Как раз вовремя, с трудом подумал Кэм.
      Йордж обернулся. Из гроба показались руки, схватились за края. При виде этого зрелища Йордж окоченел. Но и руки остались в том же положении. Они больше не двигались!
      "Крест, ты, болван! Он его держит так высоко, что я не могу встать!"
      Кэм собрал все силы. Он напряг ладонь и, сведя вместе пальцы, рубящим движением ударил Йорджа по голени. Удар не был сильным, но и Йордж не был крепким человеком. Он потерял равновесие и не мог удержать над собой крест. Крест ударился о край перевернутого гроба и упал на пол рядом с Кэмом. Еще одно усилие! Кэм перевернулся на бок и накрыл собой крест. Йордж наклонился, чтобы вытащить из-под него свое оружие, и уловил какой-то блеск. Кэм тоже заметил пистолет, но не смог до него дотянуться. Йордж оказался проворнее.
      Теперь осталось только направить дуло маленького никелированного пистолета в голову Кэма. Это Йордж и сделал, но тут за его спиной прозвучал глухой низкий голос.
      - Я бы на твоем месте не стал стрелять, приятель.
      Йордж взвился:
      - Кто это, кто?!
      Больше он сказать ничего не смог, только смотрел на высокого человека, стоящего перед открытым гробом. Огромный человек в строгом вечернем костюме смотрел на него, с некоторым любопытством, неподвижным взглядом глубоко посаженных глаз, легкая улыбка кривила его губы.
      - Вы... вы живы?!
      - Ты, очевидно, похоронщик. Кажется, мой коллега соврал тебе. Позволь мне извиниться за него. Я вижу, сам он не в состоянии это сделать.
      - Вы тоже будете не в состоянии, когда я...
      - Когда ты убьешь меня? Да, я слышал недавно твою небольшую речь. Ты - виртуоз смерти? Смешные претензии. Но, я полагаю, каждый из нас может немного пофантазировать, не правда ли? Но прежде я хочу доставить себе удовольствие и освободить тебя еще от одного заблуждения. - Он перевел взгляд в сторону прихожей. - Войди!
      Появился Питер. Не сводя глаз с человека в черном, он сделал несколько шаркающих шагов и застыл неподвижно.
      - Видишь, похоронщик, твой любимец вернулся. Немного раньше он подчинился воле гораздо меньшего создания, чья сила, однако, несравнима с силой твоей машины разрушения. Теперь мне доставит удовольствие вернуть его тебе. Прикажи, он послушается.
      Йордж усмехнулся.
      - Конечно, послушается! Чем, позвольте вам сказать, доставит мне большое удовольствие. Питер, уничтожь этого высокомерного дурака!
      Затуманенный взгляд Питера прояснился. С него спало оцепенение, руки, которые только что безвольно висели по сторонам туловища, напряглись. Набычившись, он взглянул сначала на незнакомца, затем на своего хозяина. Выражение на его лице было неуверенным.
      - Я приказываю тебе - уничтожь его!
      С низким рычанием горбун двинулся вперед, но он не очень спешил, будто понимая, что эта жертва сильно отличается от тех, кого ему приказывали убивать раньше. Мозг животного словно уловил отсутствие страха у этого незнакомца, который не только не пытался спастись бегством, но, наоборот, развернулся и готовился принять атаку.
      - Убей его! - истерично визжал Йордж.
      Питер бросился вперед. Он удовлетворенно оскалился, когда увидел, что жертва сделала шаг в сторону открытого гроба. Другие тоже пытались таким образом избежать его нападения, думая, что он не сможет быстро изменить направление движения.
      Вдруг чувство удивления, обычного удивления, ударило по его примитивной нервной системе: он наткнулся на вытянутую ногу незнакомца, которую тот послал вперед силой ножных мышц, схожих со связкой стальных канатов.
      Удар пришелся горбуну под коленную чашечку, он пролетел мимо и врезался в гробы, круша и ломая их своим телом.
