морде читалось недовольство, но, увидев Ниша, он улыбнулся и низко поклонился.

— Я не знал, что меня зовешь ты, скрыт мне ничего не объяснил, иначе я пришел бы гораздо быстрее. Зачем ты звал меня?

— Объясни человеку, почему ты помогал ему. Лекарь сел на пол рядом с Нишем.

— Умник попросил всех нас, чтобы мы помогали тебе, — проскрипел он. — Он приказал нам следить за то бой и помогать при необходимости тебе, твоей самке и детенышу. Он попросил сделать все, чтобы у тебя ни в чем не было больших проблем. Скрыт следил за тобой, и, когда было нужно, он звал нас.

Лекарь повернулся к маленькому демону.

— Я еще нужен тебе или могу идти? Меня беспокоит мой младший, он не понимает многого, а я не могу ему объяснить. Ты не мог бы поговорить с ним?

— Я сделаю это, но только после того, как помогу тем, кто ушел, — ответил Ниш и перевел взгляд на Врона.

— Ты удовлетворен ответом лекаря? Если у тебя есть еще какие-то к нему вопросы, спрашивай.

— А если бы тебя не попросил Ниш, ты бы стал помогать мне? — спросил Врон лекаря.

— Вряд ли. У меня много работы и без тебя. Я не люблю людей, они слишком глупы. Ты немного отличаешься от остальных, и я хорошо отношусь к тебе, но не настолько, чтобы стать твоей нянькой.

— Но если с моей самкой или с моим детенышем что-нибудь случится, ты поможешь?

— Я брошу все и приду, так мне велел Ниш. — Лекарь снова поклонился демону.

Врон вздохнул:

— У меня больше нет к тебе вопросов.

— Возвращайся к своему выводку, лекарь, — проскрипел Ниш. — Если ты будешь мне нужен, я снова позову тебя.

Лекарь еще раз низко поклонился и исчез так же, как и появился.

— Тебя интересует еще что-то, человек, или наш раз говор подошел к концу?

— Интересует. Как я попаду в тот мир, где умирают демоны, и, самое главное, как я смогу им помочь?

— На это у меня нет ответа, — покачал головой Ниш.

— Я пойду вместе с тобой. Мы разберемся в том, что там происходит, и вместе будем искать решение. Если окажется, что ты не сможешь нам помочь, то я разрешу тебе вернуться и ты по-прежнему останешься нашим другом. Тебя устраивает такой ответ?

— Меня устроило бы разрешение вернуться к моей самке и детенышу и чтобы ты забыл навсегда о моем существовании, — грустно произнес Врон. — Но если это невозможно, то я пойду с тобой.

— Выйдем завтра, день уже подходит к концу, а нам придется идти к городу, который ты выбрал для своего житья. Кстати, тогда ты сможешь увидеть свою самку и детеныша.

— Надо поговорить со старым. — Врон встал. — Вчера я его почти не слушал. А сейчас понимаю, что хорошо бы узнать, что все-таки их так напугало.

— Старый умер сегодня ночью. — Ниш направился к двери. — Если бы он был жив, я бы не пришел к тебе. Я не люблю быть на виду, обо мне мало кто знает. Надеюсь, что ты тоже будешь молчать.

— Я бы рассказал, да некому. Людей здесь нет, как и демонов.

— Завтра я приду за тобой рано утром. Будь готов.

Врон проводил его взглядом, снова сел на кровать и задумался. Многое из того, что рассказал этот демон, было правдой. Врон чувствовал это.

Исходя из логики повелителей, демоны вообще не должны были встретиться с людьми. Они, как сказал Ниш, передовой отряд. Но с уходом повелителей все пошло не так. А умник пытается восстановить тот порядок, что был задуман ими когда-то. И для этого нужно спасти тех, кого он отправил в новый мир. Только как это сделать, никто не знает. И он вряд ли на это способен.

Врон вздохнул и пошел по дому в поисках спрятанных комнат. В какой-то из них должна быть еда древних, он по-прежнему хотел есть, птички, которых принес Ниш, не насытили его, они были слишком малы.

В этом доме Врон не нашел скрытых комнат и пошел по городу, заходя в каждый дом.

Самым забавным оказалось то, что скрытые комнаты нашлись только в доме, который выбрал для себя старый. Демон лежал в той же позе, в какой вчера его оставил Врон. Но старый был мертв. Его тело, окоченевшее и холодное, уже издавало слабый запах разложения. Вдавленный в камень отпечаток руки, открывающий скрытую дверь, находился как раз за телом старого демона, словно он и мертвый охранял тайну повелителей.

Врон перешагнул через него и открыл дверь. Он нашел кухню, выпил несколько чашек темной горьковатой жидкости и вернулся обратно в тот дом, который выбрал себе для ночлега. На город уже снова опустилась ночь. Закончился еще один день, и он не принес ему ничего хорошего, скорее наоборот.

Врон долго лежал в темноте, обдумывая то, что рассказал ему Ниш.

