Ричард Блейд, шпион ее Величества, герой и странник

      Вместе с группой ирдальцев Блейд тронулся в путь по реке на баркасах. Их целью являлся Тегран, крупнейший из городов северного Вордхолма, расположенный на острове посреди озера и потому недосягаемый для драконов. Путники достигли озера, из города навстречу им вышли корабли с воинами, но в этот момент на воду опустился летательный аппарат - военный патруль райдбарцев. Корабли Тенграна были уничтожены тепловым оружием, Блейд пленен и связан. Затем аэроплан поднялся в воздух и понес пленника на юг, за тысячи миль от Вордхолма.
      Так Блейд оказался на южном материке. После ряда приключений его выкрадывают члены подпольной повстанческой организации, которые борются против правительства Райдбара. Они перевозят спасенного на тайную базу повстанцев в удаленной от столицы местности, в санаторий, которым руководит доктор Лейя Линдас, прекрасная молодая женщина; вскоре она становится любовницей Блейда. Он знакомится также с синекожим мутантом Стреймом, одним из главарей повстанцев.
      От Стрейма и Лейи Блейд получает новую информацию. Много лет назад в Райдбаре работал Кайн Дорват, гениальный ученый, специалист по генной инженерии, человек весьма богатый и могущественный. Он проводил опыты по созданию новых видов человекоподобных существ методом направленных мутаций, и синекожий длиннорукий Страмод - одно из его первых и наиболее удачных творений. Затем Дорват начал производить в больших количествах солдат и слуг-рабов, однако его создания взбунтовались, возникли беспорядки, и все искусственные существа Дорвата были почти полностью уничтожены. Сам он бежал в полярную область планеты, прихватив несколько аэропланов, свое оборудование и нескольких преданных помощников. Как полагал Стрейм, драконы и тазпы являлись новым творением Кайна Дорвата, злобного гения, которого райдбарцы отождествляли с демоном Хондрутом.
      Блейд, неплохо изучивший к тому времени научные достижения южан, полагал, что Дорват не мог создать драконов без помощи извне: электроника в Райдбаре была развита слабо. Гипотеза о том, что на полюсе планеты высадились пришельцы из космоса ( с которыми, повидимому, установил контакт Кайн Дорват ), подтверждалась еще одним фактом. В давние времена между планетой и ее солнцем прошло странное облако космической пыли - очевидно, искусственного происхожденияе. Облако поглотило часть солнечной радиации, в результате чего в мире Вордхолма и Райдбара начался новый ледниковый период. Эти события произошли задолго до рождения Дорвата.
      Тем временем правительственные войска нападают на базу повстанцев и уничтожают ее. Блейд, Стрейм, Лейя и несколько десятков их соратников бегут, захватывают летательный аппарат и переносятся в Вордхолм, в город Тенгран. Здесь, на острове, на севере страны, будет их новая база. Жители Тенграна поддерживают их.
      Затем Блейд на мощном аэроплане пытается достичь северного полюса. Он действительно обнаруживает там базу Дорвата - гигантский подземный многоэтажный бункер, построенный для него менелами, пришельцами из космоса. В бункере располагаются лаборатории, три сотни охранников, несколько сотен рабов и "девушек для наслаждения", похищенных из поселков Вордхолма. На нижнем этаже бункера находится гравитационный колодец, который ведет вниз, в корабль менелов.
      Блейд вступает в контакт с Кайном Дорватом. Тот, оказывается, осведомлен о пришельце из иного мира, ибо имеет в Райдбаре собственную шпионскую сеть. Дорват предлагает страннику союз, ибо жаждет избавиться от опеки менелов, захватить их корабль и в полном смысле стать повелителем планеты.
      Итак, он просит у Блейда помощи в уничтожении менелов и за это предлагает ему пост "второго человека в государстве"; пока же хозяин ледяной крепости пытается ублажить странника, посылая к нему все новых "девушек для наслаждения". Блейд опрашивает девушек, затем сам проводит разведку в бункере, выясняя число охранников, местоположение источника энергии и пульта связи, с помощью которого Дорват ведет беседы с представителем менелов. Затем, с согласия хозяина, он летит в Тенгран на огромном самолете и привозит в бункер две сотни верных ему воинов - якобы для расправы с пришельцами. В ледяной крепости начинается бой - часть охранников запрограммирована на повиновение Дорвату, часть - предана менелам ( эта преданность достигается путем психологического внушения ). Тенгранцы уничтожают и тех, и других; сам Блейд убивает Дорвата и пробивается к пульту связи с кораблем менелов.
      Угрожая уничтожением звездолета, он заставляет менела дать обещание, что колония на Вордхолме будет ликвидирована; затем все уцелевшие воины грузятся в транспортный самолет и улетает. Блейд наблюдает за северным горизонтом. Вскоре там вздымается огромное грибовидное облако: менел выполнил свое обещание, его корабль покинул Вордхолм, чтобы найти другой мир, безлюдный и свободный. Миссия Блейда завершена.
      В четвертую книгу о приключениях Ричарда Блейда вошла также новелла Дж.Лэрда "Сны Ричарда Блейда" и главы из романов об Айдене "Наследство бар Ригона" и "Океаны Айдена", полностью олубликованных в томе "Ричард Блейд, пэр Айдена".
      Действие новеллы "Сны Ричарда Блейда" происходит в марте 1971 года, незадолго ло его седьмого путешествия ( Кархайм ). Так как основной целью экспедиций в иные реальности являлся поиск знаний, то лорд Лейтон мечтает послать своего гонца в технологически развитой мир. К сожалению, заранее предсказать, куда попадет Блейд, не представлялось возможным. Его светлость полагает, что если испытатель, снабженный спейсером, вообразит в момент старта некие чудеса цивилизации - к примеру, звездные корабли и хрустальные города - то он с большой долей вероятности окажется в нужном месте. Чтобы сформировать у Блейда надлежащий ход мыслей, Лейтон заставляет его перечитать огромное количество научно-фантистических романов. Прототипом желаемой реальности старый ученый выбрал мир Двух Галактик, описанный в сериале "Дока" Смита о ленсменах, галактических полицейских, ибо в нем имелось все нужное - космические корабли, роботы, сокрушительное оружие, самые невероятные достижения науки и техники. В момент старта Блейд попытался вообразить все это, причем с самым неожиданным результатом: подобного мира просто не оказалось - во всей бесконечной совокупности измерений! Странник заснул и, под воздействием компьютера, увидел весьма забавный сон, в котором он как бы перевоплотился в одного из героев-ленсменов.
      * * *
      КНИГА ПЯТАЯ. РИЧАРД БЛЕЙД, ВЛАСТЕЛИН
      Странствие 12. Дж.Лорд "Чудовище лабиринта", мир Зира, ( перевод романа Лорда ).
      Блейд отправляется в экспедицию, оснащенный ТЛ-2, второй моделью телепортатора. При этом Лейтон имплантирует ему в кору головного мозга новые датчики связи с ТЛ, которые, по идее, должны уменьшать ментальное усилие, необходимое для перемещения объектов из миров Измерения Икс на Землю. Однако эти устройства оказались ущербными; связь с телепортатором не только полностью исчезла, но и произошла странная трансформация тела испытателя.
      Итак, Блейд приходит в себя в роскошном саду гарема местного правителя. Казалось бы, он попал в превосходное место, но... Но при переносе в Измерение Икс на этот раз с ним сыграли дурную шутку - он трансформировался в беспомощного младенца! ( Конечно, сохранив все умственные способности и желания взрослого человека.) Он пробует переслать на Землю какой-нибудь объект, и с ужасом убеждается, что последняя надежда на спасение, которую он возлагал на ТЛ-2, исчезла; связь с телепортатором внезапно прерывается.
      К счастью, его находит Вэлли, одна из наложниц Измира, владыки Зира, страстно любящая детей; своих у нее нет, так как Измир - дряхлый старик. Вэлли прячет младенца Блейда и выкармливает его. Выясняется, что он растет исключительно быстро - за три-четыре дня достигает возраста пятилетнего ребенка.
      Блейд расспрашивает Вэлли о положении в Зире. Оказывается, всеми делами страны заправляет могущественный верховный жрец Каста, злой колдун, крайне непопулярный среди народа и армии. Измир стар и не имеет наследников, кроме дочери Хирги, которая всецело предана Касте. Блейд решает проникнуть ночью в спальню владыки и выдать себя за божество, явившееся в Зир в облике ребенка.
      План его удается. Пораженный Измир, убедившись, что чудесный ребенок растет не по дням, а по часам, объявляет Блейда наследником престола, поручив его охрану верному офицеру армии Зира - капитану Огьеру. Под его присмотром Блейд за ближайщий месяц достигает своего нормального возраста, после чего Вэлли становится его любовницей.
      Естественное, что наследник должен взять в жены Хиргу, дочь Измира, очень красивую молодую женщину. В один из дней Блейд решает познакомится с ней ближе - и терпит фиаско! Он не удовлетворил Хиргу в постели, что является совершенно необычным случаем в его практике. Он себе слово разобраться в ситуации.
      Тем временем Каста приглашает его для беседы в огромный лабиринт за городом, в котором обитает сам верховный жрец, тысячи жрецов низшего ранга и, по слухам, жуткие чудовища, созданные магическим искусством колдуна. Жрец оказывается вполне деловым человеком: он предлагает Блейду светсткую власть - при условии, что тот завоюет для Касты и его жрецов весь мир. Начинать завоевания необходимо со страны хиттов, которая расположена в горах за северным проливом. Хитты - дикий и воинственный народ; армии Зира ни разу не удавалось победить их. Излагая Блейду эти планы, Каста играет большим сверкающим камнем, в котором странник узнает алмаз. И тут он вспоминает о побочной цели своего путешествия - осуществление проект стоит немалых денег, и Лейтон просил на этот раз он доставить на Землю что-нибудь ценное. Блейд выясняет у Касты, что подобными камнями изобилуют горы хиттов; после этого поход за пролив становится для него решенным делом.
      Он возвращается во дворец, собирает армию, назначает верного Огьера генералом, переправляется через северный пролив и разбивает хиттов в кровопролитном сражении; затем бросается преследовать их предводителя и попадает в плен. Однако ему удается обмануть вождя хиттов и проникнуть в тайну племени. Вместе с северянами Блейд посещает некую огромную пещеру в горе, расположенной на далекой северной равнине; там находятся высеченные из цельных алмазов статуи всех королей хиттов - начиная с их королевы-прародительницы. Эта сверкающая статуя прекрасной женщины чарует Блейда, он ощущает какую-то волшебную связь с ней.
      Спустя некоторое время странник бежит в Зир с помощью изготовленного в тайне воздушного шара. В стране произошли большие изменения; Измир умер и власть поделена между двумя враждующими силами - Кастой с его жрецами, и Огьером, возглавившим армию. Возвращение Блейда вдохновляет Огьера на открытое выступление против Касты. Он ведет армию к лабиринту и вступает в сражение с вооруженными отрядами жрецов; Блейд же тем временем спускается в лабиринт, чтобы уничтожить Касту.
      Начинается самая захватывающая часть его приключения - исследование таинственного лабиринта колдуна. Вначале Блейд разыскивает комнату Хирги ( она переселилась в лабиринт после смерти отца ) и раскрывает ее тайну. Он прячется за дверью и наблюдает за женщиной, которая лежит обнаженная на своем ложе и явно ждет кого-то. Блейд заинтригован, он понимает, что сейчас появится его таинственный соперник. И этот соперник приходит - человекоподобное чудовище, покрытое чешуей, с мордой не то крокодила, не то быка. Но у этого жуткого монстра есть одно неоспоримое преимущество перед Блейдом - преимущество, настолько подавляющее своими размерами, что он готов признать свое поражение на сексуальном фронте.
      Сделав свое дело, чудовище удаляется, и Блейд врывается в комнату. Хирга, устрашенная его мечом, выдает последние тайны лабиринта. Оказывается, Каста в самом деле колдун ( или талантливый биолог ); он вывел множество разнообразных монстров. Один из них - недавний посетитель Хирги, но в лабиринте есть и другие твари, злобные и смертельно опасные; самая жуткая среди всех - Урдур, любимец и страж Касты.
      Блейд спускается на самое дно лабиринта, находит чудовище, и уничтожает его; затем убивает Касту. С большим трудом выбравшись наверх, он оставляет на попечение Огьера страну Зир - вместе с Вэлли, которая носит ребенка Блейда. Затем он отправляется на север - его неодолимо влечет к себе сверкающая статуя древней королевы хиттов. Он проникает в пещеру в далекой горе, находит статую, полную колдовских чар, обнимает ее, словно живую женщину. И в этот момент компьютер перебрасывает его в земное измерение - вместе с алмазным изваянием.
      Странствие 13. Дж.Лэрд "Волосатые из Уркхи", мир Уркхи ( оригинальный роман Лэрда ).
      По настоянию Лейтона, Блейд совершает очередное путешествие со спейсером, пытаясь в момент запуска представить себе технологически развитую цивилизацию ( города, космические корабли, роботов и т. п.). Однако в самый последний момент ему приходит в голову, что подобное общество должно охранять природу, создавая в своем мире многочисленные заповедники; он воображает эти области дикой природы - и оказывается в саванне, на берегу огромной реки.
      Блейд начинает исследовать местность, предполагая, что ему все-таки удалось попасть на цивилизованную планету - только в один из ареалов, где сохраняется первозданная флора и фауна. В саванне множество травоядных животных; у реки гнездятся птицы; нигде не видно дорог и строений, и в ясном чистом небе нет никаких признаков летательных аппаратов. Блейд устраивает лагерь, охотится, в любую минуту ожидая, что смотрители этого прекрасного заповедника обнаружат браконьера. Никто, однако, его не беспокоит.
      Через пару дней он натыкается на следы огромного хищника саблезубого тигра-махайрода. Он изучает останки человекоподобных существ, которых загрыз зверь, и приходит к мнению, что это первобытные охотники. Вскоре тигр пытается напасть и на него, но Блейд убивает чудовище. Сняв со зверя шкуру, он облачается в этот плащ и разыскивает стойбище аборигенов.
      Они встречают пришельца как божественного посланника, ибо Блейд избавил туземцев от терроризировавшего их махайрода. Странник остается с племенем волосатых уркхов, наблюдая их нравы и пытаясь выяснить, куда же он все-таки попал - в первобытный мир или в гигантский заповедник, где в естественных условиях сохраняется древний растительный и животный мир планеты. Шаман уркхов рассказывает ему о могущественных духах, которые летают в небесах, производят гром и молнию, но не обращают внимания на людей. Блейд полагает, что эти истории могут оказаться просто местным фольклором - либо в них в самом деле отражены реальные факты. По его представлениям, ахх-са, таинственные духи, должны обитать где-то на юге, в низовьях реки; он решает добраться до них.
      По настоянию разведчика уркхи связывают большой плот и пускаются вниз по течению. Блейд обещает, что приведет племя в страну обетованную, в мир добрых духов, где его волосатые друзья смогут жить в мире и покое, не боясь ни хищников, ни враждебных кланов. После двухнедельного пути они достигают благодатного теплого края, изобильного дичью и фруктами. Блейд считает, что находится уже в преддверии цивилизации, у границ заповедника.
      Плот причаливает к берегу, уркхи разбредаются в ближайшей роще, с удовольствием пробуя невиданные фрукты, Блейд же идет на разведку. Он действительно находит некую установку, свидетельствующую о высокоразвитой культуре, но столь древнюю, что она уже не представляет интереса. По некоторым признакам ему становится ясно, что район, в котором он очутился, обитаем. Встревоженный разведчик спешит обратно к плоту, к племени, которое он привел в эти края.
      Поздно! Он находит только трупы. Все уркхи перебиты мужчины, женщины, дети, старики; все они пали жертвами какого-то местного воинственного племени, более многочисленного и развитого, владеющего металлическим оружием. Блейд понимает, что привел их на смерть, и все, что ему остается - свершить суд над убийцами.
      Он возвращается на Землю, но чувство вины и там преследует его.
      Странствие 14. Дж.Лард "Пришелец из Великой Пустоты", мир Азалты ( оригинальный роман Ларда ).
      Во время четырнадцатой экспедиции Блейд попадает в мир, который весьма похож на современную Землю. В Азалте примерно такой же уровень цивилизации; планета, как и Земля, поделена между великими, средними и малыми державами, ведущими сложные политические игры; арсеналы многих стран заполнены разрушительным оружием; существование человечества висит на волоске. Пожалуй, лишь одним Азалта отличается от нашей реальности: ее обитателям известно, что их мир привлек внимание чуждого разума, неких пришельцев из космических глубин. Их разведывательные корабли крутятся вокруг планеты, не вступая в контакт ни с великими, ни с малыми странами; иногда они опускаются на поверхность, но приблизиться к ним невозможно. Ощущение постоянной угрозы из космоса до некоторой объединяет азалтов, являясь фактором, препятствующим братоубийственной войне.
      Случается, что небольшие разведывательные корабли инопланетян терпят катастрофу. Однако исследовать их не удается, ибо эти аппараты ( вероятно - автоматические или управляемые роботами ) исчезают в пламени сокрушительного взрыва, не оставляющего никаких следов - ни обломков, ни радиации, ничего, кроме внушительной воронки в почве. Тем не менее, специальные команды быстрого реагирования окружают места катастроф, пытаясь найти какие-нибудь артефакты, принадлежащие чужакам.
      Блейду сильно не повезло - он появился в Азалте спустя несколько секунд после аварии инопланетного бота, угодив прямо в воронку, оставшуюся после взрыва. Когда странник вылез из ямы, наблюдавшие за ней десантники приняли его за пилота разбившегося корабля, который чудом остался в живых. Блейд был немедленно схвачен, связан и передан в руки местного аналога ЦРУ.
      Его ожидали бесконечные допросы, щедрые посулы и угрозы, бегство, погони и схватки - привычная еще по Земле игра, в которой он был мастером суперкласса. После ряда приключений ему удалось освободиться и вступить в контакт с инопланетным разумом - с тем, чьи корабли летали над планетой, кто следил за миром Азалты, не желая, однако, вступать в контакт с ее обитателями. Лишь Блейд, чужак, пришелец из иного мира, был приобщен к тайне, и результат оказался весьма неожиданным...
      Странствие 15. Дж.Ллорд "Ристалища Таллаха", мир Таллаха ( оригинальный роман Ллорда ).
      Блейд снова отправляется в экспедицию с телепортатором - с модернизированной моделью ТЛ-2. На сей раз устройство работает надежно, и он не раз прибегает к помощи Сынка Ти.
      Странник попадает в мир, технология которого стоит, на первый взгляд, на уровне античных времен Земли - или чуть более высоком. Тут есть обширные континенты, океаны и моря, многочисленные страны с самыми различными формами правления, разнообразные народы и расы, весьма развитая торговля, парусные и гребные корабли, столичные города, небольшие городки и поселения. Нет только одного - войн.
      Планета находится под контролем жрецов Мудрости Мира, которые владеют тайнами магии, телепатии и телекинеза и не допускают вооруженных конфликтов. Их главный храм находится на Таллахе, благодатном экваториальном острове, куда и попадает Блейд. Раз в несколько лет арене гигантского амфитеатра Таллаха происходят атлетические состязания, нечто вроде местных Олимпийских игр, на которые каждая страна выставляет команду из шестерых бойцов - секстет. В это время на острове собираются многочисленные зрители, болельщики, купцы и нобили - чтобы заключить пари либо просто полюбоваться зрелищем состязаний. Победивший секстет получает большую награду, а абсолютный чемпион игр - почести и вечную славу.
      Однако у этих соревнований есть и еще одна, основная функция. Виды состязаний носят боевой характер ( единоборство с оружием, борьба, групповые схватки и т.п.) и, по замыслу жрецов, должны продемонстрировать зрителям ужасы войны и пролития крови. Это зрелище сопровождается чудесами, которые творят сами маги, доказывая властьимущим мира Таллаха свою чудодейственную силу.
      Вскоре Блейд, попавший в самое преддверие праздника, становится членом одного из ведущих секстетов и участвует в соревнованиях. Своей мощью, боевым искусством, ловкостью, он выделяется среди прочих бойцов; на него обращают внимание, на него ставят деньги, его одаривают любовью. Он знакомится с Фаттаргасом, высшим жрецом, членом коллегии, наблюдающей за ходом состязаний, который понимает, что этот уникальный воин пришел из какого-то иного мира, чуждого Таллаху. Тем не менее, он не чинит Блейду препятствий.
      Кончаются игры, и странника объявляют абсолютным чемпионом, победителем местной олимпиады. И тогда он узнает о священной традиции, непременном ритуале, выполнявшемся в течение долгих лет: победитель должен покончить с собой, прыгнув со скалы в пропасть. Это - символический поступок; кровь героя как бы скрепляет мир на планете, цементирует единство ее обитателей. У Блейда есть телепортатор, он может уйти в любой момент, переслав записку Лейтону, и Фаттаргас догадывается об этом. Но если странник скроется, убежит, нарушив благородную традицию, он потеряет большее, чем жизнь - честь!
      После долгих раздумий Блейд решает рискнуть. Высчитав момент, когда ему предстоит принести жертву, он сообщает Лейтону время - несколько минут! - когда тот должен подать команду возврата в земную реальность. Это страшный риск, ибо если компьютер промедлит, странника ждет гибель; однако он не может поступить иначе.
      Наступает утро, Блейда ведут к месту жертвоприношения. Прошаясь с ним, Фаттаргас говорит, что восхищен его мужеством. Он знает, что гость из иного мира не умрет, а перенесется на свою родину, оставив вечную память в сердцах таллахцев; и он хочет сделать ему прощальный подарок. Этот дар - искусство пирокинеза, умение вызывать огонь - пребудет с Блейдом до тех пор, пока он не пожелает передать его кому-нибудь из своих близких.
      Блейд поднимается на скалу. Перед ним пропасть - путь к славе и дорога домой. Он прыгает.