- Надежды? - переспрашивает Йора.
      Глядя на меня, Дэвидж криво усмехается.
      - Помнишь, что сказал тебе Майкл Хилл по пути с Драко?
      - "Если хочешь слышать смех Бога, что-нибудь спланируй".
      Дэвидж грустно кивает, встает и выходит.
      33
      От Амадина нас отделяют три месяца пути. По уверениям овьетаха, компьютеры, запасные части и все остальное, что мы запросили, ожидают нас на орбитальной станции А-За Коу у планеты Викаан, в одном месяце полета от Амадина. У нас есть два месяца для работы с данными совместных дракско-земных Карантинных сил. Данные эти уже переданы из архивов Соединенных Штатов Земли в Талман-ковах. Кроме них, мы получаем самые свежие уточнения. По действующим правилам, такой допуск к информации предоставляется только самым серьезным исследователям положения на Амадине. Значит, наш статус уже весьма высок.
      В нашем распоряжении развернутая историческая справка: схема организации управления, политическая история, экономика, денежное обращение, финансы, производство, торговля, демографическая ситуация, транспорт, сельское и лесное хозяйство, рыболовство, добыча полезных ископаемых, культура и образование, экология, природные ресурсы, география, геология и так далее. При желании можно целыми днями читать про спорт и отдых на Амадине.
      Информации море, но она по большей части бесполезна. Это, к счастью, не относится к досье, посвященным войнам и терроризму: там приведены имена, названия организаций, даты и населенные пункты, методы проведения операций, даже особенности взаимоотношений и адреса.
      О драках можно прочесть, что, помимо Маведах, на планете орудуют три группировки: "Тин Синдие", или "Дети Родины", "Ситармеда", или "Шестнадцать", названная в честь "Кода Ситармеда" Талмана, где рассказывается о Тысячелетней войне; "Туйо Корадар", или "Глаз Убийцы". Этими тремя структурами дело, увы, не исчерпывается: помимо них, действуют и мелкие неконтролируемые группки, не говоря об одиночках; все они успели наломать дров и навредить всем, кому только можно.
      С людской стороны действует Фронт Амадина и четыре главные независимые группировки: "Черный Октябрь", в честь которого названа политическая партия на Земле; "Зеленый Огонь", названный так по не вполне выясненным причинам возможно, по воле основателя; "Пятерки" - название объясняется количеством пальцев на человечьей руке; "Роуз" - названа в честь убитого председателя Фронта Гордона Роуза. Эти группировки, в свою очередь, распадаются на структуры помельче и неконтролируемых одиночек. Только за последние годы попытки заключить перемирие предпринимались семь раз; четыре раза перемирие срывал "Черный Октябрь", три раза - "Тин Синдие".
      К своему удивлению, я узнаю, что большинство населения Амадина поддерживает мирные организации, не относящиеся ни к одной из враждующих сторон. Друзья Зенака Аби - это всего лишь одна среди сотен аналогичных группировок, насчитывающих от пятидесяти членов и выше. Такова ситуация, к примеру, в одном анклаве, где проживают больше миллиона людей и драков.
      Наша деятельность должна опираться на существующую на планете организационную структуру. По мере поступления информации Кита и Жнец составляют таблицы, показывающие расположение и степень влияния всех организаций, расположение складов, тайников оружия, запасов продовольствия и одежды, мастерских по производству оружия и боеприпасов, госпиталей, электростанций, воинских частей и так далее.
      Дэвидж показывает мне густо исписанный листок.
      - Взгляни!
      Я вижу имена и жизненный путь всех моих родичей; здесь же адрес в Гитохе, по которому, как предполагается, хранятся архивы рода Язи. Если нам повезет, мы окажемся на Амадине, сумеем гарантировать перемирие и попасть в Гитох, то Дэвидж освятит своим присутствием ритуал моего взросления. Таковы мои фантазии...
      По одной из таблиц легко определить, где идут бои. С помощью данных из таблицы строится большое голографическое изображение - огромный бело-голубой шар, испещренный красными точками и линиями. Я обнаруживаю, что в Южной Шорде за истекший год мало что изменилось. Йора Бенерес потягивается и громко произносит:
      - Смотри, каким путем мы можем оказаться на поверхности!
      Голограмма меняется: теперь я вижу небольшой Амадин и шесть карантинных станций на его орбите. Йора встает с диванчика и подходит ко мне.
      - Полюбуйся, Ро! Тридцать лет пребывания на одном месте - и вот неизбежный результат!
      Она нажимает клавиши на клавиатуре. Поверхность планеты становится ярко-оранжевой на экваторе и тускнеет по направлению к полюсам. Полярные области загораются синим светом. Орбитальные станции начинают оставлять розовые шлейфы. Становится очевидным, что две станции вращаются по эксцентрическим орбитам. Когда они оказываются к югу от экватора, синева северной полярной области становится обширнее и гуще.
      - Понял?!
      - Кажется, да. А военные спутники?
      Нажатие на несколько клавиш - и у бегающих красных точек появляются зеленые шлейфы. Несколько точек группируются в тридцати градусах севернее экватора, другая группа занимает аналогичную позицию южнее экватора. Вся поверхность планеты, включая полюсы, становится оранжевой.
      - Смотри!
      Обе станции, перемещающиеся по эксцентрическим орбитам, и северная патрульная группа оказываются по разные стороны от полюса. Перед моими глазами разверзается великолепная синяя дыра - удобная лазейка для проникновения на планету извне.
      - Это надолго? - интересуюсь я.
      - Успеть можно. Надо предупредить Эли.
      - Ты не могла бы вернуть прежнюю голограмму?
      - Прости, я не знала, что ты работаешь. - Она вводит код, и планета увеличивается в размерах. - Изучаешь картину боев, как полководец, планирующий наступление? Вдохновляющее зрелище! Оказывается, большая часть планеты живет мирно. Утихомирить нескольких разошедшихся вояк - и дело в шляпе.
      По-моему, это слишком легкомысленная шутка.
      До станции А-За Коу всего день полета. Напряженная работа приносит результат: наконец-то у нас готов список имен и населенных пунктов, связанный с потенциальными нарушителями перемирия и с членством в организации, которую нам предстоит создать. Следующая задача - найти всех поименованных, наблюдать за ними, расширить список, отловить виноватых, доказать их вину, превратить их судьбу в показательный пример.
      Обсуждаю с Китой и Йорой название нашей будущей организации. Для меня это не вопрос: только "Клинок Айдана"! Однако у них на сей счет собственные соображения.
      - "Клинок Айдана" - великое понятие для драка, - соглашается Йора. Ведь так называется одно из преданий Талмана!
      - Но Фронт не поверит в наш нейтралитет и независимость, если мы наречем себя таким именем, - заканчивает Кита.
      Немного поупиравшись, я уступаю и соглашаюсь на полную нейтральность не только по сути, но и по форме. К нам присоединяется Жнец, и мы до хрипоты спорим о названии. Согласия нет. Приходит капитан Мосс.
      - Где Дэвидж?
      - У себя, - отвечаю я. - А что?
      - Два сообщения от Атруина'до Тимана. Во-первых, карантинные силы землян и драков выпустили совместное заявление о том, что Фронт и Маведах снова пытаются договориться о перемирии. Во-вторых, Эстоне Фална признан виновным. Приговор - бесконечный сон.
      Мосс долго смотрит на меня, потом отворачивается и уходит в помещение для пассажиров. Я тащусь на ватных ногах к себе, чтобы побыть одному, в полной темноте.
      34
      Станция А-За Коу. Планета Викаан мерцает зеленовато-голубым светом, над ней плывут легкие белые облачка. Сама станция выглядит как велосипедные спицы без обода. На солнце каждая спица смотрится как стопки тонких вафельных полосок. Всего стопок-спиц восемь, причем три еще не достроены. Станция излучает причудливый свет. Вблизи оказывается, что в каждой спице не меньше четырнадцати слоев-этажей и по несколько тысяч освещенных иллюминаторов.
      Гази Мрабет, Жнец, Кита и Дэвидж чем-то заняты, а я сижу в капитанской рубке на кушетке бортинженера и наблюдаю за процессом причаливания. Эли и Йора беспрерывно жмут на клавиши и обмениваются непонятными репликами друг с другом и с операторами на станции. Ответы операторов, судя по тому, что звучит в моих наушниках, не более членораздельны. На пульте управления бесчисленные цифры, схемы, разноцветные огоньки. Несмотря на кажущийся информационный хаос, "Эол" неуклонно движется к одной из восьми слоистых спиц. Вблизи оказывается, что в каждом слое по несколько причалов, способных принимать корабли разных размеров. Наш корабль идет следом за пятью другими, каждый из которых нацеливается на собственный помигивающий док. Я наблюдаю величественный бесшумный балет: колоссальные корабли расплываются по ячейкам. Настает и очередь "Эола" завершить плавание. Он замирает и втягивается внутрь неописуемо сложной конструкции. Все происходит так плавно, что я не замечаю, когда прекращается движение. Эли и Йора закрывают свои панели управления и дружно встают.
      - Ну, что скажешь? - обращается ко мне Йора.
      Я настолько потрясен масштабом и красотой происшедшего, что не нахожу достаточно выразительных слов. Эли смотрит в иллюминатор.
      - Тебе не было скучно? - спрашивает он меня. - Когда швартующийся корабль не встречают стрельбой, меня клонит в сон.
      Йора и капитан направляются к директору орбитального космопорта, а мы с Дэвиджем, Китой и Жнецом проталкиваемся сквозь толпу викаан, людей, драков и каких-то неведомых мне созданий, чтобы доехать на специальном транспорте от стыковочного уровня Экст-99 до грузового уровня Экст-98. На почти пустой платформе нас ждет знакомый персонаж - Эстоне Нев. На старом драке темно-коричневые брюки, башмаки, черная мантия. Дэвидж при виде Эстоне Нева бледнеет. Как только открываются двери вагона, Жнец устремляется в портовую контору, а мы с Китой ждем, пока Дэвидж поздоровается с Эстоне Невом. Оба молчат. Нев невыносимо печален, Дэвидж не может смотреть ему в глаза. Нев проводит рукой по щеке человека и привлекает его к себе. Дэвидж дрожит от волнения.
      - Ты не виноват, Уилл. Фална сделал собственный выбор.
      Кита сжимает мне руку. Я вижу, что ее глаза полны слез, и торопливо отворачиваюсь, чтобы самому не расплакаться. Нас ждет слишком много убийств и смертей, чтобы пускать слезу уже сейчас, особенно вспоминая Фалну. Чувствуя чье-то прикосновение к своему плечу, я оборачиваюсь. Это Эстоне Нев.
      - Прости меня, Нев... - бормочу я.
      Он обнимает меня и шепчет в самое ухо:
      - Тебе не за что просить прощения, дитя мое.
      - А Фална? Если бы я...
      - Не казни себя, Язи Ро. Если этого не делаю я, то тебе и подавно не годится.
      Гораздо позже, сидя в темноте и в одиночестве в своей каюте на станции, я снова борюсь с обступившими меня демонами. Почему вечное усыпление убийцы - убийцы, покушавшегося и на меня, - удручает меня сильнее, чем смерть любого из тех, кто меня любил? Я упорно размышляю и вижу единственное приемлемое объяснение: все, за исключением моего родителя, должны были умереть, и я ждал их смерти. В их любовь я не мог до конца поверить, потому что все мы всегда кое-что друг от друга утаивали. Все мы ждали смерти - своей и чужой. Фална был другим: у него было восхитительное прошлое и не менее восхитительное будущее. Избранник судьбы, он должен был жить в мире, любви, достатке и довольстве. Вот почему я поверил в его любовь ко мне. Вот почему полюбил его. Вот почему непослушная частица моей души продолжает его любить.
      Что такое бессрочное усыпление при бодрствующем подсознании? В отличие от сна в капсулах на космическом корабле, где время, даже при теплящемся сознании, сжимается так, что месяцы кажутся часами, усыпление в капсулах тиманского "Карнарака" происходит в реальном времени. Каждый момент повторяется без конца: суд, судебные материалы, лекции и уроки морали; суд, судебные материалы - и так до бесконечности! Единственное спасение - в безумии. Но у Фалны сильная воля, такому трудно обезуметь. На это уйдут годы, а то и десятилетия. А впрочем, для спасения могут потребоваться и считанные месяцы. Такому блестящему уму необходима стимуляция. Неподвижность и перспектива вечного пребывания в клетке размером с собственное тело - какое безжалостное сочетание пыток! Возможно, в этот самый момент Фална надрывается беззвучным криком. Он так молод! Если ему суждено пойти долгожительством в Эстоне Нева, то мучения продлятся еще пять десятилетий.
      Я вглядываюсь в окружающую меня тьму. Она уже не может служить мне тайником. В темноте напрягаются и гудят тысячи невидимых нитей. Я встаю с доски для медитации и выхожу в гостиную, о которой позаботился Эстоне Нев. Престарелый драк очень ради нас постарался. Узнав от Джеррибы Шигена о талме, он захватил на станцию дополнительный груз. Вместе с компьютерами, различными припасами, инструментами и всем прочим он привез восемь энергоплатформ, каждая из которых в собранном виде способна поднять до шестидесяти солдат в полном боевом оснащении. Еще важнее то, что такая платформа может принять полезный груз, аналогичный шестидесяти экипированным-воякам. Нев напомнил нам слова нашего покойного недруга Хиссиеда-до' Тима-на: "Враг, верящий, что ему есть смысл защищать определенное место, укрепляет его и тем самым ставит на себя самого капкан". Исходя из этих соображений, вся наша операция, включая маленький цех по сборке компьютеров Гази Мрабета, задумана как аэромобильная.
      Дэвидж и Нев сидят друг напротив друга на мягких диванчиках. На третьем диванчике расположилась Кита, не сводящая взгляд с монитора ручного компьютера из партии, которую как раз в этот момент грузит в "Эол" команда. Завидев меня, Кита улыбается.
      - Ты должен взглянуть на компьютеры, Ро. Это именно то, что нам требуется.
      - Отлично! - Я подсаживаюсь к ней. Пока Дэвидж и Нев обсуждают амадинскую талму, я разглядываю компьютер, полный восхищения. Кита рада удовлетворить мое любопытство.
      - Зачем ты сюда прилетел, Нев? - слышу я вопрос Дэвиджа, обращенный к старому драку. - Груз мог бы сопровождать кто угодно.
      - А энергоплатформы, а специальное оборудование?
      - С этим справился бы Орин или любой торговый агент.
      Нев внимательно смотрит на Дэвиджа, потом отводит взгляд.
      - То, что вы задумали провернуть на Амадине, исключительно опасно.
      - Еще бы!
      - Неужели ты предпочел бы отказать мне в последней встрече, Уилл?
      Дэвидж виновато вздыхает.
      - Конечно, нет! Я очень рад тебя видеть. - Он неуверенно поднимает глаза. - Но это не все... Ведь отсюда ты отправишься на Тиман?
      Нев собирается ответить пространно, но передумывает.
      - Да, на Тиман.
      - Зачем?
      - Разве недостаточно, что там пленен мой потомок? Дэвидж очень напуган услышанным.
      - Не делай этого, Нев! Даже целая армия не смогла бы вызволить осужденного из центра заключения "Карнарак".
      - Я не вынашиваю подобных планов, - возражает Нев. - Для этого я должен бы был отвергать приговор, вынесенный на Тимане, а я с ним согласен. Фална - убийца, а среди убитых им - Тай, сын Джеррибы Заммиса. - Старый драк застывает, как будто его оглушили произнесенные им же слова.
      - Тогда что тебе делать на Тимане?
      - Я знаю, в каком состоянии содержат Фалну: усыпление с сохранением подсознания. - Нев указывает кивком на Киту. - Ее напарник в "Ааква Луа", Мирили Санда, все мне рассказал. По талманскому закону существует вариант наказания, альтернативный бессрочному усыплению. Я советовался с юристом, и он подтвердил это. Выход существует!
      Эстоне задирает голову, воодушевленный своей трагической миссией.
      - Фалну можно умертвить. В качестве единственного его живого предка один я имею законное право лишить его жизни. - Он воздевает руки и недоверчиво разглядывает их. - Только так, вручную... Никаких медикаментов, никакого оружия, ничего! - Взгляд Нева встречается с моим. - Я лечу на Тиман, чтобы собственноручно отнять жизнь у своего потомка.
      Нев и Дэвидж крепко обнимаются. Кита обнимает их обоих. Я выбегаю из гостиной, напуганный тем, какой ужас ждет несчастного старца, и гневаясь на Фалну, из-за которого Неву придется на такое пойти.
      "Когда "пастилка счастья" нужна, ее никогда не бывает", - сказал Мин, умирая в воронке от снаряда под Дугласвиллем. Я вспоминаю его слова, когда бреду бесконечным цветным коридором по транзитному комплексу, надеясь чем-то отвлечься. Торговые павильоны предлагают товары, которые мне совершенно ни к чему. Больше интереса вызывает салон развлечений - книжки, игры, диски, видеокассеты, мониторы. Но совсем скоро мне становится ясно, что мне не хватит терпения, чтобы прочесть книгу, прослушать диск, просмотреть видео.
      Пока я раздумываю, как бы дать выход своим чувствам, монитор у меня за спиной, проиграв рекламный ролик, начинает передавать новости. Согласно сообщению викаанских корреспондентов, цитирующих доклад дракско-земных Карантинных сил, очередное перемирие между Фронтом Амадина и Маведах, продлившееся 11 дней, было нарушено 6 часов назад: отряд "Черного Октября" напал на мирную дракскую общину Намндас в Серебряных горах Южной Шорды и перебил всех жителей, включая детей...
      Экран заслоняет физиономия Жнеца.
      - Наконец-то я тебя нашел!
      - Да... - В данный момент мне не очень-то хочется якшаться с человеком. Меня едва не разбивает паралич: я разрываюсь между желанием кромсать всех людей, до которых я смогу дотянуться, и осознанием, что Жнец - мой союзник.
      - Я проверил списки имен и наткнулся на двоих своих старых дружков из тзиен денведах. Хорошо бы переманить их на нашу сторону: они окажутся полезными членами команды. Я связался с ними, и они пожаловали на встречу. Не желаешь прошвырнуться со мной?
      - Сейчас я бы предпочел швырять гранаты, Жнец.
      Бывший убийца внимательно смотрит на меня и улыбается.
      - Услышал про обстоятельства нарушения перемирия? Я знаю, что тебе поможет, Ро. Идем! У этих ребят не очень приятная компания. Лучше, если рядом со мной будет друг.
      Инстинкт подсказывает, что правильнее будет вернуться к себе и залечь в постель, но подсказка слышна плохо - уж больно тиха. Поэтому я присоединяюсь к Жнецу, задумавшему возобновить старые приятельские отношения, пусть даже ценой потасовки.
      35
      На станции перепутаны верх и низ. "Верх" - это концы спиц, потому что туда мы, подчиняясь искусственной гравитации, обращены головами. Соответственно "низ" - это противоположная сторона. Но за пределами "низа" расположены еще семь "верхов". Изучив карту, мы с Жнецом отправляемся в самый далекий из достроенных секторов - под номером 44. В вагоне с нами едут пассажиры двух категорий: викаанская полиция и удалая публика, мечтающая о развлечениях, хаосе и разрушении. Я, разумеется, причисляю себя к последней.
      С платформы, помеченной номером 44, берут начало восемь галерей, где вовсю торгуют наркотиками, сексом, играми, всевозможной экзотикой. Здесь перемигиваются яркие фонари, пахнет невесть чем, световая реклама создает иллюзорные объемные оазисы, сменяющиеся островками слепящего света и громыхающей музыки.
      Пройдя примерно половину коридора номер 6, мы сворачиваем влево и шагаем другим коридором, описывающим дугу, под фиолетовыми фонарями. Наконец Жнец заходит в заведение под названием "Джадай Диеа". Это игра слов, производное от "джетаи диеа", "палата мудрецов". Между прочим, буквальное значение "Джадай Диеа" - "ночной горшок".
      Внутри темнота, дергающаяся музыка, смесь ароматов нескольких тлеющих сортов наркотических трав. Я вижу семь-восемь драков, остальные посетители - люди и викааны. Жнец встает на цыпочки, пытаясь увидеть кого-то поверх голов, потом хватает меня за руку и куда-то тащит сквозь толпу. Посередине танцевальной площадки, вернее, над ней я вижу три парящих нагих тела, освещенных белыми прожекторами, - мужское, женское и дракское. Они синхронно движутся и колеблются в поразительном эротическом танце. Кто-то сует мне в руку неведомый напиток, и я, уже опьяненный зрелищем, пью, не заботясь, что это.
      Рука Жнеца у меня на плече возвращает меня к реальности, вернее, к нереальности "ночного горшка". Допив жидкость, я следую за своим проводником, чувствуя, как у меня немеют кончики пальцев на руках и на ногах. Из обрывков разговоров, зрелища мундиров, оружия, украшений на стенах и на потолке - или правильно сказать на полу? - я заключаю, что значительное большинство посетителей притона - бывшие или действующие наемники на службе у Палаты драков, Викаана и еще двух-трех государств Сектора.
      Там, где кончается толпа, начинаются столы. Викаанские официанты и официантки снуют взад-вперед, таская на столы еду и напитки, собирая кредитные жетоны, обещания заплатить, изредка - наличность. Столы громоздятся ярусами; на втором ярусе сверху за одним из столов сидят две женщины, мужчина и драк. Одна из женщин, блондинка, вообще-то не сидит, а спит, уронив голову на руки. Вторая, очень темная брюнетка, напевает себе под нос какую-то диковатую песенку. Мужчина сидит, откинувшись и с разинутым ртом; то ли он уже не дышит, то ли мертвецки нализался. Драк отдал должное "пастилке счастья" и отчаянно косит глазами. Жнец останавливается у их стола, и брюнетка, сохранившая остатки сознания, прекращает вой, шарит левой рукой под правой, потом удивленно разглядывает саму себя.
      - Надо же, я в платье! Жнец, подлый сукин сын, откуда ты здесь взялся?
      Жнец злорадно ухмыляется.
      - Заглянул поздороваться и заодно наставить тебя и твоего драка на путь истинный.
      При этих его словах она шарит уже не у себя под мышкой, а под столом, но не успевает она выпрямиться, а Жнец уже держит ее на мушке пистолета, едва не касаясь дулом ее носа. Женщина мигом успокаивается и широко улыбается.
      - Думаю, я не причиню себе вреда, если послушаю твой лепет.
      Она медленно выпрямляется, кладет руки на стол, косится на драка.
      - Кудак, детка, взгляни, кто к нам пожаловал!
      Одуревший драк дергает головой, тщетно пытаясь сориентироваться, и наконец упирается бессмысленным взглядом в лицо Жнеца. В следующую секунду у Кудака ползет вниз нижняя челюсть, он мгновенно приходит в себя и сует руку под куртку. Но это он делает зря: пистолет уже нацелен ему промеж глаз.
      - Надеюсь, у тебя там анальная свечка, Кудак. Даже если это окажется что-то другое, все равно придется запихнуть это тебе в задницу.
      Драк презрительно кривит бровь.
      - Боюсь, Жнец, тебе не дано понять, что у драков в отличие от вас, людишек, нет задницы.
      - Это нисколько не влияет на мои намерения, Кудак. Просто подскажи, в каком месте ты предпочитаешь иметь задницу, - там и пробуравим.
      После недолгого колебания Кудак вынимает руку из-за обшлага и показывает пустую ладонь. Я озираюсь и обнаруживаю, что в нашу сторону глядят сразу несколько мало приятных личностей, произносящих меж собой зловещие слова. Я дергаю Жнеца за руку.
      - Осторожно, мы привлекаем внимание.
      - Половине из них эта парочка наверняка задолжала денежки. Сообщи мне, если появятся желающие вернуть долг, - отвечает мне Жнец, не сводя глаз с женщины и Кудака. - Ро, позволь представить тебе бывшую миссис Эрнст Брандт, или, говоря попросту, Салли Редфивер, и ее дружка Гава Кудака. Салли, Кудак, я счастлив познакомить вас с моим приятелем Язи Ро.
      - Невидимка? - спрашивает Салли.
      - Отчего же? - осторожно откликаюсь я, вызывая всеобщий смех.
      Жнец опускает оружие, умудряясь смотреть одновременно на меня и на бывшую спутницу жизни.
      - Салли интересуется, не шпион ли ты. А она догадлива!
      - Действительно, - соглашаюсь я.
      Официант-викаан обносит напитками тех, кто еще подает признаки жизни, и выразительно смотрит на Жнеца. Тот кладет ему на поднос несколько кредитов. Я беру свой стакан и киваю Гаву Кудаку и его женщине.
      - Вы работаете или ищете работу в захватывающем мире излечившихся от наркозависимости?
      Жнец хохочет как полоумный, Салли внимательно разглядывает меня своими карими глазами, словно прикидывает, саван какого размера мне подойдет. Грубияны у меня за спиной замечают напряжение. Один кричит:
      - У тебя неприятности, Сал?
      - Либо неприятности, либо предложение подработать. О результате сообщу.
      Кудак показывает на два свободных табурета.
      - Присаживайтесь!
      Мы подчиняемся. Жнец убирает за пазуху оружие.
      - Я заодно с Ро и его бандой. У них не план, а загляденье!
      - Где, когда, как? - выпаливает Кудак.
      - И сколько? - присовокупляет Салли, вспоминая о главном.
      - Сначала насчет "где": на Амадине, - отвечает Жнец. Его бывшая жена уважительно присвистывает. - "Когда" - прямо сейчас: мы пробудем здесь не больше двух дней. А вот с "как" есть кое-какие сложности. - Он призывает на помощь меня: - Только коротко, приятель.
      Не больше трех десятков слов - про то, как остановить многолетнюю войну...
      - Мы создаем нейтральную силу, которая будет наблюдать за соблюдением перемирия, находить и устранять нарушителей. Наша цель - мир.
      Пристально глядя на меня, Салли кивает - по-моему, одобрительно.
      - Сколько? - повторяет она свой любимый вопрос. Жнец хмурится и отворачивается, барабаня пальцами по столику.
      - Боюсь, этот вопрос у нас недостаточно проработан.
      Кудак и Салли дружно разевают рты.
      - Не проработан? - повторяет Кудак и взглядом приглашает свою спутницу посмеяться над нашей наивностью. - Сам Жнец не знает, сколько на всем этом наварит! Смертельно опасная заваруха в самом горячем пятачке Сектора, а он, видите ли, не в курсе!
      - Считай, что мы с вами, Язи Ро, - произносит Салли. - Ужасно любопытно, что вынуждает Жнеца рисковать бесплатно.
      Я допиваю свою порцию и показываю на остальных двоих.
      - А они?
      Салли тормошит мужчину, но не добивается реакции. Приходится сбросить его с табурета. Он безжизненно сползает на пол, увлекая за собой крепко спящую женщину. Салли пожимает плечами.
      - Не хотите - не надо.
      Драк и землянка ютятся в комнатушке в задней части клуба, при кухне, вернее, в углу склада, где есть место только для лежанки. Рядом с лежанкой восседает на ящике с туалетными принадлежностями пожилой драк. При нашем появлении он встает, указывает на два собранных рюкзака и докладывает по-дракски:
      - Все готово, Салли. Чистота и порядок. Все на месте: я сторожил.
      Салли одобрительно треплет драка по щеке.
      - Молодец, Ток. Я тобой горжусь.
      Пожилой драк косится на Жнеца, потом, продолжая свой отчет, указывает на лежанку.
      - Ни одной складки, Салли. Взгляни!
      Салли снимает платье, аккуратно кладет его в белую коробку и натягивает брюки, мягкие сапожки, коричневую куртку.
      - Лежанка снова твоя, Ток. Оставляю тебе платье. Его можно продать за хорошие денежки. Мы с Кудаком улетаем в командировку.
      - Что еще за командировка? - хмуро спрашивает Ток.
      - Сама толком не знаю. Мы летим на Амадин устанавливать мир - это все, что мне удалось выяснить.
      Кудак надевает рюкзак. Ток удрученно качает головой.
      - Амадин обречен. Слушайте мудрецов. Они знают. - Драк вглядывается в Жнеца. - Кажется, ты - один из моих детей-людей?
      В глазах Жнеца я к своему удивлению вижу слезы.
      - Да, джетах. Эрнст Брандт, седьмой офицер, ильшеве.
      - Эрнст... - повторяет драк. Имя ему незнакомо. - Прости, не помню. Но я знаю всех своих детей, просто не помню лиц. Столько всего случилось... Ток опускается на лежанку, твердя: - Все мои дети... Все - мои дети.
      Жнец стоит, широко расставив ноги, заложив пальцы левой руки за ремень и прижав правую ладонь к груди - знак приветствия в тзиен денведах. Заметив это, старый драк с трудом встает и делает то же самое.
      Мы пробираемся вчетвером сквозь толпу. Жнец погружен в воспоминания и не произносит ни слова. Кудак и Салли опередили нас и вот-вот затеряются в живой каше. Неожиданно мне на грудь ложится мохнатая пятипалая лапа. Я останавливаюсь как вкопанный. Физиономия у обладателя лапы устрашающая, челюсть такая, что перед ней не устояли бы даже древние камни Талман-коваха.
      - Извини, кальмар, но ты вылакал мою выпивку и не заплатил.
      Стакан я помню, все остальное тонет в тумане. Желая кончить дело миром, я достаю деньги.
      - Прошу меня простить, если я присвоил то, что мне не...
      Жнец не позволяет мне унизиться.
      - У тебя проблемы, приятель? - спрашивает он почти вежливо, не скрывая любопытства.
      Субъект с тяжелой челюстью не желает отступать.
      - Это наши с драком счеты, дубина. Отвали!
      Вернувшаяся Салли пытается встать между мной и бетонной челюстью, оттеснив Жнеца.
      - Тебе больше нечем заняться?
      - Нечего вязаться к моим друзьям!
      - Ты думаешь... - пытается встрять Кудак, но тут же получает по физиономии, отлетает и врезается в крупного драка, валясь на пол вместе с ним. Разглядеть их возню мне не удается: Жнец разбивает в кровь нос, примостившийся над челюстью. В следующую секунду многочисленные персонажи драки, люди, викааны, которых я в жизни не видал и никак не мог им напакостить, изъявляют готовность отвесить мне оплеуху или пинка. Я вижу над собой тень и успеваю догадаться, что это крышка стола. Прежде чем меня покидает сознание, я успеваю увидеть, как Жнец, радостно размазав по лицу кровь из собственного разбитого носа, колотит кого-то головой о переборку, а Салли с Кудаком, сбросив рюкзаки, спешат присоединиться к потасовке.
      36
      Дни идут, швы затягиваются. Амадин остается беленьким кружком, видимым, впрочем, среди звезд невооруженным глазом. Мы полны серьезности, словно нас ждет испытание, от которого зависит судьба мира. Собственно, так оно и есть. Я уже не держусь за щеку и усердно тружусь вместе с Кудаком и Салли, приближая осуществление судьбы, предначертанной талмой.
      Салли Редфивер - убийца и следователь, давняя партнерша Жнеца. Кудаку предстоит вести допросы. Его задача - определять, годятся ли кандидаты в будущие разведчики, следователи, допрашиватели или "кроты". "Кротами" будут те, кто, вернувшись в свои деревни, дома, подразделения, станет терпеливо ждать приказа раздобыть какие-то сведения, опознать или убрать кого-то соседа, партнера, друга, родственника.