Многое сходилось, действительно люди не знали, откуда они появились. Еще мальчишкой Врон много слышал о скелетах диковинных гигантских животных, которые иногда попадались в лесах, много рассказывали и о пустых городах, построенных гигантами, потому что огромные каменные блоки, из которых были сложены стены, не смог бы поднять ни один человек.

Возможно, умник прав: повелители создали людей, как и демонов, и троков, и все они большой отряд, перемещающийся из одного мира в другой. Только теперь передовой дозор попал в беду, и Врон должен его выручить только потому, что благодаря ужасному стечению обстоятельств стал почти неуязвимым и чем-то похожим на повелителей.

Только у него нет ни их знаний, ни их ума.

Но ему придется спасать демонов. Иначе Ласка с ребенком умрут, а он не сможет их защитить. Да и другого места для жизни у них тоже нет, кроме этого. Ничего у них нет. Есть только они сами да их малыш.

Врон закрыл глаза и скоро заснул.

… Он стоял на покрытой лесом горе и смотрел вниз на ровное поле. Он был не один, Ниш стоял рядом и тоже внимательно вглядывался в высокую траву.

— Они идут, — проскрипел демон. — Смотри.

Врон вгляделся в то место, куда показывал демон, и увидел, как земля вздымается высокими волнами, эти волны двигались к ним. На поле выбежал высокий зеленокожий демон-охотник, он что-то закричал, размахивая руками.

Волна травы подкатилась к нему и разверзлась огромной воронкой, поглотив демона. Еще какое-то время были видны его руки и голова, потом все исчезло, поле снова стало ровным, как и было вначале. Потом поле взбугрилось, из образовавшейся дыры вылетело что-то круглое и полетело в их сторону. Зеленоватый шар упал и покатился по склону. Когда он подкатился к его ногам, Врон увидел голову демона с открытыми, полными ужаса глазами.

Врон проснулся, вытер холодный пот со лба и посмотрел на свою руку. Она была покрыта слизью — его тело менялось во сне. Он вздохнул, встал и вышел из дома. Над городом поднималось солнце, она было красным и холодным.

Ему вновь пришлось вернуться в дом старого, потому что бассейн был только там. Врон смыл со своего тела слизь, выпил темной жидкости на кухне. Потом постоял над телом старого, прощаясь, и вышел на площадь.

— Сегодня будет неплохой день, — услышал он за спиной голос умника. — Поднимается ветер, но это даже не плохо, он поможет солнцу растопить снег.

— Утро неплохое, да и день будет теплым, — вздохнул Врон. — Жаль только, что придется провести его в твоей компании.

— Если ты готов, мы можем идти, — усмехнулся Ниш, оценив шутку. — Я не такой быстрый, как демоны-воины, но и не такой медленный, как люди.

— Я тоже не совсем человек, поэтому вряд ли отстану от тебя, — пожал плечами Врон.

— Тогда вперед!

Ниш помчался к воротам. Бежал он совсем неплохо, Врон часто отставал, и ему приходилось нелегко. Но вскоре его тело стало перестраиваться, набирая мускулы, и он побежал с демоном на равных.

Они устроили всего один небольшой отдых на половине пути.

Пока Врон купался в ледяной воде ручья, Ниш поймал трех птиц. Одну из них он съел сам, а две отдал Врону.

— Я мало ем, — пояснил Ниш. — Вы, люди, совсем другие, вам нужно много еды.

— А я даже не знаю, кто я такой, — Врон разрезал птицу кинжалом. — Во мне много такого, что отличает от всех.

— Ты человек, в этом можешь не сомневаться. В твое тело внесены изменения, которых нет у других людей, но ты мыслишь так же, как и они. У тебя те же стремления, что и у людей, и ты преследуешь те же цели. У нас, демонов, иные цели и желания. Хоть многое роднит нас с людьми, но иначе и быть не могло, демоны были созданы частично из людей, частично из других животных.

— Вы созданы из людей? — Врон от удивления чуть не поперхнулся.

— Конечно, — улыбнулся Ниш. — А иначе как бы у ваших женщин от нас рождались полукровки?

— А ты из кого был создан? — Врон выплюнул перья и взял вторую птицу. — Что за зверь стал твоей основой?

— Этого я не знаю. Знаю только, что я был сотворен для того, чтобы приобретать знания. Я должен решать все проблемы демонов, чтобы заменить повелителей. В этом моя цель и моя задача. К сожалению, потребовалось слишком много времени для моего создания. Если бы я появился раньше, то множество неприятных событий просто бы не случилось. Я не позволил бы демонам поссориться с троками и не разрешил бы нападать на вас, людей.

— Я не знаю, можно ли винить тебя, но эти события уже произошли. Они изменили мою жизнь, да и жизнь других людей тоже…

— Обещаю, что скоро все изменится. Я постараюсь все исправить. После того как демоны-охотники уничтожат всех опасных зверей в новом мире, другие демоны пойдут за ними. Этот мир мы оставим вам, а сами уйдем дальше.

— А зачем нам этот мир?

— Ты приведешь сюда людей. Что вы будете делать здесь, я не знаю, но так задумано повелителями. Пока этот мир еще не готов для вашего прихода. Городов по строено мало, и что-то нужно решать с троками. Если они останутся, то вы не сможете здесь жить. Они будут убивать вас и ваш скот, потому что им нужно мясо, чтобы откладывать свои яйца. Я должен привести здесь все в порядок, а ты будешь помогать мне.

— Я не хочу помогать демонам и тебе тоже.

— Придется, хочешь ты этого или не хочешь. — Ниш встал. — Будущее твоего и моего рода зависит от нас двоих.

— Но почему ты выбрал меня?

— У тебя измененное тело, ты, как сам сказал, не совсем человек, но главное даже не в этом, главное в том, что ты уже знаешь достаточно, чтобы делать правильные выводы. И ты неплохо относишься к нам, демонам, хотя мы и принесли много горя тебе и твоим близким. В тебе нет ненависти к нам, есть только горечь понимания.

— Ненависти к вам у меня действительно нет, в этом ты прав, — вздохнул Врон. — А вот горечи предостаточно.

— Мы изменим этот мир, мы должны это сделать хотя бы потому, что больше некому!

И Ниш огромными скачками устремился вперед.

Они выбежали на дорогу, и скоро перед ними показался город. Ниш замедлил шаг, ноздри его широко раздулись.

— Этот город построен не для людей. Я не ожидал увидеть такое, в моей памяти нет знаний о нем.

Врон остановился перед стеной и приложил руку к отпечатку ладони. Проход открылся.

— Это тоже удивительно.

— Что удивительно? — недоуменно спросил Врон, помахав рукой, чтобы зажегся свет.

— Удивительно то, что тебе подчиняются древние механизмы.

Демон подошел к отпечатку ладони, открывающему выход в город, и приложил свою лапу. Ниш подождал какое-то время, потом со вздохом отошел в сторону.

— А мне они не подчиняются.

Врон пожал плечами и открыл проход.

— Похоже, что тебя не очень хорошо сотворили.

— Я так не думаю, у повелителей свои тайны. — Ниш подошел к ближайшему дому, недоуменно принюхиваясь. — А где двери?

Врон нашел отпечаток руки и приложил свою руку, потом бросил на пол первый попавшийся ему на глаза каменный предмет в проем, чтобы открывшиеся двери больше не закрывались.

— Как видишь, все просто. Здесь ты проведешь ночь, а утром я приду за тобой. Здесь есть вода и место, где можно спать. Я оставлю двери открытыми, чтобы ты мог спокойно входить и выходить.

— Мне нравится этот дом, — проскрипел Ниш. — Я осмотрю все в доме, а потом и в городе. Здесь много интересного для меня. А если ты будешь мне нужен, я найду тебя по запаху.

— Лучше не ищи. Мне хочется побыть со своей самкой и ребенком. Если тебе нужен проводник по городу, то найди скрыта, он покажет тебе все, что ты захочешь.

— Мне не нужно его искать, скоро скрыт сам придет ко мне.

— Тогда я тебе больше не нужен, — пожал плечами Врон и направился к своему дому. Он поднялся по лестнице и вошел в комнату. Ласка и малыш спали. Ребенок, почувствовав его, тут же открыл глаза и радостно загугукал. От его голоса проснулась Ласка. Она сладко зевнула.

— Поговорим потом, сейчас я хочу спать. Мы весь день с малышом бегали за скрытом. Малыш чувствует его, а может быть, даже и видит. И он всегда начинает лепетать, когда скрыт рядом. Так что нам было весело, только сейчас спать очень хочется. — Ласка погрозила малышу пальцем. — Будем спать. А завтра еще побегаем.

Малыш послушно закрыл глаза. Врон удивленно покачал головой.

— Он слушается тебя…

— Еще бы, — фыркнула Ласка. — Я его мать и командир. У нас с ним строгие отношения.

Врон нежно поцеловал ее.

— Успела прокричать скрыту свои желания?

— Успела, — сонно пробормотала Ласка. — Одно уже сбылось, ты же здесь, рядом.

— Утром я снова уйду.

Потом поговорим, когда я проснусь.

Ласка тихо засопела. Врон погладил ее по волосам, прижал к себе и тоже закрыл глаза.

… Они спустились по тропе, и подошли к тому месту, где исчез демон. От охотника осталась только небольшая воронка в земле. Ниш взял землю в лапу, растер ее и понюхал.

— Это очень большой зверь. Он ходит под землей, как строители. Придется привести их сюда, чтобы они обнаружили его логово.

— А если зверь не один? — спросил мрачно Врон. — Ты не боишься, что всех погубишь?

— Если не один, тогда все плохо. Нам придется вернуться обратно…

Малыш заплакал, и Врон проснулся. Ласка приложила ребенка к груди, и он затих.

— Ты сказал, что утром уйдешь. Куда?

— Вслед за демонами. — Врон поцеловал ее. — Надеюсь, что ненадолго.

— В прошлый раз тебя не было почти полгода, — сердито заметила Ласка. — Тогда я очень испугалась, что ты можешь не вернуться совсем.

— В этот раз может быть еще хуже. Но я постараюсь сделать так, чтобы ты не успела соскучиться.

— Я уже соскучилась, а тебя не было всего два дня. Да и наш мальчик тоже скучал.