      - А-а-х-ха! - Со звериным рыком Питер бросился в следующую атаку. На этот раз он сосредоточил внимание на ногах незнакомца, но тот пустил в дело руки: тисками ухватил горбуна за локти и швырнул его на каменную стену. Кровь залила лицо горбуна. До него стало доходить, что он встретил равного по силе противника, не превосходящего его - нет! до этого он не додумался, - а равного. Вытерев кровь, заливавшую глаза, он рывком поднял массивную крышку гроба и двинулся, чтобы убить его.
      - Я начинаю уставать от этой демонстрации силы, - сказал Дракула. - Пора заканчивать.
      Со страшным ревом Питер стал раскручивать над головой крышку гроба, которая стала похожа на крыло несущего винта вертолета. Внезапно вращение прекратилось: Дракула поднял руки и остановил крышку в нескольких сантиметрах от своего лица. Сила сопротивления была столь велика, что у горбуна парализовало мышцы плеча. Выхватив крышку, Князь рывком отбросил ее в сторону, и она, ударившись о стену, превратилась в груду щепок и искривленных полос металла. Приблизившись к горбуну, Князь одной рукой схватил его за волосы, другой за ворот и приподнял легко, как будто человекообразная обезьяна ничего не весила. Руки и ноги Питера беспомощно болтались в воздухе.
      Глаза Дракулы горели, он злобно уставился на Йорджа.
      - Скоро ему понадобится место отдохновения, - угрожающе произнес он. - Такой верный слуга заслуживает самого лучшего!
      С этими словами Князь сделал несколько широких шагов к тому гробу, где Йордж пытался осуществить свои любовные утехи, и с огромной силой швырнул горбуна в бархатное белое нутро. Один за другим раздались два мощных удара: лопнула толстая медная окантовка по краям гроба, переломился спинной хребет горбуна, так и не издавшего ни звука.
      Йордж стоял не в силах пошевелиться. Наконец он вспомнил о пистолете, который до сих пор держал в руке.
      - Я бы не хотел, похоронщик, чтобы в меня стреляли, - усмехнулся Дракула. - Но если тебе этого хочется - можешь выстрелить.
      Йордж выстрелил два раза подряд. Он не мог поверить своим глазам, на рубашке незнакомца остались только следы от пуль. Пистолет выпал из рук Йорджа и упал на пол.
      - А еще называешь себя виртуозом! - Дракула расхохотался. - Сейчас ты увидишь, как выглядит настоящий виртуоз смерти!
      - Нет, - слабо произнес Кэм, пытаясь подняться. - Только не сейчас!
      Бесполезно: Дракула уже превращался в нечеловека. Это длилось всего несколько секунд, но Йорджу, застывшему с отвалившимся подбородком, секунды показались вечностью.
      - Ну, похоронщик, у тебя было достаточно времени для убийств! Настала моя очередь. Сейчас я расскажу тебе, как ты умрешь. Ты с таким удовольствием обещал смерть беззащитным девушкам! Настал твой черед слушать.
      - Господин, - прозвучал голос со стороны входной двери, сейчас время задавать вопросы, а не рассказывать. Перед тем как умереть, этот человек должен кое-что нам рассказать.
      Красные губы Князя изогнулись в усмешке и обнажили огромные белые клыки:
      - Но ведь ты-то уже все знаешь, моя дорогая? Его вина доказана, и Хармон будет рад.
      Желто-зеленым светом загорелись глаза Ктары.
      - Он сам должен признаться, чтоб слышали и другие. Условия вашего соглашения с профессором Хармоном...
      - Будь проклят профессор Хармон! Так я понимаю эти условия! И не пытайтесь, дорогая лишать меня удовольствия - я напьюсь крови из вен этого ничтожества!
      "Князь! - зарокотал голос Хармона в передатчике. - Прежде всего надо допросить Йорджа".
      - Я отказываюсь повиноваться вам, Хармон!
      С этими словами вампир подскочил к Йорджу. Похоронщик завизжал, увидев приближающиеся к его шее огромные острые зубы. Но внезапно тиски, в которых оказался Йордж, разжались, челюсти Дракулы лязгнули и отодвинулись. Вампир застонал от боли, схватился руками за грудь и, сделав несколько неуверенных шагов, рухнул на пол между гробов.
      Йордж стал постепенно приходить в себя и даже приобрел способность двигаться. Подняв голову, он встретил взгляд женщины, стоявшей в дверях. Он никогда раньше не встречал ее. Одетая во все черное, она была удивительно красива. Йорджа восхитили ее глаза - светло-зеленые с горящими зрачками. Они пронзали его мозг, но ее взгляд странным образом успокоил его. Дрожь прекратилась.
      - Мистер Йордж, вы должны рассказать мне о Дереке Уильямсе. Вы сказали, что это имя вам незнакомо. Это студент колледжа, несколько недель назад он был здесь. Вы убили его в этой самой комнате.
      Йордж, чувствовавший себя удивительно легко и свободно, кивнул головой и улыбнулся.
      - Да, паренек из колледжа. Конечно, я его помню. Как вы могли подумать, что я его забыл!
      - Кто-нибудь и мог забыть, но не вы, Йордж, вы же профессионал.
      - Несомненно. Да, он был в этой самой комнате. Все чего-то выискивал. Выдумал историю о том, что ему нужны свечи. Он видел тело девушки, и я не мог допустить, чтобы он ушел. Ну, вы понимаете, что я хочу сказать.
      - В полной мере. Как он умер?
      - Я приказал Питеру. Вы же его видели. Вы не поверите, он был так силен, что свернул бы шею быку, если бы я приказал.
      - Что вы сделали с телом, мистер Йордж?
      - С телом? - короткий смешок. - То же, что и всегда. Тело, разумеется, было погребено. Это мой прфессиональный кодекс чести. Да.
      - В каком гробу? С кем вместе?
      - Позвольте мне сообразить... В тот день было два трупа, от которых я должен был избавиться - этого мальчишки и девушки, которую он увидел. Кажется, ее звали Энн. Да, так один труп ушел на покой вместе с мистером Трейси. А девушка... Постойте... На следующий день у нас были похороны миссис Фоксворт... Теперь я вспомнил совершенно точно: молодая девушка ушла с мистером Трейси, а мальчишка - с пожилой леди. Я полагал, что в этом будет доля юмора или, по крайней мере иронии. Знаете, я верю в иронию.
      - Так вы считаете себя виртуозом смерти, мистер Йордж?
      Йордж широким жестом обвел мастерскую:
      - Вы же видели, что я здесь совершаю. Вы все знаете. Разве этого мало?
      - Достаточно, - сказала Ктара. - Человек, столь хорошо знакомый со смертью, и сам не испугается ее приближения, не правда ли?
      - Он отнесется к этому профессионально.
      Ктара пересекла комнату и приблизилась к Кэму. Глаза ее вспыхнули.
      - Мистер Санчес, теперь нам нужно уйти. Я вас прошу, если сможете, заберите гроб Князя.
      Голова Кэма прояснилась, боль ушла из тела. Он поднялся и ощупал себя, чтобы найти сломанные кости. Их не было.
      Он подошел к гробу и взглянул на поверженного вампира.
      - Его тоже взять?
      Ктара покачала головой:
      - Он сам найдет дорогу.
      Кэм взглянул на Йорджа, который приветливо улыбался ему, с удовлетворением потирая руки.
      - А с этим что?
      - Он останется. Как сказал мой господин, я не могу лишать его удовольствия. А теперь поспешим.
      С помощью Ктары, помогавшей ему своими мощными импульсами, Кэм выволок гроб на улицу и поставил его в автофургон. Затем они помогли Дженни сесть в ее машину. Что касается другой девушки...
      - Мы можем вас отвезти, - предложил Кэм.
      - Куда это отвезти? - Карлотта с подозрением посмотрела на него.
      - В полицейский участок. Я думаю, вы хотели бы сделать заявление?
      - Вам нужно это заявление?
      Кэм задумался. Ей придется объяснять полиции, почему она оказалась у Йорджа...
      - Нет, не думаю. У нас и так достаточно фактов против него.
      - Он убил мою подругу, - сказала она. - Ее звали Энн Беламонте. Он сам мне об этом сказал. Может быть, поэтому...
      Кэм покачал головой:
      - Нет, пожалуй, не стоит. Полиция сама найдет ее тело. Вы можете идти домой, но предложение подвезти остается.
      Она взглянула в кабину фургона и поежилась:
      - Нет, спасибо. Я лучше пройдусь.
      Кэм проводил ее взглядом, пока она не скрылась в темноте. Ктара сказала:
      - Я все понимаю, - с легкостью сказал он.
      Глаза Князя загорелись.
      - Что ты можешь понять, похоронщик?
      - Женщина сказала. Та, с кошачьими глазами. Не мне лично, а остальным, мистеру Юле. Вы собираетесь убить меня.
      - Тебя это не волнует?
      - Ни в малейшей мере. (Смешок.) Видите ли, я профессионал. Людей, подобных мне, вряд ли напугаешь этим: даже интересно - почувствовать смерть из первых рук. Женщина об этом говорила.
      - Что ж, очень любезно с ее стороны. Но она ведь ошиблась, не так ли, похоронщик?
      Йордж было захихикал, но резко оборвал смех. На лице появилось удивленное выражение: "Ошиблась?"
      Князь подошел ближе.
      - Разумеется, ошиблась. И ты сейчас поймешь это. Смерть это конец, это проигрыш, конец твоего собственного я. Об этом никто не может судить, пока не испытает на себе. Ты ведь уже начинаешь чувствовать что-то похожее на страх, а?
      - Да-да, есть немного.
      Все ближе глаза вампира, все ближе его зубы, похожие на клинки.
      - Чувство страха, которое охватывает тебя, усиливается и скоро достигнет абсолютного ужаса, потому что смерть твоя не будет обычной... Вся твоя кровь выйдет из тебя. И ты почувствуешь, как это произойдет, похоронщик. Ты почувствуешь, как капля за каплей уходит из тебя жизнь. Не ужасно ли самому быть свидетелем такой смерти?
      - Да, о да. Это ужасно. - Его начинала бить дрожь.
      - А не чувствуешь ли ты, как холодок ужаса пробегает по твоему телу, как коченеет твой мозг?
      - О боже! Да!
      - А не хочешь ли ты просить о милосердии? Не хочешь ли взмолиться, чтобы я пощадил тебя и ты не почувствовал, как мои зубы вгрызаются в тебя, рвут твое горло?
      - Да-да, пожалуйста. Прошу тебя... Не надо, не надо!
      - Ты, называвший себя виртуозом смерти, сейчас умрешь!
      - Н-н-нет... Н-н-нет... Н-н-н-н-н-хр...
      Содрогания его были похожи на судороги эпилептика. Йордж пытался кричать, просить о милосердии, умолять о снисхождении, но не смог выдавить из себя ни звука. Голосовые связки его застыли от подступающего ужаса.
      Но в те мгновения, пока он еще был жив, он кричал, кричал, он так кричал... Молча.
      Глава XV
      Было девять часов утра следующего дня. Шестеро сидели за обеденным столом в своем оперативном штабе в долине Напа, который они должны были покинуть на следующий день. Они завтракали, все были в хорошем настроении, непрерывно шутили. Особенно в ударе был профессор Хармон. Сидя по праву хозяина во главе стола, он поднял бокал в шутливом приветствии:
      - Выпьем за ближайшие полгода.
      Жест относился к человеку благородной наружности, сидевшему на противоположном конце стола. Он единственный, казалось, не разделял общего настроения, почти ничего не ел, только немного поковырял вилкой на тарелке и чуть пригубил вина.
      - Полгода? - спросила Дженни Хармон. - А что в них особенного?
      Хармон улыбнулся:
      - Князь это хорошо знает. Не так ли, Князь?
      Дракула кивнул головой:
      - Слишком хорошо знаю, профессор. Видишь ли, Дженни, мы с твоим дядей заключили небольшое пари. И, кажется, я проиграл.
      Дженни засмеялась.
      - Надеюсь. Князь Юла, потеря для вас небольшая, особенно после того что вы и все остальные сделали для меня.
      В разговор вмешался Рой Амберс:
      - Для тебя? А где бы я был сейчас, если бы ты не вмешалась и не помогла мне? Без тех записей...
      - Ах да, пленки, - вздохнул Князь. - Очень умно. Вместе с найденными трупами они все доказали.
      Дженни нахмурилась:
      - Но вот только... Я помню, сильно испугалась и, может быть, поэтому чего-то не поняла, но, мне кажется, все было не так. Я помню, что спросила этого злодея Йорджа о Дереке Уильямсе, и он ответил по-другому, - не так как записано на пленке. Помните, он ведь сказал, что не интересовался именами? А потом он собирался убить нас.
      Кэм и Хармон обменялись взглядами. Тщательное редактирование и перезапись заняли много времени, но это позволило придать событиям логическую последовательность и убрать некоторые факты в этой истории.
      - В любом случае, - продолжала Дженни, - я благодарю судьбу, что вместе со мной был кот. Я обнаружила его, когда следила за вами, Кэм. Он, должно быть, прыгнул ко мне в машину, когда я уезжала с фермы. Я потом хотела оставить его в машине, но не смогла. Рой, если бы ты видел, как этот котяра...
      - Кот? - переспросил Хармон. - Дженифер, разве тебя не учили зоологии в школе? Кот, о котором ты говоришь, это женщина, и прекрасная женщина.
      Князь кивнул головой:
      - И, как все женщины, непредсказуема.
      Ктара ответила:
      - Возможно, это ее животная натура заставляет ее так поступать.
      - Если говорить о животной сущности, - сказала Дженни, то в высшей степени справедливо, что этот ужасный горбун набросился на своего хозяина.
      Хармон с удовлетворением посмотрел на Кэма. Именно Кэму принадлежала идея поменять местами куски пленки.
      - Одним словом, - сказал профессор, - все завершилось. Я хотел бы предложить последний тост за Роя Амберса.
      Бокалы были подняты, но Рой решил возразить:
      - Этот тост не может быть последним, профессор Хармон. Последний тост произнесу я. Я хочу поднять бокал за Дженни самого лучшего моего друга, которого я узнал в беде.
      Он хотел еще что-то сказать, но та, за которую он провозгласил тост, перебила его. Она смотрела прямо на Кэма, который подмигнул ей при слове "друг".
      - Извини, Рой, но здесь есть люди, которые настолько современны, что отказываются верить в дружбу, которая, по их мнению, невозможна в наши дни. Ты не мог бы рассказать всем то, что рассказывал мне о своих планах на будущее?
      - Конечно, никакой тайны нет. За то время, что я провел в тюрьме, я кое-что обдумал. И решил, что, если я выскочу из этой истории, то изменю свою жизнь. В следующем семестре я возьму другие профилирующие предметы и займусь медициной.
      Дженни воскликнула:
      - И это изменило твои планы насчет женитьбы?
      - Видите ли, я вообще-то об этом еще не думал, но мое решение посвятить себя медицине надолго снимает эту проблему с повестки дня. Я полагаю, она подождет.
      Взгляд Хармона встретился со взглядом Кэма.
      - Ты имеешь в виду какую-либо конкретную девушку?
      - Да, сэр. У меня дома, в Сиэтле. Я позвонил ей сегодня утром и рассказал о своих планах. Она меня поддержала. А теперь позвольте мне завершить тост?
      Лицо Хармона выразило облегчение. Вряд ли оно сохранилось бы таким, если б он увидел, каким взглядом его племянница смотрит на Кэма.
      - Пожалуйста, мой мальчик.
      - За моего лучшего друга Дженни, за ее дядю и всех ее друзей. За всех вас.
      Бокалы были подняты, и тут Дракула медленно произнес:
      - Вы не всех упомянули, молодой человек. Вы не упомянули о том, что также сыграло важную роль в деле спасения вашей головы.
      Хармон и Кэм с беспокойством взглянули на Князя, который, немного помолчав, добавил:
      - Я имею в виду Госпожу Удачу.
      Дженни улыбнулась.
      - Не являясь зоологом-практиком, на что мне было указано ранее, я не могу не задать вам один вопрос по этому поводу. Вы действительно думаете, что удача - женского рода?
      Князь обратил свой долгий взгляд на Ктару, которая с милой грациозностью приподняла свой бокал и улыбнулась ему. В голосе его прозвучала ирония, когда он ответил Дженни:
      - Да, дитя мое. В данном случае я думаю именно